San Giustino Martire (ca. 100–165)

Il primo filosofo cristiano

Prima di Giustino, i cristiani avevano creduto, pregato, testimoniato e scritto; ma nessuno aveva ancora intrapreso il compito di mostrare al mondo colto che la fede cristiana era la vera filosofia, erede e compimento dell'intera ricerca umana della verità. Questa fu l'opera propria di Giustino. Mentre molti suoi contemporanei opponevano il Vangelo alla sapienza greca, egli affermava una continuità: la stessa Ragione divina — il Logos — incarnata in Gesù Cristo aveva già seminato i suoi semi tra i migliori pensatori pagani.

Questo approccio fece di Giustino una delle figure fondatrici di ciò che in seguito sarebbe stato chiamato teologia: lo sforzo di comprendere la fede con le risorse dell'intelligenza. Non scriveva per ambienti già convinti, ma per giudici, imperatori, filosofi ed ebrei. Argomentava, citava e confutava. È pertanto annoverato dalla tradizione tra i primi Padri della Chiesa e considerato il maggiore tra gli apologeti greci del II secolo.

Un laico, un convertito, un maestro

La posterità ha talvolta dimenticato un fatto importante: Giustino era laico. Non ricevette né l'ordinazione episcopale né quella sacerdotale. Indossando il mantello del filosofo, insegnava in una scuola privata come facevano i maestri stoici e platonici. La sua santità non fu quella di un pastore stabilito dagli Apostoli, come Policarpo, ma quella di un cercatore della verità la cui ricerca lo condusse a Cristo e poi al martirio.

Convertitosi in età adulta dopo un lungo itinerario intellettuale, Giustino conservò una convinzione: la fede non è nemica della ragione, ma il suo compimento. La sua vita cristiana divenne una missione d'insegnamento — rispondere alle obiezioni, istruire i catecumeni e difendere i perseguitati — finché quella missione non lo condusse davanti al tribunale.

Una città nuova su una terra antichissima

Giustino nacque intorno al 100 a Flavia Neapolis, la «città nuova» dell'imperatore Vespasiano — da cui Flavia — fondata verso il 72 d.C. presso l'antica Sichem in Samaria, oggi Nablus in Cisgiordania^[5]. La regione era carica di storia sacra: terra dei patriarchi e luogo del pozzo di Giacobbe, dove Cristo incontrò la Samaritana. Eppure la Flavia Neapolis del II secolo era una città romana dalla popolazione mista, segnata dalla cultura greca e dal culto pagano.

All'inizio della Prima Apologia, Giustino si presentò con precisione quasi amministrativa:

«Giustino, figlio di Prisco e nipote di Bacchio, originari di Flavia Neapolis in Palestina, presenta questo discorso e questa supplica in favore di uomini di ogni nazione ingiustamente odiati e arbitrariamente maltrattati.» — San Giustino, Prima Apologia, 1^[6]

Una famiglia pagana di cultura greca

I nomi del padre e del nonno — Prisco e Bacchio — insieme al fatto che Giustino non fosse circonciso, mostrano che apparteneva a una famiglia pagana, né ebrea né samaritana, di lingua e cultura greche^[7]. Non ereditò dunque né la fede d'Israele né il Vangelo: tutto in lui fu frutto di una ricerca personale. Queste origini spiegano la forma del suo cristianesimo — quella di un uomo personalmente convinto, che sapeva cosa significasse cercare Dio a tentoni attraverso le filosofie e desiderava raggiungere quanti erano ancora alla ricerca.

Un secolo di persecuzioni intermittenti

Il II secolo non fu un'epoca di persecuzione continua in tutto l'impero, ma di procedimenti locali e intermittenti. Essere cristiani non era ovunque un reato perseguito automaticamente; tuttavia una denuncia poteva condurre a un processo nel quale il solo nome di cristiano bastava per la condanna. I credenti erano calunniati come atei perché rifiutavano gli dèi civici, come immorali e come nemici del genere umano. Giustino scrisse precisamente contro queste accuse. La sua opera era un'apologia, una difesa ragionata rivolta a coloro che detenevano la spada. Per la persecuzione in Asia, si veda san Policarpo di Smirne.

Attraverso le scuole filosofiche

Il Dialogo con Trifone si apre con un eccezionale racconto autobiografico: Giustino descrive il suo itinerario attraverso le scuole filosofiche alla ricerca di Dio. Cominciò con uno stoico, che lasciò perché non imparava nulla su Dio; passò a un peripatetico, o aristotelico, che abbandonò quando il maestro gli chiese subito il compenso; sperò di più da un pitagorico, che lo respinse perché non conosceva musica, astronomia e geometria; infine trovò autentica gioia presso i platonici^[8]:

«La percezione delle realtà incorporee mi soggiogava completamente, e la contemplazione delle idee metteva le ali alla mia mente, tanto che in breve tempo credetti di essere diventato sapiente; e tale era la mia stoltezza, mi aspettavo di contemplare immediatamente Dio, poiché questo è il fine della filosofia di Platone.» — San Giustino, Dialogo con Trifone, 2^[9]

Questo itinerario non rinnegava la filosofia. Giustino l'aveva amata e avrebbe continuato ad amarla. Scoprì tuttavia che la sapienza cercata non si trovava al termine di un ragionamento, ma in un incontro.

L'anziano in riva al mare

Mentre meditava in un luogo appartato vicino al mare, il giovane platonico fu avvicinato da un venerabile anziano. La loro lunga conversazione scosse la sicurezza di Giustino: l'anziano mise in luce i limiti della dottrina platonica dell'anima, quindi lo indirizzò verso maestri molto più antichi e più sicuri di tutti i filosofi — i profeti d'Israele:

«Molto tempo prima vissero alcuni uomini più antichi di tutti coloro che sono ritenuti filosofi, giusti e amati da Dio, i quali parlarono per mezzo dello Spirito divino e predissero gli eventi che sarebbero accaduti. Sono chiamati profeti. Essi soli videro e annunciarono la verità agli uomini, senza riverire né temere alcuno, né lasciarsi influenzare dal desiderio di gloria, ma dicendo soltanto ciò che videro e udirono, pieni dello Spirito Santo.» — L'anziano in san Giustino, Dialogo con Trifone, 7^[10]

Aggiunse il consiglio decisivo: «Prega affinché, anzitutto, ti siano aperte le porte della luce; queste cose, infatti, non possono essere percepite o comprese da tutti, ma soltanto dall'uomo al quale Dio e il suo Cristo hanno concesso la sapienza.»^[11]

«Una fiamma si accese nella mia anima»

L'effetto fu immediato e travolgente. Giustino non descrisse una dimostrazione che lo aveva convinto, ma un fuoco interiore:

«Subito una fiamma si accese nella mia anima; e mi conquistò l'amore per i profeti e per quegli uomini che sono amici di Cristo. Ripensando tra me alle sue parole, trovai che questa sola filosofia era sicura e utile. Così, e per questa ragione, sono filosofo.» — San Giustino, Dialogo con Trifone, 8^[12]

La frase è decisiva. Giustino non abbandonò il titolo di filosofo; lo rivendicò in modo nuovo — ma la vera filosofia era ormai il cristianesimo. La sua conversione, che gli storici collocano generalmente intorno al 130 senza che il Dialogo ne indichi la data, non lo distolse dalla ragione, ma la portò a compimento. Credere in Cristo significava abbracciare la sapienza che tutte le scuole avevano cercato senza trovarla.

Il mantello del filosofo

Dopo essere divenuto cristiano, Giustino conservò il pallium, il mantello che nel mondo antico identificava il filosofo di professione^[13]. Il gesto era di per sé un programma: la fede cristiana era una scuola di sapienza, e si poteva essere pienamente credenti e pienamente pensanti. Viaggiò, insegnò e disputò — a Efeso, dove è ambientato il dialogo con l'ebreo Trifone, e più tardi a Roma, dove si stabilì e fondò una scuola. Il suo allievo più noto fu Taziano il Siro, divenuto in seguito un importante autore cristiano^[14].

Tre opere autentiche

La tradizione manoscritta ha trasmesso diversi testi sotto il nome di Giustino, ma gli studiosi riconoscono tre grandi opere come certamente autentiche, citate nell'antichità da Eusebio di Cesarea e Girolamo^[15][16].

Eusebio menziona altre opere oggi perdute, tra cui Contro Marcione e Contro tutte le eresie, che Ireneo conosceva ancora^[17]. Testi come Sulla sovranità di Dio e Esortazione ai Greci circolarono sotto il suo nome, ma la loro autenticità è dubbia e qui non vengono considerati.

La Prima Apologia

Rivolta verso il 153–155 ad Antonino Pio, ai suoi figli adottivi e al Senato^[18], la Prima Apologia è il capolavoro del genere. Giustino chiedeva soltanto che i cristiani fossero giudicati dalle loro azioni, non dal loro nome. Confutò l'accusa di ateismo, espose l'insegnamento di Cristo, mostrò il compimento delle profezie e poi — fonte dell'incommensurabile valore storico dell'opera — descrisse dettagliatamente il culto cristiano: il Battesimo, la preghiera comune, l'Eucaristia e l'assemblea domenicale. Nessun testo precedente offre un quadro altrettanto preciso della liturgia cristiana delle origini.

La Seconda Apologia

La più breve Seconda Apologia prosegue la prima. Fu occasionata da un fatto preciso: sotto il prefetto Urbico, alcuni cristiani erano stati giustiziati semplicemente perché portavano il nome cristiano. Giustino narra il caso di una donna convertita e del suo maestro Tolomeo, condannato perché aveva confessato la propria fede^[19]. Soprattutto, sviluppa la dottrina del Verbo seminale (logos spermatikos) e prevede serenamente il proprio arresto per istigazione del cinico Crescente^[20].

Il Dialogo con Trifone

Il Dialogo con Trifone è il più antico scritto cristiano conservato che si confronti punto per punto con l'ebraismo. Giustino racconta una lunga conversazione — storica o composta in seguito — con un ebreo di nome Trifone, condotta con rispetto ma con fermezza. Sostiene che la Legge di Mosè fosse provvisoria e pedagogica, che i profeti avessero annunciato Cristo e che la Chiesa fosse il vero Israele. Il racconto della sua conversione apre l'opera, quasi a mostrare che tutto il suo pensiero nasceva da una sincera ricerca di Dio.

Il seme della Ragione divina

Il cuore del pensiero di Giustino è la sua dottrina del Logos — il Verbo, la Ragione di Dio. Attingendo al prologo di san Giovanni, «In principio era il Verbo», e al vocabolario filosofico, Giustino insegnava che questo Verbo, pienamente incarnato in Gesù Cristo, era già presente come semi (spermata) in tutta l'umanità. Ogni persona partecipa della Ragione, mentre i cristiani conoscono il Verbo intero fatto carne. Da qui la sua audace formula:

«Tutto ciò che è stato rettamente detto da chiunque appartiene a noi cristiani.» — San Giustino, Seconda Apologia, 13^[21]

Anziché condannare in blocco la sapienza pagana, Giustino la rivendicò: ogni verità, ovunque si trovi, viene dal Verbo e ritorna a lui. Un filosofo che diceva il vero senza conoscere Cristo parlava secondo la parte di Logos presente in lui; i cristiani possiedono la sorgente di cui gli altri avevano soltanto alcune gocce.

Socrate ed Eraclito, «cristiani prima di Cristo»

La conseguenza più sorprendente è che i pagani virtuosi vissuti secondo ragione possono essere annoverati tra gli amici di Dio. Giustino scrisse chiaramente all'imperatore:

«Coloro che vissero secondo ragione sono cristiani, anche se furono ritenuti atei; come, tra i Greci, Socrate ed Eraclito, e altri simili a loro.» — San Giustino, Prima Apologia, 46^[22]

Questa tesi, talvolta citata in modo inesatto, non è relativismo. Cristo è la Ragione, dunque chi segue autenticamente la ragione segue Cristo senza ancora conoscerlo. Essa apre tuttavia una visione generosa della storia della salvezza, nella quale la filosofia greca funge da pedagogia, preparazione e anticipazione del Verbo. Giustino aggiunge che Socrate conobbe il Verbo soltanto «in parte», mentre i cristiani conoscono colui che «era ed è il Verbo presente in ogni uomo»^[23].

Il compimento della profezia

Benché valorizzasse la ragione greca, Giustino fondava la propria fede su un'altra base: le profezie dell'Antico Testamento. Questo è l'argomento centrale della sua apologetica. Il cristianesimo non è una novità senza radici; compie ciò che i profeti d'Israele avevano annunciato secoli prima riguardo al Messia — la nascita, la Passione e la risurrezione, e la chiamata delle nazioni. Per Giustino, questa concordanza tra profezia ed evento era la prova più forte: nessuna mente umana avrebbe potuto inventare in anticipo la vita di Cristo. Sviluppa a lungo lo stesso argomento contro Trifone.

Il confronto con l'ebraismo

Giustino non disprezzava la Legge davanti a Trifone; ne cercava il significato. Distingueva i precetti dati a causa della «durezza del cuore» dalla giustizia eterna che Cristo porta a pienezza. Fatto notevole per l'epoca, il confronto rimane una discussione tra uomini che si rispettano: Trifone e Giustino si separano augurandosi reciprocamente ogni bene. È una delle più antiche testimonianze di controversia teologica condotta senza odio, con la sola forza della Scrittura.

Il Battesimo: un «lavacro di rigenerazione»

La Prima Apologia contiene il più antico racconto organico dell'iniziazione cristiana. Giustino spiega che coloro che credono e promettono di vivere secondo il Vangelo vengono condotti all'acqua e rigenerati. Ricevono il lavacro «nel nome di Dio, Padre e Signore dell'universo, del nostro Salvatore Gesù Cristo e dello Spirito Santo», per la remissione dei peccati e la nuova nascita^[24]. Alla metà del II secolo, questo passo attesta sia la formula battesimale trinitaria sia la comprensione del Battesimo come vera rinascita, non come semplice rito di ammissione.

L'Eucaristia: «non come pane comune»

La testimonianza più preziosa riguarda l'Eucaristia. Giustino descrive l'assemblea, l'offerta del pane e del vino mescolato con acqua, il rendimento di grazie di chi presiede, l'«Amen» del popolo e la Comunione portata dai diaconi anche agli assenti. Soprattutto, afferma senza equivoci che questo pane e questo vino non sono cibo ordinario:

«Questo alimento è chiamato da noi Eucaristia [...]. Non lo riceviamo infatti come pane comune e bevanda comune; ma come Gesù Cristo nostro Salvatore, fatto carne per mezzo del Verbo di Dio, ebbe carne e sangue per la nostra salvezza, così pure [...] l'alimento consacrato dalla preghiera della sua parola [...] è la carne e il sangue di quel Gesù che si è fatto carne.» — San Giustino, Prima Apologia, 66^[25]

Il testo è un fondamento della dottrina patristica della Presenza reale. Intorno al 155, in un'opera rivolta a un imperatore pagano, un cristiano affermava che il pane eucaristico è la carne di Cristo. Per l'insegnamento di un altro Padre del II secolo sull'Eucaristia, si veda sant'Ignazio di Antiochia.

L'assemblea nel «giorno del Sole»

Giustino offre la più antica descrizione chiara della riunione domenicale cristiana, spiegandone il motivo: la domenica è sia il giorno in cui fu creata la luce sia il giorno della risurrezione di Cristo.

«Nel giorno chiamato domenica, tutti coloro che vivono nelle città o nelle campagne si riuniscono in un medesimo luogo, e si leggono le memorie degli apostoli o gli scritti dei profeti, finché il tempo lo permette.» — San Giustino, Prima Apologia, 67^[26]

Il breve passo è straordinariamente ricco. Attesta la lettura liturgica congiunta dei Vangeli — le «memorie degli apostoli» — e dell'Antico Testamento, seguita dall'omelia di chi presiede, dalla preghiera, dall'offerta e dalla colletta per i poveri. La struttura della Messa — Liturgia della Parola seguita dalla Liturgia eucaristica — è già riconoscibile.

Un maestro minacciato: Crescente il Cinico

A Roma, l'insegnamento pubblico di Giustino suscitò l'ostilità di un filosofo cinico chiamato Crescente, che egli accusava di calunniare i cristiani senza conoscere nulla del loro insegnamento. Nella Seconda Apologia, Giustino predisse con calma profetica ciò che lo attendeva:

«Anch'io mi aspetto di essere insidiato e messo al palo da qualcuno di quelli che ho nominato, o forse da Crescente, amante della vanagloria e della millanteria.» — San Giustino, Seconda Apologia, 3^[27]

Eusebio di Cesarea conferma l'ostilità e la considera la causa dell'arresto di Giustino^[28]. Il maestro che aveva fatto della ricerca della verità l'opera della propria vita stava per suggellarla con il sangue.

Il processo davanti al prefetto Rustico

Intorno al 165, sotto Marco Aurelio, Giustino fu arrestato con sei compagni — Caritone, una donna di nome Carito (Carite secondo le recensioni), Evelpisto (Euelpisto), Ierace, Peone e Liberiano — e condotto davanti al prefetto di Roma, Giunio Rustico^[29]. Il sobrio e probabilmente attendibile Martirio di Giustino e dei suoi compagni conserva l'interrogatorio. Interrogato sul luogo in cui i cristiani si riunivano, Giustino rispose semplicemente che alloggiava sopra la casa di un certo Martino, presso le terme dette di Timoteo, e insegnava a chiunque desiderasse venire^[30]. Lungi dal nascondersi, professò pubblicamente la propria fede.

«Non lo suppongo: lo so»

Il processo culminò in uno scambio sulla vita eterna. Rustico domandò con scherno se Giustino immaginasse davvero di salire al cielo dopo l'esecuzione. La risposta del filosofo riassume tutta la sua vita — una certezza non più soltanto raggiunta col ragionamento, ma posseduta:

«Supponi dunque che salirai al cielo per ricevere una ricompensa?» «Non lo suppongo: lo so e ne sono pienamente convinto.» — San Giustino davanti a Rustico, Martirio di Giustino, 5^[31]

Il cercatore che aveva attraversato ogni scuola senza trovare Dio morì affermando di sapere. La filosofia lo aveva condotto a un incontro; la fede lo condusse alla certezza.

Sentenza e decapitazione

Tutti rifiutarono di sacrificare agli dèi. La sentenza di Rustico fu trascritta parola per parola:

«Coloro che hanno rifiutato di sacrificare agli dèi e di obbedire al comando dell'imperatore siano flagellati e condotti via per subire la pena della decapitazione, secondo le leggi.» — Giunio Rustico, Martirio di Giustino, 5^[32]

Giustino e i suoi compagni furono flagellati e decapitati. I fedeli portarono via di nascosto i loro corpi per seppellirli, «operando insieme con loro la grazia del Signore nostro Gesù Cristo»^[33]. Così, intorno al 165, morì colui che la tradizione considera il primo filosofo cristiano — fedele fino alla fine alla verità che aveva cercato e trovato. Per altri martiri dell'epoca, si veda san Policarpo di Smirne.

Cercare la verità fino in fondo

La prima lezione spirituale di Giustino è una ricerca inflessibile della verità. Non ereditò la fede; la cercò passando da una scuola all'altra, rifiutando le mezze risposte. La sua santità comincia da un sincero desiderio di conoscere Dio, un desiderio che Dio non lasciò senza risposta. Giustino insegna così che una ricerca onesta della verità, anche lungo i sentieri della ragione pagana, può condurre a Cristo — purché sia unita alla preghiera e all'umiltà, come gli disse l'anziano.

La fede come compimento della ragione

Giustino non oppose mai la fede all'intelligenza. Credere non significava smettere di pensare, ma pensare fino in fondo, fino a riconoscere il Verbo che illumina ogni uomo. Questa fiducia nell'armonia tra fede e ragione attraversa la tradizione cattolica fino ai suoi grandi Dottori e al Magistero moderno. Giustino ne fu il primo testimone sistematico: si può amare Platone e morire per Cristo, perché la medesima Ragione divina opera in entrambi gli amori.

La testimonianza del sangue

Il nome stesso di Giustino — Justinus, «il giusto» — sembra preparare il suo destino, ma il suo titolo dice ciò che più conta: Martire, testimone. Aveva testimoniato per tutta la vita con la parola e con gli scritti; nel sangue portò a compimento ciò che il pensiero aveva iniziato. La sua morte conferma la sua dottrina: chi conosce il Verbo non teme la morte, perché sa ciò che lo attende. Per Giustino, il martirio non fu una rottura con la filosofia, ma il suo coronamento, quando la verità cercata diventa verità posseduta per l'eternità.

Memoria e titolo

San Giustino fu onorato fin dall'antichità come martire e maestro. Eusebio di Cesarea e san Girolamo ne lodano la cultura e il coraggio. Girolamo lo annovera tra i maggiori scrittori ecclesiastici e riassume la vita del filosofo convertito divenuto martire a Roma^[34]. La sua autorità perdura: le Apologie restano fonti fondamentali per il cristianesimo delle origini.

Memoria liturgica

A lungo festeggiato il 14 aprile nel calendario romano — Leone XIII aveva fatto comporre una messa e un ufficio in suo onore e fissato la sua festa al 14 aprile^[35] —, san Giustino è onorato al 1º giugno, come memoria, nel calendario romano riformato promulgato nel 1969^[36]. È invocato come patrono dei filosofi e degli apologeti.

Un maestro per oggi

Giustino rimane attuale per la sua convinzione fondatrice: la fede cristiana non ha nulla da temere dalla ragione, e ogni dialogo sincero con la cultura, la scienza e la filosofia può diventare un cammino verso il Verbo. Tra i primi a pensare in profondità l'incontro tra Vangelo e sapienza greca, rimane un modello dell'intelligenza della fede — colui che mostra come la verità possa essere cercata con tutta l'anima e trovata in Cristo. Per gli altri grandi testimoni del suo secolo, si vedano gli articoli qui sotto.

• San Policarpo di Smirne — il vescovo martire dell'Asia, contemporaneo di Giustino, il cui martirio è il più antico racconto conservato del suo genere.
• Sant'Ireneo di Lione — conobbe e citò le opere di Giustino, compreso il trattato perduto contro Marcione.
• Sant'Ignazio di Antiochia — il vescovo martire e un altro grande testimone antico dell'Eucaristia.
• San Papia — testimone della tradizione apostolica in Asia nella generazione precedente.