Gregorio XII, nato Angelo Correr (verso il 1335, a Venezia — la data è dibattuta), patriarca latino di Costantinopoli divenuto cardinale di San Marco, governa la Chiesa di Roma dal 30 novembre 1406 al 4 luglio 1415. La numerazione usuale delle liste ne fa il 205º papa[1], successore di Innocenzo VII e ultimo papa legittimo della linea romana del grande scisma d'Occidente prima del ristabilimento dell'unità.[2][3][4][5]
Eletto in età avanzata — più di settant'anni secondo la datazione qui accolta —, in un'epoca in cui la Chiesa era lacerata tra due obbedienze — Roma e Avignone —, Gregorio XII sale al soglio pontificio dopo aver giurato di abdicare: secondo la capitolazione elettorale sottoscritta dai quattordici cardinali elettori presenti al conclave, il futuro papa si impegnava a rinunciare alla tiara se il suo rivale di Avignone, Benedetto XIII, avesse fatto altrettanto, affinché un'unica elezione ponesse fine allo scisma. Questa procedura, chiamata via cessionis (la «via della cessione»), fece di Gregorio XII un papa eletto per scomparire.[6][7]
Gli anni che seguono sono quelli di un fallimento diplomatico: l'incontro tra i due papi, previsto a Savona, non ebbe mai luogo; ciascuno moltiplicò i tatticismi dilatori; Gregorio XII tradì il suo giuramento creando cardinali, tra cui due suoi nipoti, e fu abbandonato dal proprio Sacro Collegio nel 1408. Il concilio di Pisa (1409), deponendo entrambi i pontefici ed eleggendone un terzo, aggravò la crisi invece di risolverla: la Chiesa si ritrovò con tre pretendenti.[8][9][10]
È al concilio di Costanza che Gregorio XII compie il gesto che salva l'onore della linea romana e il suo nome nella storia. Piuttosto che subire una deposizione, convocò egli stesso per primo il concilio con una bolla solenne — conferendogli così lo statuto canonico di concilio pontificio legittimo —, e poi abdicò liberamente il 4 luglio 1415, per voce del suo legato Carlo Malatesta. Morto a Recanati il 18 ottobre 1417, poco prima dell'elezione di Martino V, resterà l'ultimo papa ad aver rinunciato al suo ufficio fino a Benedetto XVI, nel 2013.[11][12][13]
Perché Gregorio XII occupa un posto unico nella storia dei papi?
Molti papi medievali sono dimenticati dal grande pubblico. Gregorio XII, invece, merita di essere conosciuto per tre ragioni eccezionali che ne fanno una figura chiave per comprendere il papato, il grande scisma d'Occidente e la questione — scottante dal 2013 — della rinuncia pontificia.
Il papa eletto per abdicare
Il caso è quasi unico nella storia della Chiesa: Gregorio XII non fu eletto per regnare, ma per porre fine a uno scandalo. I quattordici cardinali elettori presenti nel 1406 cercavano un vecchio pio, pronto a sacrificarsi cedendo il suo ufficio per permettere la riunificazione. Il giuramento di abdicazione non fu una vaga promessa: fu il programma stesso del suo pontificato, la condizione della sua elezione.[14][15]
Il papa che ha legittimato il concilio di Costanza
La difficoltà giuridica dello scisma era insolubile: solo un papa legittimo può convocare un concilio ecumenico, ma nessuno sapeva più chi fosse il papa legittimo. Gregorio XII risolse il nodo con un atto di grande finezza canonica: convocò egli stesso il concilio di Costanza — affermando così di essere davvero il papa — prima di abdicare. La linea romana salvava così la propria legittimità, laddove i papi di Pisa avevano solo un'elezione di fatto. Gregorio XII non «sciolse» peraltro il concilio: è Martino V che lo chiuderà solennemente, durante la quarantacinquesima sessione, il 22 aprile 1418.[16][17][18]
L'ultimo papa a rinunciare prima di Benedetto XVI
Per quasi sei secoli, l'abdicazione di Gregorio XII nel 1415 restò l'ultima rinuncia pontificia della storia. Quando Benedetto XVI annunciò la propria, l'11 febbraio 2013, i commentatori presentarono subito Gregorio XII come il precedente cronologico — l'ultima rinuncia risalente al 1415 —, un precedente tecnico, distinto da quello più devozionale di Celestino V.[19]
Identità, origine e carriera veneziana
Angelo Correr, patrizio di Venezia
Il futuro Gregorio XII nacque a Venezia, nella grande famiglia patrizia dei Correr, figlio di Niccolò di Pietro Correr. Veneziano di nascita e di cultura, apparteneva a quell'aristocrazia della Serenissima che forniva alla Chiesa prelati avvezzi alla diplomazia e al governo. Questa origine avrebbe pesato molto: lungo tutto il suo pontificato, l'entourage veneziano dei Correr influenzò le sue decisioni, talvolta a detrimento della causa dell'unità.[20][21]
Una data di nascita incerta
L'anno esatto della sua nascita è oggetto di un serio dibattito tra gli storici. L'antica tradizione, seguita dalla maggior parte delle fonti anglofone — la Catholic Encyclopedia dà « about 1327 » —, lo colloca verso il 1326-1327: Gregorio XII sarebbe dunque stato ottuagenario al momento della sua elezione. Nessun atto di stato civile fonda tuttavia questa data: è al contrario sull'aspetto fisico del cardinale nel 1406 — l'Enciclopedia dei Papi riferisce che « si diceva, in base al suo aspetto fisico, che avesse settant'anni e oltre » — che Gherardo Ortalli fa poggiare, per induzione, la datazione abituale verso il 1335, giudicando condivisibile uno slittamento fino a verso il 1345.[22][23]
« Quando fu eletto papa nel 1406, in base al suo aspetto fisico si diceva che avesse settant'anni e oltre. » — Enciclopedia dei Papi, Istituto della Enciclopedia Italiana (Treccani)[24]
L'Enciclopedia dei Papi (Gherardo Ortalli, 2000) ritiene abitualmente una nascita verso il 1335 a Venezia e giudica condivisibile la proposta di posticiparla fino a verso il 1345: all'elezione del 1406, Angelo Correr avrebbe dunque avuto tra i sessanta e i settant'anni, e non ottanta. È questa datazione rivista che segue il presente articolo.[25]
Vescovo di Castello e patriarca latino di Costantinopoli
La carriera ecclesiastica di Angelo Correr segue un'ascesa regolare. Nel 1380, viene promosso vescovo di Castello, la sede episcopale storica di Venezia. Dieci anni dopo, papa Bonifacio IX lo nomina patriarca latino titolare di Costantinopoli — titolo prestigioso ereditato dalle crociate, che lo rendeva, almeno nominalmente, capo della Chiesa latina d'Oriente —: la data qui accolta è il 1º dicembre 1390, data da Salvador Miranda, mentre Catholic-Hierarchy registra questa nomina al 21 novembre 1390, giorno in cui Miranda fa terminare l'episcopato a Castello. La divergenza tra i due repertori non è qui risolta.[26][27][28][29]
Cardinale di San Marco e segretario apostolico
Sotto il pontificato di Innocenzo VII (1404-1406), Angelo Correr diventa segretario apostolico, poi governatore della Marca di Ancona nel 1405 — una regione che amministrerà di nuovo, per un curioso ritorno del destino, dopo la sua abdicazione. Lo stesso anno, il 12 giugno 1405, Innocenzo VII lo crea cardinale presbitero del titolo di San Marco, la chiesa nazionale dei veneziani a Roma. È da cardinale esperto, reputato per la sua austerità di vita, che entra nel conclave del 1406.[30][31][32][33]
L'elezione del 1406: un papa sotto giuramento di abdicazione
La morte di Innocenzo VII e il conclave del 1406: quattordici elettori
Il grande scisma d'Occidente durava dal 1378. La linea romana — quella oggi riconosciuta come legittima — aveva già annoverato tre papi (Urbano VI, Bonifacio IX, Innocenzo VII) di fronte ai pontefici di Avignone. Alla morte di Innocenzo VII, il 6 novembre 1406, il Sacro Collegio romano contava diciotto cardinali, di cui quattordici presero parte al conclave per dargli un successore. La coscienza dell'urgenza era al culmine: ci voleva un papa disposto a sacrificarsi per l'unità.[34][35][36]
La capitolazione elettorale: la via cessionis
Prima ancora di votare, i quattordici elettori presenti sottoscrissero una capitolazione elettorale di eccezionale rigore. Ciascuno giurò solennemente che, se eletto, avrebbe abdicato non appena il suo rivale di Avignone, Benedetto XIII, avesse parimenti abdicato o fosse morto, così che un'unica elezione potesse finalmente riunire la Chiesa. Il giuramento includeva una seconda clausola: non creare nuovi cardinali, se non per mantenere la parità numerica con il collegio di Avignone — disposizione destinata a impedire a qualsiasi papa di «blindare» il proprio schieramento.[37][38]
« Giurò, per porre fine allo scisma, che avrebbe abdicato al papato se fosse stato eletto, purché il suo rivale di Avignone, Benedetto XIII, facesse altrettanto. » — The Catholic Encyclopedia, vol. VII, su Gregorio XII[39]
Questa «via della cessione» (via cessionis) era una delle tre soluzioni discusse dai teologi per uscire dallo scisma, insieme alla via compromissi (l'arbitrato) e alla via concilii (il concilio generale). Eletto il 30 novembre 1406, Angelo Correr prese il nome di Gregorio XII e, secondo la Catholic Encyclopedia, « a quanto pareva, intendeva mantenere » il suo giuramento.[40][41]
L'incoronazione e le prime promesse
Incoronato il 19 dicembre 1406, Gregorio XII moltiplicò dapprima gesti di buona volontà. Il 12 dicembre 1406, prima ancora dell'incoronazione, notificò la sua elezione a Benedetto XIII e gli riaffermò la sua disponibilità a «deporre la tiara» se l'aragonese avesse fatto altrettanto. Tutto, nelle prime settimane, lasciava sperare una rapida fine dello scisma. Lo slancio si sarebbe presto spento.[42][43]
I negoziati falliti con Benedetto XIII
Il progetto d'incontro a Savona
I due papi convennero sul principio di un incontro in cui avrebbero abdicato insieme, per permettere ai due Sacri Collegi riuniti di eleggere un unico pontefice. Il luogo scelto fu Savona, porto ligure sotto dominazione francese, in terra di obbedienza avignonese — una scelta che alimentava la diffidenza del campo romano. Fu persino negoziato un quadro giuridico: l'accordo di Marsiglia del 21 aprile 1407 fissava le modalità della riunificazione. Sulla carta, l'unità sembrava a portata di mano.[44][45]
Perché l'incontro non ebbe mai luogo
Eppure, i due papi non si incontrarono mai. Le ragioni sono al tempo stesso personali e politiche, e rivelano la tragedia dello scisma: ciascuno, in teoria pronto a rinunciare, indietreggiò davanti all'atto.
- Le manovre di Benedetto XIII. L'aragonese diede, secondo la Catholic Encyclopedia, « vari indizi di non avere la minima intenzione di rinunciare », moltiplicando esigenze e rinvii.[46]
- La pressione di Ladislao di Napoli. Il re Ladislao di Napoli, che sosteneva la linea romana per motivi politici — ambiva allo Stato pontificio —, non aveva alcun interesse a vedere lo scisma risolto e usò tutta la sua influenza per impedire l'incontro.[47][48]
- L'entourage veneziano. I parenti Correr e il clan veneziano dissuasero il vecchio papa dal recarsi a Savona, per timore che vi fosse catturato o raggirato.[49][50]
La diffidenza era tale che ciascuno temeva, recandosi all'appuntamento, di cadere nelle mani dei partigiani dell'altro — Gregorio XII temendo, secondo la Catholic Encyclopedia, che l'incontro servisse solo a catturarlo.[51][52]
La rottura con il Sacro Collegio
Il giuramento tradito: la creazione dei cardinali-nipoti
Nel maggio 1408, a Lucca, Gregorio XII compì il passo che avrebbe spezzato la fiducia: a dispetto del suo giuramento, creò nuovi cardinali — quattro in una volta, secondo le fonti meglio attestate (la data oscilla tra il 4 e il 9 maggio 1408 a seconda delle cronache) —, poi altri ancora in seguito. Tra essi figuravano due suoi nipoti: Antonio Correr e, soprattutto, Gabriele Condulmer, il futuro papa Eugenio IV (1431-1447).[53][54][55]
Questo nepotismo, aggiunto al tradimento del giuramento, ruppe la fiducia: la Catholic Encyclopedia sottolinea l'attaccamento « smisurato » del papa ai suoi e il malcontento aperto dei cardinali, che lo abbandonarono nella primavera del 1408.[56][57]
L'abbandono dei cardinali romani (1408)
La reazione fu immediata. Sdegnati per la violazione del giuramento e stanchi dei rinvii, la maggioranza dei cardinali di Gregorio XII lo abbandonò nella primavera del 1408. Lasciarono Lucca, fecero causa comune con i cardinali dissidenti di Avignone — anch'essi esasperati dall'intransigenza di Benedetto XIII — e decisero di convocare un concilio generale per dirimere la questione dei due papi. È da questa defezione incrociata che nascerà il concilio di Pisa.[58][59]
Il concilio di Pisa (1409) e i tre papi
La deposizione dei due pontefici
Il concilio si aprì a Pisa nel marzo 1409, riunendo i cardinali delle due obbedienze, numerosi vescovi e dottori. Il 5 giugno 1409, depose solennemente i due papi in absentia — Gregorio XII e Benedetto XIII —, dichiarandoli, secondo la formula riportata in inglese, « schismatical, heretical, perjured, and scandalous » (scismatici, eretici, spergiuri e scandalosi; la sentenza latina originale non è qui citata). Il 26 giugno 1409, i Padri elessero un nuovo papa, Alessandro V (Pietro Philarghi). Lungi dal risolvere la crisi, Pisa l'aveva appena triplicata: la Chiesa contava ormai tre pretendenti invece di due.[60][61][62]
Il concilio rivale di Cividale del Friuli
Gregorio XII non si sottomise. Per affermare di restare il papa legittimo, convocò il proprio concilio a Cividale del Friuli, presso Aquileia, nel giugno 1409. L'affluenza fu irrisoria — pochi vescovi soltanto —, ma l'assemblea dichiarò a sua volta Benedetto XIII e Alessandro V «spergiuri e devastatori della Chiesa». Il concilio si spense presto, e Gregorio XII dovette lasciare il luogo di notte, all'inizio di settembre 1409, la sua autorità ridotta quasi a nulla.[63][64]
I sostenitori di Gregorio XII
Privo di Roma e della maggior parte dei suoi cardinali, Gregorio XII dovette la sua sopravvivenza politica solo a una manciata di protettori:
| Sostenitore | Status | Ruolo presso Gregorio XII |
|---|---|---|
| Carlo Malatesta | Signore di Rimini | Protettore più fedele e più potente; futuro esecutore dell'abdicazione |
| Ladislao di Napoli | Re di Napoli | Appoggio militare e politico, per interesse sullo Stato pontificio |
| Roberto di Baviera | Re dei Romani (Ruperto) | Riconoscimento nell'Impero, fino alla morte nel 1410 |
Questo restringimento dell'obbedienza romana a pochi principati italiani e germanici mostra quanto la causa di Gregorio XII apparisse, verso il 1410-1411, politicamente condannata. La sua riabilitazione verrà, paradossalmente, dal concilio stesso che doveva eliminarlo.[65][66][67]
Il concilio di Costanza e l'abdicazione (1414-1415)
La strategia che salvò la linea romana
Il concilio di Costanza si aprì il 5 novembre 1414, sotto l'autorità di Sigismondo, re dei Romani e di Ungheria — sarà incoronato imperatore solo nel 1433 — e del papa di Pisa Giovanni XXIII (successore di Alessandro V). Il problema canonico rimaneva: un concilio ecumenico richiede una convocazione pontificia valida. Ma Giovanni XXIII fuggì non appena sentì l'assemblea rivoltarsi contro di lui, e fu deposto il 29 maggio 1415.[68][69]
La soluzione venne da Gregorio XII, con un gesto di notevole sottigliezza giuridica. Inviò a Costanza due legati muniti di pieni poteri: il cardinale Giovanni Dominici (Giovanni Dominici) e il principe Carlo Malatesta. Con una prima bolla, Gregorio XII convocò nuovamente il concilio in suo nome e ne autorizzò gli atti futuri — affermando così di essere il papa legittimo e conferendo all'assemblea lo statuto canonico che le mancava. Solo dopo tale convocazione acconsentì a ritirarsi: la linea romana non subiva una deposizione, compiva liberamente il suo sacrificio.[70][71][72]
Il 4 luglio 1415: la cessione tramite Carlo Malatesta
Con una seconda bolla, Gregorio XII abilitò Carlo Malatesta a rinunciare al papato in suo nome, promettendo di tenere per « ratificato, approvato e fermo » (in latino « ratum, gratum et firmum ») e per sempre irrevocabile tutto ciò che il suo procuratore avrebbe compiuto. La cerimonia ebbe luogo durante la quattordicesima sessione, il 4 luglio 1415, presieduta da Sigismondo: il cardinale Dominici lesse la bolla con cui Gregorio XII convocava il concilio e ne autorizzava gli atti futuri; fu allora proclamata la riunione delle due obbedienze; il cardinale vescovo di Ostia (Viviers) assunse la presidenza, e Carlo Malatesta, a nome di Gregorio XII, pronunciò l'abdicazione, di cui consegnò il testo scritto all'assemblea, che l'accettò.[73][74]
Distinta da questa cerimonia di Costanza, la deposizione personale delle insegne ebbe luogo all'arrivo della notizia: informato il 19 luglio di quanto compiuto il 4 luglio, Gregorio XII, in un ultimo concistoro che volle egli stesso convocare, si spogliò il 20 luglio dei simboli del potere pontificio per rivestire l'abito cardinalizio.[75]
Il gesto era senza equivalente: non una caduta, ma una rinuncia consentita per il bene comune. Un papa legittimo si spogliava liberamente del suo ufficio per restituire l'unità alla Chiesa — è ciò che distingue radicalmente Gregorio XII dagli antipapi deposti a Costanza.
Cardinale vescovo di Porto e legato di Ancona
In riconoscimento del suo sacrificio, il concilio onorò l'ex papa. Ridiventato Angelo Correr, fu fatto cardinale vescovo di Porto e Santa Rufina, con il primo rango dopo il papa — « cardinale vescovo di Porto con il primo rango dopo il papa », secondo la Treccani —, decano del Sacro Collegio, e legato perpetuo della Marca di Ancona — quella stessa provincia che aveva governato dieci anni prima. (La sede post-abdicazione resta discussa: Salvador Miranda dà Frascati — « cardinal bishop of Frascati and the rank immediately after the pope » —, seguito da un passo di Wikipedia EN che si contraddice dando Porto altrove, e il sito della diocesi di Frascati dedica una nota ad Angelo Correr tra i suoi vescovi; ma la Treccani e la Catholic Encyclopedia concordano su Porto.)[76][77][78][79]
Gli ultimi anni e la morte a Recanati (1417)
Il ritiro nella Marca di Ancona
Sollevato dal fardello pontificio, Angelo Correr si ritirò nella Marca di Ancona, di cui era legato, e tornò a Recanati all'inizio del 1416. Vi trascorse gli ultimi mesi in una dignità pacifica, lontano dalle contese che ancora agitavano il concilio attorno al caso di Benedetto XIII, che rifiutava ostinatamente di cedere, trincerato nella fortezza di Peñíscola.[80][81]
Morte « in odore di santità » prima dell'unità ritrovata
Angelo Correr morì a Recanati il 18 ottobre 1417, « in odore di santità » secondo la Catholic Encyclopedia. Si spense senza aver visto l'unità ristabilita: solo l'11 novembre 1417, quasi un mese dopo la sua morte, il concilio di Costanza elesse Martino V (Oddone Colonna), ponendo fine al grande scisma. Ma quell'unità, egli l'aveva resa possibile con la sua abdicazione.[82][83]
Ecco le grandi tappe di questo pontificato tutto teso verso il proprio annullamento:
- ca. 1335Nascita a Veneziadata dibattuta (antica tradizione: ca. 1326)
Angelo Correr nasce nella nobiltà patrizia veneziana, figlio di Niccolò di Pietro Correr.
- 1380Vescovo di Castellola sede episcopale di Venezia
Primo grande incarico ecclesiastico, nella sua città natale.
- 1º dicembre 1390Patriarca latino di Costantinopolinominato da Bonifacio IX
Titolo prestigioso ereditato dall'epoca delle crociate.
- 12 giugno 1405Cardinale di San Marcocreato da Innocenzo VII
Ingresso nel Sacro Collegio, reputato per la sua austerità di vita.
- 30 novembre 1406Eletto papa Gregorio XIIsotto giuramento di abdicazione
I quattordici elettori presenti lo eleggono dopo aver giurato la via cessionis. Incoronato il 19 dicembre 1406.
- maggio 1408Il giuramento traditocardinali-nipoti a Lucca
Creazione di nuovi cardinali (tra cui i nipoti Antonio Correr e Gabriele Condulmer). I cardinali lo abbandonano.
- 5-26 giugno 1409Concilio di Pisatre papi invece di uno
Pisa depone entrambi i pontefici ed elegge Alessandro V. Gregorio XII replica con il concilio di Cividale del Friuli.
- 4 luglio 1415Abdicazione a Costanzatramite il legato Carlo Malatesta
Dopo aver convocato il concilio con bolla, Gregorio XII abdica liberamente. Diventa cardinale vescovo di Porto.
- 18 ottobre 1417Morte a Recanatiprima dell'elezione di Martino V
Muore « in odore di santità », un mese prima della fine ufficiale dello scisma (11 novembre 1417).
L'ultimo papa sepolto fuori Roma
Angelo Correr fu sepolto nella cattedrale di San Flaviano di Recanati, dove ancora oggi riposa la sua tomba. Per questo dettaglio, Gregorio XII detiene un'ulteriore singolarità: è l'ultimo papa legittimo la cui sepoltura resta fuori Roma — tutti i papi successivi riposano oggi a Roma, anche se Pio VI, morto in esilio a Valenza nel 1799, vi fu dapprima sepolto prima che il suo corpo fosse trasferito a Roma nel 1802.[84][85][86]
La legittimità di Gregorio XII e la memoria della Chiesa
Perché la Chiesa lo annovera tra i papi legittimi
La Chiesa cattolica riconosce Gregorio XII come papa legittimo, ultimo della linea romana prima di Martino V. Il criterio non è geografico ma giuridico: la linea romana risale all'elezione regolare di Urbano VI nel 1378, mentre i papi di Avignone (Benedetto XIII) e di Pisa (Alessandro V, Giovanni XXIII) sono considerati antipapi. L'Annuario Pontificio non annovera né gli uni né gli altri nella successione apostolica.[87][88]
Il segno dell'elezione differita di Martino V
Un dettaglio è spesso rilevato a sostegno della legittimità romana: Martino V fu eletto solo dopo la morte di Gregorio XII — « cosa che molti presero come un'indicazione che Gregorio era il vero papa ». Questa lettura è la formula di Wikipedia EN (« which many took as an indication that Gregory had been the true pope »), unica fonte consultata a riportarla: nessuno storico qui citato la erige a prova, e l'articolo non ne trae alcuna regola canonica sull'impossibilità di eleggere un successore mentre il precedente è in vita.[89]
Giovanni XXIII: un nome reso di nuovo disponibile
La prova più pubblica di questo giudizio si legge nella numerazione dei papi — ma è tardiva. Fino alla metà degli anni Quaranta, lo stesso Annuario Pontificio elencava il regno di Gregorio XII come concluso nel 1409, seguito da Alessandro V (1409-1410) e poi da Giovanni XXIII (1410-1415): riconosceva allora le decisioni del concilio di Pisa. Secondo le sintesi secondarie, che situano il cambiamento tra le edizioni 1946 e 1947 dell'Annuario (esemplari cartacei non consultati direttamente qui), la nuova presentazione era già acquisita nel 1947 — undici anni prima dell'elezione di Roncalli: le edizioni successive prolungano il regno di Gregorio XII fino al 1415 e tengono Alessandro V e il primo Giovanni XXIII per antipapi[90]. Quando Angelo Roncalli fu eletto nel 1958, prese tuttavia il nome di Giovanni XXIII — benché un Giovanni XXIII fosse già esistito nel XV secolo, il papa pisano deposto a Costanza —, citando, secondo Wikipedia EN, « twenty-two Johns of indisputable legitimacy » (« ventidue Giovanni di indiscutibile legittimità »): riprendendo quel numero, il nuovo Giovanni XXIII sanciva che il suo omonimo quattrocentesco non era mai stato che un antipapa, e che Gregorio XII, invece, era stato davvero il papa legittimo del suo tempo.[91][92]
Gregorio XII e Benedetto XVI: due rinunce a sei secoli di distanza
Il precedente invocato nel 2013
Quando Benedetto XVI annunciò la sua rinuncia, l'11 febbraio 2013 — effettiva il 28 febbraio 2013 —, il mondo intero scoprì che nessun papa aveva più rinunciato da Gregorio XII nel 1415. I due gesti differiscono tuttavia profondamente: Gregorio XII — spinto dalle circostanze dello scisma, ma con un atto che le fonti presentano come libero — abdicò tramite procuratore per restituire l'unità a una Chiesa lacerata; Benedetto XVI rinunciò di persona, adducendo il declino delle forze dovuto all'età. Ma entrambi condividono la stessa intima convinzione: l'ufficio di Pietro non è una proprietà, e può essere deposto quando il bene della Chiesa lo richiede.[93]
Distinguere Gregorio XII e Celestino V
Si confondono spesso i precedenti. Per essere esatti, occorre distinguere due figure:
- Gregorio XII (1415) è l'ultimo papa ad aver rinunciato prima di Benedetto XVI — è il precedente cronologico e giuridico.
- Celestino V (1294) è il papa eremita la cui rinuncia volontaria aveva a suo tempo colpito gli animi — ed è verso di lui che è documentata la devozione di Benedetto XVI: la deposizione del suo pallio sulla tomba di Celestino all'Aquila, nell'aprile 2009, senza che il resoconto ufficiale stabilisca che intendesse con ciò designare un precedente di rinuncia.
L'accostamento tra Gregorio XII e Benedetto XVI è dunque di ordine storico (l'ultima rinuncia in ordine di tempo), mentre quello con Celestino V è di ordine devozionale. Questa distinzione evita un errore frequente: nessun gesto di pietà comparabile verso Gregorio XII è attestato nelle fonti consultate — è verso Celestino V che è documentata la devozione di Benedetto XVI.[94]
Resta, al di là di queste sfumature, una lezione comune. Da Gregorio XII a Benedetto XVI, la Chiesa testimonia che la cura della sua unità e del suo bene può condurre un papa all'annullamento di sé. L'umile vecchio di Recanati, eletto per scomparire e fedele a quel sacrificio, ne resta, dopo Celestino V, un commovente testimone.
Per approfondire
- Il grande scisma d'Occidente (1378-1417) — il contesto generale: due poi tre papi, il concilio di Costanza, l'uscita dalla crisi.
- Papa Giovanni XVIII (1003-1009) — un caso discusso di rinuncia pontificia, quattro secoli prima: la morte in abito monastico è attestata solo da due fonti tedesche, senza altra testimonianza d'epoca.[95]
- La rinuncia pontificia — storia e teologia di un gesto raro nella Chiesa cattolica.
- Il concilio di Costanza (1414-1418) — l'assemblea che pose fine allo scisma e sollevò la questione del conciliarismo.
- Il conciliarismo — la dottrina nata dallo scisma e il suo rigetto da parte della Chiesa.
- Papa Eugenio IV (1431-1447) — Gabriele Condulmer, nipote di Gregorio XII, futuro avversario del conciliarismo a Firenze.
Note e riferimenti
Rango 205º corroborato da tre fonti indipendenti consultate il 4 ottobre 2026: l'infobox italofona (« 205º papa della Chiesa cattolica »), la lista anglofona dei papi (« 205 … Gregory XII GREGORIVS Duodecimus » su « List of popes ») e Catholic Culture (« the 205th Pope, Gregory XII, in 1415 », biblioteca « Upon This Rock »). Il rango dipende dal modo di conteggio (antipapi esclusi): nessuna edizione precisa dell'Annuario Pontificio è qui citata per questo numero.
1« Pope Gregory XII », The Catholic Encyclopedia, vol. VII, New York, Robert Appleton Company, 1910, in linea su New Advent — consultato giugno 2026, verificato ottobre 2026. Fonte della via cessionis, del giuramento elettorale, dell'abdicazione e della morte « in the odour of sanctity ». Conferma anche la sede di Porto dopo l'abdicazione (« appointed him Bishop of Porto »), come Britannica (1911, « cardinal-bishop of Porto ») e il New Catholic Dictionary (1910, « cardinal-bishop of Porto »), e il timore di una cattura a Savona (« hostile designs… as a ruse to capture him »). Nota anche l'attaccamento del papa ai suoi (« to whom he was always inordinately attached »), la convocazione dei cardinali a Lucca il 4 maggio 1408 e la loro partenza segreta dalla città (« Seven of the cardinals secretly left Lucca »).
2 6 8 11 14 16 23 26 30 35 37 39 40 42 45 46 47 51 53 56 58 60 64 65 69 71 76 81 82Gherardo Ortalli, « Gregorio XII », Enciclopedia dei Papi, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana (Treccani), 2000, in linea — consultato giugno 2026, verificato ottobre 2026. Ritiene abitualmente una nascita verso il 1335 a Venezia e giudica condivisibile uno slittamento verso il 1345; tratta anche l'accordo di Marsiglia (1407) e la cerimonia di abdicazione. Testo originale: « quando fu eletto papa nel 1406, sulla base del suo aspetto fisico si disse che avesse settant'anni ed oltre ». Sul dopo-abdicazione, testo originale: « il concilio aveva deciso di conferirgli il titolo di cardinale vescovo di Porto con il primo rango dopo il papa » (con la legazione vitalizia della Marca di Ancona). Su Savona, testo originale: « Savona fosse sotto il dominio francese e in terra di obbedienza avignonese » (Genova sottomessa al re di Francia, con Boucicaut come governatore). Sul 20 luglio 1415, testo originale: « Di quanto era avvenuto a Costanza il 4 luglio 1415 ebbe notizia il 19 luglio e il giorno seguente, nell'ultimo Concistoro che volle convocare, si spogliò dei simboli del potere papale rivestendo l'abito cardinalizio. »
3 9 20 22 24 25 43 44 49 54 57 59 63 66 74 75 77 80 84Wikipedia (in inglese), « Pope Gregory XII », in linea — consultato giugno 2026, verificato ottobre 2026. Testo originale sulla legittimità: « A new Roman pontiff, Martin V, was elected after the death of Gregory XII, which many took as an indication that Gregory had been the true pope. » Dà anche la formula di Pisa (XV sessione, 5 giugno 1409): « the Council of Pisa declared that it deposed both Gregory and Benedict as schismatical, heretical, perjured, and scandalous »; e la storiografia dell'Annuario (regno elencato 1406-1409 fino alla metà del XX secolo, poi prolungato fino al 1415; Roncalli 1958 che cita « twenty-two Johns of indisputable legitimacy »). Lo stesso articolo si contraddice sul dopo-abdicazione (Frascati nel corpo, Porto nella sezione « Retirement ») e sul conclave (« fifteen cardinals » contro quattordici alla pagina « 1406 papal conclave »).
4 10 21 27 31 48 50 52 55 61 67 78 87 89 92Wikipedia (in italiano), « Papa Gregorio XII », in linea — consultato giugno 2026, verificato ottobre 2026. Infobox: « 205º papa della Chiesa cattolica »; corpo: « Papa Gregorio XII è sepolto nella cattedrale di Recanati. Dopo di lui, tutti i papi sono stati sepolti a Roma. » e « vescovo di Porto » dopo l'abdicazione.
5 85Wikipedia (in inglese), « 1406 papal conclave », in linea — consultato giugno 2026, verificato ottobre 2026. Lista nominativa: diciotto cardinali di obbedienza romana, quattordici elettori presenti, quattro assenti; dettaglio della capitolazione elettorale e della clausola di non-creazione di cardinali. I fatti del conclave (diciotto cardinali romani, quattordici presenti, capitolazione elettorale) sono dati da Salvador Miranda, fonte direttamente consultata, corroborata dalla pagina « 1406 papal conclave », che cita essa stessa J. N. D. Kelly (The Oxford Dictionary of Popes, Oxford, 1986, p. 235) — opera non consultata direttamente qui, alla quale nessuna formula è dunque attribuita nel presente articolo. Divergenza segnalata: l'articolo anglofono « Pope Gregory XII » parla di « fifteen cardinals » (e l'italofono di « quindici cardinali »); il conteggio quattordici su diciotto qui accolto segue la lista nominativa.
7 15 34 38 41Wikipedia (in inglese), « Council of Constance », in linea — consultato giugno 2026. Convocazione da parte di Gregorio XII, abdicazione del 4 luglio 1415, formula « ratum, gratum et firmum » della bolla di procura.
12 17 68 70 83Wikipedia (in inglese), « Resignation of Pope Benedict XVI », in linea — consultato giugno 2026. Rinuncia annunciata l'11 febbraio 2013, effettiva il 28 febbraio 2013; Gregorio XII come ultimo precedente (1415) e Celestino V come ultimo precedente libero (1294); pallio deposto all'Aquila nell'aprile 2009.
13 19 93 94« Council of Constance », The Catholic Encyclopedia, New York, Robert Appleton Company, in linea su New Advent — consultato ottobre 2026. Quattordicesima sessione (4 luglio 1415): « had, therefore, for its president the Emperor Sigismund »; Dominici « convoked anew the council in the pope's name and authorized its future acts »; poi « the Cardinal-Bishop of Ostia (Viviers) assumed the presidency, and Malatesta pronounced, in the name of Gregory, the latter's abdication ». Quarantacinquesima sessione: « At its forty-fifth session he [Martin V] solemnly closed the council (22 April, 1418) ».
18 72 73David M. Cheney, Catholic-Hierarchy.org, in linea — consultato ottobre 2026. Banca dati sulla gerarchia cattolica (opera di David M. Cheney); corroborazione di Castello (1380) e del cardinalato (12 giugno 1405). Per Costantinopoli, la pagina degli eventi episcopali del 1390 (in linea) colloca la nomina di Angelo Correr al 21 novembre — lo stesso giorno di quella del suo successore a Castello, Francesco Falier —, contro il 1º dicembre indicato da Miranda: divergenza non risolta.
28 32Salvador Miranda, « CORRER, Angelo (ca. 1325 (or 1335)-1417) », The Cardinals of the Holy Roman Church, Florida International University, in linea — consultato ottobre 2026. Date della carriera ecclesiastica (Castello ottobre 1380, Costantinopoli 1º dicembre 1390, cardinalato 12 giugno 1405, incoronazione 19 dicembre 1406); dà egli stesso la nascita come incerta. Dà Frascati come sede cardinalizia post-abdicazione — testo originale: « The council granted him the title of cardinal bishop of Frascati and the rank immediately after the pope » —, lettura divergente qui mantenuta di fronte a Porto (Treccani, Catholic Encyclopedia).
29 33 79Encyclopædia Britannica, « Gregory XII », in linea — consultato giugno 2026. Sintesi biografica e contesto del conclave del 1406.
36Louis Salembier, « Western Schism », The Catholic Encyclopedia, vol. XIII, New York, Robert Appleton Company, 1912, in linea su New Advent — consultato giugno 2026. Status di antipapi delle linee di Avignone e Pisa; numerazione ufficiale.
62 88 91Wikipedia (in inglese), « Pope Pius VI », in linea — consultato ottobre 2026: morto in esilio a Valenza il 29 agosto 1799, corpo trasferito poi sepolto a Roma il 19 febbraio 1802. La Catholic Encyclopedia (« Diocese of Valence ») attesta la messa annuale celebrata a Valenza per Pio VI, morto nella cittadella.
86Sintesi secondo le fonti secondarie consultate: l'articolo anglofono « Western Schism » indica che le edizioni dell'Annuario Pontificio fino al 1946 elencano i papi di Pisa come papi legittimi (regno di Gregorio XII chiuso nel 1409, seguito da Alessandro V e poi da Giovanni XXIII) e che a partire dall'edizione 1947 la linea romana è ritenuta valida; l'articolo « Pope Gregory XII » cita a sostegno l'Annuario pontificio per l'anno 1942 (p. 21: « Gregorio XII … cessò a. 1409 »). Gli esemplari cartacei delle edizioni 1946 e 1947 non sono stati consultati direttamente qui: un controllo sulle edizioni resta auspicabile prima di presentare questo punto come una verifica d'archivio.
90« Giovanni XVIII », Enciclopedia dei Papi, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana (Treccani), 2000, in linea — consultato ottobre 2026: la morte in abito monastico a San Paolo fuori le mura appare solo nel catalogo inserito nella cronaca di Ottone di Frisinga e nell'anonima Historia pontificum Romanorum, senza altra fonte d'epoca; l'ipotesi di una deposizione seguita da una professione monastica forzata resta discussa.
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