Entrate in una chiesa cattolica e siete circondati di figure: un crocifisso sopra l'altare, una statua della Vergine in una cappella laterale, san Giuseppe che tiene il Bambino, vetrate che raccontano il Vangelo, una Via Crucis lungo le pareti. Spingete la porta di una casa cattolica e forse troverete una piccola Madonna su un cassettone, un crocifisso sopra il letto, un'immaginetta infilata in un messale. Questa abbondanza di immagini e statue sorprende, e a volte scandalizza: la Bibbia non dice forse «Non ti farai immagine scolpita»? I cattolici non stanno forse, alla lettera, facendo esattamente ciò che Dio vieta?
La domanda è antica e seria. Ha alimentato la crisi iconoclasta nell'VIII secolo, la polemica protestante nel XVI, e ritorna oggi sulle labbra di ogni sincero cristiano evangelico che visita una basilica. Rispondervi richiede di distinguere nettamente due cose che a prima vista si confondono: l'idolo, che la Bibbia condanna, e l'immagine sacra, che Dio stesso ha comandato. Tutto dipende da questa differenza — e dall'evento che ha cambiato tutto: Dio si è fatto uomo, e dunque visibile.
Questo articolo tratta la domanda nella sua forma più concreta e più frequente: perché le statue? Sulla distinzione tecnica tra adorare e venerare, si veda Qual è la differenza tra adorazione e venerazione?; sulla confutazione frontale dell'accusa di idolatria, Le statue sono idolatria?; sulla storia dell'arte sacra, Perché la Chiesa usa le immagini?.
«Non ti farai immagine scolpita»: l'obiezione di buon senso
L'obiezione si legge nel Decalogo. Va presa in tutta la sua forza prima di rispondervi.
Il testo del comandamento
Il libro dell'Esodo è categorico:
«Non ti farai alcuna immagine scolpita, nulla di ciò che è nei cieli, lassù, o sulla terra, quaggiù, o nelle acque, sotto la terra. Non ti prostrerai davanti a questi dèi e non li servirai.» — Esodo 20, 4-5, Bibbia di Gerusalemme[1]
A prima vista, il verdetto sembra senza appello: ogni immagine è vietata, e il cattolico inginocchiato davanti a una statua è colto in flagrante. È così che l'hanno letto gli iconoclasti bizantini e poi, al tempo della Riforma, Karlstadt e l'iconoclastia riformata, che svuotarono intere chiese delle loro statue. Ma né Lutero né Calvino ritengono illecita ogni immagine: Lutero si oppone a tale iconoclastia — prediche dell'Invocavit a Wittenberg (marzo 1522), poi Contro i profeti celesti (1524-1525) — e insegna che la Legge vieta solo l'immagine di Dio che si adora, non un crocifisso; Calvino, allo stesso modo, rifiuta di ritenere illecita ogni rappresentazione visibile (Istituzione, I, 11, 12)[2]. L'obiezione riformata, nella sua forma forte, resta e merita risposta: nessuna immagine di Dio, e nessuna immagine nel culto — perché l'immagine, dice, cattura l'adorazione dovuta a Dio solo.
La parola ebraica indica anzitutto la statua
Qui bisogna essere precisi, perché la parola conta. Il termine ebraico tradotto con «immagine scolpita» (Segond: «immagine tagliata») è pesel (פֶּסֶל), che designa con grande esattezza un'immagine scolpita, intagliata nel legno o nella pietra, fusa nel metallo — in altre parole una statua[3]. Il comandamento — il primo nella numerazione cattolica, il secondo presso gli ebrei e i riformati — mira quindi in primo luogo alla scultura, all'oggetto tridimensionale che si innalza e davanti al quale ci si prostra. E il versetto aggiunge subito «ogni figura» (kol temunah, ogni rappresentazione, anche dipinta): il divieto copre dunque anche l'immagine dipinta. È precisamente il caso apparentemente più imbarazzante per il cattolicesimo, quello della statua di gesso all'angolo di una cappella.
L'obiezione ha dunque pieno peso. Se il comandamento vieta ogni pesel, allora una statua della Vergine cade sotto il divieto. Tutto dipende da ciò che il comandamento vieta davvero: la scultura come tale, o la scultura adorata come un dio?
Ciò che il comandamento condanna: l'idolo, non la rappresentazione
La chiave è nel seguito immediato del testo: «Non ti prostrerai davanti a loro e non li servirai.» Il comandamento non si ferma alla fabbricazione di un'immagine; mira all'immagine che si ritiene un dio e alla quale si rende un culto. Il contesto lo conferma: il primo comandamento è interamente volto contro il politeismo e l'idolatria delle nazioni, quei popoli che adoravano statue di Baal, di Astarte o di Moloch credendo che la divinità abitasse il legno e la pietra[4].
L'idolo, in senso biblico, non è una semplice statua: è una creatura divinizzata, alla quale si attribuisce una potenza divina e un culto che appartiene a Dio solo. Il salmista se ne fa beffe: «I loro idoli, oro e argento, opera della mano dell'uomo! Hanno bocca e non parlano, hanno occhi e non vedono» (Sal 115, 4-5, Bibbia di Gerusalemme). Ciò che Dio vieta è confondere il Creatore con l'opera delle nostre mani. Un'immagine che non pretende alcuna divinità, che non riceve alcun culto di adorazione, che rimanda invece al vero Dio, non è un idolo: è il suo contrario.
Come esserne sicuri? Grazie a una prova che l'obiezione dimentica sempre: Dio stesso ha ordinato statue.
Dio ha comandato immagini e statue
Se il primo comandamento vietasse ogni rappresentazione, allora Dio si contraddirebbe pochi capitoli dopo — il che è impossibile. Eppure, nello stesso libro dell'Esodo, e per la stessa bocca, Dio ordina di scolpire figure per il proprio santuario. Il Catechismo lo nota esplicitamente:
«Tuttavia, già nell'Antico Testamento, Dio ha ordinato o permesso di istituire immagini che conducessero simbolicamente alla salvezza operata dal Verbo incarnato: come il serpente di bronzo, l'arca dell'alleanza e i cherubini.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2130[5]
Bastano tre esempi, e sono senza replica.
I cherubini d'oro dell'Arca
Nel momento stesso in cui consegna le tavole della Legge, Dio comanda a Mosè di fabbricare due statue di angeli in oro massiccio:
«Farai due cherubini d'oro sbalzato, li farai alle due estremità del propiziatorio. [...] I cherubini avranno le ali spiegate verso l'alto e proteggeranno con le loro ali il propiziatorio, guardandosi l'un l'altro.» — Esodo 25, 18-20, Bibbia di Gerusalemme[6]
Sono immagini tridimensionali — delle statue — di creature celesti, poste nel cuore del Santo dei Santi, nel luogo più sacro d'Israele, là dove Dio manifestava la sua presenza. Lo stesso Dio che ha appena vietato le «immagini scolpite» ordina dunque sculture per il proprio trono. La contraddizione è solo apparente: ciò che vieta è l'idolo; ciò che comanda è l'immagine al servizio del culto del vero Dio.
Il serpente di bronzo, una statua che salva
L'esempio più sorprendente è il serpente di bronzo. Il popolo, morso dai serpenti nel deserto, è salvato da una statua che Dio stesso ordina a Mosè di innalzare:
«Modellati un Ardente che porrai sopra uno stendardo. Chiunque sarà stato morso e lo guarderà resterà in vita.» — Numeri 21, 8, Bibbia di Gerusalemme[7]
Una statua di bronzo diventa qui lo strumento visibile della salvezza di Dio — e Cristo stesso riprenderà l'immagine per annunciare la sua Croce: «Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo» (Gv 3, 14, Bibbia di Gerusalemme)[8]. Ma la storia ha un seguito decisivo: secoli dopo, il re Ezechia distrugge quello stesso serpente di bronzo, perché il popolo aveva cominciato a bruciargli incenso come a un dio (2 Re 18, 4)[9].
Il contrasto è luminoso. Il serpente era legittimo finché rimandava a Dio; diventa idolo il giorno in cui lo si adora per sé stesso. Non è l'oggetto a cambiare, è il cuore dell'uomo. Ecco tutta la dottrina cattolica dell'immagine, riassunta da un unico oggetto biblico: una statua può essere santa o idolatra secondo l'uso che se ne fa.
Le sculture del Tempio di Salomone
Infine, il Tempio di Gerusalemme, costruito su piani approvati da Dio, era coperto di sculture: cherubini di legno dorato alti diversi metri, palme, fiori, e dodici tori di bronzo che portavano la grande vasca delle abluzioni (1 Re 6, 23-29; 7, 25)[10]. Il luogo più santo del giudaismo era un museo di sculture — e nessun profeta vi vide un'idolatria, perché nulla di tutto ciò era adorato.
| Immagine comandata o permessa da Dio | Riferimento | Natura | Funzione |
|---|---|---|---|
| Cherubini del propiziatorio | Es 25, 18-20 | Statue d'oro | Trono della presenza divina |
| Serpente di bronzo | Nm 21, 8-9 | Statua di bronzo | Salvezza del popolo, figura della Croce |
| Cherubini, palme, fiori del Tempio | 1 Re 6, 23-29 | Sculture di legno dorato | Ornamento del santuario |
| Tori del «mare di bronzo» | 1 Re 7, 25 | Statue di bronzo | Supporto del culto |
La conclusione si impone: la Bibbia non condanna la scultura, condanna l'idolo. Resta da capire perché il cristianesimo, lungi dal limitarsi a questa antica permissione, abbia fatto dell'immagine un elemento centrale della sua fede. La risposta sta in una parola: l'Incarnazione.
L'Incarnazione: il Dio invisibile si è reso visibile
Sotto l'Antica Alleanza, una prudenza circondava l'immagine di Dio, per una ragione semplice, enunciata dal Deuteronomio: nessuno aveva visto Dio. «Fate bene attenzione a voi stessi: poiché non vedeste alcuna forma, il giorno in cui il Signore, sull'Oreb, vi parlò di mezzo al fuoco» (Dt 4, 15, Bibbia di Gerusalemme). Rappresentare l'invisibile rischiava di ridurlo a un idolo. Ma con il Nuovo Testamento tutto cambia.
«E il Verbo si fece carne»
Il prologo di san Giovanni enuncia l'evento che fonda tutta l'iconografia cristiana:
«E il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi; e noi abbiamo contemplato la sua gloria.» — Giovanni 1, 14[11]
Il Dio che nessuno aveva mai visto si è dato un volto. In Gesù di Nazaret, l'invisibile è diventato visibile, tangibile, rappresentabile. San Paolo chiama Cristo «immagine (eikôn) del Dio invisibile» (Col 1, 15)[12] — e la parola greca eikôn è la radice stessa della parola icona. Gesù stesso dice a Filippo: «Chi ha visto me, ha visto il Padre» (Gv 14, 9)[13]. Da allora, dipingere o scolpire Cristo non è più un'audacia: è una conseguenza della fede nella sua reale umanità.
San Giovanni Damasceno: «Non venero la materia...»
È ciò che ha formulato magnificamente il grande difensore delle immagini nell'VIII secolo, san Giovanni Damasceno, quando l'imperatore bizantino volle distruggere tutte le icone:
«Non venero la materia, ma il Creatore della materia, che si è fatto materia per me, che ha voluto abitare nella materia e che, mediante la materia, ha operato la mia salvezza.» — San Giovanni Damasceno, Discorso contro coloro che rigettano le sante immagini, I, 16[14]
L'argomento è di una profondità formidabile: rifiutare ogni immagine sacra non è solo una questione d'arte, è negare discretamente l'Incarnazione. Perché se Dio si è davvero fatto carne, allora la materia non è più indegna di portarlo — e il divieto assoluto di rappresentarlo equivarrebbe a dire che non si è mai fatto davvero uomo. L'immagine cristiana è così il sigillo visibile di un mistero centrale della fede, l'Incarnazione. La si ritrova fin dall'inizio del III secolo, ben prima dei concili: i cristiani dipingevano già il Buon Pastore e le scene bibliche sui muri delle catacombe di Roma[15].
A cosa serve una statua? Le quattro funzioni dell'immagine sacra
Ecco per la legittimità. Ma la vera domanda del titolo è altrove: perché i cattolici se ne servono tanto? Un'immagine non è decorativa; fa qualcosa. Si può raggruppare questo apporto in quattro funzioni — un raggruppamento di questo articolo, illuminato da tre fonti della tradizione[16].
Insegnare: la catechesi degli occhi
La prima funzione è pedagogica. Per secoli in cui l'immensa maggioranza dei fedeli non sapeva leggere, le immagini delle chiese furono la loro Bibbia. Il papa san Gregorio Magno l'ha formulato una volta per tutte, in una lettera rimasta celebre a un vescovo che aveva fatto distruggere le immagini della sua diocesi:
«Ciò che la scrittura offre a coloro che sanno leggere, la pittura lo procura agli illetterati che la guardano; perché in essa gli ignoranti vedono ciò che devono seguire, in essa leggono coloro che non conoscono le lettere.» — San Gregorio Magno, Lettera a Sereno di Marsiglia (ca. 600)[17]
Una statua della Natività, una Via Crucis, una vetrata del Giudizio finale insegnano in un solo sguardo ciò che un sermone impiega un'ora a dire. Ancora oggi, un bambino comprende la Passione seguendo le quattordici stazioni prima ancora di saper leggere il Vangelo.
Fare memoria: rendere presente il mistero
L'immagine ricorda. Come si conserva la fotografia di una persona amata, il cristiano circonda la sua vita dei volti di Cristo, della Vergine e dei santi per non dimenticarli in mezzo alle occupazioni del mondo. La statua non ha alcuna potenza in sé stessa, ma strappa alla distrazione: passare davanti a un crocifisso significa ricordarsi, in un secondo, del prezzo della propria salvezza. È la funzione che già svolgevano, per Israele, le pietre erette come memoriale dopo il passaggio del Giordano (Gs 4, 6-7).
Elevare: dalla statua al modello
Terza funzione, la più delicata. L'immagine sacra è un trampolino: lo sguardo non vi si ferma, ma la attraversa per salire verso colui che essa rappresenta. È il grande principio definito dal secondo concilio di Nicea nel 787, ripreso dal Catechismo:
«L'onore reso a un'immagine risale al modello originale, e chiunque venera un'immagine, venera in essa la persona in essa raffigurata.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2132, che cita Nicea II e san Basilio[18]
San Tommaso d'Aquino lo dice con una formula limpida: «il movimento che si rivolge all'immagine in quanto tale non si ferma a essa, ma tende alla realtà di cui essa è immagine»[19]. Davanti a una statua della Vergine, il fedele non pensa «ecco Dio» e nemmeno «ecco del gesso sacro», ma «ecco colei che Dio ha colmato, e che prega per me». L'onore non si ferma mai all'oggetto: sale fino alla persona, e tramite lei fino a Dio.
Far pregare: il corpo prega anche lui
Infine, l'immagine commuove e aiuta il corpo a pregare. L'uomo non è un puro spirito: prega con gli occhi, le ginocchia, le mani. Una bella statua, un volto doloroso del Cristo in croce, toccano il cuore là dove i concetti non arrivano. È per questo che i cattolici accendono un cero davanti a una statua, portano una Madonna in processione, o baciano un crocifisso: tanti gesti del corpo che sostengono la preghiera dell'anima. Su queste pratiche concrete, si veda Perché accendere i ceri? e Perché fare pellegrinaggi?.
Onorare senza adorare: la linea da non oltrepassare mai
Resta l'obiezione decisiva: «Sarà, ma i cattolici si prostrano davanti alle statue, le baciano, le pregano — non è adorazione?» La risposta sta in una distinzione che tutta la tradizione mantiene con rigore assoluto: si onora l'immagine, si adora Dio solo.
Il concilio di Trento l'ha formulato in risposta diretta ai Riformatori:
«Le immagini di Cristo, della Vergine Madre di Dio e degli altri santi devono essere conservate e onorate, soprattutto nelle chiese [...] non perché si creda che in esse vi sia qualche divinità o virtù [...], ma perché l'onore che si rende loro si riferisce ai prototipi che esse rappresentano.» — Concilio di Trento, sessione XXV (1563), traduzione libera[20]
Nessuna divinità abita il gesso; la statua non sente, non vede, non può nulla. Il cattolico lo sa perfettamente. Quando si inchina davanti a un'immagine, non attribuisce nulla all'oggetto: onora la persona rappresentata, e quell'onore risale a Dio, fonte di ogni santità. La prova più semplice che nessuna statua è adorata? La Chiesa non offre mai un sacrificio a un'immagine.[21] L'unico sacrificio, quello della Messa, è riservato a Dio solo — e il sacrificio è il segno proprio dell'adorazione.
La distinzione completa tra adorazione (latria), venerazione (dulia) e iperdulia mariana è sviluppata in Qual è la differenza tra adorazione e venerazione? e Dulia, iperdulia e latria; non la ripeteremo qui. L'essenziale si dice in una frase: onorare una statua della Vergine non è rubare qualcosa a Dio — è onorare Dio in ciò che ha fatto di più bello.
Ciò che dice la Chiesa: Nicea II, Trento, Vaticano II
La dottrina non è un'improvvisazione moderna: è stata fissata dal Magistero in tre grandi momenti.
- Il secondo concilio di Nicea (787), settimo concilio ecumenico, ha condannato l'iconoclastia e definito che le immagini di Cristo, della Vergine e dei santi devono essere venerate, distinguendo chiaramente «la vera adorazione (latreia) che conviene alla sola natura divina» dalla «venerazione d'onore (timetikè proskynèsis)» resa alle immagini[22]. Il Catechismo riassume: «Facendosi carne, il Figlio di Dio ha inaugurato una nuova "economia" delle immagini»[23].
- Il concilio di Trento (1563) ha ripreso questa dottrina contro i protestanti, confermato l'onore dovuto alle immagini chiedendo al tempo stesso di correggere gli abusi e le superstizioni popolari[24].
- Il concilio Vaticano II, nella Sacrosanctum Concilium, ha mantenuto «la pratica di proporre nelle chiese le immagini sacre alla venerazione dei fedeli», chiedendo che siano esposte «in numero limitato e in una disposizione adeguata» — né in sovraccarico né in confusione[25].
La Chiesa non ha dunque mai detto che tutto è permesso. Chiede immagini vere, sobrie, orientate verso Dio — e condanna tanto l'idolatria quanto l'iconoclastia, questi due eccessi simmetrici.
Le obiezioni frequenti
«Ma alcuni pregano davanti alla statua!»
Pregare davanti a un'immagine non è pregare la statua. Il fedele usa l'immagine come punto d'appoggio per fissare la sua attenzione — esattamente come si guarda una fotografia pensando a un assente. La sua preghiera non si rivolge al gesso, ma alla persona rappresentata, e tramite lei a Dio — e non si chiede nulla all'immagine stessa[26]. La prova è semplice: chiedete a quel fedele se la statua stessa lo esaudisce; vi risponderà di no — è Dio che esaudisce, la statua si limita ad aiutarlo a pregare.
«Alcuni baciano i piedi delle statue!»
Questi gesti di affetto — baciare, toccare, inghirlandare una statua — appartengono alla tenerezza umana, non al culto divino. Si bacia la fotografia di un bambino morto senza divinizzarlo; si bacia il piede di un crocifisso per segnare il proprio amore per il Cristo crocifisso, non per adorare il legno. Il Venerdì santo, tutta la Chiesa venera la Croce baciandola: non è il legno che adora, è il Salvatore che vi è morto — «attraverso le immagini che baciamo, è Cristo che adoriamo»[27].
«E le statue che piangono o fanno miracoli?»
Qui la Chiesa è di una prudenza estrema: non obbliga mai a credere in questi fenomeni e li sottopone a lunghe inchieste. Ma Dio dà realmente tali segni. Ad Akita (Giappone), la statua della Vergine ha pianto 101 volte tra il 1975 e il 1981; al termine dell'inchiesta diocesana, Mons. John Shojiro Ito, vescovo di Niigata, ne ha riconosciuto il carattere soprannaturale con lettera pastorale del 22 aprile 1984, autorizzandone la venerazione nella sua diocesi in attesa del giudizio definitivo della Santa Sede[28]. La potenza, qui come sempre, non viene mai dall'oggetto ma da Dio solo, che si serve di un segno sensibile per toccare i cuori. Quando una devozione popolare scivola verso la superstizione — attribuire un potere all'oggetto stesso — la Chiesa la corregge, come Ezechia che spezza il serpente di bronzo diventato idolo. E il concilio di Trento esige che nessun miracolo nuovo sia riconosciuto senza l'esame e l'approvazione del vescovo[29]. La regola resta: l'immagine è una via verso Dio, mai una meta.
In sintesi: perché i cattolici dipingono e scolpiscono Cristo
I cattolici usano immagini e statue perché la Bibbia non ha mai vietato la rappresentazione, ma solo l'idolo — e Dio stesso fece scolpire cherubini d'oro e un serpente di bronzo per il proprio culto. Lo fanno soprattutto perché Dio si è fatto uomo: diventando visibile, Cristo ha reso legittimo, e persino giusto, rappresentarlo. Rifiutare ogni immagine equivarrebbe a sminuire l'Incarnazione.
Queste immagini non sono né idoli né decorazioni: insegnano la fede, ricordano la salvezza, elevano lo sguardo verso Dio e aiutano il corpo a pregare. Il fedele non le adora mai — le onora, e quell'onore risale interamente a Dio e ai suoi santi. «L'onore reso a un'immagine risale al modello»: questa formula di san Basilio, ripresa da Nicea II più di dodici secoli fa, dice tutto. La statua è solo una finestra — e nessuno ha mai adorato una finestra per la luce che lascia passare.
Per approfondire
- Qual è la differenza tra adorazione e venerazione? — la distinzione decisiva tra il culto dovuto a Dio solo e l'onore reso ai santi.
- Le statue sono idolatria? — la confutazione frontale dell'accusa di idolatria.
- Perché la Chiesa usa le immagini? — la storia dell'arte sacra, dalle catacombe a Nicea II.
- Dulia, iperdulia e latria — il vocabolario tecnico dei tre gradi del culto.
- I cattolici adorano Maria? — il caso più discusso della venerazione.
- Perché venerare le reliquie? — l'onore reso ai corpi dei santi.
- Perché accendere i ceri? — il senso dei gesti di pietà davanti alle immagini.
Note e riferimenti
Esodo 20, 4-5 (Decalogo), Bibbia di Gerusalemme, citata parola per parola («immagine scolpita») — testo verificato su La Sainte Bible tradotta sotto la direzione dell'École biblique de Jérusalem, nuova edizione riveduta e corretta, Cerf, 1998. «Immagine tagliata» è la lezione delle versioni Segond («Non ti farai immagine tagliata», LSG). Il divieto degli idoli è numerato diversamente secondo le tradizioni: primo comandamento per i cattolici e i luterani, secondo comandamento per gli ebrei e la maggior parte dei riformati. Questa differenza di numerazione spiega una parte della polemica: là dove il catechismo cattolico sviluppa il divieto sotto il primo comandamento (CCC §§ 2129-2132), la tradizione riformata ne fa un comandamento autonomo contro le immagini.
1Il contesto di Wittenberg (inizio 1522): Andreas Karlstadt predica contro le immagini (Von Abtuhung der Bilder, gennaio 1522); il consiglio cittadino ordina la rimozione ordinata delle immagini (Ordnung der Stadt Wittenberg, 24 gennaio 1522), seguita da distruzioni popolari che il solo Karlstadt non spiega. Lutero risponde con le sue otto prediche dell'Invocavit nella Stadtkirche di Wittenberg (9-16 marzo 1522; WA 10/III — le immagini nella 3ª e 4ª predica): le immagini devono cadere per mezzo della Parola, non con la violenza; poi con Contro i profeti celesti, a proposito delle immagini e del sacramento (Wider die himmlischen Propheten von den Bildern und Sakrament, 2 parti, dicembre 1524 – gennaio 1525; WA 18; trad. ingl. LW 40): le immagini sono cose libere, né comandate né vietate in sé — solo la loro adorazione è vietata, non un crocifisso. Calvino: Istituzione della religione cristiana, I, 11, 12 (ed. 1559/1560) — rifiuta di ritenere illecita ogni rappresentazione visibile: la scultura e la pittura sono doni di Dio di cui richiede «un uso puro e legittimo» (pure et legitime; trad. Beveridge: «sculpture and painting are gifts of God [...] to be used purely and lawfully») — con la restrizione immediata: è illecito dare a Dio una forma visibile, e ancor più adorarlo in un'immagine.
2Il termine ebraico pesel (פֶּסֶל, radice p-s-l, «tagliare, scolpire») designa un'immagine scolpita o intagliata — nel legno, nella pietra o nel metallo fuso. Indica quindi in senso proprio la statua, l'oggetto tridimensionale, e non la pittura. Ma lo stesso versetto (Es 20, 4) aggiunge subito kol temunah («ogni figura», n. H8544): il divieto si estende a ogni rappresentazione, scolpita o dipinta. Cf. Strong's Hebrew Lexicon, n. H6459 e H8544; F. Brown, S. Driver, C. Briggs, A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament, voci pesel e temunah.
3Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2112: «Il primo comandamento condanna il politeismo. Esige dall'uomo di non credere in altri dèi all'infuori di Dio, di non venerare altre divinità all'infuori dell'Unico.» La Scrittura rigetta gli «idoli, argento e oro, opera delle mani dell'uomo» (Sal 115, 4-5.8).
4Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2130, Mame/Plon, 1992 (testo ufficiale francese, vatican.va): «Tuttavia, già nell'Antico Testamento, Dio ha ordinato o permesso di istituire immagini che conducessero simbolicamente alla salvezza operata dal Verbo incarnato: come il serpente di bronzo, l'arca dell'alleanza e i cherubini.»
5Esodo 25, 18-20, Bibbia di Gerusalemme (citata parola per parola): ordine divino di fabbricare due cherubini d'oro sbalzato per il propiziatorio dell'Arca dell'Alleanza, posti nel cuore del Santo dei Santi. Prova scritturistica maggiore che il divieto dell'immagine non è assoluto, poiché Dio stesso comanda figure scolpite per il suo santuario.
6Numeri 21, 8, Bibbia di Gerusalemme (citata parola per parola): «Modellati un Ardente che porrai sopra uno stendardo. Chiunque sarà stato morso e lo guarderà resterà in vita.» Il serpente di bronzo innalzato da Mosè per ordine di Dio per salvare gli Israeliti morsi (v. 9).
7Giovanni 3, 14, Bibbia di Gerusalemme (citata parola per parola): «Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo.» Cristo fa del serpente di bronzo una figura (tipo) della propria Croce: l'oggetto di bronzo preannunciava lo strumento della salvezza.
82 Re 18, 4: il re Ezechia fa distruggere il serpente di bronzo di Mosè (chiamato Nehushtan) perché gli Israeliti gli offrivano incenso come a un idolo. Illustrazione perfetta della differenza tra immagine legittima (che rimanda a Dio) e immagine idolatrata (adorata per sé stessa): non è l'oggetto a cambiare, ma l'uso del cuore.
91 Re 6, 23-29 e 7, 25: il Tempio di Salomone, costruito su piani approvati da Dio, era ornato di cherubini di legno d'ulivo dorato (alti circa cinque metri), di palme e fiori scolpiti, e di dodici tori di bronzo che sostenevano il «mare di bronzo» destinato alle abluzioni.
10Giovanni 1, 14: «E il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi» (Kai ho Logos sarx egeneto). Versetto fondatore di tutta la teologia cristiana dell'immagine: il Dio invisibile si rende visibile.
11Colossesi 1, 15: Cristo «immagine (eikôn) del Dio invisibile, primogenito di ogni creatura». Il termine greco eikôn è la radice della parola «icona».
12Giovanni 14, 9: risposta di Gesù a Filippo — «Chi ha visto me, ha visto il Padre.» Fondamento della possibilità di rappresentare Cristo come rivelazione visibile del Padre.
13San Giovanni Damasceno (ca. 676-749), Discorso contro coloro che rigettano le sante immagini, I, 16. Passo citato da Benedetto XVI, udienza generale del 6 maggio 2009 (vatican.va): «Non venero la materia, ma il Creatore della materia, che si è fatto materia per me.» Edizione italiana: Le immagini sacre, Città Nuova.
14Le più antiche pitture cristiane conservate risalgono all'inizio del III secolo: Buon Pastore della catacomba di Priscilla a Roma (ca. 225), scene bibliche del battistero di Dura Europos in Siria (ca. 232). Prova materiale che l'immagine cristiana risale all'inizio del III secolo, ben prima dei concili. Riproduzione del Buon Pastore da Joseph Wilpert, Die Malereien der Katakomben Roms (Friburgo in Brisgovia e Roma, Herder, 1903).
15Raggruppamento di questo articolo. San Tommaso d'Aquino, commento alle Sentenze, III, d. 9: tre ragioni dell'istituzione delle immagini nella Chiesa — istruire i semplici, custodire la memoria del mistero, risvegliare la devozione. Concilio di Trento, sessione XXV (DS 1824): istruzione del popolo mediante le immagini, ricordo dei benefici di Cristo e rendimento di grazie, imitazione dei santi, amore di Dio. Nicea II (DS 601): l'onore reso all'immagine risale al modello.
16San Gregorio Magno (papa dal 590 al 604), due Lettere a Sereno, vescovo di Marsiglia (Registrum epistularum, IX, 209 e XI, 10, ca. 599-600; lat.: «Nam quod legentibus scriptura, hoc idiotis praestat pictura cernentibus»). Testo di riferimento del Magistero occidentale sulla funzione pedagogica dell'immagine: Gregorio rimprovera il vescovo per aver distrutto le immagini, pur approvando il divieto di adorarle — distingue nettamente l'istruzione mediante l'immagine (legittima) dall'adorazione (riservata a Dio).
17Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2132 (testo verificato su vatican.va), che cita san Basilio (Trattato sullo Spirito Santo, 18, 45; PG 32, 149C — riferimento precisato dal CCC stesso) e il II concilio di Nicea — horos (definizione) della VII sessione, 13 ottobre 787 (DS 601, citato dal CCC): «"L'onore reso a un'immagine risale al modello originale", e "chiunque venera un'immagine, venera in essa la persona in essa raffigurata". L'onore reso alle sante immagini è una "venerazione rispettosa", non un'adorazione che conviene a Dio solo.»
18San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 81, a. 3, ad 3, citato dal CCC § 2132: «Il movimento che si rivolge all'immagine in quanto tale non si ferma a essa, ma tende alla realtà di cui essa è immagine.»
19Concilio di Trento, sessione XXV (3-4 dicembre 1563), decreto De invocatione, veneratione et reliquiis sanctorum, et sacris imaginibus, Denzinger-Hünermann n. 1821-1825. Traduzione libera dal latino (DS 1823: «imagines Christi et Deiparae Virginis, et aliorum sanctorum, in templis praesertim habendas et retinendas» — le immagini devono essere conservate e onorate, soprattutto nelle chiese): «non perché si creda che in esse vi sia qualche divinità o virtù per la quale si debbano onorare [...], ma perché l'onore che si rende loro si riferisce ai prototipi che esse rappresentano». Il concilio chiede anche di correggere abusi e superstizioni.
20 24 26Il sacrificio è il segno proprio dell'adorazione, riservata a Dio solo: CCC § 2099 — «È giusto offrire a Dio sacrifici in segno di adorazione e di riconoscenza, di supplica e di comunione.» (testo verificato su vatican.va). Concilio di Trento, sessione XXV, decreto sulle immagini (DS 1823): «ita ut per imagines, quas osculamur, et coram quibus caput aperimus, et procumbimus, Christum adoremus» — da cui la formula francese «attraverso le immagini che baciamo, è Cristo che adoriamo»: l'immagine non è mai la destinataria del sacrificio.
21 27Secondo concilio di Nicea (787), settimo concilio ecumenico, definizione (horos). Il concilio distingue «la vera adorazione (latreia) che conviene alla sola natura divina» dalla «venerazione d'onore (timetikè proskynèsis)» resa alle sante immagini. Testo in H. Denzinger, Symboles et définitions de la foi catholique, n. 600-603; cf. Giovanni Paolo II, lettera apostolica Duodecimum saeculum del 4 dicembre 1987, vatican.va.
22Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2131: «È fondandosi sul mistero del Verbo incarnato che il settimo Concilio ecumenico, a Nicea (nel 787), ha giustificato, contro gli iconoclasti, il culto delle icone [...]. Facendosi carne, il Figlio di Dio ha inaugurato una nuova "economia" delle immagini.»
23Concilio Vaticano II, costituzione Sacrosanctum Concilium sulla sacra liturgia (4 dicembre 1963), n. 122-125. Testo ufficiale del n. 125: «Si mantenga saldamente la pratica di proporre nelle chiese le immagini sacre alla venerazione dei fedeli; ma siano esposte in numero limitato e in una disposizione adeguata, per non suscitare stupore nel popolo cristiano e non favorire una devozione mal regolata.» Si veda anche Lumen gentium n. 67 sulla giusta misura della devozione mariana.
25Akita (Giappone): la statua della Vergine vi ha versato lacrime 101 volte tra il 1975 e il 1981 — conteggio riportato da EWTN («continuing to do so on 101 occasions over the next seven years», a partire dal gennaio 1975; «wept beginning January 4, 1975 [...] 101 times over the course of six years»). Al termine dell'inchiesta diocesana, Mons. John Shojiro Ito, vescovo di Niigata, riconosce con lettera pastorale del 22 aprile 1984 «il carattere soprannaturale di una serie di eventi misteriosi riguardanti la statua della Santa Madre» e autorizza «in tutta la diocesi, la venerazione della Santa Madre di Akita, in attesa che la Santa Sede pubblichi un giudizio definitivo in materia» (EWTN Catholic Library).
28Concilio di Trento, sessione XXV (DS 1825): nessun miracolo nuovo deve essere ammesso, nessuna reliquia nuova ricevuta, senza l'esame e l'approvazione del vescovo, che si circonda del parere di teologi e di persone pie.
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