Papa Pio VIII (1761-1830)

L’elezione di Pio VIII segna una inversione di tendenza nel papato del XIX secolo, senza rotture brusche. Là dove Leone XII aveva governato con fermezza — sorveglianza dei costumi, richiamo delle regole antiche anche per gli ebrei del ghetto romano^[10] —, Castiglioni rappresenta una corrente più conciliante, erede della prudenza del cardinale Consalvi.^[11][12] Non era un sostenitore del liberalismo, ma un uomo di governo convinto che si difenda meglio la fede con la fermezza dottrinale che con la costrizione amministrativa.

Questa moderazione si legge fin dai primi gesti del regno: alleggerimento della polizia dei costumi e governo più misurato, che contrastano con la severità del pontificato precedente.^[13][14] Allenta l’inquadramento poliziesco dei costumi nella Città. Ma questa dolcezza di governo non fu affatto una debolezza dottrinale: nello stesso anno pubblicò un’enciclica che riaffermò con forza tutta la linea romana contro lo spirito del tempo.

« Dolce e amabile di carattere, estremamente coscienzioso. »
— Da The Catholic Encyclopedia, voce « Pope Pius VIII »^[15]

È questo che lo rende una figura di snodo. Il suo pontificato si colloca tra due poli: alle sue spalle, l’intransigenza di Leone XII; davanti a sé, il lungo regno più fermo di Gregorio XVI, che irrigidì nuovamente la linea contro il liberalismo cattolico e le rivoluzioni. Pio VIII mantenne una posizione intermedia: inflessibile sul dogma, flessibile sugli uomini e sulle circostanze. Le grandi questioni del suo regno — i matrimoni misti, la rivoluzione di Luglio — sono proprio quelle in cui occorre distinguere il principio immutabile dalla sua applicazione prudente. Il dettaglio dell’enciclica Traditi humilitati, della massoneria o del diritto matrimoniale è materia di articoli specifici; ciò che compete propriamente a Pio VIII è di aver incarnato l’opzione moderata del papato tra due regni più rigidi.

Prima di essere il papa moderato del 1829, Francesco Castiglioni fu per quasi trent’anni un uomo di Chiesa della Curia e del governo diocesano, noto per la sua competenza nel diritto canonico e segnato, come molti suoi contemporanei, dalla prova della persecuzione napoleonica.

Una nobiltà provinciale delle Marche

Francesco Saverio Maria Felice Castiglioni nasce il 20 novembre 1761 a Cingoli, nelle Marche, nel cuore degli Stati Pontifici.^[16][17] È il terzo di otto figli del conte Ottavio Castiglioni e di Sanzia Teresa Ghislieri, famiglia della nobiltà provinciale delle Marche.^[18][19] Destinato fin da giovane alla Chiesa, studia al collegio gesuita di Osimo, poi segue corsi di diritto canonico a Bologna e a Roma, dove ottiene il dottorato in diritto canonico e civile nel 1785.^[20][21]

Il canonista e il vicario generale

Ordinato sacerdote il 17 dicembre 1785, il giovane Castiglioni si distingue meno per lo splendore che per la solidità giuridica e la regolarità di vita.^[22] Serve successivamente come vicario generale — il collaboratore che amministra una diocesi in nome del vescovo — ad Anagni, a Fano, poi ad Ascoli Piceno, accumulando una concreta esperienza del governo ecclesiastico.^[23][24] La sua fama di canonista — cioè di specialista del diritto della Chiesa — lo accompagnerà per tutta la vita e spiegherà più tardi la sua nomina a grande penitentiere e prefetto dell’Indice.^[25]

Vescovo di Montalto e prigioniero di Napoleone

L’11 agosto 1800, Pio VII lo nomina vescovo di Montalto; viene consacrato pochi giorni dopo.^[26] Si presenta allora la prova che forgia l’uomo: durante l’occupazione francese dell’Italia, l’imperatore esige dai vescovi un giuramento di fedeltà al Regno d’Italia napoleonico. Castiglioni rifiuta. Viene arrestato il 29 luglio 1808, quindi deportato e internato successivamente a Milano, Pavia, Mantova e Torino, condividendo il destino di tanti vescovi e sacerdoti fedeli al papa prigioniero.^[27][28] Ritorna nella sua diocesi solo il 16 giugno 1814, dopo la caduta dell’Impero.

« Sotto il dominio francese fu arrestato per aver rifiutato di prestare giuramento di fedeltà al re d’Italia. » — Secondo The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Pius VIII »^[29]

Questa confessione durante la persecuzione non è un dettaglio: colloca Castiglioni tra i vescovi provati dalla Rivoluzione e dall’Impero, e gli conferisce, come a Pio VII, l’autorità morale di chi ha sofferto per la libertà della Chiesa.

Cardinale, grande penitentiere, prefetto dell’Indice

Ricompensa di questa fedeltà: l’8 marzo 1816, Pio VII lo crea cardinale-presbitero del titolo di Santa Maria in Traspontina, e lo trasferisce presto alla sede di Cesena.^[30][31] Nel 1821 diventa cardinale-vescovo di Frascati, una delle sedi suburbicarie più prestigiose, e riceve due importanti incarichi curiali che lo pongono al centro del governo centrale della Chiesa: grande penitentiere — responsabile del foro interno, delle assoluzioni riservate e delle dispense di coscienza — e prefetto della Congregazione dell’Indice, incaricata della vigilanza sui libri.^[32][33] Queste funzioni, che esercita fino all’elezione, completano la sua affermazione come autorità riconosciuta in materia di diritto e dottrina.

Il conclave del 1823: il favorito escluso

Alla morte di Pio VII, nel 1823, il cardinale Castiglioni era stato uno dei grandi candidati. Sostenuto dai politicanti moderati, eredi di Consalvi, rappresentava la continuità conciliante. Ma la sua presunta vicinanza all’ex segretario di Stato e la diffidenza degli zelanti gli sbarrarono la strada: il conclave elesse infine Annibale della Genga, che prese il nome di Leone XII.^[34][35] Una voce che le schede moderne si tramandano senza riscontri — né la Catholic Encyclopedia, né la New Catholic Encyclopedia, né Britannica la menzionano — vuole che lo stesso Leone XII, prevedendo il futuro, abbia indicato Castiglioni come suo probabile successore, arrivando a dire che un giorno sarebbe stato chiamato Pio VIII.^[36]

Alla morte di Leone XII, il 10 febbraio 1829, si apre un nuovo conclave in cui il cardinale Castiglioni si presenta nuovamente come favorito, questa volta con il decisivo appoggio delle potenze.

Cinque settimane di scrutinio

Circa cinquanta cardinali si riuniscono a partire dalla fine di febbraio. Il conclave dura quasi cinque settimane, dal primo scrutinio fino al 31 marzo 1829.^[37][38] La Francia di Carlo X sostiene apertamente Castiglioni, che appare come il candidato della moderazione e delle corti cattoliche.^[39][40] I voti oscillano a lungo: Castiglioni guida fin dai primi turni, varia tra una decina e una ventina di voti nel corso di marzo, poi prevale nettamente.

L’elezione del 31 marzo 1829

La mattina del 31 marzo 1829, Castiglioni raccoglie ventotto voti; nel pomeriggio, viene eletto con quarantasette voti.^[41] Assume il nome di Pio VIII, in fedeltà alla memoria di Pio VII, con cui aveva condiviso la prova e da cui aveva ricevuto la porpora. Viene incoronato il 5 aprile 1829 dal cardinale Giuseppe Albani, che sceglie subito come segretario di Stato.^[42][43]

Secondo le sole schede moderne, al condizionale e senza altro riscontro, il cardinale Albani avrebbe spinto la candidatura di Castiglioni confidando in un pontificato breve che gli avrebbe assicurato la carica di segretario di Stato; il nuovo papa gli avrebbe affidato questo incarico senza esitazioni.^[44] Di fatto, Pio VIII, già anziano e di salute fragile, delega ampiamente ad Albani la conduzione degli affari esteri.^[45]

Il 24 maggio 1829, meno di due mesi dopo la sua elezione, Pio VIII pubblica la sua prima e principale enciclica, Traditi humilitati nostrae, indirizzata a tutto l’episcopato. È il manifesto del pontificato: in tredici sezioni, il papa traccia la diagnosi di una Chiesa assalita e fissa i rimedi.^[46] Sul piano dottrinale, si inscrive nella stretta continuità delle battaglie di Leone XII e di Pio VII.

Contro l’indifferentismo religioso

Il cuore dell’enciclica è la condanna dell’indifferentismo — l’idea che tutte le religioni siano uguali e che importi poco, per la salvezza, appartenere a una piuttosto che a un’altra. Pio VIII vi vede una empietà mostruosa, perché pone sullo stesso piano la verità e l’errore.^[47]

« È certamente un’empietà mostruosa attribuire lo stesso lode alla verità e all’errore. » — Traditi humilitati nostrae, 24 maggio 1829^[48]

Il papa richiama l’unità della fede con la formula di san Paolo: c’è un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo (Ef 4, 5), e la professione della fede cattolica è unicamente vera.^[49] Lungi dall’essere una semplice preferenza confessionale, è un’affermazione di fondo: la verità rivelata non si negozia come un’opinione.

Contro le traduzioni bibliche non controllate

Come Leone XII, Pio VIII mette in guardia contro le società bibliche protestanti che diffondevano gratuitamente, anche tra gli analfabeti, delle traduzioni della Bibbia in lingua volgare prive di note e di approvazione ecclesiastica.^[50] La preoccupazione non è sottrarre le Scritture ai fedeli — la Chiesa ne è la custode — ma evitare che siano falsate da versioni non controllate e infarcite di « interpolazioni perverse ».

« Stampano le Bibbie in lingua volgare e […] le offrono gratuitamente anche alle persone senza istruzione. » — Traditi humilitati nostrae, 24 maggio 1829^[51]

Il papa rinvia qui ai decreti del concilio di Trento che richiedevano l’approvazione della Chiesa e il sostegno dei commenti patristici per la diffusione delle versioni vernacolari.^[52] La Bibbia deve essere letta nella Tradizione della Chiesa, non contro di essa.

Contro le società segrete e per la difesa del matrimonio

L’enciclica condanna infine le società segrete — la massoneria e i suoi derivati — come una minaccia per la Chiesa e per lo Stato, e denuncia le organizzazioni che corrompono la gioventù con un insegnamento estraneo alla fede.^[53] Pio VIII si iscrive così nella lunga catena delle condanne pontificie della massoneria, che Leone XII aveva rinnovato con Quo graviora nel 1826.

Soprattutto, il papa dedica una sezione alla santità del matrimonio. Esorta i vescovi a insegnare che il matrimonio è un sacramento, e non un semplice contratto civile, e che esso dipende interamente dall’autorità della Chiesa.^[54] Questa insistenza non è teorica: annuncia il grande dossier giuridico del regno, quello dei matrimoni misti.

Il dossier più pesante e duraturo del pontificato è quello dei matrimoni misti — cioè tra un cattolico e un protestante — nei territori che la Prussia protestante aveva acquisito nel 1815: la Renania e la Vestfalia, popolate da milioni di cattolici.^[55][56]

Il conflitto con la Prussia

Per comprendere la posta in gioco, occorre un’immagine semplice. La Chiesa cattolica poneva una condizione alla sua benedizione di un matrimonio misto: i figli dovevano essere educati nella fede cattolica. Lo Stato prussiano, invece, voleva che i figli seguissero la religione del padre, spesso protestante, e intendeva imporre la propria legislazione alle regioni cattoliche.^[57] Due autorità, due esigenze contraddittorie, e in mezzo, le famiglie e i parroci stretti nella morsa.

Il breve Litteris altero abhinc (1830)

Per placare la Prussia senza rinnegare il principio, Pio VIII pubblica il 25 marzo 1830 il breve Litteris altero abhinc. Vi conferma che la Chiesa non può benedire un matrimonio misto se non sono state date le promesse sull’educazione cattolica dei figli; ma, in mancanza di tali garanzie, autorizza il sacerdote a limitarsi a una assistenza passiva — cioè a essere semplicemente testimone dello scambio dei consensi, senza benedizione nuziale.^[58][59]

« In mancanza delle garanzie abitualmente richieste, il parroco doveva assistere solo passivamente alla cerimonia. » — Secondo la New Catholic Encyclopedia, voce « Pius VIII »^[60]

È una distinzione sottile, tipica del canonista che era Pio VIII: salvare il principio dottrinale — niente benedizione senza promesse — concedendo però una tolleranza pratica che evitava la rottura con lo Stato. Alla fine di giugno 1830, il papa invia anche una lettera pastorale ai vescovi dell’Alto Reno sulla stessa questione — lettera la cui esistenza è attestata dal suo successore, che vi si riferisce e si stupisce di non aver ricevuto alcuna risposta, « benché siano trascorsi tre anni ».^[61]

Un compromesso che non risolve nulla

La concessione non soddisfa però la Prussia, e il conflitto si inasprisce sotto il pontificato successivo: è l’origine remota dei tumulti di Colonia e della crisi dei matrimoni misti che dovrà affrontare Gregorio XVI, il quale si riferisce espressamente alla lettera di Pio VIII nel breve Quo graviora del 4 ottobre 1833, indirizzato ai vescovi della provincia dell’Alto Reno — da non confondere con l’omonima costituzione di Leone XII contro le società segrete (1826).^[62] Il dettaglio del diritto matrimoniale cattolico è oggetto di un articolo a parte; a Pio VIII va riconosciuto di aver cercato, in puro canonista, la linea di crinale tra la fermezza del dogma e la pace con i principi.

La prova più politica del regno si presenta nell’estate del 1830. In luglio, la rivoluzione scaccia dalla Francia il re legittimo Carlo X, che aveva sostenuto l’elezione di Pio VIII, e porta al trono Luigi Filippo d’Orléans, il «re dei Francesi».^[63][64] Per la papalità, legata per tradizione alla legittimità monarchica, la scelta è drammatica.

Distaccare la Chiesa di Francia dal legittimismo

Pio VIII opta per un realismo notevole. Piuttosto che legare il destino della Chiesa a una dinastia caduta, sceglie di riconoscere il nuovo regime — la Catholic Encyclopedia, prudente, nota che lo fece « con esitazione ».^[65] Secondo la New Catholic Encyclopedia — sola a riportare questi dettagli, senza collocazione d’archivio né atto primario ritrovati —, disapprova la fuga dei vescovi legittimisti fuori dalla Francia e ne nega l’ingresso negli Stati pontifici, volendo che il clero francese resti nel paese; già a settembre 1830 esprimerebbe la speranza che la monarchia di luglio si stabilizzi saldamente.^[66]

« Negò l’ingresso negli Stati della Chiesa ai vescovi legittimisti che erano fuggiti dalla Francia, distaccando così efficacemente la Chiesa di Francia dal legittimismo pur mantenendo la sua indipendenza. » — Secondo la New Catholic Encyclopedia, voce « Pius VIII »^[67]

Gesto significativo, sempre secondo la sola New Catholic Encyclopedia: Pio VIII avrebbe insistito affinché il titolo tradizionale di « Re molto cristiano » fosse applicato a Luigi Filippo, per normalizzare i rapporti con il nuovo regime.^[68] Il papa distingue così nettamente la fedeltà alla fede, che è assoluta, dalla fedeltà a una dinastia, che non lo è.

Lamennais e il liberalismo cattolico

Questa prudenza si manifesta anche in una astensione. Il sacerdote bretone Félicité de Lamennais promuoveva allora un liberalismo cattolico — alleanza della fede con le libertà moderne — che divideva la Chiesa di Francia. Pio VIII non lo approva, ma rifiuta anche di pronunciare la condanna richiesta dall’arcivescovo di Parigi, mons. de Quélen, e dai vescovi legittimisti.^[69] Lascia aperto il dibattito. La condanna di Lamennais arriverà solo sotto Gregorio XVI, con l’enciclica Mirari vos del 1832.

Una politica feconda nonostante la brevità

Questa linea francese — audace agli occhi della New Catholic Encyclopedia — si rivelò feconda. Liberando la Chiesa di Francia dall’ipoteca dinastica, Pio VIII le permise di attraversare il cambio di regime senza compromessi, e preparò, secondo questa stessa voce, il rinnovamento spirituale che segnò il cattolicesimo francese nelle due decadi successive.^[70] Il papa oppose però un rifiuto ai movimenti liberali e nazionali in Irlanda e in Polonia, distinguendo la prudenza diplomatica da ogni adesione alle rivoluzioni.^[71][72]

Quasi al momento della sua elezione, Pio VIII assiste a un evento che accoglie con gioia: l’emancipazione dei cattolici del Regno Unito. Il Roman Catholic Relief Act, votato in terza lettura dalla Camera dei Comuni il 30 marzo (con 320 voti contro 142) e poi sanzionato dalla corona il 13 aprile 1829, restituisce finalmente i diritti civili ai cattolici d’Inghilterra e d’Irlanda, che da secoli vivevano sotto leggi discriminatorie.^[73][74][75] Il risultato, preparato sotto Leone XII, è salutato dal nuovo papa come una liberazione per milioni di fedeli.

Questa soddisfazione non contraddice la sua riserva verso i movimenti nazionali irlandesi: Pio VIII si rallegra della libertà religiosa restituita ai cattolici, senza però avallare ogni forma di agitazione politica. La distinzione, ancora una volta, è quella di uno spirito giuridico attento a separare gli ordini.

Sovrano temporale degli Stati pontifici, Pio VIII vi applica un’amministrazione più morbida rispetto al suo predecessore, e il suo breve pontificato è attraversato dalle scosse dell’Europa del 1830.

Un’amministrazione più morbida

Pio VIII fu, secondo la New Catholic Encyclopedia, «più dolce di Leone XII» nel governo degli Stati, migliorando la condizione delle popolazioni sul piano economico e sociale.^[76] Questo addolcimento — alleggerimento della polizia dei costumi e governo più misurato — gli valse una popolarità che il suo austero predecessore non aveva conosciuto.^[77] Senza rinunciare all’ordine, governava con maggiore moderazione.

La rivoluzione belga

Nell’autunno del 1830, la rivoluzione belga separa le province cattoliche del sud del regno dai Paesi Bassi protestanti. Secondo la New Catholic Encyclopedia, sola a dettagliare questo punto, il segretario di Stato Albani si oppose alle procedure di indipendenza belga, ma Pio VIII non prese alcuna misura ostile contro un popolo in gran parte cattolico.^[78] Anche in questo caso, il papa seppe non chiudersi in una logica puramente legittimista.

Una questione di denaro: l’interesse sui prestiti

Canonista fino nei dettagli, Pio VIII apportò anche una chiarificazione in materia di morale economica: interpellato dal vescovo di Rennes sul caso dei confessori che assolvevano i prestatori a interesse moderato, fece rispondere tramite il Sant’Uffizio, il 18 agosto 1830, che tali confessori non dovevano essere molestati — inflessione pratica nella linea dell’enciclica Vix pervenit di Benedetto XIV.^[79][80] La decisione, tecnica, testimonia lo stesso spirito: applicare la dottrina con realismo alle nuove condizioni del tempo.

Nonostante la brevità, il regno di Pio VIII conta diversi atti duraturi che vanno oltre la semplice amministrazione ordinaria.

San Bernardo di Clairvaux, dottore della Chiesa

Nel 1830, Pio VIII proclama san Bernardo di Clairvaux dottore della Chiesa, conferendogli il titolo di Doctor mellifluus («dottore dal linguaggio mellifluo»), in omaggio all’eloquenza del grande abate cistercense del XII secolo.^[81] Questo atto magisteriale, che eleva Bernardo al rango dei grandi maestri della fede, resterà uno degli eredità spirituali più visibili del pontificato; il titolo sarà ripreso molto più tardi da Pio XII nella sua enciclica Doctor Mellifluus del 1953.^[82][83]

Il primo concilio provinciale di Baltimora

Pio VIII manifesta una particolare cura per la Chiesa negli Stati Uniti, allora in piena espansione. Nell’ottobre 1829, approva i decreti del primo concilio provinciale di Baltimora, la prima grande assemblea dei vescovi americani, e concede al giovane episcopato le facoltà da esso richieste.^[84][85] Il papa riorganizza anche la mappa diocesana del Nuovo Mondo con tre brevi dallo stesso incipit Inter multiplices (testi conservati su vatican.va): il 15 maggio 1829, erezione della diocesi di Mobile (Alabama e Florida), suffraganea di Baltimora; l’11 agosto 1829, separazione da Québec dell’Isola del Principe Edoardo, del Nuovo Brunswick e delle Isole della Maddalena, con sede a Charlottetown; il 4 settembre 1829, aggregazione di Capo Bretone al vicariato apostolico della Nuova Scozia.^[86]

Beatificazioni e creazioni cardinalizie

Il papa tenne tre concistori — il 27 luglio 1829, il 15 marzo e il 5 luglio 1830 — e vi creò sei cardinali pubblicamente; altri otto, riservati in pectore — «nel suo cuore», cioè riservando segretamente i nomi — nel concistoro del marzo 1830, non furono mai pubblicati, e la sua morte rese tali nomine caduche.^[87] Sul piano della santità, beatificò il servita Benincasa da Montepulciano (dicembre 1829) e la domenicana Chiara Gambacorti, il cui culto locale fu confermato con rescritto del 4 marzo 1830.^[88]

Spesso si riassume Pio VIII come un papa di transizione, offuscato dalla brevità del suo pontificato. La realtà è quella di un uomo dalla fisionomia spirituale netta: un studioso dolce, segnato dalla prova e da un’infermità fisica che portò con pazienza.

Lo studioso e l’uomo di diritto

Per tutta la vita, Castiglioni fu innanzitutto un uomo di studio e di diritto. La sua scienza del diritto canonico, riconosciuta dai suoi pari, non era un’erudizione fredda: nutriva il suo modo di governare, fatto di distinzioni precise e di cura per le anime concrete. È questa competenza che illumina i grandi atti del regno — il breve sui matrimoni misti, la chiarificazione sull’interesse dei prestiti —, dove si riconosce ovunque la mano del canonista.^[89][90]

Un’infermità portata con pazienza

Pio VIII soffriva di un’affezione al collo che lo costringeva a tenere la testa inclinata, e più in generale di una salute fragile che ostacolava le sue funzioni liturgiche senza mai fargli abbandonare il governo.^[91][92] Come Leone XII prima di lui, salì al soglio di Pietro uomo fisicamente diminuito, ma deciso a servire. Questa debolezza del corpo, unita alla dolcezza del carattere, conferisce al suo volto una gravità discreta.

Dolce, coscienzioso, disinteressato

Il giudizio delle fonti è unanime sul suo carattere: mite e amabile, estremamente coscienzioso, secondo The Catholic Encyclopedia.^[93] Lontano dall’immagine di un papa debole, questa mitezza si accompagnava a una fermezza sull’essenziale — la dottrina non vacilla mai — e a un vero realismo politico. La combinazione è rara: la bontà nei modi, il rigore nella fede, la flessibilità nelle circostanze.

Una fine rapida e dolorosa (1830)

Come si era previsto, il regno fu breve. All’inizio di novembre 1830, Pio VIII vede peggiorare il suo stato: fistole al collo e al ginocchio, il corpo coperto di pustole, che i medici riuscirono ad arginare verso il 15 novembre senza far cessare il soffocamento.^[94] Il 23 novembre, lo stato si aggrava pubblicamente — preghiere pro Summo Pontifice infirmo ordinate in tutte le chiese —; dopo tre brutte notti, riceve il Viatico il 28 novembre alle ore 14, poi l’estrema unzione la sera stessa alle ore 21.30, dalle mani di mons. Augustoni, sacrista pontificio.^[95] Si spegne nel palazzo del Quirinale il 30 novembre 1830, a sessantanove anni — data confermata da Britannica.^[96][97] La Catholic Encyclopedia (1911) dà il 1º dicembre: è la data del riconoscimento ufficiale della salma e della lettura del rogito, il verbale di decesso, non quella della morte.^[98] Il suo pontificato, di un anno e otto mesi, è il più breve del XIX secolo.^[99]

La rapidità di questa fine fece nascere, come spesso accade, una voce di avvelenamento; ma nessuna prova venne mai a sostenerla, e l’istoriografia la attribuisce alla malattia.^[100]

Il monumento di San Pietro

Pio VIII ricevette sepoltura nella basilica di San Pietro. Lo scultore Pietro Tenerani gli eresse, nel 1866, un monumento funebre collocato sopra la porta della sacrestia: il papa vi è rappresentato inginocchiato, sovrastato dal Cristo in trono, con le statue di san Pietro e san Paolo e le figure allegoriche della Prudenza e della Giustizia.^[101] L’opera, di un neoclassicismo sobrio, segna il posto del papa moderato nella lunga galleria dei successori di Pietro.

Il verdetto della storia

Come giudicare Pio VIII? La storia ricorda un papa studioso, dolce e saggio, la cui brevità del regno ha impedito di dispiegare pienamente il governo. Sul piano dottrinale, mantenne senza cedimenti la linea romana contro l’indifferentismo e le società segrete, difese la santità del matrimonio e onorò la scienza sacra facendo di san Bernardo un dottore della Chiesa. Sul piano politico, il suo realismo di fronte alla rivoluzione di Luglio liberò la Chiesa di Francia da un’ipoteca dinastica e le aprì un futuro.

« Condusse una politica vigorosa, più dolce di Leone XII nel governo degli Stati della Chiesa, e preparò la Chiesa di Francia al grande slancio spirituale delle due decadi successive. » — Secondo la New Catholic Encyclopedia, art. « Pius VIII »^[102]

Il suo successore, eletto dopo un lungo conclave, sarà il camaldolese Bartolomeo Cappellari, Gregorio XVI, che irrigidì nuovamente la posizione della Chiesa di fronte al liberalismo. Pio VIII rimane, tra l’intransigenza di Leone XII e la reazione di Gregorio XVI, la figura di un canonista pacificatore: fermo nella verità, flessibile con gli uomini, e abbastanza libero da riconoscere che la fedeltà alla fede non esige la fedeltà a un trono.

• Papa Leone XII (1760-1829) — suo predecessore, dal governo fermo, eletto al conclave del 1823 in cui Castiglioni figurava già tra i candidati.
• Papa Gregorio XVI — suo successore, che ereditò la crisi dei matrimoni misti e condannò il liberalismo cattolico di Lamennais.
• Papa Pio VII (1742-1823) — il papa che lo creò cardinale e dal quale prese il nome, altro confessore della persecuzione napoleonica.
• Papa Benedetto XIV — autore di Vix pervenit, a cui Pio VIII si riferisce sulla questione dell’interesse nei prestiti.
• Papa Pio XII — che riprese il titolo di Doctor mellifluus di san Bernardo nella sua enciclica del 1953.
• Beato Pio IX — il papa del Sillabo e del Vaticano I, erede lontano delle crisi del liberalismo iniziate sotto Pio VIII.

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