La processione del Santissimo Sacramento

Una processione «teoforica»

Una processione eucaristica è detta teoforica — dal greco theophoros, «che porta Dio» — perché vi si porta non una statua, una reliquia o uno stendardo, ma Cristo stesso realmente presente nell'ostia consacrata. È ciò che la distingue radicalmente da tutte le altre processioni cristiane: non vi si onora un santo o un'immagine, ma Dio fatto uomo, sotto le umili specie del pane. Il Catechismo ricorda che la Chiesa rende questo culto di adorazione «non solo durante la Messa, ma anche fuori della sua celebrazione: conservando con la massima cura le ostie consacrate, presentandole ai fedeli perché le venerino con solennità, portandole in processione»^[1].

«Poiché Cristo stesso è presente nel Sacramento dell'Altare, bisogna onorarlo con culto di adorazione. La visita al Santissimo Sacramento è una prova di gratitudine, un segno d'amore e un dovere di adorazione verso Cristo, nostro Signore.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1418^[2]

L'oggetto adorato è dunque lo stesso del tabernacolo; ciò che cambia è il luogo: la processione fa uscire l'adorazione dal santuario per dispiegarla nella città. Sulla pratica dell'adorazione in sé, vedi Come crescere nell'adorazione eucaristica.

Gli elementi del rito

Il rito mette in opera un insieme di segni ereditati dal Medioevo e codificati dalla liturgia romana:

• L'ostensorio (o mostranza, dal latino monstrare, «mostrare») presenta l'ostia consacrata alla vista di tutti. La sua forma solare raggiante, fissata all'epoca barocca, esprime Cristo «Sole di giustizia» (Ml 3, 20).
• Il velo omerale: il sacerdote non tocca l'ostensorio a mani nude ma attraverso un lungo velo passato sulle spalle, a indicare che non agisce da sé ma come portatore del Signore.
• Il baldacchino (baldachinum) ripara l'ostensorio con un tetto di stoffa portato da quattro laici: è l'onore regale riservato a Cristo Re, portato con onore in processione come chiede il Concilio di Trento^[3].
• L'incenso, i ceri, gli stendardi circondano il Santissimo Sacramento dello sfarzo dovuto alla maestà divina.
• Gli altari (altari di sosta) scandiscono il percorso: la processione vi si ferma, depone l'ostensorio, e il sacerdote impartisce la benedizione al popolo inginocchiato.
• La distesa di fiori: davanti al passaggio del Santissimo Sacramento si cosparge il suolo di petali — uso diventato, nel mondo ispanico, l'arte delle alfombras de flores (tappeti di fiori).

Un'unica logica: l'adorazione di latria fuori della Messa

La processione appartiene alla stessa famiglia liturgica dell'esposizione, dell'adorazione e della benedizione del Santissimo Sacramento. Il rituale romano De sacra communione et de cultu mysterii eucharistici extra Missam, pubblicato con l'istruzione Eucharistiae sacramentum il 21 giugno 1973, tratta queste forme in un medesimo insieme coerente^[4]. La processione ne è la forma più pubblica e più missionaria: non si accontenta di attendere i fedeli in una chiesa, va incontro alla città.

«Nelle processioni in cui l'Eucaristia è portata solennemente per le vie con canti, il popolo cristiano rende pubblica testimonianza della sua fede e della sua pietà verso questo sacramento.» — De sacra communione et de cultu mysterii eucharistici extra Missam, n. 101^[5]

L'angolo proprio di questo articolo è il posto della processione nel tempo liturgico. Lungi dall'essere un gesto isolato, essa punteggia diversi momenti del ciclo, ciascuno dei quali le dà un colore particolare. Sull'organizzazione generale del tempo liturgico, vedi L'anno liturgico.

Il Corpus Domini, vertice della processione eucaristica

La solennità del Santissimo Corpo e Sangue di Cristo è, dal XIV secolo, il giorno per eccellenza della processione. Lì il gesto assume tutto il suo senso: la festa celebra il dono dell'Eucaristia, e la processione ne è il prolungamento pubblico. I documenti liturgici attuali la raccomandano espressamente in quel giorno:

«Dove il Vescovo diocesano lo ritenga possibile, a pubblica testimonianza di venerazione verso la santissima Eucaristia, si organizzi una processione per le vie, soprattutto nel giorno della solennità del Corpo e del Sangue di Cristo.» — Congregazione per il Culto Divino, Redemptionis Sacramentum, n. 143^[6]

Benedetto XVI vi vedeva la forma più caratteristica della pietà eucaristica popolare, da mantenere e ravvivare — «la tradizionale processione della solennità del Corpus Domini»^[7]. Per la storia e la dottrina della festa, vedi La festa del Corpus Domini.

Il Giovedì Santo: la processione verso l'altare della reposizione

Nel cuore del Triduo pasquale, la Messa nella Cena del Giovedì Santo si conclude con una processione eucaristica di genere particolare: non si fa una benedizione trionfale, ma si trasferisce il Santissimo Sacramento, in silenzio e al canto del Pange Lingua, verso un altare della reposizione dove sarà adorato fino a notte, in memoria dell'agonia di Cristo nel Getsemani. Le ostie consacrate in quella Messa serviranno per la comunione del Venerdì Santo, giorno senza Messa. È la processione più sobria del ciclo, rivolta alla veglia e alla compassione piuttosto che al trionfo. Vedi Il Triduo pasquale.

Le Quarantore e le processioni votive

L'Adorazione delle Quarantore (Quarant'Ore), diffusa a partire dal XVI secolo — in particolare a Milano sotto san Carlo Borromeo —, incornicia spesso le sue aperture e chiusure con processioni eucaristiche interne. Pio XII annoverava queste forme tra le espressioni maggiori del culto eucaristico, accanto alle «solenni processioni» e alla «benedizione del Santissimo Sacramento»^[8]. A ciò si aggiungono le processioni votive — in tempo di flagello, siccità, ringraziamento — in cui si porta il Santissimo Sacramento per implorare o ringraziare.

Congressi eucaristici e processioni straordinarie

Infine, fuori del ciclo annuale, i congressi eucaristici — locali, nazionali, internazionali — culminano tradizionalmente in una processione monumentale che raduna folle considerevoli. Nati nel XIX secolo (vedi sotto), hanno fatto della processione un evento di massa e uno strumento di risveglio della fede. Giovanni Paolo II, Benedetto XVI, Francesco e poi Leone XIV hanno essi stessi presieduto la processione romana del Corpus Domini — ciascuno a suo modo (vedi sotto) —, segno vivo dell'attualità del gesto.

Le origini renane, verso il 1279

La processione eucaristica non nasce da un decreto ma da un movimento di devozione. Nel XIII secolo, l'elevazione dell'ostia dopo la consacrazione — generalizzata verso il 1200 — aveva sviluppato un intenso desiderio di vedere il Corpo di Cristo. Da questo desiderio nasce l'idea di portarlo fuori. Tra le più antiche processioni eucaristiche documentate figura quella di Colonia, presso la collegiata di San Gereone, verso il 1279: i canonici vi portano l'Eucaristia — ancora rinchiusa in una pisside, prima dell'invenzione dell'ostensorio trasparente — accompagnata da reliquie^[9]. Altre attestazioni tedesche sono anteriori o contemporanee (Benediktbeuern 1273, Osnabrück 1276); verso il 1326, quasi tutte le chiese di Colonia hanno la loro processione^[10].

La storica Miri Rubin ha mostrato che la processione si è sviluppata «dal basso», come consuetudine locale, prima di ogni riconoscimento ufficiale: è un gesto popolare che la gerarchia ha accolto, inquadrato e infine consacrato^[11].

Giovanni XXII ha generalizzato la festa, non la processione

Un'idea ricevuta tenace attribuisce al papa Giovanni XXII l'istituzione della processione nel 1316-1317. È inesatto, e la distinzione conta. Giovanni XXII ha promulgato, il 25 ottobre 1317, la raccolta canonica delle Costituzioni clementine, che reinserì la bolla Transiturus di Urbano IV (1264) nel diritto della Chiesa e rese la festa del Corpus Christi effettivamente universale^[12]. Ma né Transiturus né le Clementine prescrivono la processione: la Catholic Encyclopedia nota espressamente che nessuno di questi testi parla della processione come elemento della celebrazione^[13].

La processione, già viva in quegli anni, si è dunque diffusa sull'onda della generalizzazione della festa, senza mandato giuridico pontificio, finché i papi del XV secolo — Martino V poi Eugenio IV — l'hanno incoraggiata con indulgenze^[14]. L'ottava della festa, invece, figurava già in Transiturus.

Lo sviluppo medievale: baldacchini, altari, confraternite

Nel XIV e XV secolo, il rito si fissa nelle forme che gli conosciamo. Il baldacchino appare per riparare e onorare il Santissimo Sacramento; gli altari fioriti scandiscono i percorsi urbani e rurali, dove la benedizione si estende talvolta ai raccolti; le confraternite del Santissimo Sacramento forniscono ceri e ordinano il corteo. Nelle grandi città, la processione diventa un ordine sociale in marcia: magistrati, corporazioni, ordini religiosi, scuole sfilano secondo una gerarchia regolata, dietro il Corpo di Cristo. A Toledo, giganti (gigantes) e una tarasca (drago) aprivano persino il corteo già alla fine del XV secolo, prima che l'Illuminismo li bandisse.

Il Concilio di Trento difende la processione contro la Riforma

La Riforma protestante respinse in massa il culto eucaristico fuori della Messa. Per Lutero, adorare e portare in giro l'ostia era idolatria; Zwingli abolì la festa e le sue processioni a Zurigo già nel 1525. Di fronte a questo rifiuto, il Concilio di Trento, nella sessione XIII dell'11 ottobre 1551, difese solennemente la legittimità del gesto. Il capitolo 5 del Decreto sull'Eucaristia dichiara «piamente e religiosamente introdotta» la consuetudine di portare il sacramento «con riverenza e onore in processione per le vie e le piazze pubbliche», come trionfo della verità sull'eresia^[15]. E il canone 6 colpisce con l'anatema coloro che condannano questo culto:

«Se qualcuno dice che, nel santo sacramento dell'Eucaristia, Cristo, Figlio unigenito di Dio, non deve essere adorato con culto di latria, anche esterno, e che, di conseguenza, non deve essere venerato con una particolare celebrazione festiva, né portato solennemente in processione secondo il lodevole e universale rito della santa Chiesa, né proposto pubblicamente all'adorazione del popolo, e che coloro che lo adorano sono idolatri: sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione XIII, canone 6 (1551)^[16]

A partire da Trento, la processione cessa di essere un semplice uso pio per diventare un'affermazione pubblica normativa della fede cattolica. È l'origine diretta del suo spettacolare sviluppo all'epoca barocca. Sulla Riforma e la risposta cattolica, vedi Il Concilio di Trento e Le risposte al protestantesimo.

Le grandi processioni urbane

Nei secoli XVI-XVIII, le processioni del Corpus Domini raggiungono uno sviluppo spettacolare in tutta l'Europa e l'America cattoliche. Diverse sussistono oggi e contano tra le più antiche tradizioni viventi del cristianesimo.

A Toledo, la processione porta dal XVI secolo la custodia di Enrique de Arfe — capolavoro di oreficeria gotica commissionato dal cardinale Cisneros, realizzato dal 1515 al 1523, alto più di tre metri e con centinaia di figure cesellate nell'argento dorato^[17]. A Siviglia, dieci bambini vestiti all'antica, i seises, danzano e cantano al suono delle nacchere davanti al Santissimo Sacramento, uso approvato come espressione di onore regale reso a Cristo^[18]. A Orvieto, la processione — attestata già da una Riformanza del 24 maggio 1337 — scorta il corporale macchiato di sangue del miracolo eucaristico di Bolsena (1263).

Cuzco: l'Eucaristia nel cuore di un mondo nuovo

Fuori d'Europa, la processione divenne uno strumento di evangelizzazione e inculturazione. A Cuzco, antica capitale inca, il Corpus Christi fu instaurato verso il 1572 sotto il viceré Francisco de Toledo, sostituendo la processione preispanica delle mummie reali. La storica dell'arte Carolyn Dean ha mostrato come questa processione andina, in cui quindici statue di santi e vergini convergono verso la cattedrale, abbia ricomposto un rito cristiano sul sostrato delle feste solari inca, senza dissolversi in esse^[19]. La processione del Santissimo Sacramento vi è diventata il cuore visibile di un mondo nuovo.

Tappeti di fiori e arte popolare

Lo sfarzo barocco ha dato vita a tradizioni di arte popolare ancora vive. Il tappeto di fiori — cospargere il percorso di petali in motivi elaborati davanti al passaggio del Santissimo Sacramento — si è fissato nel XIX secolo: a La Orotava (Tenerife), le alfombras de flores risalgono al 1847, su iniziativa di Leonor del Castillo y Betancourt e della famiglia Monteverde, con tappeti di sabbie vulcaniche del Teide dal 1919^[20]. Questi tappeti effimeri, calpestati dalla sola processione, dicono a loro modo la gratuità dell'onore reso: si spendono ore di lavoro e montagne di fiori per un corteo di pochi minuti — perché è Dio che passa.

La storia della processione è anche quella delle sue proibizioni. Poiché occupa lo spazio pubblico, ha cristallizzato l'ostilità dei poteri che volevano confinare la fede nella sfera privata.

La Riforma e i paesi passati al protestantesimo

In tutte le regioni diventate protestanti, il Corpus Domini e le sue processioni furono aboliti nel XVI secolo, come simboli della dottrina cattolica della presenza reale. Lutero le denunciava senza mezzi termini^[21]; l'Inghilterra le soppresse nel 1548 sotto Edoardo VI; i paesi scandinavi luterani le fecero sparire. La processione divenne così, a contrario, uno dei marcatori identitari del cattolicesimo di fronte alla Riforma.

La Rivoluzione francese e la legge del 1905

In Francia, la Rivoluzione confinò progressivamente il culto all'interno delle chiese: tra il 1792 e il 1794, l'accumulo di misure municipali e rivoluzionarie fece sparire le «processioni esterne» dallo spazio pubblico. Nel XIX secolo, la secolarizzazione rese le processioni del Corpus Domini una posta in gioco ricorrente del conflitto tra sindaci e parroci. La legge di separazione tra Chiese e Stato del 9 dicembre 1905 pose le processioni sotto la polizia municipale del sindaco (articolo 27): di norma lecite, soprattutto dove l'uso locale era anteriore al 1905, potevano essere vietate solo in caso di turbamento serio e accertato dell'ordine pubblico.

Il Consiglio di Stato costruì allora una giurisprudenza protettiva. Nella sentenza Abbé Olivier del 19 febbraio 1909 — una grande sentenza del diritto pubblico francese —, annullò il divieto anticlericale di una processione funebre, ponendo il principio della conciliazione tra ordine pubblico e libero esercizio del culto^[22]. È questo quadro a regolare ancora oggi le processioni cattoliche nello spazio pubblico francese.

Messico, Spagna, regimi comunisti

Nel XX secolo, i regimi anticlericali fecero del divieto delle processioni uno strumento di lotta. In Messico, l'articolo 24 della Costituzione del 1917 impose che il culto si tenesse «dentro de los templos» — all'interno dei templi —, vietando di fatto le processioni; l'applicazione inasprita dalla Ley Calles del 1926 scatenò la guerra dei Cristeros (1926-1929), con il suo corteo di martiri^[23]. In Spagna, la Seconda Repubblica poi la Guerra civile (1931-1939) soppressero il culto pubblico in vaste zone. Sotto i regimi comunisti, l'Unione Sovietica sottopose già dal 1929 ogni processione all'aperto a un'autorizzazione speciale equivalente a un divieto.

In Polonia, invece, il Corpus Domini (Boże Ciało) rimase troppo popolare per essere soppresso: sotto il regime comunista, la sua processione divenne un atto di resistenza spirituale e nazionale, a cui l'arcivescovo di Cracovia Karol Wojtyła — futuro Giovanni Paolo II — attribuì un'importanza particolare.

I congressi eucaristici

La rinascita della processione nel XX secolo è inseparabile dal movimento dei congressi eucaristici. Il primo Congresso eucaristico internazionale si tenne a Lilla il 21 giugno 1881, su iniziativa di una laica, Émilie Tamisier (1834-1910), formata alla devozione eucaristica da san Pier Giuliano Eymard, e con l'appoggio di mons. Louis-Gaston de Ségur. Riunì delegati di otto paesi^[24]. Da questi congressi — in cui la processione diventa raduno di massa — nasce una dinamica mondiale che prosegue oggi.

«La pia partecipazione dei fedeli alla processione del Santissimo Sacramento nella solennità del Corpo e del Sangue di Cristo è una grazia del Signore che riempie di gioia, ogni anno, coloro che vi partecipano.» — San Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia, n. 10 (2003)^[25]

Le processioni papali di Roma

L'antica processione romana che collegava San Giovanni in Laterano a Santa Maria Maggiore, caduta in disuso dopo la presa di Roma nel 1870, fu restaurata da Giovanni Paolo II il 17 giugno 1979^[26]. Giovanni Paolo II la presiedette poi ogni anno, come Benedetto XVI dopo di lui (2005-2012). Sotto Francesco, la tradizione proseguì in forme varie: dopo aver camminato dietro il Santissimo Sacramento nel 2013, preferiva raggiungere direttamente Santa Maria Maggiore per la benedizione finale (2014-2017); celebrò nella periferia romana — Ostia nel 2018, Casal Bertone nel 2019 —; nel 2020 e 2021, pandemia permettendo, si accontentò di una Messa a San Pietro, senza processione; nel 2022 (ginocchio dolorante) e 2023 (ricovero ospedaliero) dovette rinunciare; nel 2024, di ritorno al Laterano per la Messa, raggiunse Santa Maria Maggiore in auto per accogliervi la processione e impartire la benedizione^[27]. Leone XIV ha riallacciato con la grande processione Laterano–Santa Maria Maggiore, che ha presieduto il 22 giugno 2025^[28]. Diventata uno dei grandi appuntamenti della Chiesa universale, è l'immagine del popolo di Dio in cammino, secondo la parola di Giovanni Paolo II:

«Vorremmo anche noi, qui a Roma stasera, con la nostra solenne processione da San Giovanni in Laterano a Santa Maria Maggiore, commemorare la presenza di Dio che condusse il suo popolo attraverso il deserto verso la terra promessa. Cristo-Eucaristia guida la Chiesa e ciascuno di noi sul Cammino che è lui stesso, il Cammino che conduce al Padre.» — San Giovanni Paolo II, omelia della solennità del Corpus Domini, 6 giugno 1996^[29]

Il risveglio eucaristico del XXI secolo

Il gesto conosce una netta ripresa nel XXI secolo. Negli Stati Uniti, il National Eucharistic Revival (2022-2024) è culminato in un pellegrinaggio eucaristico nazionale: dalla Pentecoste 2024, quattro itinerari convergenti hanno attraversato una sessantina di diocesi su migliaia di chilometri, prima di ritrovarsi al 10° Congresso eucaristico nazionale di Indianapolis (17-21 luglio 2024), che radunò circa 50 000 fedeli^[30]. Lungi dall'essere una sopravvivenza, la processione vi si è rivelata uno strumento di evangelizzazione per il tempo presente.

Chi decide? Il ruolo del vescovo diocesano

Nella liturgia riformata dopo il Concilio Vaticano II, la processione eucaristica resta pienamente mantenuta, ma la sua tenuta dipende dalla prudenza pastorale del vescovo diocesano. Spetta a lui giudicare opportunità, luogo e organizzazione della processione, «perché si svolga con dignità e senza perdita di riverenza verso questo sacramento»^[31]. Dove una processione per le vie non è possibile, il rituale prevede che si organizzi una celebrazione pubblica nella cattedrale o in altro luogo adatto^[32]. Redemptionis Sacramentum invita infine a mantenere la tradizione anche dove è diventata difficile, al bisogno nel recinto di un santuario o, con l'accordo dell'autorità civile, in giardini pubblici^[33].

Lo svolgimento secondo il Cerimoniale dei vescovi

Il Caeremoniale Episcoporum (edizione tipica del 1984) descrive con precisione la processione del Corpus Domini, ai numeri da 385 a 394^[34]. Raccomanda che la processione segua immediatamente la Messa, con l'ostia consacrata in quella stessa Messa: «Conviene che la processione abbia luogo dopo la Messa in cui è consacrata l'ostia portata in processione»^[35]. Il vescovo incensa il Santissimo Sacramento, riveste il velo omerale, prende l'ostensorio con le due mani velate, e il corteo si ordina: croce tra due accoliti, clero, turiferari che incensano, poi il vescovo che porta il Santissimo Sacramento sotto il baldacchino, secondo l'uso locale.

Il rituale raccomanda che la processione vada da una chiesa a un'altra; in mancanza, che ritorni al punto di partenza^[36].

La benedizione finale, senza parole

La processione si conclude con la benedizione del Santissimo Sacramento. Dopo l'incensazione e il canto del Tantum Ergo — le due ultime strofe del Pange Lingua di san Tommaso d'Aquino^[37] —, il celebrante eleva l'ostensorio e traccia sull'assemblea il segno di croce senza dire nulla^[38]. Questo silenzio è dottrinalmente eloquente: non è il ministro a benedire, ma Cristo stesso, realmente presente, che benedice il suo popolo di propria mano. La benedizione eucaristica è così il gesto più puro del rito: Dio, senza intermediario di parola, che benedice direttamente i suoi.

La processione non è folclore: condensa una teologia. Quattro dimensioni vi si intrecciano.

Il Cristo che «passa» e benedice la città

La processione attualizza, nelle vie della città, il Cristo dei Vangeli che percorreva «città e villaggi» guarendo e benedicendo. Benedetto XVI ha dispiegato magnificamente questa immagine durante il Corpus Domini romano:

«Al termine della celebrazione eucaristica, prenderemo parte alla processione, come per portare in spirito il Signore Gesù attraverso tutte le vie e tutti i quartieri di Roma. Lo immergeremo, per così dire, nel quotidiano della nostra vita, perché cammini dove noi camminiamo, perché viva dove noi viviamo. Il suo passaggio tra le case e lungo le vie della nostra città sarà, per coloro che vi abitano, un'offerta di gioia, di vita eterna, di pace e di amore.» — Benedetto XVI, omelia della solennità del Corpus Domini, 7 giugno 2007^[39]

La processione mette il passante in condizione di incrociare «Gesù che passa», come un tempo sulle strade di Galilea, per esserne toccato e guarito.

Il Cristo Re portato in trionfo

La processione è anche un trionfo nel senso antico: si porta il Sovrano attraverso la sua città. È il senso che Trento dava al gesto: non trionfo di un partito su un altro, ma trionfo della Verità e della vita sulla morte^[40]. Il baldacchino, l'oro dell'ostensorio, i fiori e i ceri sono l'apparato regale reso al Re dei re, nascosto sotto l'umile pane.

La Chiesa in cammino, popolo in pellegrinaggio

Mettendosi in cammino dietro il Santissimo Sacramento, l'assemblea diventa l'immagine visibile del popolo di Dio in pellegrinaggio verso il Padre, condotto da Cristo come Israele lo era dalla nube e nutrito della manna. La processione non è una passeggiata: è un esodo, figura della Chiesa in cammino verso la patria.

Una testimonianza pubblica della fede

Infine, la processione è confessione pubblica. Ciò che fu dato nell'intimità del Cenacolo è proclamato «sui tetti». In una società che vorrebbe relegare la fede al foro privato, portare il Santissimo Sacramento in strada è un atto di libertà religiosa e di evangelizzazione: non per imporsi, ma per offrire. Leone XIII ricordava che l'Eucaristia è come «l'anima stessa della Chiesa», fonte di tutta la sua forza e della sua gloria^[41]; la processione dà a quest'anima un volto pubblico.

Approfondire in Via Divina — Per entrare nell'adorazione di Cristo presente che la processione dispiega all'esterno, scopri il percorso sull'adorazione eucaristica: Come crescere nell'adorazione eucaristica.

«Portare in giro un'ostia, non è idolatria?»

È l'obiezione più antica, ereditata dalla Riforma: adorare e portare in trionfo un pezzo di pane consacrato equivarrebbe a rendere a una creatura il culto dovuto a Dio solo. Calvino, Zwingli e Lutero vedevano nel Corpus Domini il concentrato dell'«errore» cattolico sull'Eucaristia.

La risposta cattolica sta in una distinzione decisiva: il culto di adorazione non è reso al pane come tale, ma a Cristo veramente, realmente e sostanzialmente presente sotto le specie, dopo la conversione eucaristica. Se la presenza reale è vera — ed è questo il fondo del dibattito —, allora adorare il Cristo presente non è idolatria: è esattamente il culto che si deve a Dio. È ciò che Trento ha sancito colpendo con l'anatema non coloro che adorano, ma coloro che li trattano da idolatri^[42]. L'obiezione non riguarda dunque realmente la processione: riguarda la transustanziazione, che si discute altrove. Ammessa la presenza reale, l'adorazione pubblica non è solo permessa, è dovuta.

«Non è un trionfalismo superato?»

Si obietta poi che una processione sotto il baldacchino apparterrebbe a un'altra epoca, e che esibire la religione nello spazio pubblico di una società laica sarebbe ostentato, persino aggressivo.

A ciò, la Chiesa risponde in due modi. Anzitutto, la testimonianza pubblica della fede è un diritto riconosciuto: il Concilio Vaticano II, in Dignitatis Humanae, fonda la libertà per le comunità religiose di «onorare la divinità con culto pubblico» e di manifestare la propria fede «in pubblico» senza costrizione^[43]. La processione è l'esercizio normale di questa libertà, non la sua trasgressione. Poi, il magistero recente ha esplicitamente riorientato il senso del gesto: non si tratta di fare sfoggio di potenza, ma di «immergere» il Signore nella vita quotidiana e di offrirlo alla città come una grazia^[44]. Il trionfo è quello dell'amore che si dona, non di un potere che si impone.

«La processione non è una sopravvivenza preconciliare?»

Si sente infine dire che, dal Vaticano II, ricentrato sulla partecipazione attiva alla Messa, la processione eucaristica sarebbe una pietà demodé da lasciare da parte.

È il contrario di ciò che dicono i testi. I documenti postconciliari — il rituale del 1973, il Caeremoniale Episcoporum del 1984, Redemptionis Sacramentum nel 2004 — regolano e incoraggiano la processione^[45]. Benedetto XVI, in Sacramentum Caritatis, l'ha espressamente annoverata tra le forme di pietà eucaristica che «conservano tutto il loro valore» e che bisogna «coltivare» ancora oggi, «opportunamente rinnovate e adattate alle diverse circostanze»^[46]. E i papi del nostro tempo — Giovanni Paolo II, Benedetto XVI, Francesco, Leone XIV — l'hanno essi stessi presieduta a Roma. Lungi dall'essere un vestigio, la processione è una tradizione viva, che la Chiesa contemporanea ravviva come strumento di fede e di missione.

• La festa del Corpus Domini — l'istituzione della festa, santa Giuliana di Cornillon, la bolla Transiturus di Urbano IV (1264), l'ufficio di san Tommaso d'Aquino.
• Come crescere nell'adorazione eucaristica — adorare Cristo realmente presente, di cui la processione è il prolungamento pubblico.
• Il Triduo pasquale — la processione all'altare della reposizione del Giovedì Santo, nel cuore della Settimana Santa.
• L'anno liturgico — il posto del Corpus Domini e delle feste del Signore nel ciclo.
• Il miracolo eucaristico di Bolsena — il corporale scortato ogni anno dalla processione di Orvieto.
• Il Concilio di Trento — la difesa della processione e del culto eucaristico contro la Riforma.

Fonti principali

• Concilio di Trento, sessione XIII (11 ottobre 1551), Decreto sulla santissima Eucaristia, cap. 5 (DS 1643) e canone 6 (DS 1656).
• Caeremoniale Episcoporum, editio typica, 1984, Caput XV, nn. 385-394.
• De sacra communione et de cultu mysterii eucharistici extra Missam (istruzione Eucharistiae sacramentum), 21 giugno 1973, nn. 101-108.
• Congregazione per il Culto Divino, Redemptionis Sacramentum, 25 marzo 2004, nn. 142-144.
• Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 1378, 1418.
• Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis, 2007, n. 68; Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia, 2003.
• Miri Rubin, Corpus Christi: The Eucharist in Late Medieval Culture, Cambridge University Press, 1991.
• Carolyn Dean, Inka Bodies and the Body of Christ: Corpus Christi in Colonial Cuzco, Peru, Duke University Press, 1999.