Papa Clemente VII (1478-1534)

La posterità ha fissato di Clemente VII un’immagine crudele: quella di un pontefice intelligente ma irresoluto, che vede precipitare su di sé tutte le catastrofi del secolo senza mai riuscire a scongiurarle. Questa reputazione non è una leggenda nera tardiva; nasce dal giudizio dei suoi contemporanei.

Eletto con entusiasmo nel 1523, Giulio de' Medici riuniva in apparenza tutte le qualità di un grande papa: una lunga esperienza nella curia, una cultura raffinata, una vita privata senza scandali, una conoscenza intima degli affari europei. Ma questa intelligenza analitica si accompagnava a una incapacità cronica di decidere. Dove Giulio II imponeva con la forza e Leone X con la prodigalità, Clemente calcolava, temporeggiava, cambiava bandiera — e perdeva.

Il bilancio parla da sé. Nel 1527, la sua stessa città fu saccheggiata dai soldati dell’imperatore che aveva tradito. Nel 1530, dovette incoronare lo stesso imperatore per salvare l’Italia. Nel 1534, l’Inghilterra si separò da Roma perché non seppe né cedere in tempo né resistere in tempo. E per tutto questo tempo, la Germania luterana sfuggì alla Chiesa per mancanza di un concilio che temeva più di quanto desiderasse. Encyclopædia Britannica riassume: Clemente « sottovalutò gravemente la profondità e il pericolo della sua impopolarità in Germania », lasciando il papato « psicologicamente impreparato a un rifiuto radicale e permanente della sua autorità ».^[10]

È proprio questo che rende il suo caso istruttivo per l’intelligenza cattolica. Clemente VII illustra una dura verità: un papa può essere personalmente onesto, pio e colto, e tuttavia governare male. La santità della Sede non dipende dalla grandezza di chi la occupa. Sotto il più sfortunato dei papi, la Chiesa ha perso l’Inghilterra e la Germania — ma non ha rinnegato né un dogma, né la validità di un solo matrimonio, né la dottrina di Pietro.

Prima di essere papa, Clemente VII fu innanzitutto un Medici — e tutto il suo destino porta il segno di questa casa di banchieri divenuta padrona di Firenze, con le sue glorie e le sue tragedie.

Nato un mese dopo la congiura dei Pazzi (1478)

Giulio de' Medici nasce a Firenze il 26 maggio 1478, in circostanze tragiche. Suo padre, Giuliano de' Medici, fratello minore di Lorenzo il Magnifico, era stato assassinato un mese prima, il 26 aprile 1478, pugnalato nella cattedrale di Santa Maria del Fiore durante la congiura dei Pazzi, complotto ordito da una famiglia rivale con la complicità di membri della curia romana.^[11][12] Il bambino è quindi postumo: nasce dal sangue di un Medici ucciso in chiesa, primo segno di un destino intessuto di violenze.

La sua nascita è inoltre illegittima: Giuliano e la madre del bambino, Fioretta Gorini, erano fidanzati ma non sposati. Una procedura canonica lo dichiarerà più tardi legittimato, condizione necessaria per una grande carriera ecclesiastica.^[13] Questa macchia delle origini tornerà a perseguitarlo: all’elezione del 1523, i suoi avversari gli rimprovereranno la bastardìa.

Cresciuto da Lorenzo il Magnifico

Orfano di padre, il piccolo Giulio viene accolto e cresciuto dallo zio Lorenzo il Magnifico, il principe più brillante del Rinascimento fiorentino, accanto ai suoi stessi figli — tra cui Giovanni, il futuro Leone X.^[14] I due cugini crescono insieme nella famiglia più colta d’Italia, circondati da umanisti, artisti e filosofi. Questa educazione fa di Giulio un uomo di gusto, un conoscitore delle arti e uno spirito politico esperto — ma lo radica anche in una visione dinastica e mondana del potere, dove il servizio alla Chiesa si confonde con la grandezza della casa Medici.

« Fu cresciuto dallo zio Lorenzo il Magnifico. » — The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Clement VII »^[15]

Cavaliere di Rodi, arcivescovo, cardinale (1513)

La carriera di Giulio cambia nel 1513, quando il cugino Giovanni viene eletto papa con il nome di Leone X. Fino ad allora cavaliere di Rodi e gran priore di Capua nell’ordine di San Giovanni di Gerusalemme, Giulio viene subito spinto in prima linea: nominato arcivescovo di Firenze, poi creato cardinale nel concistoro del 23 settembre 1513 (cappello e diaconia di Santa Maria in Domnica il 29 settembre).^[16][17] Per superare l’ostacolo della sua nascita illegittima, Leone X fa stabilire che i suoi genitori erano stati legati da un impegno matrimoniale, il che permette di considerarlo legittimo secondo il diritto.

L’uomo forte di due pontificati

Diventato vicecancelliere della santa Chiesa romana, Giulio de' Medici è, per tutto il regno di Leone X (1513-1521), il vero motore della politica pontificia. The Catholic Encyclopedia lo descrive come « il principale artefice della politica papale durante tutto il pontificato di Leone ».^[18] Abile, instancabile, onnipresente nelle trattative diplomatiche, si guadagna la reputazione di uomo di Stato compiuto.

Questa reputazione gli sopravvive anche sotto il pontificato austero e breve del fiammingo Adriano VI (1522-1523), ultimo papa non italiano prima di Giovanni Paolo II, che lo mantiene nella sua influenza.^[19] Quando Adriano VI muore il 14 settembre 1523, Giulio de' Medici appare come il candidato meglio preparato di tutto il Sacro Collegio. L’esperienza, tuttavia, non farà il grande papa: rivelerà un diplomatico brillante e un governante volubile.

Un conclave di cinquanta giorni

Il conclave che si apre dopo la morte di Adriano VI è uno dei più lunghi e combattuti del secolo. Per quasi cinquanta giorni, il Sacro Collegio si divide tra la fazione imperiale, la fazione francese e i nemici personali dei Medici. La candidatura di Giulio si scontra con l’obiezione della sua nascita illegittima e con la diffidenza di chi teme un nuovo regno mediceo dopo gli sfarzi rovinosi di Leone X.^[20]

Il cardinale de’ Medici alla fine prevale il 19 novembre 1523 e sceglie il nome di Clemente VII.^[21][22] Viene incoronato il 26 novembre seguente. A quarantacinque anni, l’uomo più informato d’Europa indossa la tiara.

Un’elezione «accolta con gioia»

L’avvento di Clemente VII è inizialmente accolto con sollievo. The Catholic Encyclopedia osserva che l’elezione fu «accolta a Roma con gioia entusiastica»: dopo l’austerità disorientante di Adriano VI il fiammingo, Roma ritrovava un papa italiano, raffinato, amico delle arti, erede del magnifico mecenatismo mediceo.^[23] Si attendeva da lui una nuova età dell’oro.

Questa attesa si basava su un malinteso. I romani salutavano il mecenate; ereditavano un diplomatico prigioniero dei propri calcoli, sul quale si sarebbe abbattuto il decennio peggiore del pontificato rinascimentale.

Tutta la sventura di Clemente VII risiede in un’equazione politica impossibile. Due giganti si contendono l’Europa e l’Italia: Carlo V, imperatore dei Romani, re di Spagna, signore di Napoli, della Germania e del Nuovo Mondo; e Francesco I, re di Francia, che rivendica il Milanese. Intrappolato tra loro, il papa, principe temporale dello Stato Pontificio, può sopravvivere solo arbitrando — ma Clemente, invece di arbitrare, oscilla.

Pavia (1525) e il rovesciamento dell’alleanza

Nel 1525, nella battaglia di Pavia (24 febbraio), l’esercito di Carlo V schiaccia i francesi e fa prigioniero il re Francesco I in persona.^[24] L’imperatore diventa il padrone assoluto dell’Italia. Clemente VII, che inizialmente aveva inclinato verso la parte imperiale, si spaventa di questa egemonia: teme che un Carlo V onnipotente riduca il papato a vassallaggio.

La Lega di Cognac (1526)

Non appena liberato Francesco I, Clemente VII compie il passo decisivo: il 22 maggio 1526 sigla la Lega di Cognac, coalizione che riunisce la Santa Sede, la Francia, Venezia, Firenze e il duca di Milano Francesco II Sforza, contro Carlo V.^[25][26] Il papa si schiera apertamente contro l’imperatore che pure lo aveva sostenuto alla sua elezione.

«Organizzò una Lega con Francia, Venezia e Firenze il 22 maggio 1526.» — The Catholic Encyclopedia, voce «Pope Clement VII»^[27]

È un calcolo razionale — impedire la dominazione imperiale — ma condotto con una debolezza militare disastrosa. La Lega è male armata, male coordinata, e il papa non ha i mezzi per la sua politica. Dichiarandosi nemico di Carlo V senza poterlo sconfiggere, Clemente firma, senza saperlo, la condanna a morte di Roma.

L’aggressione dei Colonna (settembre 1526)

Primo avvertimento: il 20 settembre 1526, la potente famiglia romana dei Colonna, alleata dell’imperatore, lancia un’incursione su Roma, saccheggia il Vaticano e costringe il papa a rifugiarsi al castello Sant’Angelo.^[28] Clemente ne esce con un accordo, ma l’umiliazione annuncia il cataclisma. Otto mesi dopo non sarà più un raid di poche ore, ma l’annientamento della Città.

Il Sacco di Roma è l’evento centrale del pontificato di Clemente VII e uno dei traumi maggiori della storia cristiana. Molti storici vi vedono la fine dell’Alto Rinascimento italiano.^[29]

Un esercito imperiale senza paga e senza padrone

Nell’inverno 1526-1527, un esercito imperiale composto da mercenari spagnoli e da Landsknechte tedeschi — in gran parte luterani convinti, ostili al papa — scende in Italia sotto il comando del connestabile Carlo di Borbone. Questa truppa non viene pagata da mesi; affamata e ammutinata, sfugge in gran parte al controllo dello stesso imperatore.^[30] Il 6 maggio 1527 si riversa su Roma. Al primo assalto il connestabile di Borbone viene ucciso — privando gli assalitori di ogni freno.

Il martirio della Guardia Svizzera

È in quel giorno che la Guardia Svizzera pontificia scrive la pagina più eroica della sua storia. Sui gradini della basilica di San Pietro, gli alabardieri svizzeri si sacrificano per coprire la fuga del papa. Centoquarantasette guardie su centottantanove cadono nel combattimento, compreso il loro capitano Kaspar Röist; solo quarantadue sopravvissuti riescono a scortare Clemente VII attraverso il passaggio coperto del Passetto di Borgo fino al castello Sant’Angelo.^[31] In memoria di questo sacrificio, la Guardia Svizzera fa ancora prestare giuramento alle sue nuove reclute ogni 6 maggio.^[32]

«Da soli contro ventimila assalitori, le guardie furono completamente sopraffatte.» — Museo nazionale svizzero, sul 6 maggio 1527^[33]

Otto giorni di orrore

Roma viene allora consegnata a otto giorni di saccheggi, stupri, massacri e sacrilegi senza precedenti nella memoria cristiana. The Catholic Encyclopedia descrive la scena: «Le chiese furono profanate, le donne, anche le religiose, stuprate, gli ambasciatori saccheggiati.»^[34] I soldati luterani parodiano le processioni, deridono il papa, devastano le reliquie. La capitale della cristianità, capitale delle arti, è devastata. Migliaia di abitanti furono massacrati — le stime correnti vanno da 6.000 a 12.000 morti — e la città, che contava circa 55.000 anime, cadde a circa 10.000 abitanti, tra morti, fughe, fame e peste.^[35]

Prigioniero, poi fuggitivo

Rifugiato al castello Sant’Angelo, Clemente VII vi rimane prigioniero di fatto per più di sette mesi.^[36] Per riacquistare la libertà deve accettare un riscatto schiacciante — dell'ordine di 400.000 ducati secondo il trattato (73.169 + 35.000 + 44.984 + 150.000 + 65.000, ossia 368.153 ducati stipulati secondo Pastor), senza contare 135.000 ducati di paghe dovute ai lanzichenecchi (100.000) e agli spagnoli (35.000) — e cedere diverse piazzeforti dello Stato Pontificio.^[37][38] Infine, travestito, fugge da Roma nel dicembre 1527 e raggiunge Orvieto, poi Viterbo, da dove governa una Chiesa in rovina. Rientrerà in una Roma devastata solo nell’ottobre 1528.^[39][40]

Sconfitto e rovinato, Clemente VII non ha più scelta: deve riconciliarsi con il vincitore. I trattati di Barcellona (giugno 1529) con l'imperatore e di Cambrai (agosto 1529) tra Carlo V e Francesco I riportano una pace precaria in Italia.^[41]

L'ultima incoronazione imperiale

Il 24 febbraio 1530, nella basilica di San Petronio a Bologna, Clemente VII posa la corona imperiale sulla testa di Carlo V. La data non è scelta a caso: è l’anniversario dell’imperatore e quello della sua vittoria di Pavia. L’evento è carico di simboli: è l’ultima volta nella storia che un papa incorona un imperatore del Sacro Romano Impero Germanico.^[42] Il gesto che fin da Carlo Magno sigillava l’alleanza tra trono e altare si spegne qui, all’alba di un mondo in cui la Riforma e gli Stati moderni smantelleranno la vecchia cristianità.

L’assedio di Firenze e il ritorno dei Medici

La riconciliazione ha un prezzo politico che Clemente VII paga volentieri: la restaurazione dei Medici a Firenze. Nel 1527, approfittando del Sacco di Roma, i fiorentini avevano cacciato i Medici e proclamato la Repubblica. Con l’appoggio delle truppe imperiali, il papa fa assediare la sua stessa patria per quasi undici mesi. Firenze capitola nell’agosto 1530, e Clemente vi ristabilisce il dominio della sua famiglia: il suo parente Alessandro de’ Medici prende la guida del governo fiorentino nel 1531, poi riceve nel 1532 il titolo di duca ereditario di Firenze.^[43][44]

I cronisti mormorano che Alessandro non sia solo il «nipote» del papa, ma suo figlio illegittimo — un punto ancora oggi discusso dagli storici senza poter giungere a una conclusione definitiva.^[45] In ogni caso, il quadro è eloquente: il vicario di Cristo fa bombardare la città di Savonarola per ripristinare la sua dinastia. Il principe ha, anche qui, prevalso sul pastore.

Tra tutte le prove di Clemente VII, la più grave per il futuro della fede fu il « grande problema » (the King's Great Matter): la richiesta di annullamento del matrimonio di Enrico VIII d’Inghilterra con Caterina d’Aragona.

Una trappola nella trappola

Nel 1527, Enrico VIII, sposato da diciotto anni con Caterina d’Aragona e innamorato di Anna Bolena, chiede al papa di annullare la sua unione, con il pretesto che Caterina era stata prima moglie del suo defunto fratello Arturo.^[46] Ora, Caterina d’Aragona è la zia di Carlo V — l’imperatore i cui soldati hanno appena saccheggiato Roma e che domina l’Italia. Annullare il matrimonio sarebbe un insulto mortale al padrone dell’Europa; mantenerlo significherebbe rischiare di perdere l’Inghilterra. Il papa, già prigioniero di Carlo, si trova intrappolato in un secondo dilemma.

La tattica del rinvio

Fedele al suo temperamento, Clemente sceglie di guadagnare tempo, sperando che la passione del re per Anna Bolena si spenga da sola.^[47] Concede una commissione ai cardinali Wolsey e Campeggio per giudicare la causa in Inghilterra (1528), poi, sotto la pressione imperiale, revoca la causa a Roma.^[48] Gli anni passano tra procedure, appelli e lentezze calcolate. Il re si impazienta, poi si ribella.

Cranmer, il divorzio e lo scisma (1533-1534)

Dal 1531, Enrico VIII agisce unilateralmente: estorce denaro al clero inglese e fa restringere dal Parlamento i legami finanziari con Roma. Nel 1533 nomina Thomas Cranmer arcivescovo di Canterbury — Clemente gli concede imprudentemente il pallio (l'insegna del metropolita consegnata da Roma, che equivale al riconoscimento pontificio di Cranmer come arcivescovo) — e Cranmer dichiara nel maggio 1533 valido il matrimonio del re con Anna Bolena e nullo quello con Caterina. Anna è incoronata regina nel giugno 1533.^[49] Il papa reagisce finalmente: l'11 luglio 1533 emette contro Enrico una sentenza che dichiara nulli il preteso divorzio di Cranmer e il matrimonio con Anna Bolena, e colpisce il re con la scomunica maggiore — la cui esecuzione è tuttavia sospesa, con un termine di pentimento prima fissato a fine settembre, poi prorogato fino a fine novembre.^[50] Non è ancora la bolla di scomunica in forma: questa sarà redatta solo sotto il suo successore Paolo III, il 30 agosto 1535 (Eius qui immobilis), e la sua esecuzione, sospesa nella speranza di un ritorno del re, sarà ordinata solo il 17 dicembre 1538 (Cum redemptor noster).^[51]

Il 23 marzo 1534, il tribunale pontificio proclama solennemente la validità del matrimonio di Enrico VIII con Caterina d’Aragona.^[52] Troppo tardi: la rottura è già effettiva dal 1533 — sentenza di Cranmer in maggio, incoronazione di Anna in giugno. Quanto all'Atto di Supremazia che fa del re il capo supremo della Chiesa d’Inghilterra, il Parlamento inglese lo vota solo il 3 novembre 1534^[53] — sei settimane dopo la morte di Clemente VII, avvenuta il 25 settembre. Lo scisma anglicano è dunque consumato nei fatti durante la vita del papa, ma sigillato in diritto dopo la sua morte.

Clemente ha sbagliato?

La storiografia superficiale attribuisce questo disastro alla debolezza personale di un papa pusillanime. La realtà cattolica è più esigente. Sul piano dottrinale, Clemente VII ha avuto ragione: il matrimonio di Enrico e Caterina era valido, e la Chiesa non può sciogliere un matrimonio sacramentale valido — neppure per mantenere un regno. Rifiutando l’annullamento, Clemente non ha tradito per debolezza: ha, sul punto essenziale, difeso l’indissolubilità del matrimonio contro la volontà di un re.

« Clemente è stato molto criticato per questo ritardo e per le sue varie concessioni [...] ma è estremamente dubbio che un atteggiamento più fermo avrebbe prodotto un risultato migliore. » — The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Clement VII »^[54]

La critica legittima non riguarda dunque la decisione finale, ma la modalità: i rinvii, le concessioni parziali, le ambiguità che hanno fatto credere a Enrico di poter ottenere ragione, e che hanno esasperato invece di placare. Sul punto essenziale — la verità del sacramento — il papa più sfortunato ha salvato l’onore della dottrina. L’Inghilterra fu perduta, ma l’indissolubilità del matrimonio cristiano fu mantenuta. È, in controluce, una lezione su ciò che la Chiesa non può cedere, neppure sotto minaccia.

Mentre Roma bruciava e Londra si separava, la Germania sfuggiva alla Chiesa. Il pontificato di Clemente VII coincide con l’espansione decisiva della Riforma luterana: la dieta di Spira (1529), dove nasce la parola «protestante», e la Confessione di Augusta (1530) si svolgono sotto il suo regno.

La paura del concilio

Tutta la cristianità, cattolici compresi, chiedeva un concilio generale per riformare la Chiesa e rispondere a Lutero. Anche Carlo V premeva sul papa perché lo convocasse. Ma Clemente VII si rifiutò ostinatamente.^[55] Diverse ragioni lo trattenevano: la paura che un concilio risvegliasse il vecchio conciliarismo (la tesi secondo cui il concilio sarebbe superiore al papa), il timore che Francia e Impero vi regolassero i conti, e l’angoscia che si mettesse in discussione la sua stessa legittimità di figlio illegittimo.

« Il papa sembra aver avuto orrore dell'idea di convocare un concilio generale, prevedendo senza dubbio gravi difficoltà con la Francia. » — The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Clement VII »^[56]

Il concilio arriverà troppo tardi — ma arriverà

Questo rifiuto è una delle grandi colpe politiche del pontificato: rinviando il concilio, Clemente lasciò che la frattura protestante si irrigidisse e si territorializzasse. Britannica giudica che la sua irresolutezza «permise alla rivolta protestante di crescere».^[57]

Ma la storia cattolica non si ferma a questo fallimento. Il concilio che Clemente non osò convocare, il suo successore Paolo III lo convocò: sarà il concilio di Trento (1545-1563), matrice della grande controriforma cattolica. Il risveglio spirituale si stava già preparando sotto lo stesso Clemente VII, che approvò gli ordini riformatori da cui sarebbe nata la riconquista. La Chiesa ha perso una battaglia sotto il papa più debole; non ha perso la guerra.

Se si lascia la politica per la cultura e la vita religiosa, il pontificato di Clemente VII offre un altro volto — quello di un mecenate d’eccezione e di un papa che, nonostante tutto, lasciò lavorare lo Spirito.

Mecenate di Michelangelo: il Giudizio Universale

Medici fino in fondo, Clemente VII fu uno dei più grandi committenti di Michelangelo. A Firenze gli fece erigere i sepolcri dei Medici nella Sagrestia Nuova di San Lorenzo e costruire la Biblioteca Laurenziana, capolavori dell’architettura manierista.^[58] Soprattutto, fu lui che commissionò a Michelangelo il Giudizio Universale, l’immenso affresco sulla parete dell’altare della Cappella Sistina — il cui cartone l'artista preparava già durante la vita del papa —, una delle opere più potenti dell’arte cristiana, completata sotto il suo successore.^[59]

I nuovi ordini: Cappuccini, Teatini, Barnabiti

Il regno di Clemente VII vede nascere diversi ordini che porteranno avanti la riforma cattolica. Il papa approva i Teatini di san Gaetano da Thiene e di Gian Pietro Carafa (il futuro Paolo IV), conferma i Barnabiti, e soprattutto, con la bolla Religionis zelus del 3 luglio 1528, dà origine alla riforma cappuccina, ramo rigoroso e popolare della famiglia francescana.^[60] Queste fondazioni, nate nell’ombra dei disastri, diventeranno le punte di diamante della controriforma.

Il papa che accolse Copernico (1533)

Contrariamente alla leggenda di una Chiesa nemica della scienza, il pontificato di Clemente VII offre una smentita clamorosa. Nel 1533, nei giardini del Vaticano, lo studioso Johann Albrecht Widmanstetter espone al papa la teoria eliocentrica di Copernico — la Terra che gira intorno al Sole. Lungi dall’offendersi, Clemente VII ascoltò la relazione con interesse e gratificò l’oratore con un dono.^[61] Quasi un secolo prima del processo a Galileo, un papa ascolta l’eliocentrismo con favore: prova che il conflitto successivo dipese meno dalla dottrina che dal contesto e dagli uomini.

Caterina de’ Medici e il matrimonio di Marsiglia (1533)

Diplomatico fino alla fine, Clemente VII suggella in persona, il 28 ottobre 1533 a Marsiglia, il matrimonio della sua giovane parente Caterina de’ Medici con Enrico d’Orléans, secondogenito di Francesco I e futuro re Enrico II di Francia.^[62] Con questo matrimonio, una Medici sale al trono di Francia — Caterina sarà una delle regine più potenti del secolo. Ma il gesto illustra un’ultima volta la tendenza del pontificato: fino alla fine, il papa mescolò gli interessi della sua famiglia a quelli della Chiesa.

Una lunga agonia e la voce del veleno

Rientrato malato a Roma alla fine del 1533, Clemente VII declina lentamente: febbri, disturbi digestivi, fegato compromesso, incarnato giallastro, perdita della vista. Muore il 25 settembre 1534, all’età di cinquantasei anni, nel palazzo del Vaticano.^[63][64]

Secondo l’uso dell’epoca, la voce popolare gli attribuì una morte per avvelenamento — la tradizione popolare nomina persino un piatto di amanita falloide, il fungo mortale.^[65] Il suo biografo Emmanuel Rodocanachi riporta che « secondo l’usanza di quei tempi, si attribuì la sua morte al veleno ». Ma il dossier smentisce questa leggenda: Pastor documenta i primi segni già dal 30 maggio 1534, un'affezione gastrica probabilmente maligna, con ricadute e remissioni fino al 25 settembre — quasi quattro mesi di malattia fluttuante, incompatibili con un avvelenamento acuto da amanita.^[66]

Il sepolcro della Minerva

Inizialmente sepolto a San Pietro, il suo corpo fu trasferito nella chiesa domenicana di Santa Maria sopra Minerva, dove Baccio Bandinelli gli eresse un monumento funebre monumentale, di fronte a quello del cugino Leone X.^[67][68] I due papi Medici riposano fianco a fianco, come avevano regnato — nella gloria e nella sventura.

Pochi pontificati richiedono un giudizio così severo e, allo stesso tempo, così istruttivo per la fede cattolica.

Le ombre

In negativo, la storia registra una serie ininterrotta di disastri: Roma saccheggiata, l’Inghilterra perduta, la Germania luterana abbandonata, il concilio rinviato, Firenze assediata per la gloria di una dinastia. The Catholic Encyclopedia, che non risparmia neppure il proprio campo, conclude che nonostante le buone intenzioni, « tutte le qualità di eroismo e grandezza devono essergli categoricamente negate ».^[69] La causa profonda non è il vizio, ma la debolezza della volontà: un uomo che vedeva giusto ma non osava mai.

Ciò che gli si deve comunque

A suo favore, tuttavia, il bilancio non è vuoto. Clemente VII ha sostenuto la dottrina dell’indissolubilità del matrimonio di fronte a Enrico VIII, al prezzo di un regno. Ha approvato gli ordini riformatori — Cappuccini, Teatini, Barnabiti — che saranno la spina dorsale della controriforma. Ha ascoltato con interesse la relazione di Widmanstetter sul sistema di Copernico. Ha commissionato a Michelangelo il Giudizio Universale. Sotto il papa più sfortunato, lo Spirito non cessò di agire.

Perché Clemente VII conta oggi

La grande lezione di questo pontificato è quella della distinzione cattolica tra l’uomo e la funzione. La Chiesa non ha mai insegnato che i suoi papi sarebbero stati geni politici o santi senza difetti; insegna che l’indefettibilità del Soglio di Pietro non dipende né dalle loro virtù né dai loro talenti. Sotto Clemente VII, un papa debole ha perso intere nazioni — eppure non ha rinnegato alcun dogma, sciolto alcun matrimonio valido, tradito alcuna verità della fede.

È proprio qui che si legge la promessa di Cristo a Pietro. Un Borgia non ha corrotto la dottrina; un Medici irresoluto non l’ha certo danneggiata. Il « papa più sfortunato » dimostra, in negativo, ciò che la Chiesa cattolica sostiene da venti secoli: la continuità del Soglio di Pietro non dipende dalla forza dei suoi titolari, ma dalla fedeltà di Colui che lo ha fondato. Clemente VII fu un cattivo governante; non fu un cattivo custode della fede. E già questo è una vittoria: aver conservato intatta la dottrina per i secoli a venire nel peggior decennio del Rinascimento.

• Il papa Leone X, suo cugino e predecessore mediceo, di cui fu uomo di fiducia
• Il papa Adriano VI, il papa fiammingo austero cui succedette nel 1523
• Il papa Paolo III, suo successore, che convocò finalmente il concilio di Trento
• Il papa Giulio II, il « papa guerriero » del Rinascimento, figura opposta a Clemente
• Il papa Alessandro VI, l’altro grande papa contestato del Rinascimento
• L’anglicanesimo, nato dallo scisma di Enrico VIII che Clemente non poté impedire
• La Riforma protestante, che si radicò in Germania durante il suo pontificato
• Il concilio di Trento, la grande risposta cattolica convocata dal suo successore
• La controriforma cattolica, di cui gli ordini da lui approvati furono la punta di diamante
• La cappella Sistina, per la quale commissionò a Michelangelo il Giudizio Universale
• Lo Stato Pontificio, che vide devastato durante il Sacco di Roma