Innocenzo XIII (Innocentius XIII), nato Michelangelo dei Conti il 13 maggio 1655 a Poli, negli Stati Pontifici, fu papa dall’8 maggio 1721 al 7 marzo 1724. Proveniente da una delle più illustri famiglie della nobiltà romana, la casa Conti, che aveva già donato alla Chiesa i papi Innocenzo III, Gregorio IX e Alessandro IV, scelse il proprio nome pontificale in memoria del più grande tra loro.[1][2]
Eletto a sessantacinque anni al termine di un conclave turbolento durato cinque settimane, segnato da uno degli ultimi grandi colpi di scena del veto imperiale, Innocenzo XIII era un diplomatico esperto: ex nunzio in Svizzera e poi in Portogallo, cardinale e vescovo, era considerato un uomo prudente, misurato e conciliante.[3][4]
Il suo pontificato fu breve e minato dalla malattia — soffriva di un’ernia e di calcoli renali. In meno di tre anni dovette però affrontare le grandi questioni della Chiesa dell’Illuminismo: l’investitura dei Regni di Napoli e di Sicilia all’imperatore Carlo VI, la spinosa querelle dei riti cinesi che lo pose contro i gesuiti, la conferma della bolla Unigenitus contro il giansenismo, e la concessione molto criticata della berretta cardinalizia all’abate Dubois, ministro del Reggente di Francia.[5][6]
Per Ignispedia, Innocenzo XIII incarna il papa di transizione dell’inizio del XVIII secolo: principe diplomatico senza grande margine di manovra, fedele continuatore della linea dottrinale di Clemente XI, lasciò un regno offuscato dalla sua brevità, ma fermo sull’essenziale — il mantenimento della costituzione dottrinale Unigenitus e la disciplina delle missioni.
Perché il pontificato di Innocenzo XIII segna la storia
Si tende a considerare Innocenzo XIII tra i papi minori del XVIII secolo: un regno di meno di tre anni, senza concilio, senza grandi bolle dottrinali, senza canonizzazioni di rilievo. Questa immagine è corretta, ma nasconde il reale interesse della figura e del suo pontificato.
Segna innanzitutto la continuità del governo romano all’indomani del lungo pontificato di Clemente XI: stessa fermezza contro il giansenismo, stessa esigenza di obbedienza dai missionari d’Asia, stessa cura di mantenere la Santa Sede lontana dalle passioni delle grandi corti. Innocenzo XIII non fu un innovatore; fu un custode.
Segna poi l’apice e i limiti del gioco diplomatico di un papato ormai privo di peso militare. Investendo l’imperatore Carlo VI dei Regni di Napoli e di Sicilia, Innocenzo XIII consacrava, a malincuore, l’arretramento temporale della Santa Sede già avviato sotto il suo predecessore — pur salvando la forma giuridica della sovranità pontificia.
Segna infine uno degli episodi più tesi della storia delle relazioni tra Roma e la Compagnia di Gesù. La sua diffidenza verso i gesuiti — che solo la scheda anglofona di Wikipedia, senza nominare alcuna fonte, fa risalire alla sua nunziatura in Portogallo —, alimentata dalla loro resistenza ai decreti sui riti cinesi — fino a vietare loro di accogliere novizi —, testimonia il crescente sfavore che peserà sulla Compagnia fino alla sua soppressione nel 1773. La figura pone così, a suo modo, la questione ricorrente del pontificato moderno: che cosa può un papa senza esercito, e come fa obbedire una Chiesa diventata mondiale?
Le fonti principali
La tabella seguente riassume le fonti di riferimento su cui si basa questo articolo, dalle grandi voci enciclopediche agli studi sul conclave del 1721.
| Fonte | Natura | Apporto per Innocenzo XIII |
|---|---|---|
| Santa Sede, pagina « Pontefici » (lista ufficiale numerata, https://www.vatican.va/content/vatican/fr/holy-father.index.html) | lista ufficiale | 244º papa — « 244 Innocenzo XIII 8,18.V.1721 7.III.1724 Michelangelo Conti Poli (Italia) » |
| The Catholic Encyclopedia / Catholic Answers, « Pope Innocent XIII » | Sintesi cattolica di riferimento | Famiglia Conti, carriera curiale, conclave del 1721, scelta del nome, investitura imperiale, Dubois, Unigenitus, riti cinesi |
| Encyclopædia Britannica, « Innocent XIII » | Sintesi enciclopedica | Date, nunziature, cardinalato, investitura di Napoli (1722), diffidenza verso i gesuiti, sostegno al pretendente Stuart |
| Wikipedia (en), « Pope Innocent XIII » | Sintesi enciclopedica | Dettaglio della carriera, salute (ernia, calcolo), incoronazione, beatificazioni, san Isidoro dottore, sepoltura |
| Wikipédia (fr), « Innocent XIII » | Sintesi enciclopedica | Ascendenza dei Conti di Poli, nunziature, protesta contro l’occupazione di Parma e Piacenza |
| Encyclopedia.com, « Innocent XIII, Pope » | Voce biografica | Breve che proibisce ai gesuiti di ricevere novizi, mantenimento di Unigenitus, sostegno a Giacomo Stuart |
| Papal Artifacts, « Pope Innocent XIII » e « The Election of Pope Innocent XIII » (http://www.papalartifacts.com/portfolio-item/pope-innocent-xiii/ e http://www.papalartifacts.com/may-8-1721-election-pope-innocent-xiii-2/, testi verificati in testo integrale il 4 ottobre 2026) | Voce biografica | Investitura di Napoli e di Sicilia concessa nel 1722, divieto di ricevere novizi entro tre anni senza prova di obbedienza |
| Papal conclave of 1721, studio sul conclave | Storia elettorale | Svolgimento del conclave, veto imperiale contro Paolucci (2 aprile), elezione al 75º scrutinio (8 maggio 1721) |
Michelangelo dei Conti: l’erede di una dinastia di papi
La casa Conti, dai Segni a Poli
Michelangelo dei Conti nasce il 13 maggio 1655 a Poli, piccola signoria dei Monti Prenestini, a est di Roma.[7][8][9] Appartiene alla casa Conti, una delle più antiche e prestigiose della nobiltà romana, duchi di Poli e Guadagnolo. Suo padre è Carlo II, duca di Poli[10]; sua madre è chiamata Isabella Muti dai dati Wikidata ripresi da Wikipedia[11], Isabella Monti dalla scheda di Salvador Miranda[12].
Il prestigio di questa famiglia deriva soprattutto dal suo passato pontificio. Prima di Michelangelo, i Conti — o Conti di Segni — avevano già dato alla Chiesa tre grandi papi del Medioevo: Innocenzo III (1198-1216), il più potente pontefice della cristianità medievale; Gregorio IX (1227-1241), il papa del Liber Extra e della fondazione dell’Inquisizione pontificia; e Alessandro IV (1254-1261).[13][14] Ereditare un tale nome non era un peso da poco: per tutta la vita Michelangelo dei Conti portò la consapevolezza di una stirpe illustre, che onorò proprio scegliendo il suo nome pontificale.
Formazione: il Collegio romano e il diritto
Educato al servizio della Chiesa, il giovane Conti ricevette una solida formazione. Studiò prima ad Ancona, poi fu inviato a Roma al Collegio romano, retto dai gesuiti, prima di frequentare l’università della Sapienza (La Sapienza), dove conseguì il dottorato nell’uno e nell’altro diritto — canonico e civile.[15][16]
Questa formazione spiega il suo profilo: non un teologo combattente né un mistico, ma un giurista e amministratore, formato per la diplomazia e il governo delle anime attraverso il diritto. È l’uomo del foro, delle cancellerie e delle nunziature, più che della cattedra o del chiostro.
Il diplomatico: governi, Svizzera e Portogallo
La carriera di Conti seguì la via regale dei prelati curiali. Referendario della Segnatura apostolica fin dal 1691 (14 agosto 1691), amministrò poi diverse province degli Stati pontifici: governatore di Ascoli (1691-1692), poi della Campagna e Marittima (Frosinone, 1692-1693) e di Viterbo (1693-1695).[17][18] Qui si guadagnò la fama di amministratore competente e ponderato.
Nel 1695 (eletto il 13 giugno, consacrato vescovo il 16 giugno) fu promosso arcivescovo titolare di Tarso, aprendo la strada alle grandi missioni diplomatiche. Fu subito inviato come nunzio apostolico in Svizzera, con residenza a Lucerna (nominato il 1º luglio 1695), dove difese gli interessi cattolici in un paese diviso tra cantoni cattolici e riformati.[19][20][21]
« Fu arcivescovo titolare di Tarso e nunzio a Lucerna, poi nunzio a Lisbona. » — secondo The Catholic Encyclopedia, « Pope Innocent XIII »[22]
Seguì poi la missione più importante: la nunziatura di Lisbona. Designato per Lisbona nel 1697 secondo la Catholic Encyclopedia[23], Conti vi fu nominato nunzio il 24 marzo 1698 e vi restò fino alla sua creazione cardinalizia nel 1706[24][25][26]: l’anno 1698, qui accolto, è quello dell’effettiva presa di possesso. Fu in Portogallo, centro di un potente impero missionario gesuita, che si formò — secondo la scheda anglofona di Wikipedia, che riporta questa tradizione senza nominarne la fonte — la sua duratura diffidenza verso la Compagnia di Gesù, diffidenza che peserà molto sul suo pontificato.[27][28]
Il cardinale di Clemente XI, vescovo di Osimo e Viterbo
Il merito del nunzio fu riconosciuto da Clemente XI, che lo creò cardinale-presbitero il 7 giugno 1706.[29][30] Conti ricevette poi la guida di due diocesi: fu vescovo di Osimo dal 1709, poi vescovo di Viterbo e Tuscania dal 1712 al 1719.[31] Per un periodo ricoprì anche l’incarico di camerlengo del Sacro Collegio (1716-1717), segno della fiducia dei suoi pari.
Al momento della morte di Clemente XI, nel marzo 1721, il cardinale Conti era dunque un uomo di sessantacinque anni, esperto, rispettato e conciliante, ma senza particolari brillanti né ambizioni manifeste. Proprio questo profilo di moderazione lo avrebbe fatto diventare, dopo settimane di stallo, il candidato di compromesso.
Il conclave del 1721 e il veto dell'imperatore
La morte di Clemente XI e l'apertura del conclave
Clemente XI si spense il 19 marzo 1721 dopo oltre vent'anni di pontificato. Il conclave chiamato a eleggere il suo successore si aprì il 31 marzo 1721 in un’atmosfera pesante: l’Europa era appena uscita dalla guerra di Successione di Spagna, e le grandi potenze — la Francia, la Spagna di Filippo V, l’Impero di Carlo VI — intendevano influenzare la scelta del nuovo papa.[32] Inizialmente entrarono in conclave solo ventisette cardinali, numero che salì a circa quaranta con il passare dei giorni.
Fabrizio Paolucci escluso dal jus exclusivae
Il favorito dei primi scrutini fu il cardinale Fabrizio Paolucci, segretario di Stato di Clemente XI, candidato dei cardinali «zelanti» preoccupati per l’indipendenza della Chiesa. La sua elezione sembrava imminente: in uno scrutinio gli mancavano solo tre voti.[33]
Fu allora che intervenne uno degli ultimi grandi usi del diritto di esclusione (jus exclusivae), con cui i sovrani cattolici potevano scartare un candidato a loro sgradito. Il 2 aprile 1721, il cardinale Michael Friedrich von Althann, unico cardinale della corona presente, pronunciò a nome dell’imperatore Carlo VI l’esclusione ufficiale di Paolucci.[34] L’effetto fu immediato e drastico:
« La mattina del 2 aprile, nessun voto andò più al cardinale segretario di Stato. » — dallo studio sul conclave del 1721[35]
Questo colpo di mano imperiale, giudicato scandaloso da molti, prolungò il blocco per diverse settimane.
L’elezione al settantacinquesimo scrutinio (8 maggio 1721)
Privati del loro favorito, i cardinali dovettero cercare un uomo di compromesso. Il nome del cardinale Conti si impose gradualmente, proprio perché era accettabile da tutte le fazioni: prudente, diplomatico, senza inimicizie dichiarate verso le grandi corone.[36][37] Dopo oltre cinque settimane e settantaquattro scrutini infruttuosi, si raggiunse finalmente un accordo.
L’8 maggio 1721, al settantacinquesimo scrutinio, Michelangelo dei Conti fu eletto papa con cinquantaquattro voti su cinquantacinque.[38] La Catholic Encyclopedia riassume sobriamente questa elezione travagliata:
« Dopo la morte di Clemente XI, fu eletto papa in un conclave tempestoso, l’8 maggio 1721. » — The Catholic Encyclopedia, « Pope Innocent XIII »[39]
Il nome di Innocenzo, omaggio a Innocenzo III
Il nuovo papa scelse subito un nome carico di significato. Assunse quello di Innocenzo XIII, in memoria del suo glorioso antenato Innocenzo III, il più grande papa della casa Conti.[40][41]
« In memoria di Innocenzo III, al quale apparteneva per stirpe, scelse il nome di Innocenzo XIII. » — The Catholic Encyclopedia, « Pope Innocent XIII »[42]
Questa scelta non fu solo un gesto di pietà familiare: rappresentava una rivendicazione di continuità con l’età d’oro del papato medievale, in un momento in cui la Santa Sede, militarmente marginale, poteva governare quasi esclusivamente con la sua autorità morale. Innocenzo XIII fu incoronato il 18 maggio 1721 dal cardinale protodiacono Benedetto Pamphili.[43]
Un pontificato breve e sofferente
La malattia al centro del regno
Il tratto più determinante del pontificato di Innocenzo XIII è probabilmente il più umile: la sua salute compromessa. Il papa soffriva di una ernia antica e di calcoli (la «pietra»), mali che lo limitarono gravemente e lo costrinsero a lunghi periodi di inattività.[44] Questa infermità, più ancora della brevità del pontificato, spiega il carattere limitato e difensivo della sua azione: Innocenzo XIII governò da uomo malato, costretto a delegare e a temporeggiare.
Consapevole delle sue forze declinanti, governò con moderazione, appoggiandosi a un piccolo circolo di fidati. Tenne due consistori e creò tre cardinali, tra cui suo fratello, Bernardo Maria dei Conti.[45] La promozione di un parente fu criticata come un ritorno discreto del nepotismo, che Innocenzo XII aveva invece solennemente bandito nel 1692; ma la pratica di Innocenzo XIII rimase sobria rispetto agli eccessi del secolo precedente.
L'investitura di Napoli e la diplomazia italiana
Napoli e Sicilia concesse in feudo a Carlo VI (1722)
Il grande atto diplomatico del regno riguarda il Regno di Napoli. Al termine della guerra di Successione spagnola, Napoli era passato sotto il dominio dell'imperatore Carlo VI. Tuttavia, il regno era teoricamente un feudo della Santa Sede, i cui sovrani dovevano ricevere l'investitura dalle mani del papa. Nel 1722 — anno confermato esplicitamente dalla Catholic Encyclopedia, che scrive che Carlo VI prestò il suo giuramento di fedeltà nel 1722[46] —, Innocenzo XIII si risolse a investire l’imperatore Carlo VI della sovranità sui Regni di Napoli e di Sicilia.[47][48][49]
« L’anno seguente investì l’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI della sovranità sul Regno di Napoli. » — Encyclopædia Britannica, « Innocent XIII »[50]
L’atto era a doppio taglio. Da un lato, confermava di fatto la perdita di ogni influenza pontificia sull’Italia meridionale e legava Roma alla casa d’Asburgo. Dall’altro, salvava la forma giuridica della sovranità: esigendo che l’imperatore richiedesse l’investitura, il papa ricordava che, almeno sulla carta, Napoli e la Sicilia dipendevano ancora da San Pietro. Era la diplomazia di una Santa Sede ridotta a difendere principi più che territori.
Parma e Piacenza: una protesta senza effetto
La stessa impotenza si verificò altrove. Quando le grandi potenze disposero dei ducati di Parma e Piacenza — anch’essi feudi pontifici — senza tenere conto dei diritti di Roma, Innocenzo XIII protestò, ma la sua protesta rimase senza effetto.[51][52] Il destino di questi principati si decideva ormai tra le corti europee, mentre il papa non era più che uno spettatore giuridicamente leso. Anche in questo caso, il pontificato illustra il declino temporale della papalità nell’epoca dei grandi Stati.
Il cardinalato di Dubois: una concessione contestata
L’episodio più criticato del regno fu la promozione di Guillaume Dubois al cardinalato, nel 1721. Ex precettore di Filippo d’Orléans, divenuto primo ministro del Reggente di Francia, Dubois era un uomo di Stato abile, la cui vocazione ecclesiastica era considerata dai contemporanei mero strumento di carriera.[53][54]
Sollecitato dalla corte di Francia, che ne faceva condizione per buone relazioni, Innocenzo XIII cedette e concesse la porpora a Dubois, esortandolo — invano — a cambiare vita.[55] La concessione suscitò scandalo anche nell’entourage del papa: apparve un compromesso umiliante, strappato dalla Realpolitik. Rivela il margine ristretto di un papa costretto a trattare con le potenze per preservare l’essenziale.
La lotta dottrinale: Unigenitus e il giansenismo
Sul piano della fede, Innocenzo XIII fu un fermo continuatore. La questione principale ereditata dal suo predecessore era la ricezione della bolla Unigenitus Dei Filius (1713), con la quale Clemente XI aveva condannato centouno proposizioni gianseniste dell’oratoriano Pasquier Quesnel.[56] In Francia, una parte dell’episcopato — gli appellanti — rifiutava ancora di sottomettersi, appellandosi a un futuro concilio.
Innocenzo XIII mantenne senza cedimenti la linea romana. Esigeva la sottomissione a Unigenitus e respingeva la richiesta dei vescovi francesi che chiedevano un allentamento.[57][58]
« Insistette sulla sottomissione alla costituzione Unigenitus (1713) di Clemente XI. » — secondo Encyclopedia.com, « Innocent XIII, Pope »[59]
Questo rifiuto prolungava, senza risolverla, la crisi gallicana che avvelenava la Chiesa di Francia. La bolla Unigenitus e la dottrina giansenista che essa condanna sono trattate in dettaglio nell’articolo Predestinazione e giansenismo; Innocenzo XIII non vi aggiunse nuovi testi dogmatici, ma ne assicurò la continuità di applicazione.
Innocenzo XIII e i gesuiti: la querelle dei riti cinesi
Una presa di posizione contro i gesuiti
L’altro grande dossier dottrinale e missionario fu quello dei riti cinesi. Bisognava permettere ai cristiani di Cina di onorare Confucio e i loro antenati secondo i riti tradizionali, come sostenevano i gesuiti, o considerarlo un’idolatria incompatibile con la fede, come aveva deciso Clemente XI? Questo complesso dossier è trattato in dettaglio nell’articolo La controversia dei riti cinesi.
Innocenzo XIII ereditò la posizione rigorosa del suo predecessore, e prese nettamente posizione dalla parte degli avversari della Compagnia di Gesù: nella controversia tra i gesuiti e i domenicani e altri sul mantenimento dei riti cinesi tra i convertiti, scrive la Catholic Encyclopedia, egli «si schierò dalla parte degli avversari dei gesuiti».[60][61]
La minaccia sui novizi gesuiti
La sua reazione assunse una forma concreta e severa. Secondo la New Catholic Encyclopedia (ripresa da Encyclopedia.com), corroborata su questo punto dalla scheda Papal Artifacts, Innocenzo XIII vietò ai gesuiti di ricevere novizi se entro tre anni non avessero provato la loro obbedienza ai decreti sui riti.[62][63] Nessuna delle due schede ne dà il titolo né la data — titolo e data che non hanno potuto essere stabiliti in sessione, la bibliografia rimandando agli atti del pontificato (Bullarium Romanum, t. 21, pp. 867-958) e a L. Pastor (History of the Popes, t. 34, sezione Innocenzo XIII, pp. 1-97 dell’edizione inglese), il cui spoglio non è stato condotto qui; il passo resta dunque una parafrasi attribuita alle schede, non la citazione di un atto di cui sarebbe nota la segnatura esatta.[64]
La Britannica conferma la fermezza del papa, che « ordinò » alla Compagnia di obbedire ai decreti di Clemente XI che proibivano tali riti[65] — il decreto del Sant’Uffizio Cum Deus optimus del 20 novembre 1704, confermato dalla costituzione Ex illa die del 19 marzo 1715 (la Britannica scrive « bolla del 1713 », datazione errata: il 1713 è l’anno di Unigenitus contro il giansenismo). La morte prematura del papa lasciò questa misura in sospeso, ma annunciava chiaramente il crescente sfavore di cui i gesuiti avrebbero sofferto nel XVIII secolo.
Il papa e la causa cattolica in Europa
Il sostegno al pretendente Stuart
Fedele alla tradizione romana di sostegno ai sovrani cattolici, Innocenzo XIII appoggiò la causa degli Stuart d’Inghilterra. Riconobbe Giacomo Stuart, il « Vecchio Pretendente » (Giacomo III per i giacobiti), come legittimo re d’Inghilterra, gli concesse una pensione annua e gli promise sussidi — fino a centomila ducati — a condizione espressa del ripristino della religione cattolica nel regno.[66][67]
« Riconobbe Giacomo, il Vecchio Pretendente, come re d’Inghilterra e gli promise sussidi a condizione del ripristino del cattolicesimo romano in Inghilterra. » — secondo Encyclopædia Britannica, « Innocent XIII »[68]
Questo sostegno, conforme alla politica dei suoi predecessori, rimase senza effetti pratici: la causa giacobita era già compromessa e l’Inghilterra protestante fuori dalla portata dell’influenza romana.
Malta e Venezia contro i turchi
Più efficace fu il suo aiuto all’Ordine di Malta, baluardo della cristianità nel Mediterraneo. Innocenzo XIII soccorse gli Ospitalieri di Malta — come i Veneziani — nella loro lotta contro i turchi, prolungando il ruolo tradizionale del papato come protettore della cristianità di fronte alla pressione ottomana nel Mediterraneo.[69]
Beatificazioni e san Isidoro dottore della Chiesa
Nonostante la brevità del suo pontificato, Innocenzo XIII presiedette diversi atti liturgici notevoli. Beatificò in particolare Giovanni Nepomuceno, il martire del segreto della confessione (31 maggio 1721), così come altri servi di Dio.[70] Soprattutto, il 25 aprile 1722, proclamò san Isidoro di Siviglia dottore della Chiesa, onorando uno dei più grandi sapienti dell’antichità cristiana tarda, enciclopedista e padre della cultura medievale.[71]
Questo atto, modesto in apparenza, si inserisce nella coerenza della figura: un papa colto e giurista, erede di una tradizione di erudizione cattolica, attento a valorizzare i grandi dottori della fede di fronte alle confusioni dottrinali del suo tempo.
La morte e la posterità (7 marzo 1724)
Esaurito dalla malattia, Innocenzo XIII si spense a Roma il 7 marzo 1724, a quasi sessantanove anni, dopo un pontificato di due anni, nove mesi e ventotto giorni.[72][73] Fu sepolto nelle grotte della basilica di San Pietro. Il conclave che seguì elesse un religioso domenicano, il cardinale Orsini, che prese il nome di Benedetto XIII.
- 13 maggio 1655Nascita a Polila casa Conti
Michelangelo dei Conti nasce nella famiglia ducale di Poli, erede dei papi Innocenzo III, Gregorio IX e Alessandro IV.[74]
- 1695-1706Nunzio in Svizzera poi in Portogallola carriera diplomatica
Arcivescovo titolare di Tarso, rappresenta la Santa Sede a Lucerna (1695) poi a Lisbona (nominato il 24 marzo 1698, in carica fino al 1706).[75][76]
- 7 giugno 1706Creato cardinale da Clemente XIvescovo di Osimo poi di Viterbo
Riconoscimento della carriera del nunzio, che riceve la porpora e due diocesi.[77]
- 2 aprile 1721Veto imperiale contro Paolucciil jus exclusivae
In nome di Carlo VI, il cardinale Althann esclude il favorito Fabrizio Paolucci, prolungando il conclave.[78]
- 8 maggio 1721Elezione al 75º scrutinioil compromesso Conti
Con cinquantaquattro voti su cinquantacinque, il cardinale Conti è eletto e prende il nome di Innocenzo XIII.[79]
- 1722Investitura di Napoli e di Sicilia a Carlo VIdiplomazia di una Santa Sede indebolita
- 7 marzo 1724Morte di Innocenzo XIIIgrotte di San Pietro
Il papa malato muore dopo un breve pontificato; il conclave successivo eleggerà Benedetto XIII.[83]
Il bilancio di un pontificato effimero
Innocenzo XIII non lasciò né grandi testi dogmatici, né concili, né riforme di rilievo. Indebolito dalla malattia e dalla brevità del suo pontificato, fu soprattutto un prudente amministratore di un’eredità ricevuta da Clemente XI. Sul piano temporale, il suo regno conferma il declino della Santa Sede: investitura rassegnata di Napoli e di Sicilia, protesta vana per Parma e Piacenza, concessione umiliante del cappello a Dubois.
Ma sul piano dottrinale, il suo bilancio è quello di una ferma continuità: mantenimento della costituzione Unigenitus (1713) contro le pressioni gallicane, esigente obbedienza dai missionari d’Asia, fermezza verso una Compagnia di Gesù che giudicava disobbediente. Papa debole davanti ai re, fu costante davanti all’errore — nella linea retta del suo predecessore.
Perché Innocenzo XIII conta oggi
Innocenzo XIII conta innanzitutto come testimone del declino temporale del papato all’alba dell’Illuminismo: il suo pontificato mostra una Santa Sede ridotta a difendere principi giuridici dove un tempo regnava. Conta poi per la storia delle relazioni tra Roma e i gesuiti: la sua diffidenza e la restrizione sui novizi testimoniano il crescente sfavore che colpirà la Compagnia fino al 1773. Conta infine come figura di continuità dottrinale, fedele custode della condanna del giansenismo e della disciplina dei riti cinesi. Preso in un’epoca che non gli lasciò né tempo né mezzi per agire, Innocenzo XIII mantenne, dove poté, la linea dei suoi predecessori con una fermezza tranquilla.
Per approfondire
- Papa Clemente XI (1649-1721), predecessore la cui politica fu fedelmente proseguita da Innocenzo XIII
- Papa Benedetto XIII, successore domenicano eletto nel conclave del 1724
- Papa Innocenzo XII (1615-1700), il pontefice che abolì il nepotismo pontificio nel 1692
- La controversia dei riti cinesi, questione missionaria che oppose Innocenzo XIII ai gesuiti
- Predestinazione e giansenismo, per comprendere la posta in gioco della bolla Unigenitus mantenuta da Innocenzo XIII
- Papa Clemente XIV, che soppresse la Compagnia di Gesù nel 1773, mezzo secolo dopo la restrizione imposta da Innocenzo XIII ai novizi gesuiti
Note e riferimenti
« Pope Innocent XIII », Wikipedia (https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Innocent_XIII), per la nascita il 13 maggio 1655 a Poli, l’ascendenza Conti e i papi Innocenzo III, Gregorio IX e Alessandro IV, il padre Carlo II duca di Poli, gli studi ad Ancona, al Collegio Romano e alla Sapienza, il doppio dottorato in diritto, la carriera curiale (referendario 1691, governatore della Campagna e Marittima poi di Viterbo), l’arcivescovado titolare di Tarso e la consacrazione del 1695, le nunziature in Svizzera (Lucerna, 1695-1698) e in Portogallo (Lisbona, 1698-1706), il cardinalato del 7 giugno 1706, le diocesi di Osimo (1709) e Viterbo (1712-1719), l’incarico di camerlengo (1716-1717), l’incoronazione del 18 maggio 1721 da parte del cardinale Benedetto Pamphili, la salute (ernia e calcoli), la creazione di tre cardinali tra cui il fratello Bernardo Maria, le beatificazioni (Giovanni Nepomuceno, 31 maggio 1721), la proclamazione di sant’Isidoro di Siviglia dottore della Chiesa il 25 aprile 1722, la morte il 7 marzo 1724 e la sepoltura nelle grotte di San Pietro. La scheda è anche l’unica a far risalire l’ostilità di Conti verso i gesuiti alla sua nunziatura in Portogallo, in forma prudente e senza fonte nominata: « where he is believed to have formed those unfavourable impressions of the Jesuits which afterwards influenced his conduct towards them » (sezione Cardinalate).
1 7 13 15 17 19 24 27 29 31 41 43 44 45 57 70 71 73 74 77 83« Pope Innocent XIII », The Catholic Encyclopedia / Catholic Answers (https://www.catholic.com/encyclopedia/pope-innocent-xiii; testo verificato su https://www.newadvent.org/cathen/08023a.htm), per la nascita il 13 maggio 1655 (la CE scrive « Born at Rome », contro Poli attestato da Miranda — « Birth. May 13, 1655, Poli, diocese of Palestrina » —, dalla Britannica e dalla lista ufficiale della Santa Sede — « Poli (Italia) »; l’articolo accoglie Poli), il padre Carlo II duca di Poli, gli studi al Collegio Romano, gli incarichi cerimoniali ricevuti sotto Alessandro VIII (1690), l’arcivescovado titolare di Tarso e la nunziatura di Lucerna (1695) poi di Lisbona (1697), il cardinalato del 1706 e le diocesi del 1709 e 1712, l’elezione « in un conclave tempestoso l’8 maggio 1721 », la scelta del nome in memoria di Innocenzo III, l’investitura di Carlo VI e il giuramento di fedeltà del 1722, l’opposizione vana all’investitura di Parma e Piacenza, la pensione e la promessa di 100.000 ducati al pretendente Giacomo III, la presa di posizione contro i gesuiti sui riti cinesi, l’esigenza di sottomissione a Unigenitus, la concessione del cardinalato a Dubois sotto la pressione francese, e il soccorso ai Veneziani e soprattutto all’isola di Malta nella loro lotta contro i turchi. Testi originali: « After studying at the Roman College he was introduced into the Curia by Alexander VIII »; « In 1695 he was made Titular Archbishop of Tarsus and nuncio at Lucerne, and in 1697, nuncio at Lisbon »; « Soon after his succession he invested Emperor Charles VI with the Kingdom of Sicily and received his oath of allegiance in 1722 »; riscontro del 4 ottobre 2026 (testi verificati in testo integrale): l’investitura del 1722 riguardò entrambi i regni, Napoli e Sicilia, entrambi feudi pontifici — la scheda Papal Artifacts scrive che Clemente XI aveva rifiutato di investire Carlo VI « with Naples and Sicily », poi che « Innocent granted the investiture in 1722 » (vedi nota papal); la CE nomina solo la Sicilia, la Britannica solo Napoli, da cui la formulazione riunificata accolta nell’articolo; « After the death of Clement XI he was elected pope in a stormy conclave on May 8, 1721 »; « In the dispute of the Jesuits with the Dominicans and others, concerning the retention of various Chinese Rites among the Catholic converts of China, Innocent XIII sided with the opponents of the Jesuits »; « In memory of Innocent III, to whose lineage he belonged, he chose the name of Innocent XIII »; « He also assisted the Venetians and especially the Island of Malta in their struggle against the Turks ». NB: la CE data la designazione per Lisbona al 1697, mentre la biografia di Salvador Miranda dà la nomina al 24 marzo 1698: l’articolo accoglie il 1698, anno dell’effettiva presa di possesso.
2 10 20 22 23 36 39 40 42 46 48 52 54 55 60 66 69 75 81« Papal conclave of 1721 », studio del conclave (https://en.wikipedia.org/wiki/Papal_conclave_of_1721 ; cf. anche J. P. Adams, Sede Vacante 1721, California State University Northridge), per l’apertura del conclave il 31 marzo 1721, i ventisette cardinali presenti all’inizio e la quarantina raggiunta in aprile, la candidatura di Fabrizio Paolucci (a tre voti dall’elezione), il veto imperiale di Carlo VI pronunciato dal cardinale Michael Friedrich von Althann il 2 aprile 1721, e l’elezione di Michelangelo dei Conti al settantacinquesimo scrutinio l’8 maggio 1721 con cinquantaquattro voti su cinquantacinque. Testo originale: « On 8 May in the morning, in the seventy-fifth ballot, Cardinal Michelangelo de' Conti was elected pope, receiving fifty-four votes out of fifty-five ».
3 32 33 34 35 37 38 78 79« Innocent XIII », Encyclopædia Britannica (https://www.britannica.com/biography/Innocent-XIII), per la nascita il 13 maggio 1655 a Poli vicino a Palestrina, la morte a Roma il 7 marzo 1724, il pontificato dal 1721 al 1724, l’elezione dell’8 maggio 1721, le nunziature in Svizzera e Portogallo, il cardinalato (1706) e la diocesi di Osimo (1709) conferiti da Clemente XI, l’investitura dell’imperatore Carlo VI sul Regno di Napoli (1722), la diffidenza verso i gesuiti di Cina e l’ordine di sottomettersi ai divieti di Clemente XI sui riti (che la scheda data al « 1713 » — datazione errata, vedi il corpo dell’articolo: decreto Cum Deus optimus del 1704, costituzione Ex illa die del 19 marzo 1715; il 1713 è l’anno di Unigenitus), e il riconoscimento del pretendente Giacomo Stuart come re d’Inghilterra con promessa di sussidi condizionati al ristabilimento del cattolicesimo. Testo originale: « In the following year he invested the Holy Roman emperor Charles VI with sovereignty over the Kingdom of Naples ».
4 5 8 25 30 47 50 65 67 68 72 80« Innocent XIII, Pope », Encyclopedia.com (https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/innocent-xiii-pope — testo della New Catholic Encyclopedia, J. S. Brusher, verificato in testo integrale), per gli studi prima ad Ancona poi presso i gesuiti a Roma, i governi successivi di Ascoli, Frosinone e Viterbo, l’invio in Svizzera nel 1695 poi a Lisbona tre anni dopo come internunzio, il breve che proibiva ai gesuiti di ricevere novizi se entro tre anni non avessero dato soddisfazione circa la loro obbedienza, l’insistenza sulla sottomissione alla costituzione Unigenitus (1713), e il riconoscimento di Giacomo Stuart come re d’Inghilterra con sussidi condizionati al ristabilimento del cattolicesimo. Testo originale: « forbade the Jesuits to receive novices if within three years they did not satisfy him as to their obedience ». La scheda non dà né il titolo né la data di questo breve; la sua bibliografia rimanda agli atti del pontificato nel Bullarium Romanum, t. 21, pp. 867-958 (edizione Mainardi-Cocquelines, Roma 1733-1762), nonché a L. Pastor, History of the Popes, t. 34 (sezione Innocenzo XIII, pp. 1-97 dell’edizione inglese) — riferimenti verificati il 4 ottobre 2026, spoglio non condotto in sessione. Seconda scheda indipendente, riscontro del 4 ottobre 2026 (testo verificato in testo integrale): la scheda Papal Artifacts (« The Election of Pope Innocent XIII », http://www.papalartifacts.com/may-8-1721-election-pope-innocent-xiii-2/, stesso testo di « Pope Innocent XIII », http://www.papalartifacts.com/portfolio-item/pope-innocent-xiii/) conferma la misura: « Innocent went as far as forbidding the Jesuits to receive novices within three years unless they could prove their obedience to the pope on this matter »; anch’essa non ne dà il titolo né la data (vedi nota papal).
6 53 58 59 62 64Salvador Miranda, « CONTI, Michelangelo (1655-1724) », The Cardinals of the Holy Roman Church — Biographical Dictionary, Florida International University (https://cardinals.fiu.edu/bios1706-ii.htm, concistoro del 7 giugno 1706 — testo verificato in testo integrale). Nascita e filiazione: « Birth. May 13, 1655, Poli, diocese of Palestrina. Second child of Carlo II Conti, duke of Poli, and d’Isabella Monti ». Per gli studi (Ancona, Collegio Romano presso i gesuiti, La Sapienza: dottorato in utroque iure, nell’uno e nell’altro diritto canonico e civile), il referendariato presso i Supremi Tribunali della Segnatura apostolica (14 agosto 1691), i governi di Ascoli (17 agosto 1691 – dicembre 1692), della Campagna e Marittima a Frosinone (6 dicembre 1692 – maggio 1693) e di Viterbo (6 maggio 1693 – giugno 1695), l’elezione all’arcivescovado titolare di Tarso (13 giugno 1695) e la consacrazione (16 giugno 1695), la nunziatura in Svizzera (1º luglio 1695) poi in Portogallo (24 marzo 1698). Testi originali: « later at La Sapienza University, Rome (doctorate in utroque iure, both canon and civil law) »; « Referendary of the Supreme Tribunals of the Apostolic Signature of Justice and Grace, August 14, 1691 »; « Nuncio in Portugal, March 24, 1698 ». NB: Miranda data la nomina a Lisbona al 24 marzo 1698, mentre la Catholic Encyclopedia dà il 1697 (anno della designazione); la New Catholic Encyclopedia fa partire Conti per Lisbona tre anni dopo il 1695, ossia nel 1698, ma prolunga il suo titolo fino al 1710 — l’articolo accoglie la fine effettiva del 1706, anno della creazione cardinalizia. Origine probabile del « 17 May, 1706 » della CE: « Created cardinal priest in the consistory of June 7, 1706, in replacement of Cardinal Gabriele Filippucci, who declined the cardinalate in the consistory of May 17, 1706 » — la CE ha accolto la data del concistoro del rifiuto di Filippucci, non quello della creazione di Conti.
9 12 16 18 21 26 76« Innocent XIII », Wikipédia (https://fr.wikipedia.org/wiki/Innocent_XIII), per l’ascendenza dei Conti di Poli e Guadagnolo, la madre Isabella Muti (dati Wikidata dell’infobox), il dettaglio delle nunziature, e la protesta senza effetto del papa contro l’occupazione dei ducati di Parma e Piacenza da parte delle potenze nel 1723.
11 14 51Sull’atteggiamento di Innocenzo XIII verso la Compagnia di Gesù. Il fatto attestato è la sua presa di posizione contro i gesuiti nella querelle dei riti cinesi: vedi la Catholic Encyclopedia (« si schierò dalla parte degli avversari dei gesuiti ») e la New Catholic Encyclopedia (divieto di ricevere novizi). Invece, l’idea che la sua ostilità sarebbe nata durante la sua nunziatura di Lisbona figura, in forma prudente (« he is believed to have formed those unfavourable impressions of the Jesuits »), solo nella scheda anglofona di Wikipedia (sezione Cardinalate), che non nomina alcuna fonte a sostegno. Allo stesso modo, nessun progetto di soppressione dell’ordine è attestato dalla Catholic Encyclopedia, dalla New Catholic Encyclopedia, dalla Britannica né da Wikipedia: questa affermazione è stata dunque ritirata dall’articolo. La soppressione della Compagnia sarà pronunciata solo nel 1773 da Clemente XIV.
28 61Papal Artifacts, « Pope Innocent XIII » (http://www.papalartifacts.com/portfolio-item/pope-innocent-xiii/) e « The Election of Pope Innocent XIII » (http://www.papalartifacts.com/may-8-1721-election-pope-innocent-xiii-2/) — stesso testo biografico su entrambe le pagine, verificato in testo integrale il 4 ottobre 2026. Per l’investitura: « His predecessor, Clement XI, had refused to invest Emperor Charles VI (1711 – 1740) with Naples and Sicily because he had not been consulted about their transfer to the empire. Innocent granted the investiture in 1722 ». Per i gesuiti: « Innocent went as far as forbidding the Jesuits to receive novices within three years unless they could prove their obedience to the pope on this matter ». La scheda non dà né il titolo né la data di un atto pontificio.
49 63 82« Unigenitus », The Catholic Encyclopedia (https://www.newadvent.org/cathen/15128a.htm), per la bolla Unigenitus Dei Filius pubblicata a Roma l’8 settembre 1713 da Clemente XI, che condanna centouno proposizioni tratte dall’opera di Pasquier Quesnel (Réflexions morales); cf. Enchiridion symbolorum di Denzinger, nn. 2400-2502. È questa costituzione, ereditata dal suo predecessore, che Innocenzo XIII mantenne senza concessioni di fronte ai vescovi appellanti.
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