Sant'Ignazio di Loyola (Loyola, 1491 – Roma, 1556), nato Íñigo López de Loyola, è uno dei santi che hanno segnato più profondamente la storia della Chiesa moderna. Gentiluomo basco, cortigiano e uomo d'armi, era destinato a una carriera di soldato quando una palla di cannone gli fracassò la gamba durante l'assedio di Pamplona, il 20 maggio 1521.[1][2] Quella ferita, che mandò in frantumi i suoi sogni di gloria militare, fu l'inizio di una conversione che avrebbe fatto di lui un pellegrino, un mistico e il fondatore della Compagnia di Gesù.
Dalla sua lunga convalescenza nacque una scoperta spirituale di immensa portata: osservando i moti interiori che le sue letture e le sue fantasticherie lasciavano in lui, Íñigo imparò a distinguere ciò che viene da Dio da ciò che da Lui allontana. Quell'intuizione, maturata nella solitudine di Manresa, divenne il cuore del suo libro più celebre, gli Esercizi spirituali, e di un'arte spirituale che oggi porta il suo nome: il discernimento degli spiriti.[3][4]
Beatificato da Paolo V nel 1609, canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622 — lo stesso giorno di Francesco Saverio, Teresa d'Avila, Filippo Neri e Isidoro l'Agricoltore —, Ignazio ha lasciato alla Chiesa un ordine religioso, un metodo di preghiera e un motto rimasto celebre: Ad maiorem Dei gloriam, «per la maggior gloria di Dio».[5][6] Questo articolo ripercorre l'uomo e il santo; la fondazione e la storia dell'ordine da lui creato sono trattate a parte in La fondazione della Compagnia di Gesù.
Il gentiluomo basco (1491-1521)
Nascita a Loyola
Íñigo López de Loyola nasce nel 1491 — l'anno esatto resta incerto — nel castello di Loyola, presso Azpeitia, nella provincia basca di Guipúzcoa.[7][8] I suoi primi biografi, Juan de Polanco e Pedro de Ribadeneira, esitavano tra il 1491, il 1493 e il 1495 — il registro battesimale di Azpeitia inizia solo nel 1537 —; la tradizione ha accolto il 1491.[9] È l'ultimo di una famiglia numerosa della piccola nobiltà basca, gli Oñaz y Loyola. Battezzato con il nome basco di Íñigo (forma di Eneko), prenderà il nome latinizzato di Ignazio (Ignatius) solo molto più tardi, a Parigi, durante gli studi — per devozione verso sant'Ignazio di Antiochia, come egli stesso confidò a Francesco Borgia.[10]
Íñigo, cortigiano e uomo d'armi
Rimasto orfano di madre molto presto, il giovane Íñigo viene inviato verso il 1506 ad Arévalo, nella casa di Juan Velázquez de Cuéllar, gran tesoriere di Castiglia, dove riceve l'educazione di un gentiluomo di corte.[11][12] Vi assapora le armi, le feste, gli intrighi e la lettura dei romanzi cavallereschi — l'Amadigi di Gaula e i racconti cortesi che nutrivano l'immaginazione dei giovani nobili. Egli stesso descriverà più tardi, nel suo Racconto del pellegrino, quell'uomo «dedito alle vanità del mondo», avido soprattutto di gloria e di onore militare.[13]
Verso il 1517, dopo la disgrazia del suo protettore, Íñigo entra al servizio del duca di Nájera, viceré di Navarra, come gentiluomo d'armi.[14] È a questo servizio che conoscerà l'evento destinato a spezzare la sua vita di prima.
La palla di cannone di Pamplona (20 maggio 1521)
Il 20 maggio 1521, le truppe francesi assediano la cittadella di Pamplona, capitale della Navarra. La guarnigione spagnola, molto inferiore di numero, pensa ad arrendersi; Íñigo, per punto d'onore, spinge alla resistenza. Durante l'assalto, una palla di cannone gli fracassa la gamba destra e ferisce l'altra.[15][16] La piazza cade subito.
Trattato con riguardo dai francesi, viene riportato in barella fino al castello di Loyola. Lì, le ossa mal risaldate formano una antiestetica protuberanza; per eleganza — per poter ancora indossare i calzamaglia dei cortigiani —, Íñigo fa spezzare e risistemare di nuovo la gamba, poi segare un pezzo d'osso che sporgeva, mentre con dei pesi si stira l'arto accorciato da una cattiva steccatura — il tutto senza anestesia. Ne conserverà per tutta la vita una zoppia.[17] Quella vanità eroica, che lo inchioda per mesi a un letto, diventerà lo strumento della sua conversione.
La conversione di un soldato (1521-1523)
Il letto di convalescenza: due libri per mancanza d'altro
Immobilizzato per lunghi mesi, Íñigo chiede dei romanzi cavallereschi per ingannare la noia. Non ce ne sono nel castello. Gli portano soltanto due libri devoti: la Vita Christi (Vita di Cristo) di Ludolfo di Sassonia, e una Legenda aurea (Flos Sanctorum) — la raccolta di vite di santi di Jacopo da Varazze.[18][19] Per mancanza di meglio, li legge.
E qualcosa accade. Sognando a turno imprese cavalleresche per conquistare una gran dama, e imprese spirituali alla maniera di san Francesco o di san Domenico, Íñigo nota una differenza in ciò che queste fantasticherie lasciano in lui:
«Quando pensava alle cose del mondo, vi provava gran piacere; ma quando poi, per stanchezza, le abbandonava, si ritrovava arido e scontento. Al contrario, quando pensava di andare a Gerusalemme scalzo […], non solo era consolato finché vi pensava, ma dopo averli abbandonati, restava contento e gioioso.» — Sant'Ignazio, Racconto del pellegrino, n. 8[20]
La nascita del discernimento degli spiriti
Quell'osservazione — apparentemente minuscola — è una delle più feconde della storia della spiritualità. Íñigo capisce poco a poco che questi moti interiori non sono neutri: gli uni, che lasciano una gioia duratura, vengono dal buono spirito; gli altri, che lasciano un vuoto amaro, vengono da altrove.[21][22] Ha appena scoperto, con l'esperienza, ciò che chiamerà più tardi il discernimento degli spiriti — distinzione tra consolazione e desolazione — che formerà le regole più preziose degli Esercizi spirituali.
Questo tema, centrale nella spiritualità ignaziana, è sviluppato per sé stesso in Che cos'è il discernimento degli spiriti?. Qui basta ricordare che tutta la santità di Ignazio è uscita da questa attenzione al cuore, appresa su un letto di dolore.
Montserrat: la veglia d'armi (marzo 1522)
Guarito ma trasformato, Íñigo lascia Loyola all'inizio del 1522, deciso a farsi pellegrino di Gerusalemme. Si ferma al santuario benedettino di Montserrat, in Catalogna. Lì, davanti alla statua della Vergine nera, compie un gesto denso di significato per un ex soldato: dopo una confessione generale di tre giorni, trascorre la notte tra il 24 e il 25 marzo 1522 in veglia d'armi, alla maniera dei cavalieri — ma per offrire a Dio la sua vita.[23][24] Al mattino depone la spada e il pugnale davanti all'altare di Maria; già dalla sera prima aveva donato le sue ricche vesti a un mendicante e indossato l'abito da pellegrino — una tela grossolana acquistata in precedenza in un villaggio vicino —, e parte.[25]
Manresa: la notte e la luce del Cardoner (1522-1523)
Poco lontano da Montserrat, nella piccola città di Manresa, Íñigo si ferma per qualche giorno — vi resterà quasi un anno (1522-1523). Questo soggiorno è il crogiolo di tutta la sua spiritualità.[26][27] Vi conduce una vita di penitenza estrema: mendica, digiuna, lascia crescere capelli e unghie, prega sette ore al giorno.
Vi attraversa anche una terribile prova interiore: scrupoli ossessivi sui peccati passati lo spingono quasi alla disperazione, fino alla tentazione del suicidio. È superando questa notte che affina la sua scienza degli spiriti. Poi viene l'illuminazione decisiva. Un giorno, seduto sulla riva del fiume Cardoner, riceve una grazia di luce così grande che, dirà, vi imparò in una sola volta più che in tutto il resto della sua vita:
«Gli occhi del suo intelletto cominciarono ad aprirsi: non che vedesse qualche visione, ma comprese e conobbe molte cose, tanto spirituali quanto riguardanti la fede […]. E ciò con una chiarezza così grande che tutte queste cose gli parvero nuove.» — Sant'Ignazio, Racconto del pellegrino, n. 30[28]
È a Manresa, nutrito di questa esperienza, che Íñigo comincia a redigere gli appunti che diventeranno gli Esercizi spirituali.[29][30]
Il pellegrino e lo studente (1523-1535)
Gerusalemme (1523)
Fedele al suo progetto, Íñigo si imbarca a Barcellona nella primavera del 1523 e raggiunge, passando per Roma e Venezia, la Terra Santa. Arriva a Gerusalemme nel settembre 1523, ardente di restarvi per convertire i musulmani. Ma il provinciale francescano di Terra Santa — il solo abilitato dalla Santa Sede a trattenere i pellegrini, sotto pena di scomunica —, dopo una prima accoglienza riservata del guardiano del convento, gli ordina di ripartire con la carovana.[31][32][33] Íñigo obbedisce — prima grande lezione di obbedienza di un uomo che sognava un eroismo solitario.
Da Barcellona a Salamanca: la prova dell'Inquisizione
Tornato in Spagna, Íñigo fa una scoperta umiliante per un gentiluomo di trentatré anni: per aiutare le anime, deve studiare. Si mette dunque a imparare il latino sui banchi di scuola, a Barcellona, tra i bambini.[34] Poi studia ad Alcalá (1526) e a Salamanca (1527).
Ovunque raduna compagni e già distribuisce frammenti di Esercizi spirituali — il che attira su di lui l'attenzione dell'Inquisizione. Sospettato di somigliare agli alumbrados (illuminati), viene interrogato e brevemente imprigionato più volte; ogni volta la sua dottrina è riconosciuta esente da errori. Ma le sentenze limitano il suo apostolato: ad Alcalá, deve prendere l'abito degli altri studenti e astenersi dal predicare le verità della fede; a Salamanca (Racconto, n. 70), assolto quanto alla vita come quanto alla dottrina e autorizzato a insegnare il catechismo, gli è soltanto vietato pronunciarsi tra peccato mortale e peccato veniale — in entrambi i casi fino a quattro anni di studi compiuti.[35][36][37] Capendo che non farà progressi in Spagna, decide di andare a Parigi.
Parigi: Sainte-Barbe, Saverio e Favre
Nel febbraio 1528, Íñigo entra all'università di Parigi, allora la più prestigiosa d'Europa. Vi ricomincia tutto da capo, al collegio di Montaigu, poi al collegio di Sainte-Barbe, e vi ottiene il grado di maestro delle arti il 14 marzo 1535 — dopo la licenza in teologia nel 1534; il dottorato, scacciato da Parigi dalla malattia nel marzo 1535, non lo farà mai.[38][39] È anche a Parigi che comincia a farsi chiamare Ignazio.
Soprattutto, vi incontra gli uomini che formeranno il nucleo della sua opera. Condivide la camera di Sainte-Barbe con due studenti che guadagna lentamente a Dio facendogli fare gli Esercizi: un giovane nobile navarro brillante e ambizioso, Francesco Saverio, e un savoiardo di grande dolcezza, Pietro Favre — ordinato sacerdote nel maggio 1534, celebrerà la messa dei voti di Montmartre.[40] Intorno a loro si radunano Diego Laínez, Alonso Salmerón, Nicolás Bobadilla e Simão Rodrigues.
I voti di Montmartre (15 agosto 1534)
Il 15 agosto 1534, festa dell'Assunzione, Ignazio e i suoi sei primi compagni si riuniscono in una cappella di Montmartre — il santuario del martirio di san Dionigi. Lì, durante la messa celebrata da Favre, l'unico sacerdote del gruppo, pronunciano voti di povertà e castità, e fanno voto di andare in pellegrinaggio a Gerusalemme; in difetto, di mettersi a disposizione del papa.[41][42]
Questo piccolo gruppo di «amici nel Signore» non è ancora un ordine religioso. Ma il germe della Compagnia di Gesù è piantato.
Da La Storta alla Compagnia di Gesù
Ordinazione e attesa (1537-1538)
La guerra tra Venezia e i Turchi rende impossibile il viaggio a Gerusalemme. Ignazio e i compagni non ancora sacerdoti — Saverio, Laínez, Rodrigues, Bobadilla, Codure e Le Jay — vengono ordinati sacerdoti a Venezia il 24 giugno 1537; Salmerón, ancora troppo giovane, lo sarà in seguito, mentre Favre, Broët e Hoces lo erano già. Attendono poi un anno intero che si apra un passaggio — non si aprirà mai.[43] Fedeli al loro voto di riserva, si volgono allora verso Roma per mettersi a disposizione del papa. Ignazio, lui, ritarda la sua prima messa: la celebrerà solo a Natale del 1538, nella basilica di Santa Maria Maggiore, nella cappella del Presepe.[44]
La Storta: «Vi sarò favorevole a Roma»
Sulla strada di Roma, nell'autunno 1537, pregando in una cappella di La Storta (a poche leghe dalla Città), Ignazio riceve una visione decisiva. Vede il Padre collocarlo presso suo Figlio che porta la croce, e ode una parola che lo sconvolge e lo orienta definitivamente verso Roma:
«Vi sarò favorevole a Roma.» (Ego ero vobis Romae propitius) — Parola ricevuta da Ignazio a La Storta, riferita dal suo compagno Diego Laínez nel suo discorso del 1559[45]
Ignazio capirà che quel favore promesso non escludeva la prova: la croce portata da Cristo annunciava anche la sua. Questa visione suggella la decisione di mettere il gruppo al servizio diretto del Successore di Pietro.[46]
L'approvazione della Compagnia (1540)
A Roma, davanti a papa Paolo III, i compagni deliberano sul loro futuro: restare un gruppo disperso, o costituirsi in ordine religioso? Scelgono di fondare una compagnia nuova, segnata da un quarto voto di obbedienza al papa per le missioni. Dopo esame, Paolo III l'approva con la bolla Regimini militantis Ecclesiae, il 27 settembre 1540.[47][48] La Compagnia di Gesù è nata.
Il racconto dettagliato di questa fondazione, dei suoi inizi e della sua espansione è trattato nell'articolo dedicato La fondazione della Compagnia di Gesù; le grandi missioni che ne uscirono — Indie, Giappone, Cina, America — sono evocate in Le missioni gesuite in Giappone.
Il generale suo malgrado (1541-1556)
Nell'aprile 1541, i primi compagni eleggono Ignazio Superiore generale. Rifiuta dapprima, per umiltà; rieletto all'unanimità e sollecitato dal suo confessore, accetta infine.[49] Farà la professione solenne nella basilica di San Paolo fuori le Mura.
Per quindici anni, l'ex soldato si rivela un governante e un organizzatore geniale. Dalla sua camera romana dirige con una corrispondenza immensa — quasi 7 000 lettere conservate, il più grande corpus epistolare del XVI secolo — un ordine che passa da dieci uomini a un migliaio alla sua morte.[50][51] Redige pazientemente le Costituzioni della Compagnia, fonda il Collegio Romano (futura università Gregoriana) e il Collegio Germanico, moltiplica i collegi in tutta Europa e invia i suoi figli fino alle estremità del mondo.
La morte (31 luglio 1556)
Sfinito dalle penitenze della giovinezza, dalle malattie e dal lavoro, Ignazio muore a Roma il 31 luglio 1556, quasi solo, senza gli ultimi sacramenti che si tardava a portargli, credendo il pericolo meno imminente.[52] Il suo corpo riposa oggi nella chiesa del Gesù, a Roma, sotto un altare monumentale.[53]
Gli Esercizi spirituali: il capolavoro di Ignazio
Un piccolo libro che cambia le vite
Il libro degli Esercizi spirituali non è un trattato da leggere: è un manuale pratico destinato a chi accompagna un ritiro. Nato dagli appunti di Manresa, maturato per vent'anni, propone un percorso di circa quattro settimane in cui il ritirante, con la preghiera, la meditazione sulla vita di Cristo e l'esame della propria vita, cerca di liberarsi dai suoi attaccamenti disordinati per scoprire e scegliere la volontà di Dio su di lui.[54][55] Approvato da Paolo III nel 1548, questo esile volume è diventato uno dei testi spirituali più influenti della storia della Chiesa.
Il Principio e Fondamento
Tutto l'edificio poggia su una prima meditazione, il Principio e Fondamento (n. 23), che pone il senso dell'esistenza umana con una sobrietà tutta militare:
«L'uomo è creato per lodare, onorare e servire Dio, nostro Signore, e, con questo mezzo, salvare la sua anima. E le altre cose sulla terra sono create per l'uomo, per aiutarlo a perseguire il fine per cui è creato.» — Sant'Ignazio, Esercizi spirituali, n. 23[56]
Da questo principio discende la famosa «indifferenza» ignaziana: l'uomo deve usare le creature «tanto quanto lo conducono verso il suo fine, e staccarsene tanto quanto lo distolgono da esso» — quel tantum quantum («tanto quanto») che non è freddezza, ma libertà del cuore per scegliere meglio Dio.[57][58]
Il discernimento degli spiriti
Al cuore degli Esercizi si trovano le regole del discernimento degli spiriti (n. 313-336): come riconoscere, nell'alternarsi di consolazioni e desolazioni, ciò che viene da Dio, ciò che viene dal nemico, e come comportarsi nell'uno e nell'altro caso.[59][60] Ignazio vi formula una regola d'oro rimasta celebre — non cambiare mai, nel tempo della desolazione, le risoluzioni prese prima in buone disposizioni:
«Nel tempo della desolazione non si deve mai fare alcun cambiamento, ma restare fermi e costanti nelle risoluzioni in cui si era il giorno che ha preceduto tale desolazione.» — Sant'Ignazio, Esercizi spirituali, regola 5 della prima settimana (n. 318)[61]
Insegna anche l'agere contra — «agire contro» l'inclinazione cattiva — e invita, contro la viltà della desolazione, non a cambiare rotta ma a cambiare condotta: più preghiera, meditazione, esame e penitenza (regola 6, n. 319).[62][63]
Il Suscipe: l'offerta di ogni libertà
Il vertice degli Esercizi, la Contemplazione per ottenere l'amore (n. 230-237), si apre con la preghiera più celebre di Ignazio, il Suscipe («Prendi, Signore»): è il suo primo punto (n. 234) — l'offerta di ogni libertà in risposta ai benefici ricevuti — prima della contemplazione di Dio presente (n. 235) e operante (n. 236) in tutte le creature, fino al colloquio finale (n. 237). Riassume tutto il suo cammino, dal soldato avido di onori all'uomo totalmente rimesso a Dio:
«Prendi, Signore, e ricevi tutta la mia libertà, la mia memoria, la mia intelligenza e tutta la mia volontà, tutto ciò che ho e possiedo. Tu me l'hai dato: a Te, Signore, lo rendo. Tutto è tuo; disponine secondo la tua piena volontà. Dammi il tuo amore e la tua grazia: questo mi basta.» — Sant'Ignazio, Esercizi spirituali, n. 234[64]
La spiritualità ignaziana
Ad maiorem Dei gloriam
Tutta la vita di Ignazio sta in una formula divenuta il motto dei gesuiti: Ad maiorem Dei gloriam — «per la maggior gloria di Dio», spesso abbreviata AMDG.[65] Non è uno slogan, ma una bussola: in ogni scelta, cercare non solo il bene, ma il bene maggiore per la gloria di Dio e il servizio delle anime. Di qui viene il magis ignaziano («di più») — non l'attivismo, ma il desiderio di amare e servire sempre di più.[66][67]
Trovare Dio in tutte le cose
La spiritualità di Ignazio non è fatta per il solo chiostro: vuole unire preghiera e azione. Il suo collaboratore Girolamo Nadal (1507-1580), interprete della sua spiritualità, ha forgiato per descriverlo un'espressione rimasta la firma dello spirito gesuita — «contemplativo nell'azione»:
«In tutto ciò che faceva, in ogni occasione, contemplava la presenza di Dio e gustava le cose spirituali; era contemplativo nell'azione stessa — ciò che soleva esprimere dicendo: bisogna trovare Dio in tutte le cose.» — Girolamo Nadal, a proposito di sant'Ignazio[68]
Trovare Dio in tutte le cose: questa formula riassume l'apporto ignaziano alla spiritualità cattolica. Il lavoro, lo studio, il governo, il viaggio missionario non sono ostacoli all'unione con Dio, ma luoghi in cui incontrarLo.
Sentire con la Chiesa
Uomo della Riforma cattolica, Ignazio volle formare cristiani profondamente radicati nella Chiesa proprio mentre la cristianità si lacerava — vedi La Riforma protestante. Gli Esercizi si chiudono con le Regole per avere il vero sentire della Chiesa (n. 352-370), in cui invita a pensare, giudicare e sentire con la Chiesa militante, fino a un'obbedienza che colpisce per la sua radicalità:
«Per essere sicuri in tutto, dobbiamo sempre tenere questo: ciò che vedo bianco, lo credo nero, se la Chiesa gerarchica così decide.» — Sant'Ignazio, Esercizi spirituali, regola 13 «per sentire con la Chiesa» (n. 365)[69]
Questa formula provocatoria non è un elogio della cecità: esprime la fiducia di un uomo convinto che lo stesso Spirito che lo guidava interiormente governasse anche la Chiesa, e che non si potesse opporre l'uno all'altra.[70]
«Andate, infiammate il mondo»
La tradizione gesuita attribuisce a Ignazio, inviando i suoi figli in missione, un'esortazione infiammata: Ite, inflammate omnia — «Andate, infiammate tutto». La formula, spesso collegata all'invio di Francesco Saverio nelle Indie, è in questa forma breve e con questo collegamento una parola di tradizione, non una parola storicamente attestata di Ignazio a Saverio. Ma lo spirito ne è autenticamente ignaziano: lo storico Georg Schurhammer segnala la testimonianza di p. Olivier Manare, che conobbe personalmente Ignazio, attribuendogli un'esortazione vicina — Itote, omnia accendite et inflammate («Andate, accendete e infiammate tutto»).[71] Non per questo esprime con minore giustezza il soffio apostolico che animò tutta la sua vita.
Gli scritti di sant'Ignazio
Oltre gli Esercizi, Ignazio ha lasciato diversi testi essenziali che permettono di conoscere l'uomo dal di dentro. La tabella qui sotto li riepiloga:
| Scritto | Natura | Data | Interesse |
|---|---|---|---|
| Esercizi spirituali | Manuale di ritiro | 1522-1548 | Il cuore della spiritualità ignaziana |
| Racconto del pellegrino (Autobiografia) | Racconto dettato | 1553-1555 | La sua conversione narrata in terza persona |
| Diario spirituale | Note mistiche | 1544-1545 | Lacrime, messe, discernimento sulla povertà |
| Costituzioni | Regola dell'ordine | 1547-1556 | Il governo della Compagnia |
| Lettere (circa 7 000) | Corrispondenza | 1518-1556 | Direzione, governo, missioni |
Il Racconto del pellegrino (o Autobiografia, Acta) è particolarmente prezioso: sollecitato dai suoi compagni, Ignazio vi ha dettato i suoi ricordi — dalla conversione nel 1521 all'arrivo a Roma — a Luís Gonçalves da Câmara, tra il 1553 e il 1555. Per umiltà, parla di sé in terza persona, come «il pellegrino».[72] Il Diario spirituale (1544-1545), note intime sfuggite alla distruzione, svela un mistico dalle lacrime abbondanti, attento al minimo segno della volontà divina fino nella redazione delle Costituzioni.[73]
Culto, beatificazione e canonizzazione
Beatificazione (1609) e canonizzazione (1622)
La fama di santità di Ignazio fu immediata. Fu beatificato da papa Paolo V il 27 luglio 1609, poi canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622.[74][75] Quel 12 marzo 1622 è rimasto celebre come uno dei più grandi giorni della storia delle canonizzazioni: quello stesso giorno, Gregorio XV iscrisse nel catalogo dei santi cinque giganti della santità spagnola e italiana del secolo.
| Santo canonizzato il 12 marzo 1622 | Identità | Link |
|---|---|---|
| Ignazio di Loyola | Fondatore dei gesuiti | — |
| Francesco Saverio | Apostolo delle Indie e del Giappone | → |
| Teresa d'Avila | Riformatrice del Carmelo, dottore | — |
| Filippo Neri | Fondatore dell'Oratorio, «apostolo di Roma» | — |
| Isidoro l'Agricoltore | Patrono di Madrid e degli agricoltori | — |
Patrono degli Esercizi spirituali (1922)
Tre secoli più tardi, papa Pio XI — egli stesso grande promotore del ritiro — volle consacrare ciò che restava il dono più universale di Ignazio alla Chiesa. Con la costituzione apostolica Summorum Pontificum (1922), proclamò sant'Ignazio patrono celeste di tutti gli Esercizi spirituali e dei ritiri, e di tutto ciò che aiuta a farli.[76] Lo stesso anno, con la lettera apostolica Meditantibus Nobis, celebrò insieme Ignazio e Francesco Saverio.[77]
Festa, reliquie e patronati
La festa di sant'Ignazio è fissata al 31 luglio, giorno della sua morte.[78] Le sue reliquie sono venerate nella chiesa del Gesù, a Roma, chiesa madre dei gesuiti. Oltre gli Esercizi, la pietà lo ha fatto patrono dei soldati, degli educatori e di numerose diocesi e istituzioni; il suo nome è portato da innumerevoli collegi, università e parrocchie nel mondo.
Cosa ricordare di sant'Ignazio di Loyola?
Sant'Ignazio di Loyola appartiene a quella famiglia di santi che Dio afferrò in pieno slancio d'orgoglio per capovolgerli. Sognava la gloria militare; una palla di cannone fece di lui un pellegrino. Voleva essere il primo a corte; è diventato il servitore delle anime. La sua vita illustra, meglio di un trattato, ciò che insegnava: Dio si serve persino delle nostre ferite e delle nostre sconfitte per condurci a Sé.
Il suo genio proprio fu di dare un metodo alla vita interiore. Laddove altri lasciavano la preghiera all'ispirazione, Ignazio ha forgiato un'arte del discernimento, un cammino di libertà attraverso l'indifferenza, un modo di trovare Dio in tutte le cose senza fuggire il mondo. Per questo, quasi cinque secoli dopo la sua morte, la sua spiritualità resta viva ben oltre i gesuiti: ogni cristiano che impara a rileggere i suoi desideri, a distinguere consolazione e desolazione, a offrire al Signore «tutta la sua libertà», è un erede del pellegrino di Loyola.
«Sono pochi gli uomini che si rendono conto di ciò che Dio farebbe di loro se si abbandonassero interamente nelle sue mani.» — Sant'Ignazio, lettera ad Ascanio Colonna (1543)[79]
Per approfondire
- La fondazione della Compagnia di Gesù (1521-1556) — la storia istituzionale dell'ordine fondato da Ignazio, i suoi inizi e la sua organizzazione.
- San Francesco Saverio (1506-1552) — il primo compagno di Ignazio, apostolo delle Indie e del Giappone, canonizzato con lui nel 1622.
- Che cos'è il discernimento degli spiriti? — l'arte spirituale nata dalla conversione di Ignazio, al cuore degli Esercizi.
- Le missioni gesuite in Giappone (1549-1644) — lo slancio missionario nato dalla Compagnia di Gesù.
- La Riforma protestante (1517-1555) — il contesto di crisi in cui Ignazio fondò il suo ordine al servizio della Chiesa.
- San Tommaso Moro (1478-1535) e San Francesco di Paola (1416-1507) — altre figure di santità dello stesso periodo.
Note e riferimenti
Wikipedia (FR), articolo «Ignace de Loyola» (consultato nel giugno 2026): nato nel 1491 (anno incerto: esitazione di Polanco e Ribadeneira tra 1491, 1493 e 1495, registro battesimale di Azpeitia posteriore; Catholic Encyclopedia: «Born in 1491», secondo Astráin) nel castello di Loyola ad Azpeitia (Guipúzcoa); nome basco Íñigo López de Loyola, latinizzato in Ignazio a Parigi durante gli studi (devozione a sant'Ignazio di Antiochia, secondo le sue parole riferite a Francesco Borgia); educazione ad Arévalo presso Juan Velázquez de Cuéllar, poi servizio del duca di Nájera; ferita di Pamplona il 20 maggio 1521; convalescenza e letture (Vita Christi di Ludolfo di Sassonia, Legenda aurea di Jacopo da Varazze); Montserrat (marzo 1522, veglia d'armi, deposito della spada); Manresa (1522-1523, scrupoli, illuminazione del Cardoner, inizio degli Esercizi); pellegrinaggio a Gerusalemme (1523); studi a Barcellona, Alcalá, Salamanca (contrasti con l'Inquisizione), Parigi (1528-1535, collegi di Montaigu poi di Sainte-Barbe, maestro delle arti il 14 marzo 1535, licenza in teologia nel 1534 — Catholic Encyclopedia, newadvent.org/cathen/07639c.htm); incontro con Francesco Saverio e Pietro Favre (ordinato sacerdote nel maggio 1534); voti di Montmartre il 15 agosto 1534; ordinazione a Venezia il 24 giugno 1537 (Ignazio, Saverio, Laínez, Rodrigues, Bobadilla, Codure e Le Jay); prima messa a Roma (Natale 1538, Santa Maria Maggiore); approvazione della Compagnia da parte di Paolo III (Regimini militantis Ecclesiae, 27 settembre 1540); eletto Superiore generale (1541); redazione delle Costituzioni, circa 7 000 lettere (prima conservata 1518, ultima alla vigilia della morte — Portal to Jesuit Studies, Boston College, secondo l'edizione Institute of Jesuit Sources), fondazione del Collegio Romano; morte a Roma il 31 luglio 1556; sepolto nella chiesa del Gesù; Diario spirituale (1544-1545); festa il 31 luglio.
1 7 9 10 11 14 15 17 18 23 26 29 32 34 36 38 40 41 43 44 47 49 50 52 53 73 78Encyclopædia Britannica, «St. Ignatius of Loyola, Spanish priest and theologian»: biografia generale — nascita a Loyola, giovinezza di cortigiano e soldato, ferita di Pamplona, conversione attraverso le letture devote, Montserrat e Manresa, pellegrinaggio a Gerusalemme, studi fino a Parigi, primi compagni, fondazione e approvazione della Compagnia di Gesù, generalato, Esercizi spirituali, morte nel 1556.
2 8 12 16 19 24 27 30 33 37 39 42 51 55Sant'Ignazio di Loyola, Racconto del pellegrino (Autobiografia / Acta Patris Ignatii), dettato a Luís Gonçalves da Câmara, 1553-1555 (cfr. Wikipedia FR «Récit du pèlerin»): Ignazio vi parla di sé in terza persona («il pellegrino»); n. 8, differenza tra i pensieri del mondo (che lasciano «arido e scontento») e i pensieri di Dio (che lasciano «contento e gioioso») — prima intuizione del discernimento degli spiriti; n. 30, l'illuminazione sulla riva del Cardoner («gli occhi del suo intelletto cominciarono ad aprirsi»); n. 46-47, l'accoglienza del guardiano poi l'ordine del provinciale di Terra Santa; n. 70, la sentenza di Salamanca. Testo critico: Acta Patris Ignatii, Monumenta Historica Societatis Iesu, 1904 (nessuna «1ª traduzione francese 1922» ha potuto essere identificata: né titolo, né traduttore, né editore). Traduzioni francesi correnti: E. Thibaut, Exercices spirituels ; Testament (Arléa, 2002) e A. Thiry, Le récit du pèlerin (Salvator, 2006); le formulazioni francesi riprodotte seguono l'uso corrente e restano da collazionare sull'esemplare cartaceo — la numerazione dei paragrafi, invece, è stabile da un'edizione all'altra. Controllo inglese: trad. O'Conor, 1900 (ccel.org).
3 13 20 21 25 28 31 35 72Spiritualità ignaziana — discernimento degli spiriti: cfr. Prie en Chemin, «Lessico ignaziano» e «Il discernimento degli spiriti secondo Ignazio» (prieenchemin.org); distinzione consolazione/desolazione, indifferenza come disponibilità attiva, magis («di più»), agere contra (agire contro l'inclinazione disordinata), tantum quantum (usare le creature «tanto quanto» conducono a Dio). Vedi l'articolo Ignispedia «Che cos'è il discernimento degli spiriti?».
4 22 58 60 63 67Canonizzazione di Ignazio di Loyola da parte di papa Gregorio XV, 12 marzo 1622, insieme a Francesco Saverio, Teresa d'Avila, Filippo Neri e Isidoro l'Agricoltore. Fonti: EWTN Vatican, «The Greatest Canonization in History: March 12, 1622»; America Magazine, «6 things you didn't know about the canonization…» (marzo 2022); jesuits.global, «Sainthood and canonization… 12th March».
5 75Motto Ad maiorem Dei gloriam (AMDG), «per la maggior gloria di Dio» (forma lunga: Ad maiorem Dei gloriam inque hominum salutem), cfr. Wikipedia EN «Ad maiorem Dei gloriam»: formula attribuita a Ignazio, ripresa e diffusa da Girolamo Nadal (cfr. la sua Esortazione in Spagna, 1554); legata al magis ignaziano («di più»). La datazione di una prima occorrenza (lettera a Simão Rodrigues, marzo 1542) non è stabilita da alcun riferimento identificato.
6 65 66Visione di La Storta (autunno 1537), cfr. Wikipedia EN «La Storta»: sulla Via Cassia presso Roma, Ignazio vede il Padre associarlo al Figlio che porta la sua croce e ode «Vi sarò favorevole a Roma». Parola riferita da Diego Laínez nel suo discorso del 1559: «Ego ero vobis Romae propitius» (citato dal decreto 2 della 35ª Congregazione generale, 2008). Variante d'ordine delle parole nella Catholic Encyclopedia (1913): «Ego vobis Romae propitius ero»; senso identico. Ignazio pensò dapprima che la promessa potesse annunciare il martirio.
45 46Papa Paolo III, bolla Regimini militantis Ecclesiae, 27 settembre 1540: approvazione canonica della Compagnia di Gesù (cfr. Wikipedia FR «Ignace de Loyola» e l'articolo Ignispedia «La fondazione della Compagnia di Gesù»). Il numero dei membri limitato dapprima a sessanta dalla bolla, tetto rimosso da Paolo III nel 1544.
48Sant'Ignazio di Loyola, Esercizi spirituali (traduzione francese di p. Pierre Jennesseaux, S.J., ed. 1913, su livres-mystiques.com — con il «voi»; la pagina jesuites.com/exercices-spirituels è solo una presentazione, senza il testo): n. 23, Principio e Fondamento («L'uomo è creato per lodare, onorare e servire Dio…») e indifferenza/tantum quantum; n. 230-237, Contemplazione per ottenere l'amore; n. 313-336, regole del discernimento degli spiriti, tra cui la regola 5 della prima settimana (n. 318) e la regola 6 (n. 319); n. 352-370, Regole per avere il vero sentire della Chiesa, tra cui la regola 13 (n. 365) sul «bianco / nero» se la Chiesa gerarchica così decide. Le citazioni riprodotte seguono la formulazione francese moderna d'uso corrente (con il «tu») e differiscono in alcuni punti da Jennesseaux — es. n. 318, dove Jennesseaux dà «prima della desolazione, o al tempo stesso della consolazione» (e non «il giorno che ha preceduto»), e n. 365 «Per non scostarci in nulla dalla verità…». Altra variante segnalata: «lodare, onorare e servire» contro «lodare, rispettare e servire»; numerazione interna delle regole variabile secondo le edizioni, stabile l'intervallo dei paragrafi.
54 56 57 59 61 62 69 70Sant'Ignazio di Loyola, preghiera Suscipe («Prendi, Signore, e ricevi…»), Esercizi spirituali, n. 234 — primo punto della Contemplazione per ottenere l'amore (n. 230-237); punti seguenti n. 235-237, colloquio finale seguito dal Padre Nostro al n. 237. Formulazione francese moderna (con il «tu») verificata su chemin-neuf.media («Prends Seigneur et reçois») e prieenchemin.org; Jennesseaux 1913 (livres-mystiques.com) usa il «voi» («Prenez, Seigneur… disposez-en selon votre bon plaisir»). Fonte confermata da IgnatianSpirituality.com («Suscipe, the Radical Prayer») e Wikipedia EN «Suscipe».
64Girolamo Nadal (1507-1580), collaboratore di Ignazio e interprete della sua spiritualità — il segretario di Ignazio dal 1547 è Juan Alfonso de Polanco —, formula «contemplativo nell'azione» (in actione contemplativus): «trovare Dio in tutte le cose». Testo latino (Orationis observatio, ed. 1962, p. 162): «…ut Dei praesentiam rerumque spiritualium affectum sentiret atque contemplaretur, simul in actione contemplativus (quod ita solebat explicare : Deum esse in omnibus inveniendum)». La formulazione francese citata è una traduzione libera, fedele al senso. Cfr. jesuites.com («Jérôme Nadal et le Récit du pèlerin») e Wikipedia FR «Jérôme Nadal». La formula è una caratterizzazione di Ignazio da parte di Nadal, non una parola di Ignazio stesso.
68«Ite, inflammate omnia» («Andate, infiammate tutto / il mondo»), esortazione attribuita dalla tradizione a Ignazio che invia i suoi figli in missione, spesso collegata all'invio di Francesco Saverio. Cfr. The Jesuit Post, «Ite Inflammate Omnia» (thejesuitpost.org): in questa forma breve e con questo collegamento, tradizione non attestata come tale. Ma lo storico Georg Schurhammer segnala la testimonianza di p. Olivier Manare, che conobbe personalmente Ignazio, attribuendogli un'esortazione vicina — «Itote, omnia accendite et inflammate» — in Francisco Javier, su vida y su tiempo, vol. I (Europa 1506-1541, Gobierno de Navarra, 1992), cfr. Educate Magis, «Ite inflammate omnia: Networking as a Way of Proceeding».
71Beatificazione di Ignazio di Loyola da parte di papa Paolo V, 27 luglio 1609 (cfr. Wikipedia EN «Ignatius of Loyola» e note gesuite). Una lettura di Wikipedia FR dà una data divergente (aprile 1609); la data del 27 luglio 1609 è la più ampiamente attestata.
74Pio XI, costituzione apostolica Summorum Pontificum (1922) che dichiara sant'Ignazio «patrono celeste di tutti gli Esercizi spirituali», e lettera apostolica Meditantibus Nobis (3 dicembre 1922, festa di san Francesco Saverio) che onora insieme Ignazio e Saverio. Cfr. Wikipedia EN «Ignatius of Loyola» e The WM Review, «Pius XI: The Spiritual Exercises and modernity».
76 77Sant'Ignazio, lettera ad Ascanio Colonna, 1543: «There are very few people who realize what God would make of them if they abandoned themselves entirely into his hands, and let themselves be formed by his grace.» (citato da The Jesuit Post, 31 luglio 2014, e JesuitPrayer.org). Traduzione italiana sopra; parola distinta dal Suscipe (n. 234), fedele al suo spirito.
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