San Giuseppe

Tutto ciò che la Chiesa afferma di certo su Giuseppe viene da quattro capitoli: i racconti dell'infanzia di Matteo (capp. 1-2) e di Luca (capp. 1-2), completati da alcuni versetti sparsi. Matteo racconta la storia dal punto di vista di Giuseppe; Luca, dal punto di vista di Maria. Nessuno dei due gli attribuisce una sola parola. È con i suoi silenzi operosi che i Vangeli lo disegnano.

Un uomo della casa di Davide

Matteo apre il suo Vangelo con una genealogia che culmina in Giuseppe: «Giacobbe generò Giuseppe, lo sposo di Maria, dalla quale è nato Gesù, chiamato Cristo»^[2]. L'angelo stesso lo chiama «Giuseppe, figlio di Davide»^[3]. Questo dettaglio non è decorativo: è cristologicamente decisivo. Il Messia doveva essere «della discendenza di Davide» (2 Sam 7, 12-16; Is 11, 1). Ora Gesù non ha padre carnale. È dunque tramite Giuseppe, suo padre legale, che Gesù è giuridicamente inserito nella linea regale di Davide e riceve il diritto al trono messianico.

Le due genealogie, quella di Matteo (1, 1-17) e quella di Luca (3, 23-38), non coincidono: Matteo discende da Davide tramite Salomone, Luca tramite Natan. I Padri e gli esegeti hanno proposto diverse armonizzazioni — l'ipotesi del levirato (Giulio Africano, già nel III secolo), secondo cui Giuseppe avrebbe avuto un padre legale e un padre biologico distinti, o l'idea che Luca risalga in realtà la linea di Maria^[4]. Il dibattito resta aperto, ma non tocca l'essenziale: Giuseppe è «figlio di Davide», e tramite lui lo è anche Gesù.

«Giuseppe, suo sposo, era uomo giusto» (Mt 1, 19)

L'unico aggettivo che il Vangelo applica direttamente a Giuseppe è questo: δίκαιος, giusto. Nella Bibbia, il giusto (ebraico tsaddiq) non è solo l'uomo onesto: è il credente accordato alla volontà di Dio, l'uomo dei Salmi che «medita la Legge del Signore giorno e notte» (Sal 1). Tutto il dramma del primo capitolo di Matteo sta nel modo in cui questa giustizia si manifesta di fronte a un mistero che supera Giuseppe.

«Giuseppe suo sposo, poiché era uomo giusto e non voleva accusarla pubblicamente, pensò di ripudiarla in segreto.» — Vangelo secondo san Matteo, 1, 19^[5]

Le tre letture della «giustizia» di Giuseppe

Perché Giuseppe vuole «ripudiare in segreto» Maria, che scopre incinta? La tradizione ha proposto tre interpretazioni, a lungo discusse dai Padri:

La lettura della reverenza ha il favore della grande teologia medievale: Giuseppe, che discerne in Maria un mistero divino di cui si giudica indegno, vorrebbe farsi da parte per rispetto piuttosto che per sospetto. San Tommaso d'Aquino riporta questa lettura nella sua Catena aurea su Mt 1, 19 (da Origene)^[6], nella linea di san Bernardo (Super Missus est, omelia II). Qualunque sia l'interpretazione accolta, la frase dell'angelo — «non temere di prendere con te Maria, tua sposa» (Mt 1, 20) — conferma che la giustizia di Giuseppe è fatta di obbedienza e di delicatezza, mai di durezza legalista.

L'annuncio dell'angelo e l'accettazione del mistero

Quattro volte Giuseppe riceve un messaggio di Dio, e ogni volta in sogno: per prendere Maria con sé (Mt 1, 20-24), per fuggire in Egitto (Mt 2, 13), per tornarne (Mt 2, 19-20), per stabilirsi a Nazaret (Mt 2, 22-23). Lo schema è sempre identico: l'angelo parla, Giuseppe si alza, Giuseppe esegue. «Quando si destò dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l'angelo del Signore e prese con sé la sua sposa» (Mt 1, 24).

È questa obbedienza immediata che definisce la sua fede. Laddove Zaccaria dubita (Lc 1, 18-20), Giuseppe agisce. San Giovanni Paolo II ne ha fatto il cuore della sua rilettura: Giuseppe risponde a Dio con un'«obbedienza della fede» analoga a quella di Abramo e a quella di Maria^[7]. Accetta un bambino che non è suo, un mistero che non comprende, una missione che sconvolge la sua vita — e lo fa senza una parola.

Da Betlemme all'Egitto: il padre che protegge

I racconti dell'infanzia mostrano Giuseppe in un ruolo costante: colui che protegge la vita del Bambino minacciato. È lui che conduce Maria a Betlemme per il censimento (Lc 2, 4-5), lui che assiste alla natività, lui che presenta il bambino al Tempio (Lc 2, 22-24). Poi, avvertito che Erode vuole far perire il bambino, è lui che «si alzò, nella notte, prese il bambino e sua madre e si rifugiò in Egitto»^[8]. La Santa Famiglia diventa una famiglia di rifugiati, e Giuseppe, il padre che salva. Francesco ha visto in questo episodio l'immagine del «coraggio creativo» di Giuseppe: non un uomo passivo, ma un uomo che, di fronte al pericolo, trova sempre il modo di proteggere i suoi^[9].

Il ritrovamento al Tempio: l'ultima scena in cui appare Giuseppe

L'ultimo episodio evangelico in cui Giuseppe è presente è il ritrovamento di Gesù al Tempio (Lc 2, 41-52). Gesù ha dodici anni; smarrito da tre giorni, viene ritrovato tra i dottori. È qui che si leggono le sole parole che Maria rivolge a suo figlio in presenza di Giuseppe: «Figlio, perché ci hai fatto questo? Ecco, tuo padre e io, angosciati, ti cercavamo!» (Lc 2, 48). Maria dice «tuo padre» — il titolo che il Vangelo riconosce a Giuseppe. La risposta di Gesù, «non sapevate che devo occuparmi delle cose del Padre mio?», apre già la distanza tra la paternità di Giuseppe e quella di Dio, senza mai abolirla.

Dopo questa scena, Luca riassume trent'anni con una formula: Gesù «scese con loro e venne a Nazaret e stava loro sottomesso»^[10]. È tutto. Giuseppe non apparirà più.

«Non è costui il figlio del falegname?»: il mestiere di Giuseppe

Quando Gesù insegna nella sinagoga di Nazaret, i suoi compaesani si stupiscono: «Non è costui il figlio del falegname?»^[11]. La parola greca è τέκτων (tektōn). Non designa esattamente il falegname moderno: è l'artigiano dell'edilizia, che lavora il legno, ma talvolta anche la pietra, e fabbrica aratri, gioghi, porte, travature, mobili^[12]. Giuseppe è dunque un lavoratore manuale qualificato, un uomo del popolo. Gesù ha appreso questo mestiere al suo fianco: a Nazaret, il Vangelo designa lui stesso come «il falegname» (Mc 6, 3).

Giovanni Paolo II ne trae la lezione: a Nazaret, il lavoro quotidiano di Giuseppe, esercitato nella bottega insieme a Gesù, ha reso il lavoro umano vicino al mistero della Redenzione^[13].

Questo dettaglio, in apparenza insignificante, avrà un'immensa posterità dottrinale: è su di esso che Pio XII fonderà, nel 1955, la festa di san Giuseppe lavoratore, facendo dell'artigiano di Nazaret il patrono e il modello di tutti coloro che si guadagnano il pane con il lavoro.

Il silenzio di Giuseppe

Un fatto domina ogni lettura dei Vangeli: Giuseppe non dice mai nulla. Nessuna sua parola è riportata. Maria canta il Magnificat, Zaccaria il Benedictus, Simeone il Nunc dimittis; Giuseppe tace. Questo silenzio non è un vuoto: è diventato, nella tradizione spirituale, il luogo stesso della sua grandezza. Giuseppe è l'uomo del raccoglimento, colui che ascolta la Parola e la compie invece di commentarla. La liturgia e i santi vi hanno visto il modello della vita interiore: da Giuseppe non si impara ciò che bisogna dire, ma ciò che bisogna fare. Questo silenzio operoso fa di lui, secondo una formula divenuta classica, il vangelo del quotidiano — la santità nascosta del lavoro, della famiglia e dell'obbedienza.

Tutto ciò che supera le poche scene canoniche appartiene alla tradizione o agli scritti apocrifi. Bisogna dirlo chiaramente, perché molte immagini popolari di Giuseppe — il vecchio dalla barba bianca, il vedovo carico di figli, la morte tra Gesù e Maria — non vengono dai Vangeli, ma da racconti posteriori di valore assai diseguale. Distinguerli non è un riflesso scettico: è la condizione di una devozione solida.

Le fonti apocrife: Protovangelo di Giacomo e Storia di Giuseppe il falegname

Due testi antichi hanno plasmato l'immaginario cristiano di Giuseppe. Il Protovangelo di Giacomo (150 circa) racconta come Giuseppe, presentato come un uomo anziano già vedovo, fu designato da un segno miracoloso per diventare il custode di Maria, vergine consacrata al Tempio^[14]. La Storia di Giuseppe il falegname (testo copto poi arabo, IV-VII secolo) descrive a lungo la morte di Giuseppe, all'età di centoundici anni, assistito da Gesù e Maria al suo capezzale^[15]. È da quest'ultimo racconto che viene il patrocinio di Giuseppe sulla buona morte.

Questi testi non sono ispirati e la Chiesa non riconosce loro alcuna autorità dottrinale. Contengono elementi leggendari e talvolta teologicamente fragili. Ma testimoniano una venerazione antica e hanno portato, al di là delle loro inverosimiglianze, due intuizioni giuste che la tradizione ha accolto: la verginità del matrimonio di Giuseppe e Maria, e la santità della sua morte.

Giuseppe era un vecchio vedovo? Oriente e Occidente

Da questi apocrifi è nata la rappresentazione, soprattutto orientale, di un Giuseppe anziano e vedovo, già padre di diversi figli di un primo matrimonio. Questa immagine ha un vantaggio apologetico: protegge la verginità di Maria facendo dei «fratelli di Gesù» dei fratellastri più grandi, figli di Giuseppe. L'iconografia bizantina la fissa durevolmente: sulle icone della Natività, Giuseppe è un vecchio seduto in disparte, pensoso.

L'Occidente latino, sotto l'influsso di san Girolamo, ha invece privilegiato l'immagine di un Giuseppe giovane e vergine. La teologia occidentale tardiva vi vedrà persino una convenienza: al matrimonio verginale di Maria occorreva uno sposo egli stesso vergine, vigoroso, capace di lavorare e di proteggere la sua famiglia. È questa immagine che domina l'arte barocca e la devozione moderna — il Giuseppe robusto che porta il Bambino, con il giglio in mano.

I «fratelli di Gesù» e la verginità di Giuseppe

I Vangeli menzionano dei «fratelli» e delle «sorelle» di Gesù (Mc 6, 3; Mt 13, 55-56). Come conciliare ciò con la verginità perpetua di Maria, che la Chiesa tiene per dogma? Il dibattito, antico, oppone tre ipotesi.

Le tre ipotesi

San Girolamo, nel suo trattato Contro Elvidio (383), confuta vigorosamente la terza tesi e stabilisce la lettura occidentale: i «fratelli» sono parenti, e Maria come Giuseppe restano vergini^[16]. Le prime due ipotesi, ieronimiana ed epifaniana, sono l'una e l'altra compatibili con la fede cattolica; la terza, sostenuta da Elvidio nel IV secolo e ripresa da alcuni riformatori, contraddice la Tradizione costante. Per il dettaglio di questa questione, vedi l'articolo dedicato su la verginità perpetua di Maria.

Quando e come è morto Giuseppe?

L'assenza totale di Giuseppe durante la vita pubblica di Gesù, e ancor più sotto la Croce — dove Gesù affida Maria a Giovanni e non a uno sposo vivente (Gv 19, 26-27) — ha convinto molto presto la tradizione che Giuseppe fosse morto prima del ministero pubblico di Gesù. Non se ne conoscono né la data né le circostanze. Ma la convinzione che si sia spento «tra Gesù e Maria», circondato dai due esseri più santi della storia, ne ha fatto il patrono della buona morte — colui che si invoca per ottenere una fine serena e cristiana. Papa Benedetto XV consacrerà ufficialmente questo patrocinio nel suo motu proprio Bonum sane (1920)^[17].

Quanto valgono queste tradizioni? La bussola cattolica

Bisogna forse respingere queste tradizioni perché non sono nei Vangeli? No. La regola cattolica è distinguere i gradi di certezza senza cadere nel disprezzo modernista di tutto ciò che è antico. Tre livelli si delineano: ciò che i Vangeli affermano (paternità legale, giustizia, mestiere, protezione del Bambino) è certo; ciò che la Tradizione tiene fermamente (verginità del matrimonio, santità eminente, morte prima della vita pubblica) è sicuro; ciò che gli apocrifi aggiungono (l'età di 111 anni, il primo matrimonio, i dettagli della morte) è probabile o semplicemente pio, da accogliere con prudenza, mai come articolo di fede. Questa gerarchia non indebolisce la devozione: la fonda sulla roccia dei Vangeli piuttosto che sulla sabbia delle leggende.

La grande questione teologica posta da Giuseppe è questa: come è davvero lo sposo di Maria e il padre di Gesù, se la loro unione è verginale e Gesù non è suo? La Chiesa ha risposto con una precisione notevole, contro due errori simmetrici: fare di Giuseppe una semplice comparsa, o fare del suo matrimonio una finzione.

Un vero matrimonio, senza unione carnale

Sant'Agostino lo ha stabilito per primo contro l'idea che il matrimonio richieda l'unione dei corpi: il matrimonio di Giuseppe e Maria fu un matrimonio autentico, perché possedeva i tre beni del matrimonio — la fedeltà, la discendenza (Gesù, accolto ed educato come loro figlio) e il sacramento, cioè il legame indissolubile dei cuori^[18]. La verginità non distrugge il loro matrimonio: lo eleva.

San Tommaso d'Aquino sistematizza: il matrimonio è essenzialmente un'unione delle anime e un consenso, e l'unione carnale, benché ordinariamente legata al matrimonio, non ne costituisce l'essenza. Il matrimonio di Giuseppe e Maria fu dunque «verissimo» (verissimum), e anzi il più perfetto dei matrimoni, poiché realizzava nella purezza ciò che ogni matrimonio significa^[19]. Questa dottrina fonda il posto unico di Giuseppe: non è il tutore di Maria né il custode designato del bambino, è il suo vero sposo.

Una paternità reale, benché non carnale

Da questo matrimonio vero discende una paternità vera. Giuseppe non è il padre biologico di Gesù, ma è ben più di un padre adottivo nel senso moderno. San Giovanni Paolo II lo ha formulato con chiarezza:

«Il matrimonio di Maria è il fondamento giuridico della paternità di Giuseppe. Per assicurare una presenza paterna accanto a Gesù, Dio scelse Giuseppe come sposo di Maria.» — San Giovanni Paolo II, Redemptoris Custos, n. 7^[20]

Il Catechismo riprende questa idea: Gesù è stato «sottomesso» a Giuseppe (Lc 2, 51), riconoscendo in lui l'autorità paterna reale che Dio stesso gli aveva conferito^[21]. Giuseppe dà a Gesù il suo nome, la sua stirpe, il suo mestiere, il suo focolare, la sua educazione umana. La tradizione latina lo chiama padre nutritore (pater nutritius); l'Oriente, fidanzato; il Catechismo e la liturgia, semplicemente sposo della Vergine. Francesco, riprendendo l'immagine dello scrittore polacco Jan Dobraczyński (L'ombra del Padre), aggiungerà quella del padre che è per Gesù l'ombra del Padre celeste sulla terra:

«Con l'immagine suggestiva dell'ombra definisce la figura di Giuseppe, che è per Gesù l'ombra del Padre celeste in terra. Lo custodisce, lo protegge, non si stacca mai da lui per seguirne i passi. [...] Non si nasce padri, lo si diventa. E non lo si diventa solo perché si mette al mondo un figlio, ma perché ci si prende responsabilmente cura di lui.» — Papa Francesco, Patris Corde, n. 7^[22]

Il «giusto» per eccellenza: la santità del quotidiano nascosto

In che cosa consiste la santità di Giuseppe? Non in miracoli spettacolari, di cui i Vangeli non dicono nulla, ma nella perfezione del quotidiano. Lavoro manuale, vita di famiglia, obbedienza silenziosa, povertà, protezione dei suoi: Giuseppe santifica l'ordinario. Per questo la tradizione lo tiene per il più grande dei santi dopo Maria — posto immediatamente dopo di lei nelle litanie dei santi e nella gerarchia della santità, perché nessuno fu più vicino a Gesù e a Maria, né più intimamente associato al mistero dell'Incarnazione.

Questa santità del nascosto ha fatto di Giuseppe un modello privilegiato di vita interiore. Santa Teresa d'Avila, san Francesco di Sales, più tardi santa Teresa del Bambino Gesù, ne faranno il maestro discreto dell'unione a Dio nei compiti più umili. La spiritualità moderna vi riconosce una via: «fare le cose ordinarie in modo straordinario», santificare il lavoro e la famiglia — ciò che la liturgia celebra ancora ogni 1º maggio.

Giuseppe e la Santa Famiglia di Nazaret

I trent'anni di Nazaret — la vita nascosta — sono il capolavoro invisibile di Giuseppe. Lì, sotto il suo tetto, nella sua bottega, alla sua tavola, Dio ha voluto crescere «in sapienza, età e grazia» (Lc 2, 52). Il Catechismo insegna che la vita nascosta di Nazaret permette a ogni uomo di unirsi «alla santità della vita ordinaria fatta di silenzio, di lavoro e di preghiera»^[23]. La Santa Famiglia diventa così il modello di ogni famiglia cristiana, e Giuseppe, il custode di questo santuario domestico.

Nella spiritualità della Divina Volontà secondo Luisa Piccarreta, la Santa Famiglia di Nazaret occupa un posto singolare: Gesù, Maria e Giuseppe vi vivono in una perfetta unione alla volontà divina, modello della santità a venire. Ignispedia consacra a questa dimensione un articolo proprio — vedi come san Giuseppe ha vissuto nella Divina Volontà? — al quale si rimanda qui senza ripeterlo.

Fatto notevole: il santo più vicino a Gesù dopo Maria è stato uno degli ultimi a ricevere un culto sviluppato in Occidente. Comprendere questo paradosso illumina tutta la storia della devozione.

Perché Giuseppe non è mai stato «canonizzato»

Una precisazione si impone, perché spesso sorprende: san Giuseppe non è mai stato oggetto di una canonizzazione formale. La procedura giuridica di canonizzazione, con processo e decreto pontificio, si è messa in atto solo nel secondo millennio. Giuseppe appartiene alla categoria dei santi «di tradizione immemorabile»: il suo culto non è stato decretato, è stato accolto dalla Chiesa fin dai primi secoli, come quello degli apostoli e dei primi martiri. Il suo titolo di santo riposa dunque sulla Tradizione vivente stessa, non su un atto giuridico datato — ciò che, lungi dall'indebolirlo, lo radica ancora più profondamente.

Le origini orientali e il relativo silenzio dell'Occidente

Il culto di Giuseppe appare prima in Oriente. I Copti lo festeggiavano già nel IV secolo; i calendari bizantini lo commemorano la domenica dopo Natale, con Davide e Giacomo. In Occidente, la sua menzione si trova in alcuni martirologi carolingi (IX secolo), ma senza una festa propria largamente diffusa. Per tutto il primo millennio latino, Giuseppe resta nell'ombra — come se continuasse, nella liturgia, il silenzio che aveva serbato nel Vangelo.

Lo sviluppo medievale: Gerson e Bernardino da Siena

La svolta viene nei secoli XIV-XV. Due grandi figure rilanciano la devozione. Il cancelliere dell'università di Parigi, Jean Gerson (1363-1429), difende al concilio di Costanza l'istituzione di una festa del Fidanzamento di Giuseppe e Maria e compone un lungo poema in suo onore: fa di Giuseppe teologo-pastore il modello dello sposo casto. In Italia, il francescano Bernardino da Siena (1380-1444) predica ardentemente la sua grandezza, affermando che laddove Dio accorda una grazia singolare, accorda anche tutti i doni necessari alla missione — e nessuno ricevette missione più alta che servire da padre a Gesù.

Santa Teresa d'Avila, la grande propagatrice

Nessun santo ha fatto di più per la devozione a Giuseppe di santa Teresa d'Avila (1515-1582). La riformatrice del Carmelo pone la maggior parte delle sue fondazioni sotto il suo patrocinio e gli attribuisce innumerevoli grazie. La sua testimonianza, nel Libro della Vita, è diventata il testo classico della fiducia in san Giuseppe:

«Presi per avvocato e patrono il glorioso san Giuseppe e con gran fervore mi raccomandai a lui. [...] Non ricordo finora di avergli mai chiesto cosa ch'egli abbia mancato di fare. Ad altri santi il Signore sembra aver dato la grazia di soccorrerci in questa o quella necessità; ma a questo glorioso santo, ne ho esperienza, ha dato di soccorrerci in tutte.» — Santa Teresa d'Avila, Libro della Vita, cap. 6^[24]

Da Teresa viene l'adagio che riassume la devozione carmelitana: a Giuseppe si può chiedere tutto. La sua popolarità spagnola si riversa su tutta la Chiesa: nei secoli XVI-XVII, Giuseppe diventa uno dei santi più invocati della Controriforma.

Dal calendario romano alla festa del 19 marzo

L'istituzione liturgica segue lo sviluppo popolare. La festa del 19 marzo entra nel calendario romano sotto Sisto IV (1479 circa). Gregorio XV ne fa una festa di precetto nel 1621. I secoli XVII e XVIII vedono Giuseppe proclamato patrono di numerosi paesi e diocesi — Canada, poi Messico, Boemia, e molti altri. La tabella qui sotto riepiloga questa crescita liturgica.

Dal 1870 a oggi, sette papi hanno fatto di san Giuseppe l'oggetto di un insegnamento sempre più ricco. Si passa da un patrocinio proclamato a una vera teologia di san Giuseppe, integrata fino al cuore della Messa.

Pio IX: Patrono della Chiesa universale (1870)

L'8 dicembre 1870, con il decreto Quemadmodum Deus della Sacra Congregazione dei Riti, il beato Pio IX proclama san Giuseppe Patrono della Chiesa cattolica tutta intera. Il momento è drammatico: Roma è appena caduta, gli Stati pontifici sono scomparsi, il papa si considera «prigioniero in Vaticano». È in questa prova che Pio IX affida la Chiesa a colui che aveva protetto il Bambino minacciato. Il decreto sviluppa il paragone con il patriarca Giuseppe d'Egitto, al quale il faraone diceva: «Andate da Giuseppe» (Gen 41, 55)^[25].

Leone XIII: Quamquam pluries (1889)

Leone XIII dà al patrocinio il suo fondamento teologico nell'enciclica Quamquam pluries (15 agosto 1889). Il suo ragionamento è limpido: la Santa Famiglia che Giuseppe governava conteneva in germe la Chiesa nascente; è dunque naturale che egli estenda oggi alla Chiesa intera la protezione che esercitava a Nazaret.

«La casa divina che Giuseppe resse come con autorità di padre conteneva le primizie della Chiesa nascente. [...] Come un tempo provvedeva a tutti i bisogni della famiglia di Nazaret e la circondava santamente della sua protezione, così ora copre del suo celeste patrocinio e difende la Chiesa di Gesù Cristo.» — Leone XIII, Quamquam pluries, n. 3^[26]

È anche Leone XIII a comporre la preghiera «A te, o beato Giuseppe», da recitare dopo il Rosario, ancora in uso oggi.

Pio XII: san Giuseppe lavoratore (1955)

Il 1º maggio 1955, Pio XII istituisce la festa di san Giuseppe lavoratore, fissata nel giorno della festa internazionale del lavoro. Il gesto è deliberatamente apostolico: di fronte all'ideologia marxista che pretende di annettersi il mondo operaio, la Chiesa oppone il falegname di Nazaret come patrono e modello dei lavoratori, e ricorda la dignità cristiana del lavoro manuale^[27].

Giovanni XXIII: Giuseppe nel cuore della Messa (1962)

Il 13 novembre 1962, in pieno concilio Vaticano II, papa Giovanni XXIII — che nutriva una devozione personale intensa per Giuseppe — ordina l'inserzione del suo nome nel Canone romano (la prima Preghiera eucaristica), subito dopo quello di Maria. Per la prima volta dopo secoli, il testo più sacro della messa latina viene modificato, ed è per nominarvi Giuseppe. Giovanni XXIII fa inoltre di san Giuseppe il patrono del concilio.

Giovanni Paolo II: Redemptoris Custos (1989)

Per il centenario di Quamquam pluries, Giovanni Paolo II pubblica l'esortazione apostolica Redemptoris Custos — «Custode del Redentore» — il 15 agosto 1989. È il documento più sviluppato mai consacrato a san Giuseppe. Vi medita la paternità, il lavoro, il silenzio, l'obbedienza della fede, e presenta Giuseppe come il custode non solo del Bambino, ma di tutta la Chiesa, «Corpo mistico» di Cristo^[28].

Francesco: Patris Corde e l'anno di san Giuseppe (2020-2021)

L'8 dicembre 2020, per il 150º anniversario della proclamazione di Pio IX, Francesco pubblica la lettera apostolica Patris Corde — «Con cuore di padre» — e proclama un Anno di san Giuseppe (8 dicembre 2020 – 8 dicembre 2021). Scritta in piena pandemia, la lettera esalta le «persone ordinarie» e presenta Giuseppe sotto sette volti: padre amato, padre nella tenerezza, padre nell'obbedienza, padre nell'accoglienza, padre dal coraggio creativo, padre lavoratore, padre nell'ombra^[29]. Francesco aveva già, fin dal 2013, fatto inserire il nome di Giuseppe in tutte le Preghiere eucaristiche (decreto Paternas vices), completando il gesto di Giovanni XXIII^[30].

La devozione a san Giuseppe non è una pietà secondaria: discende direttamente dalla sua missione. Alcuni grandi patrocini ne concentrano il senso.

Patrono dei lavoratori

Perché si è guadagnato il pane con le sue mani e ha insegnato il suo mestiere a Gesù, Giuseppe è il patrono dei lavoratori e degli artigiani. La sua festa del 1º maggio ne fa il modello di un lavoro vissuto come partecipazione all'opera del Creatore e come preghiera — antidoto cristiano insieme al disprezzo del lavoro manuale e alla sua idolatria ideologica.

Patrono della buona morte

Morto, secondo la tradizione, tra Gesù e Maria, Giuseppe è invocato come patrono degli agonizzanti e della buona morte. Innumerevoli confraternite e la preghiera stessa della Chiesa lo sollecitano per ottenere ai morenti una fine serena, riconciliata, alla presenza di Cristo — la grazia di «spirare tra le braccia di Gesù e di Maria».

«Terrore dei demoni» e protettore

La litania di san Giuseppe, approvata da Pio X nel 1909, lo invoca come «Terrore dei demoni» (Terror dæmonum): custode vigilante del Bambino di fronte a Erode, lo è anche della Chiesa di fronte al male. Nel 2021, sulla scia dell'Anno di san Giuseppe, la Congregazione per il Culto divino ha aggiunto sette nuove invocazioni a questa litania, tratte dagli insegnamenti pontifici: Custode del Redentore, Servo di Cristo, Ministro della salvezza, Sostegno nelle difficoltà, Patrono degli esuli, Patrono degli afflitti, Patrono dei poveri^[31]. La figura di Giuseppe, patrono dei migranti e delle famiglie in difficoltà, parla così con forza nuova al mondo contemporaneo.

Patrono dei padri di famiglia

Padre legale, educatore, protettore, Giuseppe è il modello dei padri. Patris Corde ne fa il ritratto di una paternità che non possiede ma libera, che sta «nell'ombra» per lasciar crescere. Nell'ora delle paternità fragili, la Chiesa propone Giuseppe come l'icona del padre «casto» in senso forte: colui che ama senza accaparrare.

Come pregare san Giuseppe

La tradizione ha moltiplicato le forme di devozione: la preghiera di Leone XIII dopo il Rosario, la litania di san Giuseppe, la devozione dei sette dolori e sette allegrezze, il mese di san Giuseppe (marzo), i mercoledì a lui consacrati, e l'antica invocazione tratta dal libro della Genesi, divenuta la parola d'ordine di tutta la devozione giuseppina: Ite ad Joseph — «Andate da Giuseppe» (Gen 41, 55). Per la questione propriamente dottrinale della legittimità di invocare i santi, vedi Bisogna pregare i santi? e La comunione dei santi.

San Giuseppe sta al punto d'incontro di tutto il mistero cristiano: l'Incarnazione, la Santa Famiglia, il lavoro, la paternità, la santità del quotidiano. I seguenti articoli prolungano le sfaccettature qui solo abbozzate:

• Perché Giuseppe è patrono della Chiesa? — il dossier completo sulla proclamazione del 1870 e la sua portata per la Chiesa intera.
• Come san Giuseppe ha vissuto nella Divina Volontà? — il posto di Giuseppe nella spiritualità di Luisa Piccarreta.
• La Vergine Maria e san Giuseppe — il matrimonio verginale e il suo senso.
• La verginità perpetua di Maria — la questione dei «fratelli di Gesù».
• Come spiegare semplicemente l'Incarnazione? — il mistero che Giuseppe ha custodito.
• Perché Maria è chiamata Madre di Dio? — la sposa di Giuseppe nel dogma.
• Il santuario di Loreto — la casa di Nazaret nella devozione.
• Bisogna pregare i santi? — la legittimità dell'invocazione dei santi.