Il tempo ordinario (Tempus per annum) è, nel calendario della Chiesa, il più lungo e il più discreto dei tempi liturgici: sono le trentatré o trentaquattro settimane dell'anno che non appartengono né al ciclo dell'Avvento e del Natale, né a quello della Quaresima e della Pasqua[1]. Il suo colore è il verde, e il suo oggetto, tutt'altro che povero, è immenso: in esso si celebra «nessun aspetto particolare del mistero di Cristo, ma il mistero di Cristo stesso nella sua pienezza»[2].
Il suo nome si presta a un tenace malinteso. Ordinario non significa «banale», «senza importanza» o «vuoto»: viene dall'idea di ordine e di numero. Le settimane vi sono numerate — prima settimana, seconda, … fino alla trentaquattresima — come si dice un numero ordinale[3]. Il tempo ordinario non è dunque un «tempo morto» tra due feste: è il tempo in cui la Chiesa, settimana dopo settimana e soprattutto ogni domenica, percorre tutta la vita e tutto l'insegnamento di Cristo.
Questo articolo espone che cos'è il tempo ordinario (il suo nome, il suo oggetto, quel verde che non è né penitenza né festa sfolgorante), quando inizia e finisce (i suoi due blocchi e la strana numerazione delle sue settimane), come si legge (il ciclo dei vangeli su tre anni), quali grandi feste lo scandiscono (Trinità, Santissimo Sacramento, Sacro Cuore, Cristo Re), da dove viene (la riforma del 1969 e ciò che c'era prima), e infine come viverlo. La visione d'insieme di tutto il ciclo è data nell'articolo L'anno liturgico; il dettaglio sulla domenica in La domenica e quello sui santi in Il calendario dei santi.
Che cos'è il tempo ordinario?
Prima di descriverne le date e le letture, bisogna sciogliere l'equivoco che il suo nome porta con sé. Molti fedeli intendono «tempo ordinario» come si direbbe «niente di speciale»: una lunga distesa verde, senza feste maggiori, tra le vette del Natale e della Pasqua. È una lettura falsa, che la stessa liturgia smentisce.
«Ordinario» non significa «banale»
L'italiano ordinario, nell'uso corrente, ha una tinta negativa: l'ordinario è il comune, il quotidiano senza rilievo. Ma la parola liturgica non ha questo senso. Traduce l'idea che le settimane di questo tempo siano contate, ordinate da un numero. Si parla della «terza settimana del tempo ordinario» come si parla di un numero ordinale (primo, secondo, terzo) in opposizione a un numero cardinale (uno, due, tre)[4]. Il liturgista Michael P. Foley ricorda che la parola rimanda all'ordine delle settimane numerate, non alla loro pretesa banalità, e che va intesa un po' come l'ordinario della messa — la parte fissa, il quadro stabile — piuttosto che come «il qualunque»[5].
Il controsenso è così diffuso che autori cattolici hanno deplorato l'espressione, giudicata infelice in francese come in inglese: nulla, nella vita cristiana, è «ordinario» in senso piatto[6]. Ma la critica alla parola non deve far dimenticare la ricchezza della cosa: questo tempo ha un oggetto proprio, positivo, ed è il più vasto dell'anno.
Tempus per annum: «il tempo attraverso l'anno»
Il nome ufficiale, in latino, non è del resto tempus ordinarium ma Tempus per annum — letteralmente «il tempo attraverso l'anno», «lungo il corso dell'anno»[7]. È l'espressione francese Temps Ordinaire, proposta dal liturgista Pierre Jounel in un articolo della rivista La Maison-Dieu nel 1969, ad aver dato l'inglese Ordinary Time e ad aver fissato l'uso[8]. Il latino insiste dunque meno sulla numerazione che sulla continuità: un tempo che corre lungo tutto l'anno, in due falde, dall'una e dall'altra parte delle grandi vette.
Né tempo morto, né tempo debole: il mistero di Cristo nella sua pienezza
Il cuore della definizione è dato dalle Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, il testo di riferimento promulgato nel 1969. Va citato esattamente, perché dice il contrario di «niente di speciale»:
«Oltre i tempi che hanno un carattere proprio, restano, nel ciclo annuale, trentatré o trentaquattro settimane nelle quali non si celebra nessun aspetto particolare del mistero di Cristo, ma si onora invece il mistero di Cristo nella sua pienezza, soprattutto le domeniche. Questo periodo è chiamato tempo ordinario.» — Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, n. 43[9]
La sfumatura è decisiva. L'Avvento attende una venuta; il Natale contempla l'Incarnazione; la Quaresima sale verso la Croce; la Pasqua irradia della Risurrezione. Ciascuno di questi tempi ritaglia un aspetto del mistero. Il tempo ordinario, invece, non ritaglia nulla: prende Cristo tutto intero, in tutta l'estensione della sua predicazione, dei suoi miracoli, delle sue parabole, dei suoi incontri. Per questo vi si legge, domenica dopo domenica, brani continui di un vangelo (vedi sotto). Il mistero pasquale non vi è mai assente — ogni domenica resta la Pasqua settimanale[10] — ma vi si dispiega nella durata piuttosto che nella festa.
Si può riassumere il contrasto in una frase: i tempi forti celebrano un momento di Cristo; il tempo ordinario celebra tutta la vita di Cristo e la fa crescere nella nostra.
Quando inizia e finisce il tempo ordinario?
Il tempo ordinario non è una stagione tutta d'un pezzo: viene in due blocchi, separati da tutto il cuore dell'anno liturgico (Quaresima, Triduo, tempo pasquale). È ciò che lo rende un po' spiazzante — e spiega la strana numerazione delle sue settimane.
Due blocchi separati dalla Pasqua
Le Norme universali fissano i confini con precisione:
«Il tempo ordinario inizia il lunedì che segue la domenica dopo il 6 gennaio e prosegue fino al martedì prima del Mercoledì delle Ceneri incluso; riprende il lunedì dopo la Pentecoste e termina prima dei primi vespri della prima domenica di Avvento.» — Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, n. 44[11]
In altre parole, il tempo ordinario occupa tutto ciò che resta una volta sottratti i due grandi cicli. Il primo blocco si inserisce tra il tempo di Natale e la Quaresima; il secondo, molto più lungo, corre dalla fine del tempo pasquale fino alla soglia dell'Avvento.
Il primo tempo ordinario: dal Battesimo del Signore alla Quaresima
Il primo blocco si apre il lunedì che segue la festa del Battesimo del Signore[12]. Questa festa, che chiude il tempo di Natale, è essa stessa una festa del Signore: cade la domenica dopo l'Epifania (o, in alcuni calendari, il lunedì seguente quando l'Epifania è spostata alla domenica). Il tempo ordinario riprende dunque fin dall'indomani e si svolge fino al martedì sera precedente il Mercoledì delle Ceneri, giorno in cui si apre la Quaresima[13].
Questo primo blocco è breve e variabile: dura da quattro a nove settimane a seconda della data della Pasqua[14]. Più la Pasqua è precoce, più esso è breve; in certi anni vi si arriva appena alla 5ª o 6ª settimana del tempo ordinario prima di entrare in Quaresima.
Il secondo tempo ordinario: dalla Pentecoste a Cristo Re
Il secondo blocco riprende il lunedì dopo la Pentecoste, che chiude il tempo pasquale, e si prolunga fino al sabato prima della prima domenica di Avvento[15]. È di gran lunga il periodo più lungo dell'anno: una ventina di settimane, dalla fine della primavera alla fine di novembre. Si conclude in apoteosi con la solennità di Cristo, Re dell'universo, che chiude l'anno liturgico prima che l'Avvento lo riapra[16].
La tabella seguente riepiloga la struttura dei due blocchi.
| Blocco | Inizio | Fine | Durata approssimativa | Vertice |
|---|---|---|---|---|
| Tempo ordinario I | Lunedì dopo il Battesimo del Signore | Martedì prima del Mercoledì delle Ceneri | Da 4 a 9 settimane | (conduce alla Quaresima) |
| — interruzione — | Mercoledì delle Ceneri | Pentecoste | Quaresima, Triduo, tempo pasquale | Pasqua |
| Tempo ordinario II | Lunedì dopo la Pentecoste | Sabato prima della 1ª domenica di Avvento | Da 23 a 30 settimane | Cristo, Re dell'universo (34ª dom.) |
La numerazione delle settimane: perché a volte si «salta» una settimana
È il punto più tecnico — e il più sorprendente. Le settimane del tempo ordinario sono numerate in continuo da 1 a 34, a cavallo dei due blocchi: non si ricomincia da zero dopo la Pentecoste. Ma poiché l'interruzione pasquale non «consuma» un numero fisso di settimane, serve un meccanismo di aggiustamento affinché l'ultima settimana sia sempre la 34ª, quella di Cristo Re[17].
Il principio è il seguente. Si contano le settimane del primo blocco fino alla Quaresima; per esempio, se il martedì prima delle Ceneri cade nell'8ª settimana, dopo la Pentecoste non si riprende necessariamente dalla 9ª settimana, ma da quella che permetterà di arrivare esattamente alla 34ª prima dell'Avvento. Secondo gli anni, si omette dunque una settimana al momento della ripresa: la settimana «mancante» è semplicemente saltata, e le sue letture quell'anno non vengono dette[18]. È un computo retrogrado: si fissa prima la fine (34ª settimana = Cristo Re), poi si risale per sapere da quale settimana riprendere.
Questo dettaglio, che può sembrare una bizzarria del calendario, ha una logica forte: garantisce che l'anno liturgico termini sempre su Cristo Re, appena prima di rinascere in Avvento. La numerazione è al servizio del senso.
Le domeniche del tempo ordinario e le loro letture
Se il tempo ordinario «onora il mistero di Cristo nella sua pienezza, soprattutto le domeniche»[19], è perché le sue domeniche sono il luogo di una lettura seguita del Vangelo. È senza dubbio la più bella particolarità di questo tempo.
Perché non c'è una «prima domenica del tempo ordinario»
Dettaglio spesso notato: si sente parlare della seconda domenica del tempo ordinario, mai della prima. Non è un errore. La «prima domenica» sarebbe quella che segue immediatamente il 6 gennaio — ma quella domenica è già occupata dalla festa del Battesimo del Signore, che chiude il Natale[20]. La numerazione delle settimane comincia sì dalla prima, ma la prima domenica del tempo ordinario è di fatto assorbita da questa festa del Signore. La prima domenica realmente «verde» è dunque la seconda domenica del tempo ordinario[21].
Il ciclo domenicale su tre anni (A, B, C)
Per le domeniche, il Lezionario (derivato dall'Ordo lectionum Missae del 1969) dispiega le letture su un ciclo di tre anni, designati con le lettere A, B e C[22]. Ogni anno mette in onore uno dei tre vangeli sinottici:
- Anno A: vangelo secondo san Matteo;
- Anno B: vangelo secondo san Marco (completato dal capitolo 6 di san Giovanni, il «discorso sul pane di vita»);
- Anno C: vangelo secondo san Luca.
Il vangelo secondo san Giovanni, invece, non ha un anno proprio: è letto soprattutto durante la Quaresima e il tempo pasquale, e in rinforzo all'anno B. La lettera dell'anno cambia la prima domenica di Avvento; si è dunque in anno A, B o C durante tutto il tempo ordinario che segue.
La lettura semicontinua dei vangeli sinottici
A partire dalla terza domenica del tempo ordinario, e lungo tutto il secondo blocco, il vangelo del giorno segue una lettura semicontinua: si percorre il vangelo dell'anno nell'ordine, domenica dopo domenica, saltando solo i brani già letti nei tempi forti[23]. Il fedele che viene a messa ogni domenica di uno stesso anno sente così svolgersi, come un racconto seguito, la predicazione e le opere di Cristo secondo Matteo, Marco o Luca.
È esattamente ciò che voleva il concilio Vaticano II, che aveva chiesto che «la mensa della parola di Dio» fosse aperta più largamente ai fedeli:
«Per presentare ai fedeli con maggiore ricchezza la mensa della parola di Dio, si aprano più largamente i tesori biblici, in modo che, in un determinato numero di anni, si legga al popolo la parte più importante della Sacra Scrittura.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, § 51[24]
La seconda domenica fa eccezione: prima di iniziare la lettura seguita, riprende un vangelo di manifestazione del Signore (le nozze di Cana nell'anno C, per esempio), prolungando il tema dell'Epifania appena conclusa[25].
Le letture feriali: un ciclo su due anni (I e II)
Nei giorni feriali, il ritmo è diverso. Il Lezionario feriale segue un ciclo di due anni, chiamati anno I (anni civili dispari: 2025, 2027…) e anno II (anni pari: 2026, 2028…)[26]. Particolarità: il vangelo è lo stesso nei due anni — anch'esso letto in modo semicontinuo —, ma la prima lettura e il salmo cambiano da un anno all'altro. Il ciclo feriale è dunque meno noto ai fedeli, ma offre, a chi segue la messa quotidiana, una traversata di gran parte della Bibbia in due anni.
La tabella qui sotto riassume questa doppia meccanica di lettura, propria del tempo ordinario.
| Ciclo | Durata | Vangeli | Ciò che cambia | Ciò che resta |
|---|---|---|---|---|
| Domeniche | 3 anni (A · B · C) | A: Matteo · B: Marco · C: Luca | Il vangelo cambia ogni anno | Lettura seguita, nell'ordine del testo |
| Giorni feriali | 2 anni (I · II) | Lo stesso vangelo nei due anni | 1ª lettura e salmo | Il vangelo (semicontinuo) |
Le grandi feste che scandiscono il tempo ordinario
Dire che il tempo ordinario è «senza feste» è doppiamente falso: non solo ogni domenica vi è la Pasqua settimanale, ma il secondo blocco si apre e si chiude su grandi solennità del Signore, e molte feste possono prendervi il posto di una domenica.
Le solennità del Signore: Trinità, Santissimo Sacramento, Sacro Cuore
Tre solennità maggiori si succedono all'inizio stesso del secondo blocco, nelle settimane che seguono la Pentecoste:
- La Santissima Trinità, la domenica dopo la Pentecoste: dopo aver celebrato il Padre, il Figlio e lo Spirito lungo tutto l'anno, la Chiesa contempla il mistero stesso di Dio uno e trino[27];
- il Santissimo Sacramento del Corpo e del Sangue di Cristo (Corpus Domini), il giovedì seguente la Trinità — o la domenica successiva là dove la festa non è di precetto —, che prolunga il rendimento di grazie del Giovedì Santo nella luce della Pasqua[28]; per la sua dimensione processionale è oggetto dell'articolo La processione del Santissimo Sacramento;
- il Sacro Cuore di Gesù, il venerdì dopo la seconda domenica dopo la Pentecoste, festa dell'amore di Cristo per gli uomini[29].
Queste solennità non sono intruse nel tempo ordinario: ne sono come il portico d'ingresso, dispiegando, una volta chiusa la Pentecoste, i grandi misteri che tutto l'anno ha appena percorso.
Cristo Re, coronamento dell'anno
Il secondo blocco — e l'intero anno liturgico — si conclude con la solennità di Nostro Signore Gesù Cristo, Re dell'universo, alla trentaquattresima e ultima domenica del tempo ordinario. Questa festa è recente: è stata istituita dal papa Pio XI nell'enciclica Quas primas dell'11 dicembre 1925, in risposta alla secolarizzazione delle società e alla negazione pubblica della regalità di Cristo[30]. Collocata in origine in ottobre, è stata spostata dalla riforma del 1969 all'ultima domenica dell'anno liturgico, posizione ben più eloquente: tutto il ciclo sfocia nel regno finale di Cristo.
«Bisogna dunque che Cristo regni nell'intelligenza dell'uomo […], che regni nella volontà […], che regni finalmente nel cuore dell'uomo.» — Pio XI, enciclica Quas primas, 11 dicembre 1925[31]
Le feste che possono prendere il posto di una domenica
Infine, poiché le domeniche del tempo ordinario non celebrano «nessun aspetto particolare» del mistero di Cristo, esse cedono il passo alle solennità e alle feste del Signore che cadono in quel giorno[32]. Diverse grandi feste del calendario possono così «occupare» una domenica verde:
| Festa / solennità | Data | Ciò che celebra |
|---|---|---|
| Presentazione del Signore | 2 febbraio | Gesù presentato al Tempio (la «Candelora») |
| Trasfigurazione del Signore | 6 agosto | Il Cristo trasfigurato sul monte |
| Esaltazione della Santa Croce | 14 settembre | Il mistero della Croce gloriosa |
| Dedicazione della basilica lateranense | 9 novembre | La «madre di tutte le chiese» di Roma |
| Tutti i Santi | 1º novembre | Tutti i santi del cielo |
| Commemorazione dei defunti | 2 novembre | I fedeli defunti («giorno dei morti») |
A queste feste del Signore si aggiungono le memorie dei santi, molto più numerose durante il tempo ordinario che durante i tempi forti: è in questo lungo spazio verde che si dispiega l'essenziale del santorale, trattato nell'articolo Il calendario dei santi.
Il verde: il colore della speranza e della crescita
Il colore dei paramenti del tempo ordinario è il verde. Come tutti i colori liturgici, non è una scelta decorativa ma un linguaggio. La Presentazione generale del Messale romano fissa l'uso del verde per questo tempo[33], e la tradizione vi legge il colore della speranza e della crescita: il colore della vegetazione, dei campi che maturano, della linfa che sale[34].
Il simbolismo è giusto. I tempi forti hanno i loro colori sfolgoranti o austeri — il bianco della gloria, il rosso del sangue e del fuoco, il viola della penitenza. Il verde, invece, è il colore di ciò che dura e cresce lentamente: non l'esplosione della festa, ma la paziente crescita della vita cristiana tra le feste. Dice visivamente ciò che il tempo ordinario è: il tempo in cui la grazia ricevuta nelle grandi solennità compie la sua opera nella durata, come un seme che spunta senza rumore.
«Così è il regno di Dio: come un uomo che getta il seme sul terreno; dorma o vegli, di notte o di giorno, il seme germoglia e cresce, egli stesso non sa come.» — Vangelo secondo san Marco 4, 26-27[35]
Come è nato il tempo ordinario
Il tempo ordinario, sotto questo nome e in questa forma unificata, è recente: risale alla riforma liturgica del 1969. Ma la realtà che ricopre — le settimane «tra le feste» — è, essa, molto antica.
Prima del 1969: «dopo l'Epifania» e «dopo la Pentecoste»
Nel calendario romano anteriore alla riforma, non esisteva un «tempo ordinario» tutto d'un pezzo. Si contavano separatamente due serie di domeniche: le domeniche dopo l'Epifania (tra Natale e Quaresima) e le domeniche dopo la Pentecoste (dall'estate all'Avvento)[36]. Queste demarcazioni, tra le più antiche del calendario, hanno le loro radici nei vecchi sacramentari romani, tra cui il sacramentario gelasiano[37]. Il tempo «dopo la Pentecoste» era del resto nettamente più lungo del suo equivalente attuale e portava una forte coloritura di attesa escatologica.
La parentesi della Settuagesima
Tra le domeniche dopo l'Epifania e la Quaresima si intercalava, nel rito antico, una pre-Quaresima di tre domeniche dai nomi latini evocativi: Settuagesima, Sessagesima e Quinquagesima («settantesimo, sessantesimo, cinquantesimo» giorno prima di Pasqua, in cifre tonde). I paramenti vi erano già viola e l'Alleluia vi era messo da parte: era una salita progressiva verso la Quaresima. La riforma del 1969 ha soppresso questo tempo della Settuagesima, le cui settimane sono state riversate nel tempo ordinario[38]. (Esso sussiste nella forma antica del rito romano.)
La riforma del 1969: l'unificazione in un unico tempo
È il motu proprio Mysterii paschalis di Paolo VI, datato 14 febbraio 1969, a promulgare le nuove Norme universali e a istituire il tempo ordinario come lo conosciamo[39]. La grande novità non è solo un nome: è l'unificazione. Là dove si avevano due serie di domeniche numerate separatamente («dopo l'Epifania», «dopo la Pentecoste»), si ha ora un unico tempo ordinario le cui settimane si contano in continuo da 1 a 34, semplicemente interrotto dal grande ciclo pasquale[40]. La pre-Quaresima scompare, i confini sono chiariti, e la lettura continua dei vangeli è messa in atto.
Pierre Jounel e l'invenzione del nome
Restava da nominare questa realtà nuova. È il liturgista francese Pierre Jounel, membro del Consilium incaricato della riforma, ad aver forgiato l'espressione «Temps Ordinaire» in un articolo del 1969 della rivista La Maison-Dieu[41]. Il latino ufficiale prescelto, Tempus per annum, insiste sulla continuità («attraverso l'anno»), mentre la parola francese ordinaire rimanda all'ordine delle settimane numerate[42]. Il nome ha fatto fortuna in tutte le lingue — al prezzo, si è visto, di un persistente malinteso che questo articolo si è sforzato di dissipare.
La spiritualità del tempo ordinario
Resta l'essenziale: che vivere durante questo lungo tempo verde? La sua stessa discrezione ne fa un potente maestro spirituale.
Il tempo della Chiesa in cammino
Se si dovesse riassumere il senso spirituale del tempo ordinario, si direbbe: è il tempo della Chiesa in cammino. Le grandi feste ci fanno rivivere gli eventi della salvezza; il tempo ordinario ci fa vivere il seguito — la lunga strada della Chiesa pellegrina tra la Pentecoste e il ritorno di Cristo. Il secondo blocco, che va dalla discesa dello Spirito fino a Cristo Re, disegna così in miniatura tutta la storia della Chiesa: nata nel Cenacolo, cammina sotto la guida dello Spirito verso il Regno finale.
Il Catechismo ricorda che l'intero anno liturgico, e dunque questo tempo della crescita, non è una commemorazione pietrificata ma una presenza: per mezzo di esso, «il mistero della Redenzione» è reso in qualche modo presente a ogni epoca, affinché i fedeli «possano raggiungerlo e riempirsi della grazia della salvezza»[43].
Dom Guéranger: il tempo dello Spirito e della santità quotidiana
Il grande liturgista del XIX secolo, dom Prosper Guéranger (1805-1875), restauratore dell'abbazia di Solesmes, ha consacrato diversi volumi del suo Anno liturgico al «tempo dopo la Pentecoste». Vi vedeva il tempo in cui la Chiesa, dopo aver contemplato tutti i misteri di Cristo, vive ormai sotto l'azione interiore dello Spirito Santo, che conduce i fedeli verso la santità di ogni giorno. Nella sua celebre Prefazione generale, definiva l'intero ciclo liturgico con una formula che illumina anche il tempo verde:
«L'Anno ecclesiastico […] altro non è che la manifestazione di Gesù Cristo e dei suoi misteri nella Chiesa e nell'anima fedele.» — Dom Prosper Guéranger, L'Anno liturgico, Prefazione generale[44]
Questa «manifestazione nell'anima fedele» è precisamente l'opera lenta del tempo ordinario: non più contemplare un mistero dopo l'altro, ma lasciare che tutto il Cristo prenda forma in sé, domenica dopo domenica, settimana dopo settimana.
Santificare il tempo di tutti i giorni
Il tempo ordinario è anche il tempo della vita quotidiana santificata. La sua lezione è che la santità non si gioca solo sulle vette — Natale, Pasqua — ma nella trama ordinaria dei giorni: il lavoro, la famiglia, i doveri di stato, la preghiera fedele. È ciò che il Catechismo chiama pregare «negli avvenimenti di ogni giorno»:
«Si impara a pregare in certi momenti ascoltando la Parola del Signore e partecipando al suo mistero pasquale; ma in ogni tempo, negli avvenimenti di ogni giorno, il suo Spirito ci viene offerto perché scaturisca la preghiera.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2659[45]
È anche il senso di ciò che la tradizione spirituale, sulla scia di san Jean-Pierre de Caussade, ha chiamato il «sacramento del momento presente»: Dio si dà e si riceve nell'istante ordinario, nell'umile fedeltà a ciò che chiede l'ora che passa[46]. Il tempo ordinario, per la sua stessa lunghezza e la sua assenza di splendore, è una scuola di abbandono: insegna a trovare Dio non nello straordinario, ma nel quotidiano donato.
Il verde che cresce: crescere senza i fuochi delle grandi feste
Si può dunque rovesciare il pregiudizio iniziale. Il tempo ordinario non è il tempo «in cui non succede nulla»: è il tempo in cui succede di più, ma senza rumore. Come il seme che germoglia «dorma o vegli»[47], la grazia delle grandi feste lavora in profondità nel lungo tempo verde. La vita spirituale, come la natura, compie la sua opera più decisiva nella durata discreta, non solo nelle vette visibili.
Al termine, il tempo ordinario sfocia in Cristo Re: tutta questa crescita paziente ha una meta, il regno di Dio pienamente stabilito. Poi l'Avvento riapre il ciclo, e la Chiesa ricomincia a crescere. Nulla, nella vita cristiana, è davvero «ordinario» — nemmeno il tempo che porta questo nome.
Per approfondire
Note e riferimenti
Norme universali dell'anno liturgico e del calendario (Normae universales de anno liturgico et de calendario), promulgate da Paolo VI il 14 febbraio 1969 (motu proprio Mysterii paschalis), n. 43. Testo di riferimento: Messale romano, terza edizione tipica. Traduzione italiana del brano; originale latino/inglese dell'edizione vaticana: «there remain in the yearly cycle thirty-three or thirty-four weeks in which no particular aspect of the mystery of Christ is celebrated, but rather the mystery of Christ itself is honoured in its fullness, especially on Sundays. This period is known as Ordinary Time.»
1 2 9 19Michael P. Foley, «The Mysterious Meaning of “Ordinary Time”», New Liturgical Movement, febbraio 2020. Foley ricorda che la parola ordinario rimanda qui ai numeri ordinali con cui si contano le settimane (dalla 1ª alla 34ª), e non al senso corrente di «banale»; che il nome latino ufficiale è Tempus per annum («il tempo attraverso l'anno»); e che prima del 1969 queste settimane erano contate separatamente come «tempo dopo l'Epifania» e «tempo dopo la Pentecoste», demarcazioni antiche attestate fino al sacramentario gelasiano.
3 4 5 6 36 37 40 42L'espressione francese «Temps Ordinaire» è stata introdotta dal liturgista Pierre Jounel (1914–2002), membro del Consilium ad exsequendam Constitutionem de sacra Liturgia, in un articolo della rivista La Maison-Dieu nel 1969; ha dato l'inglese Ordinary Time. Il nome latino ufficiale resta Tempus per annum, «il tempo attraverso l'anno». Vedi Michael P. Foley, art. cit.
7 8 41Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 1166-1167: la domenica, «giorno del Signore», è il fondamento e il nucleo di tutto l'anno liturgico; celebra ogni settimana la Pasqua, anche durante il tempo ordinario. Il dettaglio è trattato nell'articolo La domenica.
10Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, n. 44. Originale: «Ordinary Time begins on the Monday which follows the Sunday occurring after 6 January and extends up to and including the Tuesday before the beginning of Lent; it begins again on the Monday after Pentecost Sunday and ends before First Vespers of the First Sunday of Advent.»
11 13 15La festa del Battesimo del Signore chiude il tempo di Natale; si celebra la domenica dopo l'Epifania (o il lunedì seguente quando, in alcuni paesi, l'Epifania è spostata alla domenica 7 o 8 gennaio). Il primo blocco del tempo ordinario inizia l'indomani. Vedi Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, nn. 33 e 44.
12 20La durata del primo blocco dipende dalla data della Pasqua: più la Pasqua è precoce, più la Quaresima inizia presto, e più il tempo ordinario I è breve (da quattro a nove settimane). Visione d'insieme delle durate dei tempi nell'articolo L'anno liturgico.
14La solennità di Nostro Signore Gesù Cristo, Re dell'universo chiude l'anno liturgico alla 34ª e ultima domenica del tempo ordinario; l'Avvento riapre subito il ciclo. Vedi n. 44 delle Norme e l'enciclica Quas primas (Pio XI, 1925).
16Il meccanismo di numerazione è esplicitato nei calendari liturgici ufficiali (per es. Liturgy Office, conferenza episcopale di Inghilterra e Galles, «Ordinary Time»). Le 34 settimane sono numerate in continuo a cavallo dei due blocchi; poiché l'interruzione pasquale non consuma un numero fisso di settimane, si omette una settimana alla ripresa dopo la Pentecoste negli anni in cui è necessario, in modo che la 34ª settimana coincida sempre con la solennità di Cristo Re. Il computo si fa dunque «a ritroso» a partire da questa fine.
17 18Poiché la prima domenica che seguirebbe il 6 gennaio è occupata dalla festa del Battesimo del Signore, la prima domenica propriamente «verde» è la seconda domenica del tempo ordinario. Questa seconda domenica conserva un vangelo di manifestazione del Signore (per es. le nozze di Cana, Gv 2, nell'anno C), prima che la lettura semicontinua inizi alla terza domenica.
21 25Ordo lectionum Missae (Lezionario romano), 1969, rivisto nel 1981. Per le domeniche e le solennità, le letture sono distribuite su un ciclo di tre anni: anno A (san Matteo), anno B (san Marco, con Gv 6), anno C (san Luca). Il vangelo di san Giovanni è letto soprattutto in Quaresima e nel tempo pasquale. Il ciclo cambia alla prima domenica di Avvento.
22Ordo lectionum Missae, Praenotanda (presentazione), sulla lettura semicontinua: durante il tempo ordinario, il vangelo dell'anno è letto domenica dopo domenica nell'ordine del testo, a partire dalla terza domenica, omettendo i brani già proclamati negli altri tempi. La prima lettura (Antico Testamento) è, invece, scelta in armonia con il vangelo del giorno.
23Concilio Vaticano II, costituzione sulla sacra liturgia Sacrosanctum Concilium, § 51, promulgata il 4 dicembre 1963. Testo integrale su vatican.va. Questo voto conciliare di «aprire più largamente i tesori biblici» è precisamente ciò che ha realizzato il Lezionario del 1969 con i suoi cicli pluriennali.
24Per i giorni feriali del tempo ordinario, il Lezionario segue un ciclo di due anni: anno I (anni civili dispari) e anno II (anni pari). Il vangelo è identico nei due anni (letto in modo semicontinuo); solo la prima lettura e il salmo responsoriale differiscono. Vedi Ordo lectionum Missae, Praenotanda.
26La solennità della Santissima Trinità si celebra la domenica che segue la Pentecoste. Non commemora un evento della salvezza ma contempla il mistero di Dio uno in tre persone, dopo che l'anno liturgico ha manifestato di volta in volta il Padre, il Figlio e lo Spirito. Vedi Calendarium Romanum generale, 1969.
27La solennità del Santissimo Sacramento del Corpo e del Sangue di Cristo (Corpus Domini) si celebra il giovedì dopo la Trinità — spostata alla domenica seguente nei paesi in cui non è festa di precetto. Istituita per la Chiesa universale da Urbano IV (bolla Transiturus, 1264), prolunga il mistero del Giovedì Santo. La sua dimensione processionale è trattata nell'articolo La processione del Santissimo Sacramento.
28La solennità del Sacro Cuore di Gesù si celebra il venerdì che segue la seconda domenica dopo la Pentecoste (ossia il venerdì dopo l'ottava del Santissimo Sacramento). Onora l'amore di Cristo per gli uomini, simboleggiato dal suo Cuore. Vedi Calendarium Romanum generale, 1969.
29Pio XI, enciclica Quas primas, 11 dicembre 1925, che istituisce la festa di Cristo Re. Testo su vatican.va. La riforma del 1969 ha trasferito la festa, dapprima fissata all'ultima domenica di ottobre, all'ultima domenica dell'anno liturgico (34ª del tempo ordinario), dandole così una portata escatologica: tutto il ciclo sfocia nel regno di Cristo. Il brano citato figura nel corpo dell'enciclica sul regno di Cristo nell'intelligenza, nella volontà e nel cuore dell'uomo.
30 31Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, nn. 5 e 16: per la sua importanza, la domenica cede il passo solo alle solennità e alle feste del Signore; ma le domeniche del tempo ordinario, non celebrando nessun aspetto particolare del mistero di Cristo, possono essere sostituite da una solennità o da una festa del Signore che cada in quel giorno (Presentazione, Trasfigurazione, Croce gloriosa, Dedicazione del Laterano, ecc.).
32Presentazione generale del Messale romano (Institutio generalis Missalis Romani), n. 346: il colore verde è impiegato durante il tempo ordinario (Tempus per annum), a distinzione del bianco (tempi e feste di gioia), del rosso (Passione, Pentecoste, martiri) e del viola (Avvento e Quaresima).
33La tradizione liturgica legge il verde come il colore della speranza e della crescita — il colore della vegetazione e della vita che si sviluppa. Vedi Catholic Culture, «Our Ordinary Walk of Life: Understanding Tempus per Annum», che ricorda che il verde del tempo ordinario evoca «la speranza, ma anche la vita nuova e la crescita».
34Vangelo secondo san Marco 4, 26-27 (parabola del seme che cresce da sé). La parabola, propria di san Marco, illustra la crescita silenziosa del Regno — immagine giusta del tempo ordinario, tempo della crescita.
35 47La riforma del 1969 ha soppresso dal calendario romano rinnovato il tempo della Settuagesima (le tre domeniche di Settuagesima, Sessagesima e Quinquagesima che precedevano la Quaresima nel rito antico, con paramenti viola e senza Alleluia), le cui settimane sono state reintegrate nel tempo ordinario. Questa pre-Quaresima sussiste nella forma anteriore del rito romano (messale del 1962).
38Paolo VI, motu proprio Mysterii paschalis, 14 febbraio 1969, che approva le nuove Norme universali dell'anno liturgico e il calendario romano generale. È questo testo a istituire il tempo ordinario unificato e la numerazione continua delle sue settimane. Testo su vatican.va.
39Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 1163-1165: la Chiesa, «nel corso dell'anno, dispiega tutto il mistero di Cristo» e, «facendo memoria dei misteri della Redenzione, apre ai fedeli le ricchezze delle azioni salvifiche del suo Signore, così che siano rese in qualche modo presenti in ogni tempo».
43Dom Prosper Guéranger (1805-1875), L'Anno liturgico, Prefazione generale (primo volume, L'Avvento, 1841). Abbazia di Solesmes / Desclée. Guéranger, restauratore dell'abbazia benedettina di Solesmes, ha consacrato diversi tomi al «tempo dopo la Pentecoste», che legge come il tempo dell'azione dello Spirito Santo che conduce la Chiesa e l'anima verso la santità quotidiana.
44Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2659. Originale: «Si impara a pregare in certi momenti ascoltando la Parola del Signore e partecipando al suo mistero pasquale; ma in ogni tempo, negli avvenimenti di ogni giorno, il suo Spirito ci viene offerto perché scaturisca la preghiera.» Il paragrafo insegna che la preghiera scaturisce anche dagli «avvenimenti di ogni giorno» — cuore della spiritualità del tempo ordinario.
45L'espressione «sacramento del momento presente» è legata alla dottrina del gesuita Jean-Pierre de Caussade (1675-1751), in particolare ne L'Abandon à la divine Providence: Dio si dà nell'istante ordinario, e l'anima lo trova compiendo fedelmente, momento dopo momento, ciò che chiede il suo dovere di stato. Questa spiritualità del quotidiano illumina il senso del lungo tempo «ordinario» dell'anno.
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