Nella Chiesa latina, i sacerdoti non si sposano: sono scelti tra uomini che si impegnano a vivere celibi « per il Regno dei cieli » (Mt 19,12)[1]. La ragione non è che sarebbe loro proibito amare, né che il matrimonio sarebbe disprezzato. È il contrario: il sacerdote rinuncia al matrimonio, che è un bene reale e santo, per donarsi interamente a Cristo e alla sua Chiesa, « con cuore indiviso »[2].
Questo celibato, dunque, non è anzitutto un regolamento amministrativo: è un segno spirituale, radicato nel Vangelo e in una tradizione antichissima. Il sacerdote è chiamato a riprodurre nella propria vita ciò che Gesù stesso ha vissuto — un uomo libero, senza moglie né figli secondo la carne, totalmente disponibile alla missione affidatagli dal Padre. Configurandosi a Cristo, il sacerdote annuncia già, con tutta la sua esistenza, il mondo futuro « dove non si prende né moglie né marito » (cf. Mt 22,30)[3].
Occorre precisare subito un punto importante per evitare equivoci. Il celibato sacerdotale latino è una disciplina, non un dogma: in linea di principio potrebbe essere modificato dall'autorità della Chiesa, perché « non è richiesto dalla natura del sacerdozio »[4]. La prova è semplice: le Chiese cattoliche orientali, in piena comunione con Roma, ordinano, secondo la loro antica tradizione, uomini sposati, e la stessa Chiesa latina conosce varie eccezioni. La storia di questa disciplina, la sua evoluzione e i dibattiti che suscita sono trattati nel dossier completo sul celibato dei sacerdoti. Il presente articolo risponde a una domanda più semplice e diretta: perché un sacerdote latino sceglie oggi di non sposarsi?
La risposta in breve: una scelta d'amore, non un divieto
La prima cosa da capire è che il celibato sacerdotale non è vissuto come una privazione subita, ma come un dono offerto. Il sacerdote non si sposa perché ha scelto un amore ancora più grande di quello per una sposa: l'amore di Cristo e delle anime che gli sono affidate. Il Catechismo lo formula in una frase densissima:
« Tutti i ministri ordinati della Chiesa latina, ad eccezione dei diaconi permanenti, sono normalmente scelti tra uomini credenti che vivono da celibi e hanno la volontà di conservare il celibato "per il Regno dei cieli" (Mt 19,12). Chiamati a consacrarsi con cuore indiviso al Signore e alle "sue cose" (cf. 1 Cor 7,32), si donano interamente a Dio e agli uomini. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, §1579[5]
Tre parole riassumono tutto: « si donano interamente ». Il matrimonio è un magnifico dono di sé, ma un dono necessariamente condiviso — uno sposo appartiene anzitutto alla moglie e ai figli. Il sacerdote, invece, sceglie di non riservare il proprio cuore a nessuno in particolare, proprio per poterlo aprire a tutti. Non è un cuore chiuso: è un cuore disponibile.
La Chiesa non oppone mai matrimonio e celibato come un bene e un male. Entrambi vengono da Dio e « si favoriscono reciprocamente »[6]. Essa riconosce però che alcuni sono chiamati ad anticipare, già su questa terra, la vita del Cielo, dove l'amore non passerà più attraverso il matrimonio. Il celibato consacrato è precisamente questo segno.
Il sacerdote configurato a Cristo, lui stesso vergine
La ragione più profonda del celibato sacerdotale è cristologica: il sacerdote agisce « nella persona di Cristo » (CCC §1548)[7], e il Cristo che rappresenta ha vissuto vergine. Il celibato non è dunque un'aggiunta esterna al sacerdozio: ne esprime visibilmente il cuore.
Gesù ha vissuto celibe « per il Regno »
Il fondamento di tutto è la vita stessa di Gesù. Il Figlio di Dio fatto uomo non ha preso moglie. Non è un dettaglio biografico: è un insegnamento. Cristo ha scelto questo stato di vita per consacrarsi interamente alla volontà del Padre e alla salvezza degli uomini. Paolo VI lo ricorda nell'enciclica dedicata al tema: questo legame profondo tra verginità e sacerdozio si riflette in coloro che partecipano alla missione del « Mediatore e Sacerdote eterno »[8]. Il sacerdote celibe non fa altro che Cristo: vive come lui.
« Per il Regno dei cieli »: la parola di Gesù sugli eunuchi
Gesù non ha soltanto vissuto celibe; ha presentato esplicitamente questa scelta come una via possibile, data da Dio, per coloro che sono capaci di accoglierla:
« Vi sono eunuchi che sono nati così dal seno della madre, ve ne sono alcuni che sono stati resi tali dagli uomini e vi sono altri che si sono resi tali per il regno dei cieli. Chi può capire, capisca. » — Gesù, Vangelo secondo Matteo 19,12[9]
La parola « eunuco » è qui un'immagine volutamente forte: indica colui che rinuncia liberamente al matrimonio non per incapacità, ma « per il Regno dei cieli ». È esattamente ciò che vive il sacerdote. Gesù aggiunge una riserva essenziale — « chi può capire, capisca » — che mostra come questa via non sia un obbligo imposto a tutti, ma una chiamata particolare, ricevuta come dono.
Il sacerdote, altro Cristo
La tradizione chiama spesso il sacerdote alter Christus, cioè « altro Cristo ». Nel momento della consacrazione eucaristica, egli non parla a nome proprio, ma nel nome di Cristo: « Questo è il mio corpo ». Il celibato rende visibile questa identificazione. Il santo curato d'Ars, patrono dei parroci del mondo intero, riassumeva tutta la grandezza di questo stato con una formula divenuta celebre:
« Il sacerdozio è l'amore del cuore di Gesù. » — San Giovanni Maria Vianney, curato d'Ars, citato da Benedetto XVI[10]
Se il sacerdozio è « l'amore del cuore di Gesù », si comprende perché il sacerdote voglia amare come ha amato quel cuore: senza trattenere nulla per sé.
I teologi distinguono classicamente quattro grandi sensi del celibato sacerdotale, che si completano a vicenda. La tabella seguente li riassume prima che l'articolo li sviluppi uno per uno.
| Dimensione | Che cosa significa | Fondamento |
|---|---|---|
| Cristologica | Il sacerdote vive come Cristo, lui stesso vergine | Mt 19,12; Sacerdotalis Caelibatus §21 |
| Sponsale | Il sacerdote ama la Chiesa come una sposa, a immagine di Cristo Sposo | Pastores Dabo Vobis §22; Sacerdotalis Caelibatus §26 |
| Escatologica | La sua vita è un segno del Cielo, dove non ci si sposa più | Mt 22,30; CCC §1619 |
| Pastorale | È totalmente disponibile per Dio e per gli uomini | 1 Cor 7,32-35; Presbyterorum Ordinis §16 |
Un cuore indiviso: donarsi interamente
La seconda ragione è interiore e molto concreta: il celibato libera il cuore. È l'argomento stesso di san Paolo, il più antico e il più semplice.
San Paolo e la sollecitudine per le sole « cose del Signore »
Fin dalla prima generazione cristiana, Paolo spiega perché raccomanda il celibato a coloro che ne ricevono la grazia. La sua logica non è il disprezzo del matrimonio, ma la concentrazione del cuore:
« Io vorrei che foste senza preoccupazioni: chi non è sposato si preoccupa delle cose del Signore, come possa piacere al Signore; chi è sposato invece si preoccupa delle cose del mondo, come possa piacere alla moglie, e si trova diviso. » — San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 7,32-33[11]
La parola decisiva è « diviso ». Paolo non dice che l'uomo sposato ami male; dice che è legittimamente diviso tra due fedeltà. Lo scopo del celibato, conclude, non è tendere un laccio, ma proporre « ciò che è degno e vi tiene uniti al Signore senza distrazioni »[12]. È proprio questa idea — « cuore indiviso » — che il Catechismo riprenderà per definire il celibato sacerdotale[13].
La disponibilità totale per la missione
Questa unità del cuore ha una conseguenza pratica immensa. Un sacerdote è chiamato a ogni ora: per un morente alle tre del mattino, per una famiglia in difficoltà, per un'intera parrocchia. Il concilio Vaticano II sottolinea che, mediante il celibato, i sacerdoti « possono aderire più facilmente a Dio con cuore indiviso e dedicarsi più liberamente in lui e per lui al servizio di Dio e degli uomini »[14]. La disponibilità non è il motivo principale del celibato — altrimenti basterebbe essere celibi per essere buoni sacerdoti — ma ne è un frutto reale e prezioso.
Una paternità spirituale reale
Talvolta si obietta che il sacerdote si priverebbe della paternità. È un errore di prospettiva. Il sacerdote celibe diventa padre in un altro modo, spiritualmente: per questo i fedeli lo chiamano naturalmente « padre ». Egli genera anime alla vita di Dio mediante il battesimo, la confessione, la predicazione, l'accompagnamento. La sua paternità non è minore di quella di un padre di famiglia; è di un altro ordine, estesa a tutti coloro che Dio gli affida. Lungi dallo sterilizzare la sua vita, la rinuncia al matrimonio la rende, secondo le parole del Vaticano II, « una fonte particolare di fecondità spirituale nel mondo »[15].
Il sacerdote, sposo della Chiesa: la dimensione sponsale
Esiste una terza ragione, più misteriosa e molto bella: il celibato dice qualcosa dell'amore che unisce Cristo alla sua Chiesa. È la dimensione sponsale, o nuziale.
La Chiesa, Sposa di Cristo
Tutta la Scrittura presenta la relazione di Dio con il suo popolo come una storia d'amore coniugale, che culmina in Cristo « Sposo » della Chiesa, sua « Sposa » (cf. Ef 5,25-32; Ap 21). Il sacerdote, che agisce nel nome di Cristo, è chiamato a entrare in questo amore. Giovanni Paolo II lo dice con forza:
« Il sacerdote è chiamato ad essere l'immagine viva di Gesù Cristo Sposo della Chiesa. » — San Giovanni Paolo II, esortazione Pastores Dabo Vobis, §22[16]
Amare la Chiesa come Cristo l'ha amata
Il celibato è dunque la forma concreta di questo amore sponsale. Rinunciando al matrimonio umano, il sacerdote offre alla Chiesa l'amore totale ed esclusivo che Cristo le ha portato. Paolo VI riassume questa fecondità verginale:
« La verginità consacrata dei sacri ministri manifesta infatti l'amore verginale di Cristo per la Chiesa e la verginale e soprannaturale fecondità di questa unione. » — San Paolo VI, enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §26[17]
Non è una metafora poetica senza conseguenze: è la ragione per cui la Chiesa tiene tanto a questo segno. Un sacerdote sposato resta un vero sacerdote — l'Oriente cattolico lo prova — ma il sacerdote celibe mostra in modo più immediatamente leggibile che il suo cuore appartiene già tutto alla Sposa di Cristo.
Un segno del Cielo: la dimensione escatologica
La quarta ragione guarda al futuro. Il celibato è un segno escatologico: annuncia già, in mezzo a questo mondo, la vita del Regno dove l'amore non passerà più attraverso il matrimonio.
« Alla risurrezione non si prende né moglie né marito »
Gesù lo insegna esplicitamente ai sadducei che lo interrogavano sulla risurrezione:
« Alla risurrezione infatti non si prende né moglie né marito, ma si è come angeli nel cielo. » — Gesù, Vangelo secondo Matteo 22,30[18]
Il matrimonio è una realtà « di questo mondo che passa », ricorda il Catechismo[19]. In Cielo i beati saranno uniti a Dio e tra loro da un amore ancora più grande, che non avrà più bisogno della forma coniugale. Il sacerdote celibe vive fin d'ora, per anticipazione, questo stato futuro. La sua vita diventa una profezia in atto: dice che il Cielo esiste e che vale la pena dare tutto per esso.
Il celibato, anticipazione del mondo che viene
Benedetto XVI ha espresso questo punto in modo particolarmente luminoso:
« Il celibato è dunque un'anticipazione resa possibile dalla grazia del Signore che ci "attira" a sé, verso il mondo della risurrezione […] » — Benedetto XVI, veglia conclusiva dell'Anno sacerdotale, 10 giugno 2010[20]
Il dono prezioso e divino della castità perfetta in vista del regno dei cieli costituisce precisamente, secondo Paolo VI, « un segno particolare dei beni celesti »[21]. Per questo il celibato ha senso solo nella fede: è comprensibile soltanto se Dio e la vita eterna sono reali.
Un segno che Dio esiste e conta davvero
È anche per questo che il celibato disturba. Benedetto XVI lo notava: per un mondo senza Dio, questa scelta sembra assurda — e proprio questo scandalo ne rivela la forza:
« Il celibato, e proprio le critiche lo dimostrano, è un grande segno della fede, della presenza di Dio nel mondo. [...] È vero che per il mondo agnostico, il mondo in cui Dio non c'entra, il celibato è un grande scandalo, perché mostra precisamente che Dio è considerato e vissuto come realtà, vissuto come realtà. » — Benedetto XVI, 10 giugno 2010[22]
Disciplina, non dogma: che cosa significa
Una volta compreso il senso del celibato, resta da chiarirne lo statuto. Molti confondono due domande molto diverse: il celibato è una verità di fede intoccabile, o una regola che la Chiesa si è data?
Una regola della Chiesa, teologicamente profonda ma riformabile
Il celibato sacerdotale latino appartiene alla disciplina ecclesiastica, non al dogma. Il Vaticano II lo dice chiaramente: la continenza perfetta « non è richiesta dalla natura stessa del sacerdozio, come risulta dalla prassi della Chiesa primitiva e dalla tradizione delle Chiese orientali »[23]. Concretamente, il diritto vigente — il canone 277 §1 del Codice di diritto canonico del 1983 — obbliga i chierici latini al celibato « per il Regno dei cieli »[24]. Ma questo obbligo la Chiesa potrebbe modificarlo, come lo ha visto variare nel corso della storia. Ha scelto di conservarlo perché vi vede un tesoro da custodire più che un peso da eliminare.
Perché proprio « nella Chiesa latina »?
Il titolo di questo articolo contiene una precisazione capitale: « nella Chiesa latina ». La Chiesa cattolica non è soltanto la Chiesa latina, cioè romana: comprende anche ventitré Chiese cattoliche orientali in piena comunione con il papa. Ora, nella maggior parte di queste Chiese orientali, uomini sposati possono essere ordinati sacerdoti. Sacerdoti cattolici sposati celebrano così la Messa in perfetta comunione con Roma. Il celibato non è dunque una legge universale del sacerdozio cattolico: è la disciplina propria del rito latino.
All'interno della stessa Chiesa latina esistono eccezioni riconosciute:
| Caso | Situazione | Riferimento |
|---|---|---|
| Diaconi permanenti | Possono essere ordinati da sposati | CCC §1579 |
| Chiese cattoliche orientali | Ordinano uomini sposati, salvo i vescovi | Presbyterorum Ordinis §16 |
| Ex ministri anglicani | Ordinati sacerdoti restando sposati, nel quadro degli ordinariati personali | Anglicanorum coetibus (2009)[25] |
| Ex ministri episcopaliani o protestanti | Ordinati sacerdoti restando sposati, per dispensa pontificia caso per caso | Pastoral Provision (1980)[26] |
Queste eccezioni non contraddicono la regola: confermano che il celibato è una disciplina, sapiente e preziosa, ma non una necessità assoluta del sacramento. Per la storia dettagliata di questa disciplina — concilio di Elvira, divergenza tra Oriente e Occidente, riforma gregoriana, concilio di Trento, dibattiti contemporanei — si rimanda al dossier completo sul celibato dei sacerdoti.
Il matrimonio non è mai disprezzato
Bisogna ribadirlo con forza: valorizzare il celibato non significa mai abbassare il matrimonio. San Giovanni Crisostomo lo aveva formulato con rara precisione:
« Sminuire il matrimonio significa diminuire insieme la gloria della verginità; farne l'elogio significa accrescere l'ammirazione dovuta alla verginità. » — San Giovanni Crisostomo, La verginità, 10[27]
Il matrimonio e la verginità per il Regno « vengono dal Signore stesso »; sono « inseparabili e si favoriscono reciprocamente »[28]. Il celibato ha senso solo se il matrimonio è un bene — altrimenti rinunciarvi non sarebbe un sacrificio d'amore.
Le obiezioni più frequenti
Alcune obiezioni ritornano quasi sempre. Meritano risposte chiare.
« Il celibato è contro natura »
Il celibato consacrato non è « contro natura », ma « al di sopra della natura ». Rinunciare liberamente al matrimonio per amore di Dio non è più contrario alla natura umana che digiunare, vegliare nella preghiera o dare la vita per un amico. La natura umana è fatta per amare; il celibato non sopprime questo amore, lo orienta interamente verso Dio e il prossimo. Gesù stesso, perfettamente uomo, lo ha vissuto senza cessare di essere pienamente umano.
« Il celibato sarebbe la causa degli abusi »
È un'idea diffusa, ma le grandi indagini non la confermano: le violenze sessuali sui minori avvengono in larghissima maggioranza in ambienti senza alcun legame con il celibato — anzitutto nel cerchio familiare[29]. Il celibato non crea l'abuso, così come il matrimonio non lo impedisce. Questa questione grave, che supera il quadro del presente articolo, è trattata con le sue fonti nel dossier sul celibato dei sacerdoti.
« Non è biblico »
È precisamente il contrario. Il celibato « per il Regno » è insegnato da Gesù (Mt 19,12), raccomandato da san Paolo (1 Cor 7,32-35) e illustrato dalla vita stessa di Cristo; il Vangelo ne offre anche la figura di Giovanni Battista, di cui descrive la vita ascetica nel deserto senza che mai si parli di una sposa (cf. Mt 3,4; Lc 1,80)[30], e l'antica tradizione agiografica vi aggiunge l'apostolo Giovanni, presentato come rimasto vergine[31]. La Chiesa non ha inventato il celibato: lo ha ricevuto dal Vangelo e lo ha fatto proprio per i suoi sacerdoti.
« I sacerdoti sarebbero soli e infelici »
Il celibato non è solitudine. Un sacerdote fedele non è un uomo privato dell'amore, ma un uomo il cui cuore è abitato da una Presenza e circondato da una moltitudine di anime. Le prove della solitudine esistono, come in ogni vita; ma numerosi sacerdoti testimoniano che il loro celibato, vissuto nella preghiera e nella fraternità sacerdotale, è per loro fonte di gioia e libertà, non di tristezza. Il celibato ha senso, anche qui, solo se vissuto per Qualcuno.
Che cosa bisogna ricordare
Perché i sacerdoti non si sposano nella Chiesa latina? Non perché il matrimonio sia cattivo, né perché la Chiesa lo proibisca per diffidenza, ma perché il sacerdote sceglie di donarsi interamente, con cuore indiviso. Convergono quattro ragioni: vive come Cristo, lui stesso vergine; ama la Chiesa come una sposa; annuncia già il Cielo dove non ci si sposa più; si rende disponibile per Dio e per tutti.
Questo celibato è una disciplina della Chiesa latina, profondamente teologica ma in linea di principio riformabile, e non una verità di fede: lo prova il fatto che le Chiese cattoliche orientali ordinano uomini sposati. La Chiesa latina ha scelto di custodire questo segno perché vi vede un tesoro ricevuto dal Vangelo. Lungi dall'essere una triste privazione, il celibato sacerdotale è, quando è vissuto nella fede, un grande atto d'amore — e, come diceva Benedetto XVI, « un grande segno della fede, della presenza di Dio nel mondo »[32].
Per andare oltre
- Che cosa pensare del celibato dei sacerdoti? — la storia completa, dal concilio di Elvira a oggi, e il dibattito sui viri probati.
- Catechismo della Chiesa Cattolica, §1579 (celibato dei ministri latini) e §1618-1620 (la verginità per il Regno).
- San Paolo VI (canonizzato il 14 ottobre 2018), enciclica Sacerdotalis Caelibatus (24 giugno 1967).
- Concilio Vaticano II, decreto Presbyterorum Ordinis, §16 (7 dicembre 1965).
- San Giovanni Paolo II, esortazione apostolica Pastores Dabo Vobis (25 marzo 1992).
Note e riferimenti
Vangelo secondo Matteo, 19,12, citato secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, §1618 (edizione francese ufficiale, Mame/Plon, 1992). Gesù presenta il celibato « per il Regno dei cieli » come una chiamata ricevuta da Dio, distinta dalle altre forme di continenza.
1 9Catechismo della Chiesa Cattolica, §1579, ed. Mame/Plon, Parigi, 1992 (testo di riferimento su vatican.va). Il passo cita 1 Cor 7,32 e rimanda al decreto conciliare Presbyterorum Ordinis §16.
2 5 13Vangelo secondo Matteo, 22,30, traduzione liturgica ufficiale (AELF) nell'articolo fonte francese; passi paralleli in Mc 12,25 e Lc 20,34-36. Gesù insegna che « alla risurrezione non si prende né moglie né marito », fondamento scritturistico del senso escatologico del celibato.
3 18Concilio ecumenico Vaticano II, decreto Presbyterorum Ordinis sul ministero e la vita dei sacerdoti, §16, promulgato da Paolo VI il 7 dicembre 1965 (vatican.va). Il decreto dichiara che la continenza perfetta « non è richiesta dalla natura stessa del sacerdozio, come risulta dalla prassi della Chiesa primitiva e dalla tradizione delle Chiese orientali », pur qualificandola come « segno e stimolo della carità pastorale » e « fonte particolare di fecondità spirituale nel mondo ».
4 14 15 23Catechismo della Chiesa Cattolica, §1619-1620, ed. Mame/Plon, Parigi, 1992. Il §1619 presenta la verginità per il Regno come « un segno potente della preminenza del legame con Cristo » e ricorda, citando Mc 12,25 e 1 Cor 7,31, che « il matrimonio è una realtà di questo mondo che passa »; il §1620 afferma che matrimonio e verginità « vengono dal Signore stesso » e sono « inseparabili e si favoriscono reciprocamente ».
6 19 28Catechismo della Chiesa Cattolica, §1548: il ministro ordinato agisce « in persona Christi Capitis », nella persona di Cristo Capo. Edizione Mame/Plon, Parigi, 1992.
7San Paolo VI (canonizzato il 14 ottobre 2018), enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §21, 24 giugno 1967 (vatican.va). Sul legame tra verginità e sacerdozio riflesso in coloro che partecipano alla dignità del « Mediatore e Sacerdote eterno ».
8San Giovanni Maria Vianney, curato d'Ars (1786-1859): « Il sacerdozio è l'amore del cuore di Gesù », parola riportata in don Bernard Nodet (a cura di), Le Curé d'Ars. Sa pensée, son cœur, ed. Xavier Mappus, coll. Foi Vivante, 1966, p. 98, e citata da Benedetto XVI in apertura della sua Lettera per l'indizione di un Anno sacerdotale in occasione del 150° anniversario del dies natalis del santo curato d'Ars, 16 giugno 2009 (nota 2; l'espressione è ripresa anche nel CCC §1589) (vatican.va).
10San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 7,32-35, traduzione liturgica ufficiale (AELF) nell'articolo fonte francese. Paolo oppone la sollecitudine unificata di chi « cerca come piacere al Signore » alla divisione di chi « si trova diviso », per concludere al versetto 35 che propone il celibato affinché i credenti restino uniti al Signore senza distrazione.
11 12San Giovanni Paolo II, esortazione apostolica post-sinodale Pastores Dabo Vobis, §22, 25 marzo 1992 (vatican.va). Il sacerdote vi è chiamato « ad essere l'immagine viva di Gesù Cristo Sposo della Chiesa », e la sua vita porta un « carattere sponsale ».
16San Paolo VI, enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §26, 24 giugno 1967 (motivo ecclesiologico: la verginità consacrata « manifesta l'amore verginale di Cristo per la Chiesa e la verginale e soprannaturale fecondità di questa unione »).
17Benedetto XVI, allocuzione durante la veglia di preghiera per la conclusione dell'Anno sacerdotale, piazza San Pietro, 10 giugno 2010 (vatican.va). Il papa descrive il celibato come « un'anticipazione resa possibile dalla grazia del Signore » e come « un grande segno della fede, della presenza di Dio nel mondo », scandaloso per un mondo agnostico proprio perché attesta che « Dio è considerato e vissuto come realtà ».
20 22 32San Paolo VI, enciclica Sacerdotalis Caelibatus, §34, 24 giugno 1967 (motivo escatologico: la castità perfetta in vista del Regno costituisce « un segno particolare dei beni celesti »).
21Codice di diritto canonico (1983), canone 277 §1: i chierici latini sono tenuti alla continenza perfetta e perpetua « per il Regno dei cieli » e quindi vincolati al celibato, « dono particolare di Dio ». Testo ufficiale su vatican.va.
24Benedetto XVI, costituzione apostolica Anglicanorum coetibus, 4 novembre 2009: disposizione che permette l'erezione di ordinariati personali per gli anglicani che entrano in piena comunione con la Chiesa cattolica, nei quali ex ministri sposati possono essere ordinati sacerdoti cattolici.
25San Giovanni Paolo II, disposizione pastorale (Pastoral Provision), 1980: procedura che permette a ex ministri episcopaliani sposati (Stati Uniti) entrati in piena comunione di essere ordinati sacerdoti cattolici con dispensa dall'obbligo del celibato; gli altri casi individuali rientrano in una dispensa pontificia dall'obbligo del can. 277 §1, concessa caso per caso.
26San Giovanni Crisostomo, La verginità, 10,1, Patrologia Graeca t. 48, col. 540A, citato dal Catechismo della Chiesa Cattolica, §1620 (testo e riferimento verificati su vatican.va).
27John Jay College of Criminal Justice, The Causes and Context of Sexual Abuse of Minors by Catholic Priests in the United States, 1950-2010, rapporto consegnato alla Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, 18 maggio 2011: i ricercatori non vi identificano alcuna causa unica degli abusi (no single cause); né il celibato né l'omosessualità vi sono trattenuti come cause — il celibato, costante su tutto il periodo, non può spiegare da solo né l'aumento né la diminuzione dei casi. In Francia, la CIASE (rapporto Sauvé, 5 ottobre 2021, Résumé, pp. 16-17) indica, in percentuale dell'insieme delle persone dai 18 anni in su in Francia metropolitana (aggredite quando erano minorenni), secondo l'ambiente: 3,7 % da un membro della famiglia, 2 % da un amico di famiglia e 1,8 % da un amico o compagno, contro 1,16 % da persone legate alla Chiesa cattolica (di cui 0,82 % da chierici, religiosi e religiose) — ossia nettamente di più che nelle altre sfere di socializzazione (0,36 % in colonie e campeggi, 0,34 % nella scuola pubblica, 0,28 % nei club sportivi, 0,17 % nelle attività culturali e artistiche). « La Chiesa cattolica è così, fuori dai circoli familiari e amicali, l'ambiente in cui la prevalenza delle violenze sessuali è più elevata. »
29Vangelo secondo Matteo, 3,4 (veste di peli di cammello, cibo di locuste e miele selvatico: la vita ascetica del Precursore); Vangelo secondo Luca, 1,80 (il bambino cresce nel deserto fino al giorno della sua manifestazione a Israele). Il Vangelo non menziona mai una sposa per Giovanni Battista.
30Antica tradizione agiografica secondo cui l'apostolo Giovanni, il più giovane degli apostoli, sarebbe rimasto vergine — ciò che spiegherebbe la predilezione che Cristo gli dimostrava. San Girolamo lo attesta espressamente: Giovanni, « vergine quando abbracciò il cristianesimo, rimase vergine, ed è per questo che fu più amato dal nostro Signore » (Contro Gioviniano, I, 26; traduzione dal testo verificato su newadvent.org).
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