Papa Pio VI (1717-1799)

L’ultimo grande papa dell’Ancien Régime

Pio VI fu eletto nel 1775, in un mondo dove il trono e l’altare sembravano ancora solidali. Quattordici anni dopo, la presa della Bastiglia aprì un’era in cui le monarchie cattoliche crollarono una dopo l’altra. Pio VI è così il papa di transizione tra due epoche: iniziò il suo pontificato come un principe del tardo Rinascimento, mecenate e costruttore, e lo concluse come un prigioniero politico condotto di cittadella in cittadella.^[12][13]

La sua figura riassume la fragilità della Chiesa di Stato del XVIII secolo. Ancor prima della Rivoluzione, il potere spirituale del papa era eroso dai sovrani «illuminati» che pretendevano di governare le loro Chiese nazionali senza Roma. Pio VI trascorse la prima metà del suo regno a difendere, contro imperatori e granduchi, il principio che la Chiesa non è un servizio pubblico della monarchia.^[14]

Un pontificato di quasi un quarto di secolo

Pio VI regnò ventiquattro anni, sei mesi e quattordici giorni — uno dei pontificati più lunghi della storia, e di gran lunga il più lungo del XVIII secolo.^[15] Questa durata eccezionale gli diede il tempo di lasciare il segno su Roma: creò settantatré cardinali in ventitré concistori^[16], beatificò numerosi servi di Dio senza procedere ad alcuna canonizzazione^[17], e nel 1789 eresse la prima sede episcopale degli Stati Uniti, la diocesi di Baltimora.^[18]

Ma questa longevità pesò anche contro di lui. Ottantenne all’epoca della Rivoluzione, il papa affrontò la tempesta con un corpo logorato, in una Roma che non poteva più difendere militarmente. La stessa durata che aveva fatto la sua gloria fu, alla fine, la sua vulnerabilità.

Il papa travolto dalla Rivoluzione

La posterità di Pio VI è inseparabile dalla sua agonia. Nessun papa dal Medioevo era stato strappato da Roma e portato prigioniero oltre le Alpi. La sua morte a Valence, il 29 agosto 1799, lo rende l’ultimo papa a oggi morto fuori d’Italia.^[19]

Questa fine patetica ha a lungo oscurato il giudizio sul suo regno. Si è visto in lui un papa superato, lento a reagire, prigioniero di un fasto superato e di un nepotismo d’altri tempi. Il giudizio merita di essere sfumato. Sul piano dottrinale — la condanna del sinodo di Pistoia, il rifiuto della Costituzione civile del clero — Pio VI mantenne una linea ferma che sarà integralmente confermata dal magistero successivo. La sua debolezza fu politica e militare, non dottrinale.^[20][21]

Notizie ecclesiastiche e biografiche

L'elenco ufficiale della Santa Sede inserisce Pio VI tra i sovrani pontefici, sotto il suo nome secolare di Giovanni Angelo Braschi, con un pontificato che va dal 15 febbraio 1775 al 29 agosto 1799.^[22] La sintesi moderna di riferimento in lingua inglese rimane l'articolo di Michael Ott nella Catholic Encyclopedia del 1911, che ripercorre la carriera curiale, l’elezione, i conflitti con i principi e la prigionia finale.^[23]

L'Encyclopædia Britannica conferma la cronologia e qualifica l’intero pontificato come «tragico», dominato dalle lotte difensive contro i monarchi permeati dalle idee illuministe e poi contro la Rivoluzione.^[24] L'Enciclopedia dei Papi della Treccani fornisce la voce italiana più dettagliata, basata sugli atti pontifici e sulla corrispondenza diplomatica del periodo.^[25]

Fonti del periodo rivoluzionario

Per gli atti dottrinali, i documenti sono conservati e accessibili: i brevi Quod aliquantum (10 marzo 1791) e Charitas (13 aprile 1791) contro la Costituzione civile del clero, e soprattutto la costituzione Auctorem fidei del 28 agosto 1794, le cui condanne figurano nella raccolta di riferimento del magistero, il Denzinger-Hünermann.^[26][27][28]

Per la prigionia, gli stessi archivi francesi testimoniano: l’atto di morte redatto a Valence nomina il defunto «Jean Ange Braschy Pie VI pontefice di Roma», e l’itinerario della deportazione è documentato tappa per tappa, da Siena alla cittadella di Valence.^[29] Le cronache contemporanee, come i ricordi della ritrattista Élisabeth Vigée Le Brun, aggiungono dettagli di prim’ordine sulla persona del papa.^[30]

Una nascita a Cesena

Giovanni Angelo Braschi nasce a Cesena, nelle Marche di Romagna, il 25 dicembre 1717 — giorno di Natale, cosa che la tradizione romana non mancherà di sottolineare. È il primogenito degli otto figli del conte Marco Aurelio Tommaso Braschi e di Anna Teresa Bandi, famiglia nobile ma senza mezzi.^[31][32] Rimane un’incertezza sulla data esatta: la Catholic Encyclopedia indica il 27 dicembre, ma le fonti italiane e l’istoriografia recente accettano prevalentemente il 25 dicembre.^[33][34]

Allievo dei gesuiti di Cesena, il giovane Braschi ottiene nel 1734 un dottorato in utroque iure — in diritto civile e canonico — e prosegue gli studi all’università di Ferrara.^[35] La sua formazione è quella di un giurista e di un amministratore, non di un teologo: questo tratto segnerà tutto il suo governo.

La carriera curiale: tesoriere poi cardinale

La fortuna di Braschi si fa al servizio della Curia. Segretario e conclavista del cardinale Tommaso Ruffo già dal conclave del 1740, diventa uno dei segretari di Benedetto XIV nel 1753, poi canonico di San Pietro.^[36] A lungo fidanzato, rinuncia al matrimonio e riceve l’ordinazione sacerdotale il 21 dicembre 1758.^[37]

Nel 1766, Clemente XIII lo nomina tesoriere della Camera apostolica — una delle cariche finanziarie più potenti dello Stato pontificio. Questo incarico gli procura tanti nemici quanto influenza: le sue riforme finanziarie disturbano, e in parte per allontanarlo Clemente XIV lo crea cardinale-presbitero di Sant’Onofrio al Gianicolo il 26 aprile 1773, invitandolo a ritirarsi come abate commendatario all’abbazia di Subiaco.^[38][39]

Il conclave del 1774-1775

Alla morte di Clemente XIV — il papa che aveva soppresso la Compagnia di Gesù nel 1773 — si apre un conclave lungo e teso. La questione centrale è la questione gesuita: bisogna eleggere un papa favorevole o ostile alla Compagnia soppressa? Le corone borboniche (Spagna, Portogallo, Francia), che avevano ottenuto la soppressione, temono un’inversione di rotta.^[40]

Braschi, reputato moderato, viene eletto il 15 febbraio 1775. Prende il nome di Pio VI e riceve la consacrazione episcopale e l’incoronazione il 22 febbraio 1775, dalle mani dei cardinali Albani.^[41][42] Sulla questione gesuita adotta una posizione di equilibrio: non revoca la soppressione — non potrebbe politicamente — ma ordina la liberazione dell’ex generale Lorenzo Ricci, imprigionato al castello Sant’Angelo. Il vecchio gesuita muore prima che il decreto lo raggiunga. Pio VI tollererà poi la sopravvivenza della Compagnia in Russia bianca e in Prussia, dove i sovrani non cattolici rifiutavano di applicare la soppressione.^[43][44]

Il prosciugamento delle paludi Pontine

L’opera temporale che più colpì i contemporanei fu il prosciugamento delle paludi Pontine, immensa distesa malsana a sud di Roma, infestata dalla malaria fin dall’Antichità. Pio VI vi impiegò ingegneri olandesi e somme considerevoli, fece scavare canali, restaurare la Via Appia e approfondire i porti di Terracina e Anzio.^[45][46] L’impresa, parzialmente riuscita, gli valse un soprannome beffardo di instancabile costruttore.

Questa tenacia edilizia si estese ad altre paludi — vicino a Città della Pieve, Perugia, Spoleto — effettivamente prosciugate.^[47][48] Pio VI voleva essere un principe riformatore, attento al bene comune dei suoi sudditi quanto al prestigio di Roma.

Il museo Pio-Clementino e il mecenatismo

Pio VI fu uno dei grandi mecenati della Roma neoclassica. Completò e ampliò il museo Pio-Clementino in Vaticano, iniziato sotto il suo predecessore, per accogliere i capolavori antichi emersi dagli scavi romani; l’inventario fu pubblicato nel 1792.^[49] Fece erigere obelischi antichi, aggiunse una nuova sacrestia monumentale alla basilica di San Pietro, innalzò un monumento davanti al palazzo del Quirinale e restaurò la cattedrale di Santa Scolastica a Subiaco.^[50][51]

Questo fasto ebbe però un rovescio. L’ampiezza delle spese, congiunta alle perdite territoriali e alle esazioni rivoluzionarie, lasciò le finanze pontificie esauste alla fine del pontificato — nonostante Pio VI si fosse inizialmente distinto per riforme finanziarie.^[52]

Il nepotismo Braschi-Onesti

Pio VI riprese una pratica che la papalità del XVIII secolo credeva estinta: il nepotismo. Colmò di favori i suoi nipoti, in particolare Luigi Braschi-Onesti, fatto duca e riccamente dotato, e Romualdo Braschi-Onesti, elevato al cardinalato.^[53] Quest’ultimo è spesso descritto come l’ultimo vero « cardinale-nipote » della storia: con Pio VI si estinse l’istituzione stessa del nepotismo pontificio.^[54]

Il nepotismo di Pio VI alimentò l’ostilità delle Lumi e dei rivoluzionari, che vi vedevano la prova della corruzione del governo pontificio. Indebolì anche moralmente il papa nel momento in cui doveva affrontare le accuse dello spirito nuovo.

L’erezione della sede di Baltimore (1789)

Lontano dalle paludi Pontine, Pio VI compì un atto di portata duratura: organizzò la giovane Chiesa degli Stati Uniti d’America, fino ad allora soggetta al vicario apostolico di Londra. Nel 1789 eresse la diocesi di Baltimore, prima sede episcopale del paese, e vi nominò John Carroll.^[55][56] Nel momento in cui la Chiesa perdeva l’Europa delle Lumi, metteva radici nel Nuovo Mondo — uno spostamento di gravità che Pio VI non poteva misurare, ma che rese possibile.

Giuseppe II e la Chiesa di Stato

Il grande avversario della prima metà del pontificato fu l’imperatore Giuseppe II, figlio di Maria Teresa, archetipo del despota illuminato. La sua politica religiosa — il giuseppinismo — pretendeva di sottomettere la Chiesa allo Stato: editto di tolleranza dell’ottobre 1781, soppressione di centinaia di monasteri giudicati «inutili», messa dei seminari sotto controllo pubblico, divieto agli vescovi di comunicare liberamente con Roma.^[57][58]

Per Pio VI, la questione non era la tolleranza civile in sé, ma la pretesa dello Stato di regolare la vita interna della Chiesa, chiudere i conventi, formare il clero e tagliare i legami con il successore di Pietro. Era in gioco l’autonomia spirituale della Chiesa.

Il viaggio a Vienna (1782)

Pio VI prese allora una decisione spettacolare: recarsi in persona a Vienna per piegare l’imperatore. Nessun papa aveva lasciato l’Italia per una simile iniziativa da secoli. Partì da Roma il 27 febbraio 1782 e arrivò a Vienna il 22 marzo 1782.^[59] L’accoglienza delle folle fu trionfale — ma l’imperatore rimase di pietra.

Pio VI ripartì il 22 aprile 1782 senza aver ottenuto altro che vaghe promesse; secondo una tradizione tenace, Giuseppe II fece sopprimere un monastero poche ore dopo la partenza del papa.^[60] Il viaggio, clamoroso fallimento diplomatico, mostrò i limiti della diplomazia pontificia di fronte a un sovrano risoluto.

L’imperatore spinse l’audacia fino a visitare Roma nel 1783 e a strappare nel 1784 un concordato che gli riconosceva il diritto di nominare i vescovi di Milano e Mantova.^[61]

Il febronianismo e il congresso di Ems (1786)

La stessa contestazione si levava in Germania sotto il nome di febronianismo, dal pseudonimo «Justinus Febronius» dietro cui si celava il vescovo ausiliare di Treviri, Johann Nikolaus von Hontheim. La tesi febroniana riduceva la primazia del papa a una presidenza onoraria e esaltava l’autorità dei vescovi e delle Chiese nazionali.^[62]

Hontheim si era ritirato, ma le sue idee avevano conquistato i principi-elettori ecclesiastici. Nel 1786, gli arcivescovi di Magonza, Treviri, Colonia e l’arcivescovo di Salisburgo si riunirono al congresso di Ems e adottarono una «Punteggiatura» che reclamava una larga autonomia da Roma.^[63] Pio VI riuscì tuttavia a contenere il movimento, che si dissolse per mancanza di unità tra i prelati tedeschi stessi e per la mancanza di sostegno da parte delle diocesi inferiori, preoccupate delle loro garanzie romane.

Scipione de' Ricci e il giansenismo toscano

L’attacco dottrinale più grave proviene dalla Toscana. Il granduca Pietro Leopoldo — futuro imperatore Leopoldo II — conduce, insieme al vescovo di Pistoia e Prato Scipione de' Ricci, un programma di «riforma» di ispirazione giansenista, febroniana e gallicana.^[64] Una lettera circolare del granduca, del 26 gennaio 1786, ne definisce il quadro; Ricci convoca quindi un sinodo diocesano a Pistoia, che si tiene a partire dal 18 settembre 1786.^[65]

Il sinodo adotta un programma audace: limitazione della primazia pontificia a favore dell’autorità episcopale, liturgia in lingua volgare, riduzione delle devozioni popolari — indulgenze, processioni, e in particolare il culto del Sacro Cuore preso di mira dalla sensibilità giansenista —, soppressione della maggior parte degli ordini religiosi e divieto dei voti prima dei quarant’anni.^[66]

Le 85 proposizioni condannate

Il sinodo di Pistoia suscita a Roma una reazione prudente ma ferma. Dopo otto anni di esame, Pio VI pubblica il 28 agosto 1794 la costituzione apostolica Auctorem fidei, che condanna ottantacinque proposizioni tratte dagli atti del sinodo, qualificate come errate, temerarie, scandalose o eretiche a seconda dei casi.^[67]

Tra le tesi censurate figura l’idea che la Chiesa sarebbe infallibile solo «nella misura in cui si conforma alla Scrittura e alla vera tradizione» — formula che, sotto le spoglie della fedeltà, sottometteva in realtà il magistero vivente al giudizio privato. Sono inoltre condannate la concezione dell’autorità episcopale come indipendente dal papa, la pretesa di riformare unilateralmente la liturgia e le devozioni, e l’attacco contro il culto del Sacro Cuore.^[68][69] Scipione de' Ricci aveva rassegnato le dimissioni dalla sua sede già nel 1791; si sottometterà all’autorità pontificia nel 1805.^[70]

La portata dottrinale di Auctorem fidei

Auctorem fidei è l’atto magisteriale maggiore del pontificato. Esso supera di gran lunga la controversia toscana: fissa per lungo tempo la risposta cattolica al gallicanesimo, al febronianesimo e al giansenismo tardivo, riaffermando la primazia di giurisdizione del papa, l’unità del magistero e la legittimità delle autentiche devozioni popolari.^[71] Le sue condanne entreranno nel compendio di Denzinger come riferimento stabile della dottrina sulla Chiesa, l’episcopato e la liturgia.^[72]

Il contrasto è sorprendente: mentre Pio VI perde terreno sul piano politico, ottiene sul piano dottrinale una vittoria che sarà pienamente ratificata dal magistero successivo, fino al concilio Vaticano I del 1870. La fragilità dell’uomo di Stato non ha intaccato la fermezza del dottore.

La Costituzione civile del clero

La prova decisiva viene dalla Francia. La Rivoluzione nazionalizza i beni del clero (2 novembre 1789), sopprime i voti monastici perpetui (febbraio 1790), quindi vota la Costituzione civile del clero (12 luglio 1790), che riorganizza la Chiesa di Francia come un’amministrazione statale: vescovi e parroci eletti dai cittadini — compresi i non cattolici —, diocesi ridisegnate secondo i dipartimenti, rottura del legame ordinario con Roma.^[73][74]

L’Assemblea impone presto ai chierici un giuramento di fedeltà alla Costituzione, che divide il clero francese tra giuranti («costituzionali») e refrattari. Pio VI, la cui risposta tarda ad arrivare, è accusato dagli storici di aver lasciato il suo clero in difficoltà per molti mesi — un silenzio che consegnò molte coscienze allo smarrimento.^[75]

I brevi Quod aliquantum e Charitas (1791)

Il papa rompe infine il silenzio. Il 10 marzo 1791, il breve Quod aliquantum condanna la Costituzione civile del clero così come i principi della Dichiarazione dei diritti dell’uomo in materia di libertà religiosa e uguaglianza dei culti.^[76] Pio VI vi ricorda di aver a lungo temporeggiato prima di giungere alla sentenza:

«Non abbiamo ancora finora scagliato i fulmini della Chiesa.» — Pio VI, breve Quod aliquantum, 10 marzo 1791^[77]

Il 13 aprile 1791, il breve Charitas dichiara illegittime le consacrazioni degli vescovi costituzionali, sospende i sacerdoti giuranti e ordina al clero di tornare all’unità.^[78] Questi due testi sanciscono la rottura tra Roma e la Francia rivoluzionaria; il nunzio Antonio Dugnani viene richiamato e le relazioni diplomatiche cessano.^[79]

La perdita di Avignone e del Contado Venassino

La reazione francese è immediata. Nel 1791, l’Assemblea vota l’annessione di Avignone e del Contado Venassino: Avignone, acquistata nel 1348 da Clemente VI, era possesso pontificio da oltre quattro secoli, e il Contado Venassino, ceduto alla Santa Sede nel 1273/1274, da oltre cinque secoli — due sovranità che formano il dipartimento del Vaucluse.^[80][81] Pio VI perde così, da un giorno all’altro, una parte del suo patrimonio temporale — preludio alle amputazioni ben più vaste che seguiranno.

L’assassinio di Bassville (1793) e Luigi XVI, « martire » secondo Pio VI

La tensione degenera in violenza. Nel gennaio 1793, una sommossa romana prende di mira il palazzo Mancini, sede dell’Accademia di Francia, e il ghetto ebraico; il segretario di legazione Nicolas-Jean Hugou de Bassville vi viene assassinato.^[82] La Convenzione sfrutta il delitto per sollevare un nuovo motivo di accusa contro Roma; la Catholic Encyclopedia riconosce che la responsabilità della Curia nel disordine non fu nulla.^[83]

Nello stesso mese, il 21 gennaio 1793, Luigi XVI sale al patibolo. Il 17 giugno 1793, davanti ai cardinali riuniti in concistoro segreto, Pio VI pronuncia l’allocuzione Quare lacrymae: vi saluta nel re deposto, con le sue stesse parole, un martire della fede, colpito secondo lui per il suo rifiuto di sancire definitivamente la Costituzione civile del clero.^[84] La papalità e la Repubblica sono ormai in guerra aperta di legittimità.

L'invasione francese e il trattato di Tolentino (1797)

Nel 1796, il giovane generale Napoleone Bonaparte invade l'Italia e sconfigge le forze pontificie. Un primo armistizio viene stipulato a Bologna il 25 giugno 1796, a caro prezzo di milioni di franchi e dell’occupazione della Romagna.^[85] L’anno seguente, Pio VI, senza esercito, è costretto a firmare il trattato di Tolentino il 19 febbraio 1797.

Le condizioni sono schiaccianti: cessione definitiva di Avignone, del Contado Venaissino e delle legazioni di Bologna, Ferrara e della Romagna; versamento di quindici milioni di franchi; consegna alla Francia di centinaia di opere d’arte e manoscritti strappati alle collezioni romane.^[86][87] Lo Stato pontificio, mutilato e rovinato, non è più che un sopravvissuto in attesa.

La Repubblica romana e il rapimento (1798)

La sospensione è breve. Nel dicembre 1797, una sommossa a Roma provoca la morte del generale francese Léonard Duphot, fornendo il pretesto atteso.^[88] Il generale Berthier entra a Roma senza resistenza il 10 febbraio 1798 e proclama la Repubblica romana il 15 febbraio 1798. Si ordina a Pio VI di rinunciare a ogni sovranità temporale.^[89]

Il vecchio papa rifiuta. Il 20 febbraio 1798 viene strappato al Vaticano e condotto fuori da Roma.^[90] Secondo un aneddoto spesso ripreso ma senza fonte primaria accertata, all’ottantenne che chiedeva di morire nella sua città, la sua scorta avrebbe risposto che si può morire ovunque.^[91]

Il calvario della deportazione

Inizia allora un lungo calvario. Da Roma, Pio VI viene condotto a Siena, poi alla certosa di Galluzzo, vicino a Firenze, dove soggiorna da giugno 1798 alla primavera 1799.^[92] La guerra franco-toscana lo costringe a riprendere il viaggio: Parma, Piacenza, Torino, poi l’attraversamento delle Alpi — un papa di ottantuno anni, malato, portato su una barella oltre i passi innevati.^[93][94]

Passa per Briançon, Grenoble, e raggiunge infine la cittadella di Valence, nella Drôme, prigione dei suoi ultimi giorni. Lungo questa via crucis, le folle accorrono, contro le aspettative delle autorità, per ricevere la benedizione del papa prigioniero: la prigionia, voluta come un’umiliazione, diventa suo malgrado un trionfo spirituale.^[95]

La morte a Valence (29 agosto 1799)

Pio VI muore a Valence il 29 agosto 1799 — 12 fructidor anno VII del calendario repubblicano —, all’età di ottantuno anni, dopo ventiquattro anni, sei mesi e quattordici giorni di pontificato.^[96] L’atto di morte redatto dall’amministrazione francese lo nomina sobriamente «Jean Ange Braschy Pio VI pontefice di Roma».^[97]

Il suo corpo imbalsamato non viene sepolto subito: solo dopo il mutamento politico di Bonaparte riceve una sepoltura, prima a Valence, poi viene riportato a Roma alla fine del 1801, grazie al Concordato del 1801.^[98][99] Una parte delle sue viscere rimarrà in Francia: deposte nel 1811 nella cattedrale di Sant’Apollinare di Valence, dove un monumento commemorativo ricorderebbe, secondo le sole relazioni secondarie, che le sue viscere furono restituite ai Francesi mentre Roma custodiva il suo corpo — tenore riportato il cui testo esatto resta da verificare negli archivi di Valence.^[100]

Il timore del «ultimo papa»

La morte di Pio VI, prigioniero di una Repubblica che si voleva nemica di ogni regalità spirituale, parve a molti sigillare la fine stessa del papato. Roma era occupata, gli Stati pontifici smembrati, il Sacro Collegio disperso. I nemici della Chiesa annunciavano che Pio VI sarebbe stato l’ultimo papa; anche alcuni cattolici tremavano.^[101]

Tuttavia questo timore era infondato. Pio VI aveva preso le sue precauzioni: con la sua ordinanza del 13 novembre 1798, aveva previsto che il conclave si sarebbe tenuto, non potendo riunirsi a Roma, nella città dove si sarebbe allora trovato il maggior numero di cardinali.^[102] L’istituzione sopravviveva all’uomo.

Il conclave di Venezia e Pio VII

I cardinali si raccolgono sotto la protezione austriaca, a Venezia, nel monastero benedettino di San Giorgio Maggiore. Il conclave si apre il 30 novembre 1799 e, dopo più di tre mesi, elegge il 14 marzo 1800 il cardinale Barnaba Chiaramonti, vescovo di Imola, che prende il nome di Pio VII — scelto per pietà filiale verso il suo predecessore morto in esilio.^[103] Sarà l’ultimo conclave tenuto fuori da Roma.

Pio VII affronterà Napoleone, sarà anch’egli deportato in Francia, ma tornerà trionfalmente a Roma nel 1814 e vedrà la caduta dell’Impero. Lungi dall’aver sepolto il papato, Pio VI gli aveva aperto l’età dei papi vittime delle rivoluzioni.

Il ritorno del corpo e la posterità

Riportato a Roma, il corpo di Pio VI riceve solenni funerali a San Pietro, celebrati da Pio VII il 19 febbraio 1802.^[104] Il grande scultore Antonio Canova gli dedica una celebre statua inginocchiata, posta davanti alla Confessione di San Pietro. Nel 1949, per decreto di Pio XII, la sua salma viene deposta in un sarcofago antico nelle grotte vaticane, con un’iscrizione che evoca il suo esilio ingiusto.^[105][106]

La posterità ha oscillato a lungo tra due immagini: il principe fastoso e nepotista dell’Ancien Régime in declino, e l’anziano travolto dalla Rivoluzione e morto in esilio. Entrambe sono vere. Ma è la seconda che ha fissato il suo posto nella memoria della Chiesa: Pio VI, prima grande vittima pontificia dell’età delle rivoluzioni, testimone che la Sede di Pietro non muore con i regni.

• Papa Clemente XIV — predecessore di Pio VI, il papa che soppresse la Compagnia di Gesù nel 1773.
• Papa Pio VII — successore di Pio VI, eletto a Venezia nel 1800, affrontò anch’egli Napoleone e la deportazione.
• Il concilio Vaticano I (1869-1870) — che definirà la primazia e l’infallibilità pontificia, confermando la linea di Auctorem fidei contro il febronianesimo e il gallicanesimo.
• Papa Pio VIII — papa della prima metà del XIX secolo, erede della Chiesa uscita dalle rivoluzioni.
• Papa Leone XIII — che ripenserà i rapporti tra la Chiesa e gli Stati moderni nati dalla Rivoluzione.