Papa Clemente VI (1342-1352)

Il papa che definì il tesoro dei meriti

Prima di Clemente VI, la pratica delle indulgenze esisteva, ma la sua giustificazione teologica rimaneva vaga. Con la bolla Unigenitus Dei Filius del 27 gennaio 1343, un papa enuncia per la prima volta in forma magisteriale la dottrina del « tesoro della Chiesa »: i meriti infiniti di Cristo, aumentati dal surplus dei meriti della Vergine e dei santi, formano un tesoro spirituale che il successore di Pietro può dispensare ai fedeli.^[11][12] È il fondamento dottrinale delle indulgenze e del giubileo. Che questa definizione decisiva venga da un papa altrimenti criticato per la sua mondanità è uno dei grandi paradossi della storia della Chiesa.

Il papa che acquistò Avignone

Da Clemente V, il papato risiedeva ad Avignone senza esserne proprietario: la città apparteneva ai conti di Provenza, cioè alla casa d’Angiò di Napoli. Il 9 giugno 1348, Clemente VI acquista Avignone dalla regina Giovanna I di Napoli per 80.000 fiorini d’oro.^[13][14] Da allora il papa è a casa sua sulle rive del Rodano. L’acquisto sigilla l’ancoraggio avignonese e rende la corte pontificia più indipendente — ma rende anche il « provvisorio » più duraturo, e allontana di conseguenza il ritorno a Roma.

Il papa che protesse gli ebrei contro la Peste

Nel 1348-1349, la peste nera devasta l’Europa e scatena contro gli ebrei accuse deliranti: si dice che avvelenino i pozzi, e intere comunità vengono massacrate. Clemente VI reagisce con due bolle che condannano i massacri, vietano le conversioni forzate, minacciano di scomunica i persecutori e smontano l’accusa con il buon senso: la peste colpisce anche regioni senza ebrei, e gli ebrei muoiono come i cristiani.^[15][16] È uno dei gesti morali più nobili del papato medievale, e viene da un papa ritenuto frivolo.

Una famiglia della piccola nobiltà limosina

Pierre Roger nasce verso il 1290-1291 nel castello di Maumont, nella parrocchia di Rosiers-d'Égletons, nel cuore del basso Limousin, in una famiglia di piccola aristocrazia.^[17][18] Nulla, in questa modesta origine, lo destinava alla tiara: sarà per il merito intellettuale, e non per nascita, che si eleverà — tratto che distingue questo pontefice da molti prelati feudali del suo tempo.

Il monaco di La Chaise-Dieu

A dieci anni, il bambino viene affidato ai benedettini dell'abbazia di La Chaise-Dieu, in Alvernia, dove fa la professione religiosa.^[19][20] Questo legame monastico lo segnerà per tutta la vita: è in questa abbazia, e non a Roma né ad Avignone, che vorrà riposare. La Chaise-Dieu non è un dettaglio biografico: è la matrice spirituale di un uomo la cui carriera fu tuttavia tutto fuorché monastica.

Il teologo di Parigi

Inviato all'Università di Parigi, Pierre Roger vi studia per una quindicina d'anni e vi conquista una grande reputazione. Diventa maestro in teologia nel 1323, poi provicario del collegio della Sorbona.^[21][22] È un punto cruciale: a differenza di Clemente V, che era un giurista, Clemente VI è un teologo di formazione, oratore rinomato di cui si conservano diversi sermoni. Questa competenza dottrinale spiega l'autorità con cui definirà, da papa, il tesoro dei meriti.^[23]

Una ascesa fulminea: Arras, Sens, Rouen

La carriera di Pierre Roger è una delle più rapide del secolo. Abate di Fécamp, è nominato vescovo di Arras il 3 dicembre 1328, e diventa nello stesso anno cancelliere di Francia al servizio del re Filippo VI di Valois.^[24][25] Passa poi alla sede arcivescovile di Sens (24 novembre 1329), quindi a quella di Rouen (14 dicembre 1330) — la più ricca della Chiesa di Francia. Uomo di corte quanto uomo di Chiesa, è uno dei consiglieri più ascoltati della corona capetingia.

Il cardinale del 1338

Il 15 dicembre 1338, il papa Benedetto XII lo crea cardinale-presbitero del titolo dei Santi Nereo e Achilleo.^[26][27] Il teologo limosino entra così nel Sacro Collegio al culmine della sua reputazione. Alla morte di Benedetto XII, nell'aprile 1342, appare come il candidato naturale: eloquente, diplomatico, vicino alla Francia, e abbastanza abile da raccogliere tutte le sensibilità.

Un'elezione rapida e unanime

Contrariamente ai conclavi interminabili del secolo, l'elezione del 1342 è rapida. Pierre Roger è eletto il 7 maggio 1342, e incoronato il 19 maggio nel convento dei Domenicani di Avignone, con il nome di Clemente VI.^[28][29] La scelta di un teologo francese, ex cancelliere del regno, conferma l’orientamento francese del papato avignonese.

Un ribaltamento di stile dopo Benedetto XII

Il contrasto con il suo predecessore è sorprendente. Benedetto XII, cistercense austero, aveva condotto una corte sobria e riformatrice. Clemente VI, invece, apre a tutto il lusso: banchetti sontuosi, liberalità senza limiti, mecenatismo di artisti e letterati.^[30][31] La tradizione gli attribuisce una massima che riassume il suo temperamento di principe generoso: nessun visitatore, si diceva, doveva lasciare la sua presenza scontento — formula tramandata dai cronisti e ripresa dagli storici della corte di Avignone, citata qui in parafrasi per mancanza di una fonte esatta ritrovata.^[32]

Questa generosità ostentata, che gli valse il soprannome di « Magnifico », fu anche la fonte delle sue peggiori critiche: fiscalità opprimente, vendita di benefici, nepotismo. Il papa teologo fu un pessimo gestore delle finanze e dell’opinione pubblica.

Il «Palazzo Nuovo» di Avignone

È sotto Clemente VI che Avignone diventa una vera capitale principesca. A partire dal 1342, il papa fa edificare il «Palazzo Nuovo», che completa il palazzo austero di Benedetto XII e conferisce al Palazzo dei Papi la sua silhouette monumentale.^[33][34] I conti pontifici mostrano l’entità dello sforzo: una parte considerevole delle spese è destinata alle costruzioni e agli arredi.

Matteo Giovannetti e gli affreschi

Per ornare i suoi appartamenti, Clemente VI chiama il pittore Matteo Giovannetti, di Viterbo, che ricopre di affreschi la cappella di San Martino, la cappella di San Giovanni e la celebre « camera del Cervo », capolavoro della pittura di corte del XIV secolo.^[35] Avignone attira poeti, giuristi, musicisti e studiosi: la corte pontificia diventa uno dei grandi centri culturali d’Europa.

Avignone, « Babilonia dell’Occidente »

Questo sfarzo ha il suo rovescio. Petrarca, che visse ad Avignone, ha lasciato contro la corte pontificia pagine di inaudita violenza, denunciando una nuova Babilonia, ricettacolo di tutti i vizi. In sostanza — parafrasi del motivo, non citazione letterale, per mancanza di una formulazione francese esatta ritrovata sulla fonte —: Avignone vi è dipinta come l’opprobrio delle nazioni, la più empia delle città, dove non ci sarebbero più né pietà, né carità, né fede.^[36]

Va fatta una tara all’esagerazione polemica: Petrarca aveva motivi personali di risentimento, e la corte di Avignone non era solo un luogo di vizi. Ma il quadro dice abbastanza la reputazione mondana che il pontificato di Clemente VI ha fissato sulla papalità avignonese.^[37]

Una città che non apparteneva al papa

Finché risiedevano ad Avignone, i papi erano in realtà degli ospiti. La città dipendeva dal contado di Provenza, feudo della casa angioina di Napoli; il Comtat Venaissin, intorno a Carpentras, apparteneva invece già alla Santa Sede fin dal XIII secolo.^[38][39] Questa situazione faceva del papa un sovrano spirituale insediato su una terra che non era sua.

80.000 fiorini alla regina Giovanna

Il 9 giugno 1348, Clemente VI acquista la piena sovranità di Avignone da Giovanna I, regina di Napoli e contessa di Provenza, per 80.000 fiorini d’oro.^[40][41] L’operazione è stata interpretata come legata alla difficile situazione della regina, accusata dell’omicidio del marito Andrea d’Ungheria e rifugiatasi per un tempo in Provenza; ma l’acquisto corrisponde soprattutto a una logica di lungo termine. Da allora, e fino alla Rivoluzione francese, Avignone sarà terra pontificia.

Il senso dell’operazione

Acquistare Avignone non significava rinunciare a Roma in diritto; era riconoscere di fatto che il soggiorno rodano sarebbe durato. Il gesto consolida la corte, la fiscalità e l’amministrazione pontificia, ma prolunga la lontananza da Roma — lontananza che non terminerà che nel 1377, e il cui prezzo sarà lo Scisma d’Occidente.^[42]

Il flagello del 1348

Nel 1348, la peste nera raggiunge Avignone e vi fa stragi: secondo i cronisti, quasi un quarto della corte pontificia perì.^[43] Clemente VI non fugge. Su consiglio del suo medico Guy de Chauliac, si rinchiude, fa mantenere grandi fuochi, ma rimane in città e organizza i soccorsi.

Contro l’accusa di avvelenamento dei pozzi

Il panico cerca colpevoli. In tutta Europa si accusano gli ebrei di avvelenare i pozzi e di diffondere il male; intere comunità vengono bruciate. Contro questa follia, Clemente VI prende posizione con rara nettezza. La sua bolla Quamvis perfidiam del 26 settembre 1348 — preceduta da un primo atto protettivo dell’inizio di luglio del 1348 — vieta di uccidere, ferire o depredare gli ebrei, minaccia di scomunica i persecutori e confuta l’accusa con la ragione:

« Poiché la peste colpisce anche in luoghi dove non abita alcun ebreo, e colpisce gli ebrei stessi come gli altri popoli, è falso e empio attribuire loro la causa. »
— Secondo la bolla Quamvis perfidiam di Clemente VI, 26 settembre 1348^[44]

La portata e i limiti del gesto

La protezione pontificia non bastò a fermare ovunque le stragi, in particolare nell’Impero, dove l’autorità del papa era debole.^[45][46] Ma l’atto conserva un valore morale e dottrinale considerevole: un papa oppose la ragione e la carità alla superstizione omicida, e riaffermò la protezione tradizionale della Chiesa verso gli ebrei, nella linea del Sicut Judaeis. Avignone divenne inoltre un rifugio duraturo per gli « ebrei del papa ».^[47]

Ridurre l’intervallo del giubileo

Il primo grande giubileo era stato proclamato da Bonifacio VIII nel 1300, con periodicità di un secolo. Di fronte all’attesa dei fedeli, Clemente VI decide di ridurre l’intervallo a cinquanta anni e proclama il giubileo del 1350.^[48][49] Il papa non si reca personalmente a Roma, ma vi invia dei legati: nonostante la recente peste, l’afflusso di pellegrini è immenso.

Unigenitus Dei Filius: il tesoro dei meriti

È per fondare dottrinalmente l’indulgenza plenaria di questo giubileo che Clemente VI promulga, il 27 gennaio 1343, la bolla Unigenitus Dei Filius.^[50][51] Il testo afferma che Cristo, con il suo sacrificio, ha costituito per la Chiesa un tesoro — thesaurus — di meriti infiniti, a cui si aggiungono i meriti sovrabbondanti della Vergine e dei santi, e che questo tesoro è affidato a Pietro e ai suoi successori per essere dispensato ai fedeli. La bolla contiene una formula teologica di grande profondità sul valore infinito del sangue di Cristo:

« Una sola goccia del suo sangue, a causa della sua unione con il Verbo, sarebbe stata sufficiente a riscattare tutto il genere umano. »
— Clemente VI, bolla Unigenitus Dei Filius, 27 gennaio 1343^[52]

Una definizione ripresa contro Lutero

Questa definizione non è un dettaglio di erudizione. Quasi due secoli dopo, quando Martin Lutero negherà, nelle sue tesi 56-58, che « il tesoro della Chiesa da cui il papa trae le indulgenze » sia costituito dai meriti di Cristo e dei santi, sarà la dottrina dell’Unigenitus Dei Filius che il magistero gli opporrà: già nell’ottobre 1518, ad Augusta, il cardinale Gaetano esige da Lutero la ritrattazione su questo punto preciso (tesi 58), poi la bolla Exsurge Domine di Leone X (1520) condanna l’errore luterano su questo punto.^[53][54][55] Il papa mondano del 1343 aveva, senza saperlo, armato la Chiesa contro la Riforma.

Il conflitto con Luigi IV di Baviera

Come i suoi predecessori avignonesi, Clemente VI eredita il lungo conflitto tra il papato e l’imperatore Luigi IV di Baviera, da tempo scomunicato. Il papa mantiene fermezza contro l’imperatore e sostiene una candidatura rivale al trono imperiale.^[56][57] La morte accidentale di Luigi, durante una battuta di caccia all’orso vicino a Monaco l’11 ottobre 1347, scioglie la crisi.

Carlo IV di Lussemburgo, candidato del papa

Clemente VI fa eleggere, contro Luigi, il suo ex allievo Carlo IV di Lussemburgo, re dei Romani l’11 luglio 1346.^[58][59] L’operazione illustra il peso politico del papato avignonese negli affari dell’Impero — ma anche la sua dipendenza dagli interessi francesi, poiché Carlo era vicino alla corte di Francia.

Cola di Rienzo e il sogno romano

Nella stessa Roma, l’avventura di Cola di Rienzo, che si proclama tribuno e sogna di restaurare la grandezza antica, incrocia la politica pontificia: Clemente VI lo sostiene inizialmente, poi lo condanna e lo scomunica quando il suo potere degenera in eccesso.^[60] L’episodio mostra quanto la Città eterna, abbandonata all’anarchia in assenza del papa, invocasse un ritorno che Clemente VI non realizzò mai.

La crociata di Smirne (1344)

Clemente VI non dimentica la difesa della cristianità contro l’avanzata turca. Promuove una lega navale che, il 28 ottobre 1344, conquista il porto di Smirne, uno dei pochi successi cristiani in Oriente nel XIV secolo.^[61][62] Il papa sosterrà ancora progetti di unione con gli armeni e i cristiani d’Oriente.

Arbitro della guerra dei Cent’anni

Nel cuore della guerra dei Cent’anni, il papa francese si sforza di fare da mediatore tra Filippo VI ed Edoardo III d’Inghilterra, e favorisce la tregua di Malestroit (1343).^[63] Ma la sua origine e le sue simpatie francesi rendono la sua mediazione sospetta agli occhi degli inglesi, e i suoi interventi a favore dei benefici riservati al papato provocano in Inghilterra una resistenza che porterà allo Statute of Provisors del 1351.^[64]

La canonizzazione di san Ivo e la condanna dei flagellanti

Il governo della Chiesa occupa anche il pontificato. Nel 1347, Clemente VI canonizza Ivo di Tréguier (Yves Hélory de Kermartin), il santo sacerdote-giurista bretone, futuro patrono degli avvocati.^[65] E quando la peste fa emergere il movimento esaltato dei flagellanti, che percorrono l’Europa frustandosi e pretendendo di fare a meno della Chiesa, il papa li condanna con la bolla Inter sollicitudines del 20 ottobre 1349.^[66] Il teologo sapeva distinguere la vera penitenza dall’illuminismo collettivo.

Il grande peccato del governo di Clemente VI fu il nepotismo. Dei venticinque cardinali che creò, una dozzina erano suoi parenti; colmò la sua famiglia di benefici, terre e dignità.^[67][68] Suo stesso nipote, Pietro Roger de Beaufort, diventerà papa con il nome di Gregorio XI — colui che, nel 1377, riporterà finalmente il papato a Roma. Il nepotismo di Clemente VI, difetto reale, non fu mai un errore contro la fede: riguardò la disciplina e il governo, non la dottrina.

Questo è il senso profondo di questo pontificato, e il punto che l’apologetica cattolica sottolinea a ragione. Clemente VI accumula difetti personali: gusto per il lusso, liberalità senza misura, fiscalità pesante, nepotismo, lontananza da Roma. Tuttavia, nessuna definizione dottrinale errata esce dal suo pontificato — al contrario, egli offre alla Chiesa un’enunciazione magisteriale ripresa più tardi contro Lutero, e agisce con coraggio morale quando l’Europa sprofonda nell’odio antiebraico.^[69][70]

L’obiezione secondo cui l’indegnità di un papa rovinerebbe l’autorità della Chiesa si scontra qui con un caso esemplare. La santità personale del papa non è condizione della verità che insegna; l’assistenza dello Spirito Santo garantisce la funzione, cioè la trasmissione fedele della fede, e non la perfezione morale dell’uomo.^[71] Un papa può essere mondano, spendaccione e circondato dai suoi nipoti senza che ciò tocchi di un iota il deposito rivelato — esattamente come Clemente V poté cedere al re di Francia sulla forma senza definire nulla di falso nella sostanza.

La morte del 6 dicembre 1352

Clemente VI muore ad Avignone il 6 dicembre 1352, dopo una breve malattia.^[72][73] Fedele alla sua abbazia d’origine, aveva chiesto di riposare non ad Avignone, ma a La Chaise-Dieu, di cui aveva fatto magnificamente ricostruire l’abbazia. Il suo corpo vi fu trasferito nella primavera del 1353.

Il sepolcro profanato

Il suo sepolcro di marmo, sormontato dalla sua effigie coronata dalla tiara, fu uno dei più bei monumenti funebri gotici. Ma, come quello di Clemente V a Uzeste, fu profanato dai protestanti durante le guerre di Religione, nel 1562: gli ugonotti distrussero il monumento e bruciarono le spoglie del papa.^[74] L’abbazia di La Chaise-Dieu conserva ancora oggi il gisant restaurato e il celebre affresco della Danse macabre.

La leggenda nera e la storia

L’istoriografia ha a lungo ridotto Clemente VI alla sua caricatura: il papa edonista, spendaccione e nepotista della «Babilonia» avignonese. Gli studi moderni, in particolare quelli di Diana Wood e di Bernard Guillemain, hanno restituito un ritratto più giusto: quello di un teologo di primo piano, governante di alta cultura, i cui difetti furono reali ma la cui opera dottrinale e il coraggio morale furono altrettanto reali.^[75][76]

Il pontificato di Clemente VI offre una lezione che la Chiesa non ha mai smesso di meditare. Un papa può essere mondano senza essere eretico, spendaccione senza essere infedele, criticato in vita e utile per secoli. La sua grande bolla dottrinale, firmata nel mezzo degli splendori di Avignone, è diventata un’enunciazione magisteriale di riferimento sul tesoro dei meriti e le indulgenze, ripresa nel Denzinger. Il suo gesto a favore degli ebrei, compiuto in mezzo al panico generale, resta un vertice della carità ragionevole della Chiesa.

Il papato avignonese non è stato dunque solo una «cattività»: è stato anche un tempo di costruzione dottrinale e amministrativa. Clemente il Magnifico, con le sue contraddizioni evidenti, ne è la figura più rappresentativa — quella di un uomo debole e brillante al tempo stesso, attraverso il quale la funzione di Pietro ha continuato a insegnare senza errore.

• Papa Benedetto XII (1334-1342) — il predecessore cistercense e austero, il cui stile fu rovesciato da Clemente VI.
• Papa Clemente V (1305-1314) — il primo papa di Avignone, altro caso di un papa debole con la funzione preservata.
• La papato di Avignone (1309-1377) — il grande dossier dei sette papi del Rodano.
• Il purgatorio e le indulgenze — la dottrina del tesoro dei meriti definita da Unigenitus Dei Filius.
• Il Grande Scisma d’Occidente (1378-1417) — la crisi nata dal lungo allontanamento da Roma.
• Martin Lutero (1483-1546) — le cui tesi sulle indulgenze furono condannate in nome della bolla di Clemente VI.

Articolo Ignispedia — categoria Storia della Chiesa, serie «I papi». Fonti: Santa Sede, Catholic Encyclopedia (1908), Encyclopædia Britannica, Enciclopedia dei Papi (Treccani), Diana Wood (Cambridge, 1989), Bernard Guillemain (1962), Guillaume Mollat (1965), Shlomo Simonsohn (PIMS), bolle Unigenitus Dei Filius e Quamvis perfidiam, Denzinger-Hünermann.