Concilio di Firenze (1431-1449)

La crisi conciliarista ereditata da Costanza

Il concilio nasce all'ombra di Costanza. Il decreto Frequens aveva previsto la convocazione regolare di concili generali; Martino V convoca dunque un'assemblea a Basilea, ma muore il 20 febbraio 1431 prima che l'organizzazione sia stabilizzata.^[9] Il suo successore, Eugenio IV, conferma dapprima gli atti del suo predecessore, poi si scontra rapidamente con un'assemblea dominata dall'idea conciliarista: il concilio pretende di agire come potere permanente superiore al papa.^[10]

La questione non è solo amministrativa. Se un concilio generale può mantenersi, trasferire le proprie sessioni, giudicare il papa e imporre una costituzione oligarchica alla Chiesa, il primato romano ricevuto nella tradizione cattolica è direttamente colpito. Firenze diventa così il concilio in cui due problemi si incrociano: l'unità con l'Oriente e l'unità di governo nell'Occidente latino.

L'urgenza bizantina

L'altra urgenza viene da Costantinopoli. Nel XV secolo, l'Impero bizantino non è più che una potenza molto indebolita, accerchiata dall'espansione ottomana. L'imperatore Giovanni VIII Paleologo sa che l'aiuto militare occidentale dipende in larga misura da una riconciliazione con Roma.^[11]

Il passo non è tuttavia solo diplomatico. I dibattiti di Ferrara-Firenze sono lunghi, tecnici e teologici. I Greci arrivano con i loro vescovi, teologi, monaci e dignitari; i Latini schierano cardinali, domenicani, canonisti e specialisti dei Padri. L'unione è politicamente urgente, ma può essere proclamata solo affrontando i punti dottrinali che dividono le Chiese da secoli.^[12]

Da Basilea a Ferrara

Il concilio si apre a Basilea nel 1431, in un contesto ancora segnato dalle guerre hussite e dal programma di riforma di Costanza. Ma la maggioranza di Basilea entra progressivamente in conflitto con Eugenio IV. Quando la questione greca diventa concreta, Basilea vuole imporre un luogo che le convenga; i Bizantini, dal canto loro, chiedono una città italiana vicina al mare, più accessibile e più sicura per una delegazione orientale.^[13]

Eugenio IV approva allora la minoranza favorevole ai Greci e trasferisce il concilio a Ferrara con decreto di fine 1437-inizio 1438. Il concilio ferrarese si apre nel gennaio 1438; il papa vi fa il suo ingresso solenne alla fine del mese. I Greci, circa settecento secondo la Catholic Encyclopedia, arrivano con l'imperatore Giovanni VIII e il patriarca Giuseppe II di Costantinopoli.^[14]

Da Ferrara a Firenze

A Ferrara, le prime grandi discussioni vertono sul purgatorio, poi soprattutto sul Filioque. La peste e le difficoltà finanziarie spingono poi Eugenio IV a trasferire l'assemblea a Firenze nel gennaio 1439. La prima sessione fiorentina si tiene il 26 febbraio 1439.^[15]

Firenze non è un semplice cambio di scenario. La città dei Medici offre le risorse materiali necessarie al mantenimento della delegazione greca; diventa anche il teatro simbolico di un incontro tra l'Oriente bizantino, il papato romano e l'umanesimo italiano nascente. La proclamazione della Laetentur caeli in Santa Maria del Fiore darà al concilio il suo nome più duraturo.^[16]

Eugenio IV

Eugenio IV deve condurre due battaglie simultanee. Di fronte a Basilea, difende la capacità del papa di trasferire o sciogliere un concilio quando l'unità della Chiesa lo esige. Di fronte ai Greci, cerca un'unione dottrinale che non sia una semplice tregua diplomatica. Il suo decreto Moyses vir Dei del 4 settembre 1439 condanna le tesi di Basilea che presentavano come verità di fede la superiorità del concilio sul papa.^[17]

La sua posizione non è quella di un amministratore isolato. La crisi di Basilea minacciava di produrre un nuovo scisma occidentale, fino all'elezione dell'antipapa Felice V da parte degli irriducibili di Basilea nel 1439. Firenze va dunque letto come un concilio di unione con l'Oriente, ma anche come una risposta romana al conciliarismo tardivo.^[18]

Giovanni VIII Paleologo e il patriarca Giuseppe II

Giovanni VIII Paleologo arriva con un'intenzione chiara: ottenere l'unione e l'aiuto occidentale. Ma non controlla meccanicamente la coscienza dei vescovi greci. Il patriarca Giuseppe II, anziano, accompagna la delegazione e firma prima della sua morte una dichiarazione che ammette il Filioque, il purgatorio e il primato romano. Muore il 10 giugno 1439, prima della proclamazione ufficiale dell'unione.^[19]

Questa morte complica la recezione. Il testo finale sarà firmato dalla maggior parte dei rappresentanti greci, ma senza un patriarca vivente di Costantinopoli a sostenerlo in seguito. La frattura tra decisione diplomatica, assenso teologico e recezione popolare diventa una delle chiavi del fallimento.

Bessarione, Isidoro di Kiev e Marco d'Efeso

Tre figure dominano la memoria orientale del concilio. Bessarione, metropolita di Nicea, difende alla fine l'unione e diventerà cardinale. Isidoro di Kiev, metropolita di Kiev e di tutta la Rus', sostiene anch'egli l'accordo e sarà inviato come legato in Russia, dove sarà respinto dalle autorità moscovite.^[20]

Marco d'Efeso, al contrario, rifiuta di firmare. Nella memoria ortodossa, diventa il testimone che impedisce a Firenze di essere ricevuto come concilio ecumenico orientale. L'Orthodox Church in America lo presenta esplicitamente come difensore dell'ortodossia a Firenze e riporta la sua formula di rifiuto di compromessi in materia di fede.^[21]

Il Filioque

Il primo punto della Laetentur caeli è trinitario. Firenze definisce che lo Spirito Santo è eternamente dal Padre e dal Figlio, che ha il suo essere sussistente dal Padre e dal Figlio insieme, e che procede eternamente dall'uno e dall'altro come da un unico principio e da un'unica spirazione.^[22]

« che procede eternamente dall'uno e dall'altro come da un unico principio e da un'unica spirazione » — Concilio di Firenze, Laetentur caeli, DS 1300^[23]

La precisazione è capitale: Firenze non pone due fonti concorrenti nella Trinità. Vuole confessare che il Figlio riceve dal Padre tutto ciò che è, tranne l'essere Padre, e che la processione dello Spirito Santo « per mezzo del Figlio » nel linguaggio greco può essere intesa come equivalente, sul fondo dottrinale, all'affermazione latina « dal Padre e dal Figlio ».^[24]

Il concilio aggiunge che l'inserimento delle parole « e dal Figlio » nel simbolo è stato fatto lecitamente e ragionevolmente per chiarire la verità di fede in una precisa necessità storica.^[25]

Pane azzimo e pane fermentato

Il secondo dossier riguarda l'eucaristia. I Latini usano pane azzimo; i Greci, pane fermentato. Firenze definisce che il Corpo di Cristo è veramente consacrato nell'uno o nell'altro pane di frumento, secondo la consuetudine di ciascuna Chiesa.^[26]

La questione dell'epiclesi non è invece decisa da questo decreto, che verte solo sulla materia del pane (DS 1303).^[27]

Questo punto disinnesca un'accusa reciproca: l'uso latino non invalida l'eucaristia, e l'uso greco non è da abolire. L'unione fiorentina non chiede dunque l'uniformità rituale. Chiede una comunione di fede che permetta la legittimità di riti diversi.

Purgatorio, cielo e inferno

Firenze formula anche una dottrina precisa sulla sorte delle anime. Coloro che muoiono nell'amore di Dio, ma prima di aver riparato con degni frutti di penitenza, sono purificati dopo la loro morte; i suffragi dei vivi, messe, preghiere, elemosine e opere di pietà, sono loro utili.^[28]

Il concilio afferma allo stesso tempo la visione immediata di Dio per le anime pienamente purificate, con gradi secondo i meriti, e la discesa immediata all'inferno delle anime morte in stato di peccato mortale o con il solo peccato originale, con pene disuguali.^[29]

Primato romano

Il passaggio più importante per l'ecclesiologia cattolica è DS 1307. Firenze definisce che la Sede apostolica e il pontefice romano detengono il primato su tutto l'universo, che il papa è successore di Pietro, vero vicario di Cristo, capo di tutta la Chiesa, padre e dottore di tutti i cristiani.^[30]

« il pontefice romano è poi il successore del beato Pietro principe degli apostoli e il vero vicario di Cristo, il capo di tutta la Chiesa, il padre e il dottore di tutti i cristiani » — Concilio di Firenze, Laetentur caeli, DS 1307^[31]

Il testo mantiene poi l'ordine dei patriarcati: Costantinopoli dopo Roma, poi Alessandria, Antiochia e Gerusalemme, con i loro privilegi e diritti propri. Firenze non sopprime dunque la struttura patriarcale orientale; la reinscrive in una comunione in cui Roma possiede il primato universale.^[32]

Exsultate Deo per gli Armeni

Il 22 novembre 1439, il decreto Exsultate Deo si rivolge agli Armeni. Riprende il decreto di unione con i Greci e dà una celebre sintesi dei sette sacramenti: battesimo, cresima, eucaristia, penitenza, estrema unzione, ordine e matrimonio.^[33]

Il Denzinger nota diverse formulazioni divenute classiche: i sacramenti della Nuova Legge contengono la grazia e la conferiscono a coloro che li ricevono come si conviene; ogni sacramento richiede una materia, una forma e un ministro con l'intenzione di fare ciò che fa la Chiesa.^[34]

Cantate Domino per i Giacobiti

Il 4 febbraio 1442, il decreto Cantate Domino è indirizzato ai Giacobiti, cioè ai Copti ed Etiopi nel vocabolario latino dell'epoca. Contiene una professione dottrinale molto ferma sulla Trinità, su Cristo, sui concili ricevuti, sui sacramenti e sull'appartenenza alla Chiesa.^[35]

Questo decreto è spesso citato per la sua formula rigorosa sulla salvezza fuori della Chiesa. Per leggerlo correttamente, bisogna tenere insieme due cose: il testo esprime la convinzione cattolica classica sulla necessità dell'unità ecclesiale, ma va interpretato nella continuità di tutto il magistero, in particolare le distinzioni successive sull'ignoranza invincibile e sull'appartenenza ordinata alla Chiesa.^[36][37]

Il testo dice: «La santa Chiesa romana crede fermamente, professa e predica che nessuno di coloro che si trovano fuori della Chiesa cattolica, non solo pagani ma anche ebrei o eretici e scismatici, possono divenire partecipi della vita eterna, ma andranno nel fuoco eterno che è stato preparato per il diavolo e i suoi angeli, a meno che prima della fine della loro vita non siano stati aggregati ad essa».^[38] Padre Bernard Sesboüé ricorda che questa affermazione si inscrive nell'immagine antica di un mondo allora presunto quasi interamente cristiano, dove un tale rifiuto poteva venire solo da un indurimento colpevole: questo presupposto storico non fa parte del dogma, e il decreto si legge nello sviluppo omogeneo del magistero, con Lumen Gentium 14 e 16.^[39]

Un successo dottrinale romano

Dal punto di vista cattolico, Firenze fornisce un dossier dottrinale maggiore. Sul Filioque, riprende e precisa Lione II. Sul purgatorio, fissa una formulazione concisa che sarà ripresa nella teologia latina. Sul primato romano, dà una definizione conciliare esplicita prima del Vaticano I.^[40]

Occorre notare anche il risultato istituzionale: la linea di Basilea è emarginata, l'antipapa Felice V finisce per rinunciare nel 1449, e il conciliarismo come progetto di governo permanente esce indebolito dal conflitto.^[41]

Un fallimento di recezione in Oriente

Il fallimento orientale è altrettanto reale. La firma del 6 luglio 1439 non diventa la recezione viva della Chiesa bizantina. A Costantinopoli, gli anti-unionisti si appoggiano sul rifiuto di Marco d'Efeso; a Mosca, Isidoro di Kiev è respinto; dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453, l'unione appare ancora di più come un tentativo legato all'urgenza politica bizantina.^[42][43]

Il concilio rivela dunque una legge ecclesiale fondamentale: un'unione non può essere solo firmata da rappresentanti. Deve essere confessata, insegnata, celebrata e recepita. Firenze ha ottenuto un atto dottrinale fortissimo; non ha ottenuto l'adesione duratura delle Chiese orientali separate.

Un testo chiave per il dialogo cattolico-ortodosso

Firenze resta imprescindibile nel dialogo tra cattolici e ortodossi perché concentra i punti ancora sensibili: primato, processione dello Spirito, recezione dei concili, diversità liturgica, purgatorio e ruolo del popolo di Dio nell'accettazione di un'unione. Anche quando è rifiutato dall'ortodossia, obbliga a formulare con precisione ciò che separa.

Un modello parziale per le Chiese orientali cattoliche

Il concilio ha lasciato anche un'intuizione duratura: l'unità cattolica non esige la latinizzazione completa. I Greci possono conservare il loro pane fermentato; i patriarcati hanno i loro diritti; Armeni, Siriaci, Caldei e Maroniti sono ricevuti in una logica di comunione che non abolisce automaticamente le loro tradizioni proprie.^[44]

Questo principio diventerà decisivo nella storia delle Chiese cattoliche orientali: comunione con Roma, confessione della fede cattolica, ma mantenimento di un rito, di una disciplina e di una memoria orientale.

Una lezione sui concili stessi

Firenze insegna infine che un concilio va letto secondo i suoi atti, la sua recezione e la sua autorità reale. Basilea, Ferrara, Firenze e Laterano formano un unico dossier storico, ma non tutte le pretese formulate in questo lungo processo hanno lo stesso peso. La Chiesa cattolica riceve Firenze come concilio ecumenico nella linea di Eugenio IV, non come convalida delle pretese rivoluzionarie della maggioranza di Basilea.

• Leggi Costanza: il concilio precedente, indispensabile per comprendere Frequens e la crisi conciliarista.
• Leggi Lione II: primo grande tentativo medievale di unione con i Greci.
• Leggi Ortodossia: le obiezioni orientali al Filioque, al primato romano e alla recezione di Firenze.
• Leggi Purgatorio: Firenze è una delle tappe magisteriali maggiori della dottrina cattolica.