Santuario di Loreto

La Santa Casa nel cuore delle Marche

Al centro esatto della basilica, là dove le grandi chiese pongono di solito l'altare maggiore, Loreto custodisce un edificio anteriore a tutto il resto: una piccola costruzione rettangolare di circa 9,5 metri per 4, fatta di pietre e mattoni estranei al suolo delle Marche.^[2] La tradizione vi riconosce le tre pareti della casa della Vergine a Nazaret — la quarta mancante perché aperta, in quanto corrispondeva, a Nazaret, alla grotta scavata nella roccia davanti alla quale era costruita la casa.^[3]

Secondo il racconto lauretano, questa casa sarebbe stata trasportata da Nazaret fino a Loreto alla fine del XIII secolo, dopo la caduta degli ultimi Stati latini di Terrasanta — dapprima a Tersatto (Trsat, in Croazia) nel 1291, poi sulla collina di Loreto nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1294. Il dettaglio di questa traslazione, l'ipotesi storica della famiglia Angeli che avrebbe fatto giungere le pietre via mare, e l'esame archeologico dei muri sono esposti nell'articolo Nostra Signora di Loreto. Ciò che conta qui è la conseguenza: attorno a questa reliquia si volle costruire una chiesa degna di essa.

« À Lorette, cet autel se trouve dans la basilique où la sainte Maison est renfermée, comme un diamant précieux, en un écrin de marbre blanc. » — Santa Teresa di Gesù Bambino, Histoire d'une âme, a proposito del suo pellegrinaggio a Loreto (1887)^[4]

Perché una basilica così grande per tre muri

Il contrasto è sorprendente: un'umile casa di contadini della Galilea, e attorno ad essa una delle più vaste basiliche del Rinascimento — 93 metri di lunghezza, 60 di larghezza, sormontata da una cupola e affiancata da un campanile di oltre 75 metri.^[5] Questa sproporzione non è un capriccio: esprime una convinzione teologica. Se questi muri sono davvero quelli in cui « il Verbo si è fatto carne », allora nessuna architettura è troppo bella per custodirli. La basilica è interamente un ostensorio di pietra: la sua unica ragion d'essere è mostrare, proteggere e onorare la Santa Casa che racchiude.

La logica è la stessa della basilica di San Pietro in Vaticano, dove l'immensa basilica esiste solo per coprire la tomba dell'apostolo. A Loreto, la «tomba» è una casa, e lo scrigno è doppio: un rivestimento di marmo scolpito avvolge direttamente la casa, e la basilica racchiude il tutto. Si vedrà che ciascuno di questi due involucri ha mobilitato i più grandi artisti del proprio tempo.

Gli inizi: da Paolo II ai primi capomastri

La casa di Nazaret, dapprima protetta da una semplice tettoia, attirò così rapidamente le folle che fu necessario costruire una vera chiesa. I lavori della grande basilica iniziano verso il 1468-1469, su iniziativa del vescovo di Recanati Niccolò dall'Aste, poi sotto il patronato del papa Paolo II (1464-1471).^[6] Il primo progetto è affidato al veneziano Marino di Marco Cedrino; nel 1471, un certo Iacopo Petruccio è nominato «muratore e costruttore».^[7]

L'edificio sorge per campagne successive, al ritmo dei pontificati. Giuliano da Maiano innalza il tamburo ottagonale destinato a sostenere la cupola e avvia i camminamenti di ronda; a partire dal 1487-1488, il toscano Baccio Pontelli prosegue i fianchi in mattoni e completa le gallerie fortificate che conferiscono al santuario il suo aspetto di fortezza.^[8] I papi si succedono come committenti — Sisto IV, Giulio II, Leone X, Clemente VII — fino al completamento della struttura e della facciata nel 1587 sotto Sisto V.^[9]

La cupola di Giuliano da Sangallo (1499-1500)

Il coronamento dell'edificio è opera di Giuliano da Sangallo, uno dei grandi architetti fiorentini del Rinascimento. La sua cupola, elevata nello stile del Brunelleschi, fu voltata in soli nove mesi, dal settembre 1499 al 23 maggio 1500.^[10] Con un diametro di circa 22 metri, fu a lungo considerata la seconda cupola rinascimentale per grandezza dopo quella del duomo di Firenze — una classificazione tradizionale spesso ripetuta, da tenere per approssimativa.^[11]

« Et justement ici à Lorette, nous avons l'opportunité de nous mettre à l'école de Marie, de celle qui a été proclamée bienheureuse parce qu'elle a cru (Lc 1, 45). » — Benedetto XVI, omelia a Loreto, 4 ottobre 2012^[12]

All'interno, la calotta fu dapprima ornata di affreschi da Cristoforo Roncalli, detto il Pomarancio (1610-1615); molto deteriorati, furono sostituiti tra il 1890 e il 1907 dalla grande decorazione di Cesare Maccari, pittore senese, che vi dispiegò le Litanie lauretane, il dogma dell'Immacolata Concezione e la gerarchia angelica.^[13]

Bramante e il palazzo apostolico

Sotto Giulio II (1503-1513), il santuario assume una nuova ampiezza. Nel 1507, il papa sottrae Loreto alla giurisdizione del vescovo di Recanati e lo pone sotto l'autorità diretta della Santa Sede.^[14] Chiama Donato Bramante, l'architetto della nuova San Pietro, che consolida la cupola, disegna la piazza e il palazzo apostolico che fiancheggia il santuario, e concepisce il progetto del rivestimento marmoreo della Santa Casa (vedi sotto).^[15] È sotto Giulio II e i suoi successori che Loreto cessa di essere un semplice luogo di devozione regionale per diventare un affare pontificio, dotato di un palazzo, di una guarnigione e di un'amministrazione propria.

Un santuario-fortezza contro i Turchi

L'aspetto militare di Loreto non è una decorazione. Nel XV e XVI secolo, le coste dell'Adriatico sono minacciate dalle incursioni ottomane: presa di Otranto nel 1480, sbarchi a Grottammare (1479) e a Porto Recanati (1518).^[16] Un santuario ricco, colmo di ex voto e d'oro, posto vicino alla riva, era una preda tentatrice. La basilica fu quindi circondata da camminamenti di ronda coperti e sporgenti — iniziati da Giuliano da Maiano, completati da Baccio Pontelli sotto il cardinale Girolamo Basso della Rovere — che le conferiscono ancora oggi la sua sagoma di cittadella.^[17] Leone X ordinò nuove fortificazioni nel 1518, e Sisto V cinse la città di mura nel 1586. Queste difese, di fatto, non furono mai attaccate: la casa-fortezza vegliava su un tesoro che nessuna flotta venne mai a prendere.^[18]

La facciata e le porte di bronzo

La facciata in pietra bianca d'Istria, in stile tardo-rinascimentale fiorentino, fu eretta in più tappe a partire dal 1571 e completata nel 1587 per Sisto V.^[19] Sull'architrave del portale maggiore corre un'iscrizione latina del XVI secolo che riassume al pellegrino la storia della Santa Casa.^[20]

Tre monumentali porte di bronzo, commissionate per il Giubileo del 1600 dal cardinale-rettore Antonio Maria Gallo e fuse a Recanati, chiudono la facciata: la porta centrale è opera di Antonio Lombardo e dei suoi figli (1590-1611), la porta di destra di Antonio Calcagni, la porta di sinistra di Tiburzio Vergelli.^[21] I loro pannelli raccontano, in rilievo, la storia della salvezza, dalla Creazione alla Redenzione.

Il campanile del Vanvitelli

Il campanile, alto 75,6 metri, fu costruito dal 1750 al 1754 da Luigi Vanvitelli, il grande architetto della reggia di Caserta.^[22] Ospita un carillon di nove campane che suona le Litanie di Loreto. La più grande, detta la Loreta, fu fusa all'inizio del XVI secolo e pesa diverse tonnellate — le fonti divergono sulla data esatta (1515 o 1516) e sul peso.^[23]

La tabella seguente riepiloga le grandi tappe di questa costruzione protrattasi per quasi tre secoli.

Il progetto del Bramante (1509) e la commissione di Giulio II

Il capolavoro di Loreto non è né la cupola né la facciata: è lo scrigno di marmo che avvolge direttamente la Santa Casa. Per impedire ai pellegrini, nel loro fervore, di staccare frammenti dai muri venerati, e per dare alla reliquia una cornice degna di lei, Giulio II commissionò a Bramante, verso il 1509, un rivestimento in marmo scolpito.^[24] L'architetto concepì una sorta di piccolo tempio antico — podio ornato, colonne corinzie sovrapposte, cornice aggettante — che avvolge interamente la casa di Nazaret come una teca di pietra.

Sansovino e gli scultori del Rinascimento

L'esecuzione dei rilievi fu dapprima affidata nel 1511 a Gian Cristoforo Romano, morto già nel 1512. È Andrea Sansovino, chiamato da Leone X nel 1513, a diventarne il capomastro e a lavorarvi fino al 1526-1527 circa.^[25] Dopo di lui, una lunga schiera di scultori proseguì l'opera: Niccolò Tribolo, Raffaello da Montelupo, Francesco da Sangallo, poi la bottega dei Lombardo, Antonio Calcagni, Giovanni Battista Della Porta. In totale, sono quasi 600 m² di scultura realizzati in circa settanta anni.^[26]

« Cela ne fit pas notre affaire. C'était dans le diamant, et non dans l'écrin, que nous voulions recevoir le Pain des Anges. » — Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, Histoire d'une âme, à propos de la communion reçue dans la Santa Casa^[27]

Le scene: Annunciazione, Natività, Traslazione

Il programma scolpito del rivestimento racconta la vita della Vergine e la storia della Santa Casa. Vi si riconoscono soprattutto l'Annunciazione — capolavoro del Sansovino, posto dal lato della navata —, la Natività, la Natività della Vergine, e la Traslazione della Santa Casa portata dagli angeli sopra il mare.^[28] Tra le scene, profeti e sibille annunciano la venuta di Cristo. Il pellegrino che compie il giro dello scrigno legge così, scolpita nel marmo, tutta l'economia della salvezza, dalla promessa all'Incarnazione.

Le sagrestie: Signorelli e Melozzo da Forlì

Oltre la Santa Casa, la basilica è un museo del Rinascimento. Due sagrestie ornate di affreschi maggiori incorniciano l'abside: la sagrestia di San Giovanni, decorata da Luca Signorelli nel 1477-1480, e la sagrestia di San Marco, dipinta da Melozzo da Forlì verso il 1477-1479.^[29] Questi due insiemi, anteriori alla grande basilica stessa, figurano tra le prime opere d'arte monumentali riunite intorno alla Santa Casa.

Nelle volte della navata, Signorelli dipinse ancora una serie di medaglioni di profeti; sui pilastri, Lorenzo Lotto aggiunse nel 1552 profeti e sibille in grisaille.^[30] Lotto, uno dei grandi pittori veneziani del XVI secolo, terminò del resto la sua vita a Loreto come oblato della Santa Casa.

La Sala del Tesoro e il Pomarancio

La Sala del Tesoro (Sala del Tesoro) ospita uno dei più bei decori pittorici del santuario: la volta fu coperta di affreschi da Cristoforo Roncalli, detto il Pomarancio, tra il 1605 e il 1610.^[31] Scene della vita della Vergine, profeti e sibille, Assunzione, Traslazione della Santa Casa e Incoronazione vi si dispiegano. La sala conservava gli innumerevoli ex voto offerti nel corso dei secoli dai pellegrini, dai principi e dai re — calici, gioielli, lamine d'argento — molti dei quali furono dispersi durante le spoliazioni napoleoniche.

Una statua annerita dai secoli

Nella Santa Casa, sull'altare, si erge la venerata statua della Vergine nera di Loreto (Madonna Nera), che porta il Bambino.^[32] Il suo colore scuro non ha nulla di un simbolo esotico: la statua medievale in legno di cedro, collocata secondo la tradizione all'inizio del XIV secolo, annerì nel corso dei secoli sotto il fumo delle lampade a olio e dei ceri. La devozione propria a questa immagine, le sue incoronazioni e il suo ruolo nella pietà mariana sono dettagliati nell'articolo Nostra Signora di Loreto.

L'incendio del 1921 e la statua di Pio XI

Il 23 febbraio 1921, un incendio devastò la Santa Casa e distrusse la statua medievale.^[33] Pio XI volle subito sostituirla: la nuova Vergine fu scolpita in un cedro del Libano prelevato dai giardini del Vaticano, modellata da Enrico Quattrini e tinta in scuro da Leopoldo Celani, per conservare l'aspetto dell'antica immagine.^[34] Il papa la incoronò a San Pietro di Roma nel 1922, poi la fece trasportare solennemente a Loreto, dove fu collocata sull'altare della Santa Casa l'8 ottobre 1922.^[35] È questa statua che i pellegrini venerano oggi.

Da villaggio a città: Sisto V (1586)

Il santuario fece la città. Intorno alla basilica crebbe dapprima un borgo di pellegrinaggio, che prese slancio man mano che Loreto attirava l'intera Europa. Nel 1586, Sisto V fortificò l'agglomerato, gli concesse i privilegi di una città e vi eresse una diocesi con la bolla Pro excellenti del 17 marzo 1586.^[36] Oggi, Loreto è una piccola città di circa 13 000 abitanti della provincia di Ancona, arroccata a circa 127 metri di altitudine su un crinale da cui lo sguardo abbraccia l'Appennino da un lato e l'Adriatico dall'altro.^[37]

La Delegazione pontificia e lo statuto del santuario

Loreto ha uno statuto canonico singolare. Dal 1507, la Santa Casa è direttamente sottomessa alla Santa Sede; la basilica è proprietà della Santa Sede.^[38] Nel corso dei secoli, questo legame diretto fu riorganizzato più volte.

« Ainsi, nous trouvons ici à Lorette, une maison qui nous fait demeurer, habiter et qui en même temps nous fait cheminer, nous rappelle que nous sommes tous pèlerins, que nous devons toujours être en chemin vers une autre maison, vers la maison définitive, celle de la Cité éternelle, la demeure de Dieu avec l'humanité rachetée. (cf. Ap 21, 3). » — Benoît XVI, homélie à Lorette, 4 octobre 2012^[39]

La tabella seguente riepiloga le grandi tappe dello statuto giuridico del santuario.

Il santuario è oggi governato da un delegato pontificio, arcivescovo-prelato, assistito da un consiglio di amministrazione i cui membri sono nominati dalla Segreteria di Stato.^[40] L'incarico è ricoperto dal 2017 da mons. Fabio Dal Cin.^[41]

Cappuccini e confessori delle nazioni

Poiché Loreto accoglie pellegrini da tutta Europa, il santuario si preoccupò molto presto di offrire loro la confessione nella loro lingua. I Gesuiti, arrivati nel 1554, vi tennero il Collegio illirico e fornirono confessori multilingue; i Cappuccini (Frati minori cappuccini), presenti dalla fine del XVI secolo, furono nominati custodi unici della basilica da Pio XI nel 1934.^[42] Ancora oggi, la fraternità cappuccina di Loreto riunisce frati di molti paesi per assicurare la Penitenzieria e l'accoglienza dei pellegrini nelle loro lingue.^[43]

Loreto tra i santuari della cristianità

Per secoli, Loreto è stata, con Roma e la Spagna di Compostela, uno dei grandi poli del pellegrinaggio occidentale. Le strade delle Marche conducevano verso la Santa Casa camminatori venuti da tutta Italia e da oltre le Alpi. Come la salita dei gradini di Rocamadour o il lungo cammino di San Giacomo, il cammino verso Loreto è una ascesi del corpo messa al servizio dell'anima: non si viene soltanto a vedere una casa, vi si entra in ginocchio. Ancora oggi, il santuario riceve ogni anno diversi milioni di visitatori ed è tra i primi santuari mariani d'Europa.^[44]

Una folla di santi alla Santa Casa

Pochi santuari possono vantare una tale lista di santi pellegrini: la tradizione lauretana ne conta più di duecento.^[45] Vi vennero in particolare sant'Ignazio di Loyola, san Carlo Borromeo, san Francesco di Sales, sant'Alfonso Maria de' Liguori, san Luigi Maria Grignion de Montfort, san Benedetto Giuseppe Labre, santa Francesca Saverio Cabrini, o ancora santa Gianna Beretta Molla.^[46]

Tra loro, il pellegrinaggio di santa Teresa del Bambin Gesù, nel novembre 1887, è rimasto celebre. La giovane carmelitana ottenne, con sua sorella Céline, la grazia di comunicarsi nella Santa Casa stessa:

« Immédiatement, ce prêtre dévoué demanda deux petites hosties qu'il plaça sur sa patène, et vous devinez, ma Mère, le bonheur ineffable de cette communion ! Les paroles sont impuissantes à le traduire. Que sera-ce donc quand nous communierons éternellement dans la demeure du Roi des cieux ? » — Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, Histoire d'une âme^[47]

Altre figure, senza essere sante, segnarono la storia del santuario: Michel de Montaigne vi venne in pellegrinaggio nel 1581 e vi lasciò un ex voto d'argento; René Descartes fece voto, dopo i tre sogni del novembre 1619, di un pellegrinaggio di ringraziamento a Nostra Signora di Loreto.^[48]

Patrona degli aviatori

La singolarità di Loreto — una casa che la tradizione dice aver attraversato i cieli — le valse nel XX secolo un patronato inatteso. Con un breve pontificio del 24 marzo 1920, papa Benedetto XV proclamò la Vergine di Loreto « Aeronautarum Patrona », patrona degli aviatori e di tutti coloro che viaggiano per via aerea.^[49] La logica era chiarissima: colei la cui casa, secondo la pietà popolare, aveva volato da Nazaret fino alle Marche era la più indicata per vegliare sugli uomini che si levano in cielo. Il papa approvò persino una formula di benedizione degli aerei.^[50]

La festa di Nostra Signora di Loreto è fissata al 10 dicembre, anniversario tradizionale dell'arrivo della Santa Casa. Nel 2019, papa Francesco l'ha iscritta come memoria facoltativa nel calendario romano universale.^[51] Per il centenario del patronato degli aviatori, ha anche concesso un anno giubilare lauretano, aperto l'8 dicembre 2019 e, a causa della pandemia, prorogato fino al 10 dicembre 2021.^[52]

I papi pellegrini di Loreto

Pochi santuari hanno visto sfilare tanti papi. Il più memorabile di questi pellegrinaggi fu quello di Giovanni XXIII, il 4 ottobre 1962, una settimana prima dell'apertura del concilio Vaticano II: sulla soglia del Concilio, il papa venne a Loreto e ad Assisi come pellegrino, per affidare il Concilio alla Vergine di Loreto e a san Francesco d'Assisi e invocare la grazia dello Spirito Santo. Fu il primo viaggio di un papa fuori Roma dai tempi di Pio IX, e la prima volta che un pontefice prendeva la ferrovia.^[53]

La tabella seguente riepiloga i grandi pellegrinaggi pontifici del XX e del XXI secolo.

Il gesto di Francesco, il 25 marzo 2019 — solennità dell'Annunciazione —, è particolarmente eloquente: è nella casa che la tradizione ritiene quella dell'Annunciazione che egli firmò l'esortazione apostolica Christus Vivit, rivolta ai giovani del mondo intero al termine del sinodo del 2018.^[55]

Ciò che rende originale dal punto di vista spirituale Loreto non è una tomba né un'immagine miracolosa, ma uno spazio: una casa in cui si entra. Il pellegrino non si limita a guardare da lontano una reliquia; varca la soglia della Santa Casa, come si entra a casa di qualcuno. Lì, sotto le pietre che la tradizione dice essere quelle di Nazaret, si trova nel luogo stesso in cui, secondo la fede della Chiesa, « le Verbe s'est fait chair » — non in un'astrazione, ma in una casa, una vita di famiglia, un lavoro nascosto.

Per questo Loreto fu molto presto compresa come la scuola di Nazaret: la scuola della vita nascosta, dell'obbedienza e del fiat di Maria. Questa dimensione spirituale — la lezione di Nazaret, il santuario delle famiglie, la preghiera dell'abbandono — è sviluppata nell'articolo Nostra Signora di Loreto. Ma già il monumento stesso la annuncia: incastonando un'umile casa di contadini in un palazzo di marmo, Loreto dice che la santità non abita anzitutto nelle grandezze, ma nel quotidiano di un focolare offerto a Dio.

• Nostra Signora di Loreto — la devozione mariana propria di Loreto: la Santa Casa come reliquia, il racconto della traslazione, l'ipotesi Angeli, l'esame delle pietre, le Litanie lauretane e la spiritualità di Nazaret.
• Basilica di San Pietro in Roma — l'altro grande santuario costruito per custodire una reliquia maggiore (la tomba di san Pietro).
• Basilica della Natività a Betlemme e Basilica del Santo Sepolcro — i santuari di Terra Santa che custodiscono, presso la vicina Nazaret, la memoria dell'Incarnazione e della Redenzione.
• Santuario di Compostela e Santuario di Rocamadour — due altri grandi pellegrinaggi della cristianità medievale, per confrontare le tradizioni del cammino verso un santuario.