Papa Benedetto XII (1334-1342)

Tre ragioni fanno di questo pontificato un momento decisivo del XIV secolo. Innanzitutto dottrinale: con Benedictus Deus, Benedetto XII fissa per sempre la fede della Chiesa sul destino dell’anima dopo la morte, un punto che i maestri in teologia delle scuole medievali — ciò che si chiama la scolastica — dibattevano da decenni e che il suo predecessore aveva pericolosamente turbato.^[8] Poi istituzionale: è il grande riformatore monastico del suo secolo, il papa che tenta di restituire agli ordini religiosi l’entusiasmo delle loro origini.^[9] Infine storica: è sotto di lui che la papalità si stabilisce materialmente ad Avignone, con la pietra del Palazzo Vecchio, sancendo per decenni la lontananza da Roma.^[10]

Il caso di Benedetto XII illumina anche una questione apologetica delicata. Il suo predecessore Giovanni XXII aveva professato, in sermoni, un’opinione errata sulla visione beatifica; Benedetto XII, suo antico avversario divenuto papa, la corregge solennemente. La successione Giovanni XXII → Benedetto XII offre così un prezioso esempio storico: l’opinione privata di un papa, anche se espressa pubblicamente, non impegna l’infallibilità, mentre la definizione solenne di un successore fissa il dogma.^[11][12]

Un monaco cistercense, dottore di Parigi

Jacques Fournier nasce intorno al 1285 a Saverdun, nel contado di Foix, in una famiglia modesta del Linguadoca.^[13][14] Da giovane entra nell'ordine dei cistercensi nel monastero di Boulbonne, poi passa all'abbazia di Fontfroide, vicino a Narbona.^[15] Viene inviato a studiare all'università di Parigi, al collegio dei Bernardini, dove ottiene il dottorato in teologia — una formazione rara e impegnativa che lo renderà uno dei papi più colti del suo tempo.^[16][17]

Nel 1311 succede allo zio Arnaud Nouvel (Arnaldus Novelli), creato cardinale nel 1310, come abate di Fontfroide.^[18] Questa filiazione cistercense segnerà tutto il suo pontificato: divenuto papa, non cesserà di voler riportare i monaci allo spirito dei loro fondatori.

Il vescovo inquisitore di Pamiers e il registro di Montaillou

Il 19 marzo 1317, è eletto vescovo di Pamiers, la sua diocesi natale.^[19] È lì che Jacques Fournier conduce, dal 1318 al 1325, un’inchiesta inquisitoriale di eccezionale accuratezza contro gli ultimi catari dei Pirenei dell’Ariège, in particolare nel villaggio di Montaillou.^[20][21]

Il suo registro degli interrogatori, conservato nella Biblioteca Vaticana, è diventato una delle fonti più straordinarie della storia medievale: lo storico Emmanuel Le Roy Ladurie ne ha tratto il suo classico Montaillou, village occitan (1975), che fa rivivere la vita quotidiana, le credenze e gli amori di un villaggio linguadociano grazie alla precisione delle deposizioni raccolte da Fournier.^[22] Il vescovo vi appare tenace, scrupoloso nella procedura, attento a stabilire i fatti — un tratto caratteriale che ritroveremo nel papa teologo e riformatore.

Per la sua ricchezza e la sua abbondanza di dettagli concreti, questo registro costituisce una fonte incomparabile sulla vita di un intero villaggio, dei suoi pastori, delle sue donne e dei suoi eretici, colta attraverso il rigore di un giudice di Chiesa: è questo documento che Emmanuel Le Roy Ladurie ha sfruttato per restituire Montaillou nel suo classico del 1975.^[23]

Il 2 marzo 1326 viene trasferito alla sede vicina di Mirepoix.^[24][25]

Il « cardinale bianco »

Il 18 dicembre 1327, Giovanni XXII lo crea cardinale-presbitero.^[26][27] Rimasto monaco nell’anima, Jacques Fournier continua a portare l’abito bianco cistercense sotto la porpora: viene soprannominato il « cardinale bianco ».^[28] Alla curia di Avignone si distingue come teologo rigoroso — ed è in questa veste che si troverà coinvolto nella più grave controversia dottrinale del pontificato di Giovanni XXII.

Alla morte di Giovanni XXII, il 4 dicembre 1334, il conclave riunito ad Avignone è diviso. Secondo una tradizione riportata dai cronisti, molti elettori rivolgono il loro voto al cardinale Fournier, candidato improbabile, come per sondare lo stato del conclave — e ottiene, a sorpresa generale, la maggioranza dei due terzi già il 20 dicembre 1334.^[29]

Viene insediato l’8 gennaio 1335 con il nome di Benedetto XII.^[30] Fin da subito, il tono cambia: l’ex monaco intende governare da riformatore, rifiutando il lusso e il clientelismo che avevano segnato la corte avignonese.

La controversia ereditata da Giovanni XXII

Nel 1331-1332, Giovanni XXII aveva sostenuto in cattedra, come opinione personale, una tesi inquietante: le anime dei giusti non godrebbero immediatamente della visione di Dio dopo la loro morte, ma dovrebbero attendere la risurrezione dei corpi e il Giudizio universale per contemplare l’essenza divina.^[31][32] Questa opinione, contraria al sentimento comune dei fedeli e di molti teologi, suscitò una forte resistenza, soprattutto all’università di Parigi.^[33]

Alla vigilia della sua morte, il 3 dicembre 1334, Giovanni XXII si era ritratto con la dichiarazione Ne super his, confessando la fede della Chiesa — ma senza definirla solennemente.^[34][35] Il compito di decidere spettava al suo successore.

Il trattato del cardinale Fournier contro l’errore

Ancor prima della sua elezione, il cardinale Jacques Fournier aveva combattuto l’opinione di Giovanni XXII con un trattato teologico, il De statu animarum ante generale iudicium («Dello stato delle anime prima del giudizio generale»), difendendo la visione beatifica immediata.^[36][37] Il papa che avrebbe definito il dogma era dunque, per competenza e convinzione, l’uomo meglio preparato a farlo. Non agì da arbitro improvvisato, ma da teologo che aveva già ponderato la questione.

Il contenuto della definizione

Il 29 gennaio 1336, Benedetto XII promulgò la costituzione apostolica Benedictus Deus. In virtù dell’autorità apostolica, essa definisce che le anime dei santi e dei giusti pienamente purificate vedono Dio immediatamente dopo la morte, prima ancora della ripresa dei loro corpi e prima del Giudizio universale.^[38]

« Noi definiamo che [...] le anime [...] subito dopo la loro morte e la purificazione [...], prima ancora di riprendere i loro corpi e prima ancora del giudizio [...], hanno visto e vedono l’essenza divina con una visione intuitiva e persino faccia a faccia, senza la mediazione di alcuna creatura; al contrario l’essenza divina si manifesta a loro immediatamente, nuda, chiaramente e apertamente; e [...] per questa visione godono di quella stessa essenza divina. » — Benedetto XII, costituzione Benedictus Deus, 29 gennaio 1336^[39]

La definizione precisa inoltre che questa visione fa scomparire gli atti di fede e di speranza, divenuti privi di oggetto per chi vede Dio faccia a faccia, e che essa si prosegue senza interruzione né diminuzione, senza fine, fino al Giudizio universale e oltre, per sempre.^[40] La beatitudine dei santi non è dunque un’attesa, ma un possesso attuale ed eterno di Dio.

Inferno e giudizio universale

Per simmetria, Benedictus Deus definisce anche il destino dei dannati: le anime che muoiono in stato di peccato mortale scendono subito dopo la morte all’inferno, dove subiscono le pene eterne.^[41] La costituzione ricorda infine che, nel giorno del Giudizio, tutti gli uomini compariranno con i loro corpi davanti al tribunale di Cristo, «affinché ciascuno riceva la ricompensa di ciò che avrà fatto mentre era nel suo corpo, sia in bene sia in male» (2 Cor 5, 10).^[42] Il giudizio particolare, immediato, e il giudizio generale, alla fine dei tempi, sono così entrambi affermati senza contraddizione.

Portata dottrinale e infallibilità

Benedictus Deus è uno dei testi fondanti dell’escatologia cattolica: sarà ripreso dal concilio di Firenze nel decreto di unione Laetentur caeli (6 luglio 1439, DS 1305-1306) e struttura ancora oggi l’insegnamento del Catechismo della Chiesa cattolica sul cielo, il purgatorio, l’inferno e il giudizio.^[43][44][45]

L’episodio è anche un caso esemplare di apologetica. Giovanni XXII aveva espresso un’opinione errata come dottore privato, senza impegnare la suprema autorità; Benedetto XII definisce la verità come papa, ex cathedra. La distinzione, formalizzata molto più tardi dal concilio Vaticano I (1870), è qui illustrata dalla storia stessa: non è l’uomo-papa a essere detto infallibile in ogni discorso, ma la funzione quando definisce solennemente la fede di tutta la Chiesa.^[46][47]

Ex abate, Benedetto XII fa della riforma monastica il cuore della sua azione. In tre costituzioni principali, si impegna a riportare i grandi ordini alla disciplina delle loro origini.^[48]

I cistercensi: Fulgens sicut stella (1335)

Già il 12 luglio 1335, con la bolla Fulgens sicut stella matutina promulgata a Sorgues, riforma il proprio ordine, i cistercensi.^[49] Il testo prescrive quattro misure: il risanamento economico dei conventi indebitati, l'obbligo di partecipare al capitolo generale con versamento delle contribuzioni, il rafforzamento della disciplina interna e la riorganizzazione degli studi di teologia per i monaci.^[50] Il monaco divenuto papa conosce i mali dall’interno — legifera da praticante.

I benedettini: la « Benedictina » (1336)

Il 20 giugno 1336, la bolla Summi magistri dignatio, detta Benedictina, riforma i benedettini (monaci neri).^[51] Il suo principio è di raggruppare le abbazie in province, soggette a una disciplina comune, a capitoli regolari e a visite, per rompere l’isolamento che favoriva il rilassamento.^[52] Questo quadro provinciale influenzerà a lungo l’organizzazione del monachesimo occidentale.

I francescani: Redemptor noster (1336)

Il 28 novembre 1336, la bolla Redemptor noster riforma i francescani: condanna i fraticelli dissidenti, impone l’uniformità dell’abito e l’assiduità agli uffici divini.^[53] Dopo la dolorosa querelle sulla povertà che aveva agitato il pontificato di Giovanni XXII, Benedetto XII cerca di pacificare e disciplinare l’ordine di san Francesco.^[54] Estenderà poi il suo sforzo riformatore ai canonici regolari con la costituzione Ad decorem Ecclesiae (1339).^[55]

La riforma della curia e la lotta contro gli abusi

Benedetto XII applica lo stesso rigore alla riforma della curia romana di Avignone. Secondo la Catholic Encyclopedia, «la riforma degli abusi fu la preoccupazione principale di Benedetto».^[56] Egli rimanda i chierici a risiedere nei loro benefici, revoca le «expectative» (promesse anticipate di benefici vacanti), vieta il cumulo dei benefici (in commendam e pluralità), e abolisce la pratica del controsegnare le richieste di favori pontifici.^[57] Nemico del nepotismo, rifiuta di arricchire i suoi parenti — un contrasto netto con gli usi del suo tempo.^[58]

La rinuncia al ritorno a Roma

Come i suoi predecessori avignonesi, Benedetto XII contempla il ritorno a Roma, allora dilaniata dalle fazioni e dall’anarchia. Ma la pressione della corona di Francia, sotto Filippo VI, e l’instabilità italiana lo dissuadono.^[59][60] Decidendo di costruire in muratura ad Avignone, sancisce, forse suo malgrado, il radicamento della papalità lontano dalla Città eterna.

Il Palazzo dei Papi

A partire dal 1335, Benedetto XII fa erigere il Palazzo dei Papi — il Palazzo Vecchio — affidato all’architetto Pierre Poisson di Mirepoix.^[61][62] Fortezza oltre che residenza, austero e massiccio, questo palazzo, a immagine del suo committente, diventa la sede materiale della cristianità avignonese. Il suo successore Clemente VI aggiungerà il fastoso Palazzo Nuovo, ma la struttura voluta dal monaco cistercense rimane il nucleo dell’insieme.^[63]

Se Benedetto XII riesce nell’ordine dottrinale e disciplinare, fallisce ampiamente sul piano politico, ereditando conflitti inestricabili.^[64]

Ludovico IV di Baviera e l’Impero

La grande controversia riguarda l’imperatore Ludovico IV di Baviera, scomunicato da Giovanni XXII e sostenitore dell’antipapa Niccolò V nel decennio precedente. Benedetto XII cerca sinceramente la riconciliazione, ma la pressione francese e l’intransigenza di entrambe le parti la rendono impossibile: l’11 aprile 1337 il papa constata di non poter assolvere l’imperatore.^[65] Nel 1338, i principi elettori tedeschi proclamano, con la dichiarazione di Rense, che l’elezione imperiale non dipende dalla conferma pontificia — tappa fondamentale nell’emancipazione dell’Impero dalla papalità.^[66]

Gli inizi della guerra dei Cent’anni

Il pontificato coincide con l’apertura della guerra dei Cent’anni tra Francia e Inghilterra (1337). Benedetto XII tenta di intervenire e mantenere la pace, ma il suo margine di manovra è ristretto: troppo legato alla Francia agli occhi degli inglesi, non riesce a svolgere pienamente il ruolo di arbitro.^[67][68]

Gli armeni e l’Oriente cristiano

Teologo attento, Benedetto XII esamina anche le dottrine delle Chiese d’Oriente. Nell’agosto 1341, il documento Cum dudum indirizzato agli armeni elenca una lunga serie di errori attribuiti alla loro Chiesa, a testimonianza della cura del papa di preservare l’integrità della fede oltre i confini latini.^[69] Si interessa altresì all’unione con i greci, senza però giungere a risultati concreti.^[70]

Benedetto XII muore ad Avignone il 25 aprile 1342.^[71] Viene sepolto nella cattedrale di Notre-Dame des Doms, dove la sua tomba — saccheggiata durante la Rivoluzione — è stata parzialmente ricostruita in loco.^[72] Il conclave elegge, il 7 maggio 1342, un uomo del tutto opposto: il brillante e sfarzoso Clemente VI, che inaugurerà l’epoca più sontuosa — e più criticata — della papalità di Avignone.^[73]

La calunnia e le satire di Petrarca

La fermezza di Benedetto XII gli procurò molti nemici. Petrarca, pur onorato e protetto dal papa, gli serbò rancore per il rifiuto di tornare a Roma e lo perseguitò con le sue satire pungenti, che alimentarono a lungo la leggenda nera di Avignone, «la Babilonia dell’Occidente».^[74] La sua corporatura naturale prestò il fianco alla caricatura e ad accuse ingiuste, riprese dalla maggior parte delle valutazioni ostili alla Chiesa.^[75] Qui è necessario distinguere la critica reale — il fallimento politico, il radicamento ad Avignone — dalla caricatura e dalle accuse ingiuste, che il giudizio della storia ha confutato.

Il giudizio della storia

Lontano dalla caricatura, il bilancio storico è ben diverso. La Catholic Encyclopedia offre una netta riabilitazione:

« Sebbene non sia riuscito a superare le difficoltà politiche da cui era erede, la sua pietà, la sua virtù e il suo spirito pacifico, la sua giustizia, la sua rettitudine e la sua fermezza nel governo, il suo zelo per la riforma dottrinale e morale e la sua integrità di carattere erano al di sopra di ogni sospetto. » — The Catholic Encyclopedia, voce « Benedict XII », 1907^[76]

La storiografia moderna, da Guillaume Mollat a Bernard Guillemain, conferma questa immagine di un papa austero, colto e riformatore, la cui opera dottrinale è sopravvissuta a tutte le malignità.^[77][78]

Il pontificato di Benedetto XII illustra una verità spesso dimenticata: la santità della funzione non cancella i limiti dell’uomo, ma Dio li usa per il bene della Chiesa. Papa austero in una corte nota per la mondanità, teologo rigoroso dopo un predecessore smarrito, riformatore tenace in un secolo di rilassamento, Benedetto XII mostra che la continuità della fede si mantiene attraverso le persone, al di là delle loro debolezze.

Il suo atto più duraturo, Benedictus Deus, risponde a una domanda che riguarda ogni credente: che cosa accade all’anima nell’istante della morte? La risposta della Chiesa, fissata da questo monaco divenuto papa, è luminosa — i giusti vedono Dio faccia a faccia, subito, per sempre. Il cielo non è una promessa differita, ma l’incontro immediato dell’anima purificata con il suo Creatore.

• Papa Giovanni XXII (1316-1334) — il predecessore, la cui opinione personale sulla visione beatifica è corretta da Benedetto XII.
• Papa Clemente VI (1342-1352) — il successore, costruttore del Palazzo Nuovo e figura del fasto avignonese.
• Papa Clemente V (1305-1314) — il primo papa di Avignone, all’origine dell’insediamento in terra rodana.
• La papalità di Avignone (1309-1377) — il contesto generale dei sette papi di Avignone.
• Il purgatorio — sulla purificazione delle anime, presupposta dalla definizione di Benedictus Deus.
• L’infallibilità pontificia — per comprendere perché l’errore privato di Giovanni XXII non intacca la definizione del suo successore.
• L’Inquisizione e la leggenda nera — sul contesto dell’inchiesta condotta da Jacques Fournier a Montaillou.

Articolo Ignispedia — categoria Storia della Chiesa, serie «I papi». Fonti: Santa Sede, The Catholic Encyclopedia (New Advent), Catholic Answers, Wikipedia, Denzinger (Enchiridion symbolorum), G. Mollat, B. Guillemain, C. Trottmann, E. Le Roy Ladurie, concilio Vaticano (Pastor aeternus), Catechismo della Chiesa cattolica.