Il venerabile Pio XII, nato Eugenio Pacelli (Roma, 2 marzo 1876 — Castel Gandolfo, 9 ottobre 1958), fu il 260º papa della Chiesa cattolica, dal giorno della sua elezione il 2 marzo 1939 — sei mesi prima dell’invasione della Polonia — fino alla morte nel 1958. Diplomatico di carriera divenuto Sommo Pontefice, guidò la Chiesa per quasi vent’anni, attraversando la guerra più sanguinosa della storia, la divisione del mondo nella guerra fredda e l’ingresso del cattolicesimo nella modernità tecnica.
Il suo pontificato è uno dei più densi del XX secolo sul piano dottrinale. A lui si devono quarantuno encicliche, tra cui testi fondamentali sulla Chiesa (Mystici Corporis, 1943), sullo studio della Bibbia (Divino Afflante Spiritu, 1943), sulla liturgia (Mediator Dei, 1947) e sul rapporto tra fede e scienze (Humani Generis, 1950). Soprattutto, il 1º novembre 1950, proclamò solennemente il dogma dell’Assunzione della Vergine Maria — l’unico dogma definito ex cathedra dalla definizione dell’infallibilità al concilio Vaticano I.
Pio XII resta una figura dibattuta. Il suo atteggiamento durante la Shoah — la «polemica del silenzio» — ha alimentato un dibattito storiografico ancora attuale, trattato in dettaglio in un articolo dedicato di Ignispedia. Il presente articolo segue il filo del suo governo: chi era Pacelli prima di diventare papa, come fu eletto, quali furono i suoi grandi dossier, le sue decisioni dottrinali, le sue riforme, la sua morte e la sua eredità.
Dichiarato venerabile da Benedetto XVI il 19 dicembre 2009, resta venerabile; la sua causa di beatificazione è in corso, mentre l’apertura dei suoi archivi nel 2020 ha rilanciato lo studio storico della sua azione.
Chi era Eugenio Pacelli prima di diventare papa?
Una famiglia della «nobiltà nera» romana
Eugenio Pacelli nasce il 2 marzo 1876 a Roma, in una famiglia di giuristi legati alla Santa Sede, quella che allora si chiamava nobiltà nera — la nobiltà romana rimasta fedele al papa dopo la presa di Roma del 1870[1]. Suo nonno, Marcantonio Pacelli (1804-1902), aveva servito nel ministero pontificio delle Finanze, poi come segretario agli Interni di Pio IX (1851-1870)[2]; suo fratello Francesco Pacelli, giurista della Santa Sede, assistette il cardinale Gasparri nella negoziazione degli Accordi del Laterano del 1929 che posero fine alla «questione romana»[3].
Ordinato sacerdote nel 1899, Eugenio entra molto presto al servizio diplomatico della Santa Sede. Spirito metodico, poliglotta, lavoratore instancabile, percorre i gradi della Segreteria di Stato sotto Leone XIII, Pio X e Benedetto XV.
Il diplomatico della Germania (1917-1929)
Nel 1917, in piena Prima Guerra Mondiale, Benedetto XV lo invia come nunzio apostolico in Baviera, poi nunzio in Germania. Pacelli vi trascorre dodici anni decisivi: impara la lingua, negozia concordati con i Länder tedeschi e instaura un legame duraturo con quel paese[4]. È anche a Monaco, nel 1920, che prende al suo servizio la religiosa bavarese Pasqualina Lehnert, che dirigerà la sua casa fino alla morte nel 1958[5].
Il cardinale segretario di Stato (1930-1939)
Creato cardinale nel 1929, Pacelli diventa nel febbraio 1930 il segretario di Stato di Pio XI — il primo collaboratore del papa, l’equivalente di un Primo ministro. Per nove anni, è il vero artefice della diplomazia vaticana di fronte all’ascesa dei totalitarismi[6].
Due dossier segnano questi anni. Il 20 luglio 1933, firma con il vice-cancelliere Franz von Papen il Reichskonkordat[7], concordato tra la Santa Sede e il Reich tedesco, che avrebbe dovuto garantire la libertà della Chiesa in una Germania ormai nazista; invierà poi al governo di Berlino numerose proteste contro le violazioni di tale accordo[8]. Nel marzo 1937, partecipa alla redazione dell’enciclica Mit brennender Sorge («Con viva preoccupazione»), prima condanna ufficiale e pubblica del nazismo da parte della Chiesa, redatta in tedesco e letta dai pulpiti in Germania la Domenica delle Palme[9]. Eletto papa due anni dopo, Pio XII sarà quindi il primo papa dai tempi di Clemente IX (1667) ad essere stato segretario di Stato prima di salire al soglio di Pietro[10].
L'elezione del 1939: un conclave lampo
Il conclave più breve del secolo
Pio XI muore il 10 febbraio 1939. Il conclave si apre il 1° marzo e si chiude già il giorno seguente, 2 marzo 1939: dopo soli tre scrutini in una giornata, il cardinale Pacelli viene eletto — proprio nel giorno del suo 63° compleanno[11]. È uno dei conclavi più brevi della storia moderna.
La scelta si spiega con il contesto. L’Europa scivola verso la guerra e i cardinali desiderano alla guida della Chiesa un uomo esperto di diplomazia, che conosca la Germania hitleriana dall’interno. L’esperienza di Pacelli come segretario di Stato e nunzio fu decisiva[12]. Assume il nome di Pio XII, in omaggio al suo predecessore Pio XI, e viene incoronato il 12 marzo 1939.
Un motto per un tempo di guerra
Pio XII sceglie come motto Opus Iustitiæ Pax — « La pace è opera della giustizia », tratto dal profeta Isaia (Is 32, 17)[13]. Il programma si riassume in tre parole: a un mondo che precipita nella violenza, il nuovo papa oppone l’idea che non ci sia pace duratura senza giustizia. Pochi mesi dopo, l’invasione della Polonia scatena la Seconda Guerra Mondiale.
Un pontificato nella tempesta della guerra
Summi Pontificatus: la prima enciclica (1939)
Il 20 ottobre 1939, sette settimane dopo l’ingresso delle truppe tedesche in Polonia, Pio XII pubblica la sua prima enciclica, Summi Pontificatus (« Sull’unità della società umana »). Vi denuncia le ideologie che hanno condotto alla guerra — il razzismo, il culto dello Stato, l’oblio della legge morale — e piange la Polonia cattolica invasa[14].
« L’ora presente [...] è, in verità, un’ora di tenebre [...]. Il sangue di innumerevoli esseri umani, anche di non combattenti, eleva un lamento straziante. » — Pio XII, enciclica Summi Pontificatus, 20 ottobre 1939[15]
Il tono è dato: Pio XII condanna il male in termini di principi universali, senza nominare i regimi responsabili — una prudenza diplomatica che diventerà il segno distintivo, e il rimprovero, di tutto il suo pontificato di guerra.
La neutralità e la « politica del silenzio »
Per tutta la durata del conflitto, la Santa Sede mantiene una neutralità diplomatica rigorosa, volta a preservare la sua capacità di mediazione e a proteggere i cattolici di entrambi gli schieramenti. Pio XII moltiplica le iniziative discrete: avvertimenti ai paesi neutrali, aiuti ai prigionieri, reti di soccorso. Il 4 maggio 1940 fa avvertire i Paesi Bassi dell’imminente invasione tedesca[16].
Ma questa riservatezza pubblica ha un prezzo. Era convinto che una denuncia nominale avrebbe aggravato le rappresaglie contro le vittime e i cattolici, senza impedire nulla.
Il radiomessaggio di Natale 1942
È nel suo radiomessaggio di Natale, il 24 dicembre 1942, che Pio XII si avvicina di più a una denuncia esplicita dei massacri in corso, evocando la sorte di popolazioni sterminate « solo per la loro nazionalità o razza »:
« Questo voto, l’umanità lo deve a queste centinaia di migliaia di persone che, senza alcuna colpa, talvolta solo per il solo fatto della loro nazionalità o razza, sono state condannate a morte o a una progressiva estinzione. » — Pio XII, radiomessaggio di Natale, 24 dicembre 1942[17]
Per i suoi difensori, si tratta di una condanna chiara della Shoah, compresa come tale a Berlino. Per i suoi critici, il passaggio resta troppo allusivo: né i carnefici né le vittime sono nominati.
Il salvataggio degli ebrei di Roma
Durante l’occupazione tedesca di Roma e la retata del ghetto nell’ottobre 1943, migliaia di ebrei trovano rifugio nei conventi, nei monasteri, nelle istituzioni religiose e persino all’interno del Vaticano, con il consenso almeno tacito del papa[18]. L’esatta portata di questa azione e la responsabilità personale di Pio XII restano oggetto di dibattito tra gli storici.
Tutto questo dossier — la portata del silenzio, le azioni di salvataggio, il dibattito storiografico aperto dal dramma Il Vicario (1963) — è trattato in modo approfondito e sfumato nell’articolo specialistico di Ignispedia.
📖 Vedi l’articolo dettagliato: L’antigiudaismo dei cristiani e il silenzio di Pio XII (1939-1958)
La grande opera dottrinale: le encicliche maggiori
Con quarantuno encicliche e quasi mille discorsi, Pio XII ha lasciato uno dei magisteri più abbondanti dell’epoca contemporanea[19]. Quattro testi dominano e preparano in profondità il futuro concilio Vaticano II.
Mystici Corporis Christi (1943): la Chiesa, Corpo di Cristo
Il 29 giugno 1943, Mystici Corporis Christi propone la grande sintesi di Pio XII sulla natura della Chiesa, intesa come Corpo Mistico di Cristo: una realtà insieme visibile (istituzione, gerarchia, sacramenti) e invisibile (vita della grazia, azione dello Spirito Santo)[20]. L’enciclica reagisce sia a un naturalismo che riduce la Chiesa a una semplice organizzazione umana, sia a un misticismo che dissolve la sua struttura visibile. Essa nutrirà direttamente la costituzione Lumen Gentium del Vaticano II.
Divino Afflante Spiritu (1943): la carta dell’esegesi cattolica
Tre mesi dopo, il 30 settembre 1943, Divino Afflante Spiritu (« Sotto il soffio dello Spirito divino ») rinnova lo studio cattolico della Bibbia. Pio XII incoraggia gli esegeti a ricorrere alle lingue originali, ebraico e greco, e a utilizzare i contributi dell’archeologia, della storia e della critica testuale per comprendere meglio l’intenzione degli autori sacri[21].
« L’interprete ritorni dunque, per così dire, con ogni mezzo, all’epoca degli scrittori sacri [...]. Si sforzi, mediante la conoscenza della storia antica [...], di discernere quali generi letterari gli autori di quell’epoca remota abbiano voluto impiegare. » — Pio XII, enciclica Divino Afflante Spiritu, 30 settembre 1943[22]
Questo testo è rimasto la grande carta dell’esegesi cattolica moderna. Va letto in continuità — e non in rottura — con l’affermazione costante dell’inerranza della Scrittura: Pio XII libera i metodi, non abbandona la verità della Parola di Dio. Per l’insieme della questione, vedi l’articolo La Bibbia.
Mediator Dei (1947): la prima grande enciclica sulla liturgia
Il 20 novembre 1947, Mediator Dei è la prima enciclica interamente dedicata alla liturgia[23]. Pio XII vi consacra le intuizioni del movimento liturgico pur incanalandole: la liturgia è l’esercizio pubblico del sacerdozio di Cristo, il culto reso dall’intero Corpo Mistico; occorre dunque favorire la partecipazione attiva dei fedeli, senza cadere in un archeologismo che rifiuterebbe ogni sviluppo successivo della tradizione. È il fondamento dottrinale delle riforme liturgiche della fine del suo pontificato.
Humani Generis (1950): la fede di fronte alle scienze
Il 12 agosto 1950, Humani Generis mette in guardia contro alcune « opinioni nuove » che minacciano i fondamenti della dottrina cattolica: relativismo, evoluzionismo filosofico, dissoluzione del dogma[24]. Sulla questione dell’evoluzione, Pio XII adotta una posizione di grande precisione: autorizza la ricerca scientifica sull’origine del corpo umano a partire da una materia vivente preesistente, ma mantiene fermamente che l’anima spirituale è creata immediatamente da Dio, e che il poligenismo — l’idea che l’umanità non discenda da una sola coppia — non è conciliabile con il dogma del peccato originale.
« Il Magistero della Chiesa non proibisce che [...] le ricerche [...] si occupino della dottrina dell’evoluzionismo [...] in quanto essa cerca l’origine del corpo umano a partire da una materia vivente preesistente — poiché la fede cattolica ci obbliga a ritenere che le anime sono create immediatamente da Dio. » — Pio XII, enciclica Humani Generis, 12 agosto 1950[25]
Questo testo rimane il riferimento magisteriale più preciso sul rapporto tra la fede e l’origine dell’uomo. Per la sua applicazione dettagliata, vedi Adamo ed Eva sono davvero esistiti?.
Il papa di Maria: la definizione dell’Assunzione (1950)
Pio XII è, ancor più dei suoi predecessori, un papa mariano. La sua pietà verso la Vergine struttura tutto il suo pontificato.
La consacrazione al Cuore Immacolato (1942)
Il 31 ottobre 1942, in un radiomessaggio rivolto ai pellegrini riuniti a Fatima per il venticinquesimo anniversario delle apparizioni, Pio XII consacra il mondo al Cuore Immacolato di Maria, rispondendo così a una richiesta centrale del messaggio di Nostra Signora di Fatima[26]. Questa consacrazione sarà rinnovata e completata dai suoi successori.
La proclamazione del dogma dell’Assunzione (1° novembre 1950)
Il culmine del pontificato è la definizione del dogma dell’Assunzione. Seguendo il metodo di Pio IX per l’Immacolata Concezione, Pio XII consulta dapprima l’episcopato mondiale con la lettera Deiparae Virginis Mariae del 1º maggio 1946: 1.181 vescovi rispondono, in una quasi unanimità favorevole[27]. Poi, il 1° novembre 1950, con la costituzione apostolica Munificentissimus Deus, proclama solennemente:
« Per l’autorità di Nostro Signore Gesù Cristo, dei beati apostoli Pietro e Paolo, e Nostra, proclamiamo, dichiariamo e definiamo che è un dogma divinamente rivelato che Maria, l’Immacolata Madre di Dio sempre Vergine, al termine del corso della sua vita terrena, è stata assunta in anima e corpo nella gloria celeste. » — Pio XII, costituzione apostolica Munificentissimus Deus, 1° novembre 1950[28]
È il solo dogma definito ex cathedra da quando il Vaticano I ha definito l’infallibilità pontificia nel 1870. Il contenuto del dogma, i suoi fondamenti scritturistici e patristici sono sviluppati nell’articolo dedicato.
📖 Vedi l’articolo dettagliato: L’Assunzione della Vergine Maria
L’Anno Santo 1950 e l’Anno Mariano 1954
Questa definizione corona l’Anno Santo 1950, giubileo che attira a Roma milioni di pellegrini all’uscita dalla guerra. Quattro anni dopo, Pio XII proclama il primo Anno Mariano della storia (1954), per il centenario dell’Immacolata Concezione, e pubblica l’11 ottobre 1954 l’enciclica Ad Caeli Reginam che istituisce la festa della Regalità di Maria[29].
« Da questa unione [...] con il Re dei secoli deriva per Maria una dignità splendente, che supera l’eccellenza di tutte le cose create [...]. La beata Vergine Maria deve essere chiamata Regina. » — Pio XII, enciclica Ad Caeli Reginam, 11 ottobre 1954[30]
Nello stesso anno, canonizza il suo lontano predecessore Pio X (29 maggio 1954), dopo aver iscritto nel catalogo dei santi la giovane martire Maria Goretti (24 giugno 1950) — due gesti di grande popolarità.
Di fronte al comunismo e al mondo moderno
Il decreto contro il comunismo (1949)
All’indomani della guerra, la sfida principale diventa il comunismo ateo, che si impone in tutta l’Europa dell’Est e perseguita la Chiesa. Il 1° luglio 1949, il Sant’Uffizio pubblica, con l’approvazione di Pio XII, un decreto che colpisce con la scomunica i cattolici che aderiscono liberamente e consapevolmente al partito comunista o ne propagano la dottrina materialista[31]. La sanzione pone i comunisti fuori dalla comunione ecclesiale, privandoli dei sacramenti.
Questo decreto è l’espressione più dura dell’anticomunismo di Pio XII, che vedeva nel marxismo una negazione radicale di Dio e della dignità della persona. Il dramma della Chiesa dietro la cortina di ferro è lo sfondo costante di questi anni — vedi La Chiesa clandestina sotto il comunismo.
Il dialogo con le scienze
Lontano da ogni oscurantismo, Pio XII moltiplica i discorsi agli scienziati. Il 22 novembre 1951, davanti all’Accademia Pontificia delle Scienze, vede nelle recenti teorie cosmologiche — ciò che sarà chiamato il Big Bang — un possibile eco del « Fiat lux » della creazione, pur avvertendo che non bisogna confondere un’ipotesi scientifica con una dimostrazione dell’esistenza di Dio[32]. Pronuncia anche numerosi discorsi pionieristici di bioetica e di medicina (anestesia, rianimazione, statuto del morente), che fanno di lui uno dei fondatori della riflessione morale cattolica sulla medicina moderna.
Il papa della radio e della televisione
Pio XII fu anche il primo papa veramente mediatico. La sua voce, diffusa da Radio Vaticana, diventa familiare in tutto il mondo; benedice in diretta, si rivolge alle folle, utilizza il cinema e la nascente televisione. La sua immagine ascetica di « papa angelico » (Pastor Angelicus) segna in modo duraturo l’immaginario cattolico della metà del secolo.
Riforme di governo e riforme liturgiche
L’internazionalizzazione del Sacro Collegio
Pio XII dona alla Chiesa un volto più universale. Nel concistoro del 18 febbraio 1946, crea trentadue cardinali, quasi la metà del Sacro Collegio, provenienti da Cina, India, Vicino Oriente, Africa e Americhe[33]. Gli italiani — maggioritari da secoli — cessano di esserlo nel collegio che elegge il papa. Il concistoro del 12 gennaio 1953 prosegue questo movimento; Pio XII propone la porpora a Domenico Tardini e a Giovanni Battista Montini — il futuro Paolo VI — che entrambi rifiutano[34].
Le riforme liturgiche
In linea con la Mediator Dei, Pio XII avvia la prima grande riforma liturgica del XX secolo, che prepara direttamente quella del Vaticano II:
- 9 febbraio 1951Restaurazione della Veglia pasquale
Pio XII ristabilisce, inizialmente a titolo sperimentale, la celebrazione notturna della Veglia pasquale, che da secoli era stata spostata al mattino del Sabato Santo.
- 16 novembre 1955Riforma della Settimana Santa
Il decreto Maxima Redemptionis nostrae mysteria riforma l’insieme delle cerimonie del Triduo pasquale, che ritrovano i loro orari autentici.
- 1953 poi 1957Messa vespertina e digiuno eucaristico
Le costituzioni Christus Dominus (1953) e poi Sacram Communionem (1957) autorizzano la messa vespertina e alleggeriscono fortemente il digiuno eucaristico, per facilitare l’accesso dei fedeli alla comunione.
Queste riforme, prudenti ma reali, fanno di Pio XII il vero iniziatore del rinnovamento liturgico conciliare.
Nuove forme di vita consacrata
Attento all’apostolato in un mondo secolarizzato, Pio XII crea con la costituzione Provida Mater Ecclesia (2 febbraio 1947) la figura giuridica degli istituti secolari — forme di vita consacrata che vivono nel cuore del mondo, senza abito né vita comunitaria classica[35]. Incoraggia inoltre fortemente l’apostolato dei laici e l’Azione Cattolica.
Gli ultimi anni e la morte (1958)
Negli ultimi anni, la salute di Pio XII declina. Sempre più solo — governa senza un segretario di Stato titolare dopo il 1944 e si appoggia su un ristretto circolo di fidati, tra cui la fedele suor Pasqualina Lehnert —, è soggetto a gravi problemi gastrici aggravati da trattamenti azzardati del suo medico personale, l’oculista Riccardo Galeazzi-Lisi[36].
Il 9 ottobre 1958, Pio XII muore a Castel Gandolfo, la residenza estiva dei papi, all’età di 82 anni, a causa di un’insufficienza cardiaca. La sua morte è seguita da un episodio spiacevole rimasto celebre: lo scandalo dell’imbalsamazione. Galeazzi-Lisi, che aveva venduto alla stampa fotografie del papa morente, applica al corpo un procedimento sperimentale che provoca una decomposizione rapida e indegna, al punto che la salma dovette essere sorvegliata durante l’esposizione[37]. Il medico sarà costretto alle dimissioni dai cardinali riuniti, il 20 ottobre 1958, prima del conclave.
Il conclave che segue elegge, il 28 ottobre 1958, il patriarca di Venezia Angelo Roncalli, che prende il nome di Giovanni XXIII e convocherà presto il concilio Vaticano II.
La posterità: tra venerazione e dibattito storico
Il processo del « silenzio »
Appena cinque anni dopo la sua morte, il dramma Il Vicario di Rolf Hochhuth (1963) lancia l’accusa che perseguiterà a lungo la sua memoria: Pio XII avrebbe colpevolmente mantenuto il silenzio di fronte allo sterminio degli ebrei. Il dibattito, alimentato da argomenti storici seri da entrambe le parti, non è chiuso. I suoi difensori ricordano le azioni di salvataggio e il contesto; i suoi critici rimpiangono l’assenza di una condanna esplicita e nominale.
📖 Vedi l’articolo dettagliato: L’antisemitismo dei cristiani e il silenzio di Pio XII (1939-1958)
La causa di beatificazione
Paolo VI annuncia il 18 novembre 1965, durante l’ultima sessione del Vaticano II, l’introduzione della causa di beatificazione di Pio XII, insieme a quella di Giovanni XXIII[38]. Il processo avanza lentamente, rallentato dalla controversia. Il 19 dicembre 2009, Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l’eroicità delle virtù di Pio XII, che diventa così venerabile[39]. La beatificazione resta sospesa in attesa del riconoscimento di un miracolo.
L’apertura degli archivi (2020)
Per permettere alla storia di giudicare sui documenti, papa Francesco fa aprire ai ricercatori, il 2 marzo 2020, l’insieme degli archivi vaticani del pontificato di Pio XII[40]. I primi studi provenienti da questo fondo confermano l’esistenza di reti di aiuto ai perseguitati, mostrando al contempo la complessità delle decisioni prese ai vertici della Chiesa durante la guerra. Il lavoro storico prosegue.
Un magistero che ha preparato un concilio
Al di là delle polemiche, l’eredità propriamente ecclesiale di Pio XII è immensa: il suo pensiero sulla Chiesa-Corpo mistico, sulla liturgia, sulla Scrittura e sul ruolo dei laici irriga direttamente i testi del Vaticano II. Al contrario, alcuni ambienti legati alla liturgia antica, come la Fraternità Sacerdotale San Pio X, si richiamano invece al suo pontificato come a un’ultima età di ordine prima dei cambiamenti postconciliari. Figura di transizione quanto di continuità, il venerabile Pio XII resta uno dei papi più determinanti — e più discussi — del XX secolo.
Per approfondire
- L'antigiudaismo dei cristiani e il silenzio di Pio XII (1939-1958) — il dossier completo sulla guerra e la Shoah.
- L'Assunzione della Vergine Maria — il dogma proclamato il 1º novembre 1950.
- Adamo ed Eva sono davvero esistiti? — l'applicazione di Humani Generis.
- Il movimento liturgico — il contesto di Mediator Dei e delle riforme della Settimana Santa.
- La Bibbia — l'esegesi cattolica dopo Divino Afflante Spiritu.
- La Chiesa clandestina sotto il comunismo — il contesto del decreto del 1949.
- Concilio Vaticano II (1962-1965) — il concilio che il suo magistero ha preparato.
Note e riferimenti
« Pio XII », voce biografica, Wikipedia in francese (consultata a giugno 2026) — sintesi delle fonti sulla carriera diplomatica, il motto, l'entourage (suor Pasqualina Lehnert) e le circostanze della morte.
1 5 13 36Su Marcantonio Pacelli (1804-1902): sottosegretario al ministero pontificio delle Finanze, poi segretario agli Interni di Pio IX (1851-1870), vedi la voce « Pope Pius XII », Wikipedia (inglese). La qualifica di «fondatore dell’Osservatore Romano», ripresa dalla voce francese, non è confermata: il giornale è fondato il 1º luglio 1861 da N. Zanchini e G. Bastia, mentre Marcantonio Pacelli, allora al ministero dell’Interno, progettava nel 1860 un altro giornale, L’Amico della Verità, che non uscì mai (vedi lo studio storico « L’Osservatore Romano »). Menzione ritirata in attesa di una fonte primaria (Annuario Pontificio).
2F. Pacelli, Diario della Conciliazione, Città del Vaticano, 1959 — diario del negoziatore della Santa Sede; sul suo ruolo di assistente del cardinale Gasparri nella negoziazione dei Patti del Laterano (1929), vedi anche lo studio « Les Pactes du Latran et la fin de la question romaine » e l’edizione critica Pacelli (pacelli-edition.de, parola chiave Lateranverträge).
3« Pio XII », Encyclopædia Britannica, voce biografica — sulla nunziatura in Germania (1917-1929) e la formazione diplomatica di Pacelli.
4« Pope Pio XII », Wikipedia (inglese, consultato a giugno 2026) — sintesi documentata sul Reichskonkordat, i concistori del 1946 e 1953, gli istituti secolari, il salvataggio degli ebrei di Roma, la causa di beatificazione e l'apertura degli archivi nel 2020.
6 18Concordato tra la Santa Sede e il Reich tedesco, firmato nella Città del Vaticano il 20 luglio 1933 dal cardinale Pacelli e dal vice-cancelliere von Papen, ratificato il 10 settembre 1933; testo ufficiale pubblicato negli Acta Apostolicae Sedis 25 (1933).
7La cifra precisa di «cinquantacinque note di protesta», ripresa dalla sintesi anglofona (« Pope Pius XI and Germany », Wikipedia), non è verificata da alcuna fonte d’archivio: i racconti storiografici parlano di decine di passi diplomatici. Riferimento d’archivio da consultare: Actes et Documents du Saint-Siège relatifs à la Seconde Guerre mondiale (ADSS), 11 voll., Libreria Editrice Vaticana, 1965-1981.
8Pio XI (con la partecipazione del cardinale Pacelli), enciclica Mit brennender Sorge sulla situazione della Chiesa cattolica nel Reich tedesco, 14 marzo 1937, letta dai pulpiti in Germania la Domenica delle Palme (21 marzo 1937). Testo tedesco su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xi/de/encyclicals/documents/hf_p-xi_enc_14031937_mit-brennender-sorge.html
9Giulio Rospigliosi, segretario di Stato di Alessandro VII (1655-1667) poi cardinale, eletto papa con il nome di Clemente IX il 20 giugno 1667; Eugenio Pacelli, segretario di Stato di Pio XI dal febbraio 1930 al febbraio 1939, eletto il 2 marzo 1939: tra i due, nessun eletto occupava la Segreteria di Stato al momento della sua elezione. Fonti: elenco dei cardinali segretari di Stato (Rospigliosi, 7 aprile 1655 – 22 maggio 1667), voci « Clement IX » e « Cardinal Secretary of State », incrociate con la successione pontificia 1667-1939.
10« March 2nd, 1939: the Election of Pope Pio XII », EWTN Vatican — sul conclave lampo dell'1-2 marzo 1939, i tre scrutini e le motivazioni dell'elezione.
11 12Pio XII, enciclica Summi Pontificatus sull'unità della società umana, 20 ottobre 1939. Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_20101939_summi-pontificatus.html
14 15Sull’avvertimento trasmesso il 4 maggio 1940 all’inviato dei Paesi Bassi (invasione prevista il 10 maggio): G. Miccoli, Les dilemmes et les silences de Pie XII, Éditions Complexe, 2004, p. 38; F. Latour, « Le pape, la guerre et les juifs », L’Histoire n° 196, febbraio 1996, p. 21 (riferimenti ripresi dalla voce « Pie XII », Wikipedia in francese). Documenti d’archivio: ADSS, t. I, Le Saint-Siège et la guerre en Europe (mars 1939 – août 1940), Libreria Editrice Vaticana, 1965.
16Pio XII, radiomessaggio di Natale, 24 dicembre 1942. Testo originale italiano: Acta Apostolicae Sedis 35 (1943) — « Questo voto l'umanità lo deve alle centinaia di migliaia di persone, le quali, senza veruna colpa propria, talora solo per ragione di nazionalità o di stirpe, sono destinate alla morte o ad un progressivo deperimento » (testo riprodotto su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/it/speeches/1942/documents/hf_p-xii_spe_19421224_radiomessage-christmas.html). Citazione data nel testo francese di riferimento (vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/speeches/1942/documents/hf_p-xii_spe_19421224_radiomessage-christmas.html).
17Conteggio verificato alla fonte: l’indice ufficiale delle encicliche di Pio XII su vatican.va elenca 41 documenti distinti (https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals.index.html). I discorsi, messaggi e radiomessaggi, elencati anno per anno nell’indice dei discorsi (1939-1958) su vatican.va, si contano a centinaia — l’ordine di grandezza del migliaio è quello accolto dalle biografie di riferimento.
19Pio XII, enciclica Mystici Corporis Christi sul Corpo mistico di Cristo, 29 giugno 1943. Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_29061943_mystici-corporis-christi.html
20Pio XII, enciclica Divino Afflante Spiritu sugli studi biblici, 30 settembre 1943. Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_30091943_divino-afflante-spiritu.html
21 22Pio XII, enciclica Mediator Dei sulla santa liturgia, 20 novembre 1947. Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_20111947_mediator-dei.html
23Pio XII, enciclica Humani Generis su alcune opinioni erronee che minacciano di rovinare i fondamenti della dottrina cattolica, 12 agosto 1950, in particolare i nn. 36-37. Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_12081950_humani-generis.html
24 25Pio XII, radiomessaggio Benedicite Deum ai pellegrini di Fatima e consacrazione del mondo al Cuore Immacolato di Maria, 31 ottobre 1942.
26Pio XII, lettera Deiparae Virginis Mariae ai vescovi di tutto il mondo, 1º maggio 1946 (testo su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/en/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_01051946_deiparae-virginis-mariae.html). La consultazione e la risposta «quasi unanime» sono riprese in Munificentissimus Deus, §§ 11-12: « gave an almost unanimous affirmative response » (testo inglese su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/en/apost_constitutions/documents/hf_p-xii_apc_19501101_munificentissimus-deus.html; cfr. Giovanni Paolo II, udienza generale del 2 luglio 1997). Conteggio preciso (1.181 risposte, sei riserve sul carattere rivelato): due fonti secondarie concordanti, National Catholic Register, « The Assumption of Mary: 12 Things to Know and Share », e Homiletic & Pastoral Review (agosto 2018).
27Pio XII, costituzione apostolica Munificentissimus Deus che definisce il dogma dell'Assunzione, 1º novembre 1950, n. 44 (formula di definizione). Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/apost_constitutions/documents/hf_p-xii_apc_19501101_munificentissimus-deus.html
28Pio XII, enciclica Ad Caeli Reginam sulla regalità di Maria, 11 ottobre 1954, con l'istituzione della festa della Regalità di Maria (allora fissata al 31 maggio). Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_11101954_ad-caeli-reginam.html
29 30Suprema Congregazione del Sant'Uffizio, decreto riguardante il comunismo, 1º luglio 1949 (promulgato il 13 luglio 1949), Acta Apostolicae Sedis 41 (1949), p. 334. Il decreto colpisce con la scomunica i cattolici che aderiscono consapevolmente alla dottrina comunista materialista.
31Discorso « Un'ora di serena » ai cardinali, ai rappresentanti delle nazioni e ai membri della Pontificia Accademia delle Scienze, 22 novembre 1951: indice dei discorsi del 1951 su vatican.va (testo italiano in linea: https://www.vatican.va/content/pius-xii/it/speeches/1951/documents/hf_p-xii_spe_19511122_di-serena.html) — « la scienza odierna [...] testimone di quel primordiale "Fiat lux" », con l’espressa riserva che i fatti scientifici « non sono argomento di prova assoluta »; vedi anche gli archivi Georges Lemaître (UCLouvain).
32Acta Apostolicae Sedis 38 (1946), pp. 101-105 (testo su vatican.va: https://www.vatican.va/archive/aas/documents/AAS-38-1946-ocr.pdf): concistoro segreto di lunedì 18 febbraio 1946, creazione e pubblicazione di « duos ac triginta viros » (trentadue); l’allocuzione motiva l’allargamento con l’universalità della Chiesa (« e quinque terrarum orbis partibus »); l’elenco conta solo quattro italiani (Aloisi Masella, Micara, Ruffini, Bruno). La fine della maggioranza italiana, avviata qui e confermata dal concistoro del 1953, è la constatazione standard degli storici del Sacro Collegio.
33Allocuzione concistoriale del 12 gennaio 1953 (AAS 45, 1953): Pio XII vi dichiara che i suoi due più stretti collaboratori, NN. SS. Domenico Tardini e Giovanni Battista Montini, declinano la promozione al cardinalato (riferito da S. Miranda, The Cardinals of the Holy Roman Church, voce del concistoro del 15 dicembre 1958). Entrambi saranno creati cardinali da Giovanni XXIII nel 1958; Montini diventerà Paolo VI nel 1963.
34Pio XII, costituzione apostolica Provida Mater Ecclesia sugli istituti secolari, 2 febbraio 1947. Testo integrale su vatican.va: https://www.vatican.va/content/pius-xii/fr/apost_constitutions/documents/hf_p-xii_apc_19470202_provida-mater-ecclesia.html
35Fotografie del papa morente vendute a Paris Match e a una rivista italiana, conferenza stampa sull’imbalsamazione (oli, resine, involucro di plastica alle erbe), rapida decomposizione del corpo esposto: stampa dell’ottobre 1958 ripresa dalle sintesi storiografiche. Dimissioni esigite dai cardinali riuniti il 20 ottobre 1958, in sede vacante — e non da Giovanni XXIII, eletto solo il 28.
37Paolo VI, annuncio del 18 novembre 1965 (Insegnamenti di Paolo VI, vol. 3, pp. 625-626): introduzione dei processi di beatificazione di Pio XII e di Giovanni XXIII; apertura formale del processo diocesano nel 1967.
38Benedetto XVI, decreto della Congregazione per le Cause dei Santi che riconosce l'eroicità delle virtù di Pio XII, 19 dicembre 2009 (lo stesso giorno di Giovanni Paolo II).
39Annuncio del 4 marzo 2019 (sala stampa della Santa Sede, AP, CNS): Francesco decide l’apertura ai ricercatori, a decorrere dal 2 marzo 2020, degli archivi del pontificato (2 marzo 1939 – 9 ottobre 1958); apertura effettiva a tale data.
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