La fondazione della Compagnia di Gesù (1521-1556)

Il contesto religioso: una cristianità fratturata

La fondazione della Compagnia si inscrive nel contesto di una duplice crisi senza precedenti dallo Scisma d'Occidente (1378-1417). Nel 1517 Martin Lutero affigge le sue 95 tesi a Wittenberg; nel 1521, alla Dieta di Worms, rompe definitivamente con Roma. Protetto dall'elettore Federico il Saggio in Sassonia, il luteranesimo guadagna negli anni 1520 diversi territori dell'Impero tedesco. A Zurigo Zwingli predica un evangelismo radicale fin dal 1519; negli anni 1530 la rottura si estende: l'Inghilterra di Enrico VIII si separa da Roma con l'Atto di Supremazia (adottato il 3 novembre 1534, sanzione regia il 18 dicembre 1534)^[3], mentre a Ginevra Guglielmo Farel prepara il terreno a Calvino, arrivato nel 1536. La coesione millenaria della cristianità latina crolla.

A questa crisi esterna si aggiunge una crisi interna: assenteismo episcopale, cumulo dei benefici, ignoranza teologica del basso clero, venalità curiale. Il rapporto Consilium de emendanda Ecclesia redatto nel 1537 dai cardinali Contarini, Carafa, Pole e Sadolet su richiesta di Paolo III stende una constatazione senza concessioni degli abusi della Curia^[4]. Nessun manuale di dottrina fa autorità; il Concilio di Trento non è ancora aperto.

È in questo clima che appaiono quasi simultaneamente, tra il 1524 e il 1540, diversi istituti nuovi di un tipo inedito: i Teatini (1524) e i Barnabiti (1530), chierici regolari; i Cappuccini (1525, approvati nel 1528), riforma mendicante francescana; le Orsoline (1535), compagnia di donne senza clausura; infine la Compagnia di Gesù (1540)^[5]. Tutti condividono una stessa esigenza: vita comune senza stretta clausura monastica, predicazione itinerante, azione apostolica mobile.

Il contesto geografico: la prima globalizzazione cattolica

Nel 1521, l'anno stesso in cui Ignazio è ferito a Pamplona, Hernán Cortés porta a termine la conquista dell'Impero azteco; nel 1532-1533 Francisco Pizarro sottomette l'Impero inca; nel 1542 Francesco Saverio sbarca a Goa. Le corone iberiche esigono dalla Santa Sede missionari in quantità, ma gli ordini antichi — Domenicani, Francescani, Agostiniani — sono già impegnati su tutti i fronti.

Ignazio concepisce fin dall'inizio il suo progetto come mondiale. Durante la deliberazione romana del 1539, i primi compagni decidono «di andare in qualunque luogo del mondo, tra i fedeli o gli infedeli, senza scuse né indugi», ovunque il Papa li manderà^[6]. È proprio questa la novità: un ordine non territoriale, pronto a essere spedito da Roma a Goa, da Napoli a Hokkaido, da Coimbra al Brasile.

Il gentiluomo basco ferito a Pamplona (20 maggio 1521)

Íñigo López de Loyola nasce nella Casa-Torre de Loyola, nella provincia basca di Guipúzcoa (Spagna), verosimilmente nel 1491^[7]. Tredicesimo figlio di una famiglia nobile alleata alle grandi casate castigliane, è allevato alla corte del gran tesoriere di Castiglia Juan Velázquez de Cuéllar ad Arévalo (verso il 1506-1517), poi serve nell'esercito del duca di Nájera, viceré di Navarra.

Il 20 maggio 1521 — lunedì di Pentecoste — una palla di cannone francese gli fracassa la gamba destra durante l'assedio di Pamplona^[8]. Trasportato in lettiga alla Casa-Torre, subisce, senza anestesia, due interventi chirurgici successivi che lo lasciano in fin di vita. Durante la lunga convalescenza (giugno 1521 — febbraio 1522), chiede dei romanzi di cavalleria; nella biblioteca domestica ci sono solo la Vita Christi del certosino Ludolfo di Sassonia (XIV secolo) e la Legenda aurea di Jacopo da Varazze (XIII secolo).

È la doppia scintilla della sua conversione. Ignazio alterna per settimane letture di vite di santi e fantasticherie cavalleresche. Nota che le prime lasciano una gioia duratura, le seconde un'amarezza — primo esempio personale del discernimento degli spiriti che diventerà la spina dorsale degli Esercizi spirituali^[9].

«Quando pensava alle cose del mondo, vi trovava un gran piacere; ma quando, stanco, le lasciava, si sentiva arido e scontento. Quando invece pensava di andare a Gerusalemme scalzo [...] non solo si consolava mentre vi pensava, ma dopo averle lasciate restava contento e gioioso.» — Sant'Ignazio di Loyola, Racconto del pellegrino, n. 8, dettato nel 1553-1555 a Luís Gonçalves da Câmara^[10]

Loyola e Montserrat: la rottura (febbraio-marzo 1522)

Convalescente ma zoppo per tutta la vita, Ignazio lascia Loyola nel febbraio 1522 verso il monastero benedettino di Montserrat (Catalogna). Il 24 marzo 1522, vigilia dell'Annunciazione, fa una confessione generale presso un confessore francese, il P. Jean Chanon, depone la spada all'altare della Vergine nera, scambia le vesti nobili con un saio da pellegrino e passa la notte in veglia d'armi spirituale, trasposizione liturgica dell'investitura cavalleresca^[11].

Manresa: la grotta e la conversione mistica (marzo 1522 — febbraio 1523)

L'indomani Ignazio scende verso la piccola città di Manresa; vi resterà undici mesi, che chiamerà più tardi la sua «scuola primitiva». Vive di elemosine, cura i malati all'ospedale di Santa Lucia, prega fino a sette ore al giorno in ginocchio, digiuna, non si pettina né si rade. In una grotta sulla riva del Cardener, alterna estasi mistiche e scrupoli suicidi.

È a Manresa che scoppia l'illuminazione detta del Cardener: seduto sulla riva del fiume, «gli occhi della sua intelligenza cominciarono ad aprirsi [...] così che tutte le cose gli apparivano nuove»^[12]. Questa grazia, che Ignazio stesso descrive come la più importante della sua vita, è la sorgente mistica di tutto ciò che seguirà. È a Manresa pure che comincia a mettere per iscritto le meditazioni che formeranno, ventisei anni più tardi, il libro degli Esercizi spirituali.

«Ciò che apprese in quell'unica volta, in molte cose tanto della fede quanto delle lettere, gli parve più grande di tutto ciò che, fino a sessantadue anni, aveva ricevuto da Dio.» — Sant'Ignazio di Loyola, Racconto del pellegrino, n. 30, sulla grazia del Cardener (1522)^[13]

Il pellegrinaggio a Gerusalemme (1523)

Il progetto originario di Ignazio non è né la predicazione né la fondazione: vuole vivere e morire a Gerusalemme per imitare Cristo. Nel settembre 1523, dopo una traversata estenuante via Roma e Venezia, arriva in Terra Santa. Ma il custode francescano dei Luoghi santi gli vieta di restare, per timore che quel pellegrino ostinato provochi un incidente diplomatico con le autorità ottomane (i Turchi) e costringa i Francescani a pagare il suo riscatto^[14]. Ignazio deve rientrare in Spagna. «Là, si domandò tra sé che cosa dovesse fare; decise infine di studiare per qualche tempo, per poter aiutare le anime»^[15].

Gli studi: Barcellona, Alcalá, Salamanca, Parigi (1524-1535)

Questa semplice risoluzione — «studiare per aiutare le anime» — spiega l'originalità istituzionale della futura Compagnia. A 33 anni, Ignazio si mette sui banchi di scuola accanto ai bambini. Impara il latino a Barcellona (1524-1526) presso il grammatico Jerónimo Ardévol, poi segue la Sorbona provinciale di Alcalá de Henares fondata dal cardinale Cisneros (1526-1527). Sospettato di illuminismo dall'Inquisizione spagnola, è imprigionato quarantadue giorni poi assolto senza pena. A Salamanca (1527), nuova inquietudine inquisitoriale: «Gli fu vietato di parlare delle cose della fede finché non avesse studiato altri quattro anni»^[16].

Esausto, Ignazio decide nel 1528 di partire per Parigi, allora la prima università d'Europa. Vi resterà sette anni (1528-1535), iscritto successivamente a Montaigu (dove Calvino aveva studiato qualche anno prima), al Collegio di Santa Barbara e al Collegio dei Lombardi. Ottiene la licenza (licentia docendi) il 13 marzo 1533, poi il magistero nelle arti (magister artium) il 14 marzo 1535^[17]. Il rigore intellettuale parigino forgia un Ignazio nuovo: meno esaltato che a Manresa, più disciplinato, più universalista.

Pietro Favre, Francesco Saverio e la coabitazione decisiva (1529)

Nell'autunno 1529, il collegio di Santa Barbara assegna a Ignazio una camera condivisa con due studenti già presenti: un savoiardo pio e timido, Pietro Favre (Pierre Lefèvre), nato il 13 aprile 1506 a Villaret, e un navarro brillante e mondano, Francisco de Jasso y Xavier, nato il 7 aprile 1506 al castello di Xavier^[18]. Favre diventa il precettore del nuovo arrivato, più anziano di loro di quindici anni; Saverio, dapprima beffardo verso quel pellegrino zoppo che spende le sue borse per i poveri, è conquistato poco a poco dagli Esercizi spirituali che Ignazio gli fa fare negli anni 1532-1534.

Come scrive lo storico gesuita William V. Bangert, «la strategia di Ignazio fu, a Parigi, di attrarre uno a uno, con gli Esercizi e con la conversazione spirituale, compagni capaci di condividere il suo sogno di Gerusalemme»^[19].

L'incontro con Diego Laínez e i compagni spagnoli (1532-1533)

A partire dal 1532 arrivano a Parigi altri giovani spagnoli: Diego Laínez (1512-1565), di famiglia conversa di Almazán (Castiglia), che sarà secondo superiore generale della Compagnia (1558-1565); Alfonso Salmerón (1515-1585), toledano; Nicolás Bobadilla (verso il 1509-1590); il portoghese Simão Rodrigues (1510-1579). Tutti fanno gli Esercizi di Ignazio, generalmente alla certosa di Vauvert, appena fuori le mura di Parigi.

A questo primo nucleo si aggiungono nel 1535, dopo il voto di Montmartre, tre parigini: Claude Jay (savoiardo, verso il 1504-1552), Paschase Broët (piccardo, 1500-1562) e Jean Codure (del Delfinato, 1508-1541). Sono i dieci «primi Padri» (primorum patrum) citati dalle fonti gesuitiche primitive^[20].

Il voto di Montmartre (15 agosto 1534)

La mattina del 15 agosto 1534, festa dell'Assunzione della Vergine Maria, i sette compagni — Ignazio, Favre, Saverio, Laínez, Salmerón, Bobadilla e Rodrigues — salgono sulla collina di Montmartre, fuori le mura di Parigi. Nella cripta del martirio di san Dionigi, luogo di memoria del primo vescovo di Parigi, Pietro Favre, unico sacerdote del gruppo (ordinato pochi mesi prima, il 30 maggio 1534), celebra la messa^[21].

Durante la comunione, i sette pronunciano i tre voti seguenti:

1. di povertà: rinunciare a ogni rendita personale dopo gli studi;
2. di castità perpetua;
3. di andare in pellegrinaggio a Gerusalemme entro i due anni successivi alla fine degli studi; se il viaggio fosse impossibile (guerra, peste, rifiuto del custode francescano), di recarsi presso il Sommo Pontefice per mettersi a sua disposizione.

«Fecero voto di servire Nostro Signore, lasciando tutte le cose del mondo, e stabilirono ciò che dovevano fare: cioè di andare a Venezia e a Gerusalemme, e di impiegarvi la vita ad aiutare le anime; e se non fosse stato dato loro il modo di andare a Gerusalemme, sarebbero tornati a Roma e si sarebbero presentati al Vicario di Cristo, affinché li impiegasse ovunque avesse giudicato che fosse per la maggior gloria di Dio e l'utilità delle anime.» — Sant'Ignazio di Loyola, Racconto del pellegrino, n. 85, sul voto di Montmartre^[22]

Questo doppio voto di Gerusalemme o di obbedienza al Papa è l'embrione giuridico della futura Compagnia. Sarà rinnovato ogni 15 agosto per due anni, esteso nel 1535-1536 a tre nuovi compagni, e infine trasformato nel 1540 in regola scritta approvata dalla Santa Sede.

Le ordinazioni di Venezia (24 giugno 1537)

Terminati gli studi parigini, i compagni si disperdono provvisoriamente, poi si riuniscono a Venezia nel gennaio 1537. La guerra veneto-ottomana vieta l'imbarco verso la Terra Santa; il progetto di pellegrinaggio è rinviato. Il 24 giugno 1537, festa di san Giovanni Battista, sei dei compagni — tra cui Ignazio stesso — sono ordinati sacerdoti a Venezia, titulo paupertatis, da Vincenzo Negusanti, vescovo di Arbe (Rab, in Dalmazia), alla presenza del nunzio apostolico Girolamo Verallo^[23].

Per un anno e mezzo predicano nelle città d'Italia (Ferrara, Bologna, Vicenza, Siena) in attesa di un eventuale passaggio verso la Palestina. Ignazio, invece, ritarda la sua prima messa — la celebrerà infine a Roma diciotto mesi più tardi, a Natale 1538, nella basilica di Santa Maria Maggiore, davanti alla cappella del Presepe.

La visione de La Storta (novembre 1537)

A metà novembre 1537, in cammino verso Roma, Ignazio si ferma a pregare in una cappella di pellegrini a La Storta, ultima tappa sulla Via Cassia. È lì che riceve la visione più celebre della sua vita dopo quella del Cardener: vede Dio Padre porre suo figlio Gesù, che porta la Croce, accanto a lui; sente il Padre dire al Figlio: «Voglio che tu prenda costui come servitore» — poi Gesù rivolgergli queste parole: «Voglio che tu ci serva»^[24] / «Ego vobis Romae propitius ero» — «Vi sarò favorevole a Roma». Questa assicurazione suggella la decisione di porre il gruppo sotto la giurisdizione diretta del Papa, e — come nota lo storico gesuita John W. O'Malley — «dà alla Compagnia il suo nome futuro: la Compagnia di Gesù, cioè la compagnia di coloro che vanno con Gesù che porta la Croce»^[25].

La Deliberazione dei primi Padri (primavera 1539)

A Roma, nel 1538-1539, il papa Paolo III Farnese affida ai compagni diverse missioni (Siena, Parma, Lipari) e pensa di disperderli come preti secolari. Prima di lasciarsi disperdere, il gruppo si riunisce per una deliberazione formale che dura dalla quaresima al mese di giugno 1539, nella casa che abitano presso la torre del Melangolo^[26].

Due questioni fondamentali sono messe ai voti:

1. Devono costituirsi in corpo stabile, o restare un gruppo di amici dispersi secondo le missioni?
2. Devono fare voto di obbedienza a un superiore eletto tra loro?

Dopo diverse settimane di discernimento, rispondono sì a entrambe le questioni. È l'atto di nascita istituzionale della Compagnia: non saranno una semplice confraternita né una rete di preti autonomi, ma un vero ordine religioso dotato di una gerarchia interna e di un unico superiore.

I «Cinque Capitoli» della Formula Instituti (1539)

Al termine della deliberazione, Ignazio e Jean Codure redigono un breve testo — cinque capitoli o cinque paragrafi — che riassume l'idea maestra del futuro ordine. Questo documento, conservato sotto il nome di Prima Summa Instituti o Quinque capitula, è presentato a Paolo III tramite il cardinale Gasparo Contarini il 3 settembre 1539. Il Papa lo avrebbe accolto con una formula rimasta celebre, riferita da Polanco: «Digitus Dei est hic» — «Il dito di Dio è qui»^[27].

I cinque capitoli affermano:

• Lo scopo: «militare per Dio sotto il vessillo della Croce», con l'insegnamento della dottrina cristiana, la predicazione, gli esercizi spirituali e le opere di carità;
• Lo speciale voto di obbedienza al Sommo Pontefice circa missiones: «andare ovunque giudicherà bene di mandarli, senza chiedere viatico»;
• Tre voti ordinari di povertà, castità e obbedienza a un superiore eletto;
• L'abolizione dell'ufficiatura corale recitata in comune (rottura maggiore con la tradizione monastica);
• L'elezione di un preposito generale (praepositus generalis) a vita.

«Chiunque vorrà militare per Dio sotto il vessillo della Croce, nella nostra Compagnia [...] deve, dopo un voto solenne di castità perpetua, ricordarsi di essere membro di una Società istituita principalmente per questo: lavorare al progresso delle anime nella vita e nella dottrina cristiana, con la propagazione della fede, con le prediche pubbliche, il ministero della parola di Dio, gli esercizi spirituali e le opere di carità.» — Formula Instituti, cap. 1, versione del 1540, nella bolla Regimini militantis Ecclesiae^[28]

Il testo della bolla

Il 27 settembre 1540, Paolo III promulga con il motu proprio Regimini militantis Ecclesiae l'approvazione canonica della Compagnia di Gesù^[29]. Il testo della bolla riprende parola per parola i cinque capitoli redatti da Ignazio e Codure, inserendoli nella lunga formula curiale. La bolla:

• riconosce la Compagnia di Gesù come ordine religioso a pieno titolo;
• approva le sue costituzioni provvisorie;
• concede ai suoi membri professi il privilegio di predicare, di ascoltare le confessioni e di insegnare ovunque il superiore li manderà, senza previa autorizzazione dei vescovi locali (con il loro benevolo consenso);
• limita tuttavia il numero dei professi a sessanta — clausola di prudenza alla quale Paolo III rinuncerà tre anni più tardi.

Il nome e l'identità

Il nome Societas Iesu — «Compagnia» o «Società di Gesù» — è scelto dai fondatori stessi, in memoria della visione de La Storta dove Gesù aveva detto «Ego vobis Romae propitius ero». La scelta del Santissimo Nome di Gesù incontra, a Roma, resistenze: diversi cardinali trovano presuntuoso che un ordine si arroghi il Nome stesso di Cristo come vessillo. Paolo III decide a favore del nome proposto. Il monogramma IHS — abbreviazione greca del nome IHΣOYΣ (Gesù) — diventa il sigillo della Compagnia, sotto tre chiodi incastonati in un sole raggiante^[30].

La revoca del limite dei sessanta: Iniunctum nobis (1543)

Solo tre anni dopo Regimini militantis, davanti al successo delle prime predicazioni e all'urgente bisogno di missionari per le Indie (Francesco Saverio si imbarca per Goa nell'aprile 1541) e per la Germania (Pietro Favre diventa apostolo di Worms e di Spira), Paolo III toglie il limite dei sessanta professi con la bolla Iniunctum nobis del 14 marzo 1543^[31]. La Compagnia può ormai crescere senza tetto: alla morte di Ignazio nel 1556 conterà circa 1 000 membri; nel 1615, 13 000; nel 1773, 22 589^[32].

Lo scrutinio del 5-8 aprile 1541

Ottenuta l'approvazione, bisogna eleggere il primo preposito generale (praepositus generalis). I compagni presenti a Roma — sei in tutto: Ignazio, Laínez, Salmerón, Bobadilla, Codure, Broët — si riuniscono dal 5 all'8 aprile 1541 nella casa della Vergine della Strada. Gli altri (Saverio già partito verso il Portogallo, Favre a Worms, Rodrigues a Lisbona, Jay a Ratisbona) inviano la loro scheda per posta.

A unanimità meno una voce — la sua propria — Ignazio è eletto. Rifiuta per tre giorni, chiede che si proceda a un nuovo scrutinio, si rifugia presso il suo confessore il francescano Teodosio da Lodi, e accetta infine, su insistenza del suo confessore e per ordine formale, solo il 19 aprile 1541 — data ricordata pubblicamente come quella della sua elezione^[33]. Il 22 aprile 1541, venerdì della settimana di Pasqua, i sei compagni romani si recano insieme alla basilica di San Paolo fuori le Mura e vi pronunciano i loro voti solenni davanti all'altare di Nostra Signora, nella cappella delle reliquie dell'apostolo^[34].

La residenza romana e la Domus Professa

Ignazio non lascerà più Roma nei suoi ultimi quindici anni. La Compagnia installa la sua casa madre presso la chiesa di Santa Maria della Strada, antica parrocchia ceduta da Paolo III nel 1541. A partire dal 1551 inizia, nelle immediate vicinanze, la costruzione della Casa Professa del Gesù e, dal 1568, sotto il Vignola poi Della Porta, della chiesa del Gesù — Chiesa del Santissimo Nome di Gesù — che diventerà il modello architettonico di centinaia di chiese gesuitiche in tutto il mondo.

Dieci anni di esperienza alla testa dell'ordine conducono Ignazio a rivedere il testo iniziale. Il 21 luglio 1550, il papa Giulio III promulga la bolla Exposcit debitum, che riapprova la Compagnia secondo una Formula Instituti ampliata^[35]. Le modifiche più notevoli:

• l'introduzione dei coadiutori spirituali (sacerdoti zelanti ma poco istruiti) e temporali (fratelli laici al servizio della comunità), accanto ai professi dei quattro voti;
• l'aggiunta della difesa della fede come scopo esplicito della Compagnia, accanto alla «propagazione della fede» del 1540 — formulazione direttamente legata alla lotta antiprotestante allora in pieno sviluppo;
• la conferma esplicita dell'assenza di ufficiatura corale e dell'obbligo assoluto di obbedire al Papa circa missiones.

È il testo del 1550 — e non quello del 1540 — a restare la carta fondamentale della Compagnia di Gesù fino a oggi. La 32ª Congregazione generale (1974-1975) lo riaffermerà esplicitamente.

La nomina di Polanco come segretario (1547)

L'Exposcit debitum fissa la carta; le Costituzioni ne dispiegano il dettaglio pratico in più di trecento articoli. Il 26 marzo 1547, Ignazio nomina segretario generale un giovane burgalese di famiglia conversa, Juan Alfonso de Polanco (1517-1576), formatosi a Padova, giurista e teologo. Polanco diventa il principale collaboratore letterario di Ignazio per la redazione delle Costituzioni: prende gli appunti, dà forma, propone emendamenti, archivia le migliaia di lettere amministrative che formano oggi le Epistolae Ignatianae^[36].

Le redazioni successive (1547-1556)

La redazione si estende su nove anni. Tre grandi tappe sono individuate dagli storici gesuiti a partire da Astrain (1902):

• Testo A (1547-1550): prima bozza, sottoposta ai sei padri presenti a Roma nel 1551 per discussione.
• Testo B (1552-1556): versione corretta da Ignazio e dai suoi collaboratori, letta paragrafo per paragrafo in diverse case della Compagnia. Alla sua morte, Ignazio sta redigendo le dichiarazioni esplicative sulla decima parte.
• Testo definitivo: adottato dalla 1ª Congregazione generale nel giugno 1558 e promulgato in tutte le province il 31 luglio dello stesso anno^[37].

L'opera comprende l'Esame generale, poi dieci Parti che coprono l'ammissione, il rinvio, il noviziato, la formazione, la professione, i voti, le missioni, le congregazioni, i superiori e la conservazione e crescita del corpo intero.

Il carattere di innovazione giuridica

Le Costituzioni sono salutate come un'innovazione giuridica maggiore del XVI secolo. Lo storico gesuita Antonio M. de Aldama le analizza come un testo «dove l'esperienza apostolica precede la norma»: Ignazio vi consegna dapprima ciò che ha funzionato nella pratica dei primi dieci anni, e solo dopo codifica^[38]. Secondo John O'Malley, «le Costituzioni ignaziane sono forse il primo corpo di diritto canonico privato a dare esplicitamente più importanza allo spirito che alla lettera, alla finalità che alla regola, e alla prudenza del superiore che all'osservanza meccanica»^[39]. Questa plasticità spiega in parte la longevità del testo: sarà emendato dalle successive Congregazioni generali ma mai riscritto.

Il quarto voto circa missiones

Il quarto voto è l'elemento più singolare della Compagnia. Consiste, per i professi solenni, nel promettere al Papa un'obbedienza speciale riguardo alle missioni: andare, senza scuse, ovunque li manderà, presso i fedeli o gli infedeli. Come scrive Ignazio nella settima parte delle Costituzioni:

«Poiché il Sommo Pontefice è, sulla terra, il superiore visibile di tutta la Chiesa militante, è più che conveniente e necessario che ci mettiamo, con un voto particolare, alla sua piena disposizione per le missioni, così che andare presso i Turchi, gli Indiani, gli eretici, o tra i fedeli, sia per Sua Santità un atto senza nulla di straordinario; e per noi, un servizio al quale siamo pronti a ogni ora.» — Sant'Ignazio di Loyola, Costituzioni, settima parte, n. 605^[40]

Questo voto non assorbe né soppianta i tre voti ordinari (povertà, castità, obbedienza al superiore generale): vi si aggiunge, come atto di disponibilità specificamente papale al cuore del progetto missionario mondiale che definisce la Compagnia.

Le rotture con la tradizione monastica

Tre tratti maggiori distinguono l'istituto ignaziano dagli ordini antichi: l'assenza di ufficiatura corale recitata in comune, l'assenza di clausura monastica, e l'assenza di abito religioso distintivo (i gesuiti portano la talare nera del clero secolare del loro paese). Ognuna di queste scelte è polemica nel XVI secolo. Come spiega il grande canonista gesuita Girolamo Nadal (1507-1580), inviato di Ignazio in tutte le province per interpretare le Costituzioni:

Il P. Girolamo Nadal S.J. (1507-1580), incaricato da Ignazio di spiegare le Costituzioni in tutte le province, riassume così lo spirito dell'istituto: per i gesuiti, né clausura né abito proprio — la loro clausura sono le strade delle città, e il mondo intero è la loro casa^[41].

Questa «clausura-mondo» è l'aspetto più contestato dagli ordini rivali. Il teologo domenicano Melchor Cano (1509-1560), futuro vescovo delle Canarie, condanna la Compagnia nel 1548 come «una novità pericolosa, una cavalleria senza armatura, un monachesimo senza monastero»^[42]. Il papa Paolo IV Carafa (1555-1559), pur fondatore dei Teatini e benevolo verso i nuovi istituti, tenterà nel 1558 di imporre l'ufficiatura corale e la limitazione del generalato a tre anni — ordini non rinnovati dal suo successore Pio IV dopo la morte di Paolo IV (18 agosto 1559): Laínez, su parere di canonisti, abbandona il coro e si attiene alle Costituzioni per il generalato^[43].

L'espansione fulminea in quindici anni

Alla morte di Ignazio, il 31 luglio 1556, la Compagnia conta già dodici province:

• Italia (Provincia d'Italia suddivisa più tardi in Lombardia, Napoli, Roma, Sicilia, Venezia);
• Spagna (tre province: Aragona, Castiglia, Andalusia);
• Portogallo;
• Francia;
• Germania superiore (Vienna, Ingolstadt, Monaco);
• Germania inferiore (Colonia, Magonza, Treviri);
• India (provincia delle Indie orientali, creata per Saverio nel 1549);
• Brasile (Salvador de Bahia, dal 1549);
• Etiopia (1555, progetto di missione presso il Negus);
• Sicilia.

Numerosi collegi sono aperti (Messina 1548, Palermo 1549, Roma 1551 — il futuro Collegio Romano, antenato dell'Università gregoriana — Vienna 1552, Colonia 1556, Coimbra). La lingua comune è il latino; la rete è unificata dalla corrispondenza settimanale che converge verso Roma^[44].

Francesco Saverio in Asia (1541-1552)

L'invio di Francesco Saverio verso le Indie orientali è l'episodio missionario più emblematico dei primi anni. Designato nell'aprile 1540 a seguito di una defezione (Nicolás Bobadilla, previsto per il viaggio, cade malato), Saverio si imbarca a Lisbona il 7 aprile 1541, arriva a Goa il 6 maggio 1542. In dieci anni evangelizza la costa della Pescheria (India del Sud), le Molucche, Malacca, poi sbarca in Giappone il 15 agosto 1549 a Kagoshima. Vi resta due anni, fonda la prima cristianità nipponica che conterà 300 000 fedeli prima della grande persecuzione del 1614. Muore il 3 dicembre 1552 sull'isola di Sancian, al largo della Cina continentale, all'età di 46 anni, senza aver potuto penetrare in Cina^[45].

Come riassume Cândido de Dalmases, «Saverio simboleggia da solo la mondializzazione gesuitica: un basco navarro ordinato a Venezia, inviato dal re del Portogallo, diventa apostolo dei Tamil e fonda la cristianità giapponese»^[46].

Pietro Favre in Germania (1540-1546)

Il pendant europeo del viaggio asiatico di Saverio è il ministero di Pietro Favre in Germania. Inviato da Paolo III alla dieta di Worms (gennaio 1541) poi a Ratisbona (aprile-maggio 1541) come teologo aggiunto del cardinale Morone, Favre lotta contro i progressi del protestantesimo con la direzione spirituale piuttosto che con la controversia pubblica. Dà gli Esercizi spirituali all'arcivescovo di Magonza, al cardinale Otto Truchsess von Waldburg, e soprattutto a Pietro Canisio (1521-1597), futuro primo gesuita tedesco e futuro Dottore della Chiesa^[47]. Morto di fatica a Roma il 1º agosto 1546 a 40 anni, Favre lascia alla Compagnia una durevole strategia pastorale: niente polemica brutale, ma formazione lunga di staffette locali. È canonizzato nel 2013 da papa Francesco — primo papa gesuita della storia.

Diego Laínez e Salmerón a Trento

Quattro dei dieci primi Padri sono inviati al Concilio di Trento come teologi pontifici: Laínez e Salmerón per i tre periodi (1546-1547, 1551-1552, 1562-1563), Le Jay e Canisio per il secondo. Laínez interviene con un peso decisivo al decreto sulla giustificazione (Sessione VI, 13 gennaio 1547) dove pronuncia un discorso-fiume di tre ore che sarà pubblicato a parte. Salmerón, a 31 anni nel 1547, è il più giovane teologo di tutto il concilio^[48].

I primi martiri

Fin da questa prima generazione, la Compagnia conta dei martiri. In Brasile, Inácio de Azevedo e 39 compagni (15 luglio 1570 al largo di La Palma, sorpresi dai corsari ugonotti di Jacques de Sores), in Giappone Paolo Miki e compagni (5 febbraio 1597, ma della seconda generazione), in India il beato Rodolfo Acquaviva e compagni (1583). La Compagnia eredita, nel suo DNA, il «sicut agnos inter lupos» — «come agnelli in mezzo ai lupi» (Lc 10, 3) — che i Cinque Capitoli avevano iscritto al cuore del suo progetto.

Nelle prime ore del 31 luglio 1556, nella povera camera attigua alla casa professa della Strada, Ignazio di Loyola si spegne a 65 anni, quasi senza entourage: Polanco è appena partito a cercare la benedizione apostolica. Nessuna cerimonia particolare; non ha dettato nulla dal suo letto; non chiede nemmeno l'estrema unzione. La sua corrispondenza si arresta su una lettera del 27 luglio a suo fratello, mendicante 200 ducati per la missione del Brasile^[49].

Alla sua morte, la Compagnia conta circa 1 000 membri in dodici province, con una rete di collegi in piena crescita e missioni su quattro continenti. Le Costituzioni sono sostanzialmente redatte. L'elezione del suo successore — Diego Laínez, il 2 luglio 1558 — sancirà il meccanismo elettorale previsto da Ignazio. La fondazione è giuridicamente, spiritualmente e istituzionalmente compiuta.

«Nessuno, se non Dio, può contare le anime che questa piccola Compagnia salverà dalla perdizione per la grazia della sua misericordia, nel tempo presente e nei secoli a venire.» — San Pietro Favre, Memoriale (Memoriale), n. 213, maggio 1543^[50]

Riconoscimento immediato, contestazioni precoci

La Compagnia è sostenuta fin dall'origine dai re iberici (Giovanni III del Portogallo, Carlo V, Filippo II), da diversi cardinali (Contarini, Pole, Morone, Borgia), dai duchi italiani (Cosimo I de' Medici le apre Firenze già nel 1546). Ma suscita anche resistenze:

• Il teologo domenicano Melchor Cano pubblica nel 1548 il Memorial sobre la Compañía de Jesús che condanna sette punti giudicati incompatibili con la tradizione (cfr. supra).
• La Sorbona di Parigi la condanna il 1º dicembre 1554 — la Compagnia è accolta in Francia a seguito del colloquio di Poissy (1561), con il nome di «Società del Collegio di Clermont»^[51].
• Il Parlamento di Parigi la combatterà più volte; il gallicanesimo politico francese troverà nella Compagnia l'incarnazione perfetta del «partito ultramontano».

Le controversie antigesuitiche non si spegneranno mai del tutto e culmineranno con la soppressione dell'ordine da parte di Clemente XIV nel 1773 (breve Dominus ac Redemptor), prima della sua restaurazione da parte di Pio VII nel 1814 (bolla Sollicitudo omnium ecclesiarum).

La risposta cattolica alle critiche di Cano e della Sorbona sta in tre fatti. Dapprima le approvazioni reiterate della Santa Sede: Paolo III toglie già nel 1543 il limite dei sessanta professi (Iniunctum nobis)^[52], poi Giulio III riapprova solennemente l'istituto nel 1550 (Exposcit debitum)^[53] — due conferme pontificie che decidono, in diritto, i processi di incompatibilità intentati alla Compagnia. Poi i frutti: dodici province, una rete di collegi in piena espansione e missioni su quattro continenti in quindici anni^[54], con Laínez e Salmerón tra i teologi più ascoltati del concilio di Trento^[55]. Infine la santità: Ignazio e Saverio sono canonizzati insieme già il 12 marzo 1622^[56], e Favre è canonizzato nel 2013 — il giudizio della Chiesa sui frutti dell'istituto, a rovescio delle condanne del XVI secolo.

La storiografia moderna

Le fonti primarie della fondazione sono raccolte nella collezione monumentale Monumenta Historica Societatis Iesu (MHSI), lanciata a Madrid nel 1894 dai gesuiti spagnoli e continuata a Roma dopo il 1929: 157 volumi pubblicati dal 1894 al 2005, con le Epistolae et instructiones di Ignazio (12 volumi), di Saverio, di Laínez, di Polanco, e gli atti delle prime Congregazioni generali. È la base di ogni lavoro moderno^[57].

Le opere di riferimento per il periodo fondativo sono:

• Pedro de Ribadeneira S.J. (1527-1611), Vita Ignatii Loiolae, Napoli, 1572 — prima biografia «autorizzata» di Ignazio, redatta da uno dei suoi giovani compagni^[58].
• Cándido de Dalmases S.J., El padre maestro Ignacio: la vida y la obra de san Ignacio de Loyola, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid, 1979 — sintesi erudita e cronologica.
• William V. Bangert S.J., A History of the Society of Jesus, Institute of Jesuit Sources, Saint-Louis (Mo.), 2ª ed. 1986 — riferimento universitario in inglese.
• John W. O'Malley S.J., The First Jesuits, Harvard University Press, Cambridge (Mass.), 1993, 480 p., ISBN 978-0-674-30312-2 — analisi rinnovata, che prende come filo conduttore i sei ministeri di Ignazio: Esercizi, sacramenti, predicazione, scuole, opere di carità, controversia.
• André Ravier S.J., Ignace de Loyola fonde la Compagnie de Jésus, Desclée De Brouwer, Parigi, 1973 — studio francese classico del processo fondativo.
• Philippe Lécrivain S.J. (a cura di), Les Jésuites — une histoire en cinq grandes batailles, Lessius, Bruxelles, 2010 — sintesi recente accessibile.

«I primi gesuiti non sapevano, firmando la* Formula *nel 1539, che davano alla Chiesa lo strumento più efficace della Riforma cattolica. Ma sapevano che davano a Dio, senza condizioni e senza limiti geografici, la loro intera vita.» — John W. O'Malley S.J., The First Jesuits, Harvard University Press, 1993, p. 376^[59]

• Leggi la biografia di Sant'Ignazio di Loyola (1491-1556) — vita, spiritualità, esercizi.
• Leggi La Riforma cattolica (1517-1648) — sguardo d'insieme sulla Riforma cattolica di cui la Compagnia è uno dei principali attori.
• Leggi La Riforma protestante (1517-1555) — contesto avverso della fondazione.
• Leggi Il Concilio di Trento (1545-1563) — concilio in cui Laínez e Salmerón svolgono un ruolo teologico di primo piano.
• Consulta la collezione in libero accesso Monumenta Historica Societatis Iesu su archive.org (157 volumi, dal 1894).
• Visita il santuario di Loyola (Azpeitia, Guipúzcoa) e la Cova de Sant Ignasi a Manresa — tappe del cammino ignaziano.