Dante Alighieri (1265-1321)

Il « Sommo Poeta » della cristianità

Prima di Dante, la letteratura colta si scriveva in latino; la lingua del popolo — l’italiano nascente, il volgare — era considerata incapace di esprimere le grandi cose. Dante fa la scommessa opposta. Scrive il suo capolavoro in volgare toscano, e con questo solo gesto fondò la lingua italiana e dimostrò che una lingua volgare può dire Dio, l’inferno, il cielo e l’amore tanto bene quanto il latino di Virgilio.^[12][13] La Divina Commedia è il testo fondativo di un’intera civiltà letteraria.

Ma la sua influenza va ben oltre l’Italia. La Catholic Encyclopedia constata che egli è « universalmente riconosciuto come collocato con Omero, Eschilo, Sofocle e Shakespeare, tra i pochi poeti supremi del mondo ».^[14] Chaucer, Milton, Blake, Hugo, Eliot, Borges, Claudel: secoli di letteratura portano la sua traccia. Poche opere umane hanno fatto tanto per rendere la teologia e la filosofia cattolica desiderabili, intelligibili, amabili — anche per lettori non cattolici.^[15]

Una Somma teologica in versi

Ciò che distingue Dante da ogni altro poeta è che non si limita a sentimenti religiosi: mette in scena l’essenziale del dogma cattolico — peccato, grazia, libertà, purgatorio… —, con la precisione di un teologo. Il peccato e la grazia, la giustizia e la misericordia, il libero arbitrio, il purgatorio, la comunione dei santi, la gerarchia degli angeli, la visione beatifica, la Trinità, il ruolo di Maria: tutto è presente, non come un catechismo recitato, ma come un mondo vivo che il lettore attraversa.

« Nel mezzo del cammin di nostra vita, mi ritrovai per una selva oscura, ché la diritta via era smarrita. » — Dante, Inferno, canto I, 1-3^[16]

Questo verso celebre non è una confidenza sentimentale: è il punto di partenza di un itinerario di conversione. Il pellegrino Dante, smarrito a metà vita, deve scendere a guardare il male in faccia (l’Inferno), salire la purificazione (il Purgatorio) e elevarsi fino a Dio (il Paradiso). L’architettura stessa del poema è una dottrina della salvezza.

Un laico rivendicato dai papi

Ecco il fatto più sorprendente, e più rivelatore dell’angolo cattolico: Dante non era né chierico, né religioso, né santo canonizzato. Era un laico sposato, uomo di affari pubblici, esiliato politico. Eppure, la papalità moderna lo ha rivendicato come uno dei suoi con una costanza unica. Nel 1921, per il sesto centenario della sua morte, Benedetto XV gli dedica l’enciclica In praeclara summorum; nel 1965, Paolo VI pubblica il motu proprio Altissimi cantus; nel 2021, per il settimo centenario, Francesco scrive la lettera apostolica Candor lucis aeternae — dopo Leone XIII e san Pio X.^{[17][18][19][20][21]} Giovanni Paolo II ha più volte, nei suoi discorsi, ripreso le opere del « Grande Poeta » — Francesco ricorda il suo intervento del 30 maggio 1985, in occasione dell’inaugurazione della mostra Dante in Vaticano — e Benedetto XVI, che ha spesso riproposto l’itinerario di Dante, partiva proprio, parlando della sua prima enciclica Deus caritas est, dalla visione dantesca di Dio, nella quale « luce e amore sono una sola cosa ».^[22]

« Nella gloriosa schiera dei geni il cui splendido nome fa onore al cattolicesimo [...], un posto d’onore spetta a Dante Alighieri. [...] Non spetta forse alla Chiesa, sua madre, reclamare per prima e ad alta voce l’Alighieri come suo figlio? » — Benedetto XV, In praeclara summorum, 30 aprile 1921 (esordio)^[23]

Tre testi pontifici dedicati — l’enciclica del 1921, Altissimi cantus (1965), la lettera apostolica del 2021 —, sulla scia dei gesti di Leone XIII e di san Pio X.^{[24][25][26][27][28]} È perché la Chiesa ha riconosciuto in Dante non un semplice artista credente, ma un testimone pubblico della fede capace di evangelizzare con la bellezza ciò che i trattati raggiungono a fatica.

Riferimenti biografici: una vita di gloria, amore ed esilio

Dante nasce a Firenze nel 1265, in una famiglia guelfa antica ma impoverita; suo padre si chiama Alighiero di Bellincione, sua madre Bella.^[29] Battezzato Durante, sarà chiamato Dante per tutta la vita. Combatte a cavallo tra le fila guelfe nella battaglia di Campaldino (11 giugno 1289), sposa Gemma Donati, ricopre incarichi pubblici, diventa priore di Firenze nel 1300 — poi, travolto dalle guerre di fazione, viene condannato all’esilio nel 1302 e non rivedrà mai più la sua città. Muore a Ravenna nel 1321, vegliato dai suoi figli.^[30]

Firenze, i Guelfi e i Ghibellini

Per comprendere Dante, bisogna misurare la violenza politica della sua Italia. Due grandi partiti lacerano le città: i Guelfi, sostenitori del papa, e i Ghibellini, sostenitori dell’imperatore. Firenze è guelfa — ma, dopo la vittoria, i Guelfi si dividono a loro volta in «Bianchi» (tra cui Dante, contrari all’ingerenza pontificia negli affari della città) e «Neri» (alleati del papa Bonifacio VIII). Nel 1301-1302, i Neri prendono il potere con il sostegno di Roma; i Bianchi sono proscritti.^[31]

Dante paga con l’esilio la fedeltà a un ideale: quello di una città libera in cui il potere spirituale e il potere temporale non si confondano. Questa ferita attraverserà tutta la Commedia, e farà di Bonifacio VIII il bersaglio privilegiato della sua ira poetica.

Beatrice: l’amore che eleva

Al centro di tutta l’opera di Dante sta una donna: Beatrice — tradizionalmente identificata con Bice Portinari, una fiorentina morta giovane nel 1290. Dante la vede per la prima volta a nove anni, e questo incontro decide la sua vita interiore. Ma non si illuda nessuno: in Dante, l’amore per Beatrice non ha nulla di una passione carnale. La Catholic Encyclopedia sottolinea che egli presenta questo amore come «puro spirituale e mistico».^[32]

Beatrice diventa il segno visibile della grazia: la bellezza di una creatura che, invece di trattenere lo sguardo su di sé, lo fa risalire fino a Dio. È lei che, dall’alto del Cielo, mette in moto tutto il viaggio del poema, ed è lei che, nel Paradiso, prenderà il posto di Virgilio per condurre Dante verso la luce. Là dove l’amor cortese divinizzava la donna, Dante fa della donna amata un grado verso il vero Dio — un’intuizione profondamente cattolica della bellezza come via.

«L’amor che move il sole e l’altre stelle.» — Dante, Paradiso, canto XXXIII, 145^[33]

L’esilio, ferita e crogiolo

L’esilio avrebbe potuto spezzare Dante; lo ha fatto poeta universale. Cacciato da Firenze, spogliato di tutto, costretto a «salire e scendere per l’altrui scale» e a gustare «quanto è salato il pane altrui»^[34], ha perso una città e guadagnato il mondo. Tagliato fuori dalle contese quotidiane, abbraccia dall’alto tutta la storia umana, tutto il dramma della salvezza. La Commedia è l’opera di un uomo che non ha più patria terrena e che cerca, attraverso l’Inferno e il Cielo, la sola Città che non tradisce.

Tre regni, cento canti, la terza rima

La Divina Commedia è costruita come una cattedrale, con una rigore matematico che riflette l’ordine divino. Tre cantiche — Inferno, Purgatorio, Paradiso —, cento canti in totale, una strofa inventata per l’occasione, la terza rima (terzine a rime incatenate aba bcb cdc…), e ovunque il numero tre, simbolo della Trinità, e il suo quadrato perfetto, il nove, simbolo di Beatrice.^[35]

Questo schema non è un semplice sfondo: è dottrina. Si scende prima nel punto più basso per misurare la gravità del peccato, poi si sale attraverso la penitenza, infine ci si eleva per mezzo della carità. È l’itinerario stesso della vita cristiana, dal peccato alla gloria.

L’Inferno: la giustizia di Dio presa sul serio

L’Inferno di Dante è rimasto nella memoria di tutti, spesso a scapito degli altri due regni. Vi si trova la celebre iscrizione sulla porta:

«Voi ch’entrate, lasciate ogni speranza.» — Dante, Inferno, canto III, 9^[36]

Ma l’Inferno dantesco non è una galleria di orrori gratuiti: è una meditazione sulla giustizia. Ogni pena corrisponde al peccato secondo la legge del contrappasso — i lussuriosi trascinati da un vento incessante, i violenti immersi nel sangue bollente, i traditori congelati nel ghiaccio.^[37] Dante prende sul serio ciò che la modernità vorrebbe dissolvere: il peccato è reale, la libertà impegna, e Dio rispetta fino in fondo la scelta di chi si chiude a Lui. L’Inferno, in Dante, è il luogo dove il male riceve esattamente il peso che si è dato.

Il Purgatorio: la speranza e la purificazione

Il Purgatorio è forse il più originale dei tre regni, perché Dante ne fa il primo grande poema dell’speranza. Sulle sette cornici della montagna, le anime espiano i sette peccati capitali, ma soffrono nella gioia, certe della loro salvezza, cantando salmi e beatitudini.^[38] È l’esatto contrario dell’Inferno: là, disperazione congelata; qui, sforzo che sale.

Il Purgatorio dantesco rappresenta una dottrina cattolica fondamentale — quella della purificazione dopo la morte e del valore della preghiera per i defunti^[39] — che il protestantesimo rifiuterà due secoli dopo. Il lettore di Ignispedia vi riconoscerà il dossier cattolico del purgatorio e della soddisfazione delle pene, qui portato non da un argomento, ma da una montagna di luce.

Il Paradiso: la carità e la visione di Dio

Il Paradiso è il regno della carità e della luce. Dante si eleva di cielo in cielo — la Luna, Mercurio, Venere, il Sole, Marte, Giove, Saturno, le stelle fisse, il Primo Mobile — fino all’Empireo, il cielo dell’amore puro dove siedono Dio, Maria e tutti i beati in un’immensa «rosa bianca».^[40] È la parte più alta e più difficile: una poesia di teologia pura, di visione e di gioia.

L’ascesa culmina nella visione della Trinità, dove l’intelletto vacilla e resta solo l’esperienza dell’amore. L’intero poema si chiude sul moto di un cuore finalmente accordato a Dio — «l’amor che move il sole e l’altre stelle».^[41]

Virgilio, Beatrice, Maria: la struttura delle tre guide

Nulla, in Dante, è lasciato al caso. Tre guide successive conducono il pellegrino, e ciascuna rappresenta un grado dell’ascesa dell’anima verso Dio:

• Virgilio, il grande poeta pagano, figura della ragione naturale: può condurre l’uomo a vedere il male e a purificarsi, ma non può entrare in Cielo.
• Beatrice, figura della teologia e della grazia: prende il testimone in cima al Purgatorio e conduce Dante attraverso quasi tutto il Paradiso.
• San Bernardo di Clairvaux, figura della contemplazione e della devozione mariana: è lui che, alla fine, rivolge alla Vergine la preghiera che ottiene a Dante la visione di Dio.

E dietro le tre guide, tre donne beate avevano messo tutto in moto, fin dal secondo canto dell’Inferno: la Vergine Maria, santa Lucia e Beatrice. Francesco vi ha letto una magnifica catechesi delle virtù teologali:

« [...] tre donne intercedono per lui e lo guideranno: Maria, Madre di Dio, figura della carità; Beatrice, simbolo di speranza; santa Lucia, immagine della fede. » — Papa Francesco, Candor lucis aeternae, 2021^[42]

Il punto culminante: la preghiera alla Vergine

Il culmine spirituale di tutta la Commedia non è un ragionamento ma una preghiera mariana. Nell’ultimo canto del Paradiso, è san Bernardo che supplica la Vergine di concedere al pellegrino la grazia suprema. Dante gli mette sulle labbra uno dei più bei poemi mariani mai scritti:

«Vergine Madre, figlia del tuo Figlio, umile e alta più che creatura, termine fisso d’etterno consiglio, tu se’ colei che l’umana natura tanto ha innobilita, che ’l suo Fattore non disdegnò di farsi sua fattura.» — Dante, Paradiso, canto XXXIII, 1-6^[43]

Che il punto più alto di un’opera così immensa sia una preghiera a Maria dice tutto della colonna vertebrale mariana di Dante — e spiega perché Francesco abbia fatto della Vergine la chiave della sua lettura della Commedia.^[44]

Il poeta del tomismo

Dante scrive una generazione dopo la morte di san Tommaso d’Aquino (1274), nel momento in cui la sintesi tomista si impone. Egli ne è il grande trasmettitore poetico. La sua teologia, osserva la Catholic Encyclopedia, « deriva principalmente da san Tommaso d’Aquino »^[45]; Benedetto XV lo afferma ancora più decisamente:

« Dante, tra la grande varietà delle opinioni, prese come guida principale Tommaso d’Aquino, Principe della Scuola. È a questo maestro, il cui genio intellettuale è stato caratterizzato dal titolo di angelico, che deve quasi tutto ciò che gli rivelarono la filosofia e la speculazione teologica. » — Benedetto XV, In praeclara summorum, 1921^[46]

Dove la Somma teologica ragiona, la Commedia fa vedere. Il libero arbitrio, l’ordine dell’universo, la gerarchia degli esseri, la beatitudine come visione di Dio: sono tesi tomiste, ma Dante le rende sensibili all’immaginazione e al cuore. Ha fatto per la pietà ciò che Tommaso ha fatto per l’intelligenza.

Il cielo del Sole: Tommaso e Sigerio di Brabante fianco a fianco

Un dettaglio rivela tutta la generosità intellettuale di Dante. Nel cielo del Sole (Paradiso, canti X-XIV), luogo dei grandi dottori — Tommaso d’Aquino, Alberto Magno, Boezio, san Isidoro, Beda, Dionigi l’Areopagita, Salomone — Dante colloca anche Sigerio di Brabante, il maestro parigino dell’aristotelismo radicale le cui tesi averroiste furono condannate a Parigi nel 1277.^[47] Ancora più sorprendente: è Tommaso stesso, suo avversario terreno, che nel poema loda Sigerio.

Questa audacia mostra come Dante concepisce la ricerca della verità: spiriti che si sono combattuti sulla terra danzano insieme nella luce, « ciascuno a uguale distanza dalla verità che cercavano ». Il gesto è splendido di carità intellettuale — ma illustra anche la libertà poetica di un laico che distribuisce da sé i posti in Cielo e all’Inferno, il che ci conduce alle zone d’ombra.

Rivendicare Dante non significa canonizzarlo senza riserve. L’angolo cattolico onesto consiste nel ricevere il capolavoro nominando chiaramente i punti in cui il laico appassionato ha preso libertà che la Chiesa non condivide.

Monarchia: i due soli e l’Indice

Nel suo trattato latino Monarchia (c. 1312-1313), Dante sostiene che l’autorità dell’imperatore proviene direttamente da Dio, e non tramite il papa. È la teoria dei « due soli »: il potere spirituale e il potere temporale sarebbero due astri distinti, ugualmente sospesi a Dio — tesi rivolta contro le pretese teocratiche espresse da Bonifacio VIII nella bolla Unam Sanctam.^[48][49]

Il libro ebbe un destino turbolento. Già nel 1329 il cardinale Bertrando del Poggetto lo fece bruciare a Bologna come eretico; nel 1564 entrò nell’Indice dei libri proibiti, e ne fu tolto solo nel 1881, sotto Leone XIII.^[50] La Chiesa giudicò quindi per secoli pericolosa la dottrina politica della Monarchia, pur celebrando altrove la fede del poeta. Il discernimento ignispediano tiene insieme entrambe le posizioni: si può ammirare il credente e discutere, persino rifiutare, il teorico politico.

Dei papi all’inferno

La libertà più inquietante di Dante è stata quella di collocare dei papi all’inferno. Nel terzo bolgia dei simoniaci, conficca a testa in giù papa Niccolò III, e fa profetizzare la venuta di Bonifacio VIII e poi di Clemente V.^[51] La tradizione identifica anche nel « grande rifiuto » dell’Inferno III papa Celestino V, che abdicò — sebbene la Chiesa lo abbia canonizzato.^[52]

Si deve concludere che Dante disprezzasse il papato? No — ed è qui che la lettura deve essere fine. La Catholic Encyclopedia e Benedetto XV sottolineano: Dante attacca delle persone, mai l’istituzione. Rispetta pienamente il potere delle chiavi come di origine divina; sono le indegnità di alcuni titolari che stigmatizza, proprio in nome della santità che attende dalla Chiesa.^[53]

« Qualunque abuso la sua indignazione abbia denunciato e stigmatizzato nei chierici, a ragione o a torto, mai si permise di sottrarre nulla ai riguardi dovuti alla Chiesa né alla venerazione dovuta alle "Chiavi sovrane". » — Benedetto XV, In praeclara summorum, 1921^[54]

Dante giudica i papi come un figlio giudica la madre oltraggiata: severamente, ma dall’interno, e perché la ama. Resta che determinare da sé il destino eterno di uomini precisi supera ciò che un credente può sapere — e questo la Chiesa non lo fa mai.

Un laico, non un santo

Infine, va detto chiaramente: Dante non è mai stato canonizzato. La sua vita ebbe ombre — passioni politiche, durezza, forse smarrimenti che i suoi stessi versi giovanili lasciano intuire. La Chiesa non propone Dante come modello di santità; lo propone come genio cattolico, testimone della fede attraverso la bellezza. La distinzione è capitale e perfettamente coerente con la famiglia dei nostri articoli: si può essere una gloria della Chiesa senza essere un santo degli altari, esattamente come Eusebio fu una fonte senza essere un modello.

Il miglior riassunto del posto di Dante nella Chiesa si trova nell’elenco dei papi che lo hanno celebrato — tre testi pontifici dedicati (1921, 1965, 2021), sulla scia dei gesti di Leone XIII e di san Pio X ricordati da Francesco in Candor lucis aeternae (§ 1):

I primi due atti sono i meno noti: il breve di Leone XIII al cardinale Galeati, datato marzo 1892 (quindicesimo anno del pontificato)^[55], e la lettera del cardinale Merry del Val all’arcivescovo di Ravenna, datata 6 settembre 1913, con cui san Pio X incoraggia la partecipazione cattolica al VI centenario^[56].

Questa continuità di sette secoli è il commento più sicuro della Chiesa su Dante. Nel 2021, Francesco arriva a esortare i cristiani a leggere la Commedia, vedendovi un « profeta di speranza » per il nostro tempo:

« [...] profeta di speranza, annunciatore della possibilità del riscatto, della liberazione, del profondo cambiamento di tutti gli uomini e le donne, di tutta l’umanità. » — Papa Francesco, Candor lucis aeternae, 2021^[57]

La storia di Dante è ricca di lezioni per il credente di oggi.

Innanzitutto insegna che la bellezza è una via verso Dio. Dante non ha scritto un trattato in più: ha costruito una cattedrale di parole dove milioni di uomini, credenti o no, sono entrati e hanno incontrato la dottrina cattolica resa desiderabile. In un’epoca che separa la fede dalla cultura, ricorda che l’arte più alta può essere anche la teologia più fedele.

Poi mostra che la santità della Chiesa non dipende dall’impeccabilità dei suoi membri. Dante ha visto papi indegni e lo ha detto con la violenza di un profeta — senza mai smettere di credere nella Chiesa come Sposa di Cristo. Amare la Chiesa non significa chiudere gli occhi sulle sue ferite; significa rifiutare che venga deturpata, proprio perché la si sa santa.

Infine, la sua vita d’esilio insegna che il cristiano non ha qui in terra alcuna città permanente. Spogliato di Firenze, Dante ha trovato qualcosa di più grande: la Città di Dio. Il suo poema intero è il viaggio di un uomo che, avendo perso la patria terrena, impara a desiderare l’unica che rimane.

« Là è la nostra pace: è il mare verso cui si muove tutto ciò che ella crea e che fa la natura. » — Dante, Paradiso, canto III, 85-87^[58]

Dante ha conservato per tutta la vita la doppia fiamma del genio e della fede. Ignispedia lo legge per la luce che ha diffuso sul mondo cristiano — un laico che i papi, da Leone XIII a Francesco, hanno rivendicato come uno dei loro, e che dimostra che un cuore d’uomo, anche esiliato, ferito e fallibile, può cantare Dio fino a trascinare interi secoli verso « l’amor che move il sole e l’altre stelle ».

• La Somma teologica — l’opera di san Tommaso d’Aquino, a cui Dante deve « quasi tutto ciò che gli rivelarono la filosofia e la speculazione teologica ».
• San Bernardo di Chiaravalle — l’ultimo guida del Paradiso, la cui preghiera alla Vergine ottiene a Dante la visione di Dio.
• Bonifacio VIII — l’avversario politico di Dante, bersaglio della Monarchia, la cui venuta all’inferno è profetizzata nel canto XIX.
• Celestino V — il papa del « grande rifiuto », che una lunga tradizione identifica con l’anonimo dell’Inferno III.
• Le indulgenze e la dottrina del purgatorio — la materia cattolica che la seconda cantica della Commedia rappresenta in immagini.
• Eusebio di Cesarea, Origene, Tertulliano — le altre grandi figure che la Chiesa legge con discernimento, ciascuna a modo suo.