L'Eucaristia

Il sacramento dei sacramenti

Tra i sette sacramenti, l'Eucaristia occupa un posto a parte. Gli altri sono ordinati a essa come al loro fine. Il Catechismo cita qui il concilio:

« L'Eucaristia è "fonte e culmine di tutta la vita cristiana". Gli altri sacramenti, come pure tutti i ministeri ecclesiali e le opere di apostolato, sono strettamente uniti all'Eucaristia e ad essa ordinati. Infatti la santissima Eucaristia contiene tutto il tesoro spirituale della Chiesa, cioè Cristo stesso, nostra Pasqua. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1324, che cita Lumen gentium 11 e Presbyterorum ordinis 5^[5]

La ragione di questo primato è semplice e vertiginosa: gli altri sacramenti comunicano una grazia che viene da Cristo; l'Eucaristia comunica Cristo stesso. San Tommaso d'Aquino ne trae la conseguenza: l'Eucaristia è « come il perfezionamento della vita spirituale e il fine al quale tendono tutti i sacramenti »^[6]. Per questo completa l'iniziazione cristiana: il battezzato, « configurato più profondamente a Cristo dalla cresima », partecipa infine « al sacrificio stesso del Signore »^[7]. Sul posto dell'Eucaristia nell'insieme del dispositivo sacramentale, vedi Perché i cattolici hanno sette sacramenti?.

Perché l'Eucaristia « contiene » Cristo stesso

Questa differenza di natura fonda tutto il resto. Il Catechismo la formula in una frase sorprendente:

« In breve, l'Eucaristia è il compendio e la somma della nostra fede: "Il nostro modo di pensare si accorda con l'Eucaristia, e l'Eucaristia a sua volta conferma il nostro modo di pensare." » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1327, che cita sant'Ireneo, Contro le eresie IV, 18, 5^[8]

Giovanni Paolo II aprirà la sua enciclica del 2003 sulla stessa intuizione: « La Chiesa vive dell'Eucaristia. »^[9] Non è una formula pia ma una descrizione esatta: la Chiesa nasce dalla Croce resa presente sull'altare, si nutre del Corpo donato, e tende al banchetto del Regno che l'Eucaristia anticipa già.

Un sacramento, tre dimensioni inseparabili

Non si comprende l'Eucaristia se non tenendo insieme tre aspetti che il Catechismo enumera e che non si lasciano mai separare: « azione di grazie e lode al Padre; memoriale sacrificale di Cristo e del suo Corpo; presenza di Cristo in virtù della potenza della sua Parola e del suo Spirito »^[10]. La tradizione li riassume in tre parole: sacrificio, presenza, comunione. Lo stesso mistero è di volta in volta offerto (sacrificio), adorato (presenza) e ricevuto (comunione) — e queste tre facce si richiamano l'una l'altra.

Questo articolo segue quest'ordine, dopo aver nominato il sacramento e ricordato la sua istituzione.

« La ricchezza inesauribile di questo sacramento si esprime nei diversi nomi che gli vengono dati. Ciascuno di questi nomi ne evoca alcuni aspetti », osserva il Catechismo^[11]. Percorrere questi nomi significa già percorrere il mistero.

Eucaristia: azione di grazie

Il nome più comune dice l'essenziale. Eucaristia rimanda ai verbi greci eucharistein (Lc 22, 19; 1 Cor 11, 24) ed eulogein (Mt 26, 26; Mc 14, 22), che « ricordano le benedizioni ebraiche che proclamano — soprattutto durante il pasto — le opere di Dio: la creazione, la redenzione e la santificazione »^[12]. Prima di essere presenza e sacrificio, l'Eucaristia è il grande grazie dell'umanità al suo Creatore, portato da Cristo.

Pasto del Signore, Cena, frazione del pane

Altri nomi radicano il sacramento nell'evento dell'ultima Cena. Si parla di Pasto del Signore (1 Cor 11, 20), in legame con la Cena e con « il banchetto delle nozze dell'Agnello » atteso nella Gerusalemme celeste (Ap 19, 9)^[13]. Si parla soprattutto di frazione del pane: è da questo gesto che i discepoli di Emmaus riconoscono il Risorto (Lc 24, 13-35), ed è con questa espressione che i primi cristiani designavano le loro assemblee (At 2, 42.46)^[14].

Santo Sacrificio, santa Messa

Poiché « attualizza l'unico sacrificio di Cristo Salvatore », l'Eucaristia è chiamata Santo Sacrificio, o santo sacrificio della messa, « sacrificio di lode » (Eb 13, 15), « sacrificio puro » (Ml 1, 11)^[15]. La parola stessa messa viene dall'invio finale (missio): « la liturgia nella quale si è compiuto il mistero della salvezza si conclude con l'invio dei fedeli affinché compiano la volontà di Dio nella loro vita quotidiana »^[16].

Comunione, Santissimo Sacramento, viatico

Ricevuta, l'Eucaristia è Comunione, perché ci unisce a Cristo per formare « un solo corpo » (1 Cor 10, 16-17)^[17]. Conservata e adorata, essa è il Santissimo Sacramento — « il sacramento dei sacramenti »^[18]. Sant'Ignazio di Antiochia la chiamava già « medicina di immortalità » e « pane degli angeli »^[19]. Donata al morente, diventa il viatico, pane dell'ultimo passaggio.

« Fate questo in memoria di me »

Il sacramento non è un'invenzione della Chiesa: viene da un ordine espresso di Cristo, dato « la notte in cui veniva tradito ». Il racconto dell'istituzione ci è trasmesso quattro volte — dai tre sinottici e da san Paolo^[20]. Il Catechismo cita la versione di san Luca:

« Poi, preso del pane e rese grazie, lo spezzò e lo diede loro, dicendo: "Questo è il mio Corpo, che sta per essere dato per voi; fate questo in memoria di me." Fece lo stesso per il calice dopo il pasto, dicendo: "Questo calice è la nuova Alleanza nel mio Sangue, che sta per essere versato per voi." » — Vangelo secondo san Luca 22, 19-20 (cfr. Mt 26; Mc 14; 1 Cor 11, 23-26)^[21]

San Paolo, che scrive verso il 54, è il testimone più antico di queste parole; le ha « ricevute dal Signore » e trasmesse (1 Cor 11, 23). Sul valore probante di questo verbo « è » — « questo È il mio corpo », e non « questo rappresenta » —, vedi l'articolo La Presenza reale, che tratta l'esegesi in dettaglio.

Un comandamento, non solo un ricordo

L'ordine « Fate questo in memoria di me » non chiede un semplice esercizio di memoria affettiva. « Esso mira alla celebrazione liturgica, da parte degli apostoli e dei loro successori, del memoriale di Cristo »^[22]. Fin dall'origine, la Chiesa vi è stata fedele: i primi cristiani « erano assidui… nella frazione del pane » (At 2, 42), soprattutto « il primo giorno della settimana », la domenica, giorno della Risurrezione^{[23] [24]}. Da qui deriva l'obbligo domenicale: vedi Perché la Messa è obbligatoria la domenica?.

Giovanni 6: l'annuncio a Cafarnao

Laddove i sinottici e Paolo raccontano l'istituzione, san Giovanni riporta il discorso che la prepara: nella sinagoga di Cafarnao, « Cristo si designa come il pane di vita, disceso dal cielo »^[25]. Questo discorso divide già i discepoli, come l'annuncio della Passione li scandalizzerà:

« "Questo linguaggio è troppo duro! Chi può ascoltarlo?" L'Eucaristia e la croce sono pietre d'inciampo. È lo stesso mistero, e non cessa di essere occasione di divisione. "Volete andarvene anche voi?": questa domanda del Signore risuona attraverso i secoli. » — Catechismo della Chiesa cattolica, § 1336 (che cita Gv 6, 60.67)^[26]

Il realismo del « mangiate la mia carne » è commentato in dettaglio nell'articolo Perché l'Eucaristia non è solo un simbolo?.

Le prefigurazioni dell'Antica Alleanza

L'Eucaristia non cade dal cielo senza preparazione: tutta l'Antica Alleanza la presagiva. La Chiesa vede nel gesto di Melchisedek, « re e sacerdote », che « portò pane e vino » (Gn 14, 18), « una prefigurazione della propria offerta »^[27]. La manna nel deserto ricorda a Israele che esso « vive del pane della Parola di Dio » (Dt 8, 3)^[28]. Il « calice di benedizione » del pasto pasquale ebraico (1 Cor 10, 16) aggiunge « una dimensione escatologica, quella dell'attesa messianica »^[29]. E la moltiplicazione dei pani, come l'acqua mutata in vino a Cana, « prefigurano la sovrabbondanza di quest'unico pane della sua Eucaristia »^[30]. « Gesù ha istituito la sua Eucaristia dando un senso nuovo e definitivo alla benedizione del pane e del calice. »^[31]

Come ogni sacramento, l'Eucaristia comporta un segno sensibile (la materia) e le parole che lo determinano (la forma). Il tema è trattato di per sé in La materia e la forma dei sacramenti; se ne ricorda qui l'essenziale.

Il pane di frumento e il vino della vite

La materia è fissata da Cristo stesso: « i segni essenziali del sacramento eucaristico sono il pane di frumento e il vino della vigna »^[32]. « Al centro della celebrazione ci sono il pane e il vino che, mediante le parole di Cristo e l'invocazione dello Spirito Santo, diventano il Corpo e il Sangue di Cristo. »^[33] Questi segni non sono arbitrari: dicono la bontà della creazione, « frutto della terra e della vite » e « del lavoro dell'uomo », offerto in azione di grazie al Creatore^[34]. Il rito latino usa il pane azzimo, a immagine del pane senza lievito della Pasqua ebraica; i riti orientali, il pane lievitato — divergenza legittima di disciplina, senza incidenza sulla validità.

Le parole della consacrazione

La forma del sacramento sono le parole di Cristo che il sacerdote ripete in persona Christi: « il sacerdote pronuncia le parole della consacrazione dette da Gesù durante l'ultima cena: "Questo è il mio corpo dato per voi… Questo è il calice del mio sangue…" »^[35]. Sono esse che, « per la forza delle parole e dell'azione di Cristo, e la potenza dello Spirito Santo, rendono sacramentalmente presenti… il suo Corpo e il suo Sangue »^[36].

L'epiclesi e il racconto dell'istituzione

La preghiera eucaristica articola due momenti. Nell'epiclesi, la Chiesa « chiede al Padre di mandare il suo Spirito Santo sul pane e sul vino, perché diventino… il Corpo e il Sangue di Gesù Cristo »^[37]. Nel racconto dell'istituzione, le parole di Cristo operano ciò che significano. San Giovanni Crisostomo lo dice senza giri di parole:

« Non è l'uomo a far sì che le cose offerte diventino Corpo e Sangue di Cristo, ma Cristo stesso che è stato crocifisso per noi. Il sacerdote, figura di Cristo, pronuncia queste parole, ma la loro efficacia e la grazia sono di Dio. "Questo è il mio Corpo", dice: questa parola trasforma le cose offerte. » — San Giovanni Crisostomo, De proditione Judae 1, 6, citato nel CCC § 1375^[38]

L'Eucaristia non è soltanto un pasto: è anzitutto un sacrificio — il memoriale che rende presente l'unico sacrificio della Croce. È l'oggetto proprio dell'articolo Perché l'Eucaristia è un sacrificio?; se ne dà qui l'ossatura.

Il memoriale che rende presente

La parola chiave è memoriale. Nella Bibbia, il memoriale « non è soltanto il ricordo degli eventi del passato, ma la proclamazione delle meraviglie che Dio ha compiuto… Nella celebrazione liturgica di questi eventi, essi diventano in un certo modo presenti e attuali »^[39]. Così della Pasqua di Cristo:

« Quando la Chiesa celebra l'Eucaristia, fa memoria della Pasqua di Cristo, e questa diventa presente: il sacrificio che Cristo ha offerto una volta per tutte sulla Croce rimane sempre attuale. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1364, che cita Lumen gentium 3^[40]

Il carattere sacrificale è inscritto nelle parole stesse dell'istituzione: « il mio Corpo che sta per essere dato per voi », « il mio Sangue che sta per essere versato »^[41]. L'Eucaristia è dunque un sacrificio « perché rappresenta (rende presente) il sacrificio della croce, perché ne è il memoriale e perché ne applica il frutto »^[42].

« Una sola e medesima vittima »

La Croce e la Messa non sono due sacrifici, ma uno solo, offerto in due modi. Il concilio di Trento lo ha definito contro la Riforma:

« È una sola e medesima vittima, è lo stesso che offre ora per mezzo del ministero dei sacerdoti, che si è offerto allora egli stesso sulla Croce: solo il modo di offrire è diverso. » — Concilio di Trento, sessione XXII (1562), Doctrina de ss. Missae sacrificio, c. 2 (DS 1743), citato nel CCC § 1367^[43]

La Messa dunque non « rifà » la Croce e non vi si aggiunge: la rende presente. « Questo stesso Cristo, che si è offerto egli stesso una volta in modo cruento sull'altare della Croce, è contenuto e immolato in modo incruento » — ecco perché « questo sacrificio è veramente propiziatorio »^[44].

Il sacrificio della Chiesa, per i vivi e per i defunti

Poiché la Chiesa è il Corpo di Cristo, essa « partecipa all'offerta del suo Capo »: « con Lui, essa stessa è offerta tutta intera »^[45]. La vita, la lode, la sofferenza, il lavoro dei fedeli sono uniti all'offerta di Cristo e « acquistano un valore nuovo »^[46]. Il sacrificio è offerto in comunione con la Vergine e tutti i santi, e « anche per i fedeli defunti che sono morti in Cristo e non sono ancora pienamente purificati »^[47]. Santa Monica morente non chiedeva altro a suo figlio Agostino:

« Seppellite questo corpo dove volete! Non preoccupatevi per lui di alcun pensiero! Tutto ciò che vi chiedo è di ricordarvi di me all'altare del Signore ovunque sarete. » — Santa Monica, riportata da sant'Agostino, Confessioni IX, 11, 27, citata nel CCC § 1371^[48]

Se la Messa rende presente il sacrificio, è perché rende presente Cristo stesso. È il cuore del dogma eucaristico, trattato in dettaglio in La Presenza reale e Che cos'è la transustanziazione?; ecco il minimo da tenere.

« Veramente, realmente, sostanzialmente »

Cristo è presente in molti modi — nella sua Parola, nella preghiera della Chiesa, nei poveri, nel ministro. « Ma "al sommo grado sotto le specie eucaristiche" »^[49]. Questa presenza è unica:

« Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia sono "contenuti veramente, realmente e sostanzialmente il Corpo e il Sangue insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo, e, di conseguenza, Cristo tutto intero". » — Concilio di Trento, sessione XIII (1551), DS 1651, citato nel CCC § 1374^[50]

La si dice « reale », precisa Paolo VI, « non a titolo esclusivo, come se le altre presenze non fossero reali, ma per eccellenza, perché è sostanziale »^[51].

La transustanziazione

Come questo pane diventa questo Corpo? Mediante un cambiamento che la Chiesa ha nominato con precisione. Il termine transsubstantiatis appare per la prima volta in un testo conciliare al IV Concilio Lateranense (1215)^[52]; è definito al Concilio di Trento:

« Mediante la consacrazione del pane e del vino si opera il cambiamento di tutta la sostanza del pane nella sostanza del Corpo di Cristo nostro Signore, e di tutta la sostanza del vino nella sostanza del suo Sangue; questo cambiamento, la Chiesa cattolica l'ha giustamente ed esattamente chiamato transustanziazione. » — Concilio di Trento, sessione XIII (1551), DS 1642, citato nel CCC § 1376^[53]

Ciò che cambia è la sostanza — ciò che la cosa è in profondità; ciò che resta sono le specie, le apparenze sensibili (gusto, aspetto, dimensioni). Sant'Ambrogio lo spiegava già con l'onnipotenza della parola creatrice: « la forza della benedizione prevale su quella della natura »^[54].

Cristo tutto intero sotto ciascuna specie

Conseguenza importante: « Cristo è tutto intero presente in ciascuna delle specie e tutto intero in ciascuna delle loro parti, così che la frazione del pane non divide Cristo »^[55]. Chi si comunica sotto la sola specie del pane riceve dunque « tutto il frutto di grazia dell'Eucaristia »^[56]. E la presenza « inizia al momento della consacrazione e dura finché sussistono le specie eucaristiche »^[57] — fondamento della riserva eucaristica e dell'adorazione.

Il culto di adorazione dovuto all'Eucaristia

Poiché Cristo è realmente lì, l'Eucaristia « deve essere onorata con un culto di adorazione »^[58]. Si piega il ginocchio, si conservano le ostie consacrate nel tabernacolo, le si espone alla venerazione e le si porta in processione^[59]. San Tommaso d'Aquino ha cantato questa fede nell'Adoro te devote:

« Ti adoro profondamente, divinità nascosta, veramente presente sotto queste apparenze… La vista, il gusto, il tatto non Ti raggiungono: a ciò che si sente dire soltanto bisogna affidarsi; credo tutto ciò che ha detto il Figlio di Dio: nulla è più vero di questa parola della Verità. » — San Tommaso d'Aquino, inno Adoro te devote, citato nel CCC § 1381^[60]

Sulla pratica e il senso di questa devozione, vedi L'adorazione eucaristica e La processione del Santissimo Sacramento.

Il sacrificio e la presenza sono interamente ordinati a un fine: che Cristo sia ricevuto. « La celebrazione del sacrificio eucaristico è tutta orientata all'unione intima dei fedeli con Cristo mediante la comunione. Comunicarsi è ricevere Cristo stesso che si è offerto per noi. »^[61]

Una mistica italiana del XX secolo ha ridetto questa unione con l'immagine stessa dell'offertorio: in parole che Véra Grita († 1969) dice di aver ricevuto da Gesù nel febbraio 1969, «Io in te, come nel santo Sacrificio dove l'acqua è unita al vino: una sola cosa»^[62]. L'immagine non prova nulla di per sé — è una rivelazione privata senza riconoscimento della Chiesa — ma dice bene ciò che la comunione opera: il comunicando non si aggiunge a Cristo dall'esterno, fa ormai una cosa sola con lui, come l'acqua mescolata al vino.

« Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo »

L'invito di Cristo è pressante:

« In verità, in verità vi dico: se non mangiate la Carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo Sangue, non avrete la vita in voi. » — Gesù, Vangelo secondo san Giovanni 6, 53, citato nel CCC § 1384^[63]

Le disposizioni richieste: stato di grazia, esame, digiuno

Ricevere Cristo esige una preparazione. San Paolo avverte gravemente:

« Chiunque mangia questo pane o beve questo calice del Signore indegnamente dovrà rispondere del Corpo e del Sangue del Signore. Ciascuno dunque esamini se stesso… perché chi mangia e beve senza discernere il Corpo, mangia e beve la propria condanna. » — San Paolo, 1 Corinzi 11, 27-29, citato nel CCC § 1385^[64]

Di qui una regola costante della Chiesa: « Chi vuole ricevere Cristo nella Comunione eucaristica deve trovarsi in stato di grazia. Se uno ha coscienza di aver peccato mortalmente, non deve accedere all'Eucaristia senza aver prima ricevuto l'assoluzione nel sacramento della Penitenza. »^[65] La comunione suppone dunque il ricorso alla confessione quando la coscienza accusa un peccato grave. Vi si aggiungono il digiuno eucaristico prescritto (cfr. CIC, can. 919) e un atteggiamento corporeo di rispetto^[66]. Davanti alla grandezza del dono, il fedele riprende la parola del centurione: « Signore, io non sono degno di riceverti, ma di' soltanto una parola e sarò guarito. »^[67]

Frequenza e obbligo

La Chiesa « fa obbligo ai fedeli… di ricevere almeno una volta all'anno l'Eucaristia, se possibile nel tempo pasquale » — è il minimo, la « comunione pasquale »^[68]. Ma « raccomanda vivamente di ricevere la santa Eucaristia le domeniche e i giorni di festa, o più spesso ancora, anche ogni giorno »^[69]. Ci si può comunicare due volte nello stesso giorno, partecipando ogni volta alla Messa^[70]. Sulle condizioni di una comunione frequente ben intesa, vedi Crescere nella comunione frequente e Gli errori frequenti sulla comunione frequente.

I frutti della comunione

Il Catechismo dispiega gli effetti della comunione in alcuni frutti collegati:

• Accresce l'unione a Cristo. « Chi mangia la mia Carne e beve il mio Sangue dimora in me e io in lui » (Gv 6, 56). Ciò che il nutrimento fa per il corpo, la comunione lo realizza nell'anima: essa « conserva, accresce e rinnova la vita di grazia ricevuta nel Battesimo »^{[71] [72]}.
• Separa dal peccato. Il Corpo consegnato e il Sangue versato « in remissione dei peccati » purificano: la comunione « cancella i peccati veniali » e « preserva dai futuri peccati mortali », perché « più progrediamo nella sua amicizia, più ci è difficile rompere con Lui »^{[73] [74] [75]}. Attenzione: non è il sacramento del perdono dei peccati mortali — « questo è proprio del sacramento della Riconciliazione »^[76].
• Fa l'unità della Chiesa. « Poiché vi è un solo pane, noi tutti, pur essendo molti, formiamo un solo corpo » (1 Cor 10, 17). L'Eucaristia « rinnova, fortifica, approfondisce » l'incorporazione alla Chiesa realizzata nel battesimo^[77].
• Impegna verso i poveri. « Per ricevere nella verità il Corpo e il Sangue di Cristo donati per noi, dobbiamo riconoscere Cristo nei più poveri »^[78].

Lo stesso invio verso il mondo si ritrova in parole che Véra Grita († 1969) dice di aver ricevuto da Gesù: «Portatemi con voi, portatemi fuori: che la mia Presenza Eucaristica diffonda sull'umanità Fede, Amore, Pace»^[79]. Anche qui, una rivelazione privata senza riconoscimento della Chiesa, citata come illustrazione e non come prova: la comunione ricevuta non si ferma al comunicando, lo rimanda a portare Cristo per i cammini, nelle strade e nelle famiglie.

« In persona Christi »: solo il sacerdote consacra

La consacrazione non è in potere di ogni battezzato: « Solo i sacerdoti validamente ordinati possono presiedere l'Eucaristia e consacrare il pane e il vino perché diventino il Corpo e il Sangue del Signore. »^[80] Il vescovo o il sacerdote agisce « in persona Christi capitis », « rappresentando » Cristo, che è « l'attore principale » e « il sommo sacerdote della Nuova Alleanza » che presiede invisibilmente ogni celebrazione^[81]. Per questo la validità della messa dipende dal sacramento dell'Ordine ricevuto dal celebrante: vedi Il ministro ordinario e straordinario, L'intenzione del ministro e La validità dei sacramenti.

Il vescovo, il papa, l'assemblea

Ogni Eucaristia è celebrata in comunione con tutta la Chiesa. « Il vescovo del luogo è sempre responsabile dell'eucaristia, anche quando essa è presieduta da un sacerdote »; il papa vi è nominato « come segno e servitore dell'unità »^[82]. Sant'Ignazio di Antiochia lo diceva già all'inizio del II secolo:

« Sia ritenuta legittima solo quell'eucaristia che si celebra sotto la presidenza del vescovo o di colui al quale egli l'abbia affidata. » — Sant'Ignazio di Antiochia, Lettera agli Smirnesi 8, 1, citata al CCC § 1369^[83]

L'assemblea, dal canto suo, non è spettatrice: tutti « hanno la loro parte attiva nella celebrazione… tutto il popolo il cui Amen manifesta la partecipazione »^[84].

Sacramento dell'unità, vincolo della carità

Uno dei più antichi gridi di ammirazione davanti all'Eucaristia è quello di sant'Agostino:

« O sacramento della pietà! O segno dell'unità! O vincolo della carità! » — Sant'Agostino, In Evangelium Ioannis 26, 6, 13, citato al CCC § 1398^[85]

L'Eucaristia non nutre soltanto degli individui: edifica il Corpo. « Se voi siete il corpo di Cristo e le sue membra, è il vostro sacramento che è posto sulla mensa del Signore… Sii dunque un membro di Cristo perché sia vero il tuo Amen », predicava Agostino ai suoi fedeli^[86].

La questione ecumenica

Questa unità rende tanto più dolorose le divisioni tra cristiani. La Chiesa riconosce che « le Chiese orientali… hanno veri sacramenti — principalmente, in virtù della successione apostolica: il Sacerdozio e l'Eucaristia », il che rende possibile, in determinate circostanze, una comunione « in sacris »^[87]. Al contrario, « le comunità ecclesiali nate dalla Riforma… a causa soprattutto della mancanza del sacramento dell'Ordine, non hanno conservato la sostanza propria e integra del mistero eucaristico »: l'intercomunione non è dunque possibile^[88]. Una grave necessità può tuttavia aprire, a determinate condizioni, l'accesso ai sacramenti ad altri cristiani che ne facciano richiesta e professino la fede cattolica su questo punto^[89].

L'Eucaristia non è rivolta soltanto al passato (la Croce) e al presente (la presenza): apre il futuro. Un'antica antifona lo canta:

« O sacro convito dove Cristo è nostro nutrimento, dove si ravviva il ricordo della sua passione, dove la grazia riempie la nostra anima, dove ci è dato il pegno della vita futura. » — Antifona O sacrum convivium (ufficio del Santissimo Sacramento, attribuita a san Tommaso d'Aquino), citata al CCC § 1402^[90]

Ogni messa è « anticipazione della gloria celeste »^[91], rivolta verso « il vino nuovo » del Regno (Mt 26, 29) e verso il ritorno del Signore che la Chiesa invoca: « Marana tha — Vieni, Signore Gesù » (1 Cor 16, 22; Ap 22, 20)^[92]. Sant'Ignazio di Antiochia vi vedeva già il « farmaco d'immortalità, antidoto per non morire, ma per vivere in Gesù Cristo per sempre »^[93]. Di questa speranza dei cieli nuovi, « non abbiamo pegno più sicuro, segno più manifesto dell'Eucaristia »^[94]. Per questo essa accompagna il cristiano fino alla soglia della morte, dove gli è data come viatico.

Il Corpus Domini e il genio di san Tommaso d'Aquino

La fede nella presenza reale ha plasmato la pietà di tutto un popolo. Nel XIII secolo, in seguito alle visioni di santa Giuliana di Cornillon a Liegi, e dopo il miracolo eucaristico di Bolsena (1263), il papa Urbano IV istituì con la bolla Transiturus de hoc mundo (1264) la festa del Santissimo Sacramento, il Corpus Domini, estesa a tutta la Chiesa e fissata al giovedì dopo l'ottava di Pentecoste^[95]. È a san Tommaso d'Aquino che Urbano IV affidò l'ufficio della festa: a lui si devono la sequenza Lauda Sion, il Pange lingua (da cui è tratto il Tantum ergo) e il Verbum supernum prodiens (da cui è tratto l'O salutaris), e l'Adoro te devote^[96] — vertice della teologia eucaristica fatta preghiera. La storia dei miracoli eucaristici, segni dati alla fede, è raccolta in I miracoli eucaristici.

Ciò che dicono i santi

I santi non hanno mai smesso di vivere di questo sacramento. Giovanni Paolo II riassumeva l'appello della Chiesa al culto eucaristico:

« La Chiesa e il mondo hanno un grande bisogno del culto eucaristico. Gesù ci attende in questo sacramento dell'amore. Non rifiutiamo il tempo per andare a incontrarLo nell'adorazione… Non venga mai meno la nostra adorazione. » — Giovanni Paolo II, lettera Dominicæ cenæ 3, citata al CCC § 1380^[97]

La parola dei santi su questo mistero è raccolta in Cosa dicono i santi sull'adorazione eucaristica; la dimensione dell'amore e dell'intimità è sviluppata in L'Amore infinito di Dio nell'Eucaristia e La relazione con Gesù nell'Eucaristia.

Punti di riferimento storici del dogma eucaristico

L'Eucaristia e la Divina Volontà

Nella spiritualità della Divina Volontà vissuta dalla serva di Dio Luisa Piccarreta, l'Eucaristia occupa un posto centrale: il Cristo che si dona in nutrimento è il modello stesso dell'anima che vuole « vivere nella Divina Volontà », cioè lasciare che l'agire divino prenda il posto dell'agire proprio. La comunione quotidiana fu, nella vita di Luisa, il centro assoluto della sua esistenza nascosta^[98]. Lungi dall'essere un tema marginale, l'Eucaristia è così il luogo in cui si compie, sacramentalmente, ciò che il Il Libro del Cielo chiama l'unione delle due volontà, l'umana e la divina. Gesù glielo dice lui stesso, collegando l'Eucaristia e la Croce come le due facce di un medesimo dono:

« Se l'Eucaristia è un pegno di gloria futura, la croce è la moneta con cui acquistare questa gloria. […] L'Eucaristia è il balsamo che previene la corruzione; essa dà l'immortalità all'anima e al corpo. La croce, dal canto suo, abbellisce l'anima […]. La croce e l'Eucaristia sono per così dire complementari. » — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, volume 3, 1° maggio 1900^[99]

• La Presenza reale eucaristica — perché il pane diventa veramente il Corpo di Cristo, e la risposta alle obiezioni.
• Perché l'Eucaristia non è soltanto un simbolo? — il realismo di Giovanni 6 e delle parole dell'istituzione.
• Che cos'è la transustanziazione? — sostanza e specie, Laterano IV e Trento.
• Perché l'Eucaristia è un sacrificio? — la messa come memoriale della Croce.
• L'adorazione eucaristica — il senso e la pratica del culto del Santissimo Sacramento.
• I miracoli eucaristici — Lanciano, Bolsena, Buenos Aires: i segni dati alla fede.
• La materia e la forma dei sacramenti — pane, vino e parole della consacrazione.
• Il viatico — l'Eucaristia data al morente.
• Perché i cattolici hanno sette sacramenti? — il posto dell'Eucaristia nell'insieme sacramentale.