Solennità della Santissima Trinità

Il nome della festa e il suo rango

Il calendario romano generale, promulgato nel 1969 e ripreso nell'edizione del Messale del 2002, iscrive la festa alla «prima domenica dopo la Pentecoste» con il titolo di solennità della Santissima Trinità (Dominica prima post Pentecosten: Sanctissimae Trinitatis sollemnitas)^[6]. Il calendario liturgico dei paesi francofoni le attribuisce il grado di «solennità del Signore» e il colore bianco^[7]. Il Messale prescrive in questo giorno il Gloria e il Credo, e il prefazio proprio «del mistero della Santissima Trinità»^[8].

Come tutte le solennità, la festa comincia la sera della vigilia: «Le solennità sono annoverate tra i giorni principali, la cui celebrazione comincia con i primi vespri, alla sera del giorno precedente»^[9]. Il sabato sera che segue la Pentecoste, la Liturgia delle Ore lascia dunque già la settimana feriale per i primi vespri della Trinità^[10].

Una festa che prende il posto di una domenica

In linea di principio, la domenica non riceve mai in modo permanente un'altra celebrazione: essa è essa stessa il «giorno del Signore», la Pasqua di ogni settimana, come spiega l'articolo La domenica. Le norme del calendario prevedono solo quattro eccezioni, e la Trinità è una di esse^[11]:

«La domenica esclude di per sé l'assegnazione perpetua di un'altra celebrazione. Tuttavia: a) la domenica nell'ottava della Natività del Signore, si celebra la festa della Santa Famiglia; b) la domenica dopo il 6 gennaio, si celebra la festa del Battesimo del Signore; c) la domenica dopo la Pentecoste, si celebra la solennità della Santa Trinità; d) l'ultima domenica per annum, si celebra la solennità di Nostro Signore Gesù Cristo Re dell'univers.» — Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, n. 6^[12]

Lo stesso testo dà la ragione di questa riserva: «la domenica cede la sua celebrazione solo alle solennità, nonché alle feste del Signore»^[13]. La Trinità non è dunque una festa aggiunta alla domenica; è la domenica stessa che, in quel giorno, dice esplicitamente a chi si rivolge tutta la sua lode. I liturgisti hanno spesso sottolineato questo legame: L'Année liturgique di Solesmes ricordava che l'ufficio della domenica è «specialmente consacrato alla santa Trinità»^[14], e il Micrologus, alla fine dell'XI secolo, notava che il prefazio della Trinità era già cantato le domeniche^[15].

Come si calcola la data?

La festa segue la Pentecoste di una settimana: cade dunque cinquantasei giorni dopo la Pasqua, e la sua data si sposta con essa. Nel calendario gregoriano, non può essere celebrata prima del 17 maggio né dopo il 20 giugno^[16]. Apre una piccola serie di feste che si susseguono nello stesso ordine ogni anno: il giovedì seguente, la solennità del Corpo e Sangue di Cristo, il Corpus Domini, che è trasferita alla domenica dove non è di precetto; poi, il venerdì della settimana successiva, quella del Sacro Cuore di Gesù^[17].

La tabella seguente dà, per i prossimi dieci anni, la data della Pasqua, quella della Pentecoste, quella della Trinità e delle due solennità che la seguono; il Corpus Domini vi figura sia al giovedì sia alla domenica, data adottata in particolare in Francia:

Si legge nell'ultima colonna che lo stesso anno del lezionario ritorna ogni tre anni: le letture della messa, presentate più avanti, cambiano dunque da un anno all'altro, mentre le preghiere restano le stesse. Per il 2026, la data del 31 maggio, il Corpus Domini trasferito alla domenica 7 giugno e il Sacro Cuore del venerdì 12 giugno sono confermati dal calendario liturgico ufficiale delle diocesi di Francia^[18].

La soglia del Tempo Ordinario

La Pentecoste chiude i cinquanta giorni del tempo pasquale. Dal giorno dopo, il calendario riprende il tempo ordinario, che «ricomincia il lunedì dopo la domenica di Pentecoste e termina prima dei primi vespri della prima domenica di Avvento»^[19]. La Trinità è dunque la prima domenica di questa seconda parte del tempo ordinario, ma il suo numero scompare dietro la solennità: nel 2026, il sabato 30 maggio apparteneva ancora all'ottava settimana del tempo ordinario e il giovedì 4 giugno alla nona, sicché la Trinità del 31 maggio ha preso il posto della nona domenica^[20]. L'articolo Il Tempo Ordinario descrive questa lunga stagione che così si apre.

Questa collocazione non è casuale. Dopo aver percorso dall'Avvento alla Pentecoste le grandi tappe della Rivelazione, la Chiesa abbraccia in un solo sguardo colui che si è rivelato. Papa Benedetto XVI lo diceva all'Angelus della domenica della Trinità 2009:

«Dopo il tempo pasquale, il cui punto culminante è stata la festa della Pentecoste, la liturgia prevede queste tre solennità del Signore: oggi, la Santissima Trinità; giovedì prossimo, la festa del Corpus Domini, che in molti paesi tra cui l'Italia sarà celebrata domenica prossima; e infine, il venerdì successivo, la festa del Sacro Cuore di Gesù. Ciascuna di queste feste liturgiche mette in evidenza una prospettiva a partire dalla quale si può abbracciare l'insieme del mistero della fede cristiana.» — Benedetto XVI, Angelus del 7 giugno 2009, solennità della Santissima Trinità^[21]

Il tempo ordinario che comincia non è dunque un tempo senza rilievo: si apre sul mistero che dà senso a tutti gli altri, Dio uno e trino, di cui tutto l'anno liturgico, descritto nell'articolo L'anno liturgico, dispiega l'opera.

Mille anni senza una festa particolare

Nella Chiesa antica, «nessun ufficio né alcun giorno particolare era assegnato alla santa Trinità», constatava nel 1912 l'articolo della Catholic Encyclopedia dedicato alla domenica della Trinità^[22]. L'Année liturgique di Solesmes aggiungeva che la festa, così naturalmente legata alla Pentecoste, era tuttavia entrata nel ciclo dell'anno «solo dopo lunghi secoli»^[23]. La ragione di questo ritardo non è una dimenticanza: la Trinità non aveva bisogno di un giorno, perché era la forma stessa di tutta la preghiera cristiana, dal battesimo al «Gloria al Padre», come mostra più avanti la parte dedicata al senso della festa.

Le formule della messa che in seguito saranno collegate alla festa esistevano tuttavia già. Il prefazio della Trinità, che confessa un solo Dio «non nell'unità di una sola persona, ma nella Trinità di un'unica sostanza», si legge nei più antichi libri in cui figura una messa della Trinità; alla fine dell'XI secolo, il Micrologus lo attribuiva, a torto o a ragione, all'autorità di papa Pelagio II, predecessore di san Gregorio Magno, e precisava che lo si cantava le domeniche^[24]. L'edizione del sacramentario «gregoriano» pubblicata nel XVII secolo da Hugues Ménard colloca questa messa all'ottava di Pentecoste, ma il suo stesso editore avverte che questo formulario «non è gregoriano»: non lo si può quindi attribuire a san Gregorio^[25].

Verso l'800: Alcuino e la messa della Trinità

La prima richiesta di una messa in onore della Trinità nella liturgia franca risale a una lettera indirizzata verso il 775 a Carlo Magno da un chierico di nome Cathwulf^[26]. Il passo decisivo fu compiuto una ventina d'anni più tardi da Alcuino (circa 735-804), il dotto anglosassone divenuto uno dei maestri della corte carolingia e poi abate di San Martino di Tours. Inviò ai monaci di Saint-Vaast di Arras e a quelli di Fulda delle messe tratte dal suo messale, e la prima di queste messe era dedicata alla Trinità^[27]:

«Ho anche tratto dal nostro messale alcune messe per gli uffici di ogni giorno e secondo l'uso della Chiesa: dapprima in onore della sovrana Trinità; poi per chiedere l'intercessione dei santi, e anche per implorare il soccorso degli angeli, così necessario a coloro che faticano in questo pellegrinaggio.» — Alcuino, lettera ai monaci di Saint-Vaast di Arras, circa 796-804^[28]

Nella sua lettera ai monaci di Fulda, datata 801-802, Alcuino spiega che questo piccolo libretto permetterà a ciascuno di pregare «ora in onore della santa Trinità, ora per amore della sapienza», per le lacrime della penitenza, la carità perfetta o il soccorso degli angeli, secondo la devozione del giorno^[29]. La messa della Trinità era dunque dapprima una messa votiva, che si poteva scegliere in qualsiasi giorno. La sua distribuzione nella settimana, con la Trinità fissata alla domenica, non è di Alcuino stesso, secondo i lavori del liturgista Jean Deshusses ripresi dallo storico Arthur Westwell^[30]; e la parte esatta di Alcuino nella redazione di questi testi, autore o semplice compilatore, resta discussa^[31]. Nell'XI secolo, il Micrologus riferiva che Alcuino li avrebbe composti «su richiesta di san Bonifacio», precisando egli stesso che si trattava di un sentito dire (ut aiunt); la cosa è impossibile, poiché san Bonifacio era morto nel 754, quasi mezzo secolo prima di questi invii^[32].

Questa messa si diffuse tuttavia molto in fretta: essa «trovò molto rapidamente il suo posto nei messali benedettini», nota la storica Florence Close^[33]. La sua colletta, che rende grazie a Dio per aver dato ai suoi servi «di riconoscere, mediante la confessione della vera fede, la gloria dell'eterna Trinità, e di adorare l'Unità», era ancora quella della festa all'inizio del XX secolo, e il Messale attuale ne ha ripreso quasi parola per parola la domanda centrale^[34].

Stefano di Liegi e il primo ufficio della Trinità

Un secolo più tardi, la messa ricevette un ufficio. Stefano, già canonico di Metz divenuto vescovo di Liegi dopo il 901 e morto il 19 maggio 920, compose o raccolse un ufficio completo della Trinità, con i suoi responsori e le sue antifone per la notte, il mattino e la sera^[35]. La prova è un documento del suo successore, il vescovo Richer, datato 16 novembre 932, che il canonico Anselmo di Liegi ha ricopiato nell'XI secolo nella sua cronaca dei vescovi^[36]:

«Il nostro predecessore, il venerabile Stefano, ebbe cura di stabilire in onore della santa Trinità dei responsori con antifone per i notturni o le mattutine e per i vespri, un intero ufficio completo di dolcissima melodia, persuaso che sarebbe stato di grande profitto per lui e per la sua Chiesa renderle in modo speciale le lodi che le sono dovute.» — Richer, vescovo di Liegi, mandato del 16 novembre 932, ricopiato da Anselmo di Liegi, Gesta episcoporum, cap. 21^[37]

Richer aggiunge di aver fatto costruire nella cattedrale di San Lamberto, là dove riposava Stefano, un oratorio il cui altare fu dedicato alla santa Trinità^[38]. L'ufficio di Stefano è considerato il più antico ufficio in versi composto e cantato non in onore di un santo, ma di Dio stesso; le sue copie più antiche risalgono alla fine del X secolo, in particolare nell'antifonario di Hartker, presso l'abbazia di San Gallo^[39]. È questo formulario, conosciuto dalle sue parole iniziali Gloria tibi Trinitas («Gloria a te, Trinità»), che sarà scelto per la festa universale^[40].

L'Année liturgique affermava nel 1911 che Stefano aveva «istituito solennemente la festa» nella sua Chiesa nel 920^[41]. La ricerca recente è più prudente. Florence Close ha mostrato che nessun testo parla di una tale intenzione: Stefano compose «il primo ufficio votivo della storia della liturgia», e «è troppo affermare che volesse instaurare una festa liturgica della Trinità»^[42]. Il musicologo James Grier ritiene da parte sua che Stefano abbia più probabilmente rielaborato canti esistenti piuttosto che crearli^[43]. Resta un fatto: dando alla Trinità un intero ufficio, Liegi rendeva possibile la consacrazione di una giornata a questo mistero, ed è proprio ciò che fecero, nel secolo seguente, le Chiese che lo cantavano all'ottava di Pentecoste.

Il giudizio di Roma: «ogni giorno, Gloria al Padre»

Alla fine dell'XI secolo, l'uso si era diffuso, ma restava contestato. Il Micrologus, trattato sulle osservanze liturgiche scritto tra il 1086 e il 1100 da Bernoldo di Costanza, chiama la domenica che segue la Pentecoste una «domenica vacante» (Dominica vacans), senza formulario proprio, che riprende semplicemente l'ufficio di Pentecoste di cui è l'ottava^[44]. Giudica l'ufficio della Trinità «non autentico» e riporta la risposta di un papa Alessandro:

«Alcuni istituiscono l'ufficio della santa Trinità all'ottava di Pentecoste, sebbene non sia segnato dall'alleluia, e pensano persino di doverlo osservare per tutta la settimana seguente; ma non è autentico. [...] Per questo il papa Alessandro, di pia memoria, interrogato su questo punto, rispose che, secondo l'Ordo romano, nessun giorno doveva essere assegnato in modo speciale alla solennità della santa Trinità, né a quella della santa Unità, tanto più che ogni domenica, e anzi ogni giorno, si fa memoria dell'una e dell'altra.» — Bernoldo di Costanza, Micrologus, cap. 60^[45]

Questa risposta è entrata nel diritto della Chiesa. Le Decretali di Gregorio IX la riproducono nel loro titolo «Sui giorni festivi», sotto forma di una lettera indirizzata a un arcivescovo che chiedeva se potesse portare il pallio il giorno della Trinità; il papa vi constata due usanze e vi dà il motivo della riserva romana^[46]:

«Secondo le usanze delle diverse regioni, la festa della santa Trinità è celebrata dagli uni all'ottava di Pentecoste, dagli altri la prima domenica prima dell'Avvento del Signore. La Chiesa romana, da parte sua, non ha l'uso di celebrare in modo speciale una tale festa in un momento dell'anno, poiché ogni giorno vi si dice Gloria al Padre, e al Figlio, e allo Spirito Santo e altre formule simili che si riferiscono alla lode della Trinità.» — Decretal Quoniam in parte, Decretali di Gregorio IX, libro II, titolo 9, capitolo 2^[47]

Le Decretali attribuiscono questo testo ad Alessandro III (1159-1181); ma il Micrologus, scritto prima del 1100, conosceva già la risposta di un «papa Alessandro», il che la fa risalire a Alessandro II (1061-1073), come ritengono L'Année liturgique e la Catholic Encyclopedia^[48]. Il papa non condannava nulla: non vietò la festa là dove esisteva — il titolo della decretale precisa che «l'usanza di ciascuna Chiesa è mantenuta» —, ma rifiutò di farne un obbligo, perché la lode della Trinità era quotidiana^[49][50]. Altre voci andarono oltre: secondo lo storico di Liegi Antoine Auda, il monaco Pothon di Prüm si levò contro coloro che introducevano nuove feste, a cominciare da quella della Trinità, e Sicardo, vescovo di Cremona, la respinse a sua volta^[51].

XII-XIII secolo: la festa conquista l'Occidente

La devozione delle Chiese ebbe tuttavia la meglio. All'inizio del XII secolo, l'abate benedettino Ruperto di Deutz, uno dei grandi commentatori della liturgia, ne dava la ragione che la Chiesa farà propria:

«Subito dopo aver celebrato la solennità della venuta dello Spirito Santo, cantiamo la gloria della santa Trinità nell'Ufficio della Domenica che segue, e questa disposizione è molto opportuna; perché subito dopo la discesa di questo divino Spirito cominciarono la predicazione e la fede, e, nel battesimo, la fede e la confessione del nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.» — Ruperto di Deutz, Sugli uffici divini, libro XI, cap. 1, traduzione da L'Année liturgique^[52]

A Cluny, le consuetudini redatte dal monaco Ulrico non davano un'ottava alla festa, ma facevano cantare la messa principale della Trinità per tutta la settimana^[53]. In Inghilterra, secondo L'Année liturgique, san Tommaso Becket istituì la festa nella sua Chiesa di Canterbury in ricordo della sua consacrazione episcopale, ricevuta nel 1162 la prima domenica dopo Pentecoste^[54]; il calcolo della Pasqua per quell'anno conferma che il 3 giugno 1162, giorno della sua consacrazione, era proprio quella domenica^[55]. Nel 1222, i Certosini ricevettero una parte dell'ufficio, che reciteranno per intero prima del 1582^[56].

Il concilio provinciale di Arles del 1260 fece della festa una vera solennità, con un'ottava:

«Si celebri solennemente la festa della Santa Trinità nell'ottava di Pentecoste, a partire dai Vespri del sabato precedente e per tutta la settimana seguente fino ai Vespri del sabato successivo; si cantino ogni giorno tre lezioni e tre responsori secondo il loro ordine, a meno che non ricorra una festa a nove lezioni.» — Concilio di Arles (1260), traduzione di Antoine Auda, 1923^[57]

Non tutte le Chiese sceglievano la stessa domenica. La decretale citata più sopra conosce già la celebrazione alla domenica prima dell'Avvento, e L'Année liturgique segnala delle Chiese, come Narbona, Le Mans e Auxerre, che festeggiavano la Trinità due volte, all'inizio e alla fine della serie di domeniche dopo Pentecoste^[58]. Nel XIII secolo, secondo la testimonianza del liturgista Guglielmo Durante, vescovo di Mende, la festa era celebrata nella maggior parte delle Chiese latine^[59]; mancava solo la decisione di Roma.

1334: Giovanni XXII la estende a tutta la Chiesa

La decisione venne dal papa Giovanni XXII, che risiedeva ad Avignone. Egli «ordinò la festa per l'intera Chiesa alla prima domenica dopo Pentecoste», riassume la Catholic Encyclopedia^[60]; Florence Close data al 1334, ultimo anno del suo pontificato, l'adozione del formulario universale^[61]. Nel frattempo era stato composto un nuovo ufficio dal francescano John Peckham, arcivescovo di Canterbury morto nel 1292^[62]. L'Année liturgique vedeva in questa decisione la risposta a un cambiamento del calendario: le feste dei santi si moltiplicavano, e la domenica, giorno della Trinità, cedeva loro sempre più spesso il posto^[63]:

«Diveniva dunque necessario, per legittimare in qualche modo questo culto dei servi nel giorno consacrato alla sovrana Maestà, che una volta almeno nell'anno la Domenica offrisse l'espressione piena e diretta di questa profonda religione che l'intero culto della santa Chiesa professa verso il sovrano Signore.» — L'Année liturgique di Solesmes, «Il Tempo dopo Pentecoste», t. I, 1911, p. 132^[64]

La risposta di Alessandro II non era per questo contraddetta: la festa non doveva aggiungere nulla alla lode quotidiana, doveva renderla visibile. I libri liturgici romani continuarono del resto a contare le domeniche «dopo Pentecoste», e la messa della Trinità vi conservò la traccia della sua origine: all'inizio del XX secolo ancora, vi si faceva memoria della prima domenica dopo Pentecoste, e il Vangelo di quella domenica era letto alla fine della messa al posto del prologo di san Giovanni^[65].

Da san Pio X a oggi

Il rango della festa salì ancora. A lungo festa doppia di seconda classe, fu elevata da san Pio X, il 24 luglio 1911, al rango di festa doppia di prima classe «primaria»^[66]. La riforma del calendario del 1969 ne fece una solennità, e il Messale di Paolo VI ne rinnovò la colletta pur mantenendo intatto il prefazio che già si cantava al tempo di Alcuino^[67].

Questa lenta storia non dice che la Trinità sarebbe una scoperta tardiva: dice al contrario che la Chiesa ha avvertito il bisogno di una festa propria solo nel momento in cui la lode quotidiana della Trinità rischiava di essere meno visibile. Ciò che era ovunque fin dalle origini ricevette allora un giorno.

La messa della solennità

La messa della Trinità non racconta una scena del Vangelo : ciascuna delle sue preghiere è una professione di fede rivolta al Padre, per mezzo del Figlio, nello Spirito. L'antifona d'ingresso dà il tono fin dall'ingresso del sacerdote : « Benedetto sia Dio Padre, e l'unigenito Figlio di Dio, e anche lo Spirito Santo, perché ha usato con noi la sua misericordia »^[68]. Si canta poi il Gloria, quindi la colletta, che la Liturgia delle Ore riprende alle lodi e ai vespri dello stesso giorno^[69] :

« Dio nostro Padre, hai mandato nel mondo la tua Parola di verità e il tuo Spirito di santità per rivelare agli uomini il tuo ammirabile mistero ; donaci di professare la vera fede riconoscendo la gloria dell'eterna Trinità, adorando la sua Unità onnipotente. » — Orazione della Santissima Trinità, traduzione liturgica della Liturgia delle Ore^[70]

La preghiera è costruita come il mistero che celebra : il Padre è nominato come colui che manda, la Parola e lo Spirito come coloro che egli manda, e la domanda riguarda la fede che riconosce insieme la Trinità delle Persone e l'Unità di Dio. Dopo l'omelia, tutta l'assemblea proclama il Credo, prescritto in questo giorno come in ogni domenica e solennità^[71].

Il culmine della messa è il prefazio della Santissima Trinità, che il sacerdote canta prima del Sanctus. È uno dei più antichi e dei più densi di tutto il Messale romano :

« Con il tuo Figlio unigenito e lo Spirito Santo, tu sei un solo Dio, un solo Signore, non nell'unità di una sola persona, ma nella Trinità di una sola sostanza. Poiché ciò che crediamo della tua gloria, perché tu l'hai rivelato, lo crediamo anche del tuo Figlio e dello Spirito Santo, senza alcuna differenza. Così, confessando la vera ed eterna divinità, adoriamo le Persone in ciò che è loro proprio, l'unità nell'essenza e l'uguaglianza nella maestà. » — Prefazio della Santissima Trinità, Messale romano, traduzione letterale dal latino^[72]

In poche righe, il prefazio dice tutto il dogma che il concilio di Nicea e il primo concilio di Costantinopoli avevano difeso : un solo Dio, tre Persone distinte, uguali nella gloria. Questo testo un tempo era cantato nelle domeniche del tempo ordinario : il Micrologus lo attestava già nell'XI secolo, ed era ancora l'uso del Messale precedente alla riforma del 1970^[73][74]. L'antifona alla comunione riprende san Paolo : « E che voi siete figli lo prova il fatto che Dio ha mandato nei vostri cuori lo Spirito del suo Figlio, il quale grida : Abbà, Padre ! » (Gal 4, 6)^[75]. La preghiera dopo la comunione chiede infine che « l'accoglienza di questo sacramento e la confessione della santa ed eterna Trinità e della sua indivisibile Unità » giovino « alla salvezza del corpo e dell'anima »^[76].

Una messa che attraversa dodici secoli

Queste preghiere non sono nate dalla riforma liturgica del XX secolo. Le si legge già, quasi parola per parola, nella messa « della santa Trinità » del messale di Alcuino, verso l'800, come la pubblica la Patrologia latina^[77]. La tabella seguente confronta, preghiera per preghiera, questa messa carolingia e quella del Messale romano promulgato nel 1970 e riedito nel 2002 :

Si vede così che la festa istituita nel XIV secolo ha ricevuto una messa già antica di più di cinquecento anni, e che la riforma del 1970 ha conservato l'essenziale di questo tesoro. La Chiesa applica qui il principio che ha sempre seguito : il suo modo di pregare esprime e custodisce il suo modo di credere. Il prefazio cantato oggi confessa la Trinità con le stesse parole usate dai monaci di Fulda e di Arras ai quali Alcuino scriveva.

La messa della Trinità prima del 1970

Il Messale in uso prima della riforma del 1970 dava alla festa un altro volto, descritto nel 1911 dall'Anno liturgico di Solesmes. L'introito non era tratto dalla Scrittura : era « una formula di glorificazione propria di questo giorno »^[78].

« Benedetta sia la santa Trinità e l'indivisibile Unità ; celebriamola, perché ha agito con noi nella sua misericordia. Signore nostro Dio, quanto è ammirabile il tuo Nome su tutta la terra ! » — Introito Benedicta sit, Messale romano precedente al 1970, traduzione dell'Anno liturgico^[79]

La colletta era quella di Alcuino, già citata ; l'epistola riprendeva l'inno di san Paolo sulla profondità della sapienza di Dio (Rm 11, 33-36) ; il Vangelo era l'invio in missione del finale di san Matteo (Mt 28, 18-20), con l'ordine di battezzare nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo^[80]. La stessa epistola è oggi la lettura breve dei primi vespri, e lo stesso Vangelo quello dell'anno B : da un messale all'altro, sono gli stessi testi fondatori a essere letti in questo giorno^[81][82].

L'Anno liturgico spiegava anche la scelta del colore. La Chiesa usa il bianco « in segno di gioia, e per esprimere la semplicità e la purezza dell'essenza divina »^[83]. È ancora il colore della festa nel Messale attuale, che lo prescrive anche per la messa votiva della Trinità^[84].

Le letture della messa nei tre anni

Il lezionario domenicale, distribuito su tre anni (A, B e C), dà alla solennità tre insiemi di letture che accostano il mistero da tre porte : il nome di Dio rivelato a Mosè, l'unico Dio che si fa chiamare « Padre », la Sapienza che giocava davanti a lui prima della creazione^[85]. L'acclamazione al Vangelo è la stessa ogni anno e riprende la dossologia che la Chiesa canta al termine dei salmi : « Gloria al Padre, e al Figlio, e allo Spirito Santo : al Dio che è, che era e che viene ! » (cfr Ap 1, 8)^[86].

La tabella seguente dà, per ogni anno del ciclo, i riferimenti esatti delle letture della messa nella traduzione liturgica in uso nei paesi francofoni :

Si legge così che nessuno dei tre anni propone una « esposizione » del dogma : ciascuno fa udire come Dio si è fatto conoscere nella storia, dalla nube del Sinai all'invio dei discepoli.

Anno A : il nome di Dio e il dono del Figlio

La prima lettura dell'anno A riporta la teofania che segue l'episodio del vitello d'oro : Mosè è risalito sul monte con le tavole di pietra, e Dio passa davanti a lui proclamando il suo nome^[87].

« Il Signore scese nella nube, si fermò là presso di lui e proclamò il nome del Signore. Il Signore passò davanti a lui e proclamò : “Il Signore, il Signore, Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira e ricco di amore e di fedeltà.” » — Esodo 34, 5-6, lezionario della Santissima Trinità, anno A^[88]

Al posto del salmo, la Chiesa canta un frammento del cantico dei tre giovani nella fornace (Dn 3, 52-56), con il ritornello « A te lode e gloria nei secoli ! »^[89]. La seconda lettura è la conclusione della seconda lettera ai Corinzi, il cui ultimo versetto è diventato uno dei saluti della messa : « La grazia del Signore Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi » (2 Cor 13, 13)^[90]. Il Vangelo, tratto dal colloquio di Gesù con Nicodemo, dice perché il Dio rivelato a Mosè come « misericordioso e pietoso » ha donato suo Figlio :

« Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non vada perduto, ma abbia la vita eterna. Dio, infatti, non ha mandato il Figlio nel mondo per condannare il mondo, ma perché il mondo sia salvato per mezzo di lui. » — Giovanni 3, 16-17, Vangelo della Santissima Trinità, anno A^[91]

Anno B : un solo Dio, che si chiama Padre

L'anno B si apre sulla confessione di fede di Israele : « Sappi dunque oggi e conserva bene nel tuo cuore che il Signore è Dio lassù nei cieli e quaggiù sulla terra ; non ve n'è alcun altro » (Dt 4, 39)^[92]. La festa della Trinità non torna mai su questo monoteismo : lo accoglie così com'è, e la seconda lettura mostra come questo Dio unico si lasci chiamare « Padre » da coloro che lo Spirito guida — « avete ricevuto lo Spirito che rende figli adottivi, per mezzo del quale gridiamo : Abbà ! Padre ! » (Rm 8, 15)^[93]. Il Vangelo è il finale di san Matteo, in cui Gesù risorto nomina in un unico slancio il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, nella formula del battesimo :

« A me è stato dato ogni potere in cielo e sulla terra. Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo. » — Matteo 28, 18-20, Vangelo della Santissima Trinità, anno B^[94]

Anno C : la Sapienza, lo Spirito di verità e la speranza

L'anno C fa udire la Sapienza personificata del libro dei Proverbi : « Dall'eternità sono stata formata, fin dal principio, dagli inizi della terra » ; era accanto al Creatore, « mi ricreavo ogni giorno nel suo mondo, e ponevo le mie delizie tra i figli dell'uomo » (Pr 8, 23.31)^[95]. San Paolo unisce poi le tre Persone in un'unica frase sulla speranza : « la speranza poi non delude, perché l'amore di Dio è stato riversato nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato » (Rm 5, 5)^[96]. Il Vangelo, preso dal discorso dopo la Cena, mostra lo Spirito che riceve dal Figlio ciò che il Figlio riceve dal Padre :

« Quando verrà lui, lo Spirito della verità, vi guiderà a tutta la verità. […] Tutto quello che il Padre possiede è mio ; per questo ho detto che prenderà da quel che è mio e ve lo annuncerà. » — Giovanni 16, 13.15, Vangelo della Santissima Trinità, anno C^[97]

La Trinità nella Liturgia delle Ore

La solennità comincia già dal sabato sera, con i primi vespri. La loro lettura breve è l'inno di san Paolo che un tempo serviva da epistola alla messa della festa : « O profondità della ricchezza, della sapienza e della conoscenza di Dio ! […] Poiché da lui, per mezzo di lui e per lui sono tutte le cose. A lui la gloria nei secoli. Amen » (Rm 11, 33.36)^[98]. Ai due vespri, l'antifona al Magnificat riassume in una frase tutta l'economia della salvezza :

« Mistero del Dio vivente e del suo amore per gli uomini : l'Altissimo ci manda suo Figlio e si rivela nostro Padre ; il Cristo esaltato nella gloria ci dona il suo Spirito in cui ti lodiamo, Dio che sei, che eri e che vieni ! » — Liturgia delle Ore, antifona al Magnificat dei primi e dei secondi vespri della Santissima Trinità^[99]

L'invitatorio del mattino chiama all'adorazione : « Adoriamo il nostro Dio, alleluia ! Adoriamo il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, alleluia ! », e l'antifona al cantico di Zaccaria, alle lodi, canta « la Trinità santa e una, che crea e governa tutte le cose ora e nei secoli senza fine »^[100]. Le intercessioni delle lodi si rivolgono a turno al Padre, al Figlio e allo Spirito : « Spirito del Padre e del Figlio, fa' maturare nei nostri cuori i tuoi frutti : pazienza e dolcezza, carità, gioia e pace »^[101].

L'ufficio delle letture : la lettera di sant'Atanasio a Serapione

L'ufficio delle letture unisce due testi. Il primo è il passo della prima lettera ai Corinzi sul « mistero di Dio » : « nessuno conosce le cose di Dio se non lo Spirito di Dio » (1 Cor 2, 11)^[102]. Il secondo è una pagina di sant'Atanasio di Alessandria, il vescovo che difese la fede di Nicea contro l'arianesimo, tratta dalle sue lettere a Serapione, vescovo di Thmuis, sulla divinità dello Spirito Santo. Atanasio parte dalla tradizione ricevuta dagli Apostoli per mostrare che l'unica azione di Dio è sempre quella delle tre Persone :

« Vi è dunque una Trinità santa e perfetta, riconosciuta come Dio nel Padre, nel Figlio e nello Spirito Santo ; essa non comporta nulla di estraneo, nulla che le sia mescolato dall'esterno ; non è costituita dal Creatore e dal creato, ma è tutta intera potenza creatrice e produttrice. È simile a se stessa, indivisibile per natura, e la sua attività è unica. Infatti, il Padre fa tutte le cose per mezzo del Verbo nello Spirito Santo, ed è così che l'unità della santa Trinità è salvaguardata. » — Sant'Atanasio di Alessandria, Lettera a Serapione, vescovo di Thmuis, letta all'ufficio delle letture della Santissima Trinità^[103]

La lettura si conclude sul saluto di san Paolo che la messa dell'anno A proclama lo stesso giorno : « la grazia e il dono concessi nella Trinità sono dati da parte del Padre, per mezzo del Figlio, nello Spirito Santo »^[104]. Come nelle domeniche e nei giorni di festa, l'ufficio si conclude con il Te Deum, di cui una strofa è una professione di fede trinitaria : « Dio, ti adoriamo : Padre infinitamente santo, Figlio eterno e amato, Spirito di potenza e di pace »^[105].

La dottrina stessa — un solo Dio in tre Persone uguali e distinte, il Figlio generato, lo Spirito che procede, le definizioni di Nicea e di Costantinopoli — è esposta nell'articolo Il dogma della Santissima Trinità, e la sua pedagogia in Come spiegare la Trinità in modo semplice ?. Ci si concentra qui su ciò che la liturgia fa di questo mistero : perché gli consacra una domenica, e come tutta la sua preghiera lo confessava ben prima della festa.

Una festa senza un evento da commemorare

Tutte le altre solennità del Signore ricordano un fatto accaduto nel tempo : la nascita a Betlemme, la Risurrezione, l'Ascensione, lo Spirito effuso il cinquantesimo giorno. La festa della Trinità, invece, non fa memoria di alcun evento ; contempla Dio quale è prima di ogni creazione. L'Année liturgique di Solesmes, l'opera di dom Prosper Guéranger continuata dopo la sua morte da dom Lucien Fromage, ne traeva la spiegazione del lungo ritardo della sua istituzione^[106] :

« La ragione ordinaria dell'istituzione delle feste mancava qui totalmente. Una festa è il monumento di un fatto che si è compiuto nel tempo, e di cui è opportuno perpetuare il ricordo e l'influsso : ora, da tutta l'eternità, prima di ogni creazione, Dio vive e regna, Padre, Figlio e Spirito Santo. » — L'Année liturgique di Solesmes, « Le Temps après la Pentecôte », t. I, 14ᵉ éd., Paris-Poitiers, Oudin, 1911, p. 128^[107]

È per questo che la festa viene al termine del grande ciclo che va dall'Avvento alla Pentecoste : l'anno ha fatto conoscere il Padre che manda suo Figlio, il Figlio che muore e risorge, lo Spirito che è donato ; la domenica seguente, la Chiesa raccoglie queste tre rivelazioni in un'unica adorazione. La stessa opera la colloca nel prolungamento diretto della Pentecoste : gli Apostoli, « fedeli all'ordine del Maestro, […] stanno per partire per andare a insegnare a tutte le nazioni, e a battezzare gli uomini nel nome della santa Trinità », e « era dunque giusto che la solennità che ha per scopo di onorare Dio unico in tre persone, seguisse immediatamente quella della Pentecoste »^[108]. L'articolo della Catholic Encyclopedia del 1912 consacrato alla domenica della Trinità dice la stessa cosa : è dopo la prima Pentecoste che la dottrina della Trinità fu proclamata al mondo, e la festa segue dunque molto opportunamente quella della Pentecoste^[109].

Una fede cantata prima di avere la sua festa

L'assenza di una festa propria per mille anni non significa che la Trinità fosse assente dalla preghiera : ne era la forma stessa. Il più antico manuale della vita cristiana, la Didachè (fine del I secolo), prescrive già il battesimo nel nome delle tre Persone, con il gesto dell'acqua versata tre volte^[110] :

« Per il battesimo, conferitelo nel modo seguente : dopo aver insegnato tutto ciò che precede, “battezzate nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”, in acqua corrente. […] Se non hai (abbastanza) né dell'una né dell'altra, versa tre volte dell'acqua sul capo “nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”. » — Didachè (Dottrina degli Apostoli), 7, 1.3, trad. H. Hemmer et A. Laurent, 1907^[111]

Verso il 155, san Giustino descrive all'imperatore Antonino la celebrazione che segue il battesimo : colui che presiede « fa salire lode e gloria verso il Padre dell'universo, per il nome del Figlio e dello Spirito Santo », e rende grazie a lungo ; il popolo risponde Amen^[112]. Nel capitolo seguente, riassume la preghiera domenicale di tutta la Chiesa in una frase : « In tutte le nostre offerte, benediciamo il Creatore dell'universo per mezzo di suo Figlio Gesù Cristo e per mezzo dello Spirito Santo »^[113].

Il « Gloria al Padre » contro l'arianesimo

La dossologia che conclude ogni salmo è nata dalla stessa confessione. Le formule più antiche rendevano gloria al Padre per il Figlio nello Spirito ; quando gli ariani si appoggiarono su queste preposizioni per fare del Figlio e dello Spirito esseri inferiori, la forma coordinata « Gloria al Padre, e al Figlio, e allo Spirito Santo » si impose ovunque presso i cattolici nel IV secolo^[114]. Nel 529, il secondo concilio di Vaison, in Provenza, ordinò di aggiungere anche in Gallia il seguito Sicut erat in principio (« come era nel principio »), che si diceva a Roma, in Africa e, credeva, in Oriente, in protesta contro l'arianesimo^[115]. È precisamente questa lode quotidiana che invocava papa Alessandro II, nell'XI secolo, per non istituire una festa particolare.

La liturgia, opera della Trinità

Il Catechismo della Chiesa cattolica apre la sua esposizione della liturgia con un articolo intitolato « La liturgia, opera della Santissima Trinità ». Ogni benedizione vi discende dal Padre per mezzo del Figlio nello Spirito, e ogni lode risale per la stessa via^[116] :

« Nella liturgia della Chiesa, la benedizione divina è pienamente rivelata e comunicata : il Padre è riconosciuto e adorato come la Fonte e il Fine di tutte le benedizioni della creazione e della salvezza ; nel suo Verbo, incarnato, morto e risorto per noi, egli ci colma delle sue benedizioni, e per mezzo di lui effonde nei nostri cuori il Dono che contiene tutti i doni : lo Spirito Santo. » — Catechismo della Chiesa cattolica, n. 1082^[117]

La messa di ogni domenica porta questa forma da un capo all'altro : si apre con il segno della croce « nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo », la preghiera eucaristica si rivolge al Padre, fa memoria del Figlio, invoca lo Spirito sui doni, e si conclude con la grande dossologia che rende ogni gloria al Padre per mezzo di Cristo, con lui e in lui, nell'unità dello Spirito Santo ; il popolo è infine benedetto nel nome delle tre Persone^[118]. La festa della Trinità non aggiunge dunque una devozione nuova : rende visibile, una volta l'anno, la struttura di tutta la preghiera cristiana.

Il battesimo, ingresso nella vita trinitaria

Il Catechismo comincia d'altronde la sua esposizione del mistero dal battesimo, e non da una definizione :

« I cristiani sono battezzati “nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo” (Mt 28, 19). Prima rispondono “Credo” alla triplice interrogazione che chiede loro di confessare la fede nel Padre, nel Figlio e nello Spirito : “La fede di tutti i cristiani riposa sulla Trinità”. » — Catechismo della Chiesa cattolica, n. 232, che cita san Cesario di Arles^[119]

Il Catechismo precisa al numero seguente che si è battezzati « nel nome » e non « nei nomi » delle tre Persone, « perché vi è un solo Dio »^[120]. È ciò che ricorda il Vangelo dell'anno B, e ciò che ripete a ogni messa il segno della croce, al quale è dedicato l'articolo Perché i cattolici fanno il segno della croce ?.

Abitati dal Padre, dal Figlio e dallo Spirito

La festa non guarda soltanto un Dio lontano : celebra un Dio che viene ad abitare l'uomo. Il Catechismo ne fa il fine di tutta la storia della salvezza :

« Il fine ultimo di tutta l'economia divina è l'ingresso delle creature nell'unità perfetta della Beata Trinità (cfr Gv 17, 21-23). Ma fin da ora siamo chiamati a essere abitati dalla Santissima Trinità : “Se qualcuno mi ama, dice il Signore, osserverà la mia parola, e il Padre mio lo amerà e verremo a lui, e faremo presso di lui la nostra dimora” (Gv 14, 23). » — Catechismo della Chiesa cattolica, n. 260^[121]

Il numero precedente trae la conseguenza per la vita di ogni battezzato : « tutta la vita cristiana è comunione con ciascuna delle persone divine, senza in alcun modo separarle. Chi rende gloria al Padre lo fa per mezzo del Figlio nello Spirito Santo ; chi segue Cristo, lo fa perché il Padre lo attira (cfr Gv 6, 44) e lo Spirito lo muove (cfr Rm 8, 14) »^[122]. A seguito di queste righe, il Catechismo cita la preghiera di una carmelitana di Digione che aveva fatto di questa dimora divina tutta la sua vita, sant'Elisabetta della Trinità, presentata più avanti.

Una Pentecoste che è anche la festa della Trinità

L'articolo della Catholic Encyclopedia notava nel 1912 che «i Greci non hanno una festa particolare» della Trinità^[123]. È esatto se si cerca una domenica distinta; ma nel rito bizantino è la Pentecoste stessa a essere anche la festa della Trinità, da cui il suo nome russo di Troïtsyn den', «il giorno della Trinità», e il giorno successivo è dedicato allo Spirito Santo. L'articolo Pentecoste presenta questi usi, così come i vespri della genuflessione; qui si rileva soltanto ciò che la liturgia bizantina canta della Trinità in quel giorno.

Ai grandi vespri della vigilia, diversi canti del lucernario sono interamente trinitari. Il primo, cantato due volte, è diventato uno dei più noti del repertorio bizantino: «Abbiamo visto la vera luce, abbiamo ricevuto lo spirito celeste, abbiamo trovato la vera fede, adorando la Trinità indivisibile; è Lei che ci ha salvati»^[124]. Il canto di gloria che conclude questa serie è attribuito all'imperatore bizantino Leone VI il Saggio, morto nel 912, autore di numerosi inni liturgici^[125]:

«Venite popoli, adoriamo la Divinità in Tre Ipostasi, il Figlio nel Padre, con lo Spirito Santo; perché il Padre generò fuori del tempo il Figlio coeterno e partecipe dello stesso Trono, e lo Spirito Santo fu nel Padre e glorificato con il Figlio; una sola potenza, una sola essenza, una sola Divinità, alla Quale diciamo adorandola: Santo Dio, che ha creato ogni cosa per mezzo del Figlio, nella sinergia con lo Spirito Santo. Santo Forte, per mezzo del Quale abbiamo conosciuto il Padre e lo Spirito Santo è venuto nel mondo; Santo Immortale, Spirito consolatore, che procedi dal Padre e riposi nel Figlio: Santa Trinità, gloria a Te!» — Leone VI il Saggio, dossastico dei grandi vespri di Pentecoste, Pentecostario^[126]

L'edizione bilingue slavo-francese che offre questa traduzione lo presenta come «l'esposizione più completa dell'insegnamento ortodosso sulla Santa Trinità che si trovi nei libri liturgici»^[127]. Vi si riconosce, trasposto nel canto, il Trisagion («Santo Dio, Santo Forte, Santo Immortale») che ciascuna Persona riceve a turno.

«Abbiamo visto la vera luce» a ogni liturgia

Il primo di questi canti ha superato i confini della Pentecoste. Nell'uso russo, il coro lo canta dopo la comunione a ogni divina liturgia di san Giovanni Crisostomo e di san Basilio, in risposta al sacerdote che benedice il popolo, tranne nel tempo pasquale^[128]. Il liturgista russo Aleksej Dmitrievskij lo spiegava nel 1886:

«Nella nostra attuale pratica liturgica si è solidamente stabilita la consuetudine, alle liturgie di Basilio il Grande e di Giovanni Crisostomo, di rispondere all'esclamazione del sacerdote “Salva, o Dio, il tuo popolo” con il canto della stichira di Pentecoste “Abbiamo visto la vera luce”. L'eccezione è fatta solo per tutta la Cinquantina.» — Aleksej Dmitrievskij, 1886^[129]

Lo stesso autore precisa che questa stichira compare nel libro dei celebranti russo solo nel XVII secolo, e che l'uso greco, più ristretto, la limitava a una parte dell'anno^[130]. Così, per milioni di fedeli orientali, ogni eucaristia si conclude con la confessione della «Trinità indivisibile» che ha salvato il mondo: la festa di Pentecoste si è prolungata in tutto l'anno, un po' come la prefazione della Trinità lo era, in Occidente, nelle domeniche ordinarie.

L'icona della Trinità di Andrej Rublëv

L'immagine più celebre della Trinità è nata da questa pietà orientale. Il monaco iconografo Andrej Rublëv la dipinse per la cattedrale della Trinità del monastero fondato da san Sergio di Radonež, vicino a Mosca, dove occupava il registro inferiore dell'iconostasi ed era venerata come miracolosa. Entrata nel 1929 nella galleria Tret'jakov di Mosca, è stata restituita nel maggio 2023 alla Chiesa ortodossa russa: esposta per un anno nella cattedrale di Cristo Salvatore di Mosca, si trova dal giugno 2024 nell'iconostasi della cattedrale della Trinità della lavra, il suo luogo d'origine^[131]. La sua data resta discussa: alcuni storici la collocano verso il 1412, altri negli anni 1420, in legame con la cattedrale in pietra iniziata nel 1422^[132]. Un racconto russo più tardivo sui santi iconografi, conservato nei manuali dei pittori di icone, riferisce che l'igumeno Nikon, successore di Sergio, gli aveva chiesto di dipingere «l'immagine della Santissima Trinità, a lode di suo padre, san Sergio il taumaturgo»^[133].

Rublëv riprende la scena della Genesi in cui Abramo riceve tre visitatori sotto la quercia di Mambre (Gn 18), che diversi Padri, come sant'Ambrogio, hanno letto come una rivelazione della Trinità nell'Antico Testamento^[134]. Ma ne toglie Abramo, Sara e il servo che porta il vitello: restano solo tre angeli seduti attorno a una tavola, davanti a una coppa, con la casa, l'albero e la montagna sullo sfondo^[135]. Papa Francesco evocava questa immagine all'Angelus della domenica della Trinità 2023: «la tavola, che è allo stesso tempo un altare, è un simbolo con il quale alcune icone rappresentano la Trinità. È un'immagine che ci parla di un Dio di comunione»^[136].

La Chiesa russa diede a questa icona un'autorità eccezionale. Nel 1551, il concilio dei Cento Capitoli (Stoglav), riunito a Mosca, fu interrogato sul modo di dipingere la Trinità e sull'iscrizione da porre vicino agli angeli. La sua risposta è rimasta celebre^[137]:

«Che gli iconografi dipingano le icone secondo gli antichi modelli, come le dipingevano gli iconografi greci e come dipingeva Andrej Rublëv e gli altri iconografi rinomati, e che iscrivano “Santa Trinità”, senza aggiungere nulla di propria invenzione.» — Concilio dei Cento Capitoli (Stoglav), Mosca, 1551, capitolo 41^[138]

La storica russa V. G. Brjusova mette in guardia contro una lettura troppo ampia di questo testo: il concilio non fa di Rublëv il modello di tutta l'arte delle icone, lo cita come l'autore di un'immagine della Trinità teologicamente irreprensibile^[139]. Rublëv è stato canonizzato dal concilio locale della Chiesa ortodossa russa riunito nel 1988 per il millennio del battesimo della Russia^[140]. Gli articoli Le icone bizantine e La teologia dell'icona situano quest'opera nella storia e nella dottrina dell'immagine sacra.

Il «Trono di grazia», immagine della Trinità in Occidente

Mentre l'Oriente contemplava i tre angeli di Mambre, l'Occidente ha forgiato la propria immagine della Trinità: Dio Padre, assiso in maestà, tiene davanti a sé la croce del Figlio crocifisso, mentre la colomba dello Spirito vola tra i loro due volti. Gli storici dell'arte lo chiamano Trono di grazia (in tedesco Gnadenstuhl), da una parola della Bibbia di Lutero ripresa nel 1897 dallo storico Franz Xaver Kraus; l'espressione viene dalla Lettera agli Ebrei: «Accostiamoci dunque con fiducia al trono della grazia per ottenere misericordia» (Eb 4, 16)^[141].

Questo tipo di immagine è apparso nel XII secolo e fu, secondo François Boespflug e Yolanta Zaluska, «per quattro secoli (XIII-XVI) la più popolare delle immagini della Trinità»^[142]. È nato all'altare: i primi Troni di grazia ornano la pagina del canone della messa, all'inizio della preghiera eucaristica (Te igitur), come se il sacerdote offrisse al Padre il sacrificio del Figlio nello Spirito^[143]. Uno dei più antichi conosciuti, spesso ritenuto il primo, figura verso il 1120 in un messale della cattedrale di Cambrai, dove il Padre in maestà è circondato dai simboli dei quattro evangelisti^[144].

Il tipo conquistò poi la grande pittura. A Firenze, verso il 1425-1426, il giovane Masaccio dipinse nella chiesa domenicana di Santa Maria Novella un affresco della Trinità in cui si vedono, in alto, il Padre eterno, sotto di lui la colomba dello Spirito, poi Gesù crocifisso tra la Vergine e san Giovanni, e, più in basso, i due donatori inginocchiati; l'opera, uno dei primi e dei più perfetti esempi di prospettiva del Rinascimento, si conclude con uno scheletro disteso che porta questa iscrizione: «Io fui ciò che voi siete, e ciò che io sono, voi lo sarete»^[145]. Nel 1511, Albrecht Dürer dipinse per la cappella di una casa di riposo per artigiani anziani di Norimberga, dedicata alla Santa Trinità e a tutti i santi, una pala d'altare in cui la Chiesa del cielo e della terra adora la Trinità rappresentata come Trono di grazia; il quadro è oggi al museo di storia dell'arte di Vienna^[146].

Quali immagini della Trinità permette la Chiesa?

Rappresentare il Dio invisibile pone una questione che la Chiesa non ha eluso. Nel XVIII secolo, immagini che mostravano lo Spirito Santo sotto i tratti di un bel giovane si diffusero in Baviera attorno alla terziaria francescana Crescenzia Höss di Kaufbeuren. Il vescovo di Augusta le fece ritirare, e papa Benedetto XIV, in una lunga lettera datata 1 ottobre 1745, gli diede ragione e pose il principio che regola ancora la questione^[147]:

«Poiché non è permesso presentare agli occhi degli uomini l'immagine di una Persona divina se non nella forma in cui, secondo le sante Scritture, questa Persona si è un tempo resa visibile agli uomini, ne segue che è permesso dipingere lo Spirito Santo nel giorno di Pentecoste sotto la figura mistica delle lingue di fuoco che scendono sugli Apostoli, o altrove sotto l'apparenza di una colomba; ma non è affatto permesso raffigurarlo sotto l'apparenza di un adolescente o di un uomo, poiché non si trova da nessuna parte nelle divine Scritture che Egli sia apparso agli uomini sotto una tale forma.» — Benedetto XIV, lettera Sollicitudini Nostrae al vescovo di Augusta, 1 ottobre 1745, § 22^[148]

Lo stesso documento descrive le immagini «comunemente approvate»: il Padre sotto la forma di un vegliardo, secondo l'«Antico dei giorni» visto dal profeta Daniele (Dn 7, 9), il Figlio sul suo seno e la colomba tra i due, oppure il Padre e il Cristo fianco a fianco, separati dalla colomba^[149]. Ricorda invece che immagini della Trinità sotto forma di un uomo a tre volti erano state giudicate mostruose da sant'Antonino di Firenze e da san Roberto Bellarmino, e che papa Urbano VIII, secondo due autori citati da Benedetto XIV, ne aveva fatte bruciare l'11 agosto 1628^[150]. Quanto ai tre angeli ricevuti da Abramo, il papa ammette che abbiano potuto rappresentare la Trinità, ma rifiuta di trarne pretesto per dipingere lo Spirito da solo in forma umana^[151].

La decisione non mirava Crescenzia stessa: il papa rifiutò di pronunciarsi sulla questione del suo ruolo nella diffusione di queste immagini e la rinviò a un'eventuale causa di beatificazione^[152]. È stata canonizzata da Giovanni Paolo II il 25 novembre 2001^[153]. L'episodio mostra il modo della Chiesa: non ha mai vietato di amare e di rappresentare la Trinità, ha solo chiesto che l'immagine non dica altro da ciò che dice la Scrittura.

Le colonne della Santa Trinità dell'Europa centrale

La Trinità è diventata anche protettrice delle città. Nello spazio tedesco del Sud e austriaco, constata il grande dizionario tedesco di storia dell'arte, essa ebbe un grande ruolo come protettrice delle comunità, ed è per questo che sulle piazze delle città sorsero le colonne della Trinità^[154]. A Vienna, l'imperatore Leopoldo I fece voto di erigerne una durante l'epidemia di peste del 1679; dapprima in legno, la colonna del Graben fu ricostruita in marmo a partire dal 1687 e consacrata il 29 ottobre 1693, coronata da un gruppo della Santa Trinità^[155].

La più monumentale si erge a Olomouc, in Moravia. Uno scalpellino della città, Václav Render, ne presentò il progetto al consiglio municipale all'inizio del 1716, mentre la città usciva da un'epidemia di peste; i lavori durarono dal 1717 al 1754, e la colonna, alta circa trentadue metri e contenente una cappella nel suo basamento, fu consacrata il 9 settembre 1754 alla presenza dell'imperatrice Maria Teresa^[156]. L'Unesco l'ha iscritta nel 2000 nella lista del patrimonio mondiale come «l'esempio più notevole di un tipo di monumento specifico dell'Europa centrale»^[157].

L'ordine della Santissima Trinità

La Trinità ha infine dato il nome a un ordine religioso interamente consacrato alla carità. Fondato da san Giovanni de Matha e approvato da papa Innocenzo III il 17 dicembre 1198, l'ordine della Santissima Trinità e dei prigionieri, i Trinitari, si dedicò al riscatto dei cristiani ridotti in schiavitù, al quale consacrava un terzo delle sue entrate^[158]. Il suo motto, «Gloria a te, Trinità, e ai prigionieri la libertà» (Gloria tibi Trinitas, et captivis libertas), comincia con le stesse parole che aprono l'ufficio della festa: la lode di Dio uno e trino vi diventa opera di liberazione^[159][160].

La festa della Trinità suscita domande che si pongono tanto i cattolici quanto i non credenti. Le cinque più frequenti riguardano il suo oggetto, la data della sua comparsa, la legittimità delle immagini e la differenza tra Oriente e Occidente. Ciascuna riceve qui una risposta fondata sulle fonti presentate sopra.

Obiezione 1 — «Una festa per un'idea astratta?»

Si obietta talvolta che le altre feste celebrano dei fatti — una nascita, una morte, una risurrezione —, mentre questa celebrerebbe una formula di catechismo, troppo astratta per toccare la vita.

Risposta: la festa non celebra un'idea su Dio, ma Dio stesso, così come si è fatto conoscere in questi fatti. Per questo viene al termine del ciclo che va dal Natale alla Pentecoste: il Padre che manda suo Figlio, il Figlio che dà la sua vita, lo Spirito che viene effuso sono gli stessi protagonisti della storia che l'anno liturgico ha appena raccontato. Le sue letture, del resto, non contengono alcuna esposizione teorica; raccontano incontri, dal Sinai al monte di Galilea.

Questa verità tocca anche la vita più concreta. Benedetto XVI ne traeva, nel giorno della festa, una conseguenza che ciascuno può verificare: «La prova più eloquente che siamo fatti a immagine della Trinità è la seguente: solo l'amore ci rende felici, perché viviamo in relazione, e viviamo per amare ed essere amati»^[161]. Una festa che rivela che Dio è comunione d'amore dice allo stesso tempo all'uomo per che cosa è fatto.

Obiezione 2 — «Roma ha rifiutato questa festa per secoli: è dunque una devozione secondaria»

La storia sembra dare ragione all'obiezione: nell'XI secolo, papa Alessandro II rifiutava di introdurre la festa a Roma, e il Micrologus la giudicava «non autentica».

Risposta: il motivo del rifiuto dice esattamente il contrario di ciò che suppone l'obiezione. Roma non aveva un giorno proprio per la Trinità perché la lodava ogni giorno con il «Gloria al Padre» e con altre formule simili^[162]. La riserva riguardava l'opportunità di un giorno particolare, non il mistero, e la decretale manteneva espressamente le consuetudini delle Chiese che già celebravano la Trinità^[163]. Quando Giovanni XXII estese la festa a tutta la Chiesa, fu per mantenere visibile, in mezzo a feste di santi sempre più numerose, «l'espressione piena e diretta» dell'adorazione dovuta a Dio solo^[164]. La festa non è una devozione aggiunta: è la lode quotidiana della Chiesa resa esplicita una domenica all'anno.

Obiezione 3 — «La Trinità sarebbe un'invenzione tardiva, come la festa stessa»

Una festa apparsa nel Medioevo proverebbe, si dice, che la fede nella Trinità è essa stessa una costruzione tardiva della Chiesa, elaborata nel IV secolo.

Risposta: la data di una festa non è la data di una fede. Il battesimo nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo è prescritto dal Cristo risorto stesso (Mt 28, 19), praticato fin dalla fine del I secolo secondo la Didaché, e la più antica descrizione della Messa, quella di san Giustino verso il 155, rende gloria al Padre dell'universo nel nome del Figlio e dello Spirito Santo^[165][166]. Ciò che il IV secolo ha precisato sono le parole per difendere questa fede contro l'arianesimo, ed è allora che la dossologia «Gloria al Padre, e al Figlio, e allo Spirito Santo» si è imposta^[167]. L'articolo Il dogma della Santissima Trinità risponde in dettaglio all'obiezione secondo cui la stessa parola «Trinità» sarebbe assente dalla Scrittura.

Obiezione 4 — «Si può rappresentare Dio, mentre la Scrittura lo vieta?»

L'Antico Testamento vieta di fare immagini di Dio; dipingere il Padre come un vecchio o lo Spirito come una colomba sarebbe dunque una colpa.

Risposta: da quando il Figlio si è fatto uomo, il Dio invisibile si è reso visibile, e il secondo concilio di Nicea, nel 787, ha difeso la venerazione delle immagini contro gli iconoclasti. Per la Trinità stessa, la Chiesa ha posto una regola precisa: non si rappresenta una Persona divina se non nella forma in cui la Scrittura la mostra mentre si rende visibile — la colomba e le lingue di fuoco per lo Spirito, l'«Antico di giorni» di Daniele per il Padre, i tre visitatori di Abramo per la Trinità —, e si scartano le immagini inventate, come l'uomo dai tre volti o lo Spirito con i tratti di un giovane^[168]. L'articolo La teologia dell'icona espone questo fondamento.

Obiezione 5 — «Perché l'Oriente non ha una domenica della Trinità?»

Se le Chiese d'Oriente non conoscono questa festa, non sarebbe forse il segno di una divergenza di fede con l'Occidente?

Risposta: la differenza riguarda il calendario, non la fede. Il rito bizantino celebra la Trinità il giorno stesso della Pentecoste, di cui essa è l'altro nome, e i suoi vespri contano tra le più ricche professioni di fede trinitarie di tutta la liturgia cristiana^[169]. L'Occidente ha consacrato alla stessa confessione la domenica successiva. Le due tradizioni dicono così la stessa cosa a otto giorni di distanza: lo Spirito donato a Pentecoste fa conoscere il Padre e il Figlio, e tutta la Chiesa adora la Trinità «indivisibile» che l'ha salvata.

Sant'Agostino: «Signore Dio uno, Dio Trinità»

Al termine dei quindici libri del suo trattato La Trinità, composto nell'arco di una ventina d'anni, sant'Agostino rinuncia a concludere con un ultimo ragionamento: termina l'opera con una preghiera. Parte dall'ordine di battezzare nel nome delle tre Persone e dall'«Ascolta, Israele» che proclama un solo Dio, poi affida tutta la sua ricerca a colui che ha cercato^[170]:

«Signore nostro Dio, noi crediamo in voi, Padre, Figlio e Spirito Santo. […] Orientando la mia intenzione su questa regola di fede, vi ho cercato, per quanto ho potuto; per quanto mi avete dato di poterlo, ho desiderato vedere con gli occhi dell'intelligenza ciò che credevo; ho discusso a lungo, mi sono dato molta pena, Signore mio Dio, mia unica speranza, esauditemi; non permettete che la fatica mi impedisca di cercarvi; fate piuttosto che io cerchi sempre con ardore la vostra presenza. […] Signore Dio uno, Dio Trinità, i vostri fedeli accolgano tutto ciò che in questi libri mi è venuto da voi; e, se c'è qualcosa che viene dal mio proprio fondo, perdonatemelo, voi e i vostri.» — Sant'Agostino, La Trinità, XV, 28, 51, traduzione di M. Devoille, 1868^[171]

Questa preghiera dice lo spirito della festa: la contemplazione del mistero non è un esercizio da virtuoso, è una ricerca amorosa che termina in adorazione.

Santa Caterina da Siena: «un mare profondo»

Santa Caterina da Siena conclude a sua volta il suo Dialogo, dettato nel 1378, con un'azione di grazie alla Trinità. La Chiesa ne legge ogni anno un estratto all'ufficio delle letture della sua festa, il 29 aprile^[172]:

«O Divinità eterna, o eterna Trinità, per l'unione della divina natura hai dato un prezzo così grande al sangue del tuo Figlio unigenito! Tu, eterna Trinità, sei come un oceano profondo: più ti cerco e più ti trovo; più trovo e più ti cerco. Tu sazi insaziabilmente la nostra anima perché, nel tuo abisso, sazi l'anima in modo tale che essa rimane bisognosa e affamata, perché continua a desiderare e a bramare di vederti nella tua luce, o luce, eterna Trinità.» — Santa Caterina da Siena, Dialogo, cap. 167, traduzione della Liturgia delle Ore^[173]

Santa Teresa di Lisieux: l'offerta del 9 giugno 1895

La domenica della Trinità del 1895 è una data della storia della santità. Quel giorno, a Lisieux, santa Teresa di Gesù Bambino si offrì all'Amore misericordioso, e il testo della sua offerta, da lei firmato, porta la data della festa^[174]. Il testo si apre con un'invocazione alla Trinità:

«O mio Dio! Trinità Beata, desidero amarvi e farvi amare, lavorare alla glorificazione della Santa Chiesa salvando le anime che sono sulla terra e liberando quelle che soffrono nel purgatorio. Desidero compiere perfettamente la vostra volontà e giungere al grado di gloria che mi avete preparato nel vostro regno, in una parola, desidero essere santa, ma sento la mia impotenza e vi chiedo, o mio Dio, di essere voi stesso la mia santità.» — Santa Teresa di Lisieux, Offerta all'Amore misericordioso, «festa della Santissima Trinità, il 9 giugno dell'anno di grazia 1895»^[175]

La «piccola via» sta tutta in questa pagina: non contare nulla sulle proprie forze, attendere tutto dall'Amore. Teresa vi offre alla «Beata Trinità» i meriti di Gesù, quelli dei santi e l'amore della Vergine Maria, e conclude chiedendo di rinnovare questa offerta «a ogni battito del mio cuore»^[176].

Santa Elisabetta della Trinità: «O mio Dio, Trinità che adoro»

Una carmelitana di Digione, Elisabetta Catez (1880-1906), entrata al Carmelo con il nome di Elisabetta della Trinità, ha fatto dell'abitazione di Dio nell'anima tutta la sua vita. La sua preghiera è così giusta che il Catechismo della Chiesa cattolica la cita dopo la parola di Cristo: «verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui» (Gv 14, 23)^[177]:

«O mio Dio, Trinità che adoro, aiutatemi a dimenticarmi interamente per stabilirmi in Voi, immobile e pacifica come se già la mia anima fosse nell'eternità; che nulla possa turbare la mia pace né farmi uscire da Voi, o mio Immutabile, ma che ogni minuto mi porti più lontano nella profondità del vostro mistero! Pacificata la mia anima. Fatene il vostro cielo, la vostra dimora amata e il luogo del vostro riposo.» — Santa Elisabetta della Trinità, preghiera citata dal Catechismo della Chiesa cattolica, n. 260^[178]

È stata canonizzata da papa Francesco il 16 ottobre 2016, in piazza San Pietro^[179]. La sua preghiera dà alla festa la sua dimensione più intima: la Trinità che la Chiesa adora la domenica dopo la Pentecoste dimora, ogni giorno, nell'anima che l'ama.

Negli scritti di Luisa Piccarreta: un'unica Volontà in tre Persone

La Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), laica di Corato, in Puglia, ha annotato per quarant'anni, nei trentasei tomi del Libro di Cielo, ciò che Gesù le ha detto del dono di «vivere nella Divina Volontà»: non più soltanto fare ciò che Dio vuole, ma lasciare che la volontà di Dio diventi la vita stessa della creatura, come era al principio^[180]. La Trinità ritorna spesso in queste pagine, e per una ragione precisa: le tre Persone divine hanno una sola volontà, ed è da loro che l'anima impara che cosa significhi vivere di un'unica volontà.

Nessuna voce del Libro di Cielo menziona la festa stessa, ma una di esse è datata alla domenica della Trinità del 1927, il 12 giugno. Luisa vi scrive che seguiva gli atti del «divin Fiat» — il Fiat, quella parola con cui Dio crea — «per riparare e ristabilire le relazioni tra il Creatore e la creatura, il Redentore e i redenti, il Santificatore e i santificati». La risposta che vi annota percorre queste tre relazioni una dopo l'altra: lasciare regnare la volontà del Creatore, studiare la vita del Redentore, amare il Santificatore^[181].

«E colei che vuole conoscere e ricevere tutti i vincoli e le relazioni di santità, deve amare il Santificatore. Lo Spirito Santo depone le sue fiamme sul cammino di colei che ama davvero. La lega con le relazioni della sua Santità. Senza Amore, non c'è Santità.» — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 22, 12 giugno 1927^[182]

L'anno seguente, il 7 giugno 1928 — un giovedì, giorno del Corpus Domini, quattro giorni dopo la Trinità —, un'altra pagina spiega come l'anima umana porti l'impronta delle tre Persone. Riprende un'immagine che Luisa aveva già annotata nel 1900, quella di tre soli i cui raggi si fondono fino a formarne uno solo^[183]:

«Questi tre soli sono stati formati dalla Potenza del Padre, dalla Sapienza del Figlio e dall'Amore dello Spirito Santo. […] Questi tre soli sono le tre potenze: l'intelligenza, la memoria e la volontà. Pur essendo distinte tra loro, si tengono per mano e arrivano a formare un'unica potenza, simbolo della nostra adorabile Trinità. Poiché pur essendo Tre Persone distinte, formiamo una sola Potenza, un solo Intelletto e un'unica Volontà.» — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 24, 7 giugno 1928^[184]

Una pagina del 1924 fa infine della Trinità il modello dell'adorazione. Raggiunge ciò che il Catechismo insegna dell'opera divina — «come non ha che una sola e medesima natura, la Trinità non ha che una sola e medesima operazione»^[185] —, e ne trae un invito: adorare è unire la propria volontà a quella di Dio.

«Se desideri conoscere il vero e perfetto modello di adorazione, vieni con Me in mezzo alle tre Persone divine. […] Vedi, figlia mia, l'atto primo delle divine Persone è il perfetto Accordo tra le loro Volontà. Le nostre Volontà sono così unite che la Volontà dell'una non può essere distinta da Quella dell'altra. Anche se le nostre Persone sono distinte - siamo tre - la nostra Volontà è Una.» — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 16, 13 maggio 1924^[186]

Queste pagine non si aggiungono ai sacramenti: è il battesimo, ricorda il Catechismo, a chiamare ogni cristiano «a condividere la vita della Beata Trinità, quaggiù nell'oscurità della fede, e oltre la morte, nella luce eterna»^[187]. Il Libro di Cielo vi vede il termine verso cui questo cammino conduce — «chiunque vive nella mia Volontà deve elevarsi a tali altezze da giungere a vivere nel seno della Santissima Trinità»^[188] —: un'unica volontà, quella di Dio, fatta sulla terra come in cielo.

I papi e la domenica della Trinità

Ogni anno, all'Angelus di mezzogiorno, il papa commenta la festa davanti ai pellegrini riuniti in piazza San Pietro. Nel 2006, Benedetto XVI riprendeva un'immagine di sant'Agostino per dire ciò che lo Spirito fa scoprire di Dio:

«Grazie allo Spirito Santo, che aiuta a comprendere le parole di Gesù e conduce alla verità tutta intera (cfr. Gv 14, 26; 16, 13) i credenti possono conoscere, in un certo modo, l'intimità di Dio stesso, scoprendo che Egli non è solitudine infinita, ma comunione di luce e di amore, vita donata e ricevuta in un dialogo eterno tra il Padre e il Figlio nello Spirito Santo - Amante, Amato e Amore, per riprendere sant'Agostino.» — Benedetto XVI, Angelus dell'11 giugno 2006, solennità della Santissima Trinità^[189]

Aggiungeva che, «tra tutte le creature, la Vergine Maria è il capolavoro della Santissima Trinità», perché l'Amore divino ha trovato in lei una risposta perfetta e il Figlio unigenito si è fatto uomo nel suo seno^[190].

Il 4 giugno 2023, papa Francesco partiva da un gesto imparato fin dall'infanzia: «Tracciando la croce sul nostro corpo, ci ricordiamo quanto Dio ci ha amati, fino a dare la sua vita per noi; e ci ripetiamo che il suo amore ci avvolge completamente, dall'alto in basso, da sinistra a destra, come un abbraccio che non ci abbandona mai»^[191]. Poi invitava tutta la piazza a segnarsi con lui, nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo.

La domenica della Trinità del 2026, il 31 maggio, papa Leone XIV commentava il Vangelo di Nicodemo, venuto a trovare Gesù di notte. La sua meditazione sta in una frase, che la Chiesa può fare sua ogni anno in questo giorno:

«Cari amici, nel Mistero di Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo, siamo a casa, come Nicodemo si sentì a casa presso Gesù. La vita di Dio è meravigliosa e affascinante, porta la pace al nostro cuore, spesso così inquieto, e ci fa incontrare fratelli e sorelle nella gioia dello Spirito. La Trinità ci fa amare ogni cosa e tutti: scopriamo che ogni creatura è fatta per la comunione, la relazione, l'incontro.» — Leone XIV, Angelus del 31 maggio 2026, solennità della Santa Trinità^[192]

E concludeva sulla gioia che conviene a questo giorno: «Oggi, invece, cari fratelli e sorelle, è festa! La festa di Dio è la nostra festa»^[193]. Il mistero più alto della fede non è un enigma riservato ai teologi: è la casa dove ciascuno è atteso, quella di cui Cristo ha promesso: «verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui» (Gv 14, 23).

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Fonti principali

• Missale Romanum, editio typica tertia, Città del Vaticano, 2002 (messa della Santissima Trinità); Lezionario romano e Liturgia delle Ore, traduzione liturgica dell'AELF.
• Norme universali dell'anno liturgico e del calendario (1969), n. 5, 6, 7, 11 e 44.
• Francis Mershman, « Trinity Sunday », The Catholic Encyclopedia, vol. XV, New York, 1912, p. 58.
• L'Année liturgique, di dom Prosper Guéranger continuata da dom Lucien Fromage, « Le Temps après la Pentecôte », t. I, 14ᵉ éd., Paris-Poitiers, Oudin, 1911, p. 127-152.
• Florence Close, « L'office de la Trinité d'Étienne de Liège (901-920) », Revue belge de philologie et d'histoire 86 (2008), p. 623-643.
• Antoine Auda, L'école musicale liégeoise au Xᵉ siècle. Étienne de Liège, Bruxelles, 1923.
• [Bernold de Constance], Micrologus de ecclesiasticis observationibus, Patrologia latina, t. 151, col. 973-1022.
• François Boespflug et Yolanta Zaluska, « Le dogme trinitaire et l'essor de son iconographie en Occident », Cahiers de civilisation médiévale 37 (1994), p. 181-240.
• Benoît XIV, lettre Sollicitudini Nostrae, 1ᵉʳ octobre 1745, Bullarium, t. I, Rome, 1746.
• Catéchisme de l'Église catholique, n° 232-267 et 1077-1083.