Sabato Santo

Il giorno del grande riposo di Dio

Il primo significato del Sabato Santo è dato dal Catechismo della Chiesa cattolica, che dedica alla sepoltura di Cristo un intero paragrafo della sua esposizione del Credo. Il Figlio di Dio non ha soltanto subito la morte : ha conosciuto « lo stato di morte », il tempo in cui la sua anima e il suo corpo sono rimasti separati, tra il momento in cui ha spirato sulla croce e quello della sua risurrezione^[6].

« Questa condizione di Cristo morto è il mistero del sepolcro e della discesa agli inferi. È il mistero del Sabato Santo, in cui Cristo deposto nel sepolcro (cfr Gv 19, 42) manifesta il grande riposo sabbatico di Dio (cfr Eb 4, 7-9) dopo il compimento (cfr Gv 19, 30) della salvezza degli uomini che riconcilia l'intero universo (cfr Col 1, 18-20). » — Catechismo della Chiesa cattolica, n. 624^[7]

L'immagine è quella della Genesi : al settimo giorno, Dio si era riposato dall'opera della creazione ; all'indomani del « Tutto è compiuto » (Gv 19, 30), Cristo riposa nella morte, con l'opera della salvezza compiuta^[8]. La lettera agli Ebrei annuncia questo riposo promesso al popolo di Dio : « deve ancora esserci per il popolo di Dio un riposo sabbatico. Chi infatti è entrato nel suo riposo, riposa anch'egli dalle sue opere, come Dio dalle proprie » (Eb 4, 9-10)^[9].

Questo riposo non è un'assenza. Secondo il Catechismo, « la persona divina del Figlio di Dio » ha « continuato ad assumere la sua anima e il suo corpo separati tra loro dalla morte » : il corpo deposto nel sepolcro resta il corpo del Verbo, ed è per questo che non ha conosciuto la corruzione, secondo la parola del salmo ripresa da san Pietro : « non abbandonerai la mia vita negli inferi, né lascerai che il tuo Santo veda la corruzione » (At 2, 27)^[10][11]. San Tommaso d'Aquino ne trae la conseguenza : durante i tre giorni della sua morte, « Cristo fu tutto intero nel sepolcro, perché tutta la sua persona vi si trovava mediante il corpo a essa unito », e tutto intero anche agli inferi mediante la sua anima^[12].

Un giorno senza messa né comunione

Il Sabato Santo si riconosce anzitutto da ciò che manca. Il Messale romano gli dedica poche righe « su una grande pagina bianca », secondo la giusta osservazione del Servizio nazionale di pastorale liturgica e sacramentale^[13] :

« Il Sabato Santo, la Chiesa rimane presso il sepolcro del suo Signore. Medita la passione e la morte di Cristo, così come la sua discesa nella dimora dei morti, attendendo la sua risurrezione nella preghiera e nel digiuno. Spogliata la mensa dell'altare, la Chiesa si astiene dal celebrare il sacrificio della messa. Dopo la solenne Veglia – questa attesa notturna della risurrezione – esploderà la gioia pasquale, gioia che si riverserà in cinquanta giorni di festa. Oggi, la comunione può essere portata solo come viatico. » — Messale romano, Sabato Santo (traduzione italiana della 3ª edizione tipica, 2021)^[14]

Anche il Venerdì santo è un giorno senza messa, ma ha la sua celebrazione della Passione, durante la quale i fedeli si comunicano. Il Sabato Santo non ha nulla di simile : è l'unico giorno dell'anno in cui la comunione è data solo ai morenti, come viatico, e in cui la Chiesa non celebra alcun sacramento al di fuori della penitenza e dell'unzione degli infermi^[15]. Il testo latino dell'edizione tipica del Messale dice la stessa cosa in tre brevi rubriche, sotto il titolo Sabbato sancto^[16].

Il secondo giorno del Triduo pasquale

Il Sabato Santo è il giorno centrale dei tre giorni che la Chiesa chiama Triduo pasquale. Le Norme universali dell'anno liturgico (1969) ne fissano i confini : « Il Triduo pasquale della Passione e della Risurrezione del Signore ha inizio con la messa vespertina In Cena Domini, ha il suo centro nella Veglia pasquale e si conclude con i vespri della domenica di Risurrezione »^[17]. La lettera del 1988 sulle feste pasquali ricorda che questo tempo è chiamato « Triduo di Cristo crocifisso, sepolto e risorto » : il sabato è il giorno del sepolto^[18].

Questo giorno di mezzo non è un giorno neutro tra due feste. Prolunga il digiuno del Venerdì, osservato « secondo opportunità » fino alla Veglia^[19], e prepara la notte pasquale, che può iniziare « solo dopo il calar della notte »^[20]. L'articolo Il Triduo pasquale descrive l'insieme dei tre giorni ; le sezioni che seguono trattano di ciò che è proprio del sabato.

Perché « sabato santo » ?

Il nome viene dal calendario ebraico : il giorno in cui Gesù riposò nel sepolcro era un sabato, e persino un sabato solenne, poiché san Giovanni precisa che « quel sabato era un gran giorno della Pasqua » (Gv 19, 31)^[21]. Il latino liturgico dice Sabbatum sanctum, e le Chiese d'Oriente parlano del « Grande e Santo Sabato », titolo che portano ancora i loro libri liturgici^[22]. L'Enciclopedia cattolica del 1910 rilevava altri nomi antichi : « Grande Sabato », « Notte angelica », « Veglia di Pasqua »^[23].

Un sabato di riposo per i discepoli

Gesù morì alla vigilia del sabato e fu sepolto prima del tramonto; il Catechismo ricorda che il suo corpo era stato « sepolto in fretta a causa dell'arrivo del Sabato la sera del Venerdì Santo »^[24]. San Luca descrive ciò che seguì in poche righe:

« Era il giorno della Preparazione e già splendevano le luci del sabato. Le donne che erano venute con Gesù dalla Galilea seguirono Giuseppe. Osservarono la tomba per vedere come era stato deposto il corpo. Poi tornarono indietro e prepararono aromi e profumi. Durante il sabato osservarono il riposo prescritto. » — Vangelo secondo san Luca, 23, 54-56^[25]

Il sabato fu dunque, per i discepoli, un giorno di obbedienza alla Legge: non si poteva né completare l'imbalsamazione né recarsi alla tomba. San Marco nota che le donne comprarono i profumi soltanto « passato il sabato » (Mc 16, 1)^[26]. San Matteo mostra Maria Maddalena « e l'altra Maria » sedute « di fronte al sepolcro » la sera del venerdì (Mt 27, 61)^[27].

La guardia alla tomba, unico fatto datato al sabato

Un solo avvenimento di quel sabato è riferito dai Vangeli, e si svolge presso Pilato. « L'indomani, dopo il giorno della Preparazione », cioè il sabato, poiché la Preparazione era « il venerdì » (Gv 19, 31), i sommi sacerdoti e i farisei chiedono una guardia:

« Signore, ci siamo ricordati che quell'impostore disse, mentre era ancora in vita: Dopo tre giorni risorgerò. Ordina dunque che il sepolcro sia custodito fino al terzo giorno, perché i suoi discepoli non vengano a rubare il corpo […] Andarono dunque e assicurarono la custodia del sepolcro sigillando la pietra e ponendovi la guardia. » — Vangelo secondo san Matteo, 27, 63-66^[28]

Gli avversari di Gesù ricordavano dunque l'annuncio della risurrezione, mentre i discepoli restavano rinchiusi, « chiuse le porte del luogo dove si trovavano i discepoli per timore dei Giudei » (Gv 20, 19)^[29]. Questo dettaglio ha una portata che i Padri avevano rilevato: sigilli, guardia e grande pietra rendevano impossibile una rimozione discreta del corpo. San Tommaso, citando san Girolamo, osserva che la « grande pietra » rotolata davanti alla tomba mostrava « che il sepolcro non avrebbe potuto essere aperto senza l'aiuto di più uomini »^[30]. Le precauzioni prese il Sabato santo sono così divenute uno dei testimoni del sepolcro vuoto; il dossier è sviluppato nell'articolo La risurrezione di Gesù.

« Tre giorni e tre notti »: il segno di Giona

Gesù aveva egli stesso dato il segno della sua sepoltura citando la storia di Giona: « come Giona rimase nel ventre del mostro marino tre giorni e tre notti, così il Figlio dell'uomo resterà nel cuore della terra tre giorni e tre notti » (Mt 12, 40)^[31]. Cristo tratta l'episodio di Giona (Gio 2, 1) come un fatto, ed è da questo fatto che trae il segno della propria sepoltura.

L'obiezione è nota: dal venerdì sera alla domenica mattina non si contano settantadue ore. Sant'Agostino rispondeva già ricordando il modo di contare della Scrittura, che prende la parte per il tutto; san Tommaso riprende la sua dimostrazione: « il primo giorno comprende la fine del venerdì, in cui Cristo morì e fu sepolto; il secondo giorno è intero con le sue ventiquattro ore di notte e di giorno; quanto alla notte seguente, essa fa parte del terzo giorno »^[32].

« Dalla sera della sepoltura all'alba della risurrezione trascorsero trentasei ore, cioè una giornata completa tra due intere notti. » — Sant'Agostino, De Trinitate, IV, 6, 10, citato da san Tommaso d'Aquino, Somme théologique, IIIa, q. 51, a. 4^[33]

Il « secondo giorno intero » di questo calcolo è precisamente il Sabato santo. San Giovanni Paolo II parlava allo stesso modo dei « tre giorni (non completi) » durante i quali Gesù ha conosciuto « lo stato di morte », e collegava espressamente questo mistero al segno di Giona^[34]. Il Catechismo aggiunge che la risurrezione « il terzo giorno » era la prova che il corpo non aveva conosciuto la corruzione, « poiché si riteneva che la corruzione si manifestasse a partire dal quarto giorno (cfr. Gv 11, 39) »^[35].

Un articolo del Credo

Il Simbolo degli apostoli confessa che Gesù « fu sepolto, discese agli inferi, il terzo giorno risuscitò dai morti ». Queste parole non sono un'aggiunta tardiva. San Giovanni Paolo II ricordava che la formula figurava nel Simbolo di Aquileia, « redatto alla fine del IV secolo », e che poi entrò « definitivamente nell'insegnamento dei Concili » con il IV concilio Lateranense (1215) e il II concilio di Lione (1274)^[36]. Il IV concilio di Toledo (633) precisava già l'oggetto di questa discesa: Cristo « discese agli inferi per liberare i santi che vi erano trattenuti, e, vinta la potenza della morte, risuscitò »^[37]. Il IV concilio Lateranense ne definisce il modo: Cristo « discese con l'anima e risuscitò con il corpo »^[38].

Il Catechismo fonda l'articolo su numerosi testi del Nuovo Testamento. San Paolo scrive che Cristo « era prima disceso nelle regioni inferiori della terra » (Ef 4, 9); san Pietro, che « andò ad annunciare il suo messaggio agli spiriti che erano in prigionia » (1 Pt 3, 19) e che « il Vangelo è stato annunciato anche ai morti » (1 Pt 4, 6)^[39][40]. Il giorno di Pentecoste, lo stesso Pietro applica a Cristo il salmo di Davide: Dio non poteva abbandonarlo « nel soggiorno dei morti » (At 2, 27), « perché non era possibile che essa lo trattenesse in suo potere » (At 2, 24)^[41].

Gli « inferi » non sono l'inferno

La parola può trarre in inganno un lettore di oggi. Essa designa il soggiorno dei morti, che l'ebraico chiama sheol e il greco ade: tutti i morti vi attendevano il Redentore, senza che la loro sorte fosse la stessa. Il Catechismo è formale:

« Il soggiorno dei morti in cui Cristo morto discese, la Scrittura lo chiama inferi, Sheol o Ade (cfr. Fil 2, 10; At 2, 24; Ap 1, 18; Ef 4, 9) perché coloro che vi si trovano sono privati della visione di Dio […] Gesù non discese agli inferi per liberare i dannati né per distruggere l'inferno della dannazione, ma per liberare i giusti che lo avevano preceduto. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 633^[42]

San Giovanni Paolo II insisteva sulla stessa distinzione: la parola inferi « non significa l'inferno, lo stato di dannazione, ma il soggiorno dei morti »^[43]. La Chiesa lo aveva stabilito già nell'VIII secolo: il concilio riunito a Roma il 25 ottobre 745 condannò un certo Clemente, che pretendeva che Cristo, « discendendo agli inferi, ne avesse strappato insieme i pii e gli empi »^[44]. Il Sabato santo non è dunque il giorno di un'amnistia universale: è il giorno in cui i giusti dell'Antica Alleanza, che avevano sperato il Messia senza vederlo, ricevono finalmente la sua visita.

Il Catechismo cita qui il Catechismo romano nato dal concilio di Trento: « Sono precisamente queste anime sante, che attendevano il loro Liberatore nel seno di Abramo, che Gesù Cristo liberò quando discese agli inferi »^[45]. Vi unisce il racconto di san Matteo: alla morte di Gesù, « i sepolcri si aprirono e i corpi di molti santi che erano morti risuscitarono » (Mt 27, 52)^[46]. Per l'insegnamento della Chiesa sul destino eterno, vedere anche Cosa dice la Chiesa sull'inferno?.

Cosa ne dice san Tommaso d'Aquino

La Somma teologica dedica alla discesa agli inferi un'intera questione in otto articoli (IIIa, q. 52), preceduta da una questione sulla sepoltura di Cristo (q. 51). Le sue risposte illuminano tre domande poste dal Sabato santo.

Perché Cristo discese agli inferi?

San Tommaso dà tre ragioni di convenienza: liberarci dalla pena che avevamo meritato, « per preservarci dal discendervi noi stessi »; liberare coloro che il demonio teneva prigionieri; manifestare la potenza di Cristo fino agli inferi « visitandoli e diffondendovi la luce »^[47]. Ne trae una visione d'insieme di grande bellezza:

« Ai vivi, la virtù della passione di Cristo è applicata per mezzo dei sacramenti che ci conformano alla passione di Cristo; ai morti, essa è stata applicata mediante la discesa di Cristo agli inferi. » — San Tommaso d'Aquino, Somme théologique, IIIa, q. 52, a. 1, sol. 2^[48]

Quanto tempo l'anima di Cristo rimase agli inferi?

Il dottore angelico risponde che il corpo di Cristo « rimase nel sepolcro per un giorno intero e due notti, per provare la realtà della sua morte », e che la sua anima « dimorò negli inferi esattamente altrettanto », « affinché simultaneamente la sua anima fosse tratta dagli inferi e il suo corpo dalla tomba »^[49]. Tutto il Sabato santo è così il tempo della discesa: il giorno intero che il corpo trascorre nella tomba è anche il giorno che l'anima trascorre tra i morti, fino all'alba della Risurrezione in cui l'una e l'altro sono riuniti.

Chi fu liberato dalla discesa?

La tabella seguente riassume, secondo la questione 52, l'effetto di questa discesa a seconda dei luoghi del soggiorno dei morti distinti da san Tommaso^[50][51].

La tabella si legge da sinistra a destra: un medesimo atto di Cristo, posto una sola volta, produce effetti diversi secondo lo stato di coloro che raggiunge. San Tommaso esamina anche il caso dei bambini morti con il solo peccato originale (a. 7); su questa questione, l'insegnamento attuale della Chiesa è presentato nell'articolo Cosa dice la Chiesa sul limbo?.

La vittoria sulla morte e sul diavolo

Il Catechismo vede nella discesa agli inferi « il compimento, fino alla pienezza, dell'annuncio evangelico della salvezza »:

« Essa è la fase ultima della missione messianica di Gesù, fase condensata nel tempo ma immensamente vasta nel suo reale significato di estensione dell'opera redentrice a tutti gli uomini di tutti i tempi e di tutti i luoghi, poiché tutti coloro che sono salvati sono stati resi partecipi della Redenzione. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 634^[52]

La lettera agli Ebrei ne dà il frutto: con la sua morte, Gesù « ha potuto ridurre all'impotenza colui che aveva il potere della morte, cioè il diavolo, e ha liberato tutti quelli che, per timore della morte, passavano tutta la vita in una condizione di schiavi » (Eb 2, 14-15)^[53]. Il Risorto può dire a san Giovanni: « ero morto, ed ecco sono vivo per i secoli dei secoli; detengo le chiavi della morte e del soggiorno dei morti » (Ap 1, 18)^[54]. L'Exsultet, citato dal Catechismo, canterà nella notte pasquale « Cristo, tuo Figlio che, risalito dagli Inferi, diffuse sul genere umano la sua serena luce »^[55].

L'icona dell'Anastasis

L'Oriente cristiano ha fatto di questo mistero l'icona stessa della Pasqua. Essa si chiama Anastasis, « Risurrezione », e non mostra Cristo che esce dalla tomba, ma Cristo disceso agli inferi, che ne spezza le porte e risolleva i nostri progenitori.

L'esempio più celebre è l'affresco del parekklesion di San Salvatore in Chora, a Costantinopoli, dipinto verso il 1316-1321 nella cappella funeraria aggiunta alla chiesa da Teodoro Metochite: Cristo, vestito di bianco, dopo aver spezzato le porte dell'inferno, risolleva Adamo ed Eva dai loro sarcofagi, mentre Satana giace legato ai suoi piedi^[56]. I battenti spezzati sotto i suoi passi illustrano la parola dell'Apocalisse sulle « chiavi della morte e del soggiorno dei morti ».

Questa immagine traduce esattamente l'insegnamento della Chiesa: Cristo discende da vincitore, non da prigioniero; viene a cercare i giusti, a cominciare da Adamo ed Eva. La liturgia bizantina lo canta già al mattutino del sabato: « Quando discendesti nella morte, o Vita immortale, mettesti a morte gli inferi con lo splendore della tua divinità »^[57]. Sul posto dell'immagine sacra nella fede della Chiesa, vedere La teologia dell'icona.

Una teologia del Sabato santo discussa

Nel XX secolo, il teologo svizzero Hans Urs von Balthasar ha fatto del Sabato santo il centro di una riflessione originale, esposta in Mysterium Paschale (1969): vi vede Cristo morto che entra nella solidarietà più estrema con i peccatori, fino all'abbandono. Questa lettura ha suscitato vive obiezioni, in particolare quelle di Alyssa Lyra Pitstick, il cui libro Light in Darkness (2007) la confronta con la dottrina cattolica della discesa agli inferi^[58]. L'articolo dedicato a Balthasar presenta questo dibattito. Il Catechismo, dal canto suo, si attiene alla dottrina tradizionale di una discesa vittoriosa: Cristo discese al soggiorno dei morti « come Salvatore, proclamando la buona novella agli spiriti che vi erano detenuti »^[59].

Un testo letto ogni anno da tutta la Chiesa

Ogni Sabato Santo, l'Ufficio delle Letture fa leggere un'omelia greca che la Liturgia delle Ore intitola Antica omelia per il grande e santo Sabato^[60]. Il suo testo completo è stampato nella Patrologia greca (t. 43, col. 439-464) sotto il nome di Epifanio, vescovo di Cipro, con questo titolo: discorso sulla divina sepoltura del corpo di nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, su Giuseppe d'Arimatea e sulla discesa del Signore agli inferi, compiuta in modo mirabile dopo la Passione salutare, per il santo e grande Sabato^[61]. Trasmessa sotto il nome di Epifanio, non è opera del grande sant'Epifanio di Salamina (morto nel 403); è registrata con il n. 3768 della Clavis Patrum Graecorum^[62]. Ha circolato in tutto l'Oriente: lo slavista André Vaillant ne ha pubblicato nel 1958 la versione in slavo antico^[63].

Il Catechismo la cita al n. 635^[64], e papa Benedetto XVI l'ha ripresa davanti alla Santa Sindone, a Torino, nel 2010^[65].

Oggi, grande silenzio sulla terra

Che cosa accade? Oggi, grande silenzio sulla terra; grande silenzio e poi solitudine perché il Re dorme. La terra ha tremato e si è calmata, perché Dio si è addormentato nella carne e ha svegliato coloro che dormono fin dalle origini. Dio è morto nella carne e il soggiorno dei morti ha cominciato a tremare. — Antica omelia per il grande e santo Sabato, Ufficio delle Letture (traduzione AELF)^[66]

L'omelia pone subito le due facce del giorno: sulla terra, il silenzio e la solitudine; sotto la terra, il tremore del soggiorno dei morti. Poi segue Cristo nella sua discesa: È il primo uomo che va a cercare, come la pecora smarrita. [...] è verso Adamo prigioniero, e insieme verso Eva, anch'essa prigioniera, che Dio si dirige, e suo Figlio con lui, per liberarli dai loro dolori^[67].

Adamo rialzato per mano

La scena centrale è quella dell'icona: Il Signore si è avanzato verso di loro, munito della croce, l'arma della sua vittoria. Adamo, colpito da stupore, riconosce il suo Dio; Cristo lo prende per mano e lo rialza, riprendendo l'inno battesimale citato da san Paolo (Ef 5, 14): Svegliati, tu che dormi, risorgi dai morti, e Cristo ti illuminerà^[68][69].

Te lo comando: Svegliati, tu che dormi, non ti ho creato perché tu resti prigioniero del soggiorno dei morti. Risorgi dai morti: io sono la vita dei morti. Alzati, opera delle mie mani; alzati, mio simile creato a mia immagine. Svegliati, usciamo di qui. Perché tu sei in me, e io in te, siamo una sola persona indivisibile. — Antica omelia per il grande e santo Sabato (traduzione AELF)^[70]

Il giardino, il legno e il sonno

Tutto il discorso di Cristo ad Adamo poggia su una corrispondenza puntuale tra la caduta e la redenzione. La tabella seguente rileva i principali paralleli, citati secondo la traduzione liturgica dell'omelia^[71].

Ogni riga si legge come una riparazione: Cristo ripercorre a ritroso il cammino di Adamo, fino nei dettagli della Passione. L'omelia applica così al Sabato Santo la più antica lettura cristiana della Genesi, quella che vede in Cristo il nuovo Adamo.

L'omelia si conclude con una promessa di festa. Adamo non sarà soltanto restituito al paradiso perduto: io non ti installerò più nel paradiso, ma su un trono celeste^[72]. Le ultime parole annunciano già la gioia di Pasqua:

Il trono dei cherubini è preparato, i portatori sono avvertiti, il letto nuziale è allestito, i cibi sono preparati, le tende e le dimore eterne lo sono anch'esse. I tesori della felicità sono aperti e il regno dei cieli è pronto da tutta l'eternità. — Antica omelia per il grande e santo Sabato (traduzione AELF)^[73]

Il Sabato Santo, giorno di silenzio, è anche, in questa omelia, il giorno in cui si prepara il banchetto delle nozze. Per questo la Chiesa la legge in quel giorno, tra la morte e la Risurrezione.

L'altare spoglio e il tabernacolo vuoto

La sera del Venerdì Santo, dopo la celebrazione della Passione, l'altare viene spogliato. Tuttavia, vi si lascia la croce, con due o quattro candelieri^[74]. Il sabato, la chiesa resta così. Il Servizio nazionale di pastorale liturgica e sacramentale ne trae il senso: La spogliazione della chiesa, l'assenza di tovaglia d'altare, di fiori, di candele, e ancor più l'apertura del tabernacolo vuoto ci aiuta a comprendere il perché del silenzio: esso è il riflesso dell'assenza^[75]. L'Ordo pubblicato ogni anno dal Servizio nazionale di pastorale liturgica e sacramentale riassume l'uso: Non c'è messa, neppure la sera, non c'è comunione (salvo come viatico, per i morenti), il tabernacolo è vuoto^[76].

La lettera circolare della Congregazione per il culto divino sulla preparazione e la celebrazione delle feste pasquali, pubblicata nel 1988 e nota dal suo incipit Paschalis sollemnitatis, dà a questo vuoto la sua regola:

In questo giorno, la Chiesa si astiene rigorosamente dal celebrare il sacrificio della Messa. La comunione può essere data soltanto come viatico. Si deve rifiutare la celebrazione dei matrimoni e degli altri sacramenti, a eccezione della penitenza e dell'unzione degli infermi. — Congregazione per il culto divino, lettera circolare Paschalis sollemnitatis, 16 gennaio 1988, n. 75^[77]

L'Ufficio delle Letture e le Lodi

La preghiera del Sabato Santo è la Liturgia delle Ore. La stessa lettera raccomanda vivamente la celebrazione dell'Ufficio delle Letture e delle Lodi con la partecipazione del popolo; dove ciò non è possibile, si preveda una celebrazione della Parola di Dio o un pio esercizio corrispondente al mistero di questo giorno^[78].

L'Ufficio delle Letture del giorno è interamente rivolto al sepolcro. Si apre con l'inno Sentinelle, restate desti; i suoi tre salmi dicono il riposo fiducioso di Cristo (In tutta pace, mi corico e mi addormento, Sal 4), la sua vittoria sulla corruzione (Non puoi abbandonarmi alla morte, né lasciare che il tuo amico veda la corruzione, Sal 15) e il suo ingresso vittorioso (Alzatevi, porte eterne: entri il re della gloria!, Sal 23). La prima lettura è tratta dalla lettera agli Ebrei, Affrettiamoci a entrare nel riposo di Dio (Eb 4, 1-13); la seconda è l'omelia antica presentata sopra^[79]. L'orazione riassume il mistero del giorno:

Dio eterno e onnipotente, il cui Figlio unigenito è disceso nelle profondità della terra, da dove è risalito glorioso: concedi ai tuoi fedeli, sepolti con lui nel battesimo, di giungere per sua risurrezione alla vita eterna. — Liturgia delle Ore, Sabato Santo, orazione dell'Ufficio delle Letture (traduzione AELF)^[80]

L'ufficio delle Tenebre

Fino alla riforma di Pio XII, il mattutino e le lodi dei tre giorni santi erano cantati per anticipazione la sera precedente: era l'ufficio delle Tenebre, così chiamato perché vi si spegnevano a poco a poco le luci. L'Enciclopedia cattolica del 1912 ricorda che, secondo il primo Ordo romanus e l'Ordo di Saint-Amand, le candele venivano spente progressivamente durante il mattutino del venerdì, mentre il sabato la chiesa restava nell'oscurità dall'inizio alla fine, con una sola candela accesa presso il leggio per la lettura^[81]. Le rubriche del 1951 per la Veglia restaurata prescrissero invece che il mattutino e le lodi del Sabato Santo non siano anticipati la sera, ma detti al mattino^[82].

La lettera del 1988 conserva la memoria di questa tradizione e auspica che ritrovi il suo posto:

Questo Ufficio, chiamato un tempo Ufficio delle tenebre, dovrebbe avere il posto che gli spetta nella devozione dei fedeli, per contemplare in una santa meditazione la Passione, la morte e la sepoltura del Signore, nell'attesa dell'annuncio della sua Risurrezione. — Congregazione per il culto divino, Paschalis sollemnitatis, n. 40^[83]

Ciò che è permesso e ciò che non lo è

Le norme liturgiche in vigore determinano con precisione ciò che la Chiesa fa e non fa in questo giorno. La tabella seguente le raccoglie, con la fonte di ciascuna regola.

La logica della tabella è semplice: tutto ciò che celebra la Risurrezione attende la notte; tutto ciò che prepara il cuore a riceverla, la preghiera, il digiuno, la confessione, è invece incoraggiato^[84].

Il digiuno pasquale

Il digiuno del Sabato Santo non è anzitutto un digiuno di penitenza: è il digiuno pasquale, quello dei giorni di cui Gesù aveva detto: verranno giorni in cui lo Sposo sarà loro tolto; allora, in quel giorno, digiuneranno (Mc 2, 20)^[85]. Il concilio Vaticano II lo ha rimesso in onore:

Tuttavia, il digiuno pasquale, il venerdì della passione e della morte del Signore, sarà sacro; dovrà essere osservato ovunque e, secondo opportunità, essere esteso anche al Sabato Santo perché si giunga con cuore elevato e libero alle gioie della risurrezione del Signore. — Concilio Vaticano II, costituzione Sacrosanctum Concilium, n. 110^[86]

Il Codice di diritto canonico impone il digiuno e l'astinenza solo il mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo (can. 1251): nel Sabato Santo, il digiuno è consigliato, non obbligatorio^[87]. La lettera del 1988 lo riconduce alla tradizione dei primi secoli e precisa che è consigliato prolungarlo anche al Sabato Santo, perché la Chiesa giunga con cuore elevato e aperto alle gioie della domenica della Risurrezione^[88]. Per la pratica del digiuno presso i santi, vedi Che cosa dicono i santi sul digiuno.

Fino al calar della notte

Il Sabato Santo termina al calar della notte, e non a mezzanotte. Le norme sono rigorose: la Veglia pasquale non può cominciare che dopo il calar della notte; deve essere conclusa prima dell'alba della domenica. Questa regola deve essere interpretata rigorosamente^[89]. Le Norme universali del 1969 dicono la stessa cosa: la sua celebrazione deve dunque farsi interamente di notte, cioè cominciare dopo il calar della notte e finire prima dell'alba della domenica^[90]. La Veglia non è però l'ultimo atto del sabato: la lettera del 1988 chiede che, annunciandola, si eviti di presentarla come l'ultimo momento del Sabato Santo e che si dica piuttosto che è celebrata nella notte di Pasqua^[91]. Il Sabato Santo termina dunque nell'attesa; la notte che segue appartiene già alla domenica della Risurrezione.

Fino ad allora, le campane restano mute. Il Messale prescrive che al Giovedì Santo, durante il Gloria, si suonino le campane. Esse tacciono poi fino alla Veglia pasquale, a meno che il vescovo diocesano, se lo ritiene opportuno, decida altrimenti; suonano di nuovo al Gloria della Veglia, se almeno le condizioni locali lo permettono^[92]. La lettera del 1988 chiede infine che le usanze festive nate un tempo dall'anticipazione della Veglia siano riservate alla notte e al giorno di Pasqua: il Sabato Santo deve restare se stesso^[93]. Il seguito della notte è presentato nell'articolo Veglia pasquale.

Il digiuno dei due giorni nella Chiesa antica

Il Sabato santo è conosciuto anzitutto per il suo digiuno. Verso il 190, nella controversia sulla data della Pasqua, sant Ireneo di Lione scriveva al papa Vittore che le Chiese differivano anche sul digiuno che prepara la festa:

«La controversia non riguarda solo il giorno, ma anche il modo stesso di digiunare. Alcuni pensano di dover digiunare un giorno, altri due, altri di più; alcuni computano il loro giorno come fatto di quaranta ore di giorno e di notte. […] E il disaccordo sul digiuno conferma laccordo nella fede.» — Sant Ireneo di Lione, lettera al papa Vittore, in Eusebio di Cesarea, Histoire ecclésiastique, V, 24, 12-13^[94]

Le «quaranta ore» corrispondono al tempo che Cristo trascorse nella morte; sant Agostino le conterà con esattezza, dalla nona ora del venerdì allalba della domenica^[95]. Alla fine del IV secolo, le Costituzioni apostoliche fanno del Sabato santo un giorno unico: mentre il sabato è ordinariamente giorno di festa, «vi è un solo sabato da osservare da parte vostra in tutto lanno, quello della sepoltura di nostro Signore, nel quale si deve digiunare e non fare festa. Poiché, infatti, allora il Creatore era sotto terra, la tristezza per lui prevale sulla gioia della creazione»^[96].

Un sabato senza ufficio proprio

Nei primi secoli, il sabato non aveva una liturgia propria: tutta la celebrazione si concentrava nella veglia notturna, che sant Agostino chiamava «la madre di tutte le sante vigilie»^[97]. La Catholic Encyclopedia del 1910 lo riassume: durante i primi sei o sette secoli, le cerimonie duravano tutta la notte, così che lAlleluia coincideva con lora della Risurrezione; il sabato, prima, «non aveva alcun ufficio fino allora tarda della vigilia»^[98]. La giornata stessa era dunque interamente un tempo di digiuno e di attesa, ciò che le Costituzioni apostoliche esprimevano vietando di farne un giorno di festa^[99]. La storia di questa veglia, delle sue letture e dei suoi riti è presentata nellarticolo Veglia pasquale.

Quando la gioia della Pasqua invade il sabato

A partire dal VIII secolo, le cerimonie della veglia furono progressivamente anticipate, prima al pomeriggio del sabato, poi, per uno «strano anacronismo» rilevato dalla Catholic Encyclopedia, al mattino del sabato^[100]. Il decreto generale del 1955 colloca il compimento di questo movimento alla fine del Medioevo, quando tutte le celebrazioni di questi giorni furono anticipate al mattino, e ne trae la conseguenza per il sabato stesso:

«Inoltre, il giorno del Sabato santo, invaso da una gioia pasquale prematura, perse il suo carattere proprio di lutto, dedicato alla memoria della sepoltura del Signore.» — Sacra Congregazione dei Riti, decreto generale Maxima redemptionis nostrae mysteria, 16 novembre 1955^[101]

Il giorno del silenzio era diventato, nei fatti, una mattinata di festa: si benediceva il fuoco nuovo e si cantava lExsultet in pieno giorno, poi le usanze festive della Pasqua cominciavano già dal sabato^[102]. La Catholic Encyclopedia del 1910 deplorava che queste cerimonie avessero «perso gran parte del loro simbolismo essendo anticipate e spostate dal crepuscolo al pieno giorno»^[103]. Nel 1642, la costituzione Universa per orbem di Urbano VIII smise inoltre di contare i tre giorni santi tra le feste di precetto: il Sabato santo divenne un giorno lavorativo ordinario^[104] e, come constaterà il decreto del 1951, «un grandissimo numero di fedeli» non poté più assistere ai riti del mattino^[105]. Le tappe di questa anticipazione, e il ruolo esatto delle decisioni romane, sono illustrate nellarticolo Veglia pasquale.

Il Sabato santo restituito al suo silenzio

Il movimento liturgico fece riscoprire la logica della notte pasquale. Il 9 febbraio 1951, la Sacra Congregazione dei Riti, con lapprovazione di Pio XII, permise a titolo sperimentale di celebrare la Veglia nella notte^[106]; le rubriche che laccompagnavano restituivano al tempo stesso al sabato il suo ufficio del mattino, poiché il mattutino e le lodi non erano più anticipati alla vigilia^[107]. Il 16 novembre 1955, il decreto generale Maxima redemptionis nostrae mysteria restaurò lintera Settimana santa, con un nuovo ordo obbligatorio a partire dalla domenica delle Palme, 25 marzo 1956^[108]. Listruzione pubblicata con il decreto definisce il Sabato santo in termini che i messali successivi riprenderanno quasi parola per parola:

«Bisogna anzitutto che i fedeli siano accuratamente istruiti sulla natura liturgica propria del Sabato santo. È un giorno di lutto supremo, in cui la Chiesa dimora presso il sepolcro del Signore, meditando la sua passione e la sua morte, astenendosi dal sacrificio della messa, con laltare spoglio, finché, dopo la solenne veglia, attesa notturna della Risurrezione, si faccia spazio alle gioie pasquali, la cui abbondanza trabocca nei giorni seguenti.» — Sacra Congregazione dei Riti, istruzione allegata al decreto Maxima redemptionis nostrae mysteria, 16 novembre 1955^[109]

La rubrica del Messale di Paolo VI (1970) riprende questa frase; quella della terza edizione tipica (2002) vi aggiunge la meditazione della «discesa agli inferi» e lattesa della risurrezione «nella preghiera e nel digiuno», come la lettera del 1988^[110]. Il concilio Vaticano II confermò lorientamento: la costituzione Sacrosanctum Concilium (4 dicembre 1963) chiese che il digiuno pasquale fosse «anche esteso al Sabato santo»^[111], e le Norme universali del 1969 lo ripresero^[112]. Nel 1988, infine, la Congregazione per il culto divino chiese che si insegnasse ai fedeli «il vero carattere del Sabato santo»^[113]. La riforma di Pio XII è presentata più ampiamente negli articoli Veglia pasquale e Il Triduo pasquale. Le grandi tappe della storia del sabato stesso sono le seguenti.

«In lei sola rimase la fede»

La tradizione latina ha visto nella Vergine Maria colei che, nel Sabato santo, custodì intatta la fede di tutta la Chiesa. Nel XIII secolo, Guglielmo Durando, vescovo di Mende, ne fa una delle ragioni per cui il sabato è consacrato alla Vergine:

«Unaltra ragione è che, essendo stato il Signore crocifisso e messo a morte, e i discepoli essendo fuggiti disperando della risurrezione, tutta la fede rimase in lei sola in quel sabato. Ella sapeva infatti come lo aveva portato senza fatica e partorito senza dolore; così era certa che egli era il Figlio di Dio e che sarebbe risorto dai morti il terzo giorno.» — Guglielmo Durando di Mende, Rationale divinorum officiorum, IV, 1, 32^[114]

Il suo contemporaneo Umberto di Romans, maestro generale dei Frati predicatori, dà la stessa ragione nel suo commento alle Costituzioni domenicane: «come dicono i santi, mentre gli altri venivano meno nel giorno del sabato, la fede rimase salda in lei»^[115]. La sequenza che allora si cantava in onore della Vergine il sabato lo ripete in tre versi: «In questo giorno, mentre dispera il piccolo gregge di allora, ella tiene più saldamente la fede»^[116].

La Chiesa resta precisa sullorigine di questa memoria. Il Direttorio sulla pietà popolare e la liturgia (2001) nota che la memoria mariana del sabato «risale certamente allepoca carolingia (IX secolo), ma si ignorano i motivi per cui fu scelto il sabato»; trattiene tuttavia, tra i suoi valori, quello che riguarda il Sabato santo:

«… la memoria della fedeltà incrollabile della beata Vergine Maria che, come madre e discepola, durante il grande sabato, mentre Cristo giaceva nel sepolcro, rimase forte unicamente grazie alla sua fede e alla sua speranza, sola in mezzo ai discepoli, nellattesa fiduciosa della Risurrezione del Signore.» — Congregazione per il culto divino, Directoire sur la piété populaire et la liturgie, 17 dicembre 2001, n. 188^[117]

LOra della Madre

La liturgia stessa associa Maria alla veglia presso il sepolcro. Il responsorio che segue lomelia antica, allUfficio delle letture, si rivolge a lei: «Presso la tomba sigillata le guardie vegliano; e perché, se la vita è vinta? Ma nel tuo cuore, Vergine Maria, quale speranza veglia? Come un tempo nel Tempio, ritroverai, al terzo giorno, colui che chiami nella notte»^[118]. Il Direttorio del 2001 dà a questa intuizione il suo fondamento ecclesiale:

«La tradizione insegna che Maria riunisce in qualche modo nella sua persona il corpo della Chiesa intera: ella è la credentium collectio universa. Così, la Vergine Maria che sta presso il sepolcro di suo Figlio, secondo le diverse rappresentazioni della tradizione ecclesiale, è licona della Chiesa Vergine, che veglia presso il sepolcro del suo Sposo, nellattesa della celebrazione della Risurrezione.» — Directoire sur la piété populaire et la liturgie, n. 147^[119]

Lo stesso testo spiega che questa intuizione «proviene dal pio esercizio chiamato lOra della Madre»: mentre il corpo del Figlio riposa nel sepolcro e la sua anima è discesa agli inferi per annunciare agli antenati nella fede «la loro imminente liberazione», la Vergine, «anticipando e personificando la Chiesa, attende la vittoria di suo Figlio sulla morte dando prova di una fede inalterabile»^[120].

Nostra Signora dei Dolori e la Desolata

La pietà popolare prolunga questa veglia presso Maria. Il Direttorio annovera tra le devozioni del Venerdì santo il Planctus Mariae, il lamento della Vergine, e «lOra della Desolata», durante la quale i fedeli «tengono compagnia» alla Madre del Signore, rimasta sola; in alcuni luoghi dellAmerica latina, questo esercizio è chiamato El pésame, cioè le condoglianze^[121]. Queste devozioni, presentate nellarticolo Venerdì santo, proseguono naturalmente il sabato, giorno in cui la Vergine rimane sola: il Direttorio chiede che non si limitino a sentimenti umani, ma che aiutino, «nella fede nella risurrezione», a comprendere meglio la grandezza dellamore redentore di Cristo, «al quale sua Madre è associata»^[122].

La lettera del 1988 permette daltra parte di proporre alla venerazione dei fedeli, nel Sabato santo, «limmagine di Nostra Signora dei Dolori», accanto a quella del Cristo in croce, nel sepolcro o che discende agli inferi^[123]. Anche le Chiese dOriente cantano il dolore della Madre: i loro mattutini del Grande Sabato comprendono quelle che sono chiamate le «Lamentazioni della Madre di Dio»^[124]. La meditazione di Maria ai piedi della croce ha trovato in Occidente la sua espressione più celebre nella sequenza Stabat Mater.

Ciò che alcune mistiche hanno contemplato

Il Vangelo tace sulla giornata di Maria. Diverse mistiche cattoliche lhanno contemplata nelle loro visioni: sono rivelazioni private, che si citano con il nome di coloro che le hanno ricevute.

Anna Caterina Emmerick: la speranza del terzo giorno

Nelle visioni raccolte dal poeta Clemens Brentano, la beata Anna Caterina Emmerick (1774-1824), beatificata da san Giovanni Paolo II il 3 ottobre 2004, vede la Vergine pregare durante la notte con le sante donne, sotto una lampada del Cenacolo, poi recarsi prima dellalba al Tempio devastato per venerarvi i luoghi santificati da suo Figlio. Lasciandolo, ricorda la parola «Distruggete questo Tempio, e io lo riedificherò in tre giorni»:

«Ella pensò che i nemici di Gesù avevano distrutto il tempio del suo corpo, e desiderò ardentemente vedere spuntare il terzo giorno, nel quale la parola delleterna verità doveva compiersi.» — Anna Caterina Emmerick, La Douloureuse Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, cap. LX, «Les amis de Jésus le Samedi saint» (trad. abbé de Cazalès)^[125]

Maria Valtorta: «Colei che attende»

Ne LÉvangile tel quil ma été révélé, Maria Valtorta (1897-1961) descrive, alla data del 30 marzo 1945, la Vergine seduta nella sua stanza, le mani sulle ginocchia, lo sguardo fisso sul giardino, mentre le sante donne vanno e vengono intorno a lei: «Ella attende. Non è che attesa. È Colei che attende.» La sera, rimasta sola, si inginocchia e ripete: «Devo credere. Devo credere. Per tutti»^[126]. La fede di Maria vi appare come un combattimento interiore, combattuto «per tutti».

Luisa Piccarreta: la forza di Maria presso il sepolcro

La Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947) consacra lultima delle sue Ore della Passione, dalle ore 16 alle ore 17, alla «sepoltura di Gesù» e alla «desolazione di Maria»^[127]. Il 16 aprile 1927, era il Sabato santo, poiché la Pasqua cadeva quellanno il 17 aprile, si chiedeva come la Madre avesse avuto la forza di lasciare il corpo di suo Figlio nel sepolcro. Gesù le risponde che il segreto di questa forza era la Volontà divina che regnava in Maria, cioè la Volontà di Dio vivente e operante in lei al punto di prendere il posto della sua volontà umana:

«Figlia mia, vuoi sapere come mia Madre ha avuto la forza di lasciarmi? Il segreto della sua forza era nella mia Volontà che regnava in lei. Ella viveva di una Volontà Divina, non umana. […] La sua bellanima mi seguiva nel limbo per partecipare alla festa organizzata per me dai patriarchi, dai profeti, da sua madre e da suo padre, e dal nostro caro san Giuseppe. Con la mia Presenza, il limbo è diventato un paradiso.» — Gesù a Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tomo 21, 16 aprile 1927^[128]

La stessa pagina conclude che la gioia sosteneva Maria nel suo dolore, e che il suo dolore la sosteneva nella sua gioia: la Vergine del Sabato santo non è solo la Desolata, è già colei che attende la vittoria. Su questo tema, vedi La Vergine Maria nel Regno della Divina Volontà.

Le Lodi intorno all'Epitaphios

Nel rito bizantino, il mattutino del Grande e Santo Sabato è cantato già dal venerdì sera, dopo i vespri al termine dei quali l'Epitaphios è stato portato al centro della chiesa^[129], come ricorda l'articolo Venerdì santo. Al centro della chiesa riposa l'Epitaphios, un'icona il più delle volte ricamata su un grande tessuto, che rappresenta il Cristo morto disteso per la sepoltura e serve agli uffici del Venerdì e del Sabato santo^[130]. Il lettore vi legge l'Esapsalmo, i sei salmi dell'inizio del mattutino, « stando davanti all'epitaphios »^[131]. L'ufficio si apre con il tropario di Giuseppe d'Arimatea :

« Il nobile Giuseppe, deposto dalla croce il tuo corpo purissimo, lo avvolse in un lenzuolo immacolato e, cosparso di aromi, lo depose in un sepolcro nuovo. » — Mattutino del Grande e Santo Sabato, tropario (traduzione della parrocchia ortodossa di Metz)^[132]

Seguono quindi le « Lodi », o Lamentazioni : numerose strofe brevi, cantate in tre « stanze » e alternate ai versetti del salmo 118^[133][134]. Il loro primo canto dà il tono a tutto l'ufficio :

« Tu, la Vita, sei stato deposto nel sepolcro, o Cristo, e le potenze angeliche, colpite da stupore, glorificavano la tua condiscendenza. Tu, la Vita, come muori ? Come dimori in un sepolcro ? Tu distruggi l'impero della morte e rialzi i morti dagli inferi. » — Mattutino del Grande e Santo Sabato, prima stanza (traduzione della parrocchia ortodossa di Metz)^[135]

Verso la fine dell'ufficio, durante la grande dossologia, l'Epitaphios è portato in processione, al suono funebre delle campane, in memoria del corteo che portò il corpo di Cristo al sepolcro^[136]. Una strofa della stessa stanza riassume la fede di questo giorno : « Anche sepolto nel sepolcro, o Salvatore, anche disceso agli inferi, Tu hai svuotato i sepolcri e spogliato gli inferi »^[137].

Vespri e liturgia di san Basilio

Il Grande Sabato stesso, le Chiese bizantine celebrano i vespri uniti alla liturgia eucaristica di san Basilio. Questa liturgia è celebrata solo dieci volte nell'anno ; il Giovedì santo e il Sabato santo, essa « si innesta sui vespri »^[138]. Le sue letture e la notte pasquale bizantina che la segue sono presentate nell'articolo Veglia pasquale. Alla grande entrata, quando i doni sono portati all'altare, l'inno abituale dei cherubini è sostituito da un canto proprio di questo giorno :

« Ogni carne umana faccia silenzio, e stia nel timore e nel tremore, allontani ogni pensiero terreno, perché il Re dei re e il Signore dei signori avanza per essere immolato e darsi in cibo ai fedeli. » — Liturgia di san Basilio, canto della grande entrata del Grande Sabato^[139]

Un'omelia del monastero di Chevetogne, in Belgio, comunità benedettina che celebra nei riti latino e bizantino, ne commenta il senso : dopo questi vespri, « questo sabato non è più del tutto un sabato, ma non è ancora del tutto una domenica »^[140]. L'Oriente celebra così, già dal Grande Sabato, un'eucaristia volta verso la Risurrezione, mentre Roma custodisce l'altare spoglio fino alla notte.

Due modi di vegliare

Le due grandi tradizioni liturgiche della Chiesa, la latina e la bizantina, seguite anche da diverse Chiese cattoliche orientali, onorano lo stesso mistero per vie diverse. La tabella seguente confronta i loro usi del Sabato santo, come li descrivono le fonti citate sopra.

La differenza non è un'opposizione. L'Occidente insiste sul silenzio del sepolcro ; l'Oriente, sulla vittoria già riportata sugli inferi. Entrambi si ritrovano nella stessa confessione di fede, e il Catechismo cita l'una e l'altra tradizione, l'Exsultet latino e il tropario bizantino di Pasqua : « Cristo è risorto dai morti. Con la sua morte ha vinto la morte, ai morti ha dato la vita »^[141][142]. Per un panorama dei riti orientali, vedere La liturgia orientale.

Le campane « partite per Roma »

In Francia, il silenzio delle campane, dal Giovedì santo alla Veglia, ha dato origine a una tradizione ben nota ai bambini. La Conferenza dei vescovi di Francia la ricorda :

« Le campane sono condannate al silenzio per tre giorni in segno di lutto. Per spiegare l'assenza di rintocchi durante questo periodo, si è detto a lungo ai bambini che le campane partivano per Roma. Il Papa le benediva prima del loro ritorno. Solo nella notte dal sabato alla domenica di Pasqua esse suonano a festa per annunciare la gioia della risurrezione di Cristo. » — Conferenza dei vescovi di Francia, « Perché si parla delle campane di Pasqua ? »^[143]

Si diceva anche che tornassero cariche di dolci, deposti nei giardini al mattino di Pasqua. Nell'est della Francia, riferisce la stessa pagina, i bambini sostituivano le campane « partite per Roma » facendo risuonare le loro raganelle per le strade per annunciare gli uffici^[144]. Sul significato delle campane nella liturgia, vedere Il simbolismo delle campane.

La benedizione dei cesti in Polonia

In Polonia e nelle comunità polacche di tutto il mondo, il Sabato santo è il giorno della święconka, la benedizione dei cibi di Pasqua. Un documento pubblicato dalla Conferenza dei vescovi cattolici d'Irlanda descrive l'uso : cesti contenenti un campione dei cibi del pasto pasquale sono portati in chiesa per esservi benedetti il Sabato santo ; il cesto è tradizionalmente ornato con un tovagliolo di lino bianco o di pizzo e rametti di bosso^[145]. La benedizione comprende tre preghiere, per il pane e i dolci, per le carni e per le uova, poi il sacerdote asperge i cesti con l'acqua benedetta^[146]. L'uso rispetta la natura del giorno : si benedice ciò che si mangerà solo dopo la Risurrezione.

Usi festivi restituiti alla notte di Pasqua

Molti usi popolari erano nati all'epoca in cui la Veglia si celebrava il sabato mattina. La lettera del 1988 e il Direttorio del 2001 chiedono che siano « riservati alla notte e al giorno di Pasqua », perché la pietà popolare « non deve restare estranea al carattere particolare del Sabato Santo »^[147][148]. Le devozioni che convengono a questo giorno sono quelle della veglia : la preghiera presso l'immagine del Cristo al sepolcro, la compagnia della Vergine dei dolori, il silenzio.

Il giorno in cui Dio si nasconde

Il 2 maggio 2010, davanti alla Santa Sindone esposta a Torino, il papa Benedetto XVI ha offerto di questo giorno una meditazione divenuta celebre, « suggerita », dice, dal sottotitolo dell'ostensione solenne : « Il mistero del Sabato Santo »^[149]. Vi vede nel lenzuolo « l'Icona del Sabato Santo », l'immagine del corpo di Gesù disteso nel sepolcro durante quel periodo « cronologicamente breve (circa un giorno e mezzo), ma immenso, infinito nel suo valore e nel suo significato »^[150].

« Dopo le due guerre mondiali, i lager e i gulag, Hiroshima e Nagasaki, la nostra epoca è diventata in misura sempre maggiore un Sabato Santo : l'oscurità di questo giorno interpella tutti coloro che si interrogano sulla vita, e in modo particolare interpella noi, credenti. » — Benedetto XVI, meditazione davanti alla Santa Sindone, Torino, 2 maggio 2010^[151]

Il papa non si ferma all'oscurità. Il Sabato santo, dice, è una « terra che non appartiene a nessuno » tra la morte e la risurrezione, ma in questa terra « è entrato l'Uno, l'Unico che l'ha attraversata con i segni della sua Passione per l'uomo »^[152]. Il dossier sul lenzuolo è presentato nell'articolo La santa Sindone di Torino.

L'amore disceso nella solitudine

Il cuore della meditazione di Benedetto XVI riguarda la discesa agli inferi, che il papa rilegge come la risposta di Dio alla più grande paura umana, quella di restare soli nella morte :

« Ecco, è proprio ciò che è accaduto nel giorno del Sabato Santo : nel regno della morte è risuonata la voce di Dio. L'impensabile è avvenuto : cioè l'Amore è penetrato « negli inferi » […] L'essere umano vive per il fatto di essere amato e di poter amare ; e se anche nello spazio della morte è penetrato l'amore, allora anche lì è giunta la vita. » — Benedetto XVI, meditazione davanti alla Santa Sindone, Torino, 2 maggio 2010^[153]

Questa lettura ritrova l'insegnamento più antico : la morte non è più un luogo dove Dio non è. San Tommaso diceva che Cristo era disceso agli inferi « per preservarci dal discendervi noi stessi »^[154] ; il Catechismo, che « tutti coloro che sono salvati sono stati resi partecipi della Redenzione »^[155].

Vegliare con Maria

Vivere il Sabato santo consiste anzitutto nel lasciarlo essere ciò che è : un giorno di silenzio e di attesa. La Chiesa ne propone i mezzi : pregare l'Ufficio delle letture e le lodi, prolungare il digiuno del Venerdì, ricevere il sacramento della penitenza, l'uno dei due soli sacramenti celebrati in questo giorno, vegliare davanti all'immagine del Cristo al sepolcro o della Madonna Addolorata^{[156][157][158]}. La pietà popolare vi aggiunge « l'Ora della Madre » : passare questo giorno con Maria, che ha custodito la fede quando tutto sembrava finito^[159].

Il battesimo dà a questa attesa la sua portata personale. San Paolo scrive che, « per mezzo del battesimo che ci unisce alla sua morte, siamo stati sepolti con lui nella tomba », per condurre « una vita nuova » (Rm 6, 4) ; il Catechismo vede nell'immersione battesimale « la discesa al sepolcro del cristiano che muore al peccato con Cristo in vista di una vita nuova »^[160][161]. Ogni battezzato ha così il proprio Sabato santo, che la notte di Pasqua viene a compiere.

Un giorno di speranza

Il Sabato santo non è una tristezza senza via d'uscita. Gesù l'aveva annunciato : « se il chicco di grano caduto in terra non muore, resta solo ; ma se muore, porta molto frutto » (Gv 12, 24)^[162]. Il sepolcro chiuso è il luogo dove germoglia la vita ; la pietra sigillata dalle guardie sarà rotolata all'alba. La Chiesa lo sa, ed è per questo che veglia senza angoscia, come la Vergine. L'omelia antica lo dice nelle sue ultime parole, poste in bocca al Cristo disceso verso Adamo : « I tesori della felicità sono aperti e il regno dei cieli è pronto da tutta l'eternità »^[163].

• Il Triduo pasquale — i tre giorni santi, dal Giovedì santo alla domenica di Pasqua, e la storia della loro restaurazione.
• Il Venerdì santo — la vigilia: la celebrazione della Passione e l'adorazione della Croce.
• La Veglia pasquale — la notte che conclude il Sabato santo.
• La Pasqua — la solennità della Risurrezione.
• Perché la Pasqua cambia data ogni anno? — il calcolo che fissa ogni anno la data del Sabato santo.
• La risurrezione di Gesù — il dossier storico sul sepolcro vuoto.
• La santa Sindone di Torino — il lenzuolo che Benedetto XVI chiamava «l'Icona del Sabato Santo».
• Le Ore della Passione — l'orologio della Passione di Luisa Piccarreta, fino alla sepoltura e alla desolazione di Maria.
• Lo Stabat Mater — la sequenza della Vergine dei dolori.
• La liturgia orientale — i riti delle Chiese d'Oriente.
• Hans Urs von Balthasar — la «teologia del Sabato santo» e le sue controversie.
• Il Natale, l'Epifania, la Festa del Corpus Domini — altre feste del calendario liturgico.

Fonti principali

• Catechismo della Chiesa cattolica, nn. 624-641.
• Missale Romanum, 3a edizione tipica (2002), «Sabbato sancto»; Messale romano, traduzione francese (2021).
• Congregazione per il culto divino, lettera circolare Paschalis sollemnitatis, 16 gennaio 1988, nn. 38-40 e 73-78.
• Congregazione per il culto divino, Direttorio su pietà popolare e liturgia, 17 dicembre 2001, nn. 145-147 e 188.
• Sacra Congregazione dei Riti, decreti del 9 febbraio 1951 e del 16 novembre 1955 (Acta Apostolicae Sedis 43 e 47).
• San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIIa, qq. 51-52.
• Omelia antica per il grande e santo Sabato, Patrologia greca 43, 439-464 (Liturgia delle Ore, traduzione AELF).
• Benedetto XVI, meditazione davanti alla Santa Sindone, Torino, 2 maggio 2010.