Sant'Ireneo di Lione (130-202)

Un ponte vivo tra Oriente e Occidente

Ireneo occupa nella storia della Chiesa un posto unico, di cerniera. Nato e formato in Oriente greco, a Smirne, esercita tutto il suo ministero in Occidente latino, a Lione, capitale delle Gallie. Scrive in greco, ma la sua opera ci è giunta quasi interamente in latino. Conosce la tradizione giovannea dell'Asia Minore e la trapianta nel cuore della romanità gallica. Papa Francesco ha fatto di questa posizione di ponte la chiave del suo dottorato :

«Sant'Ireneo di Lione, venuto dall'Oriente, ha esercitato il suo ministero episcopale in Occidente : è diventato un ponte spirituale e teologico tra i cristiani d'Oriente e d'Occidente.» — Papa Francesco, lettera apostolica che proclama Ireneo Dottore della Chiesa, 21 gennaio 2022^[3]

Questa cerniera non è solo geografica. Ireneo è anche la giunzione dei tempi : tramite Policarpo e Giovanni, tocca quasi con mano l'età degli Apostoli ; con la sua opera, diventa il primo a esporre in modo sistematico la fede cristiana di fronte alle eresie. È l'ultimo a poter dire : «Ho ascoltato colui che aveva ascoltato gli Apostoli» — e il primo teologo della grande Chiesa.

Le fonti : Eusebio e gli scritti dello stesso Ireneo

La vita di Ireneo ci è poco nota nei dettagli, ma le sue grandi linee sono solidamente attestate. Due tipi di fonti si completano.

Da una parte, i suoi propri scritti : nella Lettera a Florino e nel Contro le eresie, Ireneo fornisce preziose informazioni autobiografiche, in particolare sulla sua giovinezza presso Policarpo. Dall'altra, lo storico Eusebio di Cesarea, all'inizio del IV secolo, dedica a Ireneo lunghi sviluppi nella sua Storia ecclesiastica (libro V), citando abbondantemente lettere oggi perdute^[4][5]. È a Eusebio che dobbiamo l'essenziale della cronologia : il presbiterato lionese, la missione a Roma, la successione di Potino, l'intervento nella lite pasquale.

Queste fonti sono antiche e di prima mano : Eusebio scrive meno di un secolo e mezzo dopo la morte di Ireneo e lavora su documenti che ha sotto gli occhi. Per un personaggio del II secolo, la documentazione è eccezionalmente ricca.

«Ireneo», l'uomo il cui nome dice la pace

Il nome stesso del santo è, secondo una tradizione ripresa da papa Francesco, un programma. Eirênaios deriva dal greco eirênê, «la pace». E tutta la vita di Ireneo è attraversata da questa preoccupazione per l'unità : unità della fede contro la frammentazione gnostica, unità delle Chiese contro lo scisma, unità della storia della salvezza contro coloro che oppongono i due Testamenti.

«Il suo nome, Ireneo, esprime questa pace che trae origine dal Signore e riconcilia, reintegrando nell'unità.» — Papa Francesco, 21 gennaio 2022^[6]

Per questo il titolo che gli conferisce la Chiesa nel 2022 — Doctor unitatis, Dottore dell'unità — non è un ornamento tardivo : consacra ciò che era già inscritto nel suo nome e in tutta la sua azione.

Nascita in Asia, alla scuola di san Policarpo

Ireneo nasce in Asia Minore, molto probabilmente a Smirne, tra il 130 e il 140 — le fonti antiche non danno una data precisa e gli storici propongono un margine piuttosto ampio. Ciò che è certo è la sua formazione : da giovanissimo, ascoltò san Policarpo, il vescovo di Smirne, e ne conservò un ricordo di commovente nitidezza. In una lettera indirizzata a un antico condiscepolo divenuto eretico, Florino, Ireneo evoca quegli anni con un'emozione concreta :

«Potrei dire il luogo dove il beato Policarpo sedeva per parlare, i suoi andirivieni, il suo modo di vivere, il suo aspetto fisico, i discorsi che rivolgeva alla folla, come riferiva i suoi rapporti con Giovanni e con gli altri che avevano visto il Signore, come ne ricordava le parole.» — Ireneo, Lettera a Florino, citata da Eusebio, Storia ecclesiastica V, 20^[7]

Questa testimonianza è capitale : tramite Policarpo, che aveva conosciuto l'apostolo Giovanni e «gli altri che avevano visto il Signore», Ireneo si collega direttamente alla generazione apostolica. Non è un cristiano di seconda mano che ricostruisce un messaggio lontano : ha toccato la catena viva della Tradizione. Sul maestro del suo maestro, vedi San Policarpo di Smirne e l'apostolo san Giovanni.

Da Smirne alla Gallia : perché Lione ?

Come finisce un giovane d'Asia a diventare vescovo in Gallia ? Il commercio e le migrazioni legavano strettamente l'Asia Minore alla valle del Rodano. La comunità cristiana di Lione, attestata già dalla metà del II secolo, era in larga parte di origine orientale : il suo primo vescovo, Potino, e molti dei martiri del 177 portano nomi greci, e la grande lettera delle Chiese di Lione e di Vienne è indirizzata proprio ai fratelli d'Asia e di Frigia^[8]. Ireneo si inscrive in questa corrente : è uno di quei cristiani venuti dall'Oriente greco che hanno impiantato il Vangelo giovanneo nelle Gallie.

Prete di Lione durante la persecuzione del 177

Nel 177, sotto il regno di Marco Aurelio, una persecuzione sanguinosa si abbatte sui cristiani di Lione e di Vienne. In quel momento, Ireneo è prete (presbitero) della Chiesa di Lione. Non è tra i martiri : la Provvidenza lo aveva allontanato dalla città. La lettera delle Chiese galliche lo menziona con un elogio caloroso, raccomandandolo come un uomo «zelante per il testamento di Cristo»^[9].

Sul dettaglio di questa persecuzione — il vescovo Potino, la schiava Blandina, i supplizi dell'anfiteatro delle Tre Gallie —, vedi l'articolo dedicato I martiri di Lione nel 177. Per il nostro proposito, l'essenziale è che l'episcopato di Ireneo nasce nel sangue dei martiri : succede a un vescovo morto per la fede, in una Chiesa provata ma in piedi.

La missione a Roma presso papa Eleuterio

È in questo periodo turbolento che i confessori imprigionati di Lione affidano a Ireneo una missione delicata : portare a Roma una lettera destinata a papa Eleuterio, a proposito delle questioni sollevate dal montanismo (la «nuova profezia» frigia). La lettera di raccomandazione, conservata da Eusebio, testimonia la stima di cui gode già il giovane prete :

«Ti abbiamo pregato, padre Eleuterio, di accogliere favorevolmente questo fratello ; te lo raccomandiamo come un uomo zelante per il testamento di Cristo. Se sapessimo che il rango conferisce a qualcuno la giustizia, te lo avremmo anzitutto raccomandato come prete della Chiesa, quale egli è.» — Lettera dei martiri di Lione a papa Eleuterio, citata da Eusebio, Storia ecclesiastica V, 4^[10]

Questo viaggio a Roma rivela già l'uomo : un tratto d'unione tra una Chiesa locale perseguitata e la sede romana, capace di portare la parola della sua comunità nel cuore della cattolicità.

Successore di Potino il martire

Mentre Ireneo è in missione o poco dopo il suo ritorno, il vescovo Potino, di oltre novant'anni, muore in prigione in seguito ai maltrattamenti^[11]. Ireneo viene allora scelto come secondo vescovo di Lione, verso il 177 o il 178. Guiderà questa sede per circa un quarto di secolo, fino alla morte verso il 202.

Sappiamo poco del governo pastorale quotidiano di Ireneo. Ma i suoi scritti lasciano trasparire un vescovo profondamente missionario : evoca le Chiese fondate «presso i Germani», «presso i Celti», e insiste sul fatto che la stessa fede è predicata nel mondo intero, dalle lingue più barbare alle più colte^[12]. Verosimilmente imparò la lingua dei Celti per evangelizzare le popolazioni della Gallia.

Un pastore attento al suo popolo

Ireneo scrive non come un accademico ma come un pastore preoccupato per le sue pecore. Lo confessa lui stesso : se prende la penna contro gli gnostici, è perché i loro dottori «fanno violenza ai semplici» sviandoli dalla fede sotto la copertura di una conoscenza superiore^[13]. La sua teologia è nata da un bisogno pastorale, ed è ciò che le dà il suo calore e la sua chiarezza.

L'artigiano di pace : la lite della Pasqua e papa Vittore

Verso il 190-195 scoppia la lite quartodecimana : le Chiese dell'Asia Minore celebravano la Pasqua il 14 del mese di Nisan (da cui quartodecimani, «quattordicesimi»), qualunque fosse il giorno della settimana, mentre Roma e la maggior parte delle Chiese la festeggiavano la domenica successiva. Papa Vittore I minacciò di scomunicare le Chiese d'Asia che rifiutavano di allinearsi. È allora che intervenne Ireneo — e il suo intervento fece onore al suo nome :

«Ireneo, che portava un nome degno di lui, artigiano di pace per il suo nome come per la sua condotta, esortava e negoziava così per la pace delle Chiese.» — Eusebio, Storia ecclesiastica V, 24^[14]

Ireneo non contestò l'autorità romana, ma perorò la pazienza e la carità : la diversità degli usi liturgici, ricordava, non doveva rompere la comunione della fede, e i predecessori di Vittore avevano tollerato questa differenza senza spezzare la pace^[15]. Sui due papi interessati, vedi papa sant'Eleuterio e papa san Vittore I.

Questo episodio è emblematico : Ireneo vi appare insieme fedele all'unità cattolica e attento a non imporla con la forza. È esattamente ciò che la Chiesa celebrerà nel 2022 facendolo Dottore dell'unità.

La sfida gnostica : valentiniani e Marcione

Nel II secolo, il cristianesimo è minacciato dall'interno dalla gnosi, un insieme di dottrine che pretendono di offrire una conoscenza segreta (gnôsis) riservata a un'élite spirituale. I valentiniani (discepoli di Valentino) immaginavano un universo di trenta «eoni» divini, un Dio supremo distinto dal Creatore disprezzabile dell'Antico Testamento, e la salvezza riservata ai soli «spirituali». Marcione, dal canto suo, rigettava l'Antico Testamento e opponeva il Dio di giustizia dei Giudei al Dio di bontà rivelato da Gesù.

Questi sistemi dissolvevano il cuore della fede : negavano l'unità di Dio, la bontà della creazione, la realtà dell'Incarnazione e la risurrezione della carne. Per le correnti dell'epoca, vedi Le eresie dei primi secoli.

«Smascherare e confutare la falsa gnosi» : i cinque libri

Verso il 180, Ireneo compone il suo grande trattato. Il suo titolo esatto, in greco, è Denuncia e confutazione della pretesa conoscenza (Elenchos kai anatropê tês pseudônymou gnôseôs) — da cui il titolo latino abbreviato Adversus Haereses. L'opera comprende cinque libri, che seguono una progressione rigorosa :

Il metodo di Ireneo è limpido : comincia con l'esporre onestamente le dottrine avversarie — al punto che il suo libro I è rimasto una delle migliori fonti per conoscere lo gnosticismo — poi le confuta con la ragione, e infine oppone la fede positiva ricevuta dagli Apostoli. Conoscere per confutare, confutare per edificare.

Trasmissione di un testo quasi perduto

Il destino del testo è di per sé notevole. L'originale greco dell'Adversus Haereses è perduto, ma l'opera ci è giunta integralmente in una traduzione latina antichissima e letterale, completata da numerosi frammenti greci (citati da Eusebio, Epifanio, Ippolito) e da versioni armena e siriaca parziali. La critica moderna dispone così di un testo affidabile, edito in particolare nella collana delle Sources chrétiennes.

La Dimostrazione della predicazione apostolica

Ireneo ha lasciato una seconda opera, a lungo nota solo per la testimonianza di Eusebio : la Dimostrazione della predicazione apostolica (Epideixis), una catechesi destinata a confermare un certo Marciano nella fede mostrando come Cristo compia le profezie dell'Antico Testamento. Questo testo, che si credeva scomparso, è stato riscoperto nel 1904 in una versione armena — una delle belle scoperte della patristica del XX secolo. Offre un riassunto positivo e sereno della fede, luminoso complemento del grande trattato polemico.

La Tradizione apostolica e la successione dei vescovi

Di fronte agli gnostici che pretendevano di detenere una rivelazione segreta, trasmessa ai margini della Chiesa, Ireneo oppone un principio di forza decisiva : la vera dottrina è quella che si trasmette pubblicamente, in modo verificabile, tramite la successione dei vescovi a partire dagli Apostoli. È qui il suo contributo più celebre alla teologia.

«La Tradizione che viene dagli Apostoli e la fede annunciata agli uomini sono giunte fino a noi attraverso la successione dei vescovi.» — citazione di Ireneo ripresa da Benedetto XVI, udienza generale del 28 marzo 2007^[16]

Benedetto XVI riassume così il genio di Ireneo : in lui, «successione dei vescovi, principio personale, e Tradizione apostolica, principio dottrinale, coincidono»^[17]. In altre parole, non si può separare la verità dalla catena viva che la trasmette. La fede non è un tesoro nascosto di cui pochi iniziati avrebbero la chiave : è custodita alla luce del sole dalla Chiesa intera.

La regola di fede : una stessa fede nel mondo intero

Ireneo formula ciò che si chiama la regola di fede (regula fidei) : un riassunto del contenuto essenziale della fede, ricevuto al battesimo e professato ovunque allo stesso modo. La sua descrizione è rimasta famosa :

«La Chiesa, sebbene dispersa nel mondo intero fino alle estremità della terra, ha ricevuto dagli Apostoli e dai loro discepoli la fede… Avendo ricevuto questa predicazione e questa fede, la Chiesa, benché dispersa nel mondo, le custodisce con cura, come se abitasse una sola casa ; vi crede in modo identico, come se avesse una sola anima e un solo cuore.» — Ireneo, Contro le eresie I, 10^[18]

La conseguenza è forte : «Le lingue del mondo differiscono, ma la forza della Tradizione è una e identica.»^[19] L'unità della fede, nonostante la diversità delle culture e delle lingue, è per Ireneo il segno stesso della sua verità.

La Chiesa di Roma e il suo «primato»

Tra tutte le Chiese apostoliche, Ireneo accorda un posto particolare alla Chiesa di Roma, fondata da Pietro e Paolo, di cui dice che è il punto di riferimento della comunione :

«Con questa Chiesa, in ragione del suo primato superiore, è necessario che si accordi ogni Chiesa, cioè i fedeli di ogni luogo.» — Ireneo, Contro le eresie III, 3, 2^[20]

Questo testo, la cui traduzione precisa è discussa, è una delle più antiche testimonianze del primato romano : Ireneo stende persino la lista dei vescovi di Roma da Pietro fino al suo tempo, per mostrare che la Tradizione apostolica vi si è conservata senza rotture^[21].

I quattro Vangeli, le quattro colonne

Contro gli gnostici che moltiplicavano i vangeli apocrifi o ne trattenevano uno solo (Marcione conservava solo un Luca mutilato), Ireneo è il primo autore ad affermare chiaramente che i Vangeli sono quattro, né più né meno :

«Non è possibile che i Vangeli siano in numero maggiore o minore di quanti sono. Poiché, essendoci quattro regioni del mondo in cui viviamo e quattro venti principali… conviene che la Chiesa abbia quattro colonne.» — Ireneo, Contro le eresie III, 11, 8^[22]

Questa testimonianza è di un valore storico immenso : già nel 180, il canone dei quattro vangeli è tenuto per evidente nella grande Chiesa. Sull'affidabilità di questi testi, vedi L'affidabilità dei Vangeli.

Un solo Dio Creatore : contro il dualismo

Il cuore della confutazione di Ireneo è l'unità di Dio. Contro gli gnostici che opponevano un Dio supremo e un Creatore inferiore, e contro Marcione che opponeva il Dio dell'Antico Testamento al Padre di Gesù, Ireneo afferma con forza che c'è un solo Dio, insieme Creatore del mondo e Padre di Gesù Cristo. La creazione è buona, perché viene da Lui ; i due Testamenti formano un'unica storia della salvezza, condotta dallo stesso Dio pedagogo che educa progressivamente l'umanità.

Questa insistenza sull'unità del disegno divino è rimasta uno dei maggiori apporti di Ireneo : ha salvaguardato la continuità dell'Antico e del Nuovo Testamento nel momento in cui la gnosi voleva strapparli l'uno all'altro.

La ricapitolazione : tutto è ripreso in Cristo

La grande intuizione teologica di Ireneo è la dottrina della ricapitolazione (in greco anakephalaiôsis, parola presa da san Paolo in Efesini 1, 10). Cristo, nuovo Adamo, riprende in sé tutta la storia umana fin dal principio per riorientarla verso Dio, rifacendo in senso inverso il cammino della caduta. Assume tutte le età della vita umana per santificarle tutte.

«Il Verbo di Dio, Gesù Cristo nostro Signore… per il suo immenso amore, si è fatto ciò che noi siamo, per fare di noi ciò che egli stesso è.» — Ireneo, Contro le eresie V, prefazione^[23]

Questa formula — Dio si fa uomo perché l'uomo diventi Dio per grazia — riassume tutta la soteriologia di Ireneo e annuncia la dottrina della divinizzazione cara ai Padri greci.

Maria, nuova Eva

La dottrina della ricapitolazione si estende alla Vergine Maria. Come Cristo è il nuovo Adamo, Maria è la nuova Eva : con la sua obbedienza, scioglie ciò che la disobbedienza di Eva aveva annodato.

«Il nodo della disobbedienza di Eva è stato sciolto dall'obbedienza di Maria ; perché ciò che la vergine Eva aveva legato con la sua incredulità, la Vergine Maria l'ha sciolto con la sua fede.» — Ireneo, Contro le eresie III, 22, 4^[24]

Questa immagine del «nodo sciolto» è una delle più antiche e feconde della mariologia : attraverserà tutta la tradizione e ispirerà fino alla devozione contemporanea a Maria che scioglie i nodi.

L'Eucaristia, prova della carne salvata

Contro gli gnostici che disprezzavano la materia e negavano la risurrezione dei corpi, Ireneo trae un argomento decisivo dall'Eucaristia : se il pane e il vino diventano il corpo e il sangue di Cristo, e se i nostri corpi ne sono nutriti, allora la carne non è votata alla corruzione ma destinata alla vita eterna.

«Come possono dire che la carne è incapace di ricevere il dono di Dio che è la vita eterna, essa che è nutrita del corpo e del sangue del Signore ?» — Ireneo, Contro le eresie IV, 18^[25]

Questo ragionamento fa di Ireneo un testimone prezioso della fede eucaristica della Chiesa antica : attesta, verso il 180, che i cristiani credono alla realtà del corpo e del sangue di Cristo nell'Eucaristia.

Una teologia orientata alla salvezza concreta

Ireneo non è uno speculativo : tutto il suo pensiero è ordinato alla salvezza reale dell'uomo reale. Là dove gli gnostici fuggivano il corpo, il tempo e la materia, lui celebra la bontà della creazione e il destino glorioso della carne. La sua spiritualità è una spiritualità dell'incarnazione : Dio non salva l'uomo nonostante il suo corpo, ma con esso.

L'uomo chiamato a crescere : la pedagogia divina

Un'intuizione profonda di Ireneo è che l'uomo è stato creato bambino, chiamato a crescere verso la perfezione. Adamo ed Eva non erano adulti compiuti ma principianti, e tutta la storia è una pedagogia con cui Dio fa maturare l'umanità fino alla piena somiglianza con lui. Il peccato è un ritardo, una caduta in questa crescita ; la Redenzione la rimette in cammino. Questa visione ottimista e dinamica dell'uomo è uno dei tratti più moderni e consolanti della sua spiritualità.

Vedere Dio : la vita come visione

Il vertice di questa spiritualità sta nella frase più celebre di Ireneo, divenuta un vero adagio della teologia cristiana :

«La gloria di Dio è l'uomo vivente ; e la vita dell'uomo è la visione di Dio.» — Ireneo, Contro le eresie IV, 20, 7^[26]

Lungi dall'opporre la gloria di Dio e la fioritura dell'uomo, Ireneo le unisce : Dio non è mai più glorificato che da un uomo pienamente vivo, e l'uomo non è mai più vivo che quando contempla Dio. È tutto l'inverso della fuga gnostica fuori dalla vita : la santità è pienezza di vita, non negazione.

Gli ultimi anni sotto Settimio Severo

Ireneo muore a Lione verso il 202, dopo circa venticinque anni di episcopato. Una persecuzione è attestata all'inizio del regno dell'imperatore Settimio Severo : è in questo contesto che la tradizione colloca la sua morte.

Un martirio tradizionale ma incerto

La Chiesa onora Ireneo come martire, e questa tradizione è antica : se ne trova l'eco in san Girolamo e soprattutto in san Gregorio di Tours, che riporta nel VI secolo che Ireneo fu messo a morte per la fede^[27]. Il Martirologio romano lo ha iscritto tra i martiri.

Tuttavia, la prudenza storica si impone : né Eusebio né Tertulliano — pur vicini nel tempo — menzionano esplicitamente il suo martirio. La maggior parte degli storici stima dunque che non si possa affermare nulla con certezza sulle circostanze della sua morte. L'onestà impone di dirlo : il culto di Ireneo come martire poggia su una tradizione rispettabile ma che le fonti più antiche non confermano formalmente. Questa riserva, lungi dall'indebolire la sua figura, manifesta la serietà con cui la Chiesa distingue ciò che è attestato da ciò che è trasmesso per pietà.

La tomba di Lione e la chiesa di Sant'Ireneo

Secondo la tradizione lionese, Ireneo fu sepolto in una cripta del quartiere di Ainay, sulla quale sorse la chiesa di Sant'Ireneo, una delle più antiche di Lione. Le sue reliquie vi furono venerate lungo i secoli, fino alle distruzioni delle guerre di religione nel XVI secolo, che dispersero gran parte della tomba primitiva.

Festa liturgica

La festa di sant'Ireneo è celebrata il 28 giugno, vigilia della solennità dei santi apostoli Pietro e Paolo — vicinanza significativa per questo testimone della Tradizione apostolica. La Chiesa lo onora come vescovo, martire e Padre della Chiesa.

Da Padre della Chiesa a Dottore della Chiesa

Ireneo è sempre stato tenuto per uno dei più grandi Padri della Chiesa, il primo teologo sistematico del cristianesimo. Ma si è dovuto attendere il XXI secolo perché ricevesse ufficialmente il titolo di Dottore della Chiesa, riservato ai santi la cui dottrina illumina la Chiesa intera. Su questa categoria, vedi I Dottori della Chiesa nella storia.

Doctor unitatis : il 37° Dottore (2022)

Il 21 gennaio 2022, al termine della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani, papa Francesco ha proclamato sant'Ireneo di Lione Dottore della Chiesa, il 37° della storia, con un titolo inedito e profondamente giusto : Doctor unitatis, il Dottore dell'unità.

«Il santo Dottore, che era originario dell'Oriente e fu vescovo in Occidente, fu un grande artigiano spirituale e teologico di unità… La sua dottrina incoraggi il cammino di tutti i discepoli del Signore verso la piena unità.» — Papa Francesco, lettera apostolica Doctoris unitatis, 21 gennaio 2022^[28]

A diciotto secoli di distanza, sant'Ireneo resta di un'attualità bruciante. Di fronte a un mondo frammentato, ricorda che la fede è una, trasmessa da una catena viva e verificabile. Di fronte alle spiritualità che disprezzano il corpo o riservano la salvezza a pochi iniziati, proclama che tutta la creazione è buona, che la carne è salvata, e che la vita cristiana è pienezza di vita, non fuga.

Soprattutto, facendolo Dottore dell'unità, la Chiesa ha voluto offrire Ireneo come un modello al tempo dell'ecumenismo : un uomo d'Oriente diventato vescovo d'Occidente, fedele a Roma senza rigidità, fermo nella fede senza durezza, il cui motto potrebbe essere quello che gli presta Eusebio — «artigiano di pace per il suo nome come per la sua condotta»^[36].

«La gloria di Dio è l'uomo vivente.» — Questa parola, incisa come un programma, dice abbastanza perché la Chiesa non ha mai smesso di leggere Ireneo : è il teologo della vita.

• I martiri di Lione nel 177 — la persecuzione che apre l'episcopato di Ireneo, il vescovo Potino e santa Blandina.
• Le eresie dei primi secoli — la gnosi, Marcione, il montanismo : gli avversari di Ireneo.
• I Dottori della Chiesa nella storia — la categoria a cui Ireneo è aggregato nel 2022.
• San Policarpo di Smirne — il maestro di Ireneo, discepolo dell'apostolo Giovanni.
• San Giustino martire — l'altro grande apologista del II secolo.
• Papa sant'Eleuterio e papa san Vittore I — i due pontefici romani che Ireneo conobbe.
• L'affidabilità dei Vangeli — il canone dei quattro vangeli di cui Ireneo è il primo testimone chiaro.