Papa Clemente XIII (1693-1769)

La famiglia Rezzonico e la Ca' Rezzonico

I Rezzonico non erano un'antica casa veneziana, ma una famiglia originaria della regione di Como, stabilitasi a Venezia nel 1640 e arricchitasi nel commercio e nella banca.^[10] Nel 1687 acquistarono l'iscrizione al Libro d'oro del patriziato veneziano per la somma considerevole di centomila ducati: una nobilitazione per denaro che avrebbe segnato a lungo la reputazione della famiglia.^[11] Il padre del futuro papa, Giovanni Battista Rezzonico, completò l'acquisto e la costruzione del palazzo incompiuto che porta ancora il nome della famiglia, la Ca' Rezzonico, uno dei più bei palazzi barocchi del Canal Grande.^[12][13]

Carlo della Torre di Rezzonico nacque in questo ambiente di patrizi nuovi, ricchi e pii, il 7 marzo 1693, il minore dei due figli di Giovanni Battista Rezzonico e di Vittoria Barbarigo: una Barbarigo, dunque legata alla grande famiglia che aveva già dato alla Chiesa il santo vescovo di Padova Gregorio Barbarigo, che Carlo, divenuto papa, beatificò egli stesso nel 1761.^{[14][15][16][17]} La ricchezza familiare non fu estranea alla sua ascesa: la Catholic Encyclopedia riporta, secondo la testimonianza — tanto più significativa in quanto proveniente da un avversario — dell'abate Clément, giansenista, che Rezzonico, nonostante gli immensi redditi della sua diocesi e del suo patrimonio privato, restava sempre senza denaro, tanto larghe erano le sue elemosine, fino a donare la propria biancheria.^[18]

Formazione presso i gesuiti e carriera curiale

Un dettaglio pesa molto su ciò che seguirà: il futuro difensore della Compagnia di Gesù fu egli stesso allievo dei gesuiti. Studiò nel collegio gesuitico di Bologna dal 1703 al 1711, prima di passare all'Università di Padova, dove il 30 settembre 1713 conseguì il dottorato in utroque iure, in diritto canonico e civile.^[19][20] Completò la formazione a Roma, all'Accademia pontificia dei nobili ecclesiastici, vivaio dei futuri diplomatici e prelati della Santa Sede.^[21]

La sua carriera curiale fu quella di un giurista dotato e ben nato. Referendario delle due Segnature — relatore presso i due tribunali supremi del papa — già dal 1716, fu successivamente governatore di Rieti e governatore di Fano (1721), prima di diventare uditore della Rota romana per Venezia alla fine degli anni 1720 — designato nel 1728 alla morte di Federico Cornelio secondo la Treccani, entrato in possesso nel novembre 1729 secondo Miranda —, uno dei tribunali più prestigiosi della cristianità.^[22][23] Fu ordinato sacerdote soltanto tardi, il 23 dicembre 1731, segno di una carriera prima amministrativa e giuridica che pastorale.^[24][25] Il 20 dicembre 1737, papa Clemente XII, di cui avrebbe poi assunto il nome per riconoscenza, lo creò cardinale diacono di San Nicola in Carcere.^[26][27]

Il vescovo di Padova (1743-1758)

Fu come vescovo di Padova che Rezzonico rivelò la statura di un vero pastore. Preconizzato nel 1743, ricevette la consacrazione episcopale dalle mani dello stesso papa Benedetto XIV, il 19 marzo 1743.^[28][29] Per quindici anni amministrò una delle più vaste diocesi della Repubblica di Venezia con uno zelo che ricordava il suo lontano parente Gregorio Barbarigo: visite pastorali, cura dei poveri, attenzione al clero e una generosità personale finanziata dal patrimonio familiare.^[30][31]

« L'uomo più onesto del mondo; un ecclesiastico tra i più esemplari; di costumi purissimi; pio, fermo, dotto, assiduo. » — The Annual Register per l'anno 1758, ritratto del nuovo papa^[32]

Questa reputazione di rettitudine e mitezza — l'annuario londinese parlava dell'uomo più onesto del mondo, dai costumi purissimi — spiega in parte la sua elezione: in un'Europa in cui le corone cattoliche diffidavano di ogni papa troppo politico, un vescovo santo e conciliante sembrava una scelta rassicurante.^[33] Il futuro avrebbe mostrato che quella dolcezza nascondeva una fermezza di ferro sui punti che egli riteneva toccare la fede e i diritti della Chiesa.

Un conclave sotto tensione diplomatica

Alla morte di Benedetto XIV, il 3 maggio 1758, si aprì un conclave dominato dalla grande questione del secolo: che cosa avrebbe fatto il nuovo papa dei gesuiti, già attaccati in Portogallo? Le potenze cattoliche vi fecero agire le proprie reti. Il candidato meglio piazzato, il cardinale Carlo Alberto Guidobono Cavalchini, fu escluso dal veto (exclusive) della Francia, che lo giudicava troppo favorevole alla Compagnia.^[34][35] Lo stallo favorì il veneziano Rezzonico, ritenuto moderato e accettabile da tutte le corti.

Fu eletto il 6 luglio 1758, ottenendo trentuno voti, cioè la maggioranza richiesta dei due terzi, e fu incoronato il 16 luglio 1758 dal cardinale protodiacono Alessandro Albani.^[36][37][38] Scelse il nome di Clemente XIII in omaggio a Clemente XII, che lo aveva fatto cardinale.

« Fu piangendo che si sottomise »

La tradizione riferisce che il nuovo eletto misurò subito la gravità del compito. La biografia classica della Catholic Encyclopedia lo dice in una formula rimasta celebre:

« Fu piangendo che si sottomise alla volontà degli elettori, perché valutava bene la forza e la direzione della tempesta che si addensava all'orizzonte politico. » — The Catholic Encyclopedia, art. Pope Clement XIII^[39]

La tempesta era la coalizione crescente delle case borboniche: Francia, Spagna, Napoli, Parma, alle quali si aggiungeva il Portogallo dei Braganza, tutte decise, sotto l'influsso di ministri regalisti e "illuminati", a spezzare la Compagnia di Gesù. Clemente XIII avrebbe passato dieci anni e mezzo a resisterle quasi da solo.

Prima ancora che la crisi gesuitica raggiungesse il parossismo, Clemente XIII si era presentato come avversario risoluto della filosofia illuminista. Giurista di formazione e teologo per convinzione, vedeva nella nuova letteratura un'impresa di demolizione della fede, e non esitò a usare l'arma dell'Indice dei libri proibiti.

La condanna dell'Enciclopedia

L'atto più clamoroso fu la condanna dell'Enciclopedia di Diderot e d'Alembert, grande monumento dello spirito illuminista. Con un breve del settembre 1759, Clemente XIII la pose all'Indice e ordinò ai fedeli che ne possedevano copie di consegnarle a un sacerdote perché fossero bruciate, sotto pena di scomunica.^[40][41][42] Il provvedimento, già difficile da applicare in un'Europa in cui i libri circolavano liberamente, mostra sia la risoluzione dottrinale del papa sia i limiti pratici della censura romana nell'età dei Lumi.

Helvétius, Rousseau, Mésenguy: la censura dei filosofi

L'Enciclopedia non fu l'unico bersaglio. Sotto Clemente XIII furono condannati anche il De l'esprit di Helvétius, manifesto materialista che aveva scandalizzato perfino alcuni philosophes; l'Emilio di Jean-Jacques Rousseau e la sua celebre Professione di fede del vicario savoiardo; l'Exposition de la doctrine chrétienne del giansenista Mésenguy; e l'Histoire du peuple de Dieu del gesuita Berruyer, segno che il papa non risparmiava nemmeno gli errori provenienti dal campo cattolico.^[43][44]

Christianae reipublicae salus (1766)

Nel 1766 Clemente XIII raccolse la sua lotta contro l'incredulità in un'enciclica programmatica, Christianae reipublicae salus, nella quale denunciava la diffusione dei libri empi e il pericolo che essi facevano correre alla "salvezza della repubblica cristiana".^[45] Il testo misura l'ampiezza dell'inquietudine romana: non si trattava più di condannare questa o quella tesi, ma un intero clima intellettuale, quello di un secolo che pretendeva di fondare morale e società senza Dio.

Pudore e foglie di fico

Al pontificato di Clemente XIII appartiene l'episodio spesso deriso delle foglie di fico. Per preoccupazione di decoro, il papa fece coprire con foglie di fico, in stucco o metallo e prodotte in serie, la nudità di molte statue antiche e rinascimentali delle collezioni vaticane.^[46][47] L'aneddoto alimentò la leggenda di un papa gretto; rivela soprattutto la sensibilità morale di un'epoca e di un uomo, e non deve far dimenticare che nello stesso tempo Clemente XIII conduceva, sul terreno dottrinale e diplomatico, una delle battaglie più pesanti del secolo.

Perché l'Europa voleva la morte della Compagnia

Per capire il pontificato bisogna comprendere perché tante corone cattoliche arrivarono a odiare un ordine votato al papa. Convergevano più forze. Il regalismo delle monarchie assolute sopportava male un ordine internazionale, esente e direttamente legato a Roma da un quarto voto di obbedienza al sovrano pontefice. I ministri "illuminati": Pombal in Portogallo, Choiseul in Francia, Aranda e Campomanes in Spagna, du Tillot a Parma, vedevano nei gesuiti il baluardo dell'autorità pontificia contro l'onnipotenza dello Stato.^[48][49] Vi si aggiungevano vecchi rancori: le riduzioni del Paraguay, presentate dai nemici come un "regno" gesuitico sottratto alle corone; le contese teologiche con i giansenisti; e la supposta ricchezza della Compagnia. Il libello antigesuitico circolava in tutta Europa; l'espulsione divenne una moda di Stato.

Il Portogallo di Pombal (1759)

Il primo colpo venne dal Portogallo. L'onnipotente ministro Sebastião de Carvalho, marchese di Pombal, dopo aver coinvolto i gesuiti nel fallito attentato contro il re Giuseppe I (1758), li fece arrestare, spogliare ed espellere dal regno nel 1759. Molti furono stipati su navi e sbarcati negli Stati pontifici come un ironico "dono" al papa, mentre altri marcivano nelle prigioni di Pombal.^[50][51] Clemente XIII protestò con cortesia; Pombal rispose rompendo le relazioni diplomatiche con Roma nel 1760, congedando il nunzio e richiamando l'ambasciatore portoghese.^[52]

La Francia di Luigi XV (1762-1764)

In Francia, l'offensiva venne dai parlamenti, focolai di giansenismo e gallicanesimo. Prendendo a pretesto il fallimento commerciale di un gesuita delle Antille, il parlamento di Parigi aprì nel 1761 un processo contro la Compagnia, ne condannò le costituzioni e, con un decreto del 6 agosto 1762, ne pronunciò la soppressione in Francia.^[53][54] Clemente XIII scrisse al re, protestò e, con un'allocuzione del 3 settembre 1762, dichiarò nulli i decreti del parlamento contro la Compagnia^[55], ma Luigi XV, cedendo a Choiseul e a un partito devoto ormai mutato, finì per espellere ufficialmente i gesuiti dalla Francia nel novembre 1764.^[56][57]

La Spagna di Carlo III (1767), Napoli e Parma

Il colpo più brutale venne dalla Spagna. Nella notte tra il 2 e il 3 aprile 1767, per ordine segreto del re Carlo III ispirato dai suoi ministri, tutte le case gesuitiche del regno e dell'impero spagnolo furono circondate dalla truppa; i religiosi, arrestati senza spiegazioni, furono imbarcati e scaricati sulle coste degli Stati pontifici.^[58][59] Carlo III proibì persino, sotto pena di perdere la magra pensione assegnata agli esuli, che qualunque gesuita scrivesse in difesa dell'ordine.^[60] Nello stesso anno, suo figlio Ferdinando IV di Napoli e il ducato di Parma, entrambi borbonici, imitarono la Spagna. In pochi mesi, la Compagnia era stata cacciata da quasi tutte le terre borboniche.

La tabella seguente riassume l'ondata di espulsioni che travolse le corone borboniche in meno di dieci anni, quasi sempre per iniziativa di un ministro regalista più che del sovrano stesso:

Ovunque si ripeteva lo stesso scenario: un ministro "illuminato" decideva, il re firmava, e i religiosi venivano riversati sulle coste pontificie, a carico di un papa al quale nello stesso tempo si ordinava di rinnegarli.^[61][62]

La bolla Apostolicum pascendi munus (1765)

Nel cuore della tempesta, Clemente XIII volle opporre un atto solenne e pubblico. Nel gennaio 1765, promulgò la bolla Apostolicum pascendi munus, che difendeva apertamente la Compagnia di Gesù contro le calunnie diffuse ovunque, confermava l'ordine nella sua costituzione originaria, ne approvava il fine, i metodi e le opere, e ricordava le lodi di tanti vescovi per il suo lavoro al servizio delle diocesi.^[63][64] Fu la risposta pontificia più completa alla campagna antigesuitica; ma, giungendo dopo l'espulsione francese e alla vigilia di quella spagnola, rimase in gran parte lettera morta davanti a corti decise a chiudere la questione.^[65]

« Sint ut sunt aut non sint »

A questa fermezza pontificia corrisponde una formula celebre, pronunciata quando si propose, per salvare i gesuiti di Francia, di dar loro costituzioni attenuate e un superiore indipendente da Roma:

« Siano come sono, o non siano. » — Formula rimasta legata alla difesa della Compagnia di Gesù^[66]

La tradizione la attribuisce più spesso al superiore generale dei gesuiti Lorenzo Ricci, che avrebbe così rifiutato di tradire le costituzioni affidate alla sua custodia; alcuni storici la riferiscono piuttosto a Clemente XIII stesso, mentre respingeva la proposta di una Compagnia smembrata e nazionalizzata.^[67] La stessa incertezza dell'attribuzione dice qualcosa di vero: la frase esprime esattamente la posizione comune del papa e del generale: nessuna sopravvivenza al prezzo dello snaturamento.

Il monitorio del 30 gennaio 1768

Il piccolo ducato di Parma, teoricamente feudo della Santa Sede ma governato da un Borbone, divenne il teatro dello scontro decisivo. Il ministro Guillaume du Tillot vi moltiplicò le misure regaliste: divieto di appelli a Roma, controllo dei beni ecclesiastici, espulsione dei gesuiti. Clemente XIII vi vide un attacco intollerabile ai diritti della Chiesa e alla sovranità pontificia. Il 30 gennaio 1768, pubblicò un monitorio — un avvertimento solenne del papa, il monitorium di Parma — che annullava i decreti di du Tillot e colpiva i loro autori con censure ecclesiastiche.^[68][69]

Le rappresaglie: Avignone, Benevento, Pontecorvo

La risposta dei Borboni fu folgorante e coordinata. In nome della solidarietà familiare, la Francia occupò il Contado Venassino e la città di Avignone, possedimenti pontifici in terra francese; il Regno di Napoli occupò le enclavi pontificie di Benevento e Pontecorvo.^[70][71] Il messaggio era chiaro: ogni resistenza di Roma sarebbe stata pagata in territori. Soprattutto, le corti riunite innalzarono di un grado la loro esigenza: non chiedevano più soltanto l'espulsione nazionale, ma la soppressione universale della Compagnia di Gesù da parte del papa stesso.

Sarebbe ingiusto ridurre questo regno alla sola dimensione della battaglia. Clemente XIII fu anche un papa di pietà interiore, attento ai movimenti spirituali del suo tempo; e il suo nome resta legato a una delle grandi devozioni moderne.

Il decreto del 1765 per la Polonia

Dalle rivelazioni di santa Margherita Maria Alacoque a Paray-le-Monial (1673-1675), la devozione al Sacro Cuore di Gesù si era diffusa, ma Roma aveva rifiutato due volte di approvarne una festa liturgica propria — dopo la supplica del 1697 presentata dalla regina Maria di Modena, poi di nuovo nel 1729.^[72] Clemente XIII rimosse l'ostacolo. Su supplica dei vescovi di Polonia del 1764, la Congregazione dei Riti emanò il 25 gennaio 1765 un decreto, approvato dal papa il 6 febbraio 1765, che concedeva la celebrazione liturgica della festa del Sacro Cuore ai vescovi polacchi e all'Arciconfraternita del Sacro Cuore di Gesù di Roma.^[73] Il decreto spiegava che la Sede apostolica agiva per estendere una devozione già fiorente, destinata a « rinnovare attraverso questo simbolo la memoria di quell'amore divino » con cui Cristo si era offerto vittima per i peccati degli uomini.^[74]

« Rinnovare attraverso questo simbolo la memoria di quell'amore divino. » — Decreto della Congregazione dei Riti approvato da Clemente XIII, 6 febbraio 1765^[75]

Questa prima approvazione ruppe una diga: la festa del Sacro Cuore si diffuse rapidamente in Europa, finché Pio IX la estese alla Chiesa universale nel 1856. Clemente XIII ne fu il primo garante pontificio.

Le canonizzazioni del 1767

Il papa giurista fu anche canonizzatore. Il 16 luglio 1767, nel pieno della crisi gesuitica, elevò agli altari quattro santi la cui diversità mostra l'equilibrio della sua devozione: Girolamo Emiliani, fondatore dei Somaschi e padre degli orfani; Giuseppe Calasanzio, fondatore delle Scuole Pie e apostolo dell'educazione dei poveri; Serafino da Montegranaro, umile cappuccino; e soprattutto Giuseppe da Copertino, il francescano celebre per le sue levitazioni.^[76][77] Beatificò inoltre il suo lontano parente Gregorio Barbarigo, vescovo riformatore di Padova e Bergamo, nel 1761.^[78][79]

Clemente XIII segnò ancora la sua pietà mariana confermando, con la bolla Quantum ornamenti dell'8 novembre 1760, la scelta dell'Immacolata Concezione come patrona della Spagna e dei suoi territori, su richiesta di Carlo III — san Giacomo Maggiore restando compatrono —: un gesto anteriore alla rottura, che ricorda come il conflitto non fosse propriamente dottrinale.^[80]

L'epilogo fu brutale. Nel gennaio 1769, gli ambasciatori di Francia, Spagna e Napoli presentarono successivamente, il 18, 20 e 22 gennaio, una domanda perentoria e congiunta: la « soppressione totale e intera della Compagnia di Gesù in tutto il mondo ».^[81] Messo alle strette, Clemente XIII convocò un concistoro per il 3 febbraio per esaminare questa richiesta senza precedenti: un papa intimato dai re cattolici a distruggere con le proprie mani l'ordine più potente della Chiesa.

Non vi arrivò mai. Il 2 febbraio 1769, giorno della Purificazione della Vergine, fu abbattuto nella notte da ciò che i medici descrissero come una apoplessia.^[82][83] Secondo il racconto dettagliato ripreso dalla Wikipedia anglofona, aveva celebrato la festa con fervore e ricevuto suo nipote durante la giornata.^[84] La biografia classica conclude senza mezzi termini:

« Fu questo a ucciderlo. Spirò sotto il colpo, nella notte tra il 2 e il 3 febbraio. » — The Catholic Encyclopedia, art. Pope Clement XIII^[85]

Questa stessa tradizione gli attribuisce, colpito dal dolore, questo grido: « O Dio, o Dio, che dolore! »^[86] Corsero subito voci di avvelenamento, ma nessuna prova le ha mai sostenute.^[87] Il papa lasciava la Chiesa in un vicolo cieco: la soppressione che egli aveva rifiutato fino alla morte sarebbe stata firmata quattro anni più tardi da Clemente XIV, nel breve Dominus ac Redemptor (1773).

La storia dell'arte riservò a Clemente XIII una gloria che la politica gli aveva negato. Suo nipote, il senatore di Roma Abbondio Rezzonico, e i due fratelli cardinali commissionarono al giovane Antonio Canova un monumento funebre per la basilica di San Pietro.^[88] Lo scultore vi lavorò dal 1783 al 1792 e ne fece uno dei capolavori del Neoclassicismo europeo: il papa inginocchiato in preghiera, la tiara posta accanto a lui; a sinistra del sarcofago, la Religione in piedi; a destra, il Genio della Morte alato che rovescia la fiaccola spenta; ai piedi della tomba, due leoni di marmo, uno addormentato e l'altro vigilante.^[89]

Completato nel 1792, questo monumento fece la reputazione di Canova e fissò per la posterità l'immagine di Clemente XIII: non più il papa vinto dai Borboni, ma un anziano in preghiera, immagine di fedeltà orante nel mezzo del crollo. È forse il giudizio più giusto sul pontificato: una santità personale e una fermezza dottrinale impotenti a fermare la marea degli Stati, ma abbastanza forti da salvare l'onore della Sede apostolica rifiutando la capitolazione.

• Benedetto XIV — il predecessore erudito dal quale Clemente XIII ereditò la crisi gesuitica nascente.
• Clemente XIV — il successore che, nel 1773, soppresse la Compagnia di Gesù con il breve Dominus ac Redemptor.
• Pio VII — il papa che ristabilì l'ordine dei gesuiti nel 1814.