San Narciso di Gerusalemme (verso il 99 - verso il 215)

Secondo Eusebio, Narciso è il quindicesimo vescovo dopo la rovina di Gerusalemme sotto Adriano e il trentesimo in regolare successione dagli apostoli.^[6] La sede di Gerusalemme è allora una sede di secondo rango in Palestina: la metropoli ecclesiastica vicina è Cesarea, governata nello stesso momento da Teofilo. I due uomini tuttavia, insieme, decideranno una questione che impegna tutta la cristianità.

Eusebio, che dice di appoggiarsi alla testimonianza dei fratelli succeduti a Narciso, nota che la sua vita era notevole per fermezza e continenza, e che portava già, secondo l'espressione di Eusebio, una «vita filosofica», cioè un ascetismo riconosciuto.^[7] Questa reputazione è la chiave di ciò che segue: quando degli avversari cercheranno di perderlo, i fedeli non crederanno loro.

La data della sua nascita non è documentata. La tradizione, ripresa dal martirologio e dalle notizie agiografiche, la colloca verso il 99, perché una lettera di Alessandro lo dice di centos sedici anni alla fine della sua vita. La stessa logica situa la sua morte verso il 215-216.^[8][9][10]

Nell'ultimo secolo del II secolo, una divergenza oppone le Chiese. Quelle d'Asia, fedeli a una tradizione antichissima, celebrano la Pasqua cristiana il quattordicesimo giorno della luna, qualunque sia il giorno della settimana, cioè lo stesso giorno della Pasqua ebraica, unendovi la fine del digiuno. Le altre Chiese, soprattutto romane e occidentali, attendono la domenica, giorno della Risurrezione.^[11][12]

Assemblee di vescovi si tengono da ogni parte. Eusebio ha conservato il ricordo di diversi decreti concordi: a Roma sotto papa Vittore I, in Gallia con sant'Ireneo, nel Ponto, a Corinto con Bacchilo, e in Palestina, dove un sinodo è presieduto da Teofilo di Cesarea e Narciso di Gerusalemme.^[13][14]

«Il mistero della Risurrezione del Signore non sia celebrato in nessun altro giorno che nel giorno del Signore, e solo in quel giorno osserviamo la fine del digiuno pasquale.» — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, V, 23, traduzione dal testo greco^[15]

È dunque bene in questo senso che Narciso ha deciso: contro la pratica quartodecimana, e per la celebrazione domenicale della Risurrezione. Eusebio conserva anche un secondo scritto dei vescovi della Palestina, in cui figurano Narciso e Teofilo, con Cassio di Tiro e Claro di Tolemaide.^[16][17]

La controversia non si chiude senza tensioni: papa Vittore I vuole a un certo punto scomunicare le Chiese d'Asia, e Ireneo di Lione lo dissuade con forza, per preoccupazione dell'unità.^[18] La disciplina finisce per prevalere ovunque nel senso voluto dai sinodi palestinesi: la Pasqua cristiana è celebrata di domenica. È su questo punto preciso che la memoria di Narciso è sopravvissuta.

Eusebio riferisce, come tradizione dei fratelli della comunità, un miracolo attribuito a Narciso durante la veglia pasquale: l'olio delle lampade sarebbe venuto a mancare, e Narciso avrebbe fatto versare acqua nelle lampade dopo aver pregato. Eusebio nota che una piccola quantità di quell'olio sarebbe stata conservata a lungo a Gerusalemme in ricordo del prodigio.^[19][20]

«Contro ogni attesa, per una potenza meravigliosa e divina, la natura dell'acqua fu mutata in quella dell'olio.» — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, VI, 9, traduzione dal testo greco^[21]

Eusebio aggiunge che lo stesso Narciso fu vittima di una grave calunnia: degli uomini, dice, «incapaci di sopportare la fermezza della sua vita» e temendo di essere puniti per le proprie malefatte, diffusero contro di lui una terribile accusa. Per farsi credere, prestarono giuramenti terribili: uno chiamò sulla sua casa il fuoco, un altro una malattia, il terzo la perdita degli occhi.^[22][23]

Narciso non riuscì a sopportare questa ingiustizia. Eusebio scrive che fuggì dall'assemblea dei fedeli e si nascose «in luoghi deserti e segreti» per lunghi anni.^[24] Quanto ai calunniatori, Eusebio riferisce che i giuramenti si ritorsero contro di loro: il primo perì con la sua famiglia nell'incendio della sua casa, il secondo fu coperto dalla malattia che si era augurata, e il terzo finì per confessare pubblicamente il complotto, poi si consumò nelle lacrime fino a perdervi la vista.^[25][26]

Anche qui, l'onestà si impone. Queste tre disgrazie sono presentate da Eusebio come il giudizio di Dio su uno spergiuro, e non come dimostrazione canonica di innocenza. Ciò che si ritiene con certezza è la persecuzione di cui Narciso è vittima, e il suo ritiro volontario, che appartiene già all'età eroica dell'ascetismo cristiano.

Essendo Narciso scomparso senza lasciare indirizzo, i vescovi vicini giudicarono necessario provvedere la sede di Gerusalemme. Eusebio nomina i tre vescovi che si succedettero allora: Dio, poi Germanione, poi Gordio.^[27][28]

Sotto l'episcopato di quest'ultimo, Narciso riapparve, scrive Eusebio, «come se tornasse dai morti». La comunità lo supplicò di riprendere l'episcopato: il ritiro stesso in cui aveva vissuto, e il castigo con cui Dio aveva colpito i suoi accusatori, avevano accresciuto il rispetto che gli si portava.^[29]

Il ritorno di Narciso non significa tuttavia che possa governare a lungo: è già molto anziano. Eusebio dice che non era più in grado di adempiere le funzioni del suo ufficio.^[30] Per questo i testi che seguono non parlano di un nuovo regno episcopale, ma di un co-episcopato con un uomo più giovane, chiamato a condividere l'incarico.

Alla fine della sua vita, Narciso è dunque vescovo di Gerusalemme con Alessandro. Quest'ultimo, già vescovo di un'altra parrocchia, è chiamato, secondo Eusebio, da una rivelazione notturna, e raggiunge Gerusalemme dall'Asia Minore, dove aveva prima esercitato il suo episcopato.^[31][32]

Eusebio ha conservato una lettera di Alessandro agli Antinoiti, nella quale egli annuncia il co-episcopato e fa salutare i fedeli da Narciso. La fine della lettera è particolarmente preziosa per la cronologia:

«Narciso vi saluta, lui che governò qui l'episcopato prima di me, e che ora mi è associato nella preghiera, avendo cento sedici anni; e vi esorta, come faccio io stesso, a essere di un solo cuore.» — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, VI, 11, traduzione dal testo greco^[33]

È questo «cento sedici anni» che fonda la fama di longevità di Narciso, e che ha permesso agli agiografi di ricostruire una nascita verso il 99. Alessandro divenne poi l'unico vescovo della sede di Gerusalemme; Eusebio ha conservato diverse sue lettere: agli Antinoiti, alla Chiesa di Antiochia e a Origene, oltre alla lettera scritta in comune con Teoctisto di Cesarea a Demetrio di Alessandria.^[34][35]

Un episodio a volte attribuito a torto alla biografia di Narciso è la lettera sul giovane Origene: i suoi cofirmatari non sono Narciso e Alessandro, ma Alessandro di Gerusalemme e Teoctisto di Cesarea, ed è indirizzata a Demetrio di Alessandria per difendere l'autorizzazione data a Origene, ancora laico, di esporre pubblicamente le Scritture a Cesarea.^[36][37] Essa data agli anni dell'ordinazione presbiterale di Origene (verso il 230), dunque ben dopo la morte probabile di Narciso: non appartiene alla vita del vecchio vescovo, ma mostra che il suo successore restava coinvolto nei grandi affari della Chiesa.

La cronologia di Narciso va maneggiata con prudenza. Da un lato, Eusebio di Cesarea è una fonte di prim'ordine: visse una generazione dopo gli ultimi testimoni, cita i suoi informatori, e utilizza lettere oggi perdute.^[38] Dall'altro, le cifre che dà, in particolare i cento sedici anni, sono precise e straordinarie: appartengono a una tradizione locale non inverosimile, ma che non si lascia controllare da altri documenti.

Ciò che è certo è l'episcopato di Narciso a Gerusalemme alla fine del II secolo, il suo ruolo nei sinodi pasquali, la calunnia di cui è vittima e il suo ritiro nel deserto, il suo ritorno e il co-episcopato con Alessandro. Ciò che è verosimile è l'estrema longevità che gli è attribuita, e che giustifica il posto singolare che occupa nella memoria della Chiesa di Gerusalemme. Ciò che è contingente è il prodigio dell'olio, e il modo in cui i calunniatori sarebbero stati puniti: sono riferiti da Eusebio come tradizione di fratello a fratello, e appartengono al registro del segno piuttosto che a quello della storia politica.^[39][40][41]

San Narciso è festeggiato il 29 ottobre nel calendario romano. Nominis riporta questa data, con la menzione «festa locale» per certe tradizioni.^[42][43]

L'iconografia lo mostra abitualmente come vescovo, secondo l'uso per i Padri della Chiesa palestinesi: vesti liturgiche, a volte una mitra o un pastorale nelle rappresentazioni occidentali. La vetrata di Bénévent-l'Abbaye lo mostra appunto così, in una serie consacrata ai vescovi di Gerusalemme.^[44] L'incisione di Jacques Callot (1636), conservata al Metropolitan Museum of Art, lo raffigura allo stesso modo, vecchio vescovo in abiti pontificali.^[45][46][47]

Due scene storiche sono a volte illustrate: la veglia pasquale dell'olio, e il co-episcopato con Alessandro. Questi due motivi sono tratti da Eusebio e non da un'agiografia romanzesca.^[48]

• Sant'Eusebio di Cesarea (verso il 265-339): l'autore della Storia ecclesiastica, fonte unica della vita di Narciso.
• San Vittore I: il papa della controversia pasquale, che volle decidere con autorità.
• Origene (verso il 185-253): difeso presso Demetrio di Alessandria dalla lettera congiunta di Alessandro di Gerusalemme e di Teoctisto di Cesarea.
• Sant'Alessandro di Gerusalemme: il coadiutore e successore di Narciso.