Ogni anno, la stessa sorpresa si ripete: il Natale cade sempre il 25 dicembre, ma la Pasqua si sposta. Talvolta a fine marzo, talvolta a fine aprile, la festa più grande dei cristiani sembra scivolare da un anno all’altro senza una logica apparente. Molti immaginano che la Chiesa scelga la data a caso, o che segua una vecchia superstizione lunare. La realtà è ben diversa: la data della Pasqua obbedisce a una regola precisa, ereditata sia dalla Bibbia, dal calendario ebraico, sia da un paziente lavoro di astronomia cristiana che si estende per oltre millecinquecento anni.
Se la Pasqua cambia data, non è per negligenza: è perché rimane fedele alla sua origine. La Risurrezione di Cristo è avvenuta «il primo giorno della settimana» (Marco 16, 2), il giorno dopo il sabato, durante la Pasqua ebraica — una festa essa stessa fissata non dal sole ma dalla luna[1]. Mantenendo un riferimento lunare, la Chiesa conserva il legame storico tra la Risurrezione di Cristo e la Pasqua in cui essa si è compiuta. Capire perché la Pasqua si sposta significa dunque risalire alla notte in cui «Cristo, la nostra Pasqua, è stato immolato» (1 Corinzi 5, 7)[2].
La regola: una domenica comandata dalla luna e dall’equinozio
La formulazione esatta
La data della Pasqua è fissata, fin dall’antichità cristiana, da una formula divenuta classica:
«La Pasqua è la prima domenica dopo la luna piena che cade il 21 marzo o immediatamente dopo; e se la luna piena cade di domenica, la Pasqua è la domenica seguente.» — Formulazione del computo ecclesiastico, trasmessa da Dionigi il Piccolo e Beda poi formalizzata da Clavius; ripresa in Inghilterra dal Calendar (New Style) Act del 1750 e dal Book of Common Prayer[3]
Tre elementi comandano dunque la data: un equinozio di riferimento (il 21 marzo), una luna piena e una domenica. La Pasqua è la prima domenica che segue la prima luna piena che si verifica il 21 marzo o dopo. Poiché la luna e il giorno della settimana non si sincronizzano mai esattamente con l’anno solare, la combinazione dei tre fa oscillare la festa all’interno di una finestra fissa.
Dal 22 marzo al 25 aprile: la finestra delle date possibili
Il risultato è che la Pasqua non può mai cadere prima del 22 marzo né dopo il 25 aprile (nel calendario gregoriano)[4]. La data più precoce, il 22 marzo, presuppone che la luna piena pasquale cada il sabato 21 marzo, l’equinozio: la Pasqua è allora il giorno dopo. La data più tardiva, il 25 aprile, corrisponde al caso opposto, in cui la luna piena manca di poco l’equinozio e sposta tutto di un intero mese lunare. Tra questi due estremi, la festa può occupare trentacinque giorni diversi.
Questi estremi sono rari. La Pasqua non è più caduta il 22 marzo dal 1818, e non cadrà più prima del 2285. Il 25 aprile, invece, non si è più verificato dal 1943 e tornerà solo nel 2038[5]. La maggior parte degli anni, la Pasqua si tiene tranquillamente tra fine marzo e metà aprile.
Una luna e un equinozio «ecclesiastici», non astronomici
Il punto più spesso ignorato è fondamentale: la luna piena e l’equinozio usati per la Pasqua non sono i fenomeni astronomici reali, ma delle convenzioni calendariali. L’equinozio è fissato una volta per tutte al 21 marzo, anche se l’equinozio astronomico cade più spesso il 20 marzo[6]. Allo stesso modo, la «luna piena pasquale» è una luna ecclesiastica: il quattordicesimo giorno di un mese lunare ricostruito tramite calcolo, che può differire di uno o due giorni dalla vera luna piena osservata nel cielo[7]. Questa convenzione non è un’approssimazione grossolana: permette di fissare la data con anni di anticipo, ovunque nel mondo, senza dipendere da un’osservazione locale variabile. La Chiesa ha preferito una regola universale e stabile a un’osservazione incerta.
Una festa prima di tutto ebraica: dalla Pasqua alla Pasqua di Cristo
La parola « Pasqua »: Pessah, Pascha, e nessuna traccia pagana
Una leggenda tenace sostiene che la Pasqua sarebbe una festa pagana recuperata, dal nome di una dea della primavera. Questo è falso per la parola francese. « Pâques » deriva direttamente dal latino Pascha, a sua volta dal greco Páskha, trascrizione dell’ebraico פֶּסַח (Pessah), la Pasqua ebraica[8]. La radice ebraica pasaḥ significa « passare oltre, risparmiare »: evoca l’angelo sterminatore « che passa oltre » le case ebraiche segnate col sangue dell’agnello, la notte dell’uscita dall’Egitto (Esodo 12, 13)[9]. Il nome stesso della festa cristiana proclama dunque la sua radice biblica: la Pasqua è la Pasqua compiuta.
La confusione con una dea deriva solo dalla parola inglese « Easter » (e dal tedesco Ostern). Nell’VIII secolo, Beda il Venerabile nota che gli anglosassoni chiamavano il mese di aprile Eosturmonath, dal nome di una dea chiamata Eostre:
« Il mese di Eostur, che oggi traduciamo con "mese pasquale", prendeva un tempo il nome da una delle loro dee chiamata Eostre, in onore della quale si celebravano feste in quel mese. » — Beda il Venerabile, De temporum ratione, cap. 15[10]
Ma questa osservazione riguarda solo il nome germanico della festa, trasferito alla stagione in cui si celebrava la Risurrezione. Non dice nulla della festa stessa, né della parola « Pasqua », che non ha alcuna origine pagana. Gli specialisti notano inoltre che Beda forse dedusse l’esistenza della dea solo dal nome del mese[11].
La Risurrezione al cuore della Pasqua
I Vangeli collocano la Passione e la Risurrezione di Cristo durante la festa ebraica della Pasqua, a Gerusalemme[12]. Gesù muore nel momento in cui si immolavano gli agnelli pasquali, e risorge « il primo giorno della settimana », cioè la domenica. San Paolo trae da questa coincidenza tutta una teologia:
« Purificatevi dal vecchio lievito per essere pasta nuova, poiché siete azzimi. Infatti Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato. Celebriamo dunque la festa, non con il vecchio lievito, né con il lievito della malizia e della cattiveria, ma con gli azzimi della sincerità e della verità. » — San Paolo, 1 Corinzi 5, 7-8[13]
Per questo la data cristiana resta ancorata a quella ebraica: conserva la memoria del momento preciso della salvezza. La Pasqua ebraica essendo lunare — fissata al 14 del mese di Nisan, il primo mese di primavera —, la Pasqua cristiana erediterà questo carattere lunare, ma spostandolo alla domenica, giorno della Risurrezione.
La grande controversia dei primi secoli: quando celebrare la Pasqua?
I quartodecimani: la Pasqua il 14 Nisan
Già nel II secolo, i cristiani non si accordavano sul giorno. In Asia Minore, molti celebravano la Pasqua il 14 del mese di Nisan, esattamente come la Pasqua ebraica, qualunque fosse il giorno della settimana: furono chiamati i quartodecimani (« partigiani del quattordicesimo »)[14]. Altrove, in particolare a Roma e ad Alessandria, si attendeva sempre la domenica seguente, per far coincidere la festa della Risurrezione con il giorno della Risurrezione.
Policarpo e Aniceto: un disaccordo nella pace
Verso il 154-155, il vecchio vescovo Policarpo di Smirne, discepolo dell’apostolo Giovanni, venne a Roma a incontrare il papa Aniceto. I due non riuscirono a mettersi d’accordo sulla data, ma — dettaglio magnifico riportato da sant’Ireneo — non si separarono per questo:
« Aniceto non poté persuadere Policarpo a non osservare ciò che aveva sempre osservato con Giovanni (...). Tuttavia rimasero in comunione l’uno con l’altro, e nella chiesa Aniceto cedette l’eucaristia a Policarpo, per deferenza. E si separarono in pace. » — Sant’Ireneo, citato da Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, V, 24[15]
Vittore I: la minaccia di scomunica
Una generazione più tardi, verso il 190-195, il papa Vittore I volle imporre l’uso romano e minacciò di scomunicare le Chiese d’Asia che restavano quartodecimane[16]. Questa volta il tono si alzò. Ma diversi vescovi, tra cui san Ireneo di Lione — pur favorevole all’uso domenicale — rimproverarono al papa la fretta e invocarono pazienza e unità. Ireneo ricordò proprio l’esempio di Policarpo e Aniceto: si può divergere su una data senza rompere la comunione[17]. La crisi non fu risolta con la forza, ma rivelò un bisogno urgente: una regola comune per tutta la Chiesa.
Il Concilio di Nicea (325): l’unità, non la formula
Ciò che Nicea ha veramente deciso
Si legge spesso che il Concilio di Nicea avrebbe « decretato » la famosa formula « prima domenica dopo la luna piena dopo l’equinozio ». È una semplificazione inesatta. I venti canoni conservati di Nicea non contengono alcun canone sulla Pasqua[18]. Ciò che il concilio stabilì realmente, attraverso la lettera dell’imperatore Costantino e la lettera sinodale, si riassume in tre punti:
- Tutti i cristiani devono celebrare la Pasqua lo stesso giorno, ovunque.
- Questa festa deve cadere di domenica.
- Il calcolo deve essere indipendente dal calendario ebraico, per non dipendere da un computo esterno alla Chiesa.
La lettera che Costantino indirizza alle Chiese dopo il concilio è esplicita sull’obiettivo di unità:
« Che questa santissima festa sia celebrata da tutti lo stesso giorno. (...) È parso indegno che, per la celebrazione di questa santissima solennità, seguiamo l’uso degli Ebrei (...). Siamo dunque tutti d’accordo. » — Imperatore Costantino, lettera dopo il Concilio di Nicea, citata da Eusebio, Vita di Costantino, III, 18-19[19]
La formula e Alessandria: sviluppi successivi
La formula aritmetica precisa (equinozio al 21 marzo, luna piena, domenica seguente) e il ruolo di Alessandria come centro di calcolo non figurano nei testi niceni: sono sviluppi successivi. Sulla scia del concilio, fu infatti la Chiesa di Alessandria, ricca di una lunga tradizione astronomica, a calcolare ogni anno la data e ad annunciarla al resto della cristianità, con Roma che la ratificava[20]. Le tabelle pasquali del vescovo Cirillo di Alessandria, che coprono 95 anni (dal 437 al 531), fissarono questo computo alessandrino che si impose in Occidente. Nicea dunque non fornì un’equazione: pose un principio di unità che i secoli successivi tradussero in calcolo.
Come la Chiesa calcola la Pasqua: il computo
Il problema: accordare il Sole e la Luna
Tutta la difficoltà deriva dal fatto che l'anno solare (365,2422 giorni) e il mese lunare (29,53 giorni) non coincidono mai esattamente. Dodici lunazioni fanno circa 354 giorni — undici in meno di un anno solare. Di anno in anno, le fasi della luna si spostano quindi di undici giorni rispetto al calendario civile. Calcolare la Pasqua significa risolvere questo disaccordo: è il computo (computus), l’arte di calcolare la data delle feste mobili, che per secoli fu l’apice della scienza medievale[21].
Il ciclo di Metone: diciannove anni per rimettere tutto in ordine
La chiave fu scoperta dall’astronomo greco Metone di Atene, intorno al 432 a.C.: dopo diciannove anni solari, le fasi della luna ricadono quasi esattamente nelle stesse date del calendario[22]. Diciannove anni solari corrispondono infatti a circa 235 mesi lunari. Questo ciclo di Metone di diciannove anni divenne la struttura portante di tutto il computo cristiano: basta sapere in quale punto del ciclo ci si trova per ritrovare la posizione della luna.
Numero aureo ed epatta
Due strumenti traducono questo ciclo in numeri. Il numero aureo indica la posizione dell’anno nel ciclo di diciannove anni (un numero da 1 a 19)[23]. L’epatta indica l’età della luna — il numero di giorni trascorsi dall’ultima luna nuova — a una data fissa dell’anno[24]. Con questi due numeri, il computo permette di ritrovare la data della luna piena pasquale senza osservare il cielo. La tabella qui sotto riassume il vocabolario del computo:
| Termine | Definizione | Ruolo nel calcolo della Pasqua |
|---|---|---|
| Ciclo di Metone | 19 anni solari ≈ 235 mesi lunari | Struttura portante: la luna torna alle stesse date |
| Numero aureo | Posizione dell’anno nel ciclo (1 a 19) | Indica l’anno nel ciclo lunare |
| Epatta | Età della luna a una data fissa | Indica le lune nuove e piene |
| Luna ecclesiastica | Mese lunare ricostruito per calcolo | Indica la «luna piena pasquale» (14° giorno) |
| Equinozio ecclesiastico | Data fissa convenzionale: 21 marzo | Punto di partenza della ricerca |
Il ciclo di Metone non è perfetto: accumula circa un giorno di errore ogni due secoli e mezzo[25]. Questa lieve deriva, trascurabile su poche generazioni, finirà per creare un grave problema nel corso dei secoli — e richiederà una riforma.
Dalle tavole pasquali alla cristianità latina
Victorius d’Aquitania e Dionigi il Piccolo
Per diffondere il computo, si elaborarono delle tavole pasquali che indicavano la data della Pasqua anno per anno. Nel 457, su richiesta dell’arcidiacono romano Ilario (futuro papa), Victorius d’Aquitania stabilì un grande ciclo di 532 anni[26]. Ma le sue tavole talvolta indicavano due date concorrenti, latina e greca. Fu il monaco Dionigi il Piccolo (Dionysius Exiguus) che, nel 525, su richiesta di papa Giovanni I, decise a favore del computo alessandrino prolungando le tavole di Cirillo[27]. Così facendo, Dionigi rese un immenso servizio a tutta la civiltà: per numerare gli anni, rifiutò di partire dall’imperatore persecutore Diocleziano e scelse di partire dall’Incarnazione di Cristo. Inventò così l’era cristiana, gli anni «Anno Domini» («anno del Signore») che il mondo intero usa ancora[28].
Il sinodo di Whitby (664) e Beda il Venerabile
L’unità non fu immediata ovunque. Nelle isole britanniche, i cristiani celti seguivano un computo più antico (un ciclo di 84 anni), diverso dal computo romano. Il disaccordo divenne evidente alla corte di Northumbria, dove il re Oswiu, di tradizione celtica, celebrava la Pasqua mentre la regina, di tradizione romana, era ancora in digiuno. Il sinodo di Whitby, nel 664, decise a favore di Roma[29]. Il monaco Wilfrid difese l’uso romano invocando l’autorità ricevuta da san Pietro:
«Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia Chiesa (...) ; ti darò le chiavi del regno dei cieli.» — Vangelo secondo san Matteo, 16, 18-19, argomento decisivo a Whitby[30]
Mezzo secolo dopo, il monaco inglese Beda il Venerabile sistematizzò tutta la scienza del computo nel suo grande trattato De temporum ratione («Il computo del tempo», 725), che rimase il manuale di riferimento del Medioevo[31]. Fu anche Beda che, con la sua Storia ecclesiastica (intorno al 731), diffuse in tutto l’Occidente l’uso degli anni «Anno Domini» di Dionigi il Piccolo.
La riforma gregoriana del 1582: rimettere la data a posto
Il problema: un equinozio che deriva
Il calendario giuliano, in uso fin da Giulio Cesare, contava un anno di 365,25 giorni — cioè circa undici minuti di troppo all’anno. Nel corso dei secoli, questi minuti si accumularono: nel XVI secolo, l’equinozio di primavera astronomico cadeva intorno all’11 marzo, mentre il computo della Pasqua lo supponeva ancora al 21. Lo scostamento raggiungeva dieci giorni. La Pasqua veniva quindi celebrata sempre più lontano dalla sua stagione reale, e l’errore minacciava di sconvolgere tutto[32].
Inter gravissimas: dieci giorni sottratti
Papa Gregorio XIII promulgò la riforma con la bolla Inter gravissimas, il 24 febbraio 1582[33]. Per recuperare il ritardo accumulato, si eliminarono dieci giorni in un colpo solo: nel 1582, il giovedì 4 ottobre fu immediatamente seguito dal venerdì 15 ottobre[34]. Il ciclo dei giorni della settimana, però, non fu interrotto: il giovedì fu davvero seguito dal venerdì. Saltarono solo le date del calendario. L’equinozio venne così riportato al 21 marzo, come ai tempi di Nicea.
Un orologio regolato per secoli
Per impedire che l’errore si ripresentasse, la riforma modificò la regola degli anni bisestili secolari: un anno divisibile per 100 non è più bisestile, a meno che non sia divisibile per 400. Così il 1700, 1800 e 1900 furono anni comuni, ma il 1600 e il 2000 rimasero bisestili[35]. Furono inoltre corrette le tavole lunari per recuperare la deriva del ciclo di Metone.
L’autore del sistema è il medico e astronomo calabrese Aloysius Lilius (Luigi Lilio), morto nel 1576, sei anni prima dell’adozione della sua riforma; suo fratello Antonio presentò il manoscritto al papa[36]. Fu il gesuita Christophorus Clavius, matematico di fama, a elaborare, perfezionare e difendere pubblicamente il calcolo contro i suoi detrattori[37]. Il calendario gregoriano, concepito inizialmente per fissare correttamente la data della Pasqua, è diventato il calendario civile di quasi tutto il pianeta.
Perché gli ortodossi non festeggiano la Pasqua lo stesso giorno
La stessa regola, due calendari
Cattolici e ortodossi applicano esattamente la stessa regola di Nicea: la prima domenica dopo la prima luna piena successiva all’equinozio di primavera. Eppure, le loro date spesso differiscono — a volte di una settimana, a volte di più. La ragione non è dottrinale, ma calendaria: le Chiese ortodosse calcolano la Pasqua sul calendario giuliano non riformato, mentre l’Occidente usa il calendario gregoriano[38].
Tredici giorni di differenza e tavole lunari divergenti
Si sommano due scostamenti. Innanzitutto, il « 21 marzo » giuliano corrisponde oggi al 3 aprile gregoriano: l’equinozio ortodosso di riferimento è quindi in ritardo di tredici giorni rispetto all’equinozio astronomico[39]. Poi, le tavole lunari dei due computi sono divergenti dal 1582: la luna piena ecclesiastica non viene calcolata allo stesso modo. Sommando questi scostamenti, la Pasqua ortodossa cade lo stesso giorno di quella latina, oppure una settimana dopo, o quattro, o addirittura cinque settimane più tardi — la differenza massima è di trentacinque giorni[40].
La leggenda del « sempre dopo la Pasqua ebraica »
Si sente spesso dire che gli ortodossi avrebbero una regola aggiuntiva: celebrare la Pasqua sempre dopo la Pasqua ebraica. In realtà, storici e canonisti vedono qui un malinteso, non un canone autentico. La preoccupazione di Nicea era di non dipendere dal calcolo ebraico, non di imporre che la Pasqua cada dopo la Pasqua ebraica. Il fatto che, sotto il computo giuliano, la Pasqua ortodossa si trovi quasi sempre dopo la Pasqua ebraica è una conseguenza dello scostamento dei calendari, che, secondo diversi storici, il canonista bizantino Giovanni Zonara (XII secolo) ha trasformato erroneamente in regola[41]. La distinzione è importante: si tratta di un effetto di calendario, non di un principio teologico.
Quando le date coincidono
In alcuni anni, i due computi coincidono. È stato il caso nel 2025, quando cattolici e ortodossi hanno festeggiato insieme la Pasqua il 20 aprile[42]. Queste coincidenze si ripetono più volte per decennio; le prossime saranno nel 2028, 2031 e 2034[43]. Ricordano che la divisione riguarda un calcolo, non la fede nella Risurrezione.
Verso una data comune per la Pasqua?
Ciò che la Chiesa è pronta ad accettare
Lungi dall'attaccarsi al computo come a un dogma, la Chiesa cattolica si è detta aperta a una data comune, anzi fissa, purché avvenga nell’unità. Il concilio Vaticano II, in un appendice alla costituzione Sacrosanctum Concilium (1963), lo ha dichiarato esplicitamente:
« Il santo Concilio non si oppone a che la festa della Pasqua sia fissata a una domenica determinata nel calendario gregoriano, con l’assenso di coloro ai quali importa questa questione, soprattutto dei fratelli separati dalla comunione con la Sede apostolica. » — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, Appendice[44]
Aleppo 1997 e gli appelli recenti
Nel 1997, una consultazione ecumenica riunita ad Aleppo, in Siria, dal Consiglio ecumenico delle Chiese propose una soluzione elegante: conservare la regola di Nicea, ma calcolare l’equinozio e la luna piena secondo i dati astronomici reali, osservati al meridiano di Gerusalemme[45]. La proposta, prevista per entrare in vigore nel 2001, non fu mai adottata per mancanza di un accordo generale. I papi recenti hanno tuttavia rilanciato l’appello. Papa Francesco, più volte, ha giudicato scandalosa la divisione dei cristiani sulla data della Risurrezione e si è detto pronto a rinunciare al computo latino per una data comune[46]. La coincidenza del 20 aprile 2025, che cadeva nell’anno del 1700º anniversario del Concilio di Nicea, è stata salutata come un segno provvidenziale e un’occasione per avanzare verso l’unità[47].
Il senso spirituale: perché una data mobile?
Una fedeltà, non un caso
Si potrebbe pensare che una data fissa sarebbe più semplice. Ma la mobilità della Pasqua non è un difetto: è una fedeltà. Mantenendo la luna e la primavera, la Chiesa conserva vivo il legame tra la Risurrezione e la Pasqua ebraica in cui essa si è compiuta, tra la nuova Alleanza e la vecchia. La Pasqua danza al ritmo della luna come la Pasqua di Mosè, perché Cristo non ha abolito la Legge ma l’ha compiuta (Matteo 5, 17)[48].
La primavera della Redenzione
La data non è neppure indifferente alla simbologia. La Pasqua cade sempre in primavera, quando la notte arretra e la vita riappare, dopo il grande digiuno della Quaresima. Il Catechismo ricorda che la domenica, « primo giorno della settimana », memoriale della Creazione e della Risurrezione, è « il giorno per eccellenza dell’assemblea liturgica » e il cuore di tutto l’anno cristiano[49]. Ogni Pasqua mobile, ogni anno alla sua nuova data, ripete la stessa verità immutabile, quella che canta l’Exsultet, la proclamazione della notte pasquale, che celebra la notte in cui Cristo, spezzando i legami della morte, è risalito vittorioso dagli inferi[50].
Che la Pasqua cada il 22 marzo o il 25 aprile, la Risurrezione, essa, non cambia. La data si sposta; il mistero rimane. Ed è per meglio servire questo mistero — per restare fedeli alla notte in cui « Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato » — che la Chiesa ha accettato, da diciassette secoli, di celebrare la sua più grande gioia in una data che si muove.
Per approfondire
- Perché la Quaresima dura quaranta giorni? — i quaranta giorni di preparazione che conducono alla Pasqua.
- Perché il Natale si celebra il 25 dicembre? — l’altra grande data del calendario cristiano, questa fissa.
- Perché la risurrezione di Gesù è essenziale? — il cuore stesso della festa di Pasqua.
- Perché Gesù doveva morire? — la Passione che la Pasqua compie nella gloria.
- Perché la Pentecoste è importante? — la festa mobile che corona il tempo pasquale.
- Il Concilio di Nicea (325) — il concilio che volle una sola data di Pasqua per tutta la Chiesa.
- Cosa dice la Chiesa sull’ebraismo? — il legame tra la Pasqua ebraica e la Pasqua cristiana.
Note e riferimenti
La Pasqua ebraica (Pessah) è fissata al 14 del mese di Nisan, primo mese di primavera nel calendario ebraico lunisolare (Esodo 12, 1-6; Levitico 23, 5). La sua data dipende dunque dalla luna, non dal sole. Bible de Jérusalem, Cerf, Paris, 1998.
1San Paolo, 1 Corinzi 5, 7: « Pascha nostrum immolatus est Christus » (« Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato »). Bible de Jérusalem, Cerf, Paris, 1998.
2Il computo viene da Dionigi il Piccolo (tavola pasquale del 525 che prolunga Cirillo di Alessandria), sistematizzato da Beda il Venerabile (De temporum ratione, 725) e formalizzato per il calendario gregoriano da Christophorus Clavius (Explicatio, 1603). La formulazione giuridica inglese più citata si trova nel Calendar (New Style) Act 1750 (legge britannica che adottò il calendario gregoriano) e nel Book of Common Prayer: « Easter-day (...) is always the first Sunday after the Full Moon which happens upon, or next after the Twenty-first Day of March; and if the Full Moon happens upon a Sunday, Easter-day is the Sunday after. » — una ripresa anglicana, non l’autorità fondatrice.
3La Pasqua non può cadere, nel calendario gregoriano, prima del 22 marzo né dopo il 25 aprile: trentacinque date possibili. United States Naval Observatory, « The Date of Easter »: « Easter can never occur before March 22 or later than April 25. »
4Pasqua il 22 marzo (data più precoce): 1818, prossima occorrenza nel 2285. Pasqua il 25 aprile (data più tardiva): 1943, prossima occorrenza nel 2038. Vedi Wikipedia, « List of dates for Easter », e gli effemeridi dell’US Naval Observatory.
5L’equinozio usato per il calcolo della Pasqua è un equinozio ecclesiastico fisso, convenzionalmente posto al 21 marzo, indipendentemente dall’equinozio astronomico reale (che cade più spesso il 20 marzo nel calendario gregoriano attuale). Vedi United States Naval Observatory, « The Date of Easter ».
6La « luna piena pasquale » è la luna piena di una luna ecclesiastica: un mese lunare ricostruito dal computo (ciclo di Metone, epatte), il cui quattordicesimo giorno vale « luna piena ». Può differire di uno o due giorni dalla luna piena astronomica osservata. Questa convenzione permette di fissare la Pasqua in anticipo, ovunque, senza osservazione locale.
7« Pasqua » deriva dal basso latino ecclesiastico Pascha, dal greco Páskha, trascrizione (via l’aramaico pasḥā) dell’ebraico Pessah (פֶּסַח), « la Pasqua ». Dizionario Larousse, voce « Pâques »: « du bas latin ecclésiastique Pascha, du grec Paskha, de l'hébreu pesah ». La radice pasaḥ significa « passare sopra, risparmiare ».
8Esodo 12, 13: « Il sangue sarà per voi un segno sulle case dove sarete. Vedrò il sangue e passerò sopra di voi, e non ci sarà in voi piaga distruttrice. » Racconto della prima Pasqua, la notte dell’uscita dall’Egitto. Bible de Jérusalem, Cerf, Paris, 1998.
9Beda il Venerabile, De temporum ratione (Il computo del tempo), cap. 15, « De mensibus Anglorum », completato nel 725. Testo latino (ed. Ch. W. Jones, 1943, ripresa da F. Wallis): « Eosturmonath, qui nunc paschalis mensis interpretatur, quondam a dea illorum quae Eostre vocabatur, et cui in illo festa celebrabant, nomen habuit : a cuius nomine nunc paschale tempus cognominant, consueto antiquae observationis vocabulo gaudia novae solemnitatis vocantes. » Traduzione italiana sopra secondo Faith Wallis, Bede: The Reckoning of Time, Liverpool University Press, 1999, cap. 15 (« Eosturmonath [...] was once called after a goddess of theirs named Eostre, in whose honour feasts were celebrated in that month »).
10L’storicitá della dea Eostre è discussa: Beda è l’unica fonte antica a menzionarla, e diversi specialisti pensano che abbia potuto inferirne l’esistenza solo dal nome del mese Eosturmonath. In ogni caso, questa etimologia riguarda solo la parola germanica Easter / Ostern, mai la parola Pascha / Pasqua. Vedi F. Wallis, op. cit., 1999, note al cap. 15.
11I quattro Vangeli collocano la Passione e la Risurrezione di Cristo durante la festa ebraica della Pasqua a Gerusalemme: Matteo 26, 17 ss.; Marco 14, 12 ss.; Luca 22, 7 ss.; Giovanni 18, 28; 19, 14. La Risurrezione avviene « il primo giorno della settimana » (Marco 16, 2; Giovanni 20, 1), cioè la domenica.
12San Paolo, 1 Corinzi 5, 7-8. Paolo applica al Cristo il lessico della Pasqua ebraica (agnello immolato, azzimi, lievito) per descrivere il mistero pasquale cristiano. Bibbia di Gerusalemme, Cerf, Parigi, 1998.
13I quartodecimani (dal latino quartodecimani, « del quattordicesimo ») celebravano la Pasqua il 14 Nisan, come la Pasqua ebraica, indipendentemente dal giorno della settimana. Uso diffuso in Asia Minore nei secoli II-III. Vedi Catholic Encyclopedia, voce « Easter Controversy » (newadvent.org/cathen/05228a.htm); Eusebio, Hist. eccl., V, 23-25.
14San Ireneo, citato da Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, V, 24, 16-17. Ireneo riferisce l’incontro tra Policarpo di Smirne e il papa Aniceto (circa 154-155): nonostante il disaccordo sulla data della Pasqua, rimasero in piena comunione, Aniceto cedendo persino la presidenza dell’eucaristia a Policarpo. Ed. SC 41, Cerf, Parigi, 1955.
15Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, V, 24: il papa Vittore I (circa 189-199) tentò di scomunicare le Chiese d’Asia rimaste quartodecimane. Eusebio precisa che si trattò di un tentativo, bloccato dall’opposizione di molti vescovi. Ed./trad. G. Bardy, Sources chrétiennes 41, Cerf, Parigi, 1955.
16Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, V, 24: Ireneo scrive al papa Vittore per ricordargli che vescovi precedenti, pur osservando consuetudini pasquali diverse, erano tuttavia rimasti in comunione. Il punto non era negare l’importanza dell’unità, ma evitare una rottura brutale della comunione per un calcolo disciplinare.
17I venti canoni conservati del primo Concilio di Nicea (325) non contengono alcun canone che regoli il calcolo della Pasqua; il decreto pasquale propriamente detto non è stato conservato. Vedi Catholic Encyclopedia, voce « Easter Controversy », e gli atti conciliari (Mansi, Sacrorum Conciliorum (...) Collectio, t. II).
18Imperatore Costantino, lettera alle Chiese dopo il Concilio di Nicea, riportata da Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino (Vita Constantini), III, 18-19. Costantino insiste sull’unità della data e sull’indipendenza dall’uso ebraico. Trad. da Patrologia Graeca 20 e dall’edizione critica delle Sources chrétiennes. Nota: Nicea pose solo il principio di unità, senza formula di calcolo dettagliata.
19Il ruolo della Chiesa di Alessandria come centro di calcolo della data della Pasqua (che annunciava ogni anno, ratificata da Roma) è una consuetudine post-nicena, non un canone di Nicea. Le tabelle pasquali di Cirillo di Alessandria (95 anni, 437-531) fissarono il computo alessandrino di 19 anni che si impose poi in Occidente.
20Il computus (il « computo ») indica l’insieme dei metodi di calcolo della data della Pasqua e delle feste mobili. Fu, dall’Alto Medioevo al Rinascimento, uno dei rami più esigenti della scienza, mescolando astronomia, aritmetica e calendario. Vedi Arno Borst, The Ordering of Time, University of Chicago Press, 1993.
21Il ciclo di Metone, attribuito all’astronomo ateniese Metone (circa 432 a.C.), si basa sull’uguaglianza approssimativa: 19 anni solari ≈ 235 mesi sinodici ≈ 6.940 giorni. Dopo 19 anni, le fasi lunari ricadono quasi nelle stesse date del calendario solare. Encyclopædia Britannica, voce « Metonic cycle ».
22Il numero aureo (numerus aureus) indica la posizione di un anno nel ciclo di Metone di 19 anni: numero aureo = (anno modulo 19) + 1. Serve a individuare la posizione della luna nel ciclo. Vedi Catholic Encyclopedia, voce « Epact » (1909).
23L’epatta è l’età della luna (numero di giorni dall’ultima luna nuova) a una data fissa dell’anno (classicamente il 1° gennaio). Rappresenta l’eccedenza dell’anno solare su dodici lunazioni (circa undici giorni). Il computo gregoriano (dopo il 1582) calcola la Pasqua tramite le epatte, mentre il computo medievale usava soprattutto il numero aureo. Catholic Encyclopedia, voce « Epact ».
24Il ciclo di Metone non è esatto: la differenza tra 19 anni solari e 235 mesi lunari provoca uno scostamento di circa un giorno ogni 219-250 anni. Questa imprecisione accumulata giustificò la correzione delle tabelle lunari nella riforma gregoriana del 1582.
25Victorius d’Aquitania, Cursus paschalis (Ciclo pasquale), completato nel 457 su richiesta dell’arcidiacono romano Ilario (futuro papa). Propose un grande ciclo di 532 anni (= 19 × 28), ma le sue tabelle talvolta davano due date pasquali concorrenti, latina e greca. Vedi A. A. Mosshammer, The Easter Computus and the Origins of the Christian Era, Oxford University Press, 2008.
26Dionigi il Piccolo (Dionysius Exiguus), tabella pasquale del 525, preparata su richiesta del papa Giovanni I. Prolungò le tabelle alessandrine di Cirillo (95 date, 532-626), adottando il computo alessandrino di 19 anni preferendolo a quello di Victorius. Encyclopædia Britannica, voce « Dionysius Exiguus ».
27Stabilendo la sua tabella pasquale, Dionigi il Piccolo rifiutò di contare gli anni a partire dall’imperatore persecutore Diocleziano (« era dei Martiri ») e scelse di partire dall’Incarnazione: introdusse così l’era cristiana « Anno Domini » (« anno del Signore »). L’uso si diffuse poi tramite Beda il Venerabile. Vedi Wikipedia, voce « Anno Domini »; A. A. Mosshammer, op. cit., 2008.
28Sinodo di Whitby (664), in Northumbria, convocato dal re Oswiu: decise a favore del computo romano (alessandrino) contro il computo celtico (ciclo di 84 anni). Fonte narrativa principale: Beda il Venerabile, Historia ecclesiastica gentis Anglorum, III, 25. Fu discussa anche la questione della tonsura.
29Vangelo secondo san Matteo, 16, 18-19. A Whitby, il monaco Wilfrid ottenne la decisione del re Oswiu invocando l’autorità delle chiavi affidate a san Pietro, a cui si ricollegava l’uso romano (Beda, Hist. eccl., III, 25). Bibbia di Gerusalemme, Cerf, Parigi, 1998.
30Beda il Venerabile, De temporum ratione (Il computo del tempo), 725: manuale di riferimento del computo medievale, che tratta calendario, ciclo lunare e calcolo della Pasqua. E Historia ecclesiastica gentis Anglorum (circa 731), che diffuse l’era Anno Domini. Trad. F. Wallis, Bede: The Reckoning of Time, Liverpool University Press, 1999.
31Il calendario giuliano (anno di 365,25 giorni) supera l’anno solare reale di circa 11 minuti all’anno, cioè quasi tre giorni ogni quattro secoli. Nel XVI secolo, l’equinozio astronomico cadeva verso l’11 marzo, mentre il computo lo supponeva al 21: si era accumulato uno scostamento di dieci giorni da Nicea. Vedi G. V. Coyne, M. A. Hoskin, O. Pedersen (a cura di), Gregorian Reform of the Calendar, Specola Vaticana, 1983.
32Gregorio XIII, bolla Inter gravissimas, datata 24 febbraio 1582, che istituisce il calendario gregoriano. Testo latino e traduzione su Wikisource. La riforma mirava innanzitutto a correggere il calcolo della Pasqua riposizionando l’equinozio al 21 marzo.
33Per recuperare i dieci giorni di ritardo, la bolla prescrisse che il giovedì 4 ottobre 1582 fosse immediatamente seguito dal venerdì 15 ottobre 1582, nei paesi cattolici che la adottarono subito. Il ciclo settimanale non fu interrotto (giovedì → venerdì); furono solo eliminati i giorni del calendario.
34Regola gregoriana degli anni bisestili: un anno divisibile per 4 è bisestile, eccetto gli anni secolari divisibili per 100, che sono bisestili solo se divisibili anche per 400. Così il 1700, 1800, 1900 furono anni comuni; il 1600 e il 2000 bisestili. Questa regola riduce l’errore del calendario a circa un giorno ogni 3.200 anni.
35Aloysius Lilius (Luigi Lilio), medico e astronomo calabrese (circa 1510 – 1576), è l'autore dello schema di base della riforma, in particolare del sistema delle epatte corrette. Morto sei anni prima dell’adozione della riforma, fu suo fratello Antonio Lilio a presentare il manoscritto al papa. Vedi Wikipedia, art. « Aloysius Lilius »; Gregorian Reform of the Calendar, Specola Vaticana, 1983.
36Christophorus Clavius (1538-1612), gesuita e matematico tedesco, membro della commissione pontificia, elaborò e difese pubblicamente il calcolo della riforma (in particolare nel suo Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio, 1603). Vedi J. M. Lattis, Between Copernicus and Galileo: Christoph Clavius, University of Chicago Press, 1994.
37Le Chiese ortodosse applicano la stessa regola nicena (prima domenica dopo la luna piena successiva all’equinozio), ma sul calendario giuliano non riformato, mentre l’Occidente cattolico usa il calendario gregoriano dal 1582. La divergenza delle date è quindi di origine calendariale, non dottrinale.
38Lo scostamento tra calendario giuliano e calendario gregoriano è oggi di tredici giorni: il 21 marzo giuliano corrisponde al 3 aprile gregoriano. L’equinozio di riferimento ortodosso è quindi in ritardo di tredici giorni rispetto all’equinozio astronomico reale.
39La Pasqua ortodossa coincide con la Pasqua latina, o la segue di una, quattro o cinque settimane (mai due o tre), con uno scarto massimo di trentacinque giorni. Vedi timeanddate.com, « Orthodox Easter », e le effemeridi comparate dei due computi.
40La presunta regola ortodossa secondo cui la Pasqua dovrebbe sempre cadere dopo la Pasqua ebraica non è un canone autentico: il canone 7 detto «apostolico» chiedeva solo di non dipendere dal calcolo ebraico. Secondo diversi storici, il canonista bizantino Giovanni Zonara (XII secolo) ha erroneamente dedotto una regola dalla semplice constatazione che, sotto il computo giuliano, la Pasqua cadeva dopo la Pasqua ebraica. Commento di Zonara edito in G. A. Rhallès – M. Potlès, Σύνταγμα τῶν θείων καὶ ἱερῶν κανόνων, Atene, 1852-1859. Vedi A. S. Damick, « Why Is Orthodox Easter on a Different Day? », Ancient Faith, 2022; e lo studio « The Image of Jews According to the Canonical Tradition of the Orthodox Church », Religions 14/1 (2023), che identifica Zonara come il primo autore bizantino a interpretare così il canone 7 detto apostolico (mdpi.com/2077-1444/14/1/91).
41Nel 2025, cattolici e ortodossi hanno celebrato la Pasqua lo stesso giorno, la domenica 20 aprile 2025, per coincidenza dei due computi. Catholic News Agency / EWTN, aprile 2025.
42Le date della Pasqua cattolica e ortodossa coincidono più volte per decennio. Dopo il 2025, le prossime coincidenze saranno nel 2028 (16 aprile), 2031 (13 aprile) e 2034 (9 aprile). Vedi timeanddate.com, confronto tra Pasqua occidentale e orientale.
43Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium (costituzione sulla sacra liturgia, 4 dicembre 1963), Appendice: « Dichiarazione del II Concilio ecumenico Vaticano sulla revisione del calendario ». Il Concilio non si oppone a una data fissa della Pasqua nel calendario gregoriano, con l’assenso di coloro ai quali importa questa questione, soprattutto dei fratelli separati dalla comunione con la Sede apostolica. Citazione secondo il testo ufficiale francese su vatican.va.
44Consultazione di Aleppo (Siria), 5-10 marzo 1997, organizzata dal Consiglio ecumenico delle Chiese (Fede e Costituzione) e dal Consiglio delle Chiese del Medio Oriente: dichiarazione « Towards a Common Date for Easter ». Proposta: mantenere la norma di Nicea, ma calcolare equinozio e luna piena secondo l’astronomia moderna, al meridiano di Gerusalemme. Mai adottata per mancanza di accordo. Testo su oikoumene.org.
45Il 12 giugno 2015, davanti ai sacerdoti riuniti a San Giovanni in Laterano per il ritiro mondiale dei sacerdoti, papa Francesco ha dichiarato che bisognava giungere a un accordo (« we have to come to an agreement ») per una data comune della Pasqua, scherzando: « When did Christ rise from the dead? ... My Christ rose today, and yours next week » (« Il mio Cristo è risorto oggi, e il tuo la settimana prossima »), e qualificando questa disunione come scandalo (« this disunity is a scandal »). Parole riportate da Catholic News Agency, « Will Pope Francis change the date of Easter? », 19 giugno 2015 (catholicnewsagency.com/news/32189); l’evento figura nel calendario del Vaticano (vatican.va, messa del 12 giugno 2015 in occasione del ritiro mondiale dei sacerdoti). Il papa ha ribadito questa disponibilità più volte, in particolare il 19 novembre 2022 ricevendo il catholicos-patriarca Mar Awa III: « we are ready to accept any proposal that is made together » (discorso su vatican.va, 20221119-patriarca-chiesa-assira).
46L’anno 2025 segnava il 1700º anniversario del Concilio di Nicea (325-2025) e vedeva, per coincidenza, cattolici e ortodossi celebrare la Pasqua lo stesso giorno (20 aprile). Questa congiunzione è stata presentata come un’occasione provvidenziale per avanzare verso una data comune. La Commissione teologica internazionale ha dedicato al giubileo di Nicea un documento datato 3 aprile 2025 (vatican.va).
47Vangelo secondo san Matteo, 5, 17: « Non pensate che io sia venuto ad abolire la Legge o i Profeti: non sono venuto ad abolire, ma a compiere. » La conservazione di un riferimento lunare (ereditato dalla Pasqua ebraica) per fissare la Pasqua illustra questo rapporto di compimento tra la Vecchia e la Nuova Alleanza. Bibbia di Gerusalemme, Cerf, Parigi, 1998.
48Catechismo della Chiesa cattolica, §§ 1166-1170: la domenica, « primo giorno della settimana », memoriale della Risurrezione, è il giorno per eccellenza dell’assemblea liturgica; e § 1170 sulla fissazione della data della Pasqua al Concilio di Nicea. Il tempo pasquale è il culmine dell’anno liturgico.
49Exsultet (Annuncio pasquale), proclamazione cantata dal diacono durante la veglia pasquale, davanti al cero pasquale (Messale romano, Veglia pasquale). Testo latino: « Haec nox est, in qua, destructis vinculis mortis, Christus ab inferis victor ascendit »; Messale inglese ufficiale: « This is the night, when Christ broke the prison-bars of death and rose victorious from the underworld ». Il testo italiano sopra ne è una parafrasi, non una citazione letterale del Messale.
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