Sant'Isidoro di Siviglia (560-636)

L'ultimo erudito del mondo antico

Isidoro vive su una soglia. A occidente, l'Impero romano è crollato da più di un secolo ; i regni barbari — qui, quello dei Visigoti ariani stanziati in Spagna — ricompongono faticosamente un ordine nuovo. La cultura antica, le sue biblioteche, le sue scuole, le sue scienze, minaccia di sprofondare nell'oblio. È in questo mondo fragile che Isidoro si dà una missione : salvare il sapere prima che scompaia, e trasmetterlo a generazioni che leggono a malapena il greco.

Lo storico francese Montalembert ha riassunto questa posizione in una formula rimasta celebre : Isidoro è « l'ultimo erudito del mondo antico »^[3]. Dopo di lui, l'Occidente entra nei secoli oscuri ; e quando vorrà di nuovo istruirsi, attingerà dai libri di Isidoro. Il suo amico Braulione di Saragozza lo diceva già mentre era in vita, con gratitudine :

« Dopo tanti disastri in Spagna, Dio lo ha suscitato ai nostri giorni per restaurare i monumenti degli antichi, affinché non sprofondassimo interamente nella barbarie. » — Braulione di Saragozza, Renotatio librorum domini Isidori^[4]

Santo, Padre e Dottore della Chiesa

Come Leone Magno prima di lui, Isidoro cumula i tre grandi titoli che la Chiesa riserva ai suoi maestri : è santo (canonizzato nel 1598), Padre della Chiesa (l'ultimo dei Padri latini) e Dottore della Chiesa (proclamato tale da Innocenzo XIII nel 1722)^[5]. Appartiene alla grande stirpe dei dottori latini che segue Ambrogio, Girolamo, Agostino e Gregorio Magno : ne raccoglie tutta l'eredità e la condensa per salvarla.

Un'autorità incessantemente riaffermata

Solo pochi anni dopo la sua morte, l'VIII concilio di Toledo (653) lo celebra in termini solenni come « il dottore insigne, il più recente ornamento della Chiesa cattolica, il più dotto degli uomini degli ultimi tempi »^[6]. Sette secoli dopo, Dante collocherà la sua anima nel Cielo del Sole, tra gli spiriti sapienti, accanto a Beda il Venerabile :

« Vedi oltre fiammeggiare l'ardente spiro / d'Isidoro, di Beda e di Riccardo / che a considerar fu più che viro. » — Dante, Paradiso, canto X, vv. 130-132^[7]

Nascita a Cartagena, nella Spagna visigota

Isidoro nasce verso il 560, probabilmente a Cartagena (Carthago Nova), da una famiglia ispano-romana di alto rango, profondamente cristiana. Suo padre si chiamava Severiano, sua madre Teodora^[8]. La famiglia dovette lasciare Cartagena per Siviglia, senza dubbio a causa dei torbidi politici che agitavano la Spagna, divisa tra i Visigoti ariani e le teste di ponte bizantine.

È un'epoca di lotta religiosa : la maggioranza della nobiltà visigota professa l'arianesimo, che nega la piena divinità di Cristo. La conversione del re Recaredo al cattolicesimo, durante il III concilio di Toledo (589), cambierà il destino della Spagna — e la famiglia di Isidoro sarà al cuore di questa riconquista cattolica.

I quattro santi di Cartagena

Il caso di Isidoro è unico nella storia della Chiesa : è uno dei quattro figli di una stessa fratria tutti venerati come santi, quelli che a volte si chiamano « i quattro santi di Cartagena »^[9] :

Questa famiglia non è una curiosità agiografica : spiega Isidoro. È in questo focolare, e sotto la guida del fratello maggiore, che egli ricevette insieme la fede cattolica militante e il gusto per lo studio.

L'educazione da parte del fratello Leandro

Il padre di Isidoro morì quando era ancora giovane, e fu il fratello maggiore, san Leandro, già impegnato nella vita monastica e poi divenuto arcivescovo di Siviglia, a prendere in mano la sua educazione^[10]. La tradizione racconta che Leandro fu un maestro esigente, a volte severo, e che Isidoro, scoraggiato, quasi fuggì dalla scuola — prima di tornare e darsi interamente allo studio.

Leandro era amico di san Gregorio Magno, incontrato a Costantinopoli ; è su richiesta di Leandro che Gregorio compose i suoi celebri Moralia in Job. Isidoro crebbe dunque in un ambiente in contatto con quanto la cristianità contava allora di più vivo. Alla scuola cattedrale di Siviglia, impara il latino, elementi di greco e di ebraico, e si forma in tutte le discipline del suo tempo^[11].

Successore del fratello sulla sede di Siviglia

Alla morte di Leandro, verso il 600-601, Isidoro gli succede come arcivescovo (metropolita) di Siviglia^[12]. Governerà questa sede per più di trent'anni, fino alla morte. Come Leone Magno, fu un pastore la cui santità non si giocò solo nei libri, ma nel governo quotidiano di una Chiesa, nella predicazione, nella cura dei poveri e nella lotta contro l'eresia.

Il pastore e l'organizzatore dei concili

La Spagna visigota ha inventato un'istituzione notevole : i concili di Toledo, sorta di assemblee nazionali in cui vescovi e grandi del regno legiferano insieme per la Chiesa e per la società. Isidoro vi ebbe un ruolo di primo piano.

Il II concilio di Siviglia (619)

Presiede dapprima il secondo concilio di Siviglia, aperto il 13 novembre 619, che regola questioni di disciplina e confuta le posizioni dei vescovi ariani ancora presenti^[13]. Isidoro vi appare già come l'autorità dottrinale della Chiesa di Spagna.

Il IV concilio di Toledo (633)

Il suo capolavoro di pastore è il quarto concilio di Toledo, aperto il 5 dicembre 633. « Benché avanzato in età, sant'Isidoro ne presiedette le deliberazioni e fu l'autore della maggior parte dei suoi decreti »^[14]. Questo concilio è uno dei più importanti della storia della Spagna cristiana. Decide in particolare :

• l'unità liturgica del regno : uno stesso rito, uno stesso ordine degli uffici per tutte le Chiese di Spagna e della Gallia narbonese ;
• la riforma dell'insegnamento : l'obbligo, per ogni diocesi, di mantenere una scuola episcopale in cui si insegnano le arti liberali, il greco, l'ebraico, il diritto e la medicina — l'antenato diretto dei seminari e delle scuole cattedrali^[15] ;
• misure sulla disciplina del clero e sulla liturgia.

Questo concilio comporta anche canoni severi riguardanti gli ebrei, nel contesto della politica del re Sisenando. L'onestà obbliga : Isidoro stesso, nel suo trattato De fide catholica contra Iudaeos, si inscrive nella polemica antigiudaica del suo tempo. Va letto nel suo contesto storico — quello di un'Europa che non aveva ancora elaborato la dottrina della libertà religiosa —, senza proiettarvi anacronisticamente le categorie moderne, ma senza nemmeno nasconderne quest'ombra. Notiamo tuttavia che Isidoro si oppone alle conversioni forzate : la fede, per lui, deve essere abbracciata liberamente, con la persuasione e non con la costrizione^[16].

Il riformatore dell'insegnamento

Il decreto del IV concilio di Toledo sulle scuole episcopali non è una misura amministrativa tra le altre : è l'espressione della grande intuizione di Isidoro. Egli ha capito che, in un mondo che crolla, salvare la fede suppone salvare la cultura che permette di comprenderla e di trasmetterla. Senza clero istruito, niente predicazione solida ; senza scuole, niente libri ; senza libri, l'oblio. Isidoro fu così, con i suoi concili come con la sua opera, uno dei grandi educatori dell'Occidente cristiano.

Le Etimologie, l'enciclopedia del Medioevo

L'opera principale di Isidoro è un'enciclopedia in venti libri, le Etimologie (Etymologiarum sive Originum libri XX), rimasta incompiuta alla sua morte e messa in ordine dall'amico Braulione^[17]. Isidoro vi intraprende di raccogliere tutto il sapere dell'antichità — la grammatica, la retorica, la matematica, la medicina, il diritto, la teologia, la cosmologia, la geografia, la storia, le lingue, l'agricoltura, gli strumenti, fino ai mobili e alle vesti — partendo dall'etimologia (l'origine e il senso delle parole), perché, per lui, conoscere l'origine di una parola è cominciare a conoscere la realtà che essa designa.

« La scienza delle cose si ricava spesso dall'etimologia del loro nome. » — Sant'Isidoro di Siviglia, Etimologie, libro I^[18]

Per quasi tutto il Medioevo, le Etimologie furono « il manuale più usato nelle istituzioni d'insegnamento »^[19]. Se ne conservano quasi un migliaio di manoscritti : nessun'opera profana, a parte la Bibbia, fu tanto ricopiata^[20]. È tramite Isidoro che l'Europa medievale conobbe gran parte dell'eredità antica.

Un'enciclopedia al servizio della fede

Sarebbe sbagliato vedere nelle Etimologie una semplice compilazione da erudito. Per Isidoro, tutto il sapere converge verso Dio. La grammatica e le arti liberali sono gradini che conducono all'intelligenza della Scrittura ; la storia è la storia della salvezza ; la natura stessa è un libro in cui si legge la sapienza del Creatore. Il suo piccolo trattato De natura rerum (« La natura delle cose »), dedicato al re Sisebuto, spiega i fenomeni naturali — eclissi, maree, stagioni — senza superstizione, ma sempre per condurre a lodare Dio^[21]. Isidoro è un erudito credente, mai un erudito profano : è ciò che fa di lui un Padre della Chiesa e non un semplice poligrafo.

Braulione di Saragozza, l'amico e l'editore

L'opera di Isidoro non ci sarebbe giunta in questo stato senza san Braulione di Saragozza (morto nel 651), suo discepolo e amico. È Braulione a sollecitare Isidoro a terminare le Etimologie, a dividerle in venti libri dopo la morte del maestro, e a redigere il primo catalogo delle sue opere nella sua Renotatio librorum domini Isidori^[22]. Senza questa amicizia studiosa, una parte della memoria dell'Occidente sarebbe andata perduta.

Le altre opere

Isidoro fu di una fecondità prodigiosa. Oltre alle Etimologie, si ricordano in particolare :

Le Sentenze (Sententiae) sono particolarmente importanti : formano il primo manuale di teologia sistematica dell'Occidente latino, modello lontano delle grandi Somme medievali. È lì, e nei Synonyma, che si trova il cuore spirituale di Isidoro.

È qui che il santo si rivela di più : non nell'erudizione, ma nel modo in cui insegna all'anima cristiana a cercare Dio.

Preghiera e lettura : un dialogo con Dio

La spiritualità di Isidoro sta anzitutto in un'intuizione semplice e luminosa : la vita cristiana è un dialogo a due voci tra l'anima e Dio, in cui la preghiera e la lettura (la lectio divina) si rispondono.

« Se qualcuno vuole essere senza posa con Dio, deve pregare spesso e leggere spesso. Perché quando preghiamo, siamo noi a parlare a Dio ; ma quando leggiamo, è Dio a parlare a noi. » — Sant'Isidoro di Siviglia, Sentenze, libro III, 8^[24]

Questa frase ha attraversato tutto il Medioevo ; riassume la convinzione di Isidoro che lo studio non è nemico della preghiera, ma sua sorella. Leggere la Scrittura e i Padri, per lui, non è accumulare sapere : è mettersi in ascolto di Dio che parla. Ecco perché un vescovo erudito come lui poteva essere al tempo stesso un uomo di preghiera : i suoi libri e la sua orazione non facevano che un solo movimento verso Dio.

Il combattimento dell'anima : i Synonyma

L'altro grande testo spirituale di Isidoro è il Synonyma, chiamato anche Lamentazioni dell'anima peccatrice. È un dialogo sconvolgente : l'Uomo (Homo), oppresso dalle sue colpe e dalla sventura, crolla in lamenti ; la Ragione (Ratio) gli risponde, lo rialza, e lo conduce passo passo dalla desolazione alla speranza e alla conversione.

« L'anima mia è nell'angoscia, il mio spirito è in fuoco, il mio cuore è oppresso dalla tristezza… Da ogni parte i dolori mi assediano, da ogni parte il timore e la paura. » — Sant'Isidoro di Siviglia, Synonyma, libro I^[25]

Questo libro ebbe un successo immenso, perché mette parole sull'esperienza universale dell'anima che si sa peccatrice e cerca di rialzarsi. Isidoro non vi fa la lezione dall'alto : scende nella pena dell'uomo per mostrargli la via del ritorno. È una spiritualità della compunzione — quella tristezza salutare del peccato che, invece di schiacciare, apre alla misericordia.

Conversione, misericordia e umiltà

Tutta la dottrina spirituale di Isidoro è attraversata dall'appello alla conversione del cuore e alla misericordia. Nelle Sentenze, insiste sul fatto che la scienza senza la carità gonfia di orgoglio, e che il vero sapere è quello che rende umili e buoni. L'erudito più dotto del suo tempo non cessò di ricordare che la sapienza non è l'accumulo delle conoscenze, ma il timore di Dio e l'amore del prossimo. La sua stessa morte ne avrebbe dato la prova.

Gli ultimi giorni e la penitenza pubblica

Il racconto della morte di Isidoro è uno dei più belli dell'agiografia antica. Sentendo venire la sua fine, il vecchio arcivescovo — l'uomo più dotto e più stimato di tutta la Spagna — volle morire non da principe della Chiesa, ma da penitente. Si fece portare in chiesa, davanti al popolo riunito ; indossò il cilicio e la cenere, segni della penitenza pubblica ; chiese perdono, pregò, e distribuì ai poveri tutto ciò che gli restava^[26].

Questo gesto riassume la sua santità meglio di tutti i suoi libri. Il dottore che aveva voluto raccogliere tutto il sapere del mondo se ne andava a mani vuote, povero tra i poveri, nell'atteggiamento del pubblicano del Vangelo che non osa alzare gli occhi e si batte il petto. La sapienza di Isidoro si concludeva là dove era cominciata : nel timore di Dio e nell'umiltà.

Morte il 4 aprile 636

Isidoro muore a Siviglia il 4 aprile 636, dopo più di trent'anni di episcopato^[27]. Lascia una Chiesa di Spagna rinsaldata nella fede cattolica, un clero istruito, e un'opera che avrebbe nutrito l'Occidente per mille anni. La sua morte fu subito circondata da una venerazione di santo.

La traslazione delle reliquie a León (1063)

Nell'XI secolo, la Spagna del Nord riconquista poco a poco il territorio tenuto dai musulmani. Nel 1063, il re Ferdinando I di León e di Castiglia ottiene dal re di Siviglia la consegna delle reliquie di sant'Isidoro, che vengono trasferite solennemente a León^[28]. Vi si eleva per accoglierle una chiesa che diventerà la magnifica basilica reale collegiata San Isidoro di León, uno dei gioielli dell'arte romanica spagnola, dove il santo è ancora venerato oggi.

Canonizzazione (1598) e Dottore della Chiesa (1722)

Venerato come santo fin dal Medioevo, Isidoro è canonizzato dal papa Clemente VIII nel 1598^[29]. Più di un secolo dopo, il papa Innocenzo XIII lo eleva alla dignità di Dottore della Chiesa, nel 1722^[30] — consacrazione della profondità e dell'influenza del suo insegnamento. Prende posto tra i Dottori della Chiesa, accanto ai grandi Padri latini di cui fu l'ultimo erede.

Dante e la memoria dei secoli

La gloria di Isidoro non si è mai spenta. Nel XIV secolo, Dante lo introduce nel suo Paradiso, nel Cielo del Sole, tra i dodici spiriti sapienti presentati da san Tommaso d'Aquino — accanto a Boezio, a Beda il Venerabile e a Salomone^[31]. Per il più grande poeta della cristianità, Isidoro apparteneva definitivamente al coro dei maestri della sapienza.

Santo patrono di Internet ?

Una popolarità inattesa è tornata a Isidoro nell'era digitale. Perché aveva voluto, nelle sue Etimologie, raccogliere e collegare tutto il sapere in un'immensa rete di rinvii, lo si è paragonato a un lontano antenato di Internet e delle banche dati. Nel 1999, su richiesta del Pontificio Consiglio delle comunicazioni sociali, un organismo propose il suo nome come possibile protettore di Internet e degli informatici^[32]. Bisogna essere precisi : questo patronato è rimasto puramente ufficioso e devoto — nessuna decisione pontificia seguì e nessun atto della Santa Sede lo ha mai proclamato patrono di Internet. Ma l'uso si è diffuso, e dice qualcosa di vero : il santo che volle salvare il sapere di un mondo che crollava resta un modello per coloro che, oggi, maneggiano l'informazione.

La festa liturgica

Sant'Isidoro parla al nostro tempo. Ha vissuto, anche lui, in un mondo attraversato dal crollo di una civiltà e dalla paura di perdere tutto ; e a quest'angoscia non ha risposto con il ripiegamento, ma con un lavoro paziente di trasmissione : salvare il sapere, istruire il clero, ricondurre tutte le conoscenze alla loro fonte in Dio. Nell'era della sovrabbondanza di informazioni, ricorda che il sapere ha valore solo se rende più umili e più vicini a Dio.

Insegna soprattutto che lo studio e la preghiera non si oppongono : « quando preghiamo, siamo noi a parlare a Dio ; quando leggiamo, è Dio a parlare a noi ». Il più erudito dei santi è morto da penitente, spoglio di tutto, con le mani tese verso i poveri e il cuore volto a Dio. Per questo, la Chiesa lo ha fatto santo, Padre e Dottore ; per questo, ci si può ancora mettere alla sua scuola.

« La sapienza è conoscere Dio e fare il bene ; e quello è veramente sapiente che si conosce peccatore davanti a Dio. » — secondo Sant'Isidoro di Siviglia, Sentenze^[44]

• San Leone Magno (390-461) — l'altro grande pastore-dottore dell'antichità latina, « il dottore dell'Incarnazione ».
• San Gregorio Magno (540-604) — amico di Leandro, uno dei quattro grandi Dottori latini.
• San Beda il Venerabile (672-735) — altro monaco erudito collocato da Dante nel Cielo del Sole con Isidoro.
• Sant'Agostino d'Ippona (354-430) — la grande fonte di cui Isidoro raccoglie l'eredità dottrinale.
• San Girolamo (345-420) — il primo dei grandi eruditi latini, di cui Isidoro prolunga l'opera di trasmissione.
• I Dottori della Chiesa nella storia — la categoria dei Dottori di cui Isidoro fa parte dal 1722.