Concilio di Costanza (1414-1418)

Uno scisma divenuto insolubile per le vie ordinarie

Lo scisma nasce dopo il ritorno del papato a Roma e la morte di Gregorio XI nel 1378. L'elezione di Urbano VI è contestata da una parte dei cardinali, che eleggono Clemente VII a Fondi. Due obbedienze si installano allora durevolmente: Roma e Avignone. Per quasi quarant'anni, regni, università, diocesi, ordini religiosi e fedeli si ripartiscono tra linee rivali.^[7]

La crisi non è una semplice lite di persone. Se due o tre uomini rivendicano contemporaneamente la Sede di Pietro, ogni nomina episcopale, ogni legazione, ogni censura, ogni beneficio e ogni decisione diplomatica diventa sospetta. Santi e teologi in buona fede si ritrovano in obbedienze opposte, il che rende lo stato della Chiesa praticamente insostenibile.^[8]

Il fallimento del concilio di Pisa

Nel 1409, il concilio di Pisa tenta di deporre Gregorio XII e Benedetto XIII ed elegge Alessandro V. L'intenzione è restaurare l'unità; il risultato è paradossale: i due pretendenti deposti non si ritirano, e la linea pisana aggiunge un terzo papa. Giovanni XXIII succede poi ad Alessandro V in questa linea.^[9]

Costanza è dunque convocato in un contesto in cui le soluzioni ordinarie sono fallite: le rinunce volontarie sono rifiutate o condizionate, le obbedienze politiche paralizzano le decisioni, e la cristianità non può più attendere che uno dei pretendenti muoia o ceda da solo.

Costanza, città imperiale sulle rive del lago

Il concilio si riunisce a Costanza, città imperiale situata sulle rive del lago di Costanza. La scelta è politica e pratica: la città si trova nello spazio germanico di Sigismondo, re dei Romani, abbastanza lontana da Roma e da Avignone per non apparire catturata da una sola obbedienza, e abbastanza centrale per attirare le delegazioni europee.^[10]

Gli atti si estendono su 45 sessioni, dal novembre 1414 all'aprile 1418. New Advent e l'edizione Tanner riprodotta da EWTN sottolineano un punto essenziale: parlare del concilio senza distinguere i periodi è fuorviante. Prima del 4 luglio 1415, l'assemblea funziona sotto l'autorità contestata di Giovanni XXIII e poi in una situazione di emergenza; a partire da tale data, Gregorio XII la riconvoca tramite legato e rende possibile una recezione cattolica più solida.^[11][12]

Il voto per nazioni

Il concilio adotta un metodo originale: i voti non sono semplicemente contati per persone, ma per nazioni. Le prime quattro nazioni sono italiana, francese, tedesca e inglese; la nazione spagnola viene aggiunta dopo l'arrivo delle delegazioni di Castiglia e d'Aragona nel 1416.^[13][14]

Questo sistema mira a limitare il peso numerico di un solo blocco, in particolare quello italiano, e a forzare una decisione europea. Dà tuttavia al concilio una fisionomia molto politica: vescovi, teologi, ambasciatori, giuristi e principi vi agiscono in uno stesso spazio, con interessi talvolta divergenti.

Sigismondo

Sigismondo, re dei Romani poi imperatore, non è padre conciliare, ma è uno dei motori dell'evento. Comprende che uno scisma pontificio duraturo mina anche l'ordine politico cristiano: trattati, alleanze, investiture, crociate, università e conflitti nazionali si trovano presi nella divisione delle obbedienze.^[15]

Il suo ruolo è ambivalente. Senza di lui, la pressione diplomatica su Giovanni XXIII e Benedetto XIII sarebbe probabilmente fallita; ma il suo coinvolgimento imperiale rafforza anche l'impressione che la crisi possa essere risolta solo mescolando governo ecclesiastico e potenza civile.

Giovanni XXIII, Gregorio XII e Benedetto XIII

Giovanni XXIII, al secolo Baldassarre Cossa, apre il concilio nella speranza di rafforzare la linea di Pisa. Promette dapprima di rinunciare se i suoi rivali faranno altrettanto, poi fugge da Costanza nel marzo 1415. Il concilio lo sospende, lo processa, poi lo depone il 29 maggio 1415, non come papa legittimo deposto da un concilio superiore, ma come pretendente la cui condotta e la cui posizione rendono impossibile l'unità.^[16]

Gregorio XII, riconosciuto retrospettivamente dalla lista cattolica come il papa legittimo, sceglie un'altra via. Tramite il suo rappresentante Giovanni Dominici, riconvoca il concilio il 4 luglio 1415, poi rinuncia a ogni pretesa. Questa rinuncia volontaria diventa il perno canonico dell'uscita dalla crisi.^[17]

Benedetto XIII, Pedro de Luna, rifiuta fino all'ultimo di cedere. Dopo il fallimento dei negoziati di Perpignano e l'abbandono dei suoi principali sostegni iberici, il concilio lo depone il 26 luglio 1417. Morirà a Peñíscola nel 1423 mantenendo la sua rivendicazione.^[18]

L'unità: ottenere un papa riconosciuto da tutta la Chiesa latina

Il cuore del concilio è il ripristino di un unico capo visibile. Dopo la rinuncia di Gregorio XII, la deposizione di Giovanni XXIII e l'isolamento di Benedetto XIII, il concilio può organizzare un'elezione eccezionale. Ai cardinali vengono aggiunti trenta deputati delle nazioni, sei per nazione, per formare un collegio elettorale allargato.^[19]

L'11 novembre 1417, questo collegio elegge il cardinale romano Oddone Colonna, che prende il nome di Martino V. La sua incoronazione pontificia il 21 novembre, poi la chiusura del concilio il 22 aprile 1418, simboleggiano la fine effettiva dello scisma occidentale.^[20]

La riforma: Frequens e i limiti del programma

La riforma della Chiesa è l'altro grande obiettivo. Molti padri conciliari vogliono correggere gli abusi della curia, limitare le tasse, ridurre le riserve pontificie, regolamentare i benefici, riformare i costumi clericali ed evitare che una crisi simile si riproduca.^[21]

Il decreto più duraturo è Frequens, adottato nella sessione 39 il 9 ottobre 1417. Prevede la tenuta regolare di concili generali: il primo cinque anni dopo Costanza, il secondo sette anni dopo, poi un concilio ogni dieci anni. L'intuizione è semplice: concili frequenti devono prevenire eresie, scismi e deformazioni istituzionali.^[22]

Questa riforma resta parziale. Il 21 marzo 1418 vengono adottati sette punti; altre materie sono trattate con concordati nazionali. Costanza ottiene dunque più di un simbolo, ma meno di una rifondazione generale del governo ecclesiastico.^[23]

Il contenuto del decreto

Il decreto Haec sancta, letto nelle sessioni 4 e 5 della primavera 1415, afferma che il concilio, rappresentante la Chiesa militante, tiene il suo potere immediatamente da Cristo e che ciascuno, anche se papa, deve obbedirgli in ciò che riguarda la fede, l'estirpazione dello scisma e la riforma della Chiesa.^[24]

Questa formula nasce in una situazione estrema: Giovanni XXIII è fuggito, l'unità è minacciata e l'assemblea cerca di impedire che il concilio venga sciolto con la scomparsa del suo stesso convocatore. Serve dunque anzitutto a mantenere l'azione comune nonostante il crollo pratico dell'autorità che l'aveva aperto.

La recezione cattolica

La difficoltà è che il testo è stato poi utilizzato come argomento del conciliarismo, cioè come tesi secondo cui un concilio generale sarebbe superiore al papa in modo ordinario. La recezione cattolica rifiuta questa lettura. New Advent nota che i cinque celebri articoli della quinta sessione non hanno ricevuto conferma papale come dottrina antipontificia.^[25]

EWTN riassume la linea cattolica distinguendo le sessioni non ratificate da quelle successive alla riconvocazione da parte di Gregorio XII: Martino V ratifica ciò che è stato determinato «conciliariter» nel concilio legittimato, non una teoria generale che contraddica il primato della Sede apostolica.^[26]

Questo punto è essenziale per evitare due errori simmetrici. Sarebbe falso negare l'importanza storica di Costanza; sarebbe altrettanto falso farne una prova cattolica contro il primato pontificio. Costanza è un concilio di uscita dalla crisi, non un modello costituzionale ordinario.

Wyclif

La sessione 8 condanna 45 proposizioni di John Wyclif. Il Denzinger le riproduce ai numeri 1151-1195. Riguardano l'eucaristia, l'autorità ecclesiastica, la proprietà dei beni della Chiesa, gli ordini religiosi, la scomunica, le indulgenze e il primato romano.^[27]

Diverse proposizioni rivelano il cuore del conflitto: Wyclif nega o indebolisce la presenza reale, subordina l'autorità dei prelati al loro stato morale, contesta i beni ecclesiastici e attacca direttamente la funzione romana. Il concilio non tratta dunque solo un dissidente inglese isolato; reagisce a un insieme dottrinale che può rovesciare sacramentalmente e giuridicamente la Chiesa latina.

Jan Hus

Il caso di Jan Hus è più drammatico. Predicatore di Praga, influenzato da Wyclif, arriva a Costanza sotto salvacondotto imperiale. Viene arrestato, processato, rifiuta le formule di ritrattazione che gli vengono proposte, poi è condannato il 6 luglio 1415 e consegnato al braccio secolare. La sua morte sul rogo provoca un'onda d'urto in Boemia e prepara le guerre hussite.^[28]

La risposta cattolica sul salvacondotto distingue due cose: quel documento garantiva Hus contro ogni violenza illegale durante il viaggio, ma non poteva sottrarlo al giudizio dei suoi giudici legittimi una volta formulata l'accusa di eresia. Lo stesso Sigismondo dichiarò il 1º gennaio 1415 che non avrebbe impedito al concilio di procedere secondo il diritto contro gli accusati di eresia. E contrariamente alla leggenda, il concilio non ha mai dichiarato che non si deve mantenere la fede promessa a un eretico.^[29]

Il Denzinger riporta 30 proposizioni condannate ai numeri 1201-1230. Riguardano soprattutto la natura della Chiesa come assemblea dei predestinati, la legittimità dei prelati peccatori, l'autorità del papa, la predicazione nonostante le censure e l'obbedienza ecclesiastica.^[30]

L'articolo non deve cancellare la complessità morale del dossier: il processo medievale, la prigionia e l'esecuzione urtano fortemente il lettore contemporaneo. Ma storicamente il concilio non giudica solo una riforma morale del clero; giudica tesi ecclesiologiche che dissolvono l'autorità sacramentale e gerarchica in una verifica invisibile di predestinazione o di santità personale.

Comunione sotto una sola specie

Il decreto Cum in nonnullis, sessione 13 del 15 giugno 1415, risponde alla rivendicazione utraquista della comunione obbligatoria sotto le due specie per i laici. Il concilio ricorda che Cristo è tutto intero presente sotto ciascuna delle specie e che la consuetudine latina di comunicare i laici sotto la specie del pane non può essere dichiarata sacrilega.^[31]

Il Denzinger formula il punto dottrinale in termini netti: sotto la sola specie del pane, il fedele riceve Cristo tutto intero, corpo, sangue, anima e divinità. Questa decisione sarà ripresa nel conflitto hussita, poi chiarita più tardi dal concilio di Trento nel suo decreto sulla comunione sotto le due specie.^[32][33]

Un successo di unità

Sul piano dell'unità visibile, Costanza riesce. Lo scisma aperto nel 1378 è praticamente chiuso nel 1417; Martino V può progressivamente restaurare l'autorità romana. Il concilio lascia dunque una traccia immensa: mostra che una crisi istituzionale quasi insolubile può essere risolta con una combinazione di rinuncia legittima, pressione diplomatica, procedura canonica ed elezione riconosciuta.^[34]

Questo successo spiega perché Costanza resta annoverato tra i concili ecumenici cattolici, nonostante le riserve su alcune sessioni e alcuni testi. È un concilio ricevuto per la sua opera di pace, di dottrina e di riforma, non per tutte le opinioni politiche o teologiche espresse nel suo recinto.

Una recezione dottrinale prudente

La prudenza riguarda soprattutto Haec sancta. La tradizione cattolica successiva non recepisce questo decreto come una definizione dogmatica ordinaria. Il Vaticano I definirà invece il primato di giurisdizione del pontefice romano su tutta la Chiesa; Costanza non può dunque essere letto contro questa dottrina senza spezzare la continuità della recezione.^[35]

L'interesse di Costanza sta proprio nell'imparare a distinguere un concilio come evento storico, un concilio come assemblea giuridicamente legittima e un concilio come portatore di decisioni ratificate. In una crisi estrema, questi piani possono sovrapporsi senza confondersi.

Una lezione sull'unità visibile

Costanza ricorda che l'unità della Chiesa non è un'astrazione. Senza un capo visibile riconosciuto, le diocesi, le università, i principi e i fedeli si dividono concretamente. L'elezione di Martino V non è dunque un semplice episodio di diplomazia medievale: restituisce alla cristianità latina un centro di comunione.

Un monito sulle riforme mal ordinate

Il concilio mostra anche che una vera domanda di riforma può produrre rimedi ambigui se non è ordinata alla costituzione divina della Chiesa. Molte critiche alla curia erano reali; ma la tentazione conciliarista di risolvere gli abusi indebolendo il primato pontificio portava in sé un'altra crisi.

Un dossier imprescindibile per comprendere la Riforma

Infine, Costanza prepara indirettamente il XVI secolo. La condanna di Wyclif, il martirio politico e religioso di Hus agli occhi dei Boemi, le guerre hussite, la questione dell'autorità ecclesiale e la critica degli abusi annunciano diversi temi che la Riforma protestante radicalizzerà un secolo più tardi. Lo stesso Lutero sarà confrontato con l'eredità di Hus durante la disputa di Lipsia.^[36]

• Leggi Vienna: il concilio precedente, segnato dall'affare dei Templari e da diverse decisioni dottrinali.
• Leggi Firenze: il concilio successivo, decisivo per le unioni orientali.
• Leggi Sedevacantismo: per comprendere perché una crisi di autorità non sopprime la visibilità della Chiesa.
• Leggi Risposte al protestantesimo: diversi dibattiti di Costanza ricompaiono nelle controversie del XVI secolo.