Papa Clemente XII (1652-1740)

Il papa che condannò la massoneria

L’importanza principale di Clemente XII è dottrinale e storica. È sotto il suo pontificato che la Chiesa incontra per la prima volta, come avversario organizzato, la massoneria speculativa, nata a Londra nel 1717 e diffusa in tutta Europa in meno di vent’anni.^[16] Con la bolla In eminenti apostolatus specula del 28 aprile 1738, il papa proibì ai cattolici ogni appartenenza alle logge, sotto pena di scomunica incorsa per il fatto stesso, dalla quale solo il sommo pontefice può assolvere, salvo in articolo di morte.^[17]

Questa condanna non è un episodio isolato: inaugura una dottrina costante. Benedetto XIV la confermerà con la bolla Providas Romanorum (1751), e Leone XIII la sistematizzerà nell’enciclica Humanum genus (1884).^[18] Clemente XII apre dunque, da solo, uno dei grandi dossier della storia moderna della Chiesa di fronte alle società segrete.

Il raddrizzatore dopo lo scandalo Coscia

Il secondo tratto del pontificato è il risanamento di un’amministrazione corrotta. Sotto Benedetto XIII, il potere reale era stato accentrato in un favorito venale, il cardinale Niccolò Coscia, le cui malversazioni avevano rovinato il Tesoro e scandalizzato Roma.^[19][20] Fin dalla sua elezione, Clemente XII ruppe con questo sistema: fece processare Coscia, esigere la restituzione delle somme sottratte e ristabilì l’ordine nella Camera Apostolica.

Questo risanamento ebbe un costo. Per colmare il deficit, il papa ristabilì la lotteria pubblica che Benedetto XIII aveva abolito per scrupolo morale — una decisione pratica che fruttò quasi mezzo milione di scudi all’anno e finanziò le grandi opere del pontificato.^[21][22]

Il costruttore della Roma barocca tardiva

Il terzo tratto è il mecenatismo artistico. Nonostante la cecità che lo colpì dal 1732, Clemente XII avviò una politica di grandi cantieri che segnò profondamente il volto di Roma: la fontana di Trevi, iniziata nel 1732 su progetto di Nicola Salvi; la nuova facciata di San Giovanni in Laterano, affidata all’architetto fiorentino Alessandro Galilei; la sontuosa cappella Corsini nella stessa basilica; e l’acquisto della collezione di antichità del cardinale Albani, che diede origine ai Musei Capitolini.^[23][24]

Questo paradosso — un papa cieco che abbellisce la sua città come nessun altro — riassume tutto il pontificato: un corpo decadente al servizio di una volontà intatta.

Il regno di Clemente XII è documentato dagli atti pontifici, dagli archivi della riformata Camera Apostolica, dai fascicoli del processo Coscia, dal testo della bolla antimassonica e dalla ricca corrispondenza diplomatica della guerra di Successione di Polonia. Come per ogni papa dell’età moderna, lo storico deve incrociare queste fonti e distinguere la scheda enciclopedica dallo studio critico.

Leggere un papa costruttore senza agiografia né denigrazione

Clemente XII non ha suscitato una leggenda nera. Il rischio è opposto: una lettura puramente estetica, che ridurrebbe il suo regno a una galleria di monumenti romani. Il metodo onesto consiste nel misurare la portata reale delle sue azioni — la condanna massonica, il risanamento finanziario, la fermezza dottrinale, il mecenatismo — a partire dai documenti ufficiali e dalla storia critica, al primo posto la monumentale Histoire des papes di Ludwig von Pastor, redatta sugli archivi vaticani.^[25]

La casa Corsini

I Corsini sono una delle grandi famiglie patrizie di Firenze. Lorenzo nasce il 7 aprile 1652, figlio di Bartolomeo Corsini, marchese di Sismano e di Casigliano, e di Elisabetta Strozzi, legata a una delle più illustri casate toscane.^[26][27][28] La famiglia contava già un santo: Andrea Corsini (1302 – 6 gennaio 1373), carmelitano e vescovo di Fiesole, canonizzato nel 1629 — un’ascendenza spirituale di cui il futuro papa andrà fiero.^[29]

Lorenzo è anche il nipote del cardinale Neri Corsini (1614-1678), fratello di suo padre, che gli lascia in eredità una ricca biblioteca. Questa alta nascita, questo patrimonio e questi legami curiali tracciano fin da subito una strada romana per il giovane fiorentino.^[30][31]

Studi, rinuncia alla primogenitura e ingresso nello stato ecclesiastico

Formato presso i gesuiti al Collegio Romano, Lorenzo Corsini ottiene poi il dottorato in diritto all’università di Pisa.^[32] Destinato inizialmente alla vita secolare, non abbraccia subito la carriera ecclesiastica. Solo dopo la morte dello zio e poi del padre avviene una svolta.

Nel 1685, a trentatré anni, Lorenzo rinuncia al diritto di primogenitura in favore del fratello ed entra nello stato ecclesiastico.^[33] Secondo l’uso del tempo, compra da Innocenzo XI, per trentamila scudi, un ufficio prelatico, e dedica fortuna e tempo ad arricchire la biblioteca ereditata dallo zio.^[34]

Tesoriere generale e cardinale

Nominato arcivescovo titolare di Nicomedia il 10 aprile 1690 da Alessandro VIII^[35], Corsini è designato nunzio a Vienna, presso la corte imperiale, nel 1691.^[36][37] Nel 1696 riceve il difficile incarico di tesoriere generale della Camera Apostolica e governatore del castello Sant’Angelo — funzione di primo piano che lo pone al centro delle finanze pontificie e gli conferisce una conoscenza intima dell’amministrazione dello Stato.^[38][39]

Il 17 maggio 1706, Clemente XI lo crea cardinale, con il titolo di Santa Susanna; passerà poi a San Pietro in Vincoli, per diventare cardinale-vescovo di Frascati (1725).^[40] Alla morte di Benedetto XIII, è dunque un vecchio principe della Chiesa di settantotto anni, ricco di mezzo secolo di esperienza curiale, a figurare tra i papabili — nonostante l’età e la vista già vacillante.

La morte di Benedetto XIII e l’ombra di Coscia

Benedetto XIII (Pietro Francesco Orsini), papa domenicano e uomo santo, muore il 21 febbraio 1730. Il suo regno era stato offuscato da un grave difetto di governo: aveva abbandonato l’amministrazione temporale al suo ex collaboratore di Benevento, il cardinale Niccolò Coscia, la cui venalità e le malversazioni avevano indignato Roma e svuotato il Tesoro.^[41][42] Il conclave che si apre si trova dunque sotto il segno di un’attesa: restaurare l’ordine e la moralità della corte.

Un conclave lungo e diviso

I cardinali entrano in conclave in un Sacro Collegio diviso tra le fazioni delle corone — Francia, Spagna, Impero — e il partito dei prelati attenti all’indipendenza. Nessun candidato si impone rapidamente. Il conclave dura quattro mesi, uno dei più lunghi del periodo.^[43] La grande età e la cecità nascente di Corsini sono gli unici ostacoli alla sua elezione; per il resto, appare come la scelta migliore possibile, secondo il giudizio della Catholic Encyclopedia.

« Dopo quattro mesi di deliberazioni, il Sacro Collegio si unì sul cardinale Corsini, la migliore scelta possibile, se non fosse stato per i suoi settantotto anni e la vista debole. » — Catholic Encyclopedia (1908), voce « Pope Clement XII »^[44]

L’elezione del 12 luglio 1730

Il 12 luglio 1730, il cardinale Lorenzo Corsini è eletto papa; è intronizzato il 16 luglio.^[45] Sceglie il nome di Clemente XII, in omaggio a Clemente XI, che lo aveva elevato alla porpora. Il compromesso che lo ha portato al soglio non è una debolezza: liberato dai debiti verso le fazioni e forte della sua lunga esperienza al Tesoro, il nuovo papa potrà affrontare senza indugio la questione urgente — l’eredità avvelenata di Coscia.

L’eredità avvelenata di Benedetto XIII

Il cardinale Niccolò Coscia, creatura di Benedetto XIII, aveva regnato sovrano sugli affari temporali del pontificato precedente. Traffico di benefici, vendite di cariche, appropriazioni indebite: la sua amministrazione aveva svuotato le casse dello Stato pontificio e dato a tutta l’Europa lo spettacolo di una corte consegnata a un favorito.^[46][47] Il primo compito del nuovo papa era chiaro: fare giustizia.

La condanna di Coscia

Clemente XII non risparmia il colpevole nonostante la sua dignità cardinalizia. Coscia viene processato, condannato a una pesante multa, scomunicato e condannato a dieci anni di prigione.^[48] Il papa esige dagli ex ministri di Benedetto XIII la restituzione delle somme indebitamente percepite. Il gesto è raro: un papa che fa imprigionare un cardinale per corruzione manda alla Curia un segnale inequivocabile sulla fine dell’impunità dei favoriti.

Il risanamento delle finanze e la lotteria

Resta da colmare il deficit. Clemente XII prende una decisione pragmatica e controversa: ripristina la lotteria pubblica che Benedetto XIII, per scrupolo morale, aveva vietato.^[49] La misura frutta una somma annuale considerevole — vicina a un mezzo milione di scudi^[50] — che rimpingua il Tesoro e finanzia le grandi opere del regno. Misura di governo temporale, non di dottrina: si trattava di colmare il deficit e di finanziare i cantieri, cosa che la lotteria permise effettivamente, anche a costo di rompere con la severità del suo predecessore.

Che cos’era la massoneria nascente?

Per comprendere la posta in gioco, bisogna ricordare che cosa fosse allora la massoneria. La massoneria speculativa — distinta dalle antiche corporazioni di costruttori — nasce a Londra nel 1717 con la fondazione della prima Gran Loggia. In una ventina d’anni si diffonde in Francia, in Italia, nell’Impero: società discrete, che reclutano uomini di ogni religione e condizione, legati da un giuramento di segretezza prestato sulla Bibbia.^[51] È questa novità — una fraternità iniziatica transconfessionale, sfuggente al controllo della Chiesa come dello Stato — che Roma condannerà.

Il contesto: Firenze, Fleury e i giacobiti

Secondo la ricostruzione più corrente, la condanna ha un innesco politico oltre che dottrinale. A Firenze, città natale del papa, si era costituita una loggia che mescolava inglesi protestanti, liberi pensatori ed esuli. In Francia, sostenitori giacobiti — fedeli degli Stuart cattolici in esilio — avevano formato una loggia segreta e cercato di influenzare il cardinale André-Hercule de Fleury, primo ministro di Luigi XV.^[52] Le loro manovre fallirono; Fleury, che faceva vietare le assemblee massoniche, sollecitò allora il papa a proibire l’adesione dei cattolici. Lo stesso pretendente Stuart, «Giacomo III» residente a Roma, appoggiava la misura dopo che le logge hanoveriane avevano soppiantato i giacobiti alla guida della massoneria francese nel 1737.^[53][54]

Il contenuto della bolla

Il 28 aprile 1738, Clemente XII promulga la bolla In eminenti apostolatus specula — «Dall’alto del sommo apostolato…». Il testo condanna le società dei Liberi Muratori o Franchi-Massoni e avanza diversi motivi precisi:^[55][56]

1. queste società ammettono uomini di ogni religione e setta, minacciando la purezza della fede;
2. i loro membri sono legati da un giuramento di segretezza prestato sulla Bibbia e da regole nascoste;
3. questo segreto stesso rende le associazioni sospette: se non facessero il male, non odieranno tanto la luce;
4. diversi Stati civili hanno già vietato tali riunioni come pericolose per l’ordine pubblico;
5. di conseguenza, il papa le condanna e proibisce, e l’adesione comporta la scomunica incorsa per il fatto stesso, la cui assoluzione è riservata al sommo pontefice, salvo in articolo di morte.

«Se non facessero il male, non odieranno tanto la luce.» — argomento centrale della bolla In eminenti apostolatus specula (28 aprile 1738)^[57]

La bolla è redatta da un punto di vista religioso e non politico: non distingue tra massoneria giacobita e hanoveriana, ma colpisce il principio stesso della società segreta, del giuramento e del segreto.^[58] A Firenze l’applicazione fu severa: l’Inquisizione vi perseguitò i membri delle logge, e il poeta Tommaso Crudeli fu arrestato il 9 maggio 1739 — più di un anno dopo la bolla —, imprigionato, poi liberato nell’aprile 1741.^[59]

Una condanna più volte rinnovata

L’atto di Clemente XII non è rimasto lettera morta. La dottrina fu confermata e precisata dai suoi successori: Benedetto XIV con la bolla Providas Romanorum (1751), Pio VII con Ecclesiam a Jesu Christo (1821), Leone XII con Quo graviora, Pio VIII con Traditi humilitati (1829), Gregorio XVI con Mirari vos (1832), Pio IX più volte tra il 1846 e il 1873, poi, nel secolo della massoneria trionfante, Leone XIII con l’enciclica Humanum genus (1884).^[60][61] Per un esame complessivo delle dottrine iniziatiche e della posizione della Chiesa, si veda l’articolo L’esoterismo; qui importa il carattere inaugurale della bolla del 1738: Clemente XII è il primo papa a nominare e condannare la massoneria come tale.

Il mantenimento di Unigenitus contro il giansenismo

Sul fronte del giansenismo, Clemente XII non cede nulla. Mantiene con vigore la bolla Unigenitus Dei Filius di Clemente XI (1713), che aveva condannato le proposizioni di Pasquier Quesnel, e tiene testa agli appellanti — quei vescovi e chierici francesi che, rifiutando la bolla, appellavano a un futuro concilio.^[62][63][64] Il papa riformatore non è dunque un pontefice di mollezza dottrinale: prosegue senza indebolirsi la linea dei suoi predecessori contro il rigorismo giansenista.

Il rinnovo della condanna dei riti cinesi

Allo stesso modo, sulla grande controversia dei riti cinesi, Clemente XII rinnova la condanna già pronunciata da Clemente XI (Ex illa die, 1715). Il vescovo di Pechino, Francesco della Purificazione, aveva ordinato nel 1733, con due lettere pastorali, di osservare la bolla secondo gli accomodamenti concessi ai missionari; il 25 settembre 1735, Clemente XII annulla queste due lettere pastorali e ordina che la bolla sia osservata senza alcuna eccezione.^[65] Questa posizione, che sarà perfezionata da Benedetto XIV con Ex quo singulari (1742), si inscrive nella lunga controversia aperta nel XVII secolo; per un’analisi completa, si veda l’articolo dedicato a la controversia dei riti cinesi.

L’apertura alle Chiese d’Oriente

La fermezza dottrinale si accompagna, fatto notevole, a una politica di apertura verso i cristiani d’Oriente. Clemente XII fonda a Ullano, in Calabria, il Collegio Corsini destinato agli studenti greci; chiama a Roma dei monaci greco-melkiti del Monte Libano e assegna loro l’antica chiesa di Santa Maria in Domnica; infine invia l’orientalista Joseph Simon Assemani in missione in Levante, sia per cercare manoscritti sia per presiedere, come legato, il concilio nazionale dei maroniti di Louwaizé (30 settembre 1736).^[66][67][68]

Questo duplice movimento — fermezza contro le deviazioni interne, mano tesa alle Chiese orientali unite — illumina la coerenza di un pontificato attento all’unità cattolica in tutte le sue forme.

La fontana di Trevi

Il mecenatismo di Clemente XII ha lasciato a Roma il suo monumento più celebre. Nel 1732 il papa indice un concorso e poi avvia la costruzione della fontana di Trevi (Fontana di Trevi), affidata all’architetto Nicola Salvi.^[69][70] Addossata al palazzo Poli, alimentata dall’antico Aqua Virgo, la fontana dispiega una scenografia di divinità marine e rocce che ne fa l’apice del barocco romano. Sarà completata solo nel 1762, sotto Clemente XIII, ma è proprio Clemente XII che ne ha deciso e avviato l’opera.^[71]

La facciata di San Giovanni in Laterano e la cappella Corsini

Clemente XII dota la cattedrale di Roma, San Giovanni in Laterano, della sua grande facciata orientale. Il concorso, vinto dal fiorentino Alessandro Galilei, si conclude nel 1735 con la monumentale facciata a ordine colossale di pilastri che ancora oggi conferisce alla basilica il suo volto.^[72][73][74] Nella stessa basilica il papa fa erigere la sontuosa cappella Corsini, dedicata al suo santo antenato Andrea Corsini, dove sceglierà di essere sepolto.

I musei del Campidoglio e il mecenatismo artistico

Nel 1733 Clemente XII acquista per sessantamila scudi la collezione di antichità del cardinale Alessandro Albani e la installa al Campidoglio, aperto al pubblico nel 1734: così nascono i musei del Campidoglio (Musei Capitolini), considerati tra i più antichi musei pubblici del mondo.^[75][76] Il papa amplia anche la Biblioteca Vaticana e arricchisce le sue collezioni. Lontano da una semplice vanità principesca, questo mecenatismo apre al pubblico un patrimonio fino ad allora riservato: partecipa all’idea nascente di un bene culturale comune.

Opere utili: il porto di Ancona e i bonifici

Il costruttore non trascura l’utile. Clemente XII fa sistemare il porto di Ancona, che erige a porto franco e dota di una strada di accesso, per stimolare il commercio adriatico.^[77] Intraprende anche di bonificare le paludi malariche nei dintorni del lago Trasimeno, opera di igiene pubblica a beneficio delle popolazioni degli Stati pontifici. Il mecenatismo artistico si accompagna così a una cura del buon governo economico e sanitario.

Il 16 giugno 1737, nella basilica del Laterano che aveva appena dotato della sua facciata, Clemente XII celebra una grande cerimonia di canonizzazione: iscrive nel catalogo dei santi Vincenzo de’ Paoli, apostolo della carità e fondatore dei Lazaristi e delle Figlie della Carità; Caterina da Genova (Caterina Fieschi Adorno), grande mistica del purgatorio; e Giuliana Falconieri, fondatrice delle Serve di Maria.^[78] Qualche settimana prima, il 5 aprile 1737, aveva già canonizzato il gesuita Giovanni Francesco Régis, missionario del Vivarais.^[79]

Tra queste quattro figure, Caterina da Genova occupa un posto a parte nella storia della spiritualità. Il suo Trattato del purgatorio la rende testimone eminente della dottrina cattolica sulla purificazione delle anime:

«È vero, come vedo, che l’amore che procede da Dio e si riversa nell’anima causa in essa un contento inesprimibile; ma questo contento non toglie una scintilla della loro pena alle anime del purgatorio. [...] Così le anime del purgatorio hanno insieme una gioia estrema e un’estrema sofferenza senza che l’una sia d’ostacolo per l’altra.»^[80] — Santa Caterina da Genova, Trattato del purgatorio, § 14, canonizzata da Clemente XII nel 1737^[81]

Canonizzando insieme un grande caritatevole, un missionario, una mistica e una fondatrice, Clemente XII ricorda, nel cuore di un secolo conquistato dalle Luci e dalle società segrete, la viva diversità della santità cattolica. Il culto di san Vincenzo de’ Paoli, in particolare, conoscerà da allora una diffusione universale.^[82]

Il pontificato di Clemente XII coincide con la guerra di Successione di Polonia (1733-1738), conflitto europeo che oppone Francia, Spagna e Savoia all’Austria e alla Russia. I Stati pontifici ne subiscono duramente le conseguenze: le armate straniere attraversano il territorio della Chiesa, impongono contributi e tengono poco conto della neutralità che il vecchio papa si sforza di mantenere.^[83][84][85]

Indebolito, cieco, senza grande forza militare, Clemente XII può solo protestare contro queste violazioni della sovranità pontificia e tentare, con la diplomazia, di preservare i suoi sudditi. L’episodio illustra l’indebolimento politico della papalità nel XVIII secolo, presa tra monarchie che ormai consultano poco la Santa Sede sugli affari del mondo — contrasto eloquente con il ruolo di arbitro che i suoi predecessori del secolo precedente potevano ancora svolgere.

Un papa cieco che governa dal letto

Il tratto più sorprendente del suo regno è l’infermità del papa. Già affetto da vista debole all’elezione, Clemente XII perde completamente la vista già nel 1732; consumato dalla gota, è presto costretto a letto, da dove concede udienze e governa la Chiesa.^[86][87] Lo spettacolo di un pontefice ottuagenario e cieco, che dirige dalla sua camera la condanna della massoneria, il processo a un cardinale e la costruzione della più bella fontana di Roma, ha qualcosa di impressionante: la volontà intatta di un corpo ormai logorato.

Una morte a ottantasette anni

Clemente XII si spegne a Roma il 6 febbraio 1740, all’età di ottantasette anni, stroncato dalle complicazioni della gotta, dopo quasi dieci anni di pontificato.^[88][89] Inizialmente deposto a San Pietro, il suo corpo viene traslato il 20 luglio 1742 nella cappella Corsini del Laterano che aveva fatto erigere — riunendo nella morte il papa, la sua famiglia e il suo santo antenato.

Il conclave del 1740 e Benedetto XIV

Il conclave molto lungo che segue — sei mesi — porta infine al soglio il cardinale erudito Prospero Lambertini, che prende il nome di Benedetto XIV (eletto il 17 agosto 1740). Uno dei papi più colti della storia proseguirà molte linee del suo predecessore: confermerà la condanna della massoneria (Providas, 1751) e chiuderà la querelle dei riti cinesi (Ex quo singulari, 1742).

Bilancio del pontificato

Il regno di Clemente XII presenta un doppio volto. Da un lato, un papa indebolito: eletto troppo anziano, presto cieco e allettato, impotente davanti alle armate che calpestano i suoi Stati. Dall’altro, un papa operante: ristabilisce la moralità della corte dopo lo scandalo Coscia, risana le finanze, abbellisce Roma come nessun altro dal XVII secolo, tiene ferme le posizioni contro il giansenismo e i riti cinesi, apre la via alle Chiese d’Oriente, e soprattutto apre il grande dossier della massoneria con una bolla la cui dottrina sarà confermata da Benedetto XIV a Leone XIII, per quasi un secolo e mezzo.^{[90][91][92][93][94]}

Rimane l’immagine paradossale di un vecchio papa cieco e costruttore, che governò la Chiesa dal suo letto e la cui decisione più grave in ordine dottrinale fu la prima parola di Roma contro le logge. Con lui, la papalità del XVIII secolo afferma insieme la sua fermezza dottrinale e il suo ritiro politico.

• Papa Benedetto XIII — suo predecessore, il cui pontificato fu offuscato dal favoritismo di Coscia.
• Papa Benedetto XIV — suo successore, che confermò la condanna della massoneria e pose fine alla controversia dei riti cinesi.
• Papa Clemente XI — che lo aveva creato cardinale e dal quale riprese il nome e la fermezza dottrinale.
• L'esoterismo — per un esame complessivo della massoneria condannata da In eminenti nel 1738.
• La controversia dei riti cinesi — la grande disputa missionaria, la cui condanna fu rinnovata da Clemente XII.
• La basilica di San Giovanni in Laterano — la cattedrale di Roma, dotata da Clemente XII della sua facciata e della cappella Corsini.
• Gli Stati pontifici — il dominio temporale attraversato dalle armate della guerra di Successione di Polonia.
• La Controriforma cattolica — il grande quadro riformatore in cui si inscrive ancora il pontificato.