Giulio II (Iulius II), nato Giuliano della Rovere il 5 dicembre 1443 ad Albisola, vicino a Savona, in Liguria, governò la Chiesa di Roma dal 1º novembre 1503 al 21 febbraio 1513. Nipote del papa Sisto IV, fu uno dei pontefici più potenti e controversi del Rinascimento: i suoi contemporanei lo soprannominarono « il terribile », il « terribile », tanto per il suo temperamento focoso quanto per l’energia con cui guidò le sue armate al comando delle truppe.[6][7]
Dove ci si aspettava un pastore, fu innanzitutto un capo di Stato e un capitano di guerra: restituì agli Stati pontifici la loro integrità scacciando a turno Cesare Borgia, i signori di Perugia e Bologna, poi i veneziani e infine i francesi fuori dall’Italia — impresa che riassume, in una tradizione posteriore legata al suo nome e mai attestata come parole da lui realmente pronunciate, il grido «Fuori i barbari!».[8] Lo stesso papa dichiarò guerra alla simonia annullando ogni elezione pontificia comprata (Cum tam divino, 14 gennaio 1505) e convocò il V Concilio Lateranense per rispondere a un concilio scismatico sostenuto dalla Francia.[9][10]
Ma Giulio II è annoverato tra i più grandi mecenati della storia del papato. Fu lui a posare, il 18 aprile 1506, la prima pietra della nuova basilica di San Pietro affidata a Bramante, che costrinse Michelangelo a dipingere la volta della Cappella Sistina (1508-1512), che aprì a Raffaello le mura dei suoi appartamenti, che fondò la Guardia Svizzera pontificia e che inaugurò, con il Laocoonte e l’Apollo del Belvedere, ciò che sarebbe diventato i musei Vaticani.[11][12][13]
L’istoriografia cattolica non lo canonizza né lo condanna. Un pamphlet satirico tradizionalmente attribuito a Erasmo, scritto già nel 1514, lo derise mostrandolo con elmo e corazza alle porte del Cielo.[14] Comprendere Giulio II significa tenere insieme il soldato, il fondatore di opere d’arte immortali e il riformatore del diritto dei conclavi — senza cancellare nessuna di queste tre figure, e senza confondere la santità della Chiesa con la santità personale dei suoi pontefici.
Perché Giulio II resta il « papa terribile »
La memoria popolare spesso conserva di Giulio II un’unica immagine: un vecchio barbuto e furioso, corazzato, che esige da Michelangelo di scendere dal suo impalcato. La realtà è insieme più dura e più grande.
Giulio II ereditò nel 1503 un papato a terra. Gli Stati pontifici, la base temporale della Santa Sede, erano stati smembrati dalle signorie locali e dall’ambizione della casa Borgia. Il prestigio spirituale di Roma era rovinato dalla memoria di Alessandro VI, la cui elezione comprata del 1492 aveva durevolmente screditato la Sede.[15] In dieci anni questo pontefice avrebbe rifondato lo Stato della Chiesa con le armi, restituito a Roma il suo rango di capitale artistica d’Europa e avviato una riforma del diritto delle elezioni pontificie. Morì lasciando una Sede romana più forte di come l’aveva trovata.[16]
È proprio questo che rende il suo pontificato istruttivo e scomodo. Esso illustra all’estremo la tensione del papato rinascimentale: un papa che salva l’istituzione e magnifica la fede con l’arte, ma che lo fa indossando la corazza, conducendo guerre in cui cristiani si uccidono tra loro[17][18] e conducendo la vita di un principe temporale. Né leggenda dorata, né leggenda nera: Giulio II richiede uno sguardo che distingua ciò che serve la Chiesa da ciò che la ferisce.
Le fonti principali
| Fonte | Natura | Apporto per Giulio II |
|---|---|---|
| The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Julius II » (1910) | Sintesi cattolica di riferimento | Biografia complessiva, guerre, mecenatismo, bilancio morale sfumato |
| Ludwig von Pastor, Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge, t. VI | Grande storia erudita del papato | Racconto dettagliato del pontificato, politica italiana, concili[19] |
| Bolla Cum tam divino (1505) | Atto pontificio | Nullità delle elezioni pontificie simoniache |
| Atti del V Concilio Lateranense (1512-1517) | Fonte conciliare | Condanna del conciliabolo di Pisa, riforma |
| Erasmo, Iulius exclusus e coelis (1514) | Satira contemporanea | Testimonianza critica sull’immagine del « papa guerriero » |
| Archivi della Guardia Svizzera pontificia | Fonte istituzionale | Fondazione del corpo il 22 gennaio 1506 |
| Musei Vaticani (museivaticani.va) | Fonte museale ufficiale | Acquisizione del Laocoonte (1506), Cortile del Belvedere |
Il nipote di Sisto IV: l’ascesa di un della Rovere
Prima di essere papa, Giuliano della Rovere fu innanzitutto un nipote di papa — e tutta la sua carriera ecclesiastica ne porta il segno.
Una nascita ligure (1443)
Giuliano della Rovere nasce il 5 dicembre 1443 ad Albisola, sulla costa ligure, vicino a Savona.[20][21] La sua famiglia, i della Rovere, appartiene alla piccola nobiltà provinciale e ha una fortuna modesta: suo padre, Raffaele della Rovere, è fratello di Francesco della Rovere, il futuro Sisto IV.[22] Come suo zio, il giovane Giuliano è inizialmente indirizzato all'Ordine dei Frati Minori e studia presso i francescani a Perugia.
Tutto cambia nel 1471, quando suo zio Francesco viene eletto papa con il nome di Sisto IV. La traiettoria di Giuliano diventa allora quella di un principe della Chiesa, guidata meno dalla sola vocazione che dal favore di suo zio[23] — quel nepotismo di cui Sisto IV rimane uno degli esempi più citati.[24]
Cardinale a ventotto anni: l’impero dei benefici
Poche settimane dopo l’elezione dello zio, Giuliano viene creato cardinale nel concistoro del 16 dicembre 1471 (la Catholic Encyclopedia del 1910 dà il 15 dicembre; il titolo di San Pietro in Vincoli fu assegnato il 22 dicembre), con la chiesa titolare di San Pietro in Vincoli — la stessa che aveva tenuto Sisto IV.[25][26] Non ha ancora trent’anni.
Si apre allora un vertiginoso accumulo di benefici ecclesiastici: sarà vescovo o amministratore di Carpentras, Losanna, Coutances, Viviers, Mende, Bologna e Ostia, arcivescovo di Avignone dal 1474 al 1503, abate commendatario di numerosi monasteri.[27][28] Questo cumulo, scioccante alla luce della disciplina attuale della Chiesa, era la norma della grande prelatura rinascimentale: il beneficio è tanto una fonte di reddito e potere quanto un incarico pastorale. Il futuro Giulio II non riformerà mai questa logica in sé — è una delle grandi contraddizioni del suo regno.
Legato e uomo di guerra prima della tiara
Molto presto, Giuliano si rivela un uomo d’azione più che di preghiera. Sisto IV lo impiega come legato in missioni politiche e militari: pacifica l’Umbria, conduce una legazione in Francia (1480-1482) che lo rende familiare alla corte di Luigi XI, e gioca un ruolo di primo piano negli affari italiani.[29] Sotto il pontificato successivo, quello di Innocenzo VIII (1484-1492), che ha contribuito largamente a far eleggere, è uno dei cardinali più influenti della curia.
È in quegli anni che si forgia il temperamento del futuro papa: un prelato esperto in diplomazia, guerra e intrighi, che conosce le corti di Francia e Italia, e che sa che la Santa Sede, in quell’epoca, sopravvive solo pesando come potenza temporale tra le altre.
L’esilio e l’odio verso Alessandro VI Borgia
Il grande dramma della vita di Giuliano della Rovere prima del papato si riassume in un nome: Borgia.
La rivalità con Rodrigo Borgia
Nel 1492, il conclave elegge il cardinale valenciano Rodrigo Borgia, che diventa Alessandro VI. Della Rovere, suo rivale più determinato, aveva fatto di tutto per impedirlo. L’odio tra i due uomini è totale, personale e politico: l’uno vede nell’altro un simoniaco corruttore, l’altro un nemico da abbattere.[30]
Temendo per la sua vita, della Rovere si ritirò alla fine del 1492 nella sua rocca di Ostia.[31] Dopo un’apparente riconciliazione con Alessandro VI (luglio 1493) di cui non si fidava, fuggì via Genova verso la corte di Carlo VIII di Francia.[32] Inizia un esilio di oltre dieci anni, durante il quale il cardinale diventa l’anima dell’opposizione ad Alessandro VI.
Dieci anni di fuga: la Francia e Carlo VIII
Rifugiatosi in Francia, della Rovere spinge il re Carlo VIII all’impresa d’Italia del 1494 — la celebre invasione che apre le guerre d’Italia — nella speranza di deporre Alessandro VI tramite un concilio.[33] Accompagna persino l’esercito francese fino a Roma. Il progetto fallisce: Alessandro VI manovra, sopravvive, e della Rovere deve riprendere la via dell’esilio, diviso tra la Francia e il nord Italia.
Rivedrà Roma stabilmente solo dopo la morte di Alessandro VI, il 18 agosto 1503.[34][35] Questi dieci anni di fuga e lotte spiegano in parte la durezza del futuro papa: sale al soglio di Pietro con la convinzione che solo la forza ristora l’autorità, e con una conoscenza intima delle potenze che si contendono l’Italia.
L'elezione del 1503: il conclave più rapido della storia
La conquista della tiara da parte dei della Rovere fu tanto rapida quanto a lungo preparata.
Dopo il breve pontificato di Pio III
Alla morte di Alessandro VI, il conclave di settembre 1503 non elesse della Rovere, ma un papa di transizione, anziano e malato: Francesco Todeschini Piccolomini, che prese il nome di Pio III. Il suo pontificato durò solo ventisei giorni: morì il 18 ottobre 1503.[36][37]
Della Rovere seppe attendere. Egli stesso cardinale più potente, aveva tessuto la sua rete, conquistato i voti dei suoi antichi nemici, gli stessi Borgia, e preparato ogni dettaglio. Il conclave che si aprì il 31 ottobre fu il più breve della storia dei conclavi — poche ore appena: della Rovere fu eletto nella notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre 1503, quasi per acclamazione.[38][39][40] Assunse il nome di Giulio II e fu incoronato il 26 novembre 1503[41].
« Fu il conclave più breve della storia del papato. » — The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Julius II »[42]
Cum tam divino: la guerra alla simonia
Eletto così rapidamente, e con mezzi che gli valsero sospetti di promesse interessate, Giulio II colpì però duramente la corruzione elettorale. Il 14 gennaio 1505 promulgò la bolla Cum tam divino, che dichiarava nulla e invalida di diritto ogni elezione pontificia macchiata da simonia: un papa comprato non è papa, e ogni fedele può rifiutargli obbedienza.[43]
Il gesto mirava retrospettivamente all’elezione di Alessandro VI, acquistata a caro prezzo nel 1492, e intendeva prevenire il futuro. Giulio II vi tornò solennemente alla fine della sua vita: fece promulgare nuovamente la bolla come decreto del V Concilio Lateranense, il 16 febbraio 1513, cinque giorni prima della sua morte, per iscriverla definitivamente nel diritto della Chiesa.[44] Il papa mondano fu, su questo punto preciso, un vero riformatore.
Il papa guerriero: riconquistare gli Stati pontifici
Fu con le armi che Giulio II segnò la storia. In un decennio ricostruì lo Stato della Chiesa, pezzo dopo pezzo, in prima persona, con la spada al fianco.
Porre fine a Cesare Borgia
Il suo primo compito fu neutralizzare Cesare Borgia, figlio di Alessandro VI, che si era costruito una principessa in Romagna. Con un’abilità tutta fiorentina, Giulio II lo lusingò prima, poi lo spogliò: gli strappò le roccaforti della Romagna, lo fece arrestare e spezzò definitivamente il potere dei Borgia.[45] Il futuro eroe del Principe di Machiavelli finì fuggitivo, spogliato da colui che aveva aiutato a eleggere.
Perugia e Bologna (1506)
Nel 1506, Giulio II prese personalmente il comando di un esercito per sottomettere i signori che si erano resi indipendenti da Roma. La città di Perugia, tenuta da Giampaolo Baglioni, si arrese il 13 settembre 1506.[46][47] Il papa marciò quindi su Bologna, da cui scacciò il tiranno Giovanni II Bentivoglio: deposto il 7 ottobre 1506, Bentivoglio fuggì, e Giulio II fece il suo ingresso trionfale a Bologna il 10 novembre 1506.[48][49]
Fu a Bologna, per celebrare la sua vittoria, che Giulio II commissionò a Michelangelo una statua colossale in bronzo a suo effigie — opera distrutta pochi anni dopo, fusa dai Bentivoglio tornati per farne un cannone ironicamente chiamato «La Giulia». L’episodio dice tutto del personaggio: un papa che si fa rappresentare come conquistatore, e la cui stessa immagine diventa motivo di guerra.[50]
La Lega di Cambrai contro Venezia (1508-1510)
La grande potenza da abbattere era la Repubblica di Venezia, che si era impadronita di città della Romagna appartenenti alla Chiesa. Per spezzarla, Giulio II strinse nel dicembre 1508 la Lega di Cambrai, una coalizione che riuniva contro Venezia Francia, Impero e Spagna.[51][52] Vi aderì ufficialmente il 23 marzo 1509 e lanciò l’interdetto su Venezia il 27 aprile 1509.[53]
Venezia fu schiacciata nella battaglia di Agnadello (14 maggio 1509). Ma Giulio II, ottenuta la restituzione delle sue città, levò l’interdetto il 24 febbraio 1510: non aveva mai voluto distruggere Venezia, solo riportarla alla ragione. Appena raggiunto il suo scopo, voltò le alleanze — perché il vero pericolo, ormai, non era più Venezia ma la Francia, divenuta troppo potente in Italia.
La Santa Lega e «Fuori i barbari» (1511-1512)
Qui si rivela il grande disegno politico di Giulio II: scacciare le potenze straniere dall’Italia. Contro la Francia di Luigi XII, formò nell’ottobre 1511 la Santa Lega (Lega Santa), riunendo Spagna, Venezia, Inghilterra e Impero attorno alla Santa Sede.[54][55] Il suo motto, rimasto celebre nella tradizione, riassume tutta la sua politica:
«Fuori i barbari!» — grido che la tradizione posteriore attribuisce a Giulio II per la Santa Lega, contro la dominazione straniera in Italia; nessuna fonte contemporanea lo attesta come parole da lui realmente pronunciate[56]
Per «barbari» il papa intendeva gli eserciti d’Oltralpe, francesi in primo luogo. Questo grido, che sarà ripreso secoli dopo dai patrioti del Risorgimento, fa di Giulio II una figura paradossale: un papa precursore di una certa idea di indipendenza italiana.
La battaglia di Ravenna (1512)
Lo scontro decisivo avvenne a Ravenna, l’11 aprile 1512 — una domenica di Pasqua. L’esercito francese ottenne una vittoria sanguinosa sulle forze della Santa Lega, ma il loro giovane generale, Gaston de Foix, vi trovò la morte.[57][58] Privati del loro capo e colpiti dall’arrivo degli svizzeri al servizio del papa, i francesi dovettero evacuare Milano e l’Italia nei mesi successivi.
Il fine di Giulio II fu raggiunto: alla sua morte, i francesi erano cacciati dall’Italia e gli Stati pontifici, ampliati e consolidati, tornavano a essere una potenza rispettata. Sul piano temporale, il suo pontificato fu un successo completo — al prezzo di anni di guerra e di un uso della forza che molti, già all’epoca, giudicarono indegno del vicario di Cristo.
Il concilio scismatico di Pisa e il V concilio Lateranense
Alle armi, Luigi XII di Francia aveva risposto sul piano spirituale, attaccando Giulio II là dove era vulnerabile: la riforma della Chiesa.
Il conciliabolo di Pisa (1511)
Nel 1511, diversi cardinali dissidenti, apertamente sostenuti dal re di Francia, convocano a Pisa un concilio destinato a giudicare e deporre Giulio II, con il pretesto che non avesse mantenuto la sua promessa elettorale di convocare un concilio.[59] Questo conciliabolo di Pisa — la Chiesa non gli riconosce il rango di concilio legittimo — riaccende il vecchio spettro del conciliarismo, la dottrina secondo cui un concilio sarebbe superiore al papa.
Giulio II reagisce con la sua consueta vigoria: priva delle loro funzioni i cardinali scismatici — quattro di loro sedevano a Pisa, muniti delle procure di tre assenti — e li fa dichiarare scismatici.[60] Ma comprende che una risposta puramente repressiva non basta: bisogna opporre al falso concilio un vero concilio.
Il V concilio Lateranense (1512)
Con la bolla Sacrosanctae Romanae Ecclesiae del 18 luglio 1511, Giulio II convoca un concilio ecumenico a Roma.[61] Ritardato dalla battaglia di Ravenna, il V concilio Lateranense si apre il 3 maggio 1512 nella basilica di San Giovanni in Laterano.[62] Le sue prime sessioni, tenute sotto Giulio II, condannano il conciliabolo di Pisa e annullano i suoi atti. La Prammatica Sanzione francese, che limitava l’autorità pontificia nel regno, sarà solennemente revocata e condannata solo sotto Leone X, nell’XI sessione (19 dicembre 1516, bolla Pastor aeternus), che approva al contempo il concordato concluso con Francesco I.[63]
Giulio II muore prima della chiusura del concilio, che il suo successore Leone X proseguirà fino al 1517. Questa assemblea, che riafferma l’autorità del papa contro il conciliarismo, rimarrà tuttavia al di sotto della riforma profonda di cui la Chiesa avrebbe avuto bisogno: pochi mesi dopo la sua chiusura, nel 1517, Lutero affiggerà le sue tesi. L’occasione di una riforma preventiva era stata mancata — ciò che la Riforma cattolica dovrà compiere, troppo tardi, al concilio di Trento.
Il mecenate: San Pietro, Michelangelo, Raffaello
Se la guerra ha fatto la leggenda nera di Giulio II, il mecenatismo artistico ne ha fatto la gloria imperitura. Nessun papa ha, in così pochi anni, commissionato così tanti capolavori.
La nuova basilica di San Pietro (1506)
La vecchia basilica costantiniana, vecchia di dodici secoli, minacciava rovina. Giulio II prende una decisione di inaudita audacia: demolirla per costruirne una nuova, la più grande chiesa della cristianità.[64] Affida il progetto all’architetto Donato Bramante e posa lui stesso la prima pietra il 18 aprile 1506.[65][66]
Il cantiere, che durerà più di un secolo e passerà nelle mani di Raffaello, Michelangelo (autore della cupola) e del Bernini, è così avviato da Giulio II. L’attuale basilica, cuore visibile del cattolicesimo, nasce dalla sua volontà. Per finanziare l’opera, i suoi successori ricorreranno alle indulgenze la cui predicazione, in Germania, scatenerà la rivolta di Lutero: per questo filo paradossale, la grandezza di Giulio II tocca le origini della Riforma protestante. Su questa storia, vedere il dossier La costruzione dell’attuale basilica di San Pietro.
La volta della Cappella Sistina (1508-1512)
La cappella costruita da suo zio Sisto IV aveva solo una volta stellata banale. Giulio II incarica Michelangelo di coprirla di affreschi. L’artista, che si considerava scultore e riluttava a dipingere, lavorò dal 1508 al 1512 in condizioni estenuanti per realizzare uno dei più grandi capolavori dell’arte occidentale: la volta della Cappella Sistina, con la Creazione di Adamo e le nove scene della Genesi.[67][68]
I rapporti tra i due uomini — entrambi forti, entrambi «terribili» — furono tempestosi. Secondo una tradizione trasmessa da Vasari nella sua Vita di Michelangelo, il papa impaziente sollecitava continuamente l’artista a finire la cappella — scena rimasta celebre, la cui formulazione esatta non è tuttavia stabilita.[69]
Da questa collisione di due geni nacque la Cappella Sistina come il mondo intero la conosce.
Le Stanze di Raffaello
Nello stesso periodo, Giulio II chiama il giovane Raffaello a decorare i suoi appartamenti privati in Vaticano, le Stanze (Stanze di Raffaello). È lì che il pittore di Urbino realizza, tra l’altro, La Scuola di Atene e la Disputa del Sacramento.[70][71]
Nell’affresco de La Messa di Bolsena, Raffaello rappresenta lo stesso Giulio II, inginocchiato, che assiste al miracolo eucaristico di Bolsena — modo di collegare il papa costruttore alla grande tradizione eucaristica della Chiesa. Il celebre Ritratto di papa Giulio II (intorno al 1511, oggi alla National Gallery di Londra), dove il vecchio pontefice appare pensieroso e barbuto, è anch’esso opera di Raffaello: ha fissato per la posterità il volto del «papa terribile».[72]
Il sepolcro e il Mosè
Ancor prima della volta Sistina, Giulio II aveva commissionato a Michelangelo un sepolcro monumentale per sé, progetto faraonico di decine di statue. La «tragedia del sepolcro», continuamente rimaneggiata e ridotta, occupò l’artista per quarant’anni. Ne resta solo un frammento, ma sublime: il Mosè, oggi nella chiesa di San Pietro in Vincoli — la chiesa titolare del cardinale della Rovere, dove il monumento ridotto fu installato nel 1545; lo stesso Giulio II è sepolto nella basilica di San Pietro, presso suo zio Sisto IV.[73][74][75]
Il Laocoonte e la nascita dei musei Vaticani
Il 14 gennaio 1506, in una vigna dell’Esquilino viene dissotterrato un gruppo marmoreo antico: il Laocoonte, quel sacerdote troiano soffocato dai serpenti, celebrato da Plinio. Giulio II, appassionato d’arte antica, manda sul posto il suo architetto Giuliano da Sangallo e Michelangelo, poi acquista l’opera e la fa erigere, insieme all’Apollo del Belvedere, nel Cortile del Belvedere del Vaticano.[76]
Questa collezione, aperta ad artisti e letterati, è considerata il nocciolo dei futuri musei Vaticani. Il papa guerriero fu anche, senza saperlo, uno dei fondatori del più grande museo d’arte sacra del mondo.
La Guardia Svizzera Pontificia (1506)
Un altro lascito molto concreto di Giulio II veglia ancora oggi alle porte del Vaticano: la Guardia Svizzera Pontificia. Desideroso di una protezione sicura e fedele, il papa si rivolge nel 1505 alla Confederazione Svizzera per ottenere un corpo permanente di soldati.[77]
Il 22 gennaio 1506, un primo contingente di centocinquanta alabardieri, comandati dall’uranese Kaspar von Silenen, arriva a Roma passando per Piazza del Popolo e riceve la benedizione di Giulio II.[78] Questa data è considerata l’atto di nascita della Guardia Svizzera, uno dei più antichi corpi militari al mondo ancora in attività.[79] Essa esprime il genio pratico di questo papa: dietro il mecenate e il stratega, un amministratore che costruisce istituzioni durature.
Il papa e il Nuovo Mondo (Universalis Ecclesiae regimini, 1508)
Mentre Giulio II combatteva in Italia, Spagna e Portogallo organizzavano l’evangelizzazione delle terre recentemente scoperte. Con la bolla Universalis Ecclesiae regimini del 28 luglio 1508, Giulio II concede ai re di Spagna il patronato reale (patronato real) sulla Chiesa delle Indie: il diritto di presentare i candidati alle sedi vescovili e di proporre l’erezione dei diocesi nel Nuovo Mondo.[80]
Questo privilegio, che prosegue le bolle di Alessandro VI del 1493, darà il quadro giuridico all’immensa impresa delle missioni spagnole in America. Avrà però anche un rovescio: affidando alla Corona un controllo così stretto sulla Chiesa locale, si legò troppo fortemente la missione allo Stato, con il rischio di subordinare il spirituale al politico — una tensione che peserà a lungo sulla Chiesa dell’America Latina.
Cronologia del pontificato
| Data | Evento | Significato storico |
|---|---|---|
| 5 dicembre 1443 | Nascita di Giuliano della Rovere (Albisola) | Origine ligure, nipote del futuro Sisto IV |
| 16 dicembre 1471 (concistoro; titolo ricevuto il 22; la CE del 1910 dà il 15) | Cardinale di San Pietro in Vincoli | Ascesa grazie al favore dello zio Sisto IV |
| 1492 | Fuga da Roma davanti ad Alessandro VI | Inizio di dieci anni di esilio e opposizione |
| 18 ottobre 1503 | Morte di Pio III dopo 26 giorni | Via libera per della Rovere |
| 1º novembre 1503 | Elezione a papa Giulio II | Il conclave più breve della storia |
| 14 gennaio 1506 | Scoperta del Laocoonte | Nascita delle collezioni del Belvedere |
| 22 gennaio 1506 | Arrivo delle prime guardie svizzere | Fondazione della Guardia Svizzera Pontificia |
| 18 aprile 1506 | Prima pietra della basilica di San Pietro | Avvio del più grande cantiere della cristianità |
| 10 novembre 1506 | Entrata trionfale a Bologna | Riconquista degli Stati pontifici |
| 28 luglio 1508 | Bolla Universalis Ecclesiae regimini | Patronato spagnolo sulla Chiesa del Nuovo Mondo |
| 1508-1512 | Volta della Cappella Sistina (Michelangelo) | Capolavoro assoluto del Rinascimento |
| Dicembre 1508 | Lega di Cambrai contro Venezia | Riconquista della Romagna |
| Ottobre 1511 | Santa Lega contro la Francia | «Fuori i barbari!» (tradizione posteriore, non attestata come parole pronunciate) |
| 3 maggio 1512 | Apertura del V Concilio Lateranense | Risposta al conciliabolo di Pisa |
| 11 aprile 1512 | Battaglia di Ravenna | I francesi vengono definitivamente cacciati dall’Italia |
| 21 febbraio 1513 | Morte a Roma | Fine di un pontificato decisivo e controverso |
Bilancio: un papa contraddittorio
Pochi pontefici hanno lasciato una memoria così divisa come Giulio II. Valutarlo implica tenere insieme le sue ombre e le sue luci.
Le ombre: la guerra e la mondanità
All’inizio, la storia registra la violenza. Giulio II versò sangue di cristiani in guerre tra potenze cristiane i cui motivi, anche se per la Chiesa, erano largamente temporali.[81][82] Condusse personalmente le sue armate, corazzato, disprezzando l’immagine evangelica del pastore. Visse da principe del Rinascimento, ed ebbe, prima del papato, dei figli: la Catholic Encyclopedia (1910) parla di tre figlie, la più nota delle quali è Felice della Rovere (nata verso il 1483 da Lucrezia Normanni), che maritò onorevolmente a un Orsini — la storiografia recente attesta con certezza solo Felice.[83] È questa figura di papa-soldato a essere derisa nel dialogo satirico Iulius exclusus e coelis: un Giulio II con elmo e corazza vi esige l’ingresso in Paradiso in nome delle sue vittorie terrene, e ne viene respinto da san Pietro, che gli rimprovera le sue guerre e i suoi costumi da soldato.[84]
Si noterà anche, senza anacronismi, un atto dalle conseguenze immense: la dispensa matrimoniale che Giulio II concesse nel dicembre 1503 per permettere al futuro Enrico VIII d’Inghilterra di sposare Caterina d’Aragona, vedova del fratello. Vent’anni dopo, la contestazione di questa dispensa servirà da pretesto allo scisma anglicano.[85]
Le luci: lo Stato pontificio salvato e il Rinascimento
A suo merito, Giulio II salvò lo Stato della Chiesa. Dove Alessandro VI aveva consegnato il papato ai Borgia, egli restituì alla Santa Sede la sua integrità territoriale e la sua indipendenza, condizione concreta della libertà del papa fino alla creazione dell’Stato della Città del Vaticano nel XX secolo. Sul piano dottrinale, oppose al conciliarismo un vero concilio e dichiarò nulle le elezioni simoniache, una riforma duratura del diritto dei conclavi.
Soprattutto, fece di Roma la capitale artistica d’Europa. La basilica di San Pietro, la volta della Cappella Sistina, le Stanze di Raffaello, i musei del Belvedere, la Guardia Svizzera: tutto ciò che ancora oggi fa del Vaticano un centro del mondo porta il segno della sua volontà. Il mecenate ha esaltato la fede con la bellezza, proprio dove il soldato talvolta l’aveva ferita.
Perché Giulio II conta oggi
La lezione di Giulio II è quella della distinzione cattolica tra l’uomo e la funzione. La Chiesa non ha mai insegnato che i suoi pontefici siano personalmente santi; insegna che l’indefettibilità del Soglio di Pietro non dipende dalle loro virtù private. Un papa può fare la guerra, vivere da principe e tuttavia difendere l’autorità del Soglio, riformare il diritto dei conclavi e lasciare all’umanità capolavori che elevano le anime verso Dio.
Comprendere Giulio II significa dunque imparare a rendere grazie per le opere senza assolvere i peccati, e a vedere nella storia del papato non una galleria di santi immacolati, ma una continuità che né i vizi né le compromissioni hanno mai spezzato. Il «papa terribile» fu, a modo suo rude, uno dei grandi restauratori del Soglio di Pietro — e l’ultimo dei grandi papi del Rinascimento prima della tempesta della Riforma.
Per approfondire
- Papa Sisto IV, suo zio, che lo nominò cardinale e fece costruire la Cappella Sistina, poi decorata da Michelangelo sotto Giulio II
- Papa Alessandro VI, suo grande rivale Borgia, la cui morte nel 1503 aprì la strada alla sua elezione
- Papa Pio III, suo immediato predecessore, il cui pontificato durò solo ventisei giorni
- La costruzione dell’attuale Basilica di San Pietro, di cui Giulio II pose la prima pietra nel 1506
- La Cappella Sistina, di cui commissionò la volta a Michelangelo
- Il Concilio Lateranense V (1512-1517), da lui convocato contro il conciliabolo di Pisa
- Gli Stati Pontifici, che riconquistò e consolidò
- Il Rinascimento cristiano, di cui fu uno dei più grandi mecenati pontifici
- Il miracolo eucaristico di Bolsena, che Raffaello rappresentò con Giulio II inginocchiato
Note e riferimenti
Numerazione convenzionale delle liste attuali: Giulio II vi figura come 216º papa delle liste che non contano più l’eletto Stefano (marzo 752), morto tre giorni dopo la sua elezione prima della sua consacrazione episcopale; le liste che lo contano ancora ne fanno il 217º e spostano di un’unità tutti i pontefici successivi. L’esclusione stessa è quella dell’annuario pontificio: nella sua scheda su Stefano II, l’Annuario Pontificio unisce la nota secondo cui, essendo stato eletto Stefano alla morte di Zaccaria ma essendo morto prima della sua consecratio, il suo nome « n’est enregistré ni dans le Liber Pontificalis ni dans les autres listes des papes » (testo della nota citato in « Biography of Pope-elect Stephen », https://www.biographies.net/people/en/pope-elect_stephen). I repertori correnti situano il ritiro dalle liste vaticane nel 1961 e danno Giulio II n. 216 (31 ottobre 1503 – 21 febbraio 1513): List of popes, https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_popes, che precisa che l’eletto Stefano « has not been on the Vatican's official list of popes since 1961 ». Verifica diretta del 4 ottobre 2026: la pagina ufficiale della Santa Sede (vatican.va, HTTP 200) lo intitola « 216° Papa della Chiesa Cattolica », con « Inizio pontificato 1,26.XI.1503 — Fine pontificato 21.II.1513 »[^vatican] — il che conferma il rango di 216º sulla lista vaticana attuale.
1Pagina ufficiale « Giulio II », La Santa Sede, https://www.vatican.va/content/vatican/it/holy-father/giulio-ii.html (consultata il 4 ottobre 2026, HTTP 200): « 216° Papa della Chiesa Cattolica — Inizio pontificato 1,26.XI.1503 — Fine pontificato 21.II.1513 — Nome secolare Giuliano della Rovere — Nascita Albisola (Savona) ».
2 41Felice della Rovere, nata verso il 1483 da Lucrezia Normanni, sposata nel 1506 a Gian Giordano Orsini; figura influente della nobiltà romana (« Felice della Rovere », Wikipedia, in riscontro). Testo esatto della Catholic Encyclopedia (1910): « before he became pope he was the father of three daughters, the best known of whom, Felice, he gave in marriage to Giovanni Giordano Orsini in 1506 »; la ricerca recente conosce di Giulio II un’unica figlia attestata, Felice: Encyclopædia Britannica, art. « Julius II » (« as cardinal, Julius II fathered at least one illegitimate daughter, Felice »); S. Miranda, The Cardinals of the Holy Roman Church, scheda « Giuliano Della Rovere » (« He had an illegitimate daughter, Felice, by Lucrezia Normanni »). Verbatim CE controllato il 4 ottobre 2026 sulla trascrizione New Advent (https://www.newadvent.org/cathen/08562a.htm, HTTP 200), identico alla lettera.
3 83Ludwig von Pastor, Histoire des papes, vol. su Adriano VI e Clemente VII, cap. XX (Il divorzio di Enrico VIII): « On the 26th of December 1503 Pope Julius II had issued a Bull granting the necessary dispensation from the obstacle to a valid marriage caused by the first degree of affinity » (testo controllato il 4 ottobre 2026 sulla trascrizione in linea, conforme); in riscontro, « Pope Julius II », https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Julius_II: « In December 1503, Julius issued a dispensation allowing the future Henry VIII of England to marry Catherine of Aragon ». Caterina, vedova di Arturo (morto nel 1502), promessa a suo fratello Enrico; matrimonio ritardato dalle trattative diplomatiche fino all’avvento di Enrico VIII (1509) — Katharine of Aragón, FactMonster (Columbia Encyclopedia), https://www.factmonster.com/encyclopedia/history/modern-europe/uk-ireland-bios/katharine-of-aragon; la successiva contestazione di questa dispensa servirà da leva allo scisma anglicano.
4 85« Pope Julius II », The Catholic Encyclopedia, vol. 8, New York, Robert Appleton Company, 1910, New Advent, https://www.newadvent.org/cathen/08562a.htm. Passi utilizzati: nascita il 5 dicembre 1443 ad Albisola e famiglia; creazione cardinalizia (la CE dà il 15 dicembre 1471) con il titolo di San Pietro in Vincoli ed elenco dei benefici; ritiro nel castello di Ostia alla fine del 1492, apparente riconciliazione del luglio 1493, fuga via Genova verso Carlo VIII; conclave del 31 ottobre-1º novembre 1503; lega di Cambrai (adesione il 23 marzo 1509), Santa Lega (4 ottobre 1511), Ravenna (11 aprile 1512); posa della prima pietra di San Pietro il 18 aprile 1506; entrata trionfale a Bologna il 10 novembre 1506 (« Julius II entered Bologna triumphantly on 10 November »). (La CE dà il 15 dicembre 1471; Pastor, Histoire des papes, t. VI, e S. Miranda, The Cardinals of the Holy Roman Church (da Eubel), datano il concistoro di creazione al 16 dicembre 1471, i titoli essendo assegnati il 22 dicembre — passo controllato nell’edizione inglese in linea di Pastor, vol. Sisto IV: « On the 16th December, 1471, a Consistory was held, and Pietro Riario […] and Giuliano della Rovere […] were created Cardinals ». L’articolo segue Pastor e Miranda: 16 dicembre 1471.)
5 6 11 15 16 17 20 22 23 24 25 27 29 30 31 32 33 34 36 38 45 46 48 51 54 57 65 67 70 81« Giulio II », Wikipédia (enciclopedia collaborativa, citata qui solo in riscontro: le date e i fatti sono stabiliti dalla Catholic Encyclopedia, da Pastor e dalle fonti istituzionali citate), https://fr.wikipedia.org/wiki/Jules_II.
7 21 26 28« Fuori i barbari! », grido che la tradizione posteriore lega al nome di Giulio II per riassumere la sua politica di espulsione delle potenze straniere, francesi in primo luogo, fuori dall’Italia. La storica Christine Shaw, nel capitolo della sua biografia dedicato a questa svolta (Julius II: The Warrior Pope, Oxford, Blackwell, 1993, cap. IX, « Fuori i Barbari »), conclude che nessuna fonte attesta che Giulio II abbia mai pronunciato queste parole, mostrando al tempo stesso che espresse in numerose occasioni, e senza ambiguità, la sua volontà di sbarazzarsi dei francesi. Nessuna fonte contemporanea attesta dunque queste parole come parole da lui pronunciate; il corpo dell’articolo le presenta esclusivamente come tradizione posteriore.
8 56Giulio II, bolla Cum tam divino, datata 14 gennaio 1505 (data letta nel testo stesso della bolla; testo nel Magnum Bullarium Romanum, t. III, Torino, 1859, p. 365-368), che dichiara nulla e invalida ogni elezione pontificia simoniaca; ripresa e promulgata come decreto del V Concilio Lateranense il 16 febbraio 1513. Vedere Thomas M. Izbicki, « Simonie und Papstwahl: Zur Bulle Cum tam divino Julius' II. », Annuarium Historiae Conciliorum, vol. 44, fasc. 2, 2012, p. 421 ss.; Frederic J. Baumgartner, Behind Locked Doors, p. 95-97. (Il repertorio di S. Miranda cataloga l’atto « January 14 (February 19), 1505 » — doppia datazione di decisione e di spedizione; la data del 14 gennaio, letta nell’atto, è quella adottata nel corpo.)
9 43 44« Fifth Lateran Council (1512-17) », The Catholic Encyclopedia, vol. 9, New York, 1910, New Advent, https://www.newadvent.org/cathen/09018b.htm. Convocazione con la bolla Sacrosanctae Romanae Ecclesiae del 18 luglio 1511; apertura il 3 maggio 1512; condanna del conciliabolo di Pisa nelle prime sessioni (Giulio II); revoca solenne della Prammatica Sanzione di Bourges nell’XI sessione, il 19 dicembre 1516, sotto Leone X (bolla Pastor aeternus), con approvazione del concordato concluso con Francesco I.
10 59 61 62 63Basilica of Saint Peter, The Catholic Encyclopedia, New Advent, https://www.newadvent.org/cathen/13369b.htm : fondazioni poste da Giulio II nella primavera 1506 in presenza di trentacinque cardinali, sui piani di Bramante; data del 18 aprile 1506 stabilita dall’art. « Pope Julius II », https://www.newadvent.org/cathen/08562a.htm (« He laid the cornerstone of the gigantic Basilica of St. Peter on 18 April, 1506 »).
12 64 66Musées du Vatican, musée Pio-Clementino : découverte du groupe du Laocoon le 14 janvier 1506 dans une vigne de l'Esquilin, expertise de Giuliano da Sangallo et de Michel-Ange, acquisition par Giulio II et installation dans la cour du Belvédère avec l'Apollon du Belvédère. https://www.museivaticani.va.
13 76Iulius exclusus e coelis (« Giulio escluso dal Cielo »), dialogo satirico in latino redatto nel 1514, dopo la morte del papa (prima pubblicazione nel 1517), tradizionalmente attribuito a Erasmo — attribuzione da lui respinta. Giulio II, con elmo e corazza, vi viene respinto dalle porte del Paradiso da san Pietro. Il passo è parafrasato nel corpo: non è stato possibile localizzare alcuna traduzione italiana di riferimento per garantirne il verbatim.
14 84Battle of Ravenna, Encyclopædia Britannica, https://www.britannica.com/print/article/2096040 : scontro dell’11 aprile 1512, vittoria francese eclissata dalla morte del giovane comandante Gaston de Foix, di fronte a un esercito della Santa Lega a dominante spagnola; i francesi devono tuttavia evacuare l’Italia nei mesi successivi.
18 58 82Ludwig von Pastor, Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge, t. VI (pontificato di Giulio II, 1503-1513), trad. francese, Parigi, Plon. Opera di riferimento generale per il racconto del pontificato (politica italiana, conciliabolo di Pisa, V Concilio Lateranense); ogni fatto datato del corpo dell’articolo è stabilito dalle fonti localizzate citate nel proprio passo.
19« Pope Julius II », Wikipedia (enciclopedia collaborativa, citata qui solo in riscontro: le date e i fatti sono stabiliti dalla Catholic Encyclopedia, da Pastor e dalle fonti istituzionali citate), https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Julius_II.
35 40 47 49 53« Pope Pius III », The Catholic Encyclopedia : Francesco Todeschini Piccolomini, élu le 22 septembre 1503, mort le 18 octobre 1503 après un pontificat de vingt-six jours.
37« Pope Julius II », The Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910. Testo inglese: « This was the shortest conclave in the history of the papacy. » Della Rovere è eletto nella notte tra il 31 ottobre e il 1º novembre 1503. Giudizio confermato dalla storiografia attuale: lo storico vaticano Ambrogio Piazzoni (citato dall’Associated Press, maggio 2025) ritiene il conclave dell’ottobre 1503, che elesse Giulio II in poche ore, il più rapido nel rispetto della regola del termine; History.com (« What Were the Longest—and Shortest—Papal Elections? ») parla anch’esso dello « shortest conclave in history » (circa dieci ore).
39 42Sulla statua di Bologna e il cannone « La Giulia »: racconto contemporaneo in Vasari, Vita di Michelangelo (vedere nota michelange); studio « The numerous failures of Michelangelo's bronze statue of Pope Julius II » (Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz): la statua, trascinata poi condotta alla fornace e fusa, fu rifusa in un cannone soprannominato ironicamente « La Giulia », dal nome del papa (vedere la scheda dell’articolo, Tel Aviv University, https://cris.tau.ac.il/en/publications/broken-into-pieces-and-its-head-thrown-into-the-square-the-numero/).
50Julius II, Encyclopædia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Julius-II : lega di Cambrai, alleanza anti-veneziana formata nel dicembre 1508 (Luigi XII, Massimiliano I, Ferdinando II), raggiunta da Giulio II nel marzo 1509; sconfitta veneziana ad Agnadello nel maggio 1509; interdetto tolto il 24 febbraio 1510.
521911 Encyclopædia Britannica, art. « Julius », https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclop%C3%A6dia_Britannica/Julius : Santa Lega formata da Giulio II con Ferdinando d’Aragona e Venezia contro la Francia, raggiunta poi da Enrico VIII e dall’imperatore; i francesi cacciati dall’Italia nel 1512. Data di proclamazione (4 ottobre 1511) stabilita dalla Catholic Encyclopedia, art. « Pope Julius II », https://www.newadvent.org/cathen/08562a.htm.
55« Fifth Lateran Council (1512-17) », The Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910: « Four cardinals then met at Pisa provided with proxies from three absent cardinals ». Eubel, Hierarchia catholica medii et recentioris aevi, t. III, 2ª ed., 1923, p. 4, n. 1: cinque cardinali (Carvajal, Briçonnet, Francesco Borgia, Sanseverino, Prie) privati delle loro funzioni e dichiarati scismatici l’11 ottobre 1511.
60Sistine Chapel, Encyclopædia Britannica, https://www.britannica.com/topic/Sistine-Chapel : volta commissionata da Giulio II nel 1508 e dipinta da Michelangelo dal 1508 al 1512 (scene della Genesi, tra cui la Creazione di Adamo).
68Giorgio Vasari, Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori, 2ª ed., Firenze, Giunti, 1568, III parte, « Vita di Michelagnolo Buonarroti »: rapporti tempestosi tra Giulio II e Michelangelo, statua in bronzo di Bologna e « tragedia del sepolcro ». Sulla statua: bronzo compiuto nel 1508 per San Petronio di Bologna, distrutto nel 1511 — vedere Julius II, Encyclopædia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Julius-II.
69 74Stanze di Raffaello: The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Julius II », https://www.newadvent.org/cathen/08562a.htm (« The famous frescoes of Michelangelo in the Sistine Chapel and of Raphael in the Stanze »); vedere le schede dei Musei Vaticani, https://www.museivaticani.va (Stanze di Raffaello: Scuola di Atene, Disputa del Sacramento, appartamenti di Giulio II decorati da Raffaello a partire dal 1508).
71Raphaël, Ritratto di papa Giulio II, verso il 1511, olio su tavola, National Gallery, Londra. Voir la notice de la National Gallery, https://www.nationalgallery.org.uk/paintings/raphael-portrait-of-pope-julius-ii.
72Tomb of Pope Julius II, The History of Art, https://www.thehistoryofart.org/michelangelo/tomb-of-pope-julius-ii/ : commissione iniziale nel 1505, monumento ridotto installato nel febbraio 1545 nel transetto destro di San Pietro in Vincoli a Roma, con il Mosè al centro del registro inferiore; vedere anche Giorgio Vasari, Le Vite, 1568, III parte, « Vita di Michelagnolo Buonarroti ».
73Tomb of Pope Julius II, https://en.wikipedia.org/wiki/Tomb_of_Pope_Julius_II : « Julius II, however, is buried next to his uncle Sixtus IV in St. Peter's Basilica »; il monumento dei Vincoli, compiuto nel 1545, vi è descritto come monumento funebre, senza che il papa vi sia sepolto. In riscontro: « Pope Julius II », https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Julius_II : « Despite the fact that the so-called "Tomb of Pope Julius II" by Michelangelo is in San Pietro in Vincoli in Rome, Julius is in fact buried in St. Peter's Basilica. »
75Sito ufficiale della Guardia Svizzera pontificia, sezione storia, https://www.schweizergarde.ch/paepstliche-schweizergarde/de/ueber-uns/geschichte/ : « Seit mehr als 500 Jahren steht die Schweizergarde im Dienste der Päpste […] Begonnen hat alles im Jahre 1506, als die ersten Schweizer auf Anfrage des damaligen… » — la Guardia fa risalire la sua fondazione al 1506, su richiesta del papa di allora, Giulio II (pagina « 1506 Gründung »). In riscontro: Pontifical Swiss Guard, https://en.wikipedia.org/wiki/Pontifical_Swiss_Guard (corpo creato il 22 gennaio 1506 da Giulio II, una delle più antiche unità militari ancora in attività) e Kaspar von Silenen, https://en.wikipedia.org/wiki/Kaspar_von_Silenen (primo contingente di 150 mercenari svizzeri entrato in Vaticano il 22 gennaio 1506 sotto il suo comando). L’appellativo di « più antico corpo » è riportato anche dalla stampa (Religion News Service / Associated Press, maggio 2018: « historians consider the oldest standing army in the world »; Guinness World Records, « The secrets of the oldest army in the world »); l’articolo adotta la formulazione prudente di « uno dei più antichi », attestata dalle fonti enciclopediche.
77 78 79Giulio II, bolla Universalis Ecclesiae regimini (o Universalis Ecclesiae) del 28 luglio 1508 (testo nel Bullarium Romanum), che concede ai re di Spagna il patronato reale (patronato real) sulla Chiesa delle Indie — diritto di presentazione alle sedi vescovili e di erezione delle diocesi del Nuovo Mondo. Data confermata dalla dottrina: « On July 28, 1508, the bull Universalis ecclesiae was issued » (Patronato Real, Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/patronato-real); « by the bull universalis ecclesiae, July 28, 1508, he conceded universal patronage to the Spanish crown in the Indies » (« The Origins of Real Patronato de Indias », JSTOR, https://www.jstor.org/stable/25012517). La data del 28 luglio 1508 è così stabilita da questi due riferimenti. Da non confondere con la bolla Universalis Ecclesiae di Pio IX (1850, ristabilimento della gerarchia in Inghilterra). Prolunga le bolle Inter caetera (1493) di Alessandro VI e Eximiae devotionis (1501).
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