Francesco Saverio (in spagnolo Francisco Javier, in latino Franciscus Xaverius, 1506-1552) è un sacerdote gesuita navarro, uno dei sei primi compagni di sant'Ignazio di Loyola e il più grande missionario della storia moderna della Chiesa. In appena dieci anni (1542-1552), portò il Vangelo dall'India portoghese fino al Giappone, percorrendo decine di migliaia di chilometri e battezzando un numero considerevole di anime lungo le coste dell'Asia.[1][2]
Il suo soprannome dice tutto: è l'apostolo delle Indie e del Giappone. Studente brillante e ambizioso all'università di Parigi, conquistato quasi suo malgrado dalla pazienza di Ignazio, divenne l'incarnazione del missionario infaticabile, morto alle porte della Cina — sull'isola di Sancian, scalo frequentato dai Portoghesi —, assistito dal suo compagno e senza aver raggiunto il continente, con lo sguardo rivolto all'immenso impero che sognava di evangelizzare.[3][4]
Contemporaneo della Riforma cattolica e della fondazione della Compagnia di Gesù, Francesco Saverio apre l'epoca delle grandi missioni moderne. Accanto a Ignazio, a Teresa d'Avila e a Filippo Neri, appartiene a quella generazione di santi che, mentre l'Europa si lacerava, allargarono le frontiere della cristianità fino ai confini della terra. La Chiesa lo canonizzò appena settant'anni dopo la morte e lo proclamò, con Teresa di Lisieux, patrono di tutte le missioni.[5][6]
Il giovane nobile navarro
Una nascita al castello di Saverio (1506)
Francesco nasce il 7 aprile 1506 al castello di Saverio (Javier), presso Sangüesa, nel regno di Navarra, allora uno Stato indipendente stretto tra Francia e Spagna.[7][8] È il più giovane dei figli di Juan de Jasso y Atondo, dottore in diritto dell'università di Bologna e presidente del Consiglio reale di Navarra, e di María de Azpilcueta y Aznárez, erede del castello e della casa di Saverio. È dalla madre che il bambino riceve il nome che resterà legato alla sua gloria.[9][10]
La famiglia è nobile, colta e profondamente cattolica. Il futuro santo cresce in una dimora fortificata dei Pirenei, ultima generazione di una stirpe che gli sconvolgimenti politici stanno per colpire in pieno.
Una Navarra spezzata dalla guerra
L'infanzia di Francesco coincide con il crollo del regno di Navarra. Nel 1512, Ferdinando d'Aragona invade e annette l'Alta Navarra alla corona di Castiglia. La famiglia de Jasso, fedele ai re legittimi, paga cara la sua lealtà: il padre muore nel 1515, e le truppe castigliane smantellano in parte le fortificazioni del castello di famiglia.[11][12] I fratelli maggiori di Francesco combattono nel campo sconfitto.
Questo contesto non è aneddotico. Il futuro apostolo delle Indie appartiene, come lo stesso Ignazio di Loyola — ferito nel 1521 alla difesa di Pamplona, nella stessa guerra —, a quella nobiltà basco-navarra segnata dalla sconfitta militare e dalla perdita del mondo antico. La Provvidenza avrebbe trasformato questi due destini di gentiluomini oziosi in un'avventura spirituale.
Studente e reggente a Parigi
Nel 1525, a diciannove anni, Francesco lascia la Navarra per Parigi, capitale intellettuale della cristianità, e si iscrive al celebre collegio di Santa Barbara dell'università di Parigi.[13][14] Brillante, sportivo, ambizioso, ottiene la licenza in arti nel 1530 e diventa presto reggente (professore) di filosofia al collegio di Beauvais, insegnando la Logica di Aristotele.[15][16]
Condivide la camera con un altro savoiardo pio e povero, Pietro Favre. Tutto sembra promettere al giovane navarro una bella carriera universitaria ed ecclesiastica. È allora che un terzo compagno, più anziano, ex soldato zoppo e convertito, viene ad abitare nella stessa camera: Ignazio di Loyola.
La conquista di un'anima da parte di Ignazio di Loyola
«Quale vantaggio nel guadagnare il mondo intero…» (Mt 16, 26)
Ignazio di Loyola individua subito il valore del brillante reggente e si propone di conquistarlo a Dio. Ma Francesco resiste: è ambizioso, legato agli onori accademici, e guarda dapprima con diffidenza quel pellegrino povero sospettato dall'Inquisizione di Parigi. Pietro Favre si lascia convincere per primo; Francesco, lui, resiste per diversi anni.[17][18]
La tradizione racconta che Ignazio ritornava senza sosta, per ricondurlo a sé, alla parola di Cristo:
«Quale vantaggio infatti avrà l'uomo se guadagnerà il mondo intero, ma perderà la propria vita? O che cosa l'uomo potrà dare in cambio della propria vita?» — Vangelo secondo san Matteo 16, 26 (traduzione liturgica CEI 2008)[19]
Ripetuta con pazienza, questa domanda finisce per incrinare l'ambizione del giovane. Francesco fece gli Esercizi spirituali di Ignazio e ne uscì trasformato: l'apostolo del mondo intero era nato dalla conquista di una sola anima. L'episodio è diventato uno degli esempi classici della pedagogia ignaziana del fine ultimo: subordinare tutto alla salvezza eterna.[20]
I voti di Montmartre (15 agosto 1534)
Il 15 agosto 1534, nella festa dell'Assunzione, in una cappella di Montmartre, sette compagni pronunciano insieme i voti di povertà, di castità e di pellegrinaggio a Gerusalemme (o, in difetto, di messa al servizio del papa). Sono Ignazio di Loyola, Pietro Favre — unico sacerdote del gruppo, che riceve i voti —, Francesco Saverio, Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Nicolás Bobadilla e Simão Rodrigues.[21][22] È l'atto di nascita di ciò che diventerà la Compagnia di Gesù, approvata da Paolo III nel 1540.
Francesco Saverio è così uno dei fondatori dell'ordine. Ma la sua vocazione propria non è l'insegnamento né il governo: è la missione lontana, che non ha ancora intuito.
Ordinazione e anni di attesa (1537-1540)
Rivelandosi impossibile il pellegrinaggio a Gerusalemme a causa della guerra contro i Turchi, i compagni si mettono a disposizione del papa. Francesco Saverio è ordinato sacerdote a Venezia il 24 giugno 1537, insieme a Ignazio.[23][24] Svolge un ministero di predicazione, di cura dei malati e di catechesi nelle città dell'Italia settentrionale, poi raggiunge Roma dove il piccolo gruppo mette a punto la regola dell'ordine nascente.
È un concorso di circostanze a decidere il suo destino. Il re Giovanni III del Portogallo chiede al papa dei missionari per i suoi possedimenti in Asia. Designato per il viaggio, Nicolás Bobadilla si ammala. Ignazio si rivolge allora a Francesco: «Va', metti tutto a fuoco» (Ite, inflammate omnia), secondo la formula tradizionale. Francesco avrebbe risposto semplicemente: «Eccomi.»[25][26]
L'invio nelle Indie
Nunzio apostolico di Paolo III
Prima della partenza, papa Paolo III conferisce a Francesco Saverio i poteri di nunzio apostolico per tutte le terre situate oltre il Capo di Buona Speranza — una giurisdizione immensa, che fa di lui il rappresentante diretto della Santa Sede in tutto l'Oriente.[27][28] Parte nel nome della Chiesa universale, sotto il regime del padroado portoghese che lega indissolubilmente, in quell'epoca, l'espansione missionaria e l'espansione coloniale del Portogallo.
«Mettete tutto a fuoco, incendiate il mondo intero.» — formula attribuita a sant'Ignazio di Loyola nell'inviare i suoi compagni in missione[29]
La partenza da Lisbona (7 aprile 1541)
Francesco Saverio si imbarca a Lisbona il 7 aprile 1541 — giorno del suo trentacinquesimo compleanno — sul Santiago, diretto in India.[30][31] La traversata è lunga e micidiale: tredici mesi di navigazione, il caldo, lo scorbuto, le tempeste del Capo di Buona Speranza. La nave sverna in Mozambico, dove Saverio cura i malati. Rifiuta tutti i privilegi legati alla sua carica di nunzio e viaggia come il più povero.
L'arrivo a Goa (6 maggio 1542)
Il 6 maggio 1542, dopo più di un anno di mare, Francesco Saverio sbarca a Goa, capitale dell'India portoghese.[32][33] Vi scopre una città cristiana di nome ma rilassata nei costumi: coloni avidi, schiavitù, concubinato, disprezzo delle popolazioni locali. Prima di partire verso le terre di missione, dedica diversi mesi a riformare la città — visita agli ospedali e alle prigioni, catechismo ai bambini per le strade al suono della campanella, predicazione ai Portoghesi. Si appoggia al futuro collegio di San Paolo, prima grande istituzione gesuita in Asia.[34]
L'apostolo delle Indie
La Costa della Pescheria e i Parava
Nell'autunno del 1542, Francesco Saverio raggiunge la Costa della Pescheria (Fishery Coast), nel sud-est dell'India, verso il Capo Comorin. Lì vivono i Parava (Paravas), pescatori di perle tamil, battezzati in massa qualche anno prima per ottenere la protezione portoghese contro i loro nemici, ma lasciati senza istruzione né sacerdoti.[35][36]
Saverio trascorre tra loro quasi tre anni. Non conoscendo il tamil, si fa tradurre il Credo, il Padre nostro, l'Ave Maria e i comandamenti, li impara a memoria foneticamente, poi percorre i villaggi, campanella in mano, radunando bambini e adulti per il catechismo. Il lavoro è estenuante. In una celebre lettera, confida:
«È tale la moltitudine di gente che si converte alla fede di Cristo che, molto spesso, a forza di battezzare, le braccia mi cadono dalla stanchezza e la voce mi manca.» — San Francesco Saverio, lettera dall'India[37]
Il suo metodo missionario
Il metodo di Saverio è rimasto un modello per i missionari dei secoli seguenti, nonostante i suoi limiti. La tabella qui sotto ne riassume i grandi tratti.
| Mezzo | Attuazione | Limite riconosciuto |
|---|---|---|
| Catechesi memorizzata | Preghiere e articoli di fede tradotti, cantati, ripetuti in coro | Comprensione superficiale all'inizio |
| Priorità ai bambini | I bambini catechizzati diventano essi stessi catechisti delle loro famiglie | Adulti raggiunti più lentamente |
| Campanella e canto | Raduno quotidiano a ora fissa al suono della campanella | Dipende dalla presenza del missionario |
| Battesimo in massa | Battesimo delle intere popolazioni richiedenti | Mancanza di clero per assicurare il seguito |
| Cura dei malati | Visita ai poveri, ai lebbrosi, ai moribondi | — |
È quest'ultima dimensione — la carità concreta verso i più poveri — ad autenticare la sua predicazione agli occhi delle popolazioni. Saverio battezza, ma cura, difende gli oppressi contro le angherie dei coloni portoghesi, e muore letteralmente sul lavoro.[38][39]
Travancore, Ceylon, Malacca, le Molucche
Dal 1544 al 1548, Francesco Saverio allarga senza sosta il suo campo d'azione. Evangelizza il Travancore (sud-ovest dell'India), progetta Ceylon (Sri Lanka), poi spinge verso est: Malacca (Malesia), crocevia del commercio asiatico, e le lontane Molucche — Amboina, Ternate, l'isola di Moro —, arcipelaghi delle «isole delle spezie» dove nessun missionario era ancora giunto stabilmente.[40][41]
Ovunque osserva la stessa urgenza: intere popolazioni pronte a ricevere il Vangelo, e nessuno ad annunciarglielo. È da questa constatazione che sgorga il grido più celebre di tutta la sua corrispondenza, rivolto ai suoi fratelli d'Europa.
Il grido di Cochin: «tante anime per mancanza di operai»
Da Cochin, il 12 gennaio 1544, Francesco Saverio scrive a Ignazio di Loyola e ai compagni di Roma una lettera sconvolgente. Vi supplica l'Europa colta di venire in soccorso delle anime: i dottori delle università, dice, hanno più scienza che carità.
«Molto spesso mi è venuta l'idea di percorrere tutte le università d'Europa, e per prima quella di Parigi, per gridare ovunque come un folle e scuotere quelli che hanno più scienza che carità: Ahimè! quale immenso numero di anime, per colpa vostra, è escluso dal cielo e precipitato all'inferno!» — San Francesco Saverio, lettera di Cochin, 12 gennaio 1544[42]
E riassume, in una frase diventata il manifesto di tutta la missione moderna, il dramma che lo consuma:
«Una gran quantità di gente non diventa cristiana per l'unica ragione che non c'è nessuno a farla cristiana.» — San Francesco Saverio, lettera di Cochin, 12 gennaio 1544[43]
Questo grido non è solo un appello di circostanza. Esprime la convinzione che anima tutta la sua vita: la messe è immensa, gli operai sono troppo pochi, e la salvezza dei popoli dipende, sotto Dio, dalla generosità di quelli che possono partire.
«La messe è abbondante, ma sono pochi gli operai! Pregate dunque il signore della messe, perché mandi operai nella sua messe!» — Vangelo secondo san Matteo 9, 37-38 (traduzione liturgica CEI 2008)[44]
L'apostolo del Giappone
Anjirô e la decisione del Giappone
A Malacca, nel 1547, Francesco Saverio incontra un Giapponese in fuga, Anjirô (talvolta Yajirô), che cerca la pace dell'anima dopo un omicidio. Saverio lo fa istruire e battezzare a Goa con il nome di Paolo della Santa Fede (Paulo de Santa Fé). Anjirô gli descrive un popolo raffinato, curioso, avido di verità. Saverio ne concepisce l'ardente desiderio di evangelizzare quel paese sconosciuto — sarà il primo missionario cristiano del Giappone.[45][46]
Lo sbarco di Kagoshima (15 agosto 1549)
Il 15 agosto 1549, di nuovo nella festa dell'Assunzione, Francesco Saverio sbarca a Kagoshima, nel sud dell'isola di Kyūshū. È accompagnato dai gesuiti Cosme de Torres e Juan Fernández, e da Anjirô che serve da interprete.[47][48] Scopre una civiltà di grande esigenza intellettuale e morale, dove non ci si converte per timore ma dopo il dibattito. Saverio adatta il suo metodo: scambia la povertà ostentata dell'India per una presentazione più dignitosa, richiesta dai codici sociali giapponesi.
«I Giapponesi sono i migliori di tutti i popoli che abbiamo scoperto finora, e credo che, tra i non cristiani, non se ne troveranno che li superino.» — San Francesco Saverio, lettera dal Giappone, 1549[49]
Yamaguchi, Bungo e la disputa con i bonzi
Dopo inizi difficili, Saverio comprende di dover ottenere il favore dei signori (daimyō) per predicare liberamente. Si reca a Yamaguchi, poi verso la capitale Miyako (Kyōto), allora rovinata dalla guerra civile, che trova inaccessibile. Tornato a Yamaguchi nel 1551, offre al daimyō dei doni europei — tra cui un orologio meccanico e degli strumenti —, e ottiene l'autorizzazione a predicare. Le conversioni si moltiplicano; le dispute con i bonzi buddisti sono vivaci ma rispettose.[50][51] Raggiunge infine il Bungo, dove il daimyō Ōtomo Sōrin lo accoglie favorevolmente.
In pochi mesi, Saverio e i suoi compagni gettano le fondazioni di una cristianità giapponese che, nonostante le persecuzioni successive, conterà centinaia di migliaia di fedeli. Per il seguito di questa storia, vedi la Chiesa in Giappone.
La partenza e il bilancio giapponese (1551)
Nel novembre 1551, Francesco Saverio lascia il Giappone per tornare in India, affidando la giovane missione a Cosme de Torres. Il suo soggiorno di due anni è stato decisivo: ha discernuto che la chiave del Giappone — e oltre, di tutto l'Estremo Oriente — passava per la Cina, la cui cultura e autorità affascinavano i Giapponesi. «Se i Cinesi accetteranno la fede, i Giapponesi abbandoneranno presto ciò che hanno ricevuto dai Cinesi», comprende in sostanza.[52][53] Era nato il sogno cinese.
Alle porte della Cina: la morte a Sancian
Il grande progetto cinese
Tornato a Goa nel 1552, divenuto provinciale dei gesuiti per l'India, Francesco Saverio organizza un'ambasciata verso la Cina, allora chiusa agli stranieri sotto pena di morte. Si imbarca di nuovo verso est, raggiunge Malacca, poi l'isola di Sancian (Shangchuan, in portoghese Sancião), a pochi chilometri dalla costa cinese, presso Canton. Lì attende un trafficante clandestino che deve introdurlo sul continente.[54][55]
La morte sull'isola di Sancian (3 dicembre 1552)
Il trafficante non viene. Esausto da dieci anni di missione e consumato dalla febbre, Francesco Saverio muore a Sancian, nella capanna che i Portoghesi dell'isola gli avevano sistemato, assistito dal suo compagno Antonio della Santa Fede, un giovane Cinese convertito —, il 3 dicembre 1552, a 46 anni.[56][57] Lungi dall'essere solo su un'isola deserta, si spegne in mezzo ai mercanti portoghesi che frequentavano quello scalo verso Canton, in attesa del trafficante che doveva introdurlo sul continente; la sua sepoltura sul posto riunisce quattro persone, tra cui un Portoghese.[58] (Alcune fonti antiche datano la morte al 2 dicembre.) Guardava la Cina che non aveva potuto raggiungere. Le sue ultime parole furono, si dice, un atto di fiducia tratto dal salmo: «In te, Domine, speravi: non confundar in æternum» («In te, Signore, ho sperato: non sarò confuso in eterno»).[59]
«Basta, Signore, basta.» — Satis est, Domine, satis est, parola attribuita a san Francesco Saverio, sopraffatto dalle consolazioni divine[60]
Il corpo incorrotto
Sepolto dapprima nella calce viva per facilitare il trasporto delle ossa, il corpo di Francesco Saverio è ritrovato intatto qualche mese dopo. Trasferito a Malacca e poi a Goa nel 1554, vi è conservato, ancora oggi, nella basilica del Bom Jesus, dove è oggetto di esposizioni solenni (ostensioni) che attirano milioni di pellegrini. Il suo braccio destro, quello che battezzò tanti fedeli, fu staccato nel 1614 e inviato a Roma, dove è venerato nella chiesa del Gesù.[61][62] Per il significato di questo fenomeno, vedi i corpi incorrotti.
Un testimone d'eccezione conferma questi fatti: lo stesso san Francesco di Sales, Dottore della Chiesa, ricorda nelle sue Controversie le meraviglie operate dal missionario e lo stato del suo corpo dopo la morte:
«Il beato Francesco Saverio ha guarito paralitici, sordi, muti, ciechi, ha risuscitato un morto, il suo corpo non ha potuto essere consumato benché fosse stato sepolto con della calce, come hanno testimoniato quelli che l'hanno visto intero quindici mesi dopo la sua morte.» — San Francesco di Sales, Le Controversie[63]
La spiritualità di Francesco Saverio
Lo zelo per le anime
Tutta la vita interiore di Francesco Saverio si riassume in un'unica passione: la salvezza delle anime. Non si tratta in lui di un volontarismo militante, ma di una carità ardente che non sopporta che un'anima si perda per mancanza di annuncio. È questa carità a fargli attraversare gli oceani, a mendicare operai, a scrivere le sue lettere strazianti all'Europa. Il suo motto spirituale potrebbe essere preso da san Paolo:
«Infatti annunciare il Vangelo non è per me un vanto, perché è una necessità che mi si impone: guai a me se non annuncio il Vangelo!» — San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 9, 16 (traduzione liturgica CEI 2008)[64]
L'obbedienza e l'abbandono
Saverio è il tipo stesso del santo dell'obbedienza. È per obbedienza che parte per le Indie, da un giorno all'altro, senza preparazione. È per obbedienza che accetta le cariche di nunzio e di provinciale. Conserva preziosamente, dice la tradizione, la firma ritagliata dalle lettere di Ignazio, che porta con sé come una reliquia. Questa obbedienza non è servile: è l'espressione di un abbandono totale alla volontà di Dio manifestata dai superiori, tratto fondamentale della spiritualità ignaziana ereditata dai primi gesuiti.[65][66]
«Satis est, Domine»: l'esperienza mistica
Dietro l'attività travolgente del missionario si nasconde un grande contemplativo. Diversi testimoni riferiscono che Saverio era talvolta inondato di consolazioni divine al punto di dover supplicare Dio di moderarle — da qui il grido «Satis est, Domine, satis est» («Basta, Signore, basta»), iscritto sul cartiglio del celebre ritratto giapponese di Kobe.[67] Lungi dall'essere un semplice uomo d'azione, attingeva la sua forza apostolica da un'intensa unione interiore, passando le notti in preghiera tra due giornate di evangelizzazione.
«Mio Dio, vi amo» (inno attribuito)
La tradizione attribuisce a Francesco Saverio uno dei più begli atti di puro amore della spiritualità cattolica, l'inno O Deus ego amo te — «Mio Dio, vi amo». L'attribuzione è discussa dagli eruditi, ma il poema esprime perfettamente lo spirito del santo: amare Dio non per timore dell'inferno né per speranza del cielo, ma per sé stesso.
«Mio Dio, vi amo, non perché mi salviate, né perché quelli che non vi amano saranno puniti col fuoco eterno; ma mi avete abbracciato sulla Croce, avete portato i chiodi, la lancia, l'obbrobrio… Perché dunque non amarvi, o Gesù pieno d'amore?» — inno O Deus ego amo te, tradizionalmente attribuito a san Francesco Saverio[68]
- 7 aprile 1506Nascita al castello di Saverio
Francisco de Jasso y Azpilcueta nasce in Navarra, in una famiglia nobile presto rovinata dall'annessione castigliana.
- 1525-1530Studente a Parigi
Al collegio di Santa Barbara, ottiene la licenza in arti e diventa reggente di filosofia; condivide la camera con Pietro Favre e poi con Ignazio di Loyola.
- 15 agosto 1534Voti di Montmartre
Con sei compagni, pronuncia i voti fondatori della futura Compagnia di Gesù.
- 24 giugno 1537Ordinazione sacerdotale
È ordinato sacerdote a Venezia, insieme a Ignazio.
- 7 aprile 1541Partenza da Lisbona
Nunzio apostolico di Paolo III, si imbarca per l'India il giorno dei suoi 35 anni.
- 6 maggio 1542Arrivo a Goa
Inizio della missione delle Indie: riforma di Goa, Costa della Pescheria, Travancore, Malacca, Molucche.
- 15 agosto 1549Sbarco in Giappone
A Kagoshima, diventa il primo missionario cristiano del Giappone.
- 3 dicembre 1552Morte a Sancian
Muore alle porte della Cina, senza avervi potuto entrare, a 46 anni.
- 12 marzo 1622Canonizzazione
Gregorio XV lo canonizza con Ignazio, Teresa d'Avila, Filippo Neri e Isidoro.
Canonizzazione ed eredità
Beatificazione e canonizzazione (1619-1622)
La fama di santità di Francesco Saverio è immensa fin dalla sua morte. È beatificato da Paolo V il 25 ottobre 1619, poi canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622, lo stesso giorno di Ignazio di Loyola, Teresa d'Avila, Filippo Neri e Isidoro l'Agricoltore — uno dei più straordinari «mazzi» di canonizzazioni della storia (canonizatio quinque sanctorum).[69][70] La bolla di canonizzazione sarà pubblicata solo nel 1623, dopo la morte di Gregorio XV.
Patrono delle missioni
La Chiesa affida progressivamente a Francesco Saverio il patronato dell'opera missionaria stessa. Pio XI, con il decreto Apostolicorum in missionibus, lo proclama nel 1927 patrono di tutte le missioni cattoliche, insieme a santa Teresa di Lisieux — unione suggestiva tra il grande viaggiatore dell'Asia e la carmelitana di clausura che non ha mai lasciato il suo convento ma ha portato le missioni nella sua preghiera.[71][72] La sua festa è fissata al 3 dicembre.
| Tappa | Data | Autorità |
|---|---|---|
| Morte | 3 dicembre 1552 | — |
| Traslazione del corpo a Goa | 1554 | — |
| Beatificazione | 25 ottobre 1619 | Paolo V |
| Canonizzazione | 12 marzo 1622 | Gregorio XV |
| Patrono delle missioni | 1904 poi 1927 | Pio X, poi Pio XI (con Teresa di Lisieux) |
Il dibattito sul suo metodo
La storiografia contemporanea ha discusso il metodo di Francesco Saverio, talvolta giudicato troppo legato al padroado portoghese, troppo rapido nei battesimi di massa, poco attento alle culture locali — in particolare in India, dove avrebbe «mancato le ricchezze dell'induismo».[73] Il rimprovero è parzialmente giusto, ma anacronistico: Saverio agisce nell'urgenza missionaria del XVI secolo, senza gli strumenti dell'orientalismo moderno, ed è proprio in Giappone che ha, per primo, compreso la necessità di adattare la presentazione della fede ai codici di una grande civiltà. Questa intuizione aprirà la via alle grandi esperienze di inculturazione gesuita — Matteo Ricci in Cina, Roberto de Nobili in India — e alla lunga controversia dei riti cinesi.
Reliquie, carismi e posterità
La gloria postuma di Francesco Saverio è considerevole. Gli si attribuiscono, in vita, il dono delle lingue (xenoglossia) e numerosi miracoli, raccolti fin dalle prime biografie, in particolare quella di Orazio Torsellino (De Vita Francisci Xaverii, Roma, 1594).[74] Il suo corpo incorrotto di Goa e il suo braccio-reliquia del Gesù restano grandi mete di pellegrinaggio. È, dopo Paolo di Tarso, la figura più universale dello slancio missionario cristiano — e il suo nome, dato a innumerevoli chiese, collegi e città dei cinque continenti, ne è testimonianza.[75]
«Datemi le anime, e prendete tutto il resto.» — motto dello zelo apostolico, ispirato alla Genesi (14, 21), che lo slancio missionario di Francesco Saverio illustra più di ogni altro[76]
Per approfondire
- Sant'Ignazio di Loyola (1491-1556) — il suo padre spirituale e il fondatore della Compagnia di Gesù, canonizzato lo stesso giorno.
- La fondazione della Compagnia di Gesù — l'ordine di cui Francesco Saverio fu uno dei sei primi compagni.
- La Chiesa in Giappone — la cristianità nata dalla sua missione del 1549, i suoi martiri e i «cristiani nascosti».
- La controversia dei riti cinesi — il grande dibattito di inculturazione aperto dalle missioni gesuite in Asia.
- I corpi incorrotti — il fenomeno di cui il suo corpo di Goa è uno dei casi più celebri.
- La Riforma cattolica — la generazione di santi riformatori a cui appartiene.
- Santa Teresa d'Avila e san Filippo Neri — canonizzati con lui il 12 marzo 1622.
Note e riferimenti
Catholic Encyclopedia (New Advent), "St. Francis Xavier": newadvent.org. Fonte di riferimento: nascita al castello di Saverio presso Sangüesa in Navarra il 7 aprile 1506; collegio di Santa Barbara a Parigi; incontro con Ignazio; voti di Montmartre il 15 agosto 1534; ordinazione il 24 giugno 1537; missione chiesta da Giovanni III del Portogallo; partenza il 7 aprile 1541, arrivo a Goa il 6 maggio 1542; sbarco a Kagoshima il 15 agosto 1549 con Anger/Paolo della Santa Fede; morte sull'isola di Sancian il 2 dicembre 1552; canonizzazione con Ignazio nel 1622 (bolla pubblicata nel 1623).
1 7 13 16 17 21 23 27 30 32 35 40 45 47 52 54 56 61 69Wikipedia (FR), «François Xavier»: fr.wikipedia.org. Riscontro: genitori Juan de Jasso e María de Azpilcueta; studi a Parigi; voti di Montmartre; ordinazione a Venezia nel 1537; nunzio apostolico di Paolo III; partenza da Lisbona aprile 1541, Goa 6 maggio 1542; Costa della Pescheria, Travancore, Malacca, Molucche; Giappone (Kagoshima 1549, Hirado, Yamaguchi, Miyako), partenza dal Giappone novembre 1551; morte a Sancian il 3 dicembre 1552; beatificazione il 25 ottobre 1619 (Paolo V), canonizzazione il 12 marzo 1622 (Gregorio XV); festa il 3 dicembre; corpo nella basilica del Bom Jesus di Goa, braccio al Gesù di Roma.
2 8 9 11 14 24 26 31 33 36 38 53 55 57 62Wikipedia (EN), "Francis Xavier": en.wikipedia.org. Riscontro: figlio minore di Juan de Jasso, signore della casa di Saverio; uno dei sette primi gesuiti dei voti di Montmartre (1534); rappresentante dell'impero portoghese; prima missione cristiana in Giappone; ritorno a Yamaguchi nel marzo 1551, doni al daimyō; Bungo e Ōtomo Sōrin; morte a Sancian inizio dicembre 1552, assistito dal solo Antonio; patrono di tutte le missioni dal 1927.
3 10 12 15 18 25 34 41 51 59 65Encyclopædia Britannica, "St. Francis Xavier": britannica.com. Riscontro: nascita nel 1506, missione in Asia, nunzio apostolico, morte nel 1552, canonizzazione da parte di Gregorio XV nel 1622, patrono delle missioni estere.
4 28 70Compagnia di Gesù, "Saint Francis Xavier": jesuits.global. Presentazione ufficiale gesuita: cofondatore della Compagnia, apostolo delle Indie e del Giappone, prima missione cristiana in Giappone, patrono delle missioni.
5 66 75Pio XI, decreto Apostolicorum in missionibus (1927), che proclama san Francesco Saverio e santa Teresa di Lisieux patroni di tutte le missioni. Cfr. ppoomm.va, "Saint Francis Xavier, patron of all the Missions together with Saint Therese of Lisieux": ppoomm.va.
6 71Vangelo secondo san Matteo 16, 26 (cfr. Mc 8, 36; Lc 9, 25), citato qui in italiano (l'articolo francese cita la traduzione liturgica ufficiale francese, AELF, aelf.org): «Quale vantaggio infatti avrà l'uomo se guadagnerà il mondo intero, ma perderà la propria vita? O che cosa l'uomo potrà dare in cambio della propria vita?» (Volgata: «Quid enim prodest homini, si mundum universum lucretur, animæ vero suæ detrimentum patiatur?»). Parola-chiave della pedagogia di Ignazio di Loyola per convertire Francesco Saverio.
19Episodio classico della conversione di Saverio da parte di Ignazio riportato dai biografi del XVI secolo (Torsellino, poi tutte le vite di sant'Ignazio e di san Francesco Saverio); cfr. [^torsellino] e [^cathen].
20Sui voti di Montmartre e i sei primi compagni, vedi l'articolo Ignispedia La fondazione della Compagnia di Gesù e [^cathen].
22Formula «Ite, inflammate omnia» («Andate, incendiate tutto»), tradizionalmente attribuita a sant'Ignazio di Loyola nell'inviare i suoi compagni in missione, e associata all'invio di Francesco Saverio nelle Indie. Cfr. [^enwiki].
29San Francesco Saverio, lettera dalla Costa della Pescheria / Capo Comorin (1542-1544), che evoca la stanchezza dei battesimi al punto che «le braccia cadono dalla stanchezza e la voce manca». Ripresa nelle raccolte delle lettere di Saverio (cfr. Monumenta Xaveriana, MHSI) e nelle biografie classiche. Vedi anche st-esprit.org.
37Hugues Didier, «François Xavier (1506-1552) entre l'Inde et la Chine au risque de la rencontre», Histoire, Monde et Cultures religieuses, 2012/3, n° 23, pp. 9-26: cairn.info. Per la discussione storiografica sul suo metodo e il rimprovero di aver «mancato le ricchezze dell'induismo».
39 73San Francesco Saverio, lettera di Cochin del 12 gennaio 1544 a Ignazio di Loyola e ai compagni di Roma. Testo francese: Parrocchia dello Spirito Santo (Parigi XII), «Lettres de François Xavier à S. Ignace (1542 et 1544)»: st-esprit.org. Passi citati: il desiderio di percorrere le università d'Europa, in particolare Parigi, per scuotere «quelli che hanno più scienza che carità»; «Una gran quantità di gente non diventa cristiana per l'unica ragione che non c'è nessuno a farla cristiana.»
42 43Vangelo secondo san Matteo 9, 37-38, citato qui in italiano (l'articolo francese cita la traduzione liturgica ufficiale francese, AELF, aelf.org): «La messe è abbondante, ma sono pochi gli operai! Pregate dunque il signore della messe, perché mandi operai nella sua messe!»
44Nippon.com, "Saint Francis Xavier and the Roots of Christianity in Japan": nippon.com. Sull'arrivo a Kagoshima il 15 agosto 1549, Cosme de Torres e Juan Fernández, Anjirô interprete, Yamaguchi, Bungo e Ōtomo Sōrin, fondazioni della cristianità giapponese.
46 48 50San Francesco Saverio, lettera dal Giappone (1549), sui Giapponesi «i migliori di tutti i popoli scoperti finora». Citata da Nippon.com e dalle biografie di Saverio; cfr. [^nippon].
49Sancian, isola presso la foce del fiume di Canton, «where the Portuguese had a commercial factory» (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, McClintock & Strong, «Xavier, Francis»); al suo arrivo inizio settembre 1552, «l'accoglienza dei pochi Portoghesi presenti gli è favorevole e gli vengono sistemate una capanna e una piccola cappella», mentre cerca invano un trafficante verso il continente (Wikipedia (FR), cfr. [^frwiki]); la sua sepoltura sul posto riunisce quattro persone — Antonio il Cinese, due servitori e il Portoghese Francisco Sanches (racconto della storia del corpo del santo, archivio).
58Ritratto giapponese di san Francesco Saverio conservato al Kobe City Museum (dipinto su carta, ~49 × 61 cm, verso il 1622, riscoperto nel 1920 a Sendaiji, prefettura di Osaka), con il cartiglio «Satis est, Domine, satis est». Descrizione: culturejaponaise.info, «Portrait japonais de saint François Xavier»: culturejaponaise.info. La frase è tradizionalmente legata ai traboccamenti di consolazioni divine ricevute dal santo.
60 67San Francesco di Sales, Le Controversie, citato da Fratel Louis-Marie O.P., «L'Écriture sainte et le bon sens face aux arguties protestantes», Le Sel de la terre n° 122, Couvent de la Haye-aux-Bonshommes, autunno 2022, p. 52. Per lo studio critico dei miracoli di Saverio, vedi Alexandre Brou S.J., Saint François Xavier, Beauchesne, 1912, t. 2, pp. 430-441.
63San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 9, 16, citato qui in italiano (l'articolo francese cita la traduzione liturgica ufficiale francese, AELF, aelf.org): «Infatti annunciare il Vangelo non è per me un vanto, perché è una necessità che mi si impone: guai a me se non annuncio il Vangelo!» (Volgata: «Væ enim mihi est, si non evangelizavero!»)
64Inno O Deus ego amo te («Mio Dio, vi amo»), tradizionalmente attribuito a san Francesco Saverio; l'attribuzione è discussa dagli eruditi (versioni latina e spagnola «No me mueve, mi Dios, para quererte»). Traduzione italiana usuale dell'atto di puro amore.
68Vaticano (vaticanstate.va), "3 December: Saint Francis Xavier, Patron of the Missions": vaticanstate.va. Nota: apostolo delle Indie e del Giappone, patrono delle missioni, festa il 3 dicembre.
72Orazio Torsellino (Tursellinus), S.J., De Vita Francisci Xaverii libri sex, Roma, 1594 — prima grande biografia di Francesco Saverio, fonte dei racconti di miracoli e della conversione da parte di Ignazio.
74Formula «Da mihi animas, cetera tolle» («Datemi le anime, e prendete tutto il resto»), ispirata a Genesi 14, 21, diventata il motto dello zelo apostolico — in particolare quella di san Giovanni Bosco — e che lo slancio di Francesco Saverio illustra più di ogni altro.
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