Papa Giovanni II (Ioannes II), nato Mercurio, governa la Chiesa di Roma dal 2 gennaio 533 (consacrazione; eletto il 31 dicembre 532) all’8 maggio 535. La Santa Sede lo presenta come il 56º papa della Chiesa cattolica, romano di origine, immediatamente dopo Bonifacio II e prima di Sant’Agapito I.[4] Il suo pontificato durò solo due anni e quattro mesi, ma concentrò tre delle questioni più gravi dell’Antichità tardoromana: la simonia riaccesa da una vacanza scandalosa di oltre due mesi, la controversia teopaschita risolta sotto Giustiniano I, e il riconoscimento imperiale, nel codice civile, del primato della Sede romana.
Il pontificato di Giovanni II segna anche un gesto ritenuto senza precedenti nella memoria latina del papato: Mercurio, eletto, rifiuta di conservare il nome di un dio pagano e prende il nome di Giovanni. A volte vi si è visto un omaggio a san Giovanni I, morto in prigione a Ravenna quasi sette anni prima — ma questa lettura resta una semplice ipotesi: la voce DBI come la Catholic Encyclopedia attestano il primato del gesto senza indicarne il motivo, e solo il motivo del rifiuto del nome del dio pagano è esplicitato da una sintesi di riferimento, la New Catholic Encyclopedia — mai un omaggio a Giovanni I.[5][6][7] Il gesto è silenzioso; la sua portata attraversa i secoli. Tutti i papi successivi che cambieranno nome all’elezione seguono la scia tracciata da Mercurio nel 533.
Il contesto civile di questo pontificato resta straordinario. Mentre Roma è governata dal giovane re ostrogoto Atalarico, figlio di Amalasunta e nipote di Teodorico, Costantinopoli è nelle mani di Giustiniano I, allora al culmine del suo progetto di restaurazione imperiale e codificazione. Tra i due poli, Giovanni II riceve, nel codice civile stesso dell’Impero, un riconoscimento pontificio formale. La lettera imperiale Reddentes honorem, datata 6 giugno 533 e citata in mezzo alla costituzione I.1.8 del Codex Justinianus, dichiara che la Sede romana è la "testa di tutte le sante Chiese" e che tutto ciò che riguarda lo stato delle Chiese le sarà riferito.[8][9]
« Ci siamo adoperati per unire tutti i sacerdoti dell’Oriente e sottometterli alla Sede della vostra Santità. » — Giustiniano I, lettera Reddentes honorem a papa Giovanni II, 6 giugno 533, citata nel Codex Justinianus I.1.8[10]
Rispondendo a questa lettera, il 25 marzo 534, Giovanni II conferma la formula cristologica "Unus de Trinitate passus est carne" e notifica la scomunica dei monaci Acemeti di Costantinopoli come nestoriani — scomunica che sia la Catholic Encyclopedia che la New Catholic Encyclopedia datano al 24 marzo, vigilia della lettera.[11][12][13][14] La sua risposta, inserita nel codice civile come costituzione I.1.8, cita nel mezzo la lettera imperiale che dichiara la Sede romana "testa di tutte le sante Chiese" — il papa riceve e conferma il riconoscimento imperiale con le stesse parole.[15]
Perché Giovanni II è importante?
Il primo papa che cambia nome, secondo le fonti
Nessuna fonte precedente attesta un cambio di nome pontificale. Secondo la Catholic Encyclopedia, Mercurio «sembra essere stato il primo a cambiare nome salendo al papato»[16]; la voce DBI lo afferma ancora più nettamente: cambiamento «per la prima volta nella storia del Papato».[17] Il motivo accolto è che Mercurio designava direttamente il dio pagano Mercurio.
Il gesto non è una vanità. È dottrinale. Il successore di Pietro non può, nella coscienza cattolica dell’Antichità tardiva, portare il nome di una divinità della mitologia romana. Il nome di Giovanni è anche quello di san Giovanni I, morto prigioniero di Teodorico a Ravenna il 18 maggio 526: a volte vi si è visto un omaggio deliberato, che conferirebbe al gesto una coloritura spirituale — Mercurio che prende il nome di un martire recente della Sede romana — ma questa lettura resta un’ipotesi non attestata dalle sintesi di riferimento.[18]
Questo gesto, ritenuto il primo del genere, diventerà, nel lungo periodo, uno dei segni più visibili della papalità. A partire dall’XI secolo, la scelta di un nome pontificale diverso dal nome battesimale è diventata l’uso ordinario. Tutti questi atti, consci o meno, prolungano la scelta di Mercurio nel 533.
Il senato romano e Atalarico contro la simonia
Il pontificato di Giovanni II inizia con uno scandalo messo in piena luce. La morte di Bonifacio II nell’ottobre 532 (sepolto il 17 ottobre) è seguita da una vacanza di oltre due mesi, durante la quale diversi candidati comprano e vendono i voti necessari all’elezione. Il Liber Pontificalis, tramite la nota di Loomis, menziona esplicitamente la vendita di vasi sacri in una lettera indirizzata da Atalarico a Giovanni II.[19] La Catholic Encyclopedia è ancora più diretta: durante questa vacanza, "ebbe luogo un traffico sfacciato di cose sacre" e "anche i vasi sacri furono messi in vendita".[20]
Il senato romano aveva, sotto Bonifacio II (prima del 17 ottobre 532), votato un senatus-consulto contro la simonia nelle elezioni pontificie. Questa misura, che sarà uno degli ultimi atti conosciuti del senato romano antico, è confermata dal re ostrogoto Atalarico con una prammatica sanzione del 533.[21][22] Atalarico va oltre: ordina che il decreto sia inciso sul marmo e posto nell’atrio della basilica di San Pietro.[23][24]
Il testo del re prevede inoltre che, se un’elezione contestata viene portata davanti agli ufficiali goti di Ravenna dal clero e dal popolo romani, una somma di tremila solidi dovrà essere versata — somma destinata ai poveri.[25][26] La dissuasione è tanto finanziaria quanto morale: la simonia diventa un rischio economico rilevante.
La controversia teopaschita risolta
Nel momento in cui Mercurio diventa Giovanni II, Costantinopoli è scossa da una controversia cristologica rilanciata da Giustiniano. La formula "Unus de Trinitate passus est carne" — "Uno della Trinità ha sofferto nella carne" — era stata proposta già nel 519 dai monaci sciti guidati da Giovanni Massenzio per bloccare il nestorianesimo e il monofisismo.[27][28] Il papa Ormisda li condanna con severità: lettera al vescovo africano Possessore del 13 agosto 520 contro i loro metodi[29][30], poi decisione nel merito nel 521 — la formula non è falsa in sé, ma è pericolosa per le interpretazioni che autorizza, e Calcedonia non ha bisogno di alcuna aggiunta[31].
Tredici anni dopo, Giustiniano I la riprende, la inserisce nel suo Codice (Codex Justinianus I.1.6) e la dota di un editto dogmatico datato 15 marzo 533. Sollecita poi la conferma pontificia con la sua lettera Reddentes honorem del 6 giugno 533, citata nella costituzione I.1.8.[32][33][34] Giovanni II, dopo un anno e dieci giorni, conferma la formula con la sua lettera del 25 marzo 534 e notifica la scomunica degli Acemeti, che ostinatamente vedono in questa formula un nestorianesimo mascherato.[35][36][37][38]
La trama dottrinale è più sottile di quanto sembri. La formula "Unus de Trinitate passus est" esprime, in termini latini, l’insegnamento di san Cirillo di Alessandria sulla communicatio idiomatum: non è la natura divina che soffre in quanto tale, ma è proprio la Persona del Verbo — che è della Trinità — che soffre secondo la sua natura umana.[39] Accettarla non contraddice Calcedonia; rifiutarla, con la scusa della prudenza, conduce in realtà a un cripto-nestorianesimo.
Giustiniano riconosce Roma "capo di tutte le sante Chiese"
L’altra novità capitale di questo pontificato è giuridica. In modo senza equivalente anteriore conservato, la primazia pontificia è esplicitamente riconosciuta nel codice civile di un imperatore romano regnante. La risposta pontificia del 25 marzo 534, detta Inter claras, che cita nel mezzo la lettera imperiale Reddentes honorem del 6 giugno 533, è inserita nel Codex Justinianus come costituzione I.1.8, testo di diritto positivo.[40][41][42]
« Caput est omnium sanctarum ecclesiarum. » — Giustiniano I, lettera a Giovanni II citata nella risposta pontificia del 25 marzo 534, Codex Justinianus I.1.8.11[43]
Questa formula, incisa per secoli nel diritto civile dell’Impero, non dà origine alla primazia di Pietro — essa è anteriore agli imperatori. Ma la consacra nella sfera secolare con la penna stessa del legislatore bizantino. Ciò che è nuovo qui è l’iscrizione di questo riconoscimento nel codice civile di un imperatore regnante: Giovanni II la ottiene.
Le fonti principali
Tabella dei testimoni
| Fonte | Data | Cosa apporta | Prudenza |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | elenco attuale | 56º papa, elezione 31.XII.532, consacrazione 2.I.533, fine 8.V.535, nascita a Roma | Notizia cronologica molto breve |
| Liber Pontificalis | VI secolo, rielaborato | Origine romana, padre Projectus, San Clemente, simonia, vacanza, sepoltura a San Pietro | Fonte narrativa principale |
| Codex Justinianus I.1.8 | 534, codice ufficiale | Risposta di Giovanni II che cita la lettera Giustiniano-Giovanni II; riconoscimento "caput omnium sanctarum ecclesiarum"; formula teopaschita; scomunica degli Acemeti | Fonte primaria di diritto civile — eccezionale |
| Cassiodoro, Variae IX.15 | lettera del 533 | Pragmatica di Atalarico contro la simonia (vasi sacri messi in vendita, decreto senatoriale); giurisdizione dei chierici romani | Fonte ufficiale contemporanea, citata in nota da Loomis (Duchesne, I, p. 283-284, n. 16) |
| Catholic Encyclopedia | 1910 | Racconto continuo: cambio di nome, simonia, Atalarico, Giustiniano, Acemeti, Contumeliosus, morte | Lettura cattolica antica, da confrontare |
| Treccani DBI (Bedina) | sintesi dotta moderna | Chiarimento critico: carriera, San Clemente, clima antisimoniaco dell’elezione, missiva giustinianea, lettera ad senatores, lettere galliche del 6-7 aprile 534 | Molto utile per le sfumature e le date esatte |
| Treccani on line | sintesi breve | Elezione con l’aiuto di Atalarico contro Vigilio; approvazione «per pressioni» di Giustiniano in contrasto con Ormisda | Utile, ma meno critica della voce DBI |
| Dictionary of Christian Biography | 1882 | Elezione di undici settimane, vendita dei vasi, lettere a Giustiniano, Contumeliosus | Sintesi anglicana erudita |
| Anastos, Justinian's despotic control | 1964 | Analisi filologica degli editti teopaschiti e della lettera a Giovanni II | Lavoro accademico di riferimento |
| Documenti conciliari gallici | 533-534 | Concilio di Marsiglia su Contumeliosus di Riez | Fonti ecclesiastiche di prima mano |
Il dossier è, dal punto di vista documentario, incomparabilmente migliore rispetto alla maggior parte dei papi di questo periodo. La ragione è giuridica: la corrispondenza tra Giovanni II e Giustiniano è stata incorporata nel codice civile bizantino e quindi conservata integralmente, con le date esatte. Pochissimi pontificati del VI secolo sono così ben attestati da testi ufficiali contemporanei.
Santa Sede, Liber Pontificalis e Treccani
La scheda ufficiale della Santa Sede indica Giovanni II come 56º papa, con elezione il 31 dicembre 532 seguita dalla consacrazione il 2 gennaio 533, fine l’8 maggio 535, e precisa che il suo nome battesimale era Mercurio e che nacque a Roma.[44] La voce DBI (Andrea Bedina) conferma queste date e sottolinea tre aspetti: romano di nascita, figlio di Proietto, sacerdote del titolo di San Clemente — e, come la Catholic Encyclopedia, ritiene il cambio di nome il primo del genere nella storia della papalità, senza indicarne il motivo.[45][46] Il motivo pagano è esplicitato solo dalla New Catholic Encyclopedia: Mercurio giudica inappropriato conservare il nome di una divinità pagana.[47]
Il Liber Pontificalis è, come per gli altri pontificati del VI secolo, la fonte narrativa principale. Menziona l’origine romana, il padre Projectus, il servizio sacerdotale nella Chiesa di San Clemente, l’elezione dopo una lunga vacanza, la simonia, la lettera di Atalarico al papa sulla vendita dei vasi sacri, il senatus-consulto inciso sul marmo, e la sepoltura a San Pietro.[48]
Codex Justinianus, libro I, titolo 1
Le costituzioni 6, 7 e 8 del libro I, titolo 1, del Codex Justinianus sono decisive per questo articolo. Trasmettono:
- CJ I.1.6 : editto dogmatico di Giustiniano del 15 marzo 533, che definisce la fede di Calcedonia e vi integra la formula teopaschita: il Cristo crocifisso, uno della santa Trinità consustanziale, che soffre nella carne senza che la divinità soffra.[49][50]
- CJ I.1.7 : lettera di Giustiniano al patriarca Epifanio di Costantinopoli — da non confondere con la lettera a Giovanni II.[51]
- CJ I.1.8 : risposta di Giovanni II a Giustiniano, detta Inter claras dal suo incipit, datata il 25 marzo 534 (data a Roma, VIII calende di aprile, sotto il consolato di Giustiniano IV e di Paolino), che conferma la formula, cita nel mezzo la lettera imperiale Reddentes honorem del 6 giugno 533 che riconosce la Sede romana "testa di tutte le sante Chiese", e notifica la scomunica degli Acemeti come nestoriani.[52][53]
L’inserimento di questa corrispondenza nel codice civile non è un caso. Conferisce alla confessione di fede e al primato pontificio forza di legge positiva in tutto l’Impero. Questo rende questo pontificato dottrinalmente più importante di quanto la sua brevità possa far pensare.
Catholic Encyclopedia, Britannica e Dictionary of Christian Biography
La Catholic Encyclopedia di New Advent (1910) offre la lettura cattolica antica del pontificato, mettendo in rilievo quattro punti: il cambio di nome, la simonia iniziale, l’ortodossia calcedoniana mantenuta, e la disciplina del clero gallico nel caso Contumeliosus.[54] Il Dictionary of Christian Biography (1882) riassume sobriamente: elezione di undici settimane, vendita dei vasi, lettere a Giustiniano e ai senatori romani, sentenza contro Contumeliosus di Riez; segnala anche che la lettera teopaschita suscitò a lungo resistenze nel clero romano prima di essere adottata il 25 marzo 534.[55]
Prima del pontificato: Mercurius, sacerdote di San Clemente
Una famiglia romana della regione coelimontina
Il Liber Pontificalis dice che Mercurius era romano e figlio di Projectus.[56] La Catholic Encyclopedia precisa che probabilmente era nato nella seconda regione augustea di Roma, la Coelimontium — cioè il quartiere del Mons Cælius — e che vi aveva almeno prestato servizio come sacerdote.[57] Treccani riporta gli stessi elementi.[58]
Come spesso accade per i papi antichi, la data di nascita di Mercurio è sconosciuta: la Catholic Encyclopedia lo dice espressamente.[59] Le sintesi moderne avanzano talvolta una nascita intorno al 475, che lo renderebbe un uomo di quasi sessant’anni al momento dell’elezione — ma questa stima, avanzata da sintesi divulgative (Wikipedia EN, Italy on This Day), non poggia su alcuna fonte antica — la Catholic Encyclopedia dice espressamente che la data di nascita è sconosciuta — e resta una semplice ipotesi.[60][61]
Il presbitero Mercurius della basilica del Mons Coelius
L’identificazione di Mercurius con la basilica San Clemente sul Mons Cælius non è una deduzione tardiva. La basilica conserva, fino ad oggi, memoriali epigrafici dell’antico sacerdote. La Catholic Encyclopedia è qui una fonte precisa e preziosa: "il presbitero Mercurius si trova su un frammento di antico ciborio" e il monogramma di Johannes, nello stile del VI secolo, "è rinvenuto su diverse lastre di marmo che racchiudono la schola cantorum".[62]
« La basilica di San Clemente conserva ancora diversi memoriali di "Giovanni detto Mercurius". » — Catholic Encyclopedia, "Pope John II", 1910[63]
Prima della sua elezione, Mercurio ha lasciato la sua traccia nella basilica: la Catholic Encyclopedia segnala il nome del «presbitero Mercurio» su un frammento di antico ciborio, e il monogramma di Johannes, nello stile del VI secolo, su diverse lastre di marmo che racchiudono la schola cantorum.[64] La continuità materiale è impressionante: ancora oggi gli elementi conservati portano entrambi i nomi — quello del sacerdote Mercurius e quello del papa Johannes — come se testimoniassero insieme il cambiamento avvenuto nel 533.
Perché il nome Mercurius creava problemi
Il cristianesimo romano dell’Antichità tardiva conviveva a lungo con un’onomastica ancora segnata dalla mitologia. Molti cristiani portavano nomi ereditati dal paganesimo: Apollinaris, Saturninus, Bacchus, Mercurius. Il battesimo non cambiava sistematicamente il nome di battesimo; si poteva essere cristiani e mantenere un nome mitologico.
Ma la Sede di Pietro non è una sede qualunque. Il successore di Pietro firma lettere dogmatiche, sigilla atti pontifici, è invocato dalla liturgia e iscritto nei dittici. La New Catholic Encyclopedia esplicita il motivo: Mercurio «considered it inappropriate to keep Mercury, the name of a pagan deity» — Mercurius è quello del dio pagano Mercurio.[65] Né la Catholic Encyclopedia né la voce DBI, che pure attestano il primato del gesto, ne indicano il motivo.[66][67]
Il nome di Giovanni è anche quello del papa morto in prigione a Ravenna quasi sette anni prima, san Giovanni I, già venerato come martire della libertà della Chiesa romana di fronte a Teodorico.[68] Vi si è visto un omaggio deliberato, con cui Mercurio si inserirebbe nella memoria recente dei grandi papi romani piuttosto che in una rottura con essi — lettura plausibile, ma non attestata dalle sintesi di riferimento.
Il gesto fondatore di una tradizione pontificia
Nella storia della papalità, questo cambio di nome passa per inaugurale. Il gesto rimane isolato per diversi secoli: i papi Pelagio I, Giovanni III, Benedetto I, Pelagio II, san Gregorio Magno, Sabiniano, Bonifacio III mantengono il loro nome di battesimo. Bisognerà aspettare Giovanni XII nel X secolo per vedere la pratica svilupparsi più regolarmente, poi diventare l’uso ordinario a partire dall’XI secolo.[69]
Ma una volta stabilito l’uso, diventa uno dei segni visibili della papalità universale. Giovanni Paolo I, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI, Francesco: tutti, scegliendo un nome pontificale, camminano sulle orme aperte da Mercurius nel 533.
| Fase | Papa | Effetto |
|---|---|---|
| 533 | Mercurius → Giovanni II | Ritenuto il primo cambio di nome all’elezione[70][71][72] |
| 556-561 | Pelagio I resta Pelagio | Nome di nascita conservato, nessun cambiamento attestato[73] |
| 955 | Octavius → Giovanni XII | Eletto il 16 dicembre 955, «took the name of John»[74] |
| 1009 | Pietro Bucca Porci → Sergio IV | Il vescovo di Albano Pietro Bocca-di-Porco diventa Sergio IV[75] |
Ogni tappa di questa tabella poggia su un’opera di riferimento: la Catholic Encyclopedia per Octavius diventato Giovanni XII come per Pietro Bocca-di-Porco diventato Sergio IV, il Liber Pontificalis (trad. Loomis) per Pelagio I che conserva il suo nome. Le righe non stabilite — Gregorio Magno nel 590 e un uso ordinario «dopo il 1024» — sono state ritirate: poggiavano solo su sintesi divulgative.
L'elezione del 532-533: vacanza, simonia e senato romano
Morte di Bonifacio II e vacanza
Bonifacio II muore a Roma nell’ottobre 532 ed è sepolto il 17 ottobre.[76] La vacanza che segue è insolitamente lunga: più di due mesi e mezzo, circa undici settimane secondo il Dictionary of Christian Biography.[77] Il precedente era pesante: lo stesso Bonifacio II era stato imposto contro la maggioranza del presbiterio romano; aveva poi tentato di designare il suo successore, il diacono Vigilio, prima di bruciare pubblicamente questo decreto nel 531 sotto la pressione del senato romano.[78][79]
L’episodio lascia, alla morte di Bonifacio II, una Chiesa romana indebolita dai metodi elettorali successivi e un clero sospettato di strumentalizzazione. La vacanza si prolunga mentre diversi candidati — Vigilio in testa — manovrano per imporsi. La sintesi on line di Treccani lo enuncia senza giri di parole: Mercurio «successe a Bonifacio II, con l’aiuto del re goto Atalarico (533), al posto del diacono Vigilio» — con l’aiuto del re goto Atalarico, al posto del diacono Vigilio che lo stesso Bonifacio aveva designato prima di morire.[80] La voce dotta del DBI, invece, non nomina né Vigilio né Atalarico come artefice del papa: colloca l’elezione in un clima «incandescente» di sospetti antisimoniaci e fa intervenire Atalarico solo con una lettera di fine 533, che alcuni interpretano come l’effetto di pressioni papali non documentate.[81]
Vendita dei vasi sacri
Il Liber Pontificalis conserva traccia di una lettera indirizzata da Atalarico al papa Giovanni II in cui si fa esplicito riferimento alla vendita di vasi sacri durante la vacanza.[82] La Catholic Encyclopedia precisa il contesto: la simonia era comune tra il clero e i laici, e dopo la morte del predecessore "anche i vasi sacri furono messi in vendita".[83]
« Durante questa vacanza, ebbe luogo un vergognoso traffico di cose sacre. Anche i vasi sacri furono messi in vendita. » — Catholic Encyclopedia, "Pope John II", 1910[84]
La gravità del fatto supera gli aspetti finanziari. I vasi sacri sono liturgicamente intoccabili: calici, patene, cibori. Venderli per comprare voti significa mettere nelle mani di un commercio profano gli oggetti dell’Eucaristia. È una profanazione, accompagnata da un abuso.
Il senatus-consulto romano e la conferma di Atalarico
Sotto il pontificato di Bonifacio II, il senato romano vota un senatus-consulto esplicitamente contro la simonia nelle elezioni pontificie. Questa misura è, secondo la Catholic Encyclopedia, l’ultimo decreto noto promulgato dal senato di Roma: una testimonianza che l’antica istituzione romana sopravvive, seppur molto indebolita, per difendere l’integrità elettorale della Sede di Pietro.[85][86]
Il re ostrogoto Atalarico, allora quindicenne e governante sotto la reggenza di Amalasunta sua madre, conferma il senatus-consulto con una pragmatica sanzione del 533.[87][88] La pragmatica va oltre il testo senatoriale: prevede che, se un’elezione contestata è portata davanti agli ufficiali goti di Ravenna dal clero e dal popolo romani, una somma di tremila solidi dovrà essere versata — somma destinata ai poveri.[89][90]
Il senatus-consulto inciso sul marmo nell’atrio di San Pietro
Il gesto più spettacolare viene dal re. Atalarico ordina che il testo del senatus-consulto e della sua conferma siano incisi sul marmo e collocati nell’atrio della basilica di San Pietro.[91][92] L’atrio è lo spazio di transizione tra la strada e il santuario — il luogo dove i pellegrini che arrivano a Roma leggono e vedono prima di entrare.
L’iscrizione rendeva la legge visibile a tutti coloro che entravano nella basilica vaticana, e quindi ai candidati a qualsiasi futura elezione romana. Un testo giuridico inciso nel marmo davanti a San Pietro è più di una pubblicazione: è un memoriale. Il pellegrino, il chierico, il candidato leggono di passaggio e sanno che la simonia non è più nascosta.
« Atalarico ordinò che il decreto fosse inciso sul marmo e posto nell’atrio di San Pietro. » — Catholic Encyclopedia, "Pope John II"[93]
L’iscrizione stessa è oggi perduta, ma è attestata dalla Catholic Encyclopedia sulla base di fonti medievali e dalle note del Liber Pontificalis.[94] Si può ritenere che sia stata distrutta durante le molteplici ricostruzioni di San Pietro, dalla basilica costantiniana a quella attuale.
| Fase | Attore | Effetto |
|---|---|---|
| Ottobre - dicembre 532 | Clero e laici | Traffico simoniaco durante la vacanza, vendita dei vasi sacri |
| Sotto Bonifacio II (prima della sua morte, ottobre 532) | Senato romano | Senatus-consulto che vieta la simonia: ultimo decreto noto del senato, secondo la CE |
| Inizio 533 | Atalarico | Pragmatica sanzione che conferma il senatus-consulto |
| 533 | Atalarico | Iscrizione su marmo nell’atrio di San Pietro |
| 533 | Atalarico | Somma di 3000 solidi versata dal clero e dal popolo romani in caso di contestazione portata a Ravenna, destinata ai poveri |
La controversia teopaschita
"Unus de Trinitate passus est carne": senso e questione
La formula latina "Unus de Trinitate passus est carne" — "uno della Trinità ha sofferto nella carne" — riassume, in sei parole, l’insegnamento di sant’Atanasio d’Alessandria sull’unità della persona di Cristo. Vuole dire che il soggetto che soffre sulla Croce non è una "persona umana" distinta dal Verbo, ma la Persona del Verbo — che è della Trinità — che soffre secondo la sua natura umana assunta.[95][96]
Prima di entrare nella disputa propriamente detta, bisogna comprendere la trappola teologica che essa mira a evitare. Se si dice: "non è Dio che ha sofferto, è solo l’uomo Gesù", si fanno apparire due soggetti separati: un Verbo impassibile e un uomo sofferente. Questa dissociazione è proprio ciò che Atanasio rimprovera a Nestorio. Per preservare l’unità di Cristo — un solo Cristo, una sola Persona, vero Dio e vero uomo — bisogna poter dire che è proprio Dio Figlio che ha sofferto, non nella sua divinità come tale (impassibile) ma nella natura umana che ha assunto.
« Unus de Trinitate passus est carne. » — formula teopaschita nella sua forma ricevuta (Treccani: «Unus de Trinitate passus est carne»), fatta propria dall’editto imperiale del 15 marzo 533[97][98]
La questione è dunque la seguente: la formula è ortodossa o monofisita mascherata? La risposta cattolica maturata nel VI secolo è: è ortodossa, purché sia intesa nel senso atanasiano e calcedonese. È esattamente ciò che confermerà, più tardi, il secondo concilio di Costantinopoli nel 553.[99][100]
Il precedente dei monaci sciti e la prudenza di Ormisda (519-520)
La storia della formula in realtà comincia molto prima di Giovanni II. Nel 519, mentre viene ratificata la Formula di Ormisda e la riunione di Costantinopoli con Roma dopo lo scisma acaciano, arrivano a Costantinopoli e poi a Roma dei monaci provenienti dalla Scizia Minore (l’attuale Dobruja).[101][102] A capo di loro, Giovanni Massenzio, che resterà nella storia come il teologo della formula. La posterità del gruppo passerà anche per Leone di Bisanzio, che la voce enciclopedica annovera tra i suoi membri notevoli — senza che se ne possa fare un attore della delegazione del 519.[103]
Essi propongono al papa Ormisda di aggiungere alle decisioni di Calcedonia la formula "Unus de Trinitate passus est carne" per escludere sia il nestorianesimo sia il monofisismo. Ma il momento è inopportuno. La pace tra Roma e Costantinopoli è appena stata ristabilita; chiedere un’integrazione a Calcedonia potrebbe sembrare riaccendere i disordini.
Ormisda rifiuta. Il 13 agosto 520, scrive al vescovo africano Possessore per condannare severamente i metodi dei monaci[104][105][106]; nel 521, decide nel merito: la formula non è falsa in sé, ma è pericolosa per le interpretazioni che autorizza, e Calcedonia non ha bisogno di alcuna aggiunta.[107] Il rifiuto mira dunque anzitutto ai metodi e alla prudenza pastorale: aggiungere al testo di Calcedonia, in un contesto di fragile riunione, sembra allora pericoloso.
| Papa | Data | Posizione sulla formula |
|---|---|---|
| Ormisda | 13 agosto 520 (metodi), 521 (merito) | Condanna i metodi, rifiuta l’aggiunta a Calcedonia |
| Giovanni I | 523-526 | Nessun atto diretto noto sulla formula |
| Felice IV | 526-530 | Nessun atto diretto noto sulla formula |
| Bonifacio II | 530-532 | Nessun atto diretto noto sulla formula |
| Giovanni II | 534 | Accettazione esplicita; condanna degli Acemeti |
Giustiniano riprende la formula nel suo Codice
Il contesto cambia radicalmente con Giustiniano I, divenuto imperatore nel 527. Giustiniano condivide la convinzione dei monaci sciti che la formula teopaschita possa essere lo strumento di una pace cristologica stabile. La integra nella professione di fede posta in testa al suo primo Codice del 529 (commissione creata nel febbraio 528, promulgazione nell’aprile 529 con la Constitutio Summa).[108] Più tardi, nel suo grande progetto di codificazione, ne fa nuovamente uso nel Codex Justinianus definitivo.
La formula rimbalza quindi tredici anni dopo il suo rifiuto da parte di Ormisda — non per una nuova iniziativa monastica, ma per la volontà politica di un imperatore che vuole sigillare nella legge la confessione cristologica del suo impero.
L’editto dogmatico del 15 marzo 533
Il 15 marzo 533, Giustiniano promulga un editto dogmatico che definisce la fede di Calcedonia e vi integra esplicitamente la formula teopaschita. Il testo si trova nel Codex Justinianus I.1.6.[109][110] Confessa:
« Le sofferenze come i miracoli che Cristo ha sopportato di sua propria volontà nella carne sono di uno stesso soggetto. » — Giustiniano I, editto dogmatico del 15 marzo 533, Codex Justinianus I.1.6[111]
L’editto non si limita ad affermare la formula. La inserisce in una presentazione positiva della cristologia calcedonese: un solo Cristo, due nature senza confusione né separazione, consubstanziale al Padre secondo la divinità e consustanziale a noi secondo l’umanità.[112] Questa confessione è, parola per parola, quella di Calcedonia. La formula teopaschita è solo una conseguenza diretta.
Gli Acemeti: la resistenza dei monaci di Costantinopoli
Al momento in cui Giustiniano promulga il suo editto, il monastero degli Acemeti (in greco ἀκοίμητοι, "coloro che non dormono") a Costantinopoli occupa una posizione dottrinale particolare. Il loro nome deriva dalla loro regola liturgica: tre cori si alternano senza interruzione, giorno e notte, per assicurare una lode perpetua. Teologicamente, difendono una lettura strettamente antiochena di Calcedonia, attenta a distinguere le nature in Cristo.
Al momento dell’editto del 533, gli Acemeti rifiutano la formula teopaschita. Per loro, dire "uno della Trinità ha sofferto" equivale ad attribuire la sofferenza alla divinità stessa — cosa che appare loro una concessione al monofisismo. Si appellano a Roma, probabilmente confidando nella prudenza che Ormisda aveva mostrato tredici anni prima di fronte ai monaci sciti.[113][114]
La lettera Reddentes honorem di Giustiniano (6 giugno 533)
Giustiniano trasmette al papa Giovanni II il suo editto accompagnato da una lettera, comunemente designata con il nome di Reddentes honorem, datata 6 giugno 533 e conservata citata in mezzo alla costituzione I.1.8.[115][116][117] Il testo, citato in mezzo alla costituzione I.1.8 del Codex Justinianus, si apre con una dichiarazione spettacolare sul primato pontificio:
« Ci siamo adoperati per unire tutti i sacerdoti dell’Oriente e sottometterli alla Sede della vostra Santità. » — Giustiniano I, lettera Reddentes honorem a Giovanni II, 6 giugno 533, citata nel Codex Justinianus I.1.8[118]
Giustiniano riconosce esplicitamente che la Sede romana è la testa di tutte le sante Chiese, e chiede al papa di confermare la dottrina definita nell’editto del 15 marzo 533. Giustiniano fa anche pervenire il suo editto al papa, al Senato e al popolo romano, chiedendo al papa di approvare la formula e di condannare i monaci recalcitranti.[119] La diplomazia è chiara: Giustiniano vuole un’approvazione pontificia formale, ma vuole anche che sia ricevuta pubblicamente.
La risposta di Giovanni II del 25 marzo 534
La formula accettata e l’ortodossia calcedonese
Giovanni II prende tempo. Il Dictionary of Christian Biography segnala che riunisce prima il clero romano, che non riesce ad accordarsi, poi che un sinodo convocato dal papa accetta e conferma la confessione di fede imperiale.[120] Anastos precisa che trascorrono un anno e dieci giorni tra l’editto imperiale e la risposta pontificia.[121] Questo ritardo non è esitazione: è un esame dottrinale rigoroso.
Il 25 marzo 534, con la sua lettera detta Inter claras dal suo incipit — «Inter claras sapientiae mansuetudinis vestrae laudes...» — inserita nel Codex Justinianus I.1.8, Giovanni II conferma la formula, dichiara ortodosso l’insegnamento dell’editto imperiale, e notifica la scomunica degli Acemeti come nestoriani — atto che sia la Catholic Encyclopedia che la New Catholic Encyclopedia datano al 24 marzo, mentre la lettera stessa porta la data del 25 marzo.[122][123][124][125] Il papa non inventa una dottrina: riconosce, nella formula "Unus de Trinitate passus est carne", la conseguenza diretta dell’insegnamento calcedonese.
«Tra i fulgidi motivi di lodare la vostra saggezza e la vostra mitezza, o il più cristiano degli imperatori, brilla di luce più pura, come un astro, il fatto che, per amore della fede e per zelo di carità, istruito nelle discipline ecclesiastiche, conservate reverenza verso la Sede di Roma, le sottomettete ogni cosa e le riconducete alla sua unità.» — Giovanni II, lettera Inter claras a Giustiniano I, 25 marzo 534, Codex Justinianus I.1.8, tradotta sul latino di Krueger[126]
« Lo stesso Cristo è consustanziale al Padre secondo la divinità e consustanziale a noi secondo l’umanità; i miracoli e le sofferenze sono di uno stesso e medesimo.» — Giovanni II, lettera a Giustiniano I, 25 marzo 534, Codex Justinianus I.1.8.18[127]
"Caput omnium sanctarum ecclesiarum"
La stessa costituzione contiene la frase che sarà, secoli dopo, citata dai teologi romani del primato: la lettera imperiale citata dichiara che la Sede romana è «caput est omnium sanctarum ecclesiarum» — «testa di tutte le sante Chiese» —, formula attestata una sola volta, al paragrafo 11 della costituzione conservata come Codex Justinianus I.1.8.11.[128] La formula diventa così, nel codice civile di un imperatore bizantino, un testo di diritto positivo.
« ...poiché essa [la vostra Santità] è la testa di tutte le sante Chiese. » — Giustiniano I a Giovanni II, lettera citata nella risposta pontificia del 25 marzo 534: traduzione di «...quia caput est omnium sanctarum ecclesiarum» (Codex Justinianus I.1.8.11)[129]
L’espressione non è nuova nella coscienza cattolica. È antica, attestata presso Leone Magno e Gelasio I. Ma ciò che è nuovo è che essa figura nel codice civile dell’Impero, firmata da Giustiniano e ripresa dal papa. Tutto il seguito della storia bizantina sarà obbligato a tenere conto di questo testo giuridico.
L’excomunione degli Acemeti come nestoriani
Giovanni II tenta prima di persuadere gli Acemeti ad abbandonare la loro opposizione prima della misura canonica.[130][131][132] Il fallimento essendo evidente, il papa li scomunica come nestoriani — atto datato 24 marzo 534 sia dalla Catholic Encyclopedia che dalla New Catholic Encyclopedia — poi ne informa l’imperatore con la sua lettera Inter claras datata dell’indomani, 25 marzo, conservata nel Codex Justinianus I.1.8 (sottoscrizione «d. VIII kal. April.»).[133][134][135] Le due date coesistono dunque senza contraddizione: il 24 marzo è quello della sentenza notificata, il 25 quello della lettera a Giustiniano — alla quale si aggiunge, secondo il DCB (Labbe), una lettera distinta ai senatori romani.[136] Quanto al 6 aprile 534, non appartiene a questo dossier: è, secondo la voce DBI, la data della lettera ai preti e diaconi di Riez nel caso Contumeliosus, seguita il 7 aprile dalla condanna del vescovo.[137]
La sentenza non riguarda la loro regola liturgica di lode perpetua, che non è affatto eretica. Riguarda una posizione cristologica precisa: rifiutare di attribuire al Verbo la sofferenza nella carne equivale, nella grammatica cirilliana, a separare due soggetti nel Cristo — cioè a cadere nel nestorianesimo. L’excomunione è quindi, nonostante la sua durezza, dottrinalmente coerente.
« Quando la persuasione fallì, il papa li excomunicò come nestoriani.» — Dictionary of Christian Biography, "Joannes II Mercurius", 1882[138]
Il caso Contumeliosus di Riez
Un vescovo accusato di adulterio e alienazione
Durante il pontificato di Giovanni II, la Chiesa gallicana attraversa una crisi disciplinare in Provenza. Contumeliosus, vescovo di Riez (nelle attuali Alpi dell'Alta Provenza), è pubblicamente accusato di due gravi colpe: adulterio e alienazione dei beni della Chiesa.[139][140] Le accuse sono prese sul serio dal clero provenzale, che ne informa il proprio metropolita.
Il metropolita di Arles è allora san Cesario, già celebre per aver convocato e presieduto il secondo concilio di Orange nel 529, la cui conferma pontificia da parte di Bonifacio II ha fondato dottrinalmente il rifiuto del semi-pelagianesimo.[141]
Il concilio di Marsiglia del 533 sotto Cesario d'Arles
Cesario convoca un concilio a Marsiglia nel 533. Sedici vescovi di Provenza, sotto la sua presidenza, esaminano le accuse e pronunciano la sentenza contro Contumeliosus: la Catholic Encyclopedia lo attesta nella sua voce marsigliese — «sixteen bishops of Provence, under the presidency of St. Cæsarius at Arles, passed sentence on Contumeliosus, Bishop of Riez».[142] Il concilio pronuncia la sua deposizione.
La questione viene poi portata a Roma da Cesario per la conferma della sentenza. È in questo contesto che Giovanni II viene coinvolto: non come giudice di primo grado, ma come giudice d'appello e di conferma. Il riflesso romano è tipico: Cesario non cerca di imporre la sentenza a Roma, ma di farla ratificare.
La sentenza pontificia e il confinamento in monastero
Nell’aprile 534, Giovanni II risponde a Cesario e alle Chiese di Gallia con lettere di cui la voce DBI dà le date esatte: il 6 aprile, ai preti e ai diaconi di Riez, annuncia l’invio di Cesario come visitatore apostolico; il 7 aprile, condanna i misfatti di Contumelioso, già relegato in monastero.[143] Il Dictionary of Christian Biography conferma il dispositivo: lettere a Cesario, ai vescovi di Gallia e al clero di Riez, con ordine di confinamento in monastero.[144] La Catholic Encyclopedia, del pari, fa ordinare da Giovanni II ai vescovi di Gallia di confinarlo in monastero.[145] La decisione pontificia è dunque precisa: Contumeliosus deve compiere in monastero una penitenza appropriata.
La sentenza non è solo repressiva. Essa offre al colpevole un quadro di conversione: la vita monastica come struttura di penitenza per un vescovo decaduto. Questa articolazione tra diritto canonico e disciplina spirituale è tipica della prassi romana del VI secolo.
La questione però non si conclude con Giovanni II. Il successore, san Agapito I, accetterà un ricorso di Contumeliosus — che il concilio di Marsiglia aveva condannato per immoralità — e ordinerà a san Cesario di concedere all’accusato un nuovo processo davanti a delegati pontifici.[146] Questa apertura di Agapito non contraddice la sentenza di Giovanni II: conferma semplicemente che ogni sentenza canonica deve, se richiesto dall’accusato, essere riesaminabile. È un principio romano antico che la papalità tiene a preservare.
Gli altri dossier del pontificato
Atalarico: la giurisdizione sui chierici romani
Sotto Atalarico, che governa sotto la reggenza di Amalasunta, la papalità romana beneficia di una politica deliberatamente rispettosa. Tutte le azioni intentate contro i chierici romani sono, per ordine del re, rinviate al tribunale del papa.[147][148] La decisione è doppiamente significativa: riconosce la giurisdizione ecclesiastica sui chierici, e protegge il clero dalle vessazioni dei tribunali civili gotici.
La misura prolunga un’orientamento già visibile sotto Teodorico, ma qui è iscritta per iscritto. Il Liber Pontificalis ne conserva memoria nella voce di Giovanni II, e la lettera di Atalarico citata da Loomis lo conferma.[149] Per il clero romano dell’epoca, è una sicurezza giuridica reale.
Giustiniano: professione di fede e doni preziosi
Oltre alle lettere ufficiali, Giustiniano invia al papa Giovanni II la sua professione di fede e numerosi doni preziosi.[150] Il gesto manifesta l’importanza che l’imperatore attribuisce alla comunione con Roma nel momento in cui consolida il suo progetto di restaurazione imperiale in Occidente.
Bisogna comprendere ciò che si sta preparando. Nel 533-534, Belisario conduce in Nord Africa la campagna che distruggerà il regno vandalico e permetterà la ripresa di Cartagine. La riconquista dell’Italia è imminente. Giustiniano vuole, nel momento in cui ristabilisce l’autorità romana in Occidente, camminare con il papa, non contro di lui. È lo sfondo politico che spiega la deferenza notevole della lettera Reddentes honorem.
Il concilio di Cartagine del 535 e la questione dei lapsi ariani
Il crollo del regno vandalico del Nord Africa apre una questione pastorale immediata. I Vandali erano ariani e avevano perseguitato i cattolici per un secolo. Dopo la vittoria bizantina, 217 vescovi riuniti in concilio a Cartagine nel 535 pongono a Roma una domanda precisa: come reintegrare i vescovi cattolici che erano passati all’arianesimo sotto la pressione vandalica?[151]
La questione, sottoposta a Giovanni II, non riceve però risposta. Il papa muore prima di poter rispondere. Sarà il suo successore, san Agapito I, a rispondere ai Cartaginesi.[152] Per la storia di Giovanni II, questo dossier conta perché dimostra che l’Occidente cattolico lo considerava spontaneamente come l’autorità di riferimento per queste importanti questioni disciplinari.
Morte e sepoltura
8 maggio 535
Giovanni II muore l'8 maggio 535.[153][154] Le fonti non indicano una causa precisa. La sua morte avviene nel momento in cui la campagna bizantina in Italia sta per intensificarsi: Belisario sbarcherà in Sicilia già nell’estate del 535, dando inizio alla guerra gotica che devastò l’Italia per due decenni. Giovanni II non vedrà nulla di questa catastrofe.
Il Dictionary of Christian Biography, seguendo Anastasio, fa andare il pontificato dal 31 dicembre 532 al 27 maggio 535[155]: il Vaticano e la Catholic Encyclopedia ritengono per il decesso l’8 maggio 535.[156][157] Lo scarto dipende dalle cronologie delle fonti, senza che alcuna attesti una sepoltura al 27 maggio.
Sepoltura nella basilica di San Pietro
Il papa è sepolto nella basilica di San Pietro, come la maggior parte dei papi antichi.[158] Encyclopedia.com precisa che fu sepolto nel portico della basilica[159] — lo spazio d’ingresso dove Atalarico aveva fatto collocare, due anni prima, il senatus-consulto inciso sul marmo.[160]
La collocazione è, a suo modo, perfettamente coerente. Il papa che aveva ottenuto un’iscrizione romana contro la simonia all’ingresso di San Pietro riposa sotto lo stesso atrio. Se le due notizie mirano allo stesso luogo, il pellegrino che veniva a San Pietro poteva sia leggere la legge anti-simonia sia passare vicino alla tomba del papa che ne aveva ottenuto la pubblicazione — avvicinamento suggestivo, che nessuna fonte conferma espressamente.
Come giudicare Giovanni II?
Un pontificato breve ma dottrinalmente decisivo
Giovanni II regna meno di due anni e mezzo. Troppo breve per riformare in profondità la Chiesa romana, il suo pontificato concentra tuttavia tre atti dottrinali e giuridici di portata duratura: la conferma pontificia della formula teopaschita, l’escomunica degli Acemeti e il riconoscimento imperiale formale del primato della Sede romana nel codice civile.
Accanto a questi tre atti, due gesti accessori hanno una propria portata. Il senatus-consulte inciso sul marmo da Atalarico attacca la simonia nel cuore della procedura elettorale romana. La sentenza contro Contumeliosus di Riez conferma la dottrina romana di appello e ratifica delle sentenze galliche.
La coerenza con Ormisda nonostante l’apparenza
L’obiezione più evidente riguarda il rapporto tra Giovanni II e Ormisda. Ormisda aveva rifiutato la formula nell’agosto 520; Giovanni II la conferma nel marzo 534. C’è contraddizione?
La risposta onesta è: no, ma l’apparenza c’è. Ormisda non ha mai condannato la formula come eretica nel merito. L’ha rifiutata per ragioni di prudenza pastorale nel contesto preciso del 520, segnato dalla fragilità della pace con Costantinopoli e dal comportamento dei monaci sciti. Giovanni II la approva tredici anni dopo, in un contesto trasformato: Giustiniano è diventato imperatore, la formula è incorporata in un editto dogmatico preciso, e la sua accettazione diventa necessaria per non lasciare intendere che la Chiesa cattolica tolleri il cripto-nestorianesimo.
Il secondo concilio di Costantinopoli nel 553, sotto papa Vigilio, confermerà definitivamente la formula.[161][162] La traiettoria è dunque coerente: prudenza di Ormisda, accettazione di Giovanni II, ratifica conciliare nel 553.
Un primato pontificio latino riconosciuto nel codice civile
L’evento più duraturo del pontificato è probabilmente l’inserimento nel Codex Justinianus delle lettere tra Giustiniano e Giovanni II. Nessuna lettera pontificia precedente aveva ricevuto una consacrazione giuridica simile. Il papa è, da ora, iscritto nel diritto positivo dell’Impero come capo di tutte le sante Chiese.
L’effetto è paradossale. Sul lungo periodo, questo testo giuridico servirà sia a Roma sia a Costantinopoli: Roma vi troverà una prova imperiale antica del suo primato; gli imperatori vi troveranno anche un quadro per i loro interventi dottrinali. È la complessità stessa della cristianità bizantina e latina — una cristianità a due poli, i cui rapporti oscilleranno tra comunione e tensione per cinque secoli.
Domande e obiezioni
Giovanni II ha tradito Ormisda accettando Unus de Trinitate?
No. L'apparente contraddizione si basa su una lettura superficiale delle due posizioni. Ormisda aveva rifiutato la formula per prudenza pastorale nell'agosto 520, nel fragile contesto della riconciliazione con Costantinopoli, e non per una condanna dottrinale di fondo. Giovanni II la conferma tredici anni dopo, in un contesto trasformato dall'editto dogmatico di Giustiniano, e nel senso cirilliano e calcedonese.[163][164] La continuità dottrinale è totale; ciò che cambia è il momento.
L'accettazione della formula rende il teopaschismo ortodosso?
Sì, nel senso cirilliano e calcedonese: la formula confessa che il soggetto che soffre è proprio la Persona del Verbo — uno della Trinità —, ma nella natura umana che ha assunto, non nella natura divina impassibile. Questa grammatica è esplicitata dal secondo concilio di Costantinopoli nel 553.[165][166] Fuori da questa grammatica, la formula può naturalmente essere deformata in monofisismo, ma questo non è né il senso di Cirillo, né quello di Giustiniano, né quello di Giovanni II.
Il senatus-consulto contro la simonia ha funzionato?
Parzialmente. A breve termine, l'effetto sembra reale: non si segnalano elezioni contestate di rilievo durante i pontificati immediati. A lungo termine, tuttavia, la simonia resterà un flagello ricorrente nella papato medievale, contro cui il movimento riformatore gregoriano dell'XI secolo dovrà ancora lottare. Il senatus-consulto del 533 è, a questo titolo, un precedente giuridico antico: sarà invocato dai riformatori successivi come testimonianza che la coscienza romana, nel cuore dell'Antichità tardiva, aveva già legalmente condannato questo abuso.
Giovanni II è un papa "sotto influenza imperiale"?
È l’obiezione più classica. La sintesi on line di Treccani scrive che Giovanni II «approvò, per pressioni dell’imperatore Giustiniano, una professione di fede in contrasto con l’atteggiamento in proposito del papa Ormisda» — approvò, sotto le pressioni di Giustiniano, una professione di fede in contrasto con l’atteggiamento di Ormisda.[167] (La voce dotta del DBI non riprende né le «pressioni» né il contrasto con Ormisda: descrive una missiva giustinianea che chiede la conferma, poi una risposta pontificia approvativa.[168]) L’obiezione ha una parte di verità: Giustiniano ha effettivamente insistito, e il ritardo di un anno e dieci giorni prima della risposta pontificia testimonia la difficoltà del discernimento romano.
Ma ridurre il pontificato a una sottomissione politica è esagerato. Giovanni II consulta un sinodo romano prima di rispondere. La sua risposta non è una copia dell’editto imperiale; riformula la dottrina nei termini propri del magistero romano. E soprattutto, la sua lettera riceve e conferma il riconoscimento della Sede romana come capo di tutte le sante Chiese — che è esattamente il contrario di una sottomissione. Il papa, in questa corrispondenza, riceve la deferenza dell’imperatore e gli risponde da pastore, non da suddito.
Sintesi
Giovanni II è un papa breve e denso. Breve per durata — due anni e quattro mesi. Denso per gli atti compiuti. Nel gennaio 533, Mercurio prende il nome di Giovanni, aprendo la via a una tradizione pontificia che durerà più di quindici secoli. Nel 533, il senato romano e il re Atalarico fanno incidere nel marmo, sotto i suoi auspici, un testo di diritto contro la simonia. Nel marzo 534, il papa conferma la formula teopaschita, scomunica gli Acemeti e ottiene nel codice civile dell’Impero il riconoscimento che la Sede apostolica è capo di tutte le sante Chiese. Nel 534 ancora, conferma la sentenza del concilio di Marsiglia contro il vescovo Contumeliosus di Riez. Nel maggio 535 muore ed è sepolto nella basilica di San Pietro, proprio dove il decreto contro la simonia pubblicato sotto i suoi auspici resta inciso nell’atrio.
Il pontificato di Giovanni II è l'esempio tipico di un pontificato dottrinalmente decisivo senza essere teatrale. Non dichiara un nuovo dogma; conferma, in condizioni politicamente complesse, ciò che l'insegnamento calcedonese e cirilliano implicava. Non riforma la Chiesa con un grande programma; fa incidere nel marmo una legge contro la simonia. Non trionfa davanti a Giustiniano; firma con lui lettere che iscrivono il primato di Roma nel diritto positivo dell'Impero.
Per approfondire
- Papa Bonifacio II — predecessore di Giovanni II, la cui morte nell’ottobre 532 apre la vacanza simoniaca.
- Papa san Giovanni I — papa morto a Ravenna nel 526, di cui Mercurio prende il nome alla sua elezione.
- Papa san Ormisda — papa che aveva rifiutato la formula teopaschita nell’agosto 520.
- Papa san Agapito I — successore di Giovanni II, che risponderà al concilio di Cartagine e accoglierà il ricorso di Contumeliosus.
- Concilio di Calcedonia — base cristologica della formula teopaschita confermata da Giovanni II.
- Le grandi eresie dei primi secoli — per collocare nestorianesimo, monofisismo e teopaschismo nel loro percorso comune.
Note e fonti
Note e riferimenti
Vedi l’articolo Ignispedia Papa Bonifacio II: predecessore di Giovanni II, morto nell’ottobre 532 — la Catholic Encyclopedia (Kirsch, «Pope Boniface II») dà «died October, 532» senza giorno; la scheda ufficiale della Santa Sede chiude il pontificato al 17.X.532 — e sepolto il 17 ottobre secondo il Liber Pontificalis (trad. Loomis: «buried in the basilica of blessed Peter... October 17»); mancata designazione di Vigilio, contesto della vacanza simoniaca da cui emerge l’elezione di Mercurio/Giovanni II.
1 76 78 141Liber Pontificalis, voce "John II" (LVIII), in Louise Ropes Loomis trad., The Book of the Popes (Liber Pontificalis), Columbia University Press, New York, 1916, pp. 142-144: origine romana, padre Projectus, due anni quattro mesi sei giorni di sede, professione di fede dell’imperatore portata dai vescovi Ipazio e Demetrio, sepoltura «in the basilica of blessed Peter» (la data del 27 maggio data dal testo è segnalata falsa in nota: Giovanni II è morto l’8 maggio). Il senatus-consulto, la vendita dei vasi sacri e l’incisione sul marmo non figurano nel corpo della voce ma nelle note di Loomis secondo Duchesne (vol. I, pp. 283-284, n. 16): lettera di Atalarico a Giovanni II sui vasi sacri messi in vendita, decreto del senato romano contro la simonia, Cassiodoro, Variae IX.15 (trad. Hodgkin, Letters of Cassiodorus, pp. 398-400). PDF dominio pubblico: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/The_book_of_the_popes_%28Liber_pontificalis%29_I-_%28IA_cu31924006163897%29.pdf.
2 19 22 24 48 56 82 86 88 92 94 148 149New Catholic Encyclopedia (via Encyclopedia.com), "John II, Pope": pontificato dal 31 dicembre 532 all’8 maggio 535, elezione dopo vacanza di due mesi con tentativi simoniaci di tutti gli aspiranti, decreto del senato romano confermato da Atalarico e inciso su marmo nell’atrio di San Pietro, invio dell’editto imperiale al papa, al Senato e al popolo romano, lettera imperiale detta Reddentes honorem del 6 giugno 533 (incorporata nel Codice con la risposta pontificia, Sede riconosciuta «testa di tutte le Chiese»), tentativo di persuasione degli Acemeti poi scomunica come nestoriani il 24 marzo 534 notificata all’imperatore, sepoltura nel portico di San Pietro. URL: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/john-ii-pope.
3 7 9 14 41 47 65 72 116 119 125 130 134 159Santa Sede, scheda ufficiale "Giovanni II", sezione Sommi Pontefici: 56º papa della Chiesa cattolica, inizio del pontificato 31.XII.532 - 2.I.533 (elezione-consacrazione), fine 8.V.535, nome di battesimo Mercurio, nascita a Roma. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/giovanni-ii.html.
4 44 153 156Horace K. Mann, "Pope John II", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, Robert Appleton Company, New York, 1910; trascrizione New Advent: sembra essere stato il primo a cambiare nome all’elezione (2 gennaio 533), basilica di San Clemente sul Monte Celio, nome del «Presbyter Mercurius» su un frammento di antico ciborio, monogramma di Johannes su diverse lastre di marmo che racchiudono la schola cantorum, simonia durante la vacanza, vendita dei vasi sacri, ultimo decreto noto del senato di Roma (senatus-consulto votato sotto Bonifacio II contro la simonia), conferma e iscrizione marmorea da parte di Atalarico, somma di 3000 solidi versata dal clero e dal popolo romani e destinata ai poveri, giurisdizione sui chierici romani, lettere di Giustiniano, conferma della formula teopaschita, condanna degli Acemeti notificata all’imperatore (24 marzo 534), sentenza contro Contumeliosus di Riez, morte l’8 maggio 535, sepoltura a San Pietro. URL: https://www.newadvent.org/cathen/08421b.htm.
5 11 16 20 21 23 25 37 46 54 57 59 61 62 63 64 66 70 83 84 85 87 89 91 93 124 133 140 145 147 150 151 152 154 157 158 160Andrea Bedina, "GIOVANNI II, papa", Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto dell’Enciclopedia Italiana (on line): nome di battesimo Mercurio, padre Proietto, romano, sacerdote del titolo di San Clemente (epigrafi di San Pietro in Vincoli, Duchesne), «mutando per la prima volta nella storia del Papato il suo nome di battesimo all’atto dell’elezione» (2 gennaio 533, più di due mesi dopo la morte di Bonifacio II nell’ottobre 532), lettera di Atalarico di fine 533, missiva giustinianea e risposta all’imperatore, lettera ad senatores del 534, condanna di Contumelioso con la lettera del 7 aprile 534 (recluso frattanto in monastero) dopo quella del 6 aprile ai preti e diaconi di Riez (Epistolae Arelatenses, MGH Epist. III, nn. 32-35; Mansi, VIII, Firenze 1762, col. 792 e segg.), morte all’inizio di maggio 535 (quasi certamente l’8), sepoltura a San Pietro, epitaffio noto (LP, ed. Duchesne, p. 285). La voce non dà alcun motivo pagano al cambio di nome, non menziona né Vigilio né Ormisda, e parla di pressioni solo papali e non documentate sul re goto (simonia). URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/papa-giovanni-ii_(Dizionario-Biografico)/.
6 17 45 58 67 71 81 137 143 168Giovanni II, lettera Inter claras a Giustiniano I, Codex Justinianus I.1.8: incipit «Inter claras sapientiae mansuetudinis vestrae laudes, christianissime principum»; sottoscrizione «d. VIII kal. April. Roma» (Roma, 25 marzo 534, consolato di Giustiniano IV e di Paolino); conferma pontificia della dottrina dell’editto del 533, notifica della scomunica degli Acemeti, e citazione nel mezzo della lettera imperiale Reddentes honorem del 6 giugno 533 con la dichiarazione «...quia caput est omnium sanctarum ecclesiarum» (I.1.8.11); la citazione comincia in I.1.8.7 («Textus autem epistulae talis est», data «a. 533 d. viii id. iun. constantinopoli»), incipit «Reddentes honorem apostolicae sedi» (I.1.8.8); il passo «Ideoque omnes sacerdotes universi orientalis tractus et subicere et unire sedi vestrae sanctitatis properavimus» (I.1.8.9), Blume (2ª ed.) lo traduce: «We have exerted Ourselves to unite all the priests of the East and subject them to the See of Your Holiness». Testo latino in P. Krueger 1877 e riproduzione elettronica: https://www.thelatinlibrary.com/justinian/codex1.shtml.
8 10 13 15 33 35 40 43 52 115 118 122 126 128 129 135William Smith e Henry Wace, "Joannes II, surnamed Mercurius, bishop of Rome", Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century, John Murray, Londra, 1882: pontificato dal 31 dicembre 532 al 27 maggio 535 (Anastasio), elezione ritardata di undici settimane, vendita dei vasi e dei fondi della Chiesa per tangenti, posizione di Ormisda verso il 522, editto teopaschita di Giustiniano, clero romano dapprima diviso poi sinodo convocato dal papa, risposta all’imperatore il 25 marzo 534 (Joann. II. Ep. ii.; Labbe) e lettera distinta ai senatori romani che pone la dottrina definita dall’imperatore, scomunica degli Acemeti, caso Contumeliosus di Riez (534: lettere a Cesario, ai vescovi di Gallia e al clero di Riez, confinamento in monastero), lettera apocrifa pseudo-isidoriana sulla relazione Padre-Figlio. URL Wikisource: https://en.wikisource.org/wiki/Dictionary_of_Christian_Biography_and_Literature_to_the_End_of_the_Sixth_Century/Joannes_II._Mercurius,_bishop_of_Rome.
12 36 55 77 114 120 123 131 136 138 144 155Vedi l’articolo Ignispedia Papa santo Giovanni I: morto in prigione a Ravenna il 18 maggio 526 secondo la lista ufficiale della Santa Sede (scheda «John I»: fine del pontificato 18.V.526); la Catholic Encyclopedia segnala la variante di calcolo «18 or 19 May» (Horace K. Mann, «Pope St. John I», New Advent, https://www.newadvent.org/cathen/08421a.htm). Primo papa a recarsi a Costantinopoli in carica, martire della Sede romana di fronte a Teodorico ariano, di cui Mercurio riprende il nome alla sua elezione nel 533.
18 68Catholic Answers Encyclopedia, "Pope John II": multa di tremila solidi da pagare alla corte di Ravenna in caso di elezione contestata portata davanti agli ufficiali goti. URL: https://www.catholic.com/encyclopedia/pope-john-ii.
26 90Iuliana Viezure, On the Origins of the Unus de Trinitate Controversy, M.A. Thesis, Central European University, 2004: percorso della formula teopaschita dai monaci sciti (519) fino all’editto di Giustiniano (533) e alla lettera di Giovanni II (534), grammatica cirilliana sulla communicatio idiomatum, legame con la lettura calcedonese del Cristo. URL: https://ams.ceu.edu/2004/Viezure.pdf.
27 39 95 101 163Wikipedia EN, "Scythian monks" (consultato giugno 2026): monaci della Scizia Minore (Dobrugia), Giovanni Massenzio e Leone di Bisanzio, formula "Unus ex Trinitate passus est", delegazione del 519 a Costantinopoli, rifiuto di Ormisda nell’agosto 520, ripresa da parte di Giustiniano a partire dal 527, rivendicazione finale al II concilio di Costantinopoli 553. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Scythian_monks.
28 96 99 102 103 106 113 161 165Nicholas Weber, "Joannes Maxentius", The Catholic Encyclopedia, vol. 10, Robert Appleton Company, New York, 1911: i monaci lasciano Roma all’inizio di agosto 520; «Shortly after, 13 August, 520, Hormisdas addressed a letter to the African bishop, Possessor, then at Constantinople, in which he severely condemned the conduct of the Scythian monks» (Hormisdae ep. cxxiv in Thiel, p. 926). URL: https://www.newadvent.org/cathen/10073a.htm.
29 104Vedi l’articolo Ignispedia Papa santo Ormisda: papa della fine dello scisma acaciano (Formula di Ormisda, ratificata il 28 marzo 519 — data confermata dalla Catholic Encyclopedia, Kirsch, «Pope St. Hormisdas»); condanna dei metodi dei monaci sciti con la lettera a Possessore del 13 agosto 520 (CE, Weber, «Joannes Maxentius»), poi decisione nel merito nel 521 (CE, Kirsch: formula non falsa in sé ma pericolosa, Calcedonia senza aggiunta); contesto da tenere presente per comprendere l’evoluzione pontificia fino a Giovanni II nel 534.
30 105Johann Peter Kirsch, "Pope St. Hormisdas", The Catholic Encyclopedia, vol. 7, Robert Appleton Company, New York, 1910: formula «One of the Trinity was crucified» promulgata nel 519 da Giovanni Massenzio e dai monaci sciti; «In 521 Hormisdas pronounced that the formula in question, although not false, was dangerous» e che Calcedonia non ha bisogno di alcuna aggiunta; ratifica della riunione con Costantinopoli il 28 marzo 519; contesto di fragilità della riconciliazione dopo lo scisma acaciano. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07470a.htm.
31 107Giustiniano I, editto dogmatico del 15 marzo 533, Codex Justinianus I.1.6: definizione della fede calcedonese e confessione teopaschita (il Cristo crocifisso, uno della santa Trinità consustanziale, che soffre nella carne); data «Given March 15 (533)» e traduzione inglese in F. H. Blume, Annotated Justinian Code, libro 1, titolo 1 (ed. T. Kearley). Il latino della stessa formula si legge in I.1.8 («unum esse sanctae et consubstantialis trinitatis»). Edizione elettronica: https://www.thelatinlibrary.com/justinian/codex1.shtml.
32 49 97 109 111Milton Vasil Anastos, Justinian's despotic control over the Church as illustrated by his edicts on the theopaschite formula and his letter to Pope John II in 533, Studi bizantini e neoellenici, Roma, 1964: analisi filologica della lettera imperiale a Giovanni II (533), degli editti dogmatici del 533, del termine di un anno e dieci giorni prima della risposta pontificia, del contenuto della risposta di Giovanni II del 25 marzo 534, e della procedura seguita davanti al sinodo romano. Riferimento accademico di primo ordine.
34 38 50 53 108 110 117 121 132 164Eternal Christendom, "Papal Snapshot: Papal Authority Affirmed in Emperor Justinian's Civil Code of Law (533-34)": estratti delle lettere di Giustiniano a Giovanni II e di Giovanni II a Giustiniano come inserite nel Codex Justinianus, espressioni "head of all the holy churches" e "his most glorious and most clement son", riconoscimento imperiale del primato pontificio; secondo le fonti primarie edite da P. R. Coleman-Norton. URL: https://eternalchristendom.com/becoming-catholic/articles/number-43/.
42Codex Justinianus I.1.7: lettera di Giustiniano I al patriarca Epifanio di Costantinopoli — da non confondere con la lettera Reddentes honorem a Giovanni II del 6 giugno 533, che non ha numero proprio ed è conservata solo citata in mezzo alla risposta pontificia (costituzione I.1.8, citazione introdotta in I.1.8.7: «Textus autem epistulae talis est»). F. H. Blume, Annotated Justinian Code, 2ª ed., libro 1: «1.1.7. The same Emperor to Epiphanius, Holy and Blessed Archbishop of this imperial city, and ecumenical patriarch». Testo latino: https://www.thelatinlibrary.com/justinian/codex1.shtml.
51Wikipedia EN, "Pope John II" (consultato giugno 2026): Mercurio nato verso il 475 a Roma, sacerdote della basilica di San Clemente sul Celio, commissione di plutei e transenne, elezione il 2 gennaio 533, primo papa ad adottare un nuovo nome all’elezione, motivo del cambiamento (dio pagano), scomunica degli Acemeti (Monaci Insonni), questione Contumeliosus di Riez, morte l’8 maggio 535 verso i 59-60 anni, sepoltura nella basilica di San Pietro, successore Agapito I, questione dei vescovi lapsi ariani del concilio di Cartagine 535 trasferita ad Agapito. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_John_II.
60 69Liber Pontificalis, voce "Pelagius I" (LXII, 556-561), in Louise Ropes Loomis trad., The Book of the Popes, Columbia University Press, New York, 1916, p. 160: «Pelagius, by nationality a Roman, son of John» — nome di nascita conservato, nessun cambiamento attestato.
73"Pope John XII", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, Robert Appleton Company, New York, 1910: Octavius (ortografia della CE), diciotto anni, eletto successore di Agapeto II il 16 dicembre 955 «and took the name of John». URL: https://en.wikisource.org/wiki/Catholic_Encyclopedia_(1913)/Pope_John_XII.
74Horace K. Mann, "Pope Sergius IV", The Catholic Encyclopedia, vol. 13, Robert Appleton Company, New York, 1912: «Peter Pig’s Snout (Bucca Porci)» — figlio di Pietro il calzolaio, vescovo di Albano (1004-1009) «before he became Sergius IV» (consacrazione verso il 31 luglio 1009). URL: https://en.wikisource.org/wiki/Catholic_Encyclopedia_(1913)/Pope_Sergius_IV.
75Johann Peter Kirsch, "Pope Boniface II", The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, New York, 1907: tentativo di designazione di Vigilio, ritiro sotto pressione del senato e del clero, elemento del contesto della vacanza che segue la morte di Bonifacio II. URL: https://www.newadvent.org/cathen/02660a.htm.
79Treccani, Enciclopedia on line, «Giovanni II papa» (sintesi breve, distinta dalla voce DBI): «Successe a Bonifacio II, con l’aiuto del re goto Atalarico (533), al posto del diacono Vigilio che lo stesso Bonifacio, prima di morire, aveva indicato come successore»; «approvò, per pressioni dell’imperatore Giustiniano, una professione di fede in contrasto con l’atteggiamento in proposito del papa Ormisda». URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-ii-papa/.
80 98 167II concilio di Costantinopoli (553), anatema n. 10 contro i Tre Capitoli: «If anyone does not confess that our Lord Jesus Christ who was crucified in the flesh is true God and the Lord of Glory and one of the Holy Trinity: let him be anathema» (trad. Schaff, Nicene and Post-Nicene Fathers, 2ª serie, vol. 14). Testo: https://www.newadvent.org/fathers/3812.htm.
100 162 166Giovanni II, lettera a Giustiniano I, Codex Justinianus I.1.8.18: confessione calcedonese ripresa nella risposta pontificia, "consubstantialem esse patri secundum deitatem et consubstantialem nobis eundem ipsum secundum humanitatem, eiusdem miracula et passiones". Edizione elettronica: https://www.thelatinlibrary.com/justinian/codex1.shtml.
112 127Wikipedia EN, "Contumeliosus of Riez": vescovo di Riez accusato di adulterio e alienazione dei beni della Chiesa, concilio di Marsiglia nel 533 convocato da Cesario d’Arles, sedici vescovi di Provenza, deposizione dopo confessione, lettera di Giovanni II nel 534 che ordina il confinamento in monastero per penitenza, ricorso accettato da Agapito I e ordine di un nuovo processo davanti a delegati pontifici. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Contumeliosus_of_Riez.
139"Marseilles (Massilia)", The Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company, New York: «Councils were held at Marseilles in 533 (when sixteen bishops of Provence, under the presidency of St. Cæsarius at Arles, passed sentence on Contumeliosus, Bishop of Riez)». URL: https://en.wikisource.org/wiki/Catholic_Encyclopedia_(1913)/Marseilles_(Massilia).
142"Pope St. Agapetus I", The Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company, New York: «He accepted an appeal from Contumeliosus, Bishop of Riez, whom a council at Marseilles had condemned for immorality, and he ordered St. Cæsarius of Arles to grant the accused a new trial before papal delegates». URL: https://en.wikisource.org/wiki/Catholic_Encyclopedia_(1913)/Pope_St._Agapetus_I.
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