Papa Giovanni XXII (1316-1334)

Il costruttore della papalità di Avignone

Clemente V aveva stabilito la corte ad Avignone come tappa provvisoria; Giovanni XXII ne fece una istituzione. Sotto il suo regno, la papalità avignonese si dotò di un’amministrazione centralizzata, di una cancelleria sovraccarica di lavoro, di una fiscalità metodica e di una diplomazia continentale.^[9][10] La Chiesa governata dal Rodano cessò di essere un incidente per diventare un sistema. Molte delle forze — e delle debolezze — della papalità del XIV secolo, fino al Grande Scisma d’Occidente (1378-1417), affondano le radici in questa organizzazione forgiata da Giovanni XXII.

Il papa che si sbagliò... poi si ritirò

Giovanni XXII è uno dei pochissimi papi della storia ad aver sostenuto pubblicamente un’opinione contraria a ciò che la Chiesa avrebbe poi definito come dogma: la tesi di una visione beatifica differita fino al Giudizio Universale.^[11][12] Lungi dal minare l’autorità della Chiesa, questo episodio ne rivela al contrario la solidità: l’opinione fu liberamente dibattuta, combattuta dai teologi, mai imposta come definizione, poi ritirata. Il dogma fu proclamato non da lui, ma dal suo successore. Nessun cattolico è tenuto a credere che i papi siano impeccabili o teologicamente infallibili nei loro sermoni: solo l’insegnamento ex cathedra lo è.^[13]

Un uomo fallibile, una funzione preservata

Come per Clemente V, la lezione teologica di questo pontificato sta in una distinzione. Giovanni XXII fu tenace, autoritario, talvolta duro — nella repressione degli spirituali francescani — e sbagliò personalmente su un punto grave. Tuttavia, nessuna definizione dogmatica errata impegnò la Chiesa. Il caso è così netto che i teologi dell’infallibilità, dal concilio Vaticano I (1870) fino ai manuali moderni, lo citano come prova per esempio che l’indefettibilità del Soglio di Pietro non presuppone la santità né la scienza privata del pontefice.^[14][15]

Un figlio di Cahors, giurista e teologo

Jacques Duèze nasce intorno al 1244 a Cahors, nel Quercy, in una famiglia della borghesia mercantile di una città rinomata per i suoi banchieri e prestatori — i famosi «Caorsins» che Dante annovererà tra gli usurai.^[16][17] Questa origine alimenterà più tardi la leggenda di un papa avido di guadagno. Il giovane Jacques studia il diritto a Montpellier e la teologia a Parigi: fatto notevole, padroneggia entrambe le discipline, il che lo distingue dalla maggior parte dei pontefici puramente canonisti del suo tempo e spiega la sua disinvoltura nei dibattiti dottrinali.^[18][19]

La carriera episcopale e il cardinalato

La sua carriera è rapida e sostenuta dalla casa d’Angiò-Napoli, di cui diventa cancelliere. Viene nominato vescovo di Fréjus (1300), poi vescovo di Avignone nel 1310, e infine cardinale-vescovo di Porto nel 1312 da Clemente V.^[20][21] Al momento dell’apertura della lunga vacanza che segue la morte di Clemente V, Jacques Duèze è dunque un prelato esperto, fine conoscitore dei meccanismi della curia e uomo di fiducia degli Angioini — tutte qualità preziose nel conclave che si annuncia.

Il conclave di Lione e l’elezione del 1316

Alla morte di Clemente V, il 20 aprile 1314, il Sacro Collegio si divide e la vacanza dura due anni, tre mesi e mezzo — una delle più lunghe del Medioevo.^[22][23] I cardinali, divisi tra Gasconi, Italiani e Provenzali, non riescono a trovare un accordo finché il conte di Poitiers, futuro Filippo V, non li rinchiude con la forza a Lione. Il 7 agosto 1316 eleggono Jacques Duèze; si credeva fosse vecchio e malato, quindi maneggevole e di breve pontificato. Egli prende il nome di Giovanni XXII ed è incoronato il 5 settembre 1316 a Lione, prima di tornare ad Avignone, la sua città episcopale, dove stabilirà definitivamente la corte.^[24][25]

La riforma finanziaria e la centralizzazione

L’opera amministrativa di Giovanni XXII è immensa. Razionalizza la Camera Apostolica, fissa per iscritto le tasse della cancelleria, sviluppa le riserve di benefici — il diritto del papa di provvedere direttamente alle cariche ecclesiastiche — e sistematizza le annate, cioè la riscossione del primo anno di reddito di un beneficio appena conferito.^[26][27] Le bolle Execrabilis (1317), contro il cumulo dei benefici, e Ex debito (1319) estendono considerevolmente il controllo pontificio sulla distribuzione delle cariche e dei loro redditi.^[28] Alla sua morte, il Tesoro pontificio è uno dei più ricchi d’Europa.

La rete delle diocesi e l’amministrazione

Giovanni XXII riorganizza anche la mappa ecclesiastica. Smembra vasti diocesi per crearne di nuovi, più facilmente amministrabili — in particolare nel Midi francese, dove stacca da Tolosa diverse sedi suffraganee.^[29] La sua corrispondenza, conservata nei registri di Avignone, conta decine di migliaia di lettere: è uno dei pontificati meglio documentati del Medioevo, e la testimonianza di un governo che si occupa di tutto, dalle nomine episcopali agli affari d’Oriente.^[30][31]

La leggenda del papa avaro

Questa efficienza fiscale ha forgiato una leggenda nera: quella di un papa di Cahors ossessionato dal denaro, che accumula un tesoro scandaloso. La realtà è più sfumata. Il costo di una corte divenuta capitale, le guerre d’Italia contro i Visconti di Milano e il finanziamento di progetti di crociata richiedevano risorse considerevoli.^[32][33] Giovanni XXII fu senza dubbio duro e centralizzatore, e la sua fiscalità alimentò il rimprovero, ripreso più tardi dai riformatori, di una Chiesa troppo attaccata ai beni temporali. Ma l’immagine di una semplice avidità personale appartiene più alla polemica anti-avignonese che all’analisi storica.

Gli spirituali e la povertà assoluta

L’ordine francescano è, all’inizio del XIV secolo, lacerato tra i conventuali, sostenitori di un uso moderato dei beni al servizio dell’apostolato, e gli spirituali (poi i fraticelli), che reclamano una povertà radicale e rimproverano alla Chiesa le sue ricchezze.^[34][35] Al centro del dibattito, una tesi teologica: Cristo e gli Apostoli avrebbero vissuto in povertà assoluta, non possedendo nulla, né in proprio né in comune. Questa idea, divenuta dogma di fatto in una parte dell’ordine dalla bolla Exiit qui seminat di Niccolò III (1279), serviva a condannare per contrasto ogni possesso ecclesiastico.^[36]

Cum inter nonnullos: la povertà di Cristo in discussione

Giovanni XXII, giurista, vede in questa tesi una finzione giuridica insostenibile e un germe di sovversione. Dopo diverse interventi — Quorumdam exigit (1317), Sancta Romana (1317), Gloriosam Ecclesiam (1318), poi Ad conditorem canonum (1322) —, decide la questione di fondo con la bolla Cum inter nonnullos del 12 novembre 1323: affermare ostinatamente che Cristo e gli Apostoli non possedevano nulla è ormai una affermazione errata ed eretica.^[37][38]

« Affermare ostinatamente che il nostro Redentore e i suoi Apostoli non possedettero nulla, né in proprio né anche in comune, deve essere annotato come errore ed eresia, poiché ciò contraddice apertamente la sacra Scrittura. » — Giovanni XXII, bolla Cum inter nonnullos, 12 novembre 1323^[39]

La decisione ha conseguenze pesanti: toglie agli spirituali la loro principale arma dottrinale e fa cadere una parte dell’ordine nella dissidenza aperta.

Michele da Cesena e Guglielmo di Ockham

La resistenza viene dalla vetta stessa dell’ordine. Il ministro generale Michele da Cesena e il filosofo Guglielmo di Ockham, uno dei più grandi logici del Medioevo, rifiutano la condanna e accusano a loro volta il papa di eresia. Nel maggio 1328, fuggono da Avignone e si rifugiano presso il nemico del papa, l’imperatore Ludovico di Baviera.^[40][41] La querelle della povertà si unisce così al grande conflitto politico del regno: teologi dissidenti e potere imperiale fanno causa comune contro Giovanni XXII.

Il paradosso dell'infallibilità

Lo storico Brian Tierney ha mostrato il paradosso più pungente di questa vicenda. Per difendere la povertà assoluta, gli spirituali invocavano l'irriformabilità della bolla di Niccolò III: un papa non potendo annullare ciò che un altro papa ha stabilito, Exiit qui seminat avrebbe dovuto vincolare Giovanni XXII per sempre.^[42] È quindi in parte per liberarsi da questa presunta infallibilità assoluta dei suoi predecessori che Giovanni XXII reagì. Lontano dal rappresentare un papa che abusa dell'infallibilità, l’episodio mostra un pontefice che rifiuta che una decisione disciplinare venga trasformata in dogma intangibile — un utile richiamo che la vera dottrina dell'infallibilità, definita nel 1870, è ristretta e precisa, non un lasciapassare su ogni atto pontificio.^[43][44]

La doppia elezione imperiale

Nel 1314, l’Impero conosce una doppia elezione: Luigi IV di Baviera e Federico d’Austria si contendono la corona. Giovanni XXII, fedele alla dottrina secondo cui l’approvazione del re dei Romani spetta al papa, rifiuta di riconoscere Luigi e gli vieta di esercitare il potere imperiale finché non sarà stato confermato.^[45][46] Luigi ignora il divieto, sconfigge il rivale a Mühldorf (1322) e governa da padrone.

L’escomunica e l’appello di Sachsenhausen

Il papa escomunica Luigi il 23 marzo 1324.^[47][48] L’imperatore risponde con l’appello di Sachsenhausen (22 maggio 1324), documento virulento in cui accusa Giovanni XXII di eresia — precisamente sulla povertà di Cristo — e invoca un concilio generale. Il conflitto non è più solo politico: mette in gioco la questione stessa di chi, tra papa e concilio, detenga l’autorità suprema nella Chiesa.

L’antipapa Niccolò V (1328-1330)

Il culmine si raggiunge nel 1328. Luigi scende in Italia, si fa incoronare imperatore a Roma da rappresentanti del popolo romano, dichiara deposto Giovanni XXII come eretico (18 aprile 1328), quindi fa eleggere un antipapa: il francescano Pietro Rainalducci, che assume il nome di Niccolò V.^[49][50] L’avventura dura poco. Privato del sostegno popolare non appena Luigi lascia Roma, l’antipapa finisce per sottomettersi: nell’agosto 1330, Pietro Rainalducci si reca ad Avignone a implorare il perdono di Giovanni XXII, che lo accoglie con clemenza e lo tiene agli arresti domiciliari fino alla sua morte.

Marsilio da Padova e la teoria del potere

Il pontificato di Giovanni XXII vede anche la nascita di una delle opere politiche più radicali del Medioevo: il Defensor pacis di Marsilio da Padova (1324), che nega al papa ogni giurisdizione coercitiva e subordina la Chiesa all’autorità civile.^[51] Condannato da Giovanni XXII, questo trattato, scritto nell’orbita di Luigi di Baviera, preannuncia di molto le teorie conciliariste e stataliste dei secoli successivi. Il pontificato di Giovanni XXII è così il teatro di uno scontro fondativo sui rapporti tra spirituale e temporale.

Un’opinione antica, predicata dal pulpito

È la crisi più celebre del pontificato, e la più delicata. Ancor prima del suo pontificato, Giacomo Duèse si era interessato a una questione dibattuta dai teologi: le anime dei giusti, separate dal corpo, godono immediatamente della piena visione di Dio, o solo dopo la risurrezione dei corpi e il Giudizio universale?^[52][53] Divenuto papa, Giovanni XXII espone in una serie di sermoni ad Avignone, a partire dalla festa di Ognissanti 1331, la sua convinzione personale: la visione piena sarebbe differita.

Le anime «sotto l’altare»: il contenuto della tesi

Secondo Giovanni XXII, le anime dei beati, prima del Giudizio, contemplano l’umanità gloriosa di Cristo ma non vedono ancora l’essenza divina faccia a faccia; riposano, secondo l’immagine dell’Apocalisse, «sotto l’altare» (Apocalisse 6, 9), in attesa della piena beatitudine che sarà loro concessa solo dopo la risurrezione.^[54][55] Viceversa, i dannati subirebbero il pieno castigo solo dopo il Giudizio. Giovanni XXII presentava questa opinione come un tema aperto, invitando i teologi a esaminarla — non come una definizione di fede.^[56]

La resistenza dei teologi e di Parigi

La reazione è vivace. Il domenicano inglese Thomas Waleys predica pubblicamente contro la tesi pontificia ed è perseguitato per questo. Soprattutto, la Facoltà di teologia di Parigi e il re di Francia Filippo VI prendono posizione a favore della dottrina tradizionale: nel gennaio 1334, i teologi parigini affermano che le anime purificate sono ammesse immediatamente alla visione beatifica.^[57][58] Tra i più solidi oppositori figura il cardinale cistercense Giacomo Fournier, autore di un trattato, De statu animarum ante generale iudicium, che confuta l’opinione del papa — lo stesso Fournier che gli succederà.^[59][60]

Ne super his: la ritrattazione alla vigilia della morte

Giovanni XXII, fedele al suo metodo da giurista, istituisce una commissione d’esame e si sottomette al suo verdetto. Alla vigilia della sua morte, il 3 dicembre 1334, pubblica una dichiarazione, nota come Ne super his, in cui confessa la fede della Chiesa: le anime pienamente purificate vedono Dio e l’essenza divina faccia a faccia, nella misura in cui lo permette la condizione di un’anima separata dal corpo.^[61][62]

« Confessiamo e crediamo che le anime purificate, separate dai loro corpi, sono raccolte in cielo, nel regno dei cieli e nel paradiso, con Cristo, in compagnia degli angeli, e che vedono Dio e l’essenza divina faccia a faccia e apertamente, tanto quanto lo consentono lo stato e la condizione di un’anima separata. » — Giovanni XXII, dichiarazione Ne super his, 3 dicembre 1334^[63]

Il papa muore il giorno dopo, 4 dicembre 1334, nella comunione della Chiesa e dopo aver dichiarato esplicitamente di non aver mai voluto insegnare nulla di contrario alle Scritture.^[64][65]

Benedictus Deus: il successore definisce il dogma

Spetta al suo successore chiudere definitivamente la questione. Il cardinale Giacomo Fournier, eletto il 20 dicembre 1334 con il nome di Benedetto XII, promulga il 29 gennaio 1336 la costituzione Benedictus Deus, che definisce come dogma la visione beatifica immediata delle anime pienamente purificate.^[66][67]

« Le anime... vedono l’essenza divina con una visione intuitiva e persino facciale, senza l’intermediazione di alcuna creatura... e questa visione e questa goduria sono continue e lo saranno senza interruzione fino al giudizio universale, e da allora per l’eternità. » — Benedetto XII, costituzione Benedictus Deus, 29 gennaio 1336^[68] Così, il dogma fu proclamato non da colui che aveva errato, ma proprio da colui che lo aveva combattuto — come se la Provvidenza avesse voluto rendere la dimostrazione perfetta.

Ciò che la controversia dimostra sull’infallibilità

L’episodio è uno degli argomenti preferiti dagli avversari del papato — e una delle migliori risposte dell’apologetica cattolica. Tre fatti devono essere considerati insieme. Innanzitutto, Giovanni XXII sostenne effettivamente un’opinione errata, e la predicò pubblicamente.^[69] In secondo luogo, non la definì mai: la propose come opinione aperta al dibattito, senza impegnare la sua autorità suprema, e si riservò esplicitamente di giudicare dopo esame.^[70] Infine, la condizione stessa di un insegnamento infallibile, come il Concilio Vaticano I la definirà nel 1870, non era affatto soddisfatta.

«È quando parla ex cathedra, cioè quando, adempiendo il suo ufficio di pastore e dottore di tutti i cristiani, definisce, in virtù della sua suprema autorità apostolica, che una dottrina sulla fede o sui costumi deve essere tenuta da tutta la Chiesa, che il Pontefice romano gode dell’infallibilità.» — Concilio Vaticano I, costituzione Pastor aeternus, 1870^[71]

Un’opinione espressa in sermone, sottoposta a esame, ritrattata e poi corretta da un successore, non ha nulla di una definizione ex cathedra. L’obiezione si rivolge quindi a favore della dottrina: se la Provvidenza ha permesso che un papa errasse proprio su questo punto, è per mostrare che l’infallibilità non è né impeccabilità né onniscienza, ma una protezione stretta e precisa dell’atto con cui il papa definisce solennemente la fede di tutta la Chiesa.^[72][73]

La canonizzazione di Tommaso d’Aquino

Lontano dal ridursi alle sue controversie, il regno di Giovanni XXII segna la storia della teologia con un atto decisivo: la canonizzazione di Tommaso d’Aquino, proclamata ad Avignone il 18 luglio 1323.^[74][75] Elevando agli altari il grande dottore domenicano, morto nel 1274 e ancora contestato da alcune correnti, Giovanni XXII conferisce alla sintesi tomista un’autorità duratura. Riporta inoltre, già nel 1325, la condanna parigina del 1277 nella misura in cui riguardava l’insegnamento di Tommaso — gesto capitale per il futuro della scolastica.

La condanna di Maestro Eckhart

All’estremo opposto dello spettro teologico, Giovanni XXII interviene contro le audacie della mistica speculativa. Poco dopo la morte del domenicano renano Maestro Eckhart, condanna con la bolla In agro dominico del 27 marzo 1329 ventotto proposizioni tratte dai suoi scritti, alcune delle quali come eretiche e altre come sospette o temerarie.^[76] La bolla si premura di notare che Eckhart aveva, prima di morire, sottoposto le sue proposizioni al giudizio della Chiesa — distinzione che salva l’intenzione del mistico pur condannando le formule ambigue.

Le missioni in Asia e l’arcivescovado di Sultaniyah

Il governo di Giovanni XXII ha anche un orizzonte missionario considerevole. Sostenendo l’impulso di domenicani e francescani verso l’Oriente, erige il 1° aprile 1318 l’arcivescovado di Sultaniyah, in Persia, per strutturare la Chiesa latina nel cuore dell’impero mongolo degli Ilkhanidi.^[77] Questo sforzo prolunga le grandi missioni asiatiche dei primi anni del XIV secolo, fino a Pechino, e testimonia un papato che, da Avignone, pensa su scala del mondo conosciuto.

La decretale contro gli alchimisti

Un aspetto meno noto, ma rivelatore del giurista: Giovanni XXII promulga nel 1317 la decretale Spondent pariter (o Spondent quas non exhibent), che condanna gli alchimisti — non per ragioni propriamente teologiche, ma morali: questi falsi fabbricatori d’oro ingannano i poveri e si dedicano consapevolmente alla frode.^[78] Il testo è uno dei primi atti ufficiali di rilievo contro l’alchimia fraudolenta.

L’opera canonica: le Extravagantes

Infine, come ogni grande papa giurista, Giovanni XXII lascia un’opera di diritto. Fa promulgare nel 1317 le Clementine, la raccolta lasciata dal suo predecessore Clemente V, e le sue stesse decretali saranno raccolte sotto il nome di Extravagantes Johannis XXII.^[79][80] Questi testi entreranno a far parte del Corpus iuris canonici, il diritto della Chiesa vigente fino al Codice del 1917. Così, l’impronta giuridica di Giovanni XXII attraversa sei secoli.

La morte ad Avignone

Giovanni XXII muore ad Avignone il 4 dicembre 1334, quasi novantenne, al termine di un pontificato di diciotto anni.^[81][82] Viene sepolto nella cattedrale di Notre-Dame des Doms, dove si conserva un monumento funebre gotico, uno dei più notevoli del papato avignonese. La sua longevità aveva smentito tutte le previsioni del conclave del 1316: l’uomo ritenuto di transizione aveva regnato più a lungo di qualsiasi papa di Avignone.

Una leggenda nera sfumata

La posterità ha trattenuto di Giovanni XXII un’immagine severa: papa di Cahors avido, persecutore degli spirituali, teologo smarrito. L’istoriografia moderna corregge questo ritratto senza negarne le ombre. Giovanni XXII fu un amministratore d’eccezione che salvò il papato dal disordine, un custode della dottrina contro la finzione della povertà assoluta e contro l’illuminismo, e un uomo che, sulla sua unica grave errore, ebbe l’onestà di sottomettersi al giudizio della Chiesa.^[83][84] I suoi difetti furono reali; la sua funzione, invece, rimase intatta.

Il regno di Giovanni XXII offre tre insegnamenti che proseguono esattamente quelli del pontificato di Clemente V.

Innanzitutto, la distinzione tra l’uomo e la funzione. Un papa può essere un grande giurista e un teologo smarrito; può errare nei suoi sermoni senza che il deposito della fede venga intaccato. La Chiesa non ha mai promesso che i suoi pastori sarebbero stati impeccabili o onniscienti, ma che la Sede di Pietro sarebbe stata preservata dal definire l’errore. Il caso della visione beatifica è la verifica più eclatante di tutta la storia medievale.^[85][86]

In secondo luogo, la vitalità del dibattito nella Chiesa. Lungi da un assolutismo soffocante, il pontificato mostra teologi, un’università, un cardinale e un re che resistono apertamente a un’opinione pontificia errata — e lo stesso papa che accetta l’esame. La verità non è stata imposta da un decreto arbitrario: è stata cercata, dibattuta, poi definita secondo le forme.^[87]

Infine, la fecondità di un regno contestato. Canonizzazione di Tommaso d’Aquino, difesa della dottrina, espansione missionaria fino in Persia e in Cina, opera canonica duratura: sotto i conflitti, Giovanni XXII ha compiuto atti di cui la Chiesa vive ancora. Come il suo predecessore, ricorda che la grandezza di un pontificato non si misura alla virtù privata del pontefice, ma a ciò che la Provvidenza compie attraverso la funzione di Pietro.

• Papa Clemente V (1305-1314) — il predecessore, primo papa di Avignone, la cui opera fu istituzionalizzata da Giovanni XXII.
• Papa Benedetto XII (1334-1342) — il successore, ex avversario di Giovanni XXII, che definì il dogma della visione beatifica con la Benedictus Deus.
• San Tommaso d'Aquino — il dottore domenicano canonizzato da Giovanni XXII nel 1323.
• Guglielmo d’Ockham — il logico francescano dissidente, avversario del papa nella controversia sulla povertà.
• L’infallibilità pontificia (1870) — per comprendere perché l’errore privato di Giovanni XXII non intacca il dogma definito nel 1870.
• Papa Bonifacio VIII (1294-1303) — sui rapporti tra potere spirituale e potere temporale, al centro del conflitto con Ludovico di Baviera.

Articolo Ignispedia — categoria Storia della Chiesa, serie «I papi». Fonti: Santa Sede, Catholic Encyclopedia, Encyclopædia Britannica, Treccani, G. Mollat, B. Guillemain, M. Lambert, P. Nold, B. Tierney, C. Trottmann, Denzinger, Concilio Vaticano I (Pastor aeternus).