Pasqua

Per comprendere la Pasqua, bisogna anzitutto vedere il posto che occupa. L'anno liturgico non è una semplice sequenza di feste : ruota attorno a un centro, come i giorni della settimana ruotano attorno alla domenica. Questo centro è la Pasqua di Cristo — la sua Passione, la sua morte e la sua Risurrezione —, che la Chiesa celebra ogni settimana e, una volta all'anno, con una solennità che non ha pari^[6].

Pasqua, la Pasqua ebraica e pascha : le parole della festa

Il francese distingue due parole. La Pâque, al femminile singolare, indica anzitutto la festa ebraica che fa memoria dell'uscita dall'Egitto ; Pâques, con la s, indica la festa cristiana della Risurrezione. Il dizionario del Littré ne fissa l'uso : la parola è maschile singolare quando indica la data — « à Pâques prochain », « Pâques est haut quand il est tard » —, femminile plurale nelle locuzioni « Pâques fleuries » (la domenica delle Palme), « Pâques closes » (la domenica di Quasimodo, che chiude l'ottava) e « faire ses Pâques », cioè comunicarsi nel tempo prescritto^[7]. Questo plurale, notava la Catholic Encyclopedia, rende il latino festa paschalia : le « feste pasquali » che si estendono su tutta l'ottava^[8].

Il nome viene dal greco e dal latino pascha, forma aramaica dell'ebraico pesaḥ. Le lingue romanze l'hanno conservato — Pasqua in italiano, Pascua in spagnolo, Pâques in francese —, così come l'olandese Pasen o il danese Paaske ; l'inglese Easter e il tedesco Ostern, invece, se ne discostano^[9]. L'origine di queste due parole, e la leggenda di una festa pagana che se ne è tratta, sono esaminate nell'articolo su la data della Pasqua.

I Padri hanno meditato questo nome. Parecchi, avvicinando pascha al verbo greco paschein, « soffrire », vi intendevano la Passione. Sant'Agostino, commentando il versetto in cui Gesù sa « che era venuta per lui l'ora di passare da questo mondo al Padre » (Gv 13, 1), corregge e approfondisce :

« La Pasqua, fratelli, non è, come alcuni pensano, un nome greco, ma un nome ebraico ; eppure in questo nome si trova, molto opportunamente, un incontro delle due lingue. Poiché "soffrire" in greco si dice paschein, si è pensato che Pascha significasse "passione", come se questo nome venisse dalla Passione ; ma nella sua propria lingua, cioè in ebraico, Pascha significa "passaggio". » — Sant'Agostino, Trattati sul Vangelo di san Giovanni, 55, 1^[10]

Tutto il senso della festa è già in questa parola : la Pasqua è un passaggio, quello di Cristo dalla morte alla vita, e quello del cristiano con lui.

« Festa delle feste » : il rango della Pasqua nel calendario

Il Catechismo riassume in una frase il posto unico della festa :

« Per questo la Pasqua non è semplicemente una festa tra le altre : è la « Festa delle feste », la « Solennità delle solennità », come l'Eucaristia è il Sacramento dei sacramenti (il grande Sacramento). » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1169^[11]

La formula è antica. Nel IV secolo, san Gregorio di Nazianzo apriva già il suo secondo discorso sulla Pasqua con questa acclamazione :

« La Pasqua del Signore, la Pasqua, e lo dirò ancora : la Pasqua, in onore della Trinità ! Essa è per noi la festa delle feste e la solennità delle solennità ; supera tutte le altre — non solo le feste umane e terrene, ma anche quelle dello stesso Cristo, celebrate in suo onore — quanto il sole supera le stelle. » — San Gregorio di Nazianzo, Discorsi 45, Sulla santa Pasqua, § 2^[12]

Il diritto liturgico traduce questo primato in regole precise. Le Norme universali dell'anno liturgico, promulgate da san Paolo VI il 14 febbraio 1969, ne pongono il principio : « Come la domenica costituisce il vertice della settimana, così la solennità della Pasqua costituisce il vertice dell'anno liturgico »^[13]. La tabella di precedenza, che regola le coincidenze tra feste, pone il Triduo pasquale da solo al primo grado ; le domeniche di Pasqua e i giorni dell'ottava vengono al secondo, con Natale, l'Epifania, l'Ascensione e la Pentecoste^[14].

La Pasqua comanda anche tutto il calendario mobile : la Catholic Encyclopedia ricordava nel 1909 che l'Ascensione, la Pentecoste, il Corpus Domini e l'insieme delle feste mobili dipendono dalla sua data^[15]. Il Mercoledì delle Ceneri, l'Ascensione, la Pentecoste, la Santissima Trinità, la Corpus Domini e il Sacro Cuore si spostano ogni anno con essa. Il colore del giorno è il bianco, quello della luce e della gloria^[16] (vedi il simbolismo dei colori liturgici).

Il giorno di Pasqua, vertice del Triduo pasquale

La domenica di Pasqua non è una festa isolata : è il terzo giorno di un insieme che le Norme definiscono così : « Il Triduo pasquale della Passione e della Risurrezione del Signore inizia dalla messa vespertina in memoria della Cena del Signore, ha il suo centro nella Veglia pasquale e si conclude con i vespri della domenica della Risurrezione »^[17]. La stessa domenica è dunque al tempo stesso l'ultimo giorno del Triduo, il primo giorno dell'ottava e il primo dei cinquanta giorni del tempo pasquale.

La Veglia pasquale, « madre di tutte le sante veglie » secondo le stesse Norme, si celebra nella notte in cui il Signore è risorto^[18] ; la messa del giorno, al mattino, ne prolunga la gioia. Lo svolgimento di questa notte — liturgia della luce, della Parola, del battesimo e dell'Eucaristia — è presentato nell'articolo a essa dedicato, e l'insieme dei tre giorni in il Triduo pasquale.

Una data mobile, tra il 22 marzo e il 25 aprile

La Pasqua non ha una data fissa. Dal concilio di Nicea, nel 325, le Chiese si sono accordate per celebrarla la domenica successiva alla luna piena di primavera^[19] ; ne risulta che la festa non può cadere né prima del 22 marzo né dopo il 25 aprile^[20]. Poiché i metodi di calcolo differiscono tra Oriente e Occidente, le date non coincidono sempre, e le Chiese « cercano oggi un accordo, per giungere di nuovo a celebrare in una data comune il giorno della Risurrezione del Signore »^[21]. La regola, il computo, la riforma gregoriana del 1582 e lo scarto con gli ortodossi sono esposti in Perché la Pasqua cambia data? ; l'annuncio solenne della data, nel giorno dell'Epifania, vi è anch'esso descritto.

La Pasqua e la domenica : la festa dell'anno e quella di ogni settimana

La festa annuale non sostituisce la festa settimanale : la concentra. Il concilio Vaticano II, citato dal Catechismo, lo dice in una sola frase :

« Ogni settimana, nel giorno che ha chiamato « Giorno del Signore », essa fa memoria della Risurrezione del Signore, che celebra ancora una volta all'anno, insieme con la sua beata Passione, con la grande solennità della Pasqua. » — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 102, citato dal Catechismo, § 1163^[22]

L'Ordo dei paesi francofoni ricorda che « la prima celebrazione della Risurrezione fu la celebrazione settimanale di ogni domenica » e che la festa annuale appare nelle fonti già dal II secolo^[23]. San Girolamo, in un'omelia pasquale citata dal Catechismo, univa le due :

« Il giorno del Signore, il giorno della Risurrezione, il giorno dei cristiani, è il nostro giorno. » — San Girolamo, omelia per la Pasqua, citata dal Catechismo, § 1166^[24]

Ogni domenica è così una « piccola Pasqua », e la Pasqua la grande domenica dell'anno : vedi la domenica.

La Pasqua d'Israele, memoriale della liberazione

La festa cristiana affonda le sue radici nella notte in cui Israele uscì dall'Egitto. Il libro dell'Esodo prescrive il pasto dell'agnello, mangiato «con la cintura ai fianchi, i sandali ai piedi, il bastone in mano», perché «è la Pasqua del Signore»; il sangue dell'agnello, sulle case, è il segno davanti al quale il Signore «passa oltre» senza colpire: «Io vedrò il sangue e passerò oltre»^[25]. Lo stesso capitolo fa di questa notte una memoria perpetua:

«Quel giorno sarà per voi un memoriale. Lo celebrerete come festa di pellegrinaggio per il Signore. È un decreto perenne: di età in età lo celebrerete.» — Esodo 12, 14^[26]

Ai figli che chiederanno: «Che significa per voi questo rito?», i genitori risponderanno: «È il sacrificio della Pasqua in onore del Signore: egli è passato oltre le case dei figli d'Israele in Egitto»^[27]. Il Catechismo vede qui l'origine stessa di ogni liturgia a giorni fissi: «Il popolo di Dio, fin dalla legge mosaica, ha conosciuto feste fisse a partire dalla Pasqua, per commemorare le azioni stupende del Dio Salvatore»^[28].

«Prima della festa di Pasqua»: la Pasqua di Gesù

Cristo ha scelto questo quadro per la propria Pasqua. San Giovanni apre il racconto della Passione con queste parole: «Prima della festa di Pasqua, sapendo che era venuta la sua ora di passare da questo mondo al Padre, Gesù, avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò fino alla fine»^[29]. La morte e la Risurrezione del Signore sono avvenute durante la Pasqua ebraica, a Gerusalemme; per questo la data cristiana resta legata al calendario lunare della Pasqua^[30].

San Paolo trae da questa coincidenza la chiave della festa cristiana. Nella seconda lettura che la liturgia propone a scelta il giorno di Pasqua, scrive: «Infatti il nostro agnello pasquale è stato immolato: è Cristo. Celebriamo dunque la festa non con vecchi fermenti […], ma con pane non fermentato, quello della rettitudine e della verità»^[31]. L'acclamazione al Vangelo, la mattina di Pasqua, riprende questo versetto: «La nostra Pasqua immolata è Cristo! Celebriamo la festa nel Signore!»^[32]

«Il primo giorno della settimana»: ciò che celebra la festa

Ciò che la Pasqua celebra è un evento, datato dai quattro vangeli: «il primo giorno della settimana». Le donne si recano al sepolcro «di buon mattino […] al levar del sole» e trovano la pietra rotolata^[33]. Secondo san Luca, due uomini in vesti sfolgoranti le accolgono con una domanda divenuta il cuore della liturgia pasquale:

«Perché cercate tra i morti Colui che è vivo? Non è qui, è risorto.» — Vangelo secondo san Luca 24, 5-6^[34]

Il vangelo della messa del giorno è il racconto di san Giovanni: Maria Maddalena, venuta «di buon mattino» mentre «era ancora buio», corre ad avvisare Pietro e l'altro discepolo; Pietro entra per primo nel sepolcro e vede «i teli, posati là, e il sudario […] avvolto in un luogo a parte»; allora entra a sua volta il discepolo che Gesù amava: «Vide e credette»^[35]. Nello stesso giorno, le donne lasciano il sepolcro «piene di timore e di grande gioia», e Gesù viene loro incontro^[36]; Maria Maddalena, chiamata per nome, corre ad annunciare: «Ho visto il Signore!»^[37]

La sera, due discepoli in cammino verso Emmaus lo riconoscono «nello spezzare il pane» — il vangelo della messa della sera di Pasqua —, e Gesù sta in mezzo ai discepoli riuniti: «Pace a voi! […] I discepoli gioirono nel vedere il Signore»^[38][39]. Il Catechismo ricorda che la Risurrezione «è un evento reale che ha avuto manifestazioni storicamente constatate»^[40]. Il dossier storico — sepolcro vuoto, apparizioni, conversione dei testimoni — è trattato in la risurrezione di Gesù, e la sua portata dottrinale in Perché la risurrezione di Gesù è essenziale?.

«Io, la Pasqua della salvezza»: la voce dei primi cristiani

San Paolo aveva misurato la posta in gioco di ciò che la festa celebra:

«E se Cristo non è risorto, vana è la nostra predicazione, vana anche la vostra fede. […] Ma no! Cristo è risorto dai morti, primizia di coloro che sono morti.» — San Paolo, prima lettera ai Corinzi 15, 14.20^[41]

Nel II secolo, il vescovo Melitone di Sardi presta al Risorto, nella più antica omelia pasquale conservata, un appello che la Liturgia delle Ore fa leggere il lunedì di Pasqua:

«Venite dunque, tutte le famiglie degli uomini, impastate di peccati, e ricevete il perdono dei peccati. Perché io sono il vostro perdono, io la Pasqua della salvezza, io l'agnello immolato per voi, io il vostro riscatto, io la vostra vita, io la vostra risurrezione, io la vostra luce, io la vostra salvezza, io il vostro re.» — San Melitone di Sardi, Sulla Pasqua, 103^[42]

La festa che la Chiesa celebra oggi si è formata nel corso dei secoli, senza mai cambiare oggetto. Le grandi tappe, dal II secolo ai nostri giorni, si possono situare così:

Una festa attestata fin dal II secolo

Gli scritti dei primissimi discepoli non descrivono la festa annuale; questa appare nelle fonti nel II secolo, già solidamente stabilita. L'omelia Sulla Pasqua di Melitone, vescovo di Sardi in Asia Minore, «è la prima conservata», e il suo testo ha potuto essere ricostruito nel XX secolo «grazie a due papiri greci del IV secolo», completati da versioni latina, siriaca, copta e georgiana^[43] (vedi san Melitone di Sardi).

Lo storico Eusebio di Cesarea riferisce, alla fine del II secolo, un dibattito che presuppone la festa nota a tutti. Le Chiese d'Asia la celebravano il quattordicesimo giorno della luna, giorno in cui si immolava l'agnello, qualunque fosse il giorno della settimana; le altre Chiese, seguendo una pratica che tenevano «dalla tradizione apostolica», terminavano il digiuno solo nel giorno della Risurrezione. Sinodi riuniti in Palestina, a Roma, nel Ponto, in Gallia e in Osroene decisero che il mistero della Risurrezione del Signore sarebbe stato celebrato di domenica^[44]. Sant'Ireneo di Lione ricordò al papa Vittore che i suoi predecessori — Aniceto, Pio, Igino, Telesforo e Sisto — custodivano già l'uso romano senza rompere la comunione con gli Asiatici^[45]; Sisto era, secondo l'elenco dello stesso Ireneo, il sesto vescovo di Roma dopo gli apostoli^[46]. Frederick Holweck, nella Catholic Encyclopedia, ne concludeva che la Pasqua è «la più antica festa della Chiesa cristiana, antica quanto il cristianesimo», e che il silenzio dei primi scritti è «puramente accidentale»^[47]. Il dettaglio di questa controversia è esposto nell'articolo su la data della Pasqua.

La notte del battesimo e lo «spazio di grandissima gioia» dei cinquanta giorni

Fin dall'origine, la Pasqua è il grande giorno del battesimo. Tertulliano lo scrive senza giri di parole in un trattato destinato ai catecumeni, redatto tra il 200 e il 206^[48]:

«La Pasqua offre al battesimo il giorno più solenne, poiché è allora che si è compiuta la Passione del Signore, nella quale siamo immersi. […] Poi, la Pentecoste è, per conferire i battesimi, un tempo di grandissima gioia: è allora che la risurrezione del Signore si è manifestata più volte tra i discepoli, che la grazia dello Spirito Santo è stata data e che la speranza della venuta del Signore è stata lasciata intravedere.» — Tertulliano, Trattato del battesimo, 19, 1-2^[49]

La parola «Pentecoste» non designa ancora il solo cinquantesimo giorno, ma tutta la cinquantina che segue la Pasqua. Tertulliano ne descrive altrove la disciplina gioiosa: «Il giorno del Signore, riteniamo vietato digiunare o pregare in ginocchio. Godiamo della stessa esenzione dal giorno di Pasqua fino alla Pentecoste»^[50]. Nel suo trattato Sulla preghiera, aggiunge che questo tempo «si distingue per la stessa solennità di letizia» della domenica^[51]. I cinquanta giorni non sono dunque un'invenzione tardiva: sono antichi quanto la festa stessa.

Pregare in piedi, da risorti: Nicea e san Basilio

Il primo concilio ecumenico consacrò quest'uso con una legge universale:

«Poiché alcuni piegano il ginocchio la domenica e nei giorni della Pentecoste, affinché tutto sia osservato allo stesso modo in ogni parrocchia, è piaciuto al santo concilio che si rivolgano a Dio le preghiere in piedi.» — Concilio di Nicea (325), canone 20^[52]

Mezzo secolo più tardi, san Basilio di Cesarea ne dava la ragione: pregare in piedi la domenica ricorda che siamo risorti con Cristo e che dobbiamo cercare le realtà di lassù; e tutta la cinquantina pasquale prolunga questo segno:

«Tutta la Pentecoste è, anch'essa, un richiamo della risurrezione che attendiamo, nell'eternità. Perché quel giorno unico e primo di cui parlavamo, sette volte moltiplicato per sette, completa il totale delle sette settimane della santa Pentecoste. […] Durante questo periodo, le leggi della Chiesa ci hanno insegnato a preferire la preghiera in piedi.» — San Basilio di Cesarea, Trattato sullo Spirito Santo, 27, 66^[53]

L'immagine è semplice: per cinquanta giorni, i cristiani stanno in piedi come risorti (vedi il concilio di Nicea e san Basilio Magno).

Gerusalemme verso il 381-384: l'ottava descritta da Egeria

La testimonianza più viva sull'ottava pasquale viene da una donna. Egeria, «una gran dama venuta dall'Occidente», arrivò a Gerusalemme nel 381 e visitò per tre anni i luoghi santi; il suo Diario di viaggio descrive con rara precisione la liturgia della città santa^[54]. Vi nota che «gli otto giorni pasquali» sono osservati «come da noi»: ogni giorno, la messa si celebra in un santuario diverso — la domenica, il lunedì e il martedì nella grande chiesa del Martyrium, il mercoledì all'Eleona sul monte degli Ulivi, il giovedì all'Anastasis, il venerdì a Sion, il sabato davanti alla Croce —, e ogni pomeriggio il vescovo sale al monte degli Ulivi con tutto il clero e «i bambini, cioè coloro che sono stati battezzati»^[55].

Durante questi otto giorni, racconta ancora, il vescovo sta nella grotta dell'Anastasis, il sepolcro di Cristo, e «spiega tutto ciò che si fa nel battesimo» ai soli neofiti e fedeli; le porte sono chiuse, e «le acclamazioni sono così forti che si odono da lontano, fuori della chiesa»^[56]. Queste spiegazioni dei misteri ai nuovi battezzati — la mistagogia — sono l'antenata diretta di ciò che la Chiesa chiede ancora oggi per il tempo pasquale.

Dal Medioevo alla riforma del 1969

Nel Medioevo, la festa conquista tutta la settimana. Dal IX al XIII secolo, nella maggior parte delle diocesi, gli otto giorni di Pasqua erano festivi, con l'obbligo di assistere alla messa; la regola fu poi ridotta al lunedì e al martedì, poi, dalla fine del XVIII secolo, al solo lunedì^[57]. L'ufficio romano dell'ottava non comportava inni: il loro posto spettava all'antico canto Haec dies, «Questo è il giorno fatto dal Signore», e un doppio alleluia concludeva gli uffici e la messa di tutta la settimana^[58]. Fin dal X secolo, la «visita al sepolcro», in cui dei chierici raffiguravano le pie donne e l'angelo del sepolcro, diede origine ai drammi liturgici di Pasqua^[59].

I secoli moderni hanno soprattutto restaurato. Pio XII restituì la Veglia pasquale alla notte nel 1951, poi tutta la Settimana Santa alle sue ore vere nel 1955^[60]. Paolo VI, nel 1969, restituì la sua piena unità alla cinquantina, di cui tutte le domeniche diventano «domeniche di Pasqua»^[61]. Il cero pasquale, che un'antica rubrica faceva spegnere dopo il vangelo del giorno dell'Ascensione, resta oggi acceso fino alla Pentecoste^[62][63]. Il servizio nazionale di liturgia della Conferenza dei vescovi di Francia riassume l'intento della riforma: «Si è voluto anzitutto insistere sull'unità del tempo pasquale»^[64].

La Messa del giorno e i suoi testi propri

La Messa del giorno di Pasqua si celebra «con tutta la solennità possibile»^[65]. I paramenti sono bianchi; si cantano il Gloria, la sequenza e il Credo, e si dice il primo prefazio pasquale^[66]. L'antifona d'ingresso mette sulle labbra di Cristo un versetto del salmo 138: «Sono risorto, e sono ancora con te, alleluia; hai posto su di me la tua mano, alleluia; la tua sapienza si è mostrata mirabile, alleluia, alleluia»; il Messale propone anche: «Il Signore è veramente risorto, alleluia!» (Lc 24, 34)^[67]. La colletta ne dà la chiave: Dio, «in questo giorno, per mezzo del tuo Figlio unico vincitore della morte, ci hai aperto l'accesso all'eternità»; coloro che celebrano la Risurrezione del Signore, «rinnovati dal tuo Spirito, risorgano nella luce della vita»^[68].

Come atto penitenziale, si può fare l'aspersione con l'acqua benedetta nel corso della Veglia, cantando «Ho visto l'acqua viva» (Vidi aquam) o un altro canto battesimale; la stessa acqua riempie poi le acquasantiere all'ingresso della chiesa^[69]. Il battesimo ricevuto o rinnovato nella notte si riversa così su tutta l'assemblea del mattino.

La tabella seguente presenta le letture della Messa del giorno, nella traduzione liturgica francofona; la terza colonna indica ciò che ciascuna annuncia.

Le prime due letture portano la testimonianza degli apostoli; il vangelo, la scoperta del sepolcro vuoto; la sera, il racconto di Emmaus fa passare dal sepolcro alla mensa dove il Risorto si lascia riconoscere^[70][71].

La sequenza Victimae paschali laudes

Tra la seconda lettura e il vangelo, la Messa di Pasqua fa udire una sequenza, un poema cantato che prolunga l'alleluia. Il Messale la rende obbligatoria il giorno di Pasqua e il giorno di Pentecoste, e facoltativa negli altri giorni^[72]. Il suo testo mette in scena il combattimento della morte e della vita, poi interroga Maria Maddalena come si interroga un testimone:

«Alla Vittima pasquale, cristiani, offrite il sacrificio di lode. L'Agnello ha riscattato le pecore; il Cristo innocente ha riconciliato l'uomo peccatore con il Padre. La morte e la vita si affrontarono in un duello prodigioso. Il Signore della vita morì; vivo, regna.»

«"Dicci, Maria Maddalena, che cosa hai visto in cammino?" — "Ho visto il sepolcro del Cristo vivente, ho visto la gloria del Risorto. Ho visto gli angeli suoi testimoni, il sudario e le vesti. Il Cristo, mia speranza, è risorto! Vi precederà in Galilea."»

«Lo sappiamo: il Cristo è veramente risorto dai morti. Re vittorioso, abbi pietà di tutti noi! Amen.» — Sequenza Victimae paschali laudes, traduzione liturgica francofona^[73]

L'opera è dell'XI secolo: un manoscritto di Einsiedeln di quel tempo l'attribuisce a Wipon, sacerdote borgognone al servizio degli imperatori Conrad II e Henri III; altre attribuzioni, a Notker o al re Robert II, sono meno fondate^[74][75]. La riforma del Messale seguita al concilio di Trento ne tolse la sesta strofa, che opponeva la testimonianza veritiera di Maria alla «folla menzognera» dei Giudei, e aggiunse l'Amen. Alleluia finale^[76]. All'inizio del XX secolo, era una delle cinque sequenze rimaste nel Messale romano, con il Veni Sancte Spiritus, il Lauda Sion, il Dies irae e lo Stabat Mater, entrato nel Messale solo nel 1727^[77]. Papa Leone XIV l'ha citata fin dalle prime parole del suo messaggio di Pasqua 2026: «Il Signore della vita morì; vivo, regna»^[78].

Il doppio alleluia, il cero pasquale e i vespri battesimali

Tre segni distinguono la Pasqua da ogni altra domenica. Il primo si ode alla fine della Messa: il congedo termina con un doppio alleluia — «Andate, nella pace di Cristo, alleluia, alleluia» — e l'assemblea risponde allo stesso modo; l'uso vale per tutta l'ottava e ritorna il giorno di Pentecoste^[79][80]. Il secondo si vede vicino all'ambone o all'altare: il cero pasquale, acceso durante la Veglia, arde alle celebrazioni solenni di tutto il tempo pasquale^[81]. La lettera sulle feste pasquali ne precisa l'uso:

«Il cero pasquale, che ha il suo posto o presso l'ambone o presso l'altare, sarà acceso almeno a tutte le celebrazioni un po' solenni di questo tempo, sia la Messa, le Lodi o i Vespri, fino alla domenica di Pentecoste. […] Ai funerali, sarà posto anche vicino alla bara: segnerà che la morte del cristiano è la sua propria Pasqua.» — Congregazione per il Culto divino, Paschalis sollemnitatis, n. 99^[82]

Il terzo segno è l'ufficio della sera. Il Triduo si conclude ai vespri della domenica della Risurrezione^[83], e dove esiste la tradizione, la Chiesa chiede di mantenere o di ripristinare i vespri battesimali, durante i quali si va in processione ai fonti battesimali cantando i salmi^[84]. Quest'uso è antico: nel Medioevo, i vespri solenni di Pasqua conducevano il coro al battistero e poi al sepolcro, e diverse Chiese di Francia — Parigi, Lione, Besançon, Chartres, Laval —, così come i carmelitani, li avevano conservati all'inizio del XX secolo^[85].

Otto giorni celebrati come solennità del Signore

La gioia della Pasqua non sta in un solo giorno. Le Norme universali lo dicono in una frase:

«Gli otto primi giorni del tempo pasquale costituiscono l'ottava di Pasqua e sono celebrati come solennità del Signore.» — Norme universali dell'anno liturgico, n. 24^[86]

In concreto, ogni giorno dell'ottava ha la sua Messa propria, con il Gloria e il primo prefazio pasquale; tutte le feste dei santi sono omesse, e il congedo conserva il suo doppio alleluia^[87]. Si prega ogni giorno per i nuovi battezzati nella preghiera eucaristica^[88], e l'ufficio ripete il versetto del salmo pasquale: «Questo è il giorno che ha fatto il Signore, giorno di festa e di gioia»^[89]. La Chiesa vive così otto giorni come un solo «oggi» di Pasqua.

La tabella seguente dà i vangeli letti alla Messa durante l'ottava; raccontano, giorno dopo giorno, le apparizioni del Risorto.

Di giorno in giorno, i testimoni si moltiplicano: le donne, Maria Maddalena, i pellegrini di Emmaus, gli Undici, i pescatori del lago, poi Tommaso^[90][91].

La settimana dei nuovi battezzati

L'ottava fu dapprima la settimana dei nuovi battezzati. I neofiti, battezzati nella notte di Pasqua, portavano per otto giorni la veste bianca ricevuta al battesimo e la deponevano la domenica seguente, che la liturgia romana chiamava per questo Dominica in albis depositis, la «domenica delle vesti bianche deposte»; sant'Agostino menziona già quest'uso^[92]. L'Ordo dei paesi francofoni lo ricorda: a Roma, nel IV secolo, è la domenica in cui «i battezzati della notte di Pasqua depongono le loro vesti bianche per unirsi all'assemblea»^[93]. Ancora oggi, tutto il tempo pasquale è per loro il tempo della mistagogia, l'iniziazione ai misteri che hanno ricevuto; si riservano loro dei posti tra i fedeli alle Messe della domenica^[94].

La Liturgia delle Ore custodisce la memoria di questa catechesi. Dal giovedì al sabato dell'ottava, l'Ufficio delle letture fa leggere le catechesi date a Gerusalemme ai nuovi battezzati, tramandate sotto il nome di san Cirillo di Gerusalemme:

«Nello stesso momento morivate e nascevate. Quest'acqua di salvezza è diventata per voi insieme sepolcro e madre.» — Catechesi mistagogiche di Gerusalemme, II, 4^[95]

La seconda domenica di Pasqua, è sant'Agostino a rivolgersi ai neofiti, spiegando perché l'ottava ha un senso:

«Oggi è l'ottava della vostra nascita; oggi si compie in voi il sigillo della fede. […] Il Signore risorgendo […] ha così segnato con la sua risurrezione il "giorno del Signore". È il terzo giorno dopo la sua passione, ma nel conto dei giorni che seguono il sabato, è l'ottavo, e insieme il primo.» — Sant'Agostino, omelia ai nuovi battezzati, letta all'Ufficio delle letture della seconda domenica di Pasqua^[96]

La seconda domenica di Pasqua o della Divina Misericordia

L'ottava si chiude la domenica che il Messale romano chiama oggi «seconda domenica di Pasqua o della Divina Misericordia»^[97]. La sua antifona d'ingresso, tratta dalla prima lettera di san Pietro, le ha a lungo dato il suo nome popolare di Quasimodo: «come bambini appena nati, bramate il puro latte spirituale della Parola»^[98][99]. Il suo vangelo racconta l'apparizione a Tommaso, «otto giorni dopo», e la sua confessione: «Mio Signore e mio Dio!», alla quale Gesù risponde: «Beati quelli che non hanno visto e hanno creduto»^[100].

Il 30 aprile 2000, canonizzando santa Faustina Kowalska, san Giovanni Paolo II diede a questa domenica un nuovo titolo:

«È importante allora che accogliamo interamente il messaggio che proviene dalla Parola di Dio in questa seconda Domenica di Pasqua, che d'ora in poi, in tutta la Chiesa, prenderà il nome di "Domenica della Divina Misericordia".» — San Giovanni Paolo II, omelia per la canonizzazione di santa Faustina, 30 aprile 2000, n. 4^[101]

Compiva così una richiesta che la religiosa polacca aveva riportato nel suo Petit Journal: «Desidero che vi sia una festa della Misericordia. Voglio che questa immagine, che dipingerai con un pennello, sia solennemente benedetta la prima domenica dopo Pasqua: questa domenica deve essere la Festa della Misericordia»^[102]. Il senso di questa festa e la missione di santa Faustina sono sviluppati in Santa Faustina Kowalska.

Una grande domenica di cinquanta giorni

Pasqua non dura un giorno ma cinquanta. Le Normes universelles ne danno la definizione più celebre:

«I cinquanta giorni dalla domenica della Risurrezione fino a quella di Pentecoste sono celebrati nella gioia e nell'esultanza, come se si trattasse di un unico giorno di festa, o meglio di "una grande domenica". In questi giorni si canta soprattutto l'Alleluia.» — Normes universelles de l'année liturgique, n. 22^[103]

L'espressione «grande domenica» viene da sant'Atanasio di Alessandria, citato dal Catéchisme^[104]. La lettera del 1988 sulle feste pasquali la riprende: «La celebrazione della Pasqua prosegue durante il tempo pasquale»^[105]. Da qui la regola dei nomi: le domeniche di questo tempo «sono considerate come domeniche di Pasqua» e si chiamano seconda, terza, fino alla settima domenica di Pasqua; la Pentecoste «chiude questo periodo sacro di cinquanta giorni»^[106]. Esse prevalgono su tutte le feste del Signore e su tutte le solennità^[107]. Ritroviamo qui la «Pentecoste» di Tertulliano e di san Basilio: l'intera cinquantina è un unico giorno di festa.

L'alleluia ritrovato

Durante la Quaresima, l'alleluia è taciuto; a Pasqua ritorna e non lascia più la liturgia. Papa Francesco apriva il suo ultimo messaggio di Pasqua, il 20 aprile 2025, con queste parole: «Oggi, finalmente, l'Alleluia risuona nella Chiesa, rimbalzando di bocca in bocca, di cuore in cuore»^[108]. Durante tutto il tempo pasquale, si aggiunge l'alleluia alla fine delle antifone dell'ufficio e delle antifone d'ingresso e di comunione della messa^[109]. Sant'Agostino, in un sermone per il tempo pasquale che la Liturgie des Heures fa leggere alla fine dell'anno liturgico, ne traeva una lezione di cammino:

«Felice, dunque, l'Alleluia! […] Qui nella speranza, là nella realtà; qui sul cammino, là nella patria. Cantiamo dunque, ora, fratelli miei, non per abbellire il nostro riposo, ma per alleggerire la nostra fatica. È così che cantano i viandanti: canta, ma cammina.» — Saint Augustin, Sermon 256, 3^[110]

L'alleluia pasquale non è dunque il canto di chi è arrivato: è il canto di chi cammina, perché sa dove va.

Il Regina Caeli al posto dell'Angelus

Durante tutto il tempo pasquale, da Pasqua alla Pentecoste, la preghiera mariana dell'Angelus cede il posto al Regina Caeli^[111]. Il suo testo latino sta in quattro versetti punteggiati di alleluia: «Regina del cielo, rallegrati, alleluia, perché colui che hai meritato di portare, alleluia, è risorto come aveva detto, alleluia; prega Dio per noi, alleluia»^[112]. Di autore sconosciuto, l'antifona risale al XII secolo; i francescani la cantavano dopo compieta già dal secolo seguente, e l'ufficio corale la cantava in piedi^[113]. Una leggenda, che la Catholic Encyclopedia riporta come tale, racconta che san Gregorio Magno, camminando a piedi nudi in una processione romana al mattino di Pasqua, avrebbe udito gli angeli cantare i primi tre versetti e aggiunto egli stesso il quarto^[114]. La leggenda dice almeno una verità: a Pasqua, la prima a rallegrarsi è la Madre del Risorto.

Dall'Ascensione alla Pentecoste

La cinquantina ha una propria architettura. «L'Ascensione del Signore si celebra il quarantesimo giorno dopo Pasqua, salvo se è trasferita alla settima domenica di Pasqua, là dove non è festa di precetto; i giorni che seguono l'Ascensione, fino al sabato prima della Pentecoste incluso, preparano alla venuta dello Spirito Santo Paraclito»^[115]. La Pentecoste chiude il tempo pasquale: vi si commemora il dono dello Spirito Santo agli apostoli, le origini della Chiesa e l'inizio della sua missione^[116]. Vedi l'Ascensione del Signore, la Pentecoste e la Pentecoste e la nascita della Chiesa.

Un passaggio dalla morte alla vita

Sant'Agostino, dopo aver spiegato che Pascha significa «passaggio», ne dava la portata per ciascuno:

«Facciamo un passaggio molto salutare quando passiamo dal diavolo a Cristo, e da questo mondo instabile al suo regno saldamente stabilito. Se passiamo verso Dio che rimane, è per non passare con il mondo che passa.» — Saint Augustin, Traités sur l'évangile de saint Jean, 55, 1^[117]

San Gregorio di Nazianzo diceva parimenti che la Pasqua significa, nella storia, l'uscita dall'Egitto, e, nell'anima, la salita «dalle cose di quaggiù alle cose di lassù»^[118]. Il Catéchisme vede nel Triduo la sorgente da cui «il tempo nuovo della Risurrezione riempie di sua chiarezza tutto l'anno liturgico»^[119]. Un'antica omelia pasquale, che la Chiesa fa leggere il mercoledì dell'ottava, riassume la festa in una frase:

«Tale è la grazia dei misteri celesti, tale è il dono della Pasqua, tale è questa festa annuale, così desiderabile, tale è l'aurora del mondo nuovo.» — Homélie pascale ancienne, Office des lectures du mercredi de l'octave de Pâques^[120]

Risorti con Cristo: Pasqua e battesimo

La seconda lettura della messa del giorno trae la conseguenza della festa per la vita di ogni battezzato:

«Se dunque siete risorti con Cristo, cercate le cose di lassù: là si trova Cristo, assiso alla destra di Dio. Pensate alle cose di lassù, non a quelle della terra. Infatti siete passati attraverso la morte, e la vostra vita resta nascosta con Cristo in Dio.» — Saint Paul, lettre aux Colossiens 3, 1-3^[121]

Benedetto XVI spiegava, nella notte di Pasqua del 2006, perché la Risurrezione non è un ricordo lontano:

«La risurrezione fu come un'esplosione di luce, un'esplosione dell'amore, che ha sciolto il legame fino ad allora indissolubile del "muori e diventa". Ha inaugurato una nuova dimensione dell'essere, della vita, nella quale anche la materia è stata integrata, in modo trasformato, e attraverso la quale sorge un mondo nuovo.» — Benoît XVI, homélie de la Vigile pascale, 15 avril 2006^[122]

Egli precisava subito come questo evento raggiunga ciascuno: «un tale evento mi raggiunge attraverso la fede e il Battesimo»^[123]. È per questo che la notte di Pasqua è la grande notte del battesimo, e il giorno di Pasqua quello in cui tutti i battezzati rinnovano il proprio passaggio (vedi il battesimo).

Pasqua e la Vergine Maria

I vangeli non raccontano alcuna apparizione del Risorto a sua Madre. La tradizione cattolica ha tuttavia sempre ritenuto che ella sia stata la prima a rivederlo. Sant'Ignazio di Loyola ne fa il primo dei misteri della Risurrezione nei suoi Exercices spirituels: «Gesù risorto apparve prima di tutto alla Vergine Maria. Sebbene la Scrittura non ne faccia menzione, ce lo dà abbastanza a intendere, dicendo che apparve a tanti altri»^[124]. San Giovanni Paolo II ha ripreso questa convinzione in una catechesi:

«Non è pensabile che la Vergine, presente nella prima comunità dei discepoli, sia stata esclusa dal numero di coloro che hanno incontrato suo Figlio risorto dai morti. Al contrario, è verosimile che la prima persona a cui Gesù risorto è apparso sia stata sua madre. La sua assenza dal gruppo di donne che si è recato al sepolcro all'alba può costituire un indizio del fatto che ella aveva già incontrato Gesù.» — Saint Jean-Paul II, audience générale du 21 mai 1997^[125]

Lo stesso testo conclude: «Presente ai piedi della Croce il Venerdì santo e nel Cenacolo a Pentecoste, la Vergine è stata senza dubbio una testimone privilegiata della Risurrezione di Cristo»^[126]. È a lei che la Chiesa indirizza, per cinquanta giorni, il Regina Caeli: «Rallegrati».

La Risurrezione, immagine del Regno della Divina Volontà

I mistici hanno contemplato la Pasqua come la promessa di una vita interamente rinnovata. La Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947) riferisce che Gesù le disse, il 15 aprile 1919, durante la Settimana santa:

«L'apogeo della Redenzione fu la mia Risurrezione. […] La mia Risurrezione è il vero sole che glorificò la mia Umanità. È il sole della religione cattolica, la gloria di tutti i cristiani. Senza di essa, la religione sarebbe stata come il cielo senza sole, senza calore e senza Vita.» — Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 12, 15 avril 1919^[127]

Nella stessa pagina, Gesù fa della sua Risurrezione l'immagine di una santità nuova: quella delle anime che non si accontentano di obbedire alla volontà di Dio, ma la lasciano vivere e agire in esse, al punto che i loro atti diventano atti di Dio in esse. «Ma Risurrezione simboleggia i santi che vivono nella mia Volontà, perché ogni azione, ogni parola, ogni passo, ecc., che fanno nella mia Volontà è una risurrezione divina, un'impronta di gloria, un'uscita da sé stessi e un'entrata nella Divinità»^[128]. Pasqua non è più soltanto un ricordo: ogni atto vissuto nella volontà di Dio diventa, a sua misura, una piccola risurrezione. Vedi la Divina Volontà, Luisa Piccarreta e la differenza tra fare la volontà di Dio e vivere nella Divina Volontà.

Una gioia che attraversa la notte: la Pasqua 1896 di Teresa di Lisieux

La gioia pasquale non è un'emozione: è una certezza che regge anche nella notte. Santa Teresa di Gesù Bambino l'ha vissuta. Nella notte del Venerdì santo 1896, sputa sangue per la prima volta e vi vede, con felicità, l'annuncio della sua partenza per il Cielo; pochi giorni dopo comincia la prova della sua fede^[129]:

«Nei giorni così gioiosi del tempo pasquale, Gesù mi ha fatto sentire che vi sono veramente delle anime che non hanno la fede, che per l'abuso delle grazie perdono questo prezioso tesoro, fonte delle sole gioie pure e vere. Permise che la mia anima fosse invasa dalle più fitte tenebre e che il pensiero del Cielo così dolce per me non fosse più che un motivo di lotta e di tormento…» — Sainte Thérèse de Lisieux, Manuscrit C, 5 v°^[130]

Teresa non si è fermata alla notte. Scrive un anno dopo: «Credo di aver fatto più atti di fede da un anno a questa parte che in tutta la mia vita», e: «Quando canto la felicità del Cielo, l'eterno possesso di Dio, non ne provo alcuna gioia, perché canto semplicemente ciò che voglio credere»^[131]. Cantare l'alleluia quando non si sente nulla, è ancora Pasqua: la fede che dice «È risorto» perché si fida di colui che l'ha detto (vedi santa Teresa di Lisieux).

La liturgia di Pasqua è traboccata nella vita dei popoli. La lettera del 1988 sulle feste pasquali chiede di non disprezzare queste usanze, che «possono servire a esprimere la mentalità religiosa dei fedeli», ma di vigilare affinché esse «si impregnino più profondamente dello spirito della liturgia»^[132].

Fare la Pasqua: la comunione pasquale

L'espressione francese «fare la Pasqua» viene da una legge della Chiesa. Nel 1215, il IV concilio Lateranense prescrive:

«Ogni fedele dell'uno e dell'altro sesso, dopo aver raggiunto l'età della ragione, confesserà personalmente e fedelmente tutti i suoi peccati almeno una volta all'anno al proprio parroco […], ricevendo con rispetto almeno a Pasqua il sacramento dell'eucaristia.» — IVᵉ concile du Latran (1215), constitution 21^[133]

Il concilio di Trento confermò questo precetto nel 1551^[134]. Il Codice di diritto canonico del 1983 lo formula così:

«Ogni fedele, dopo essere stato iniziato alla santissima Eucaristia, è tenuto all'obbligo di ricevere la santa comunione almeno una volta all'anno. Questo precetto deve essere adempiuto durante il tempo pasquale, a meno che per una giusta causa non lo sia in un altro periodo dell'anno.» — Code de droit canonique, can. 920^[135]

Il Catéchisme conta questo precetto tra i comandamenti della Chiesa: esso «garantisce un minimo nella ricezione del Corpo e del Sangue del Signore in collegamento con le feste pasquali, origine e centro della liturgia cristiana»^[136]. Questo minimo non è un ideale: la Chiesa «raccomanda vivamente ai fedeli di ricevere la santa Eucaristia le domeniche e i giorni di festa, o più spesso ancora, anche ogni giorno»^[137]. Durante il tempo pasquale, i pastori devono spiegare il senso di questo precetto e portare la comunione ai malati, soprattutto durante l'ottava^[138]. Il legame tra Pasqua e comunione era così forte che, in alcune regioni della Francia, la prima comunione stessa si chiamava «Pasqua», qualunque fosse la sua data^[139]. La lettera del 1988 giudica d'altronde «indicato» che i bambini ricevano la prima comunione durante le domeniche di Pasqua^[140].

Le campane, le uova e la tavola di Pasqua

Il Giovedì santo, durante il Gloria della messa della sera, si suonano le campane; poi esse tacciono fino al Gloria della Veglia pasquale, a meno che il vescovo non decida altrimenti^[141]. Da questo silenzio è nata un'usanza popolare: si racconta ai bambini che le campane sono partite per Roma e che ne ritornano portando le uova di Pasqua; la versione riportata dalla Catholic Encyclopedia nel 1909 le faceva partire il giovedì e ritornare il sabato mattina^[142].

Le uova stesse hanno un'origine penitenziale. Essendone vietato il consumo durante la Quaresima, le si conservava per servirle il giorno di Pasqua, colorate di rosso in segno di gioia; l'usanza esiste tanto nelle Chiese latine quanto in quelle orientali^[143]. Nelle une come nelle altre, gli alimenti di cui ci si era privati — carne, uova, burro, formaggio — erano benedetti dal sacerdote prima di essere serviti al pranzo di Pasqua, e le case stesse ricevevano una benedizione, in memoria del passaggio dell'angelo in Egitto e del sangue dell'agnello sulle porte d'Israele^[144]. La lettera del 1988 incoraggia ancora la benedizione delle case in occasione delle feste pasquali, come una visita pastorale a ciascuna famiglia^[145]. La benedizione dei cestini di Pasqua, ancora viva in Polonia, è descritta nell'articolo Sabato santo.

Cristo è risorto! Il saluto pasquale e l'Oriente

Nelle Chiese d'Oriente, il giorno di Pasqua, ci si abbraccia salutandosi: l'uno dice «Cristo è risorto!», l'altro risponde «È veramente risorto!», e questo saluto resta quello di tutto il tempo pasquale. Un uso simile, venuto dalla corte bizantina, fu per un tempo praticato a Roma, con le parole dei discepoli di Emmaus: Surrexit Dominus vere — Et apparuit Simoni^[146]; il vangelo di san Luca le riporta così: «Il Signore è realmente risorto: è apparso a Simone Pietro»^[147]. Il Catéchisme cita il tropario che la liturgia bizantina canta senza stancarsi durante tutta la festa:

«Cristo è risorto dai morti. Con la sua morte ha vinto la morte, ai morti ha dato la vita.» — Tropario pasquale della liturgia bizantina, citato dal Catechismo, § 638^[148]

Al mattutino pasquale bizantino, dopo il bacio pasquale, si legge ogni anno un'omelia tramandata sotto il nome di san Giovanni Crisostomo, la cui attribuzione è discussa ma che tutta la tradizione orientale ha fatto propria. Essa invita tutti alla festa, come il padrone della parabola paga gli operai dell'ultima ora quanto quelli della prima (Mt 20, 1-16):

«Se qualcuno è pio e amico di Dio, goda di questa bella e luminosa festa. […] Se qualcuno è arrivato solo all'undicesima ora, non tema il suo ritardo: il Maestro è generoso, accoglie l'ultimo come il primo. […] Entrate dunque tutti nella gioia del nostro Signore; primi e secondi, ricevete la ricompensa. Ricchi e poveri, danzate insieme; voi che avete digiunato e voi che non avete digiunato, rallegratevi oggi. La mensa è piena: banchettate tutti. […] O morte, dov'è il tuo pungiglione? Inferno, dov'è la tua vittoria? Cristo è risorto, e tu sei stato abbattuto.» — Omelia catechetica per il giorno di Pasqua, attribuita a san Giovanni Crisostomo^[149]

Nessuno è escluso dalla gioia di Pasqua, nemmeno chi arriva in ritardo. Il seguito dell'omelia, che annuncia il perdono «sollevato dal sepolcro», è citato nell'articolo sul il Triduo pasquale.

Sulla data della Pasqua orientale e i riti bizantini, vedi la liturgia orientale e Perché la Pasqua cambia data?.

La benedizione Urbi et Orbi e il lunedì di Pasqua

Il giorno di Pasqua, come a Natale, il papa rivolge dalla loggia della basilica di San Pietro un messaggio seguito dalla benedizione Urbi et Orbi, «alla Città e al mondo». Il 5 aprile 2026, per la sua prima Pasqua come papa, Leone XIV cominciava così:

«Fratelli e sorelle, Cristo è risorto! Buona Pasqua! […] Pasqua è una vittoria: quella della vita sulla morte, della luce sulle tenebre, dell'amore sull'odio.» — Léon XIV, message Urbi et Orbi, 5 avril 2026^[150]

Un anno prima, la domenica di Pasqua del 20 aprile 2025, papa Francesco, convalescente, era apparso alla loggia in sedia a rotelle; aveva augurato egli stesso, con voce indebolita, buona Pasqua ai fedeli, fatto leggere il suo messaggio dal maestro delle celebrazioni liturgiche pontificie, mons. Diego Ravelli, e dato di persona la benedizione prima di attraversare la piazza sulla papamobile^[151]. Morì il giorno dopo, lunedì di Pasqua, alle 7.35, annunciò il cardinale Kevin Joseph Farrell^[152] (vedi papa Francesco).

Il lunedì di Pasqua è restato giorno festivo: è una delle feste legali in Francia, dove il Venerdì santo lo è anche in una parte dell'Alsazia-Mosella^[153]. È l'ultimo vestigio di un'intera settimana di festa: dal IX al XIII secolo, tutta l'ottava era senza lavoro^[154]. Il santuario di Emmaus, in Terra Santa, celebrava in quel giorno una festa propria della manifestazione del Risorto^[155].

Pasqua sarebbe una festa pagana della primavera?

L'obiezione, nella sua forma più forte, si appoggia su tre fatti. In inglese e in tedesco, la festa porta un nome germanico, Easter e Ostern, che san Beda il Venerabile ricollegava a una dea anglosassone. Le uova e il coniglio che le porta passano per antichi simboli di fecondità: la Catholic Encyclopedia stessa, nel 1909, presentava il coniglio di Pasqua come un simbolo pagano e ipotizzava che l'usanza delle uova venisse da feste pagane della primavera^[156][157]. Infine, la festa cade in primavera, stagione delle feste della natura in molte religioni.

Nessuno di questi fatti tocca la festa in sé. Primo, la Pasqua cristiana è attestata nel II secolo in Asia Minore e a Roma, in Chiese il cui unico dibattito verteva su un punto di calendario ebraico: bisognava celebrarla il quattordicesimo giorno di Nisan o la domenica seguente? Nessuna dea della primavera appare in questo dossier^[158]. Poi, il nome della festa deriva dall'ebraico pesaḥ in greco, in latino, nelle lingue romanze e in diverse lingue del Nord, come l'olandese o il danese; solo il nome anglosassone, imparentato con il tedesco Ostern e portato anche dal mese di aprile, è stato ricollegato da san Beda a una dea Eostre, divinità di cui non si conosce, notava la Catholic Encyclopedia, nessun'altra traccia, nemmeno nell'Edda^[159] (vedi la data di Pasqua). Infine, la data stessa è lunare perché segue la Pasqua ebraica, non un culto dell'equinozio^[160].

Quanto alle uova, il loro uso pasquale si spiega anzitutto con il digiuno della Quaresima, che le faceva riservare per il giorno di Pasqua; e se tale usanza popolare ha potuto avere antecedenti più antichi, la Chiesa non l'ha subita: l'ha benedetta, ricollegata alla liturgia e riempita del senso della Risurrezione, come chiede ancora la lettera del 1988 sulle feste pasquali^[161][162]. Un'usanza può essere antica; la festa che essa adorna viene solo dalla Pasqua di Cristo.

Nessuno ha visto la Risurrezione: perché festeggiarla?

L'obiezione è giusta su un punto, e il Catéchisme lo riconosce egli stesso:

«Nessuno è stato testimone oculare dell'evento stesso della Risurrezione e nessun evangelista lo descrive. […] Evento storico constatabile dal segno del sepolcro vuoto e dalla realtà degli incontri degli apostoli con Cristo risorto, la Risurrezione non resta meno, in quanto trascende e supera la storia, al cuore del mistero della fede.» — Catéchisme de l'Église catholique, § 647^[163]

Nessuno ha filmato l'uscita dal sepolcro; ma il Risorto si è mostrato a molti testimoni — san Paolo parla di un'apparizione «a più di cinquecento fratelli alla volta», la maggior parte dei quali viveva ancora quando scriveva^[164] —, e gli apostoli hanno mangiato con lui prima di dare la vita per dirlo. È esattamente ciò che proclama la prima lettura di Pasqua: Dio gli ha concesso di manifestarsi «a testimoni che Dio aveva scelto in anticipo, a noi che abbiamo mangiato e bevuto con lui dopo la sua risurrezione dai morti»^[165]. La Chiesa festeggia un evento attestato da testimoni, non un'idea. L'esame storico di queste testimonianze e delle spiegazioni concorrenti è presentato in la risurrezione di Gesù.

Perché cattolici e ortodossi non festeggiano sempre la Pasqua lo stesso giorno?

Tutte le Chiese seguono la stessa regola, ereditata da Nicea; ma non calcolano il plenilunio di primavera sullo stesso calendario. Il Catéchisme lo constata senza amarezza ed esprime un desiderio: le Chiese d'Oriente e d'Occidente «cercano oggi un accordo, per giungere di nuovo a celebrare in una data comune il giorno della Risurrezione del Signore»^[166]. Il dettaglio dei due calendari, delle coincidenze e delle proposte di data comune è esposto in Perché la Pasqua cambia data?. Ciò che separa è un calcolo; ciò che unisce è il mistero: gli uni e gli altri cantano, la stessa mattina o a qualche settimana d'intervallo, che Cristo è risorto.

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Fonti principali

• Catechismo della Chiesa Cattolica, § 638-647, 1163-1171, 1389 e 2042.
• Norme generali dell'anno liturgico e del calendario (Paolo VI, Mysterii paschalis, 14 febbraio 1969), n. 18-26 e 59.
• Congregazione per il Culto divino, lettera circolare Paschalis sollemnitatis sulla preparazione e la celebrazione delle feste pasquali, 16 gennaio 1988.
• Missale Romanum, edizione tipica terza, 2002; Liturgia delle Ore e lezionario (traduzione liturgica AELF).
• San Gregorio di Nazianzo, Discorsi 45; sant'Agostino, Trattati sul vangelo di san Giovanni, 55, e Discorso 256; Tertulliano, Trattato del battesimo; san Basilio, Trattato dello Spirito Santo; Egeria, Diario di viaggio (ed. Pierre Maraval, Sources chrétiennes 296); Melitone di Sardi, Sulla Pasqua (ed. Othmar Perler, Sources chrétiennes 123).
• Frederick Holweck, «Easter», The Catholic Encyclopedia, vol. 5, 1909.