Papa Innocenzo XII (1615-1700)

Il papa che abolì il nepotismo

L’importanza principale di Innocenzo XII è istituzionale. Dalla Rinascita, quasi tutti i papi avevano governato la Chiesa tramite un cardinale nipote — un parente elevato alla porpora, arricchito di benefici e domini, incaricato della politica pontificia. Il sistema aveva prodotto fortune scandalose: i Borghese, i Barberini, i Pamphilj, i Chigi. Il beato Innocenzo XI aveva voluto porvi fine, ma il suo progetto di bolla era fallito di fronte alla resistenza del Sacro Collegio.^[13][14][15]

Fu Antonio Pignatelli, che prese proprio il nome di Innocenzo in onore di Innocenzo XI, a completare la riforma. La bolla Romanum decet Pontificem del 22 giugno 1692 sopprime la carica di cardinale nipote, pone un tetto ai redditi dei parenti del papa e non autorizza più che un solo parente a ricevere la porpora, e solo se ne è degno.^[16][17] Per la prima volta, un papa lega i suoi successori con un giuramento su questa questione. L’epoca del nepotismo romano si chiude con questo testo.

Il papa dei poveri

Il secondo tratto del regno è la carità sociale. Innocenzo XII dirotta verso gli indigenti le risorse che un tempo si dedicavano alla famiglia pontificia. Trasforma una parte del palazzo Lateranense in un ospizio per i bisognosi, sostiene il grande complesso di San Michele a Ripa Grande dove si accolgono orfani e anziani, e moltiplica le fondazioni caritative ed educative.^[18][19][20]

« I poveri sono i miei nipoti. » — frase attribuita a Innocenzo XII, che sostituì la carità al nepotismo^[21]

Questa formula — « i poveri sono i miei nipoti » — riassume tutto il programma: al posto dei nipoti di carne che la consuetudine romana arricchiva, il papa sceglie i poveri come beneficiari della sua generosità.

Un papa riformatore sulla scia di Innocenzo XI

Il terzo tratto è lo stile riformatore. Britannica riassume il pontificato con una formula: « un papa riformatore, che denunciò molti abusi del clero ».^[22] Innocenzo XII riduce il fasto della corte, combatte la simonia e la venalità degli uffici, disciplina il clero con editti successivi e razionalizza l’amministrazione della giustizia. Prosegue così l’opera austera del suo modello, Innocenzo XI, di cui aveva adottato il nome e lo spirito.^[23][24][25]

Il regno di Innocenzo XII è ben documentato: atti pontifici, archivi della Curia riformata, corrispondenze diplomatiche francesi e imperiali, fascicoli della controversia quietista. Come per ogni papa dell’età moderna, lo storico deve incrociare queste fonti e distinguere la scheda enciclopedica dallo studio critico.

Leggere un papa riformatore senza agiografia né denigrazione

Innocenzo XII non ha suscitato una leggenda nera paragonabile a quella di Innocenzo X e della « papessa » Olimpia. Il rischio opposto è quello di una agiografia facile del « buon papa » contrapposto ai cattivi. Il metodo onesto consiste nel misurare la portata reale delle sue riforme — spesso durature, talvolta limitate nei loro effetti — a partire dagli atti ufficiali e dalla storia critica, al primo posto della quale si colloca la monumentale Storia dei papi di Ludwig von Pastor, redatta sugli archivi vaticani.^[26][27]

La casa Pignatelli

I Pignatelli sono un’antica e potente famiglia della nobiltà napoletana. Antonio nasce il 13 marzo 1615 a Spinazzola, nel Regno di Napoli, figlio di Francesco Pignatelli, marchese di Spinazzola, e di Porzia Carafa, principessa di Minervino.^[28][29] Per parte di madre è imparentato con i Carafa — la famiglia del papa Paolo IV — e suo zio materno Vincenzo Carafa fu generale della Compagnia di Gesù.^[30]

Questa alta nascita distingue Pignatelli da giuristi arrivisti come Innocenzo X. Ma è attraverso la carriera amministrativa e diplomatica, e non per una rete di corte, che si eleverà — formazione che spiega in parte la sua successiva ostilità al nepotismo.

La formazione e i primi incarichi

Educato al Collegio romano dei gesuiti, Antonio Pignatelli ottiene il dottorato in diritto canonico e civile. A vent’anni entra nella Curia romana sotto Urbano VIII, diventa referendario della Segnatura apostolica, poi esercita una serie di incarichi di governo: vicelegato di Urbino, governatore di Fano, di Viterbo e di Perugia.^[31][32][33]

Dal 1646 al 1649 è inquisitore di Malta — incarico delicato in cui amministra la giustizia ecclesiastica nell’isola dei Cavalieri.^[34][35] Queste funzioni lo rendono un uomo d’esperienza, conoscitore del diritto e del governo degli uomini.

Le nunziature: Toscana, Polonia, Vienna

Consacrato arcivescovo titolare di Larissa il 27 ottobre 1652, Pignatelli passa poi al servizio diplomatico della Santa Sede, che sarà la grande opera della sua vita. È successivamente nunzio in Toscana, poi nunzio in Polonia (1660-1668), dove « risolse le questioni ecclesiastiche travagliate » del regno, e infine nunzio a Vienna, alla corte dell’imperatore Leopoldo I (1668-1671).^[36][37][38]

Queste lunghe missioni all’estero — quasi vent’anni lontano da Roma — gli danno una conoscenza diretta delle grandi monarchie cattoliche, dalla Francia dei Borboni all’Impero degli Asburgo. Forgiano un diplomatico paziente, abituato a mediare tra le corone.

Episcopato, cardinalato e arcivescovado di Napoli

Rientrato in Italia, Pignatelli diventa vescovo di Lecce (1671), poi segretario della Congregazione dei Vescovi e Regolari. Il beato Innocenzo XI lo crea cardinale il 1º settembre 1681, con il titolo di San Pancrazio, e gli affida la diocesi di Faenza (1682) poi la legazione di Bologna.^[39][40][41] Nel 1687 è promosso arcivescovo di Napoli, la sua patria: vi governa con zelo pastorale fino all’elezione.

Alla morte di Alessandro VIII, è dunque un prelato di settantasei anni, ricco di mezzo secolo di servizio, a figurare tra i candidati al trono di Pietro. La sua fama di austerità e la sua indipendenza dalle fazioni giocheranno a suo favore.

La morte di Alessandro VIII

Alessandro VIII (Pietro Ottoboni), eletto nel 1689, muore il 1° febbraio 1691 dopo sedici mesi di un pontificato breve ma segnato da un ritorno del nepotismo: il vecchio papa veneziano aveva colmato i propri nipoti di cariche e ricchezze.^[42][43] La sua scomparsa riapre la questione pressante della riforma della corte pontificia, che Innocenzo XI non era riuscito a portare a termine.

Zelanti, Francesi e Imperiali

I cardinali entrano in conclave l'11 febbraio 1691.^[44] Il Sacro Collegio, forte di una sessantina di membri, si divide in tre fazioni: la fazione francese, guidata dai cardinali protetti di Luigi XIV; la fazione ispano-imperiale, fedele agli Asburgo; e il partito degli Zelanti, prelati desiderosi di eleggere un papa indipendente dalle corone e favorevole alla riforma.^[45][46]

Né la Francia né la Spagna riescono a imporre il proprio candidato. Il conclave si impantana e dura cinque mesi — uno dei più lunghi del secolo. Il santo cardinale Gregorio Barbarigo è per un momento considerato, ma alla fine è il nome di Pignatelli, ritenuto senza legami di parte, a raccogliere i consensi.^[47][48]

L’elezione del 12 luglio 1691

Il 12 luglio 1691, dopo cinque mesi di attesa, il cardinale Antonio Pignatelli viene eletto papa, raccogliendo secondo le fonti cinquantatré voti su sessantuno elettori presenti.^[49][50] Sceglie il nome di Innocenzo XII, « in onore di Innocenzo XI » dal quale intende riprendere l’opera riformatrice — gesto programmatico oltre che omaggio.^[51][52]

Viene incoronato il 15 luglio 1691 dal cardinale protodiacono Urbano Sacchetti, e prende possesso della basilica del Laterano il 13 aprile 1692.^[53] Il compromesso che lo ha portato al soglio non è una debolezza: liberato dai debiti verso le fazioni, il nuovo papa potrà governare con una rara libertà d’azione.

Un male secolare

Il nepotismo — dal latino nepos, il nipote — indicava l’uso con cui il papa elevava un parente, più spesso un nipote, alla dignità di cardinale nipote: vero e proprio primo ministro, accumulava benefici, gestiva le finanze e preparava la fortuna della famiglia. Questo sistema, radicato fin dal Rinascimento, aveva arricchito i Borghese, i Barberini e molti altri, al prezzo di uno scandalo di cui protestanti e libertini si compiacevano.^[54][55]

Il beato Innocenzo XI aveva tentato l’abolizione, ma il suo progetto si era scontrato con la resistenza del Sacro Collegio ed era rimasto lettera morta sotto Alessandro VIII, che al contrario aveva ripreso la consuetudine.^[56][57] Innocenzo XII fa di questa riforma la priorità del suo pontificato, fin dalla sua elezione.

Il contenuto della bolla

Il 22 giugno 1692, il papa promulga la bolla Romanum decet Pontificem — « Conviene al Pontefice romano… ». Il testo è radicale per l’epoca. Stabilisce che: ^[58][59]

1. la carica di cardinale nipote è abolita;
2. un papa potrà d’ora in poi elevare alla porpora un solo suo parente, e solo se ne è « altrimenti degno »;
3. i redditi e i benefici che un parente del papa può ricevere sono limitati (a dodicimila scudi annui), e le sinecure tradizionalmente riservate ai nipoti sono soppresse;
4. i cardinali sottoscrivono e giurano di osservare il decreto.

« Conviene al Pontefice romano… » — incipit della bolla Romanum decet Pontificem (22 giugno 1692)^[60]

Vincolando i suoi successori con un giuramento, Innocenzo XII trasforma una decisione personale in legge della Chiesa. Le disposizioni della bolla saranno del resto riprese, più di due secoli dopo, nel Codice di diritto canonico del 1917.^[61]

Una riforma duratura ma imperfetta

Bisogna riconoscere onestamente la portata limitata della bolla nel breve termine. Degli otto papi del XVIII secolo, solo tre si astennero dal nominare un nipote o un fratello cardinale — e due di questi erano religiosi senza famiglia nel senso ordinario.^[62] Il nepotismo massiccio delle fortune dinastiche era però finito: nessun papa ristabilirà il cardinale nipote onnipotente alla maniera dei Barberini.

La riforma di Innocenzo XII segna così una svolta: non elimina d’un colpo ogni favore familiare, ma vieta per sempre il ritorno al sistema antico e iscrive nel diritto il principio che il servizio della Chiesa non si confonde con l’interesse di una casa.

« I miei nipoti sono i poveri »

Con la soppressione del nepotismo, Innocenzo XII propone un controprogramma positivo: la carità. Là dove i suoi predecessori destinavano ai loro nipoti i redditi della Chiesa, lui li dirotta verso gli indigenti, che chiama i suoi veri nipoti.^[63][64] Il gesto non è solo retorico: trasforma una parte del palazzo del Laterano in un ospizio per i bisognosi e sostiene le istituzioni assistenziali di Roma.

È sotto il suo pontificato, in particolare, che si sviluppa il grande complesso di San Michele a Ripa Grande, sul porto fluviale del Tevere: vi si accolgono orfani, che vengono istruiti e impiegati in una piccola manifattura di seta, così come anziani indigenti.^[65] L’opera, proseguita da Clemente XI e Clemente XII, diventerà uno dei più vasti istituti caritativi d’Europa.

Disciplina del clero e lotta agli abusi

La carità va di pari passo con la rigore morale. Innocenzo XII moltiplica gli editti — nel 1691, 1696, 1699 — sulla disciplina e il decoro del clero, combatte la simonia nella Camera apostolica e impone alla corte pontificia pratiche più semplici ed economiche.^[66][67] Nel 1694 avvia una costosa campagna per abolire la vendita degli uffici ecclesiastici, risarcendo i titolari esistenti.^[68]

Questa austerità si contrappone al fasto barocco dei pontificati precedenti. Annuncia un papato più amministrativo e più pastorale, attento all’esempio dato quanto alla gloria di Roma.

Ad radicitus e la concentrazione dei tribunali

Una delle opere più concrete del regno è la riforma giudiziaria. Con la bolla Ad radicitus submovendum (31 agosto 1692), Innocenzo XII si propone di « estirpare » il disordine delle giurisdizioni romane, dove proliferavano i tribunali privati e le corti concorrenti.^[69][70] Secondo le fonti, quasi novantasette tribunali inferiori vengono soppressi o accorpati a una giurisdizione unificata.^[71]

Questa razionalizzazione mira a rendere la giustizia più chiara, più rapida e meno costosa per i sudditi degli Stati pontifici — una preoccupazione di buon governo rara per l’epoca.

Il palazzo di Montecitorio, la Curia Innocenziana

Per ospitare questa giustizia riformata, Innocenzo XII completa il grande palazzo di Montecitorio, iniziato sotto Innocenzo X secondo i progetti del Bernini: è la Curia Innocenziana, il « Forum Innocentianum », inaugurata intorno al 1696.^[72][73] L’edificio riunisce in un unico luogo i tribunali sparsi della Città.

Il destino dell’edificio è eloquente: questo palazzo costruito per rendere giustizia pontificia ospita oggi la Camera dei deputati della Repubblica italiana.^[74] La Curia Innocenziana rimane così, nel cuore di Roma, il monumento più visibile dello spirito riformatore di Innocenzo XII.

Le grandi opere e il commercio

Attento al benessere materiale dei suoi sudditi, il papa avvia anche grandi opere. Dotò Civitavecchia di un nuovo acquedotto e la rese un porto franco (1692); fece sistemare il porto di Anzio (il « porto di Nettuno »); aprì due uffici doganali a Roma e fece tracciare, per il Giubileo del 1700, una nuova via che collegava l’Appia antica alla Via Campana — la Via Appia Pignatelli.^[75][76] Tutti cantieri rivolti all’economia e alla circolazione, e non solo alla gloria dinastica.

L’eredità della querelle della régale

Innocenzo XII eredita un grave conflitto con la Francia. Sotto Innocenzo XI, la controversia sulla régale — il diritto che Luigi XIV pretendeva di esercitare sui redditi e benefici delle diocesi vacanti — era degenerata. Nel 1682, un’assemblea del clero francese aveva votato i quattro Articoli detti gallicani, che limitavano l’autorità del papa a favore del re e dell’episcopato nazionale.^[77][78] La Santa Sede aveva rifiutato di erigere canonicamente i vescovi nominati dal re, e decine di sedi rimanevano senza titolare confermato.

Per l’analisi completa di questa dottrina, si veda l’articolo Il gallicanesimo; qui interessa il dénouement diplomatico.

La rinuncia del 1693

Il diplomatico paziente che era Pignatelli seppe sciogliere ciò che la fermezza di Innocenzo XI non aveva potuto risolvere. Nel settembre 1693, Luigi XIV accetta di rinunciare all’applicazione dei quattro Articoli: i vescovi che li avevano sottoscritti inviano a Roma delle lettere di ritrattazione, e il papa, in cambio, conferma le loro nomine e placa la questione della régale.^[79][80][81]

« Nel 1693, ottenne che il re Luigi XIV di Francia revocasse la "Dichiarazione del clero di Francia" adottata nel 1682. » — Catholic Encyclopedia (1910), voce « Innocenzo XII »^[82]

Questo compromesso non abolì il gallicanesimo come corrente di pensiero, che sopravvisse a lungo. Ma ristabilì la comunione pratica tra Roma e la figlia primogenita della Chiesa, e permise finalmente di provvedere alle diocesi francesi. Per Innocenzo XII fu una vittoria della pazienza diplomatica sull’affronto.

La querelle del « puro amore »

Il pontificato affronta anche una crisi spirituale. Il quietismo — dottrina della preghiera passiva e dell’abbandono totale già condannata nello spagnolo Miguel de Molinos nel 1687 — riemerge in Francia in una forma attenuata. Madame Guyon insegna un amore puro di Dio, disinteressato fino all’indifferenza per la propria salvezza. La sua causa è difesa da uno dei più grandi spiriti del tempo: François de Fénelon, arcivescovo di Cambrai e precettore del nipote di Luigi XIV.^[83][84]

Contro di lui si erge Jacques-Bénigne Bossuet, vescovo di Meaux, che giudica queste dottrine pericolose per la responsabilità morale e l’autorità della Chiesa. Nel 1697, Fénelon pubblica l’Explication des maximes des saints sur la vie intérieure per difendere una lettura misurata del puro amore; Bossuet risponde, e la questione, portata davanti a Luigi XIV e poi a Roma, assume una portata europea.^[85][86]

Il breve Cum alias

Spinto da Luigi XIV, scandalizzato che il precettore del suo erede sostenesse tali tesi, Innocenzo XII affida l’esame del libro a una commissione. Il 12 marzo 1699, il breve Cum alias condanna ventitré proposizioni tratte dalle Maximes des saints, definite temerarie, scandalose e, nel loro senso evidente, errate.^[87][88] La condanna è misurata: non colpisce Fénelon di eresia formale, ma esclude senza ambiguità una spiritualità che dissolveva la speranza cristiana e il legittimo desiderio della beatitudine.

Nel merito, la Chiesa mantiene ciò che il quietismo minacciava: si può e si deve amare Dio per se stesso, ma il desiderio della propria salvezza e la speranza del Cielo restano atti retti e voluti da Dio, non imperfezioni da superare.

L’ammirevole sottomissione di Fénelon

La parte più bella dell’episodio è la risposta di Fénelon. Appresa la condanna mentre si apprestava a salire in cattedra, l’arcivescovo di Cambrai annunciò egli stesso la sentenza ai suoi fedeli e vi si sottomise pubblicamente, senza riserve.^[89][90]

« Mi sottometto, e dichiaro di aderire pura e semplicemente al breve di Sua Santità, che condanna il mio libro. » — sottomissione pubblica di Fénelon alla condanna romana, marzo 1699^[91]

Questa obbedienza, che contrasta con la resistenza dei giansenisti, suscitò l’ammirazione dell’Europa e accrebbe Fénelon più di ogni vittoria. Per l’esame dottrinale completo della controversia, si veda l’articolo Il quietismo.

Il richiamo alla condanna del giansenismo

Sul fronte dottrinale opposto del secolo, Innocenzo XII si mostra altrettanto fermo. Nel 1696, rinnova la condanna del giansenismo pronunciata dai suoi predecessori, mantenendo la linea tracciata dalla bolla Cum occasione di Innocenzo X (1653).^[92] Il papa riformatore non è dunque un pontefice di morbidezza dottrinale: tiene le due estremità, contro il rigorismo giansenista come contro l’illuminismo quietista.

L'Anno Santo

Il pontificato si chiude con un Anno Santo, il Giubileo del 1700, che attira a Roma pellegrini da tutta la cristianità. Innocenzo XII prepara la Città con i suoi lavori di abbellimento e viabilità, e vuole aprire solennemente la Porta Santa di San Pietro.^[93][94] Ma la malattia glielo impedisce.

Il 25 dicembre 1699, già gravemente colpito dalla gota, il papa non può compiere personalmente il rito di apertura della Porta Santa: si affida a un cardinale per rappresentarlo.^[95][96] Il vecchio pontefice di ottantacinque anni assiste da lontano al grande Giubileo che aveva preparato.

Una morte durante l'Anno Santo

Innocenzo XII ha la particolarità di morire durante un Giubileo — un caso allora unico nella storia pontificia. La sua fine, nel cuore dell'Anno Santo 1700, conferisce al suo regno una gravità singolare: il papa riformatore si spegne proprio nel momento in cui Roma raduna la cristianità attorno alla tomba di Pietro.^[97][98]

Carlo II senza eredi

L’ultimo grande dossier del pontificato è politico. Nel 1700, il re Carlo II di Spagna, ultimo degli Asburgo di Spagna, muore senza discendenza, lasciando in gioco il più vasto impero d’Europa. Due casate rivendicano l’eredità: i Borboni di Francia, tramite Filippo d’Angiò, nipote di Luigi XIV, e gli Asburgo d’Austria, tramite l’arciduca Carlo, figlio dell’imperatore Leopoldo I.^[99][100]

Prima di redigere il testamento, il re morente consulta il papa. Innocenzo XII affida l’esame della questione a tre cardinali — tra cui il futuro Clemente XI, il cardinale Albani — e, su loro consiglio, raccomanda segretamente la soluzione francese.^[101]

Un parere dalle conseguenze pesanti

Il papa consiglia dunque a Carlo II di designare Filippo d’Angiò come erede della corona di Spagna.^[102][103] Il testamento segue questo parere: alla morte del re, Filippo diventa Filippo V di Spagna, primo Borbone di Madrid.

Questo parere, motivato in parte dall’arroganza dell’ambasciatore imperiale a Roma, ebbe delle conseguenze immense: contestato dall’imperatore Leopoldo, che reclamava la Spagna per il proprio figlio, accese la guerra di successione spagnola (1701-1714), uno dei conflitti più lunghi del secolo.^[104][105] Innocenzo XII, morto pochi giorni prima di Carlo II, non vide gli effetti del suo ultimo consiglio.

Gli ultimi giorni

Indebolito dalla gotta fin dal Natale 1699, Innocenzo XII declina per tutto l’Anno Santo. Trova la forza, a Pasqua 1700, di benedire la folla dal balcone del Quirinale, poi crea ancora alcuni cardinali nel mese di giugno.^[106][107] Si spegne a Roma il 27 settembre 1700, all’età di ottantacinque anni, dopo più di nove anni di pontificato.^[108][109]

Sepoltura e memoria

Il papa viene sepolto nella basilica di San Pietro in Vaticano. Mezzo secolo dopo, gli viene eretto un monumento funebre, opera dello scultore Filippo della Valle: la figura del papa è incorniciata dalle allegorie della Carità e della Giustizia — le due virtù che riassumono il suo regno.^[110] Innocenzo XII fu anche, per una nota storica, l’ultimo papa a portare la barba.^[111]

Il conclave del 1700 e Clemente XI

Il lungo conclave che segue porta al soglio il cardinale Gianfrancesco Albani, uno dei tre prelati che Innocenzo XII aveva consultato sulla successione di Spagna: assume il nome di Clemente XI (eletto il 23 novembre 1700).^[112][113] Il nuovo papa erediterà subito la guerra di successione spagnola, conseguenza diretta dell’ultimo consiglio del suo predecessore.

Bilancio del pontificato

Il regno di Innocenzo XII è uno dei più coerenti dell’epoca barocca. Sul piano istituzionale, abolisce il nepotismo e riforma la giustizia pontificia — la sua opera più duratura. Sul piano morale, fa della carità verso i poveri il cuore della sua politica romana. Sul piano diplomatico, riconcilia Roma con la Francia e risolve con misura la querelle quietista.^{[114][115][116]}

Rimane l’immagine di un vecchio papa austero e buono, che scambiò i nipoti di carne con i poveri, e che chiuse, con la bolla del 1692, un lungo capitolo della storia del papato. Con lui si conclude l’età del nepotismo romano; inizia la papalità più sobria del XVIII secolo.

Infografica originale di Ignispedia creata con IA.

• Papa Innocenzo XI — il suo modello, da cui riprese il nome e completò la riforma anti-nepotista.
• Papa Alessandro VIII — il suo predecessore, il cui nepotismo aveva riacceso il dibattito.
• Papa Clemente XI — il suo successore, uno dei cardinali consultati sulla successione spagnola.
• Papa Innocenzo X — il papa della bolla Cum occasione contro il giansenismo, richiamato fermamente nel 1696.
• Il gallicanesimo — la crisi degli Articoli del 1682, risolta dalla riconciliazione del 1693.
• Il quietismo — la dottrina del « puro amore » condannata in Fénelon con Cum alias.
• La Controriforma cattolica — il grande quadro riformatore in cui si inserisce il pontificato.
• Gli Stati pontifici — il dominio temporale riorganizzato dalla riforma della giustizia.