Papa Paolo III (1468-1549)

La memoria collettiva conserva soprattutto di Paolo III due immagini contraddittorie: il vecchio cardinale mondano di cui la tradizione fa il beneficiario del favore ottenuto da sua sorella Giulia^[11], e il papa austero che convoca il concilio di Trento. La verità è che fu entrambe le cose insieme, e che proprio questa dualità rende il suo pontificato decisivo.

Quando viene eletto nel 1534, la Chiesa attraversa la peggiore crisi della sua storia recente. Quindici anni prima, Martin Lutero si è separato da Roma; la Riforma protestante ha già conquistato parte della Germania e della Svizzera; l’Inghilterra si è appena separata sotto Enrico VIII (1534); il sacco di Roma del 1527 ha umiliato il papato e traumatizzato la cristianità. Né Leone X né Clemente VII hanno impegnato il concilio di riforma che molti auspicavano: la Catholic Encyclopedia rileva che Clemente VII «aveva orrore dell’idea di convocare un concilio generale, prevedendo senza dubbio gravi difficoltà con la Francia».^[12]

Paolo III rompe con questa paralisi. Dove i suoi predecessori esitavano, egli impegna la Chiesa in una riforma strutturale — non senza lentezze, non senza passi indietro, ma in modo irreversibile. È sotto di lui che si mettono in atto gli strumenti che permetteranno, dopo la sua morte, la riconquista cattolica: un concilio dogmatico, nuovi ordini religiosi, una disciplina restaurata. Egli stesso ha visto solo le prime otto sessioni, riunite a Trento, ed è morto prima di raccoglierne i frutti; ma senza la sua ostinazione, il concilio non avrebbe avuto luogo.^[13]

Questo fa di lui un papa scomodo e istruttivo. Egli illustra una verità che la Chiesa ha sempre sostenuto: Dio si serve di strumenti imperfetti. Un uomo la cui giovinezza fu scandalosa, le cui modalità rimasero spesso quelle di un principe italiano, è stato tuttavia l’artefice di una rigenerazione spirituale. Né leggenda dorata, né leggenda nera: Paolo III richiede uno sguardo che sappia distinguere ciò che ha giovato alla Chiesa da ciò che l’ha ferita.

Prima di essere un riformatore, Alessandro Farnese fu innanzitutto un figlio della Rinascenza romana, con tutto ciò che questo comportava di brillante e ambiguo. La sua carriera ecclesiastica non iniziò per vocazione, ma per favore — e ci vorranno decenni prima che l’uomo raggiunga la funzione.

Una nascita nell’alta aristocrazia

Alessandro Farnese nasce il 29 febbraio 1468, probabilmente a Canino, nella campagna del Lazio — la Catholic Encyclopedia segnala che gli atti variano tra Roma e Canino —, all’interno di una famiglia della nobiltà feudale romana.^[14][15] I Farnese sono allora signori di secondo rango, ricchi di terre attorno al lago di Bolsena e fornitori di capitani alle grandi casate italiane. Suo padre, Pier Luigi Farnese, e sua madre, Giovannella Caetani — appartenente alla potente famiglia dei Caetani di Sermoneta — assicurano al figlio un’educazione accurata.^[16]

Il giovane Alessandro studia dapprima a Roma presso l’umanista Pomponio Leto, poi a Firenze, nel palazzo di Lorenzo il Magnifico, dove stringe amicizia con il futuro papa Leone X.^[17] Qui acquisisce una perfetta padronanza del latino classico e dell’italiano, il gusto per le lettere antiche e per le arti — insomma, tutta la cultura di un principe umanista. Questa formazione spiega il grande mecenate che diventerà; non lo predisponeva certo alla santità.

Il «cardinale della gonnella»: una porpora ottenuta per favore (1493)

L’ascesa di Alessandro Farnese deve molto, secondo la tradizione, a sua sorella, Giulia Farnese, celebre per la sua bellezza, che questa tradizione dà per amante del papa Alessandro VI (Rodrigo Borgia): già nel 1535, il nobile veneziano Soriano registrava il soprannome beffardo rivolto a Farnese a causa della relazione tra sua sorella e Alessandro VI.^[18] Il 20 settembre 1493, a venticinque anni, Alessandro viene creato cardinale diacono dei Santi Cosma e Damiano da questo stesso Alessandro VI.^[19] La storiografia moderna vi vede il frutto di questo favore familiare più che di un merito ecclesiastico; la Catholic Encyclopedia, da parte sua, non menziona né Giulia né questo favore e spiega la sua rapida ascesa con la nascita e i talenti.^[20][21]

« Doveva la sua promozione al favore di cui godeva sua sorella Giulia presso Alessandro VI. » — Sintesi della storiografia, riportata da The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Paul III »^[22]

Questa origine valse al giovane cardinale il soprannome beffardo di «cardinale della gonnella» (cardinale della gonnella, letteralmente «cardinale del sottana»), allusione trasparente al modo in cui aveva ottenuto la berretta.^[23][24] Il soprannome è crudele, ma riflette una verità dell’epoca: la porpora veniva allora distribuita come un bene dinastico. Farnese porterà questa porpora per oltre quarant’anni prima di diventare papa, il che lo renderà il più anziano e il più esperto dei cardinali.^[25]

Silvia Ruffini e i figli del cardinale

In gioventù, come molti prelati del suo tempo, il cardinale Farnese conduce una vita tutt’altro che ecclesiastica. Dalla sua lunga relazione con una nobile romana, Silvia Ruffini, nascono quattro figli — Costanza, Pier Luigi (il futuro duca di Parma), Paolo e Ranuccio — censiti nominalmente da Miranda.^[26] Due dei suoi figli saranno legittimati da bolla pontificia, nel 1505 e poi nel 1513 — pratica comune ma rivelatrice del clima morale della Curia rinascimentale.^[27][28]

Questi figli non sono un dettaglio biografico: saranno il tallone d’Achille del pontificato. Il nepotismo di Paolo III, che oscurerà tutto il suo regno, è solo la logica conseguenza di questa paternità giovanile. Il papa riformatore resterà, fino alla morte, un padre e un nonno preoccupato di stabilire la propria discendenza.

La conversione di un prelato mondano e l’ordinazione sacerdotale (1519)

Una svolta avviene attorno al 1513. Sotto il pontificato di Leone X, il cardinale Farnese sembra rompere con la vita passata: interrompe la relazione, si dedica maggiormente ai suoi doveri e manifesta una nuova pietà.^[29] Nominato vescovo di Parma già nel 1509, tuttavia viene ordinato sacerdote solo il 26 giugno 1519 — a cinquantun anni — e consacrato vescovo il 2 luglio seguente da Leone X^[30] — segno che, nella Chiesa della Rinascenza, si poteva essere cardinali e vescovi senza aver ricevuto il sacerdozio.

Divenuto vescovo residente, si sforza di applicare nella sua diocesi di Parma una disciplina che la Chiesa universale ancora ignora: visite pastorali, sinodo diocesano, riforma del clero. Questa esperienza locale di riforma alimenterà le sue convinzioni da papa.^[31] L’uomo che convocherà Trento non è dunque un convertito tardivo e superficiale, ma un vescovo che ha visto da vicino la necessità di un rinnovamento.

Decano del Sacro Collegio: il candidato dell’attesa

Nel 1524, Farnese diventa cardinale vescovo di Ostia e, in quanto tale, decano del Sacro Collegio: il primo tra i cardinali.^[32] Nei conclavi del 1521 e del 1523, il suo nome circola già come papabile. Ma ogni volta prevale un Medici. Farnese attende. La sua longevità, la sua scienza canonica, la sua abilità diplomatica e il ricordo della sua conversione ne fanno, a poco a poco, il candidato naturale di una Chiesa stanca delle indecisioni medicee.^[33][34]

Alla morte di Clemente VII, il 25 settembre 1534, la Chiesa reclama un papa capace di agire. Il conclave si svolge con una rapidità notevole: riunitisi l'11 ottobre, i cardinali si accordano sul nome di Alessandro Farnese già il 12 ottobre 1534 — data di elezione ritenuta dalla Catholic Encyclopedia — e confermano questa scelta con uno scrutinio formale la mattina del 13 ottobre, quasi all'unanimità.^[35][36][37] A sessantasei anni, il decano del Sacro Collegio assume il nome di Paolo III. Viene incoronato il 3 novembre 1534 sul sagrato di San Pietro.^[38]

« La sua elezione fu accolta con una soddisfazione universale. Da lui ci si attendeva ciò che i suoi predecessori avevano rifiutato: un concilio e una riforma. » — Da The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Paul III »^[39]

Il nuovo papa non è né uno sconosciuto né un improvvisatore. Ha vissuto sotto dieci pontificati, attraversato il sacco di Roma, osservato il crollo dell’unità cristiana. Sa, meglio di chiunque altro, cosa occorre fare. Resta da vedere se ne avrà la forza — e se saprà resistere alla tentazione, per lui quasi naturale, di confondere la causa della Chiesa con quella della sua famiglia.

L'atto che domina tutto il pontificato, quello per cui la storia ricorda Paolo III, è la convocazione del concilio di Trento. Ciò che oggi appare evidente fu, all’epoca, una decisione di estremo coraggio politico: un concilio poteva ravvivare il conciliarismo — la tesi secondo cui un concilio è superiore al papa — che la papato temeva fin dai tempi di Costanza e Basilea.^[40][41]

Tre convocazioni fallite (Mantova, Vicenza)

Già nel 1536, a meno di due anni dalla sua elezione, Paolo III annuncia un concilio e lo convoca a Mantova per maggio 1537.^[42] Ma i principi protestanti lo rifiutano, il duca di Mantova pone condizioni inaccettabili e la guerra tra Carlo V e Francesco I rende impossibile ogni raduno. Il papa sposta allora la convocazione a Vicenza (bolla del 1° maggio 1538), senza maggior successo.^[43] Per otto anni, il concilio resta una promessa continuamente rinviata dalle potenze secolari.

Questi insuccessi non scoraggiano il papa. Al contrario, rivelano la sua tenacia: laddove Clemente VII aveva usato gli ostacoli politici come pretesto per non agire, Paolo III li affronta uno dopo l’altro.

Laetare Ierusalem e l’apertura di Trento (1545)

Il 19 novembre 1544, Paolo III promulga la bolla decisiva, Laetare Ierusalem, che convoca il concilio a Trento — città dell’Impero ma di lingua italiana, scelta come compromesso tra le esigenze imperiali e quelle romane.^[44] La bolla assegna al concilio tre scopi: sanare la divisione confessionale, riformare la Chiesa nei suoi membri e nel suo capo, e ristabilire la pace tra i principi cristiani per organizzare la difesa contro i Turchi.^[45][46]

« Rallegrati, Gerusalemme, e radunatevi, voi tutti che l’amate. » — Incipit della bolla di convocazione Laetare Ierusalem, Paolo III, 19 novembre 1544^[47]

Dopo un ultimo rinvio, il concilio di Trento si apre solennemente il 13 dicembre 1545.^[48] Durante la vita di Paolo III si tengono le prime otto sessioni: le prime sette fissano fondamenta dogmatiche capitali: il canone delle Scritture e il valore della Tradizione, il peccato originale, e soprattutto il decreto sulla giustificazione (sessione VI, gennaio 1547) che risponde punto per punto alla dottrina luterana della salvezza per sola fede; l’ottava (11 marzo 1547) non vota alcun decreto dogmatico e si limita a trasferire il concilio a Bologna.^[49] Il dettaglio di queste definizioni appartiene all’articolo dedicato al concilio stesso; ciò che spetta a Paolo III è di averlo reso possibile.

Il braccio di ferro con Carlo V e il trasferimento a Bologna (1547)

Nel marzo 1547, con il pretesto di un’epidemia di tifo, la maggioranza dei Padri trasferisce il concilio a Bologna, città degli Stati pontifici.^[50][51] Carlo V, che voleva mantenere il concilio in territorio imperiale per controllarne i dibattiti e tutelare i suoi sudditi protestanti, si oppone con forza: i vescovi imperiali restano a Trento. Il concilio si trova scisso, paralizzato dal conflitto tra papa ed imperatore.

Questa crisi rivela il limite del potere pontificio di fronte alla potenza imperiale, ma anche la fermezza di Paolo III, che rifiuta di sottomettere il concilio alla tutela di Carlo V. Piuttosto che cedere, il papa sospende il concilio nel settembre 1549. Morirà prima di poter risolvere la crisi; spetterà ai suoi successori, Giulio III e poi Pio IV, riaprire e portare a termine Trento.^[52]

Il concilio è solo una parte dell’opera riformatrice di Paolo III. Parallelamente, egli istituisce — tramite atti pontifici propri, indipendenti dal concilio — le istituzioni che porteranno la rigenerazione cattolica ben oltre la sua morte.

La commissione di riforma e il Consilium de emendanda ecclesia (1537)

Già nel 1536, Paolo III nomina una commissione di nove cardinali e prelati riformatori, tra cui i maggiori spiriti spirituali dell’epoca: Gasparo Contarini, Gian Pietro Carafa (il futuro Paolo IV), Jacopo Sadoleto, Reginald Pole e Gregorio Cortese.^[53][54] Il loro rapporto, il Consilium de emendanda ecclesia («Parere sulla riforma della Chiesa»), consegnato nel 1537, è un documento di una franchezza sorprendente: denuncia senza mezzi termini gli abusi della Curia, la venalità delle cariche, il cumulo dei benefici e la radice di tutti i mali in una concezione troppo giuridica e troppo interessata della funzione pontificia.^[55]

« La fonte di questi mali è stata che alcuni papi [...] si sono circondati di dottori che insegnavano loro che il papa è proprietario di tutti i benefici. » — Consilium de emendanda ecclesia, commissione cardinalizia, 1537^[56]

Questo testo, che presto circolò — anche tra le mani dei protestanti che lo usarono contro Roma — mostra che la critica degli abusi proveniva innanzitutto dall’interno della Chiesa. Paolo III non ebbe bisogno di Lutero per sapere cosa non andasse; incaricò i suoi migliori cardinali di dirglielo chiaramente.

L’approvazione della Compagnia di Gesù (1540)

Il 27 settembre 1540, con la bolla Regimini militantis Ecclesiae, Paolo III approva ufficialmente la Compagnia di Gesù fondata da Ignazio di Loyola e dai suoi primi compagni.^[57] Inizialmente limita il numero dei professi a sessanta, restrizione che revocherà nel 1543 di fronte all’evidenza della loro utilità.^[58]

Questa decisione, presa contro le reticenze di diversi cardinali diffidenti verso un nuovo ordine, è una delle più feconde di tutta la storia della Chiesa. I Gesuiti diventeranno la punta di diamante della Riforma cattolica: insegnamento, missioni lontane, direzione spirituale, difesa dottrinale. Dall’Europa protestante alle missioni in Giappone e alla Cina, l’ordine approvato da Paolo III porterà la fede cattolica fino agli estremi confini del mondo. Il papa non poteva prevederne la portata; ebbe il discernimento di autorizzarla.

L’Inquisizione romana e il Sant’Uffizio (1542)

Di fronte alla penetrazione delle idee protestanti anche in Italia, e su insistenza del cardinale Carafa, Paolo III riorganizza l’Inquisizione con la bolla Licet ab initio del 21 luglio 1542.^[59] Istituisce una Congregazione suprema dell’Inquisizione romana e universale, composta da sei cardinali dotati di un’autorità centralizzata su tutti i tribunali della penisola.^[60][61]

« [Questa congregazione è incaricata] di mantenere e difendere l’integrità della fede, di esaminare e proscrivere gli errori e le false dottrine. » — Bolla Licet ab initio, Paolo III, 21 luglio 1542^[62]

Questa Inquisizione romana — da non confondere con la tristemente celebre Inquisizione spagnola, istituzione statale sulla quale il papato aveva ben poco controllo — è l’antenata diretta dell’attuale Dicastero per la Dottrina della Fede. La sua storia, le sue procedure e i suoi eccessi sono oggetto di un articolo dedicato; ciò che si deve a Paolo III è l’aver voluto un’istanza romana di discernimento dottrinale in un momento in cui l’unità della fede era lacerata.

Cappuccini, Teatini, Barnabiti, Orsoline

Oltre ai Gesuiti, Paolo III favorisce tutto il fermento di nuovi ordini che caratterizza la prima Riforma cattolica. Conferma e protegge i Cappuccini (ramo riformato dei Francescani), i Teatini fondati da Carafa, i Barnabiti e le Orsoline di Angela Merici dedicate all’educazione delle ragazze.^[63][64] Dove i suoi predecessori vedevano novità sospette, Paolo III riconosce delle forze di rinnovamento: è in queste comunità ferventi, più ancora che nei decreti, che si gioca la reale rigenerazione della Chiesa.

Paolo III non è un teologo, ma diversi suoi atti impegnano direttamente il magistero e hanno ancora oggi rilevanza. Due di essi superano di gran lunga la congiuntura italiana.

Sublimis Deus: la dignità umana dei popoli delle Americhe (1537)

Il 2 giugno 1537, Paolo III promulga la bolla Sublimis Deus, uno dei testi magisteriali più luminosi del Rinascimento. Mentre alcuni coloni e teorici sostenevano che gli indigeni d’America fossero esseri inferiori, «bruti muti» creati per il servizio degli europei, il papa proclama solennemente la loro piena umanità e la loro libertà.^[65]

«Gli indiani sono veramente uomini, e non solo sono capaci di comprendere la fede cattolica, ma, secondo le nostre informazioni, desiderano ardentemente riceverla.» — Bolla Sublimis Deus, Paolo III, 2 giugno 1537^[66]

La bolla ne trae una conseguenza giuridica di una audacia notevole per il suo tempo: nessuna privazione della libertà né della proprietà può essere loro imposta, anche se sono ancora fuori dalla fede di Cristo.^[67]

«I detti indiani e tutti gli altri popoli che potranno in seguito essere scoperti dai cristiani non devono in alcun modo essere privati della loro libertà né del possesso dei loro beni [...] e non devono essere ridotti in schiavitù.» — Bolla Sublimis Deus, Paolo III, 2 giugno 1537^[68]

Questo documento, fondato sul mandato missionario universale di Cristo («Andate, insegnate a tutte le nazioni»), costituisce uno dei primi grandi testi della Chiesa sulla dignità inviolabile di ogni persona umana, al di là della razza e della fede. Sarà invocato nei dibattiti sulla conquista, in particolare dai domenicani difensori degli indigeni. Che questo testo sia opera di un papa altrimenti così attento alla propria dinastia non ne diminuisce la portata: la verità magisteriale non dipende dalla perfezione di chi la formula.^[69][70]

La scomunica di Enrico VIII e lo scisma anglicano (1538)

Quando Enrico VIII d’Inghilterra rompe con Roma (Atto di Supremazia, 1534), sposa Anna Bolena e fa giustiziare fedeli del papa come Tommaso Moro e John Fisher (1535), Paolo III prepara la sentenza di scomunica. In un primo momento la sospende nella speranza di un ritorno, poi la pubblica solennemente il 17 dicembre 1538, sciogliendo i sudditi inglesi dall’obbedienza al re.^[71][72]

La scomunica non impedisce il compimento dello scisma: l’Chiesa d’Inghilterra si separa in modo duraturo. Ma segna la fermezza dottrinale di un papa che, sulla questione dell’autorità di Roma e dell’indissolubilità del matrimonio, non transige, anche a costo di perdere un intero regno. La causa dei martiri inglesi, Moro e Fisher, sarà uno dei frutti spirituali più luminosi di questa resistenza.

Di fronte al protestantesimo: colloqui e fermezza

Paolo III inizialmente non esclude il dialogo. Incoraggia, insieme a Carlo V, i colloqui religiosi tra cattolici e protestanti, tra cui quello di Ratisbona (1541), dove il cardinale Contarini cerca un accordo sulla giustificazione.^[73] Il fallimento di questi tentativi conferma che la rottura è profonda e che solo un concilio potrà dirimere la questione. Il papa passa così dalla ricerca del compromesso alla riaffermazione dogmatica, che sarà opera di Trento. Per la confutazione sistematica delle tesi della Riforma, la Chiesa si appoggerà poi ai decreti tridentini; vedi le risposte al protestantesimo.

Nessuna decisione religiosa di Paolo III si comprende al di fuori dello scontro titanico che allora lacera l’Europa: la rivalità tra l’imperatore Carlo V (l’Aquila degli Asburgo) e il re di Francia Francesco I (il Giglio). Il papa deve destreggiarsi tra questi due giganti, la cui guerra rende impossibile ogni concilio e illusoria ogni crociata.

Una neutralità difficile

Paolo III adotta una politica di neutralità prudente, rifiutando di legarsi a uno dei due sovrani nonostante le loro pressioni costanti.^[74][75] Questa indipendenza gli vale accuse di doppiezza: Carlo V lo sospetta di favorire la Francia, Francesco I di servire l’Impero. In realtà, il papa mira innanzitutto a preservare la libertà d’azione della Chiesa e a impedire che una delle due parti si impadronisca dell’Italia e della stessa papato.

« Usò un’abilità diplomatica tortuosa per evitare di prendere parte tra Carlo V e Francesco I. » — Encyclopædia Britannica, art. « Paul III »^[76]

Ottiene un successo negoziando la tregua di Nizza (1538) tra i due rivali, che riunisce senza che acconsentano a incontrarsi faccia a faccia. Questa tregua, fragile, concede qualche anno di respiro alla cristianità.

Il fronte turco e la difesa della cristianità

Come tutti i papi del XVI secolo, Paolo III è ossessionato dalla minaccia ottomana. Solimano il Magnifico preme ai confini dell’Ungheria e nel Mediterraneo. Il papa tenta di federare i principi cristiani in una Santa Lega (1538) con Venezia e l’Impero; la sconfitta navale di Prevesa, nello stesso anno, vanifica queste speranze.^[77] La difesa contro i Turchi resta, nella bolla di convocazione di Trento, uno dei tre obiettivi assegnati al concilio — prova che la riforma interna e la sicurezza esterna della cristianità erano, per lui, inscindibili.

La guerra di Smalcalda

Alla fine del pontificato, Paolo III sostiene Carlo V nella guerra di Smalcalda (1546-1547) contro la lega dei principi protestanti tedeschi. Fornisce all’imperatore trecentomila ducati e ventimila fanti, ma a condizioni rigorose: divieto di ogni accordo separato con gli eretici.^[78] La vittoria imperiale di Mühlberg (1547) tuttavia non giova al papa: divenuto troppo potente, Carlo V impone le sue vedute, moltiplica i contrasti riguardo al concilio e a Parma, e la fine del pontificato si chiude su una rottura di fatto tra Roma e l’Impero.^[79][80]

Se la posterità esita a esaltare pienamente Paolo III, è a causa della tenace ombra del nepotismo. In lui, l’amore per la famiglia non fu una debolezza occasionale ma una politica di governo, perseguita con una costanza che finì per contraddire l’opera riformatrice.

I nipoti cardinali

Già il 18 dicembre 1534, appena eletto, Paolo III crea cardinali due suoi nipoti adolescenti: Alessandro Farnese, quattordici anni, e Guido Ascanio Sforza, sedici anni.^[81][82] Lo scandalo è tanto più vivo in quanto queste promozioni avvengono proprio mentre il papa riunisce la sua commissione di riforma contro gli abusi. Il giovane Alessandro Farnese diventerà tuttavia uno dei più grandi mecenati del suo secolo (la chiesa del Gesù, la villa di Caprarola), prova che il nepotismo poteva produrre, per caso, cose splendide — senza cessare di essere un abuso.

Il ducato di Parma e Piacenza per Pier Luigi (1545)

L’apice del nepotismo si raggiunge nel 1545, quando Paolo III stacca dagli Stati Pontifici le città di Parma e Piacenza per farne un ducato ereditario a favore del figlio Pier Luigi Farnese.^[83][84] L’operazione è giuridicamente discutibile — il papa aliena un bene della Chiesa a vantaggio della propria stirpe — e politicamente esplosiva, poiché invade le pretese di Carlo V nell’Italia settentrionale.

Questa decisione è la contraddizione vivente del pontificato: l’uomo che aveva fatto denunciare dai suoi cardinali la confusione tra i beni della Chiesa e gli interessi privati commette proprio questa colpa, su larga scala, per fondare la propria dinastia. L’istoriografia cattolica più favorevole non cerca di scusarlo.

L’assassinio di Pier Luigi e il dramma finale (1547)

Il nepotismo si ritorce tragicamente contro il suo autore. Il 10 settembre 1547, Pier Luigi Farnese viene assassinato a Piacenza in una congiura di nobili locali appoggiata dal governatore imperiale di Milano. Carlo V occupa subito Piacenza.^[85][86] Per il vecchio papa, è un colpo terribile: perde insieme un figlio e il frutto della sua politica dinastica. Il dramma si aggrava ulteriormente quando il nipote, il cardinale Alessandro, e l’altro nipote Ottavio, negoziano con l’Impero il destino di Parma alle spalle del loro nonno. Sentire la propria famiglia complottare contro di lui, dopo averle sacrificato tutto, sarà la ferita che porterà alla morte del papa.^[87]

Principe umanista fino all’ultimo, Paolo III è anche uno dei più grandi mecenati della storia pontificia. Il suo pontificato segna l’apogeo del Rinascimento romano e il passaggio di testimone verso una Roma rifatta, a cui si deve buona parte dell’aspetto attuale della città.^[88][89]

Il Giudizio Universale e la Cappella Paolina

Paolo III affida a Michelangelo il completamento dell’imponente affresco del Giudizio Universale sulla parete della Cappella Sistina, terminato nel 1541.^[90][91] Gli commissiona poi la decorazione della sua Cappella Paolina in Vaticano, dove l’artista dipinge, tra il 1542 e il 1549, la Conversione di san Paolo e la Crocifissione di san Pietro — i suoi ultimi grandi cicli pittorici, meditazioni sconvolgenti sulla grazia e il martirio.

Architetto di San Pietro e del Campidoglio

Nel 1546, alla morte di Antonio da Sangallo, il papa nomina Michelangelo architetto capo della basilica di San Pietro.^[92] L’artista riprende il progetto, semplifica la pianta e concepisce la cupola che ancora oggi domina Roma. Paolo III gli affida anche la sistemazione della piazza del Campidoglio (Piazza del Campidoglio), capolavoro di urbanistica che trasforma la collina medievale in un foro monumentale.

A ciò si aggiungono il completamento del palazzo Farnese, una delle più belle dimore di Roma, e numerosi lavori di abbellimento della città. Sotto Paolo III, Roma cessa di essere la città umiliata dal sacco del 1527 per tornare a essere la capitale artistica d’Europa.

Il ritratto del Tiziano

L’immagine che la posterità conserva del papa è quella fissata da Tiziano. Intorno al 1543, e soprattutto nel 1546 con il celebre Paolo III e i suoi nipoti, il maestro veneziano dipinge un vecchio dallo sguardo acuto, curvo ma straordinariamente vitale, circondato dai nipoti Alessandro e Ottavio.^[93] Il quadro, rimasto incompiuto, è uno straordinario documento psicologico: vi si leggono diffidenza, astuzia, il peso delle trame familiari. Nessuna cronaca dice tanto quanto questa tela sull’anima complessa dell’ultimo papa del Rinascimento.

Una fine segnata dal dolore

Gli ultimi anni di Paolo III sono oscurati dagli strappi della sua famiglia. La perdita di Piacenza, l’assassinio di Pier Luigi, e soprattutto il tradimento dei nipoti che negoziano con l’Impero il destino di Parma, spezzano il vecchio papa. Durante un colloquio tempestoso con il nipote cardinale Farnese, si strappa con rabbia la papalina; poco dopo, si ammala di una violenta febbre e muore al Quirinale il 10 novembre 1549, a ottantun anni.^[94][95]

« Morì affranto dal dolore per la condotta dei suoi stessi nipoti. » — Da The Catholic Encyclopedia, voce « Pope Paul III »^[96]

Vi è un’ironia tragica in questa fine: il papa che aveva sacrificato tutto per l’affermazione della sua dinastia muore vittima di quella stessa dinastia. La lezione che la Chiesa ne trae è antica: « Se il Signore non costruisce la casa, invano faticano i costruttori » (Salmo 127).

Il sepolcro di San Pietro

Paolo III è sepolto nella basilica di San Pietro, dove si erge un magnifico sepolcro in bronzo e marmo scolpito da Guglielmo della Porta, allievo di Michelangelo, sormontato dalla statua del papa benedicente.^[97][98] Questo monumento, uno dei più belli della basilica vaticana, custodisce la memoria di un pontefice che, anche nella sepoltura, ha unito la grandezza dell’arte e l’ambizione di una casa principesca.

Il verdetto della storia: il papa di transizione

Come giudicare Paolo III? L’istoriografia, anche cattolica, rifiuta giudizi semplicistici. Sul piano personale e familiare, il suo pontificato resta segnato da un nepotismo che nulla può pienamente giustificare e che contraddice il suo stesso programma di riforma. Sul piano istituzionale e spirituale, fu il papa decisivo che tolse la Chiesa dalla paralisi: senza di lui, né Trento, né i Gesuiti, né le strutture della Riforma cattolica sarebbero esistite in questa forma.^[99][100]

La formula di Britannica resta la più corretta: Paolo III è « l’ultimo papa del Rinascimento e il primo della Controriforma ».^[101] Uomo di un mondo al tramonto, ebbe il genio o la grazia di aprire la porta al mondo che stava arrivando. È proprio questa posizione di cerniera — un piede nella mondanità umanista, un piede nella rigenerazione cattolica — che fa di lui una figura insostituibile per comprendere come la Chiesa, ferita e divisa, abbia trovato la forza di riformarsi dall’interno. Il suo successore diretto, Giulio III, riaprirà il concilio; Paolo IV, l'ex cardinale Carafa della sua commissione di riforma, ne irrigidirà lo spirito; e tutta la linea dei papi della Riforma cattolica raccoglierà ciò che Paolo III ha seminato. L'intera Riforma cattolica, che restituirà alla Chiesa il suo vigore missionario e dottrinale, affonda le sue radici in questo pontificato di quindici anni.

• Il Concilio di Trento (1545-1563) — l'opera dogmatica convocata da Paolo III, portata a compimento dai suoi successori.
• La Riforma cattolica (Controriforma) — il grande movimento di rigenerazione di cui Paolo III apre l'epoca.
• La Riforma protestante e Martin Lutero — la crisi a cui Paolo III dovette rispondere.
• L'anglicanesimo — lo scisma di Enrico VIII, scomunicato da Paolo III nel 1538.
• Papa Alessandro VI e la « decadenza » dei papi Borgia — il mondo della Rinascenza pontificia che creò cardinale il giovane Farnese.
• Papa Giulio II — l'altro grande papa mecenate del Rinascimento, predecessore di questa linea.
• Le risposte al protestantesimo — la confutazione dottrinale elaborata a partire dai decreti tridentini.