San Tommaso d'Aquino (1224-1225 circa – 1274)

Un secolo di effervescenza intellettuale

Il XIII secolo è il grande secolo delle università nascenti. Parigi, Oxford, Bologna, Napoli diventano i focolari di un pensiero nuovo. Vi si riscopre l'opera completa di Aristotele, trasmessa e commentata dai sapienti arabi — Avicenna, Averroè — e tradotta in latino. Questa irruzione di una filosofia pagana, razionale e potente, pone alla cristianità una domanda decisiva: la ragione filosofica e la fede rivelata possono accordarsi, o si contraddicono?^[9][10]

È anche il secolo degli ordini mendicanti. I frati minori di Francesco d'Assisi e i frati predicatori di Domenico, nati all'inizio del secolo, sconvolgono la vita religiosa unendo povertà radicale, predicazione e impegno intellettuale. Ben presto, questi giovani ordini si impadroniscono delle cattedre delle università, fino a suscitare l'ostilità del clero secolare.^[11]

Roccasecca: una nascita nell'alta nobiltà

Tommaso nasce verso il 1224-1225 nel castello di Roccasecca, nella contea di Aquino, ai confini tra il regno di Sicilia e gli Stati pontifici. Appartiene a una famiglia dell'alta nobiltà: suo padre, Landolfo d'Aquino, è conte di Aquino ; sua madre, Teodora, è imparentata con grandi casate campane. La famiglia è legata all'imperatore Federico II di Hohenstaufen, in una regione contesa tra l'Impero e il papato.^[12][13]

Cadetto di una grande stirpe, Tommaso è destinato dai suoi a una brillante carriera ecclesiastica: i genitori sognano di vederlo un giorno abate del prestigioso Montecassino, carica di potere e di prestigio. Il destino che Dio gli riservava avrebbe preso una strada del tutto diversa.^[14][15]

L'oblato di Montecassino

Verso i cinque anni, Tommaso viene affidato come oblato all'abbazia benedettina di Montecassino, culla del monachesimo occidentale fondata da san Benedetto. Vi riceve la sua prima educazione, nel silenzio, nella liturgia e nello studio. La tradizione racconta che il bambino ponesse già ai suoi maestri una domanda di una profondità inattesa: «Che cos'è Dio?».^[16][17]

Napoli, Aristotele e la scoperta dei Predicatori

Verso il 1239, i contrasti tra Federico II e il papato costringono Tommaso a lasciare Montecassino. Prosegue gli studi all'università di Napoli, fondata dall'imperatore, uno dei rari luoghi dell'Occidente dove allora si insegna liberamente la filosofia di Aristotele. È lì che il giovane scopre la potenza della ragione filosofica — ed è lì pure che incontra i frati predicatori, ordine recente votato alla predicazione e allo studio.^[18][19]

Affascinato da questo ideale di povertà e di vita intellettuale al servizio della Parola, Tommaso decide, verso il 1244, di entrare tra i domenicani. Per la sua nobile famiglia, che lo vedeva abate benedettino e gran signore della Chiesa, la scelta di un ordine mendicante è uno scandalo.^[20][21]

Il sequestro da parte della famiglia (1244-1245)

La reazione è brutale. Mentre i Predicatori inviano Tommaso verso Parigi per sottrarlo all'influenza familiare, i suoi fratelli, per ordine della madre, lo rapiscono lungo la strada e lo riconducono con la forza al castello di Roccasecca, dove resta tenuto prigioniero per quasi un anno.^[22][23]

Durante questa prigionia, la famiglia moltiplica le pressioni per distoglierlo dalla sua vocazione. Tommaso, dal canto suo, impiega questo tempo per studiare la Scrittura e la filosofia. La sua determinazione è incrollabile: finirà per riprendere, con il consenso della madre stanca di resistere, la strada dei Predicatori.^[24][25]

La prova della castità

Un episodio celebre di questa prigionia è riportato dai primi biografi: per spezzare la sua risoluzione, i suoi fratelli avrebbero introdotto nella sua stanza una cortigiana. Tommaso l'avrebbe scacciata afferrando un tizzone ardente dal camino. Secondo la tradizione, due angeli gli avrebbero poi cinto i fianchi di un cingolo misterioso, ottenendogli il dono di una castità perfetta per il resto della vita. Al di là del racconto, l'episodio dice la limpidezza di un'anima interamente donata a Dio.^[26][27]

Il «bue muto» di Colonia

Liberato, Tommaso raggiunge l'ordine e parte a studiare a Parigi, poi a Colonia, dove insegna il più grande sapiente dell'epoca, il domenicano Alberto Magno. Massiccio, silenzioso, chiuso in sé stesso, il giovane Tommaso passa dapprima per lento. I suoi condiscepoli lo soprannominano il «bue muto» (bos mutus).^[28][29]

Alberto, invece, non si inganna. Secondo il suo primo biografo, Guglielmo di Tocco, avrebbe predetto ai beffardi che quel silenzioso avrebbe un giorno fatto risuonare la sua dottrina nel mondo intero.^[30]

Accanto ad Alberto Magno

Accanto ad Alberto, Tommaso trova il maestro decisivo. Alberto aveva intrapreso di assimilare l'insieme del sapere aristotelico al pensiero cristiano ; Tommaso riceve da lui questo programma e lo porterà a un grado di perfezione che il suo maestro non aveva raggiunto. Da Colonia riporta la convinzione che guiderà tutta la sua opera: la verità è una, e tutto ciò che è vero nella filosofia non può contraddire ciò che Dio rivela.^[31][32]

Maestro in teologia a Parigi (1256)

Tornato a Parigi, Tommaso vi commenta le Sentenze di Pietro Lombardo, poi ottiene nel 1256 il magistero in teologia — la più alta autorità d'insegnamento della cristianità. Come Bonaventura, il grande maestro francescano ricevuto dottore l'anno seguente (1257), deve affrontare l'ostilità del clero secolare contro gli ordini mendicanti. Ormai la sua vita sarà quella di un maestro itinerante, divisa tra Parigi, la corte pontificia in Italia (Orvieto, Roma) e Napoli.^[33][34]

In meno di vent'anni, Tommaso produce un'opera di un'ampiezza e di una coerenza stupefacenti: somme teologiche, commenti biblici, commenti ad Aristotele, opuscoli, inni liturgici. Dettava, si dice, a più segretari alla volta, su argomenti diversi.^[35][36]

La tabella seguente riepiloga le sue opere più importanti.

La Somma teologica

La Somma teologica (Summa Theologiae) è l'opera maestra, concepita come un manuale per principianti — il che la dice lunga sull'esigenza di Tommaso. Si dispiega in tre grandi parti: la Prima Pars tratta di Dio e della creazione ; la Secunda Pars dell'uomo, del suo fine, delle passioni, delle virtù e della legge ; la Tertia Pars di Cristo, dei sacramenti e del ritorno di tutte le cose verso Dio.^[37][38]

Ciascuna questione vi è trattata secondo il metodo della disputa scolastica: si pone una domanda, si espongono le obiezioni più forti, si apporta la risposta, poi si risponde una a una alle obiezioni. Questa onestà intellettuale — dare dapprima tutta la loro forza agli argomenti avversari — fa della Somma un modello di rigore mai eguagliato.^[39][40]

Le cinque vie

Sulla soglia della Somma, Tommaso propone le sue celebri cinque vie (quinque viæ) per stabilire razionalmente l'esistenza di Dio: il movimento (il primo motore), la causalità (la causa prima), la contingenza (l'ente necessario), i gradi di perfezione, e la finalità (l'ordine del mondo). Queste prove non pretendono di sostituire la fede, ma mostrano che la ragione, lasciata a sé stessa, può elevarsi fino alla soglia del mistero.^[41][42]

Aristotele cristianizzato: la disputa dell'averroismo

L'impresa di Tommaso non fu unanime. Alcuni maestri della facoltà delle arti di Parigi, detti averroisti latini (attorno a Sigieri di Brabante), traevano da Aristotele tesi incompatibili con la fede — l'eternità del mondo, l'unità dell'intelletto, una «doppia verità». All'estremo opposto, teologi conservatori diffidavano di ogni intrusione della filosofia pagana.^[43][44]

Tommaso tiene una terza via: purifica Aristotele dai suoi errori e mostra che la vera filosofia, lungi dal minacciare la fede, la serve. Per lui, «la grazia non distrugge la natura, ma la perfeziona» — formula che riassume tutto il suo genio. Benedetto XVI ha sottolineato la portata di questa sintesi:

«In definitiva, Tommaso d'Aquino dimostrò che tra fede cristiana e ragione sussiste un'armonia naturale. E questa fu la grande opera di Tommaso che, in quel momento di conflitto tra due culture — quel momento in cui sembrava che la fede dovesse capitolare di fronte alla ragione — mostrò che le due vanno insieme, che ciò che appariva come ragione non compatibile con la fede non era ragione, e che ciò che appariva come fede non era fede, se si opponeva alla vera razionalità ; creò così una sintesi nuova, che formò la cultura dei secoli successivi.» — Benedetto XVI, udienza generale del 2 giugno 2010^[45]

Il teologo più rigoroso del Medioevo fu anche uno dei suoi più grandi poeti liturgici. Tommaso ha una devozione ardente per l'Eucaristia: pregava a lungo davanti al tabernacolo, e la tradizione racconta che vi appoggiasse la testa prima di risolvere le questioni più difficili.^[46][47]

L'ufficio del Santissimo Sacramento (1264)

Nel 1264, il papa Urbano IV, allora residente a Orvieto, istituisce per tutta la Chiesa la festa del Corpus Domini, in seguito in particolare al miracolo eucaristico di Bolsena. Ne affida la composizione dell'ufficio liturgico a Tommaso d'Aquino. Il frate predicatore compone allora un capolavoro di teologia e di preghiera, in cui la dottrina della presenza reale si fa canto.^[48][49]

Inni cantati ancora oggi

Da questo ufficio sono nati inni che la Chiesa canta tuttora: il Pange lingua (le cui ultime due strofe formano il Tantum ergo, cantato alla benedizione del Santissimo Sacramento), il Lauda Sion, il Sacris solemniis (con il Panis angelicus), il Verbum supernum (con l'O salutaris hostia).^[50][51] Si attribuisce tradizionalmente a Tommaso anche la preghiera privata Adoro te devote, che non appartiene a questo ufficio ma alla sua devozione personale.^[52]

L'Adoro te devote si apre con l'adorazione del Dio nascosto, veramente presente sotto le apparenze del pane, davanti al quale il cuore si sottomette interamente e langue nel contemplarlo.^[53]

Nel Pange lingua, Tommaso condensa in pochi versi tutta la fede eucaristica: là dove i sensi restano impotenti a cogliere il mistero, la sola fede basta a rinsaldare un cuore retto.^[54]

«Bene scripsisti de me, Thoma»

La santità di Tommaso non si separa dalla sua scienza: pregava ciò che pensava, e pensava ciò che pregava. La tradizione racconta che un giorno, a Napoli, mentre pregava davanti al crocifisso nella cappella di San Nicola, una voce uscì dalla croce:

«Hai scritto bene di me, Tommaso ; quale ricompensa vuoi ricevere?» — Cristo a Tommaso, secondo la tradizione^[55]

E Tommaso rispose, con una parola che riassume tutta la sua vita:

«Null'altro che te stesso, Signore.» — San Tommaso d'Aquino (Non aliam, Domine, nisi te ipsum)^[56]

L'uomo che aveva tanto scritto su Dio non desiderava, in fondo, che Dio stesso.

Il 6 dicembre 1273: «tutto mi sembra come paglia»

Il 6 dicembre 1273, celebrando la messa a Napoli, Tommaso ricevette un'esperienza mistica di tale intensità da smettere da allora di scrivere e di dettare, lasciando la Somma incompiuta. Al suo segretario e amico Reginaldo di Piperno, che lo esortava a riprendere il lavoro, diede questa risposta sconvolgente:

«Non posso più. Tutto ciò che ho scritto mi sembra come paglia rispetto a ciò che mi è stato rivelato.» — San Tommaso d'Aquino, a Reginaldo di Piperno (mihi videtur ut palea)^[57]

Non era un ripudio della sua opera — la Chiesa l'ha al contrario accolta come un tesoro — ma la confessione di un contemplativo che aveva intravisto la luce verso cui tendeva tutta la sua teologia: davanti alla realtà di Dio, le parole più belle non sono che paglia.^[58][59]

Un'umiltà da gigante

Nonostante il suo genio, Tommaso era di un'umiltà e di una dolcezza straordinarie. Rifiutò gli onori ecclesiastici — tra cui l'arcivescovado di Napoli che gli si volle offrire —, visse poveramente, e trattava le obiezioni dei suoi avversari con una carità che disarmava. Il suo motto interiore stava nella semplicità del bambino di Montecassino che chiedeva: «Che cos'è Dio?».^[60][61]

All'inizio del 1274, malato, Tommaso si mette in cammino per il II concilio di Lione, dove il papa Gregorio X lo aveva convocato per lavorare all'unione con le Chiese d'Oriente. Lungo la strada, le sue condizioni si aggravano. Viene accolto nell'abbazia cistercense di Fossanova, nel Lazio.^[62][63]

Lì, chiedendo di ricevere il viatico, pronuncia davanti all'ostia una professione di fede eucaristica di una bellezza limpida, prolungamento di tutto ciò che aveva cantato. Si spegne il 7 marzo 1274, a circa quarantanove anni, commentando il Cantico dei cantici su richiesta dei monaci. Il contemporaneo di Bonaventura, morto anche lui in quell'anno, scompariva sulla soglia del concilio che entrambi dovevano onorare.^[64][65]

Il XIII secolo vide brillare fianco a fianco due dottori, amici e rivali in amicizia, ricevuti maestri a un anno di distanza — Tommaso nel 1256, Bonaventura nel 1257 — e morti lo stesso anno (1274). Le loro due vie non si oppongono: si completano, come la conoscenza e l'amore.^[66]

La canonizzazione (1323)

Dopo la sua morte, l'autorità di Tommaso crebbe nonostante le controversie: alcune delle sue tesi furono persino colpite dalle condanne parigine del 1277. Ma il movimento di fondo era irresistibile. Il 18 luglio 1323, ad Avignone, il papa Giovanni XXII iscrive solennemente Tommaso d'Aquino nel catalogo dei santi. La canonizzazione toglie per ciò stesso i sospetti che pesavano sulla sua dottrina.^[67][68]

Dottore della Chiesa (1567)

Due secoli e mezzo più tardi, all'indomani del concilio di Trento — che aveva ampiamente attinto alla sua dottrina —, il papa domenicano san Pio V proclama nel 1567 Tommaso d'Aquino dottore della Chiesa, ponendolo nel rango dei più grandi maestri della fede. Il suo titolo di Dottore Angelico diventa un patrimonio comune della cattolicità.^[69][70]

Aeterni Patris e il rinascimento tomista (1879)

Il trionfo più splendente venne nel XIX secolo. Il 4 agosto 1879, il papa Leone XIII pubblica l'enciclica Aeterni Patris, che chiama a restaurare nelle scuole cattoliche la filosofia cristiana «secondo lo spirito del Dottore Angelico». Leone XIII lancia l'edizione critica leonina delle opere complete di Tommaso e, nel 1880, lo proclama patrono di tutte le università, accademie e scuole cattoliche.^[71][72]

«I maestri scelti da voi presentino ai loro allievi la dottrina di Tommaso d'Aquino, e ne mettano in luce la solidità e l'eccellenza al di sopra delle altre.» — Leone XIII, enciclica Aeterni Patris, 4 agosto 1879^[73]

L'autorità di Tommaso è stata costantemente riaffermata da allora: dal Codice di diritto canonico del 1983 (can. 252, § 3: i seminaristi studiano la teologia dommatica «avendo principalmente san Tommaso come maestro»), dal concilio Vaticano II — che raccomanda esplicitamente di formare i futuri sacerdoti alla sua scuola —, e dai papi contemporanei.^[74][75]

Le reliquie di Tolosa

Le reliquie di Tommaso furono trasferite nel 1369, per ordine del papa Urbano V, da Fossanova alla chiesa del convento dei Giacobini di Tolosa, primo convento dell'ordine dei Predicatori. Messe al riparo nella basilica di San Saturnino durante la Rivoluzione, vi rimasero fino al 1974 — anno del settimo centenario della sua morte — quando fecero ritorno ai Giacobini. La tomba del Dottore Angelico vi resta un luogo di pellegrinaggio internazionale.^[76][77]

Patrono degli studi e delle università

San Tommaso è il patrono delle università, delle scuole, degli studenti e dei teologi cattolici. La sua festa, fissata al 28 gennaio (giorno della traslazione delle sue reliquie), è celebrata in tutto il mondo, in particolare nelle istituzioni di insegnamento cattolico che si richiamano a lui.^[78][79]

Un maestro per oggi

Più di sette secoli dopo la sua morte, Tommaso d'Aquino resta un maestro vivo. In un'epoca tentata dal fideismo (la fede senza la ragione) come dal razionalismo (la ragione senza la fede), ricorda che la verità è una e che l'intelligenza, lungi dall'essere nemica della fede, ne è la serva e l'amica. Benedetto XVI ha riassunto l'attualità della sua lezione:

«San Tommaso ci propone una nozione ampia e fiduciosa della ragione umana: ampia perché non è limitata agli spazi della ragione detta empirico-scientifica, ma aperta a tutto l'essere ; fiduciosa perché la ragione umana è capace della verità.» — Benedetto XVI, udienza generale del 16 giugno 2010^[80]

Il «bue muto» di Colonia muggisce ancora: la sua dottrina, nata dalla preghiera tanto quanto dallo studio, continua a illuminare la Chiesa e a condurre gli spiriti, mediante la ragione, fino alla soglia dell'adorazione.

• Leggi San Bonaventura (1221-1274): l'amico contemporaneo, il Dottore Serafico, l'altro grande maestro del XIII secolo, teologo dell'amore.
• Leggi Sant'Alberto Magno (1200-1280): il maestro di Colonia che formò Tommaso e ne profetizzò il genio.
• Leggi San Domenico (1170-1221): il fondatore dell'ordine dei Predicatori in cui entrò Tommaso.
• Leggi Il concilio di Trento (1545-1563): il grande concilio della Riforma cattolica, nutrito della dottrina tomista.
• Ricorda l'essenziale: san Tommaso d'Aquino, frate predicatore e Dottore Angelico, fu insieme il più grande teologo del Medioevo, il poeta dell'Eucaristia e un contemplativo la cui scienza intera si risolse, al tramonto della sua vita, nel silenzio dell'adorazione.