Papa Eugenio IV (1431-1447)

Il papa del concilio di Firenze

Eugenio IV è innanzitutto il papa del concilio di Ferrara-Firenze (1438-1445), diciassettesimo concilio ecumenico della Chiesa secondo il computo latino (il conteggio cattolico dei concili ecumenici). È sotto la sua autorità che si realizza la riunione dei cristiani d’Oriente e d’Occidente, quasi quattro secoli dopo lo scisma del 1054. L’unione non sopravviverà alla caduta di Costantinopoli (1453), ma i decreti dogmatici che essa produsse — sulla processione dello Spirito Santo, il purgatorio, l’Eucaristia e soprattutto la primazia pontificia — sono rimasti acquisiti; la definizione della primazia sarà ripresa dal primo concilio Vaticano nel 1870 (Pastor aeternus).^[10][11]

Il papa che sconfisse il conciliarismo

Il pontificato di Eugenio IV è la svolta decisiva nel conflitto tra papa e concili. Il movimento conciliarista, nato dalla necessità di porre fine al grande scisma d’Occidente, sosteneva che l’autorità suprema nella Chiesa risiedesse non nel papa ma nel concilio generale. Il concilio di Basilea portò questa tesi all’estremo. Ottenendo l’unione dei Greci nel suo concilio di Firenze — e non a Basilea —, Eugenio IV distrusse la pretesa di Basilea e fece trionfare il primato romano sulla piazza pubblica della cristianità. L’assemblea di Basilea non se ne riprenderà; ma le tesi conciliariste le sopravviveranno — il conciliabolo di Pisa tenterà ancora di sospendere un papa nel 1511, e il Laterano V dovrà condannarlo (2ª sessione, 17 maggio 1512).^[12][13][14]

Il papa dell’unione con gli Orientali

In sei anni, Eugenio IV sigillò l’unione con i Greci (1439), gli Armeni (1439), i Copti e gli Etiopi (1442), i Siri (1444), i Caldei (Nestoriani) e i Maroniti di Cipro (bolla d’unione del 7 agosto 1445).^[15] Queste unioni, fragili nei fatti, rimangono nella memoria della Chiesa come un vertice dell’ecumenismo dogmatico: non un compromesso che diluisce la fede, ma una professione comune della fede cattolica ricevuta da Chiese di riti diversi.^[16][17]

La tabella seguente riepiloga le Chiese orientali riunite a Roma al concilio di Firenze, con l’atto d’unione corrispondente e il suo oggetto principale.

La conoscenza di Eugenio IV si basa su un insieme di fonti contemporanee e studi moderni. Gli atti del concilio di Firenze — pubblicati in particolare nella grande raccolta dei concili ecumenici da Norman P. Tanner — forniscono il testo esatto delle bolle d’unione, Laetentur caeli in testa.^[19] Le biografie umanistiche, in particolare il Commentario della vita di Eugenio IV del libraio fiorentino Vespasiano da Bisticci, testimone dell’esilio fiorentino, offrono il ritratto più vivido dell’uomo.^[20]

Per la crisi di Basilea, l’opera di riferimento rimane la monografia di Joachim W. Stieber, Pope Eugenius IV, the Council of Basel and the Secular and Ecclesiastical Authorities in the Empire (Leida, Brill, 1978), studio esaustivo del braccio di ferro tra il papa, il concilio e i principi.^[21] La sintesi erudita antica di James Loughlin nella Catholic Encyclopedia (1909) resta una solida base per la biografia complessiva.^[22]

Una famiglia patrizia e il legame con Gregorio XII

Il futuro Eugenio IV nasce a Venezia verso il 1383, in una ricca famiglia del patriziato mercantile, figlio di Angelo Condulmer e di Bariola Correr.^[23] Questa ascendenza materna è decisiva: sua madre è sorella di Angelo Correr, che diventerà papa Gregorio XII (1406-1415), uno dei protagonisti del grande scisma. Il giovane Gabriele è dunque il nipote di un papa, e sarà proprio questo zio a lanciare la sua carriera ecclesiastica. Erede di una grande fortuna, si dice che abbia distribuito 20.000 ducati ai poveri prima di abbracciare la vita religiosa.^[24]

San Giorgio in Alga: il canonico regolare

Lontano dalla carriera mondana che gli avrebbe aperto la sua nascita, Gabriele Condulmer entra giovane nella vita religiosa. Verso il 1400, partecipa alla fondazione, sull’isolotto di San Giorgio in Alga nella laguna di Venezia, di una comunità di canonici regolari votata alla povertà e all’osservanza, approvata dalla Santa Sede nel 1404.^[25] Questa impronta monastica non lo abbandonerà mai: divenuto papa, conserverà, sotto la porpora e la tiara, le abitudini austere della sua giovinezza — un tratto che illumina sia la sua pietà sia la sua rigidità.

Vescovo di Siena, poi cardinale

La protezione dello zio Gregorio XII accelera la sua ascesa. Il 30 dicembre 1407, a soli ventiquattro anni, Gabriele è nominato vescovo di Siena; ma l’opposizione dei senesi a un prelato straniero lo costringe a rinunciare alla sede già l’anno seguente.^[26] Il 9 maggio 1408, Gregorio XII lo crea cardinale-presbitero di San Clemente. Sotto il pontificato successivo, Eugenio — allora cardinale — serve come legato nella Marca d’Ancona (Piceno) a partire dal 1420, poi a Bologna dal 1423; Martino V lo trasferisce al titolo di Santa Maria in Trastevere nel 1427. Quando Martino V muore, il cardinale Condulmer è un prelato esperto, avvezzo al governo delle terre pontificie.^[27][28]

Il conclave e la capitolazione elettorale

Alla morte di Martino V (il papa che aveva posto fine al grande scisma), il conclave si apre il 1° marzo 1431 e, già il 3 marzo, elegge all’unanimità il cardinale Condulmer, che prende il nome di Eugenio IV; viene incoronato sui gradini di San Pietro l’11 marzo 1431.^[29] Come era consuetudine in quell’epoca in cui il conciliarismo pesava su tutti gli spiriti, i cardinali avevano fatto giurare al futuro papa una capitolazione elettorale che lo impegnava a condividere il governo della Chiesa e a rispettare il concilio a venire — promessa che peserà molto negli eventi successivi.^[30]

La guerra contro i Colonna

Il primo atto del nuovo papa è un grave errore dalle conseguenze pesanti. Animato da un’orrore per il nepotismo che il suo predecessore aveva portato all’estremo, Eugenio IV si rivolge brutalmente contro la potente famiglia Colonna, da cui proveniva Martino V e che questi aveva colmata di beni e fortezze. La repressione degenera in guerra aperta negli Stati pontifici. Sostenuto da Firenze, Venezia e Napoli, il papa alla fine prevale: i Colonna restituiscono i loro castelli e pagano un’indennità di 75.000 ducati.^[31] Ma questa inimicizia, unita ai continui disordini di Roma, prepara la rivolta che lo scaccerà dalla sua capitale tre anni dopo.

Il sogno conciliarista e il decreto « Haec sancta »

Per comprendere il dramma, bisogna risalire al concilio di Costanza (1414-1418), che aveva posto fine allo scisma depennando i pretendenti rivali. Nel suo famoso decreto Haec sancta (1415), Costanza aveva affermato che il concilio generale tiene il suo potere immediatamente da Cristo e che tutti, compreso il papa, gli devono obbedienza in materia di fede, di estirpazione dello scisma e di riforma.^[32] Il decreto Frequens prevedeva inoltre la convocazione regolare di concili. È su questa base che si riunì, nel 1431, il concilio di Basilea, aperto il 23 luglio dai rappresentanti del legato Giuliano Cesarini — Jean de Palomar e Jean de Raguse —, mentre il legato stesso arrivò a Basilea solo in settembre.^[33]

« Questo santo sinodo, legittimamente convocato nello Spirito Santo, formando concilio generale e rappresentando la Chiesa cattolica militante, tiene il suo potere immediatamente da Cristo; e chiunque, di qualunque stato o dignità sia, anche della dignità pontificia, è tenuto ad obbedirgli in ciò che riguarda la fede, l’estirpazione dello scisma e la riforma della Chiesa. » — Decreto Haec sancta, concilio di Costanza, 6 aprile 1415^[34]

Questa dottrina — che la Chiesa cattolica avrebbe poi considerato erronea nella sua pretesa di subordinare stabilmente il papa al concilio — era la bomba a orologeria che Basilea stava per far esplodere.

La bolla di scioglimento (18 dicembre 1431) e il passo indietro del 1433

Preoccupato di vedere Basilea, poco frequentato all’inizio, scivolare verso la contestazione, Eugenio IV commette un’errore tattico grave: con una bolla del 18 dicembre 1431, scioglie il concilio e lo convoca a Bologna, più vicina a Roma.^[35][36] Lontani dall’obbedire, i Padri di Basilea rifiutano di sciogliersi, riaffermano solennemente la superiorità del concilio sul papa (15 febbraio 1432) e trovano il sostegno dell’imperatore Sigismondo e di molti principi. Isolato, militarmente indebolito, Eugenio IV deve capitolare: con la bolla Dudum sacrum (15 dicembre 1433), riconosce Basilea come concilio ecumenico legittimo fin dalla sua apertura.^[37][38] La papalità sembra allora in ginocchio.

Il concilio scismatico e l’antipapa Felice V

La tregua non dura. Quando si pone la questione capitale del luogo dell’unione con i Greci, il conflitto riprende vigore: i Greci vogliono una città d’Italia, anche il papa; Basilea insiste per imporre Avignone o Basilea. Eugenio IV decide: con la bolla Doctoris gentium (18 settembre 1437), trasferisce il concilio a Ferrara.^[39] La maggioranza radicale rimasta a Basilea compie allora il passo dello scisma: sospende il papa (1438), poi lo depone come eretico il 25 giugno 1439, ed elegge il 5 novembre 1439 il duca Amedeo VIII di Savoia, vedovo ritirato nell’eremo di Ripaille, con il nome di Felice V.^[40] Sarà l’ultimo antipapa della storia. Ma la cristianità, scottata da uno scisma appena chiuso, disconosce ampiamente Basilea; Felice V finirà per sottomettersi nel 1449 sotto Niccolò V. La causa di Eugenio IV era salva — e l’assemblea di Basilea, spezzata.^[41][42]

Una città in rivolta

Roma, nel XV secolo, rimane una città turbolenta e indomita. Incitata dai Colonna, dalle manovre di Milano e dal risentimento verso un papa veneziano e autoritario, la popolazione si solleva nella primavera del 1434 e proclama una effimera repubblica romana. Il papa si ritrova assediato nella propria città.^[43]

Il papa travestito da monaco sul Tevere

La scena è una delle più impressionanti di tutta la storia della papalità. Il 4 giugno 1434, Eugenio IV, travestito da semplice monaco, fugge dal Vaticano e scende il Tevere in una barca, sotto una grandinata di pietre lanciate da entrambe le rive dagli insorti. Raggiunge Ostia, poi Pisa (12 giugno), e infine arriva a Firenze, dove si stabilisce nel convento domenicano di Santa Maria Novella.^[44][45] Il successore di Pietro, cacciato da Roma, avrebbe governato la Chiesa per nove anni circa dall’esilio.

Firenze, capitale della cristianità

Questo esilio, lungi dall’essere sterile, fa di Firenze la capitale della cristianità. La città dei Medici, focolare dell’umanesimo e delle arti, accoglie la corte pontificia nel momento esatto in cui fiorisce la prima Rinascenza. È lì che Eugenio IV stringerà legami con i grandi artisti del tempo e preparerà il concilio per l’unione.

La consacrazione di Santa Maria del Fiore (1436)

Il 25 marzo 1436, giorno dell’Annunciazione e primo giorno dell’anno secondo il calendario fiorentino, Eugenio IV consacra solennemente la cattedrale di Santa Maria del Fiore, che era stata appena coronata dalla cupola di Filippo Brunelleschi — vasta cupola ottagonale costruita senza centina di legno, impresa che l’Opera di Santa Maria del Fiore presenta come la più grande volta in muratura del mondo.^[46] Per la cerimonia, il compositore Guillaume Dufay scrive il mottetto Nuper rosarum flores, apice della polifonia. Questo gesto fa di Eugenio IV, quasi suo malgrado, un protagonista della primavera artistica dell’Occidente.

Perché l'unione? La minaccia turca su Costantinopoli

L'unione dei Greci non è innanzitutto una questione di teologia da studio: è un'emergenza di sopravvivenza. L'Impero bizantino, ridotto a Costantinopoli e a pochi brandelli, è accerchiato dagli Ottomani. L'imperatore Giovanni VIII Paleologo sa che solo l'Occidente può inviare una crociata di soccorso, e che questo aiuto ha un prezzo: la riunione religiosa con Roma. È dunque un imperatore in difficoltà, accompagnato dal patriarca Giuseppe II e da quasi settecento Greci, che sbarca in Italia per negoziare.^[47]

Ferrara 1438, Firenze 1439

Il concilio si apre a Ferrara l’8 gennaio 1438 per opera del cardinale Albergati, ancor prima dell’arrivo dei Greci; Eugenio IV vi fa il suo ingresso il 27 gennaio, e la delegazione bizantina, sbarcata a Venezia in febbraio, raggiunge Ferrara solo in marzo.^[48] I dibattiti teologici tra Latini e Greci — sul Filioque, il purgatorio, il pane eucaristico e la primazia — durano più di un anno, aspri e dottrinali. La peste e la mancanza di denaro costringono il papa a trasferire l’assemblea a Firenze nel gennaio 1439, a spese dei Medici.^[49] È lì, dopo mesi di discussioni in cui Bessarione, metropolita di Nicea, e Isidoro di Kiev sostengono l’unione, che l’accordo si conclude.

« Laetentur caeli »: i quattro punti dell'unione (6 luglio 1439)

Il 6 luglio 1439, nella cattedrale di Firenze, viene solennemente promulgata la bolla d'unione Laetentur caeli — « Esultino i cieli ».^[50][51] Essa proclama che il muro di separazione tra le Chiese d'Oriente e d'Occidente è stato abbattuto.

« Esultino i cieli e rallegrata sia la terra! Poiché il muro che separava la Chiesa d'Occidente e la Chiesa d'Oriente è stato abbattuto; la pace e la concordia sono tornate. » — Bolla Laetentur caeli, concilio di Firenze, 6 luglio 1439^[52]

Il decreto regola i quattro punti della controversia: la processione dello Spirito Santo dal Padre e dal Figlio (il Filioque, riconosciuto compatibile con il «per il Figlio» dei Greci); la realtà del purgatorio e della preghiera per i defunti; la validità dell’Eucaristia con pane azzimo (non lievitato) o lievitato secondo i riti; e soprattutto la primazia del pontefice romano. Su quest’ultimo punto, Laetentur caeli definisce solennemente la primazia — testo di cui il concilio Vaticano I riprenderà la sostanza nel 1870 (Pastor aeternus):

« Definiamo che la Sede apostolica e il Pontefice romano detengono la primazia su tutto il mondo; che il Pontefice romano stesso è il successore del beato Pietro, principe degli Apostoli, il vero vicario di Cristo, il capo di tutta la Chiesa, il padre e il dottore di tutti i cristiani; e che a lui, nel beato Pietro, è stato trasmesso dal nostro Signore Gesù Cristo il pieno potere di pascere, reggere e governare la Chiesa universale, come è contenuto anche negli atti dei concili ecumenici e nei sacri canoni. » — Bolla Laetentur caeli, 6 luglio 1439^[53]

La bolla è firmata dall'imperatore Giovanni VIII Paleologo, dai vescovi greci e dai Latini, con il cardinale Cesarini in testa. Il patriarca Giuseppe II, invece, era morto a Firenze poche settimane prima, il 10 giugno 1439, dopo aver, si dice, lasciato per iscritto la sua adesione alla fede romana.^[54]

Marco d'Efeso, il rifiuto dell'unione

Un solo vescovo greco rifiutò ostinatamente di firmare: Marco Eugenico, metropolita di Efeso, teologo intransigente che giudicò l'unione una tradimento dell'ortodossia, in particolare sul Filioque.^[55] Al suo ritorno in Oriente, il suo rifiuto divenne la bandiera del rifiuto dell'unione. La resistenza dei monaci, del clero e del popolo greco, che vedevano nell'unione una capitolazione, svuotò l'accordo della sua sostanza molto prima che la caduta di Costantinopoli lo cancellasse. L'unione di Firenze fu un vertice dottrinale, ma un fallimento pastorale in Oriente — la storia avrebbe dimostrato che non si uniscono le Chiese con un decreto imperiale.

Le altre unioni: Armeni, Copti, Nestoriani

Il concilio non si fermò ai Greci. Eugenio IV sigillò inoltre l’unione con gli Armeni con il decreto Exsultate Deo (22 novembre 1439), che dettaglia i sette sacramenti; con i Copti e gli Etiopi con la bolla Cantate Domino (4 febbraio 1442)^[56]; con i Siri giacobiti — rappresentati dall’arcivescovo Abdala di Edessa, legato del patriarca Ignazio — con la bolla d’unione del 30 novembre 1444 (13ª sessione, tenuta in Laterano)^[57]; poi con i Caldei (Nestoriani) e i Maroniti di Cipro con la bolla d’unione del 7 agosto 1445 (14ª sessione, tenuta in Laterano).^[58] In sei anni, Roma tese così la mano a una serie di Chiese orientali separate.

La bolla d’unione con i Copti, Cantate Domino del 4 febbraio 1442 — consegnata anche ai delegati etiopi presenti a Firenze —, contiene una delle formulazioni più forti — e più discusse — di tutta la storia dei concili: l’affermazione che « fuori dalla Chiesa non c’è salvezza » (extra Ecclesiam nulla salus).

« La santa Chiesa romana crede fermamente, professa e insegna che nessuno di coloro che si trovano fuori dalla Chiesa cattolica, non solo i pagani, ma anche gli ebrei, gli eretici e gli scismatici, può partecipare alla vita eterna; ma che andranno al fuoco eterno preparato per il diavolo e i suoi angeli, a meno che prima della fine della loro vita non vi siano aggregati. » — Bolla Cantate Domino, concilio di Firenze, 4 febbraio 1442^[59]

Letta alla lettera e fuori dal suo contesto, questa frase appare di una durezza assoluta. Ma la Chiesa non l’ha mai intesa come una condanna di ogni uomo esternamente separato da Roma senza colpa sua. L’assioma extra Ecclesiam nulla salus riguarda innanzitutto colui che, conoscendo la verità della Chiesa cattolica, rifiuterebbe consapevolmente di entrarvi o di rimanervi.^[60] Già nel XIX secolo, Pio IX precisò che coloro che si trovano in una ignoranza invincibile della vera religione e vivono secondo la legge naturale possono ottenere la salvezza per grazia divina, senza che ciò contraddica il dogma.^[61] Il concilio Vaticano II svilupperà questa stessa dottrina in continuità, insegnando che coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo ma cercano Dio con cuore sincero possono essere salvati.^[62]

Non c’è dunque rottura tra Cantate Domino e l’insegnamento più recente, ma un sviluppo omogeneo: la necessità della Chiesa per la salvezza rimane intera, mentre la Chiesa precisa come questa necessità si applichi a coloro che la grazia di Cristo tocca per vie conosciute solo a Dio. Cristo e la sua Chiesa restano l’unica fonte della salvezza; nessuno è salvato contro la Chiesa, ma alcuni possono esserlo per mezzo di essa senza saperlo.^[63]

Nel cuore stesso di questo esilio fiorentino, Eugenio IV compie un atto di portata morale considerevole, troppo spesso ignorato. Venuto a sapere che cristiani europei riducevano in schiavitù gli abitanti delle isole Canarie — i Guanci —, battezzati o che chiedevano liberamente il battesimo, il papa promulga a Firenze, il 13 gennaio 1435, la bolla Sicut Dudum.^[64] In essa condanna la riduzione in schiavitù di queste popolazioni e ordina, sotto pena di scomunica automatica (latae sententiae), la loro liberazione entro quindici giorni, senza riscatto.

« Ordiniamo e comandiamo a tutti e a ciascuno dei fedeli, entro quindici giorni dalla pubblicazione di queste lettere nel luogo in cui risiedono, che restituiscano alla loro libertà originaria tutti e ciascuno, di entrambi i sessi, che furono un tempo abitanti delle dette isole Canarie e fatti prigionieri dal tempo della loro cattura, e che sono stati ridotti in schiavitù. » — Bolla Sicut Dudum, Eugenio IV, 13 gennaio 1435^[65]

Questo atto, più di cinquant’anni prima della tratta atlantica di massa, fu adottato non appena Roma ne fu informata: la bolla stessa (§ 1) dice che il papa ha appena appreso i fatti dal vescovo Ferdinando di Rubicón, dai messaggeri degli isolani e da altri informatori degni di fede — « condannata non appena scoperta », riassume p. Panzer.^[66] È una prescrizione disciplinare accompagnata da una pena, la scomunica latae sententiae, fondata sulla legge naturale, sulla fede ricevuta e sul battesimo: non una definizione dottrinale, ma una norma di cui i papi successivi riprenderanno l’esigenza. Essa non pose fine alle vessazioni: le incursioni portoghesi proseguirono nel 1435, e il re Duarte di Portogallo, dopo le sue lamentele, ottenne una mitigazione con la bolla Romanus Pontifex del 15 settembre 1436.^[67]

Il concilio, focolare dell’umanesimo

L’esilio e il concilio fecero di Eugenio IV, senza che lui lo cercasse, un mecenate del Rinascimento nascente. L’arrivo degli studiosi greci in Italia per il concilio di Firenze portò all’Occidente manoscritti e una conoscenza diretta del greco che alimentarono l’umanesimo. Il papa protese artisti, e si collega al suo circolo fiorentino e romano il pittore domenicano Fra Angelico, che chiamò a Roma.^[68]

Il ritorno trionfale del 1443

Pazientemente, con le armi e la diplomazia, Eugenio IV riconquista i suoi Stati. Dopo un trattato con Alfonso d’Aragona, re di Napoli (1443), rientra finalmente nella sua capitale: il 28 settembre 1443, dopo nove anni circa di esilio, fa un ingresso trionfale a Roma.^[69] Invecchiato e malato, dedicò i suoi ultimi anni a risollevare Roma dal suo triste stato, secondo l’espressione di Loughlin.^[70]

La crisi di Basilea lasciava una ferita: la neutralità osservata da molti principi tedeschi, che non avevano riconosciuto né Eugenio né Felice V. Per riportare la Germania all’obbedienza romana, il papa morente concluse il 5 e 7 febbraio 1447 il concordato dei principi (o concordato di Francoforte), una serie di quattro bolle con cui fece importanti concessioni all’Impero. Nello stesso giorno, consapevole di aver ceduto sotto la costrizione della malattia, pubblicò una bolla salvatoriana (Bulla Salvatoria) precisando che le sue concessioni, fatte «nella sua ultima malattia», non intendevano compromettere i diritti della Sede apostolica.^[71] Fu uno dei suoi ultimi atti.

Esaurito da sedici anni di lotte, Eugenio IV morì a Roma il 23 febbraio 1447, pochi giorni dopo aver firmato il concordato. Fu inizialmente sepolto nella basilica di San Pietro, vicino alla tomba di Eugenio III; il suo monumento funebre sarà poi trasferito nella chiesa romana di San Salvatore in Lauro.^[72] La tradizione racconta che, sul letto di morte, questo patrizio veneziano gettato nella tempesta rimpiangesse di aver mai lasciato la pace del suo chiostro di San Giorgio in Alga, ritenendo che sarebbe stato più felice rimanere semplice canonico che aver portato la tiara.^[73] La frase, se autentica, riassume un intero pontificato: quello di un uomo di preghiera schiacciato dagli affari del secolo.

Il suo successore, il savio Tommaso Parentucelli, salì al soglio con il nome di Niccolò V — umanista, fondatore della Biblioteca Vaticana — e raccolse i frutti della vittoria di Eugenio IV sull’assemblea di Basilea.

Come giudicare questo pontificato? Sul piano umano, il bilancio appare pesante: un papa cacciato da Roma, deposto da un concilio, contestato dai principi. La mancanza di tatto di Eugenio IV — a cui Loughlin imputa buona parte delle sue prove — gli alienò molti sostegni.^[74]

Ma sarebbe un errore fermarsi a questo. Perché questo papa provato ottenne, proprio sul terreno dove lo si attendeva sconfitto, due vittorie decisive. Egli ha spezzato l’assemblea di Basilea ottenendo l’unione dei Greci nel suo concilio e non a Basilea, salvando la primazia romana che sarà solennemente definita dal Vaticano I. E ha, con il concilio di Firenze, dato alla Chiesa decreti dogmatici di autorità permanente sulla Trinità, il purgatorio, i sacramenti e la papalità.^[75][76] A cui si aggiungono lo splendore dell’unione ecumenica con l’Oriente, la difesa degli indigeni delle Canarie e il mecenatismo involontario del Rinascimento.

La storia conserva dunque un paradosso: uno dei pontificati più infelici nel suo svolgimento fu uno dei più fecondi nei suoi risultati. Eugenio IV non regnò da trionfatore; ma la Chiesa, uscendo dalla crisi conciliare più forte di come vi era entrata, gli deve di aver tenuto, nella tempesta, la barra della primazia di Pietro.

• Il concilio di Costanza (1414-1418) — il concilio che pose fine al grande scisma e il cui decreto Haec sancta fondò il conciliarismo combattuto da Eugenio IV.
• Il grande scisma d’Occidente — la crisi da cui emerse il pontificato di Eugenio IV e il contesto del conciliarismo.
• Il grande scisma d’Oriente (1054) — la rottura tra Roma e Costantinopoli che il concilio di Firenze tentò di sanare.
• La caduta di Costantinopoli (1453) — l’evento che sancì il fallimento dell’unione di Firenze in Oriente.
• La Chiesa e la schiavitù — il dossier in cui si inserisce la bolla Sicut Dudum di Eugenio IV.
• Risposte all’ortodossia — le questioni dottrinali (Filioque, primato, purgatorio) dibattute a Firenze.