Papa Bonifacio IX (1389-1404)

Il papa che ricostruì lo Stato Pontificio

Quando Tomacelli viene eletto nel 1389, Roma è ingovernabile. Il papato è appena rientrato da Avignone, il comune romano si è dotato di istituzioni autonome — i banderesi —, il Lazio sfugge ai papi, e un antipapa regna ad Avignone con il sostegno della Francia. Quindici anni dopo, alla sua morte, la situazione è rovesciata: Roma obbedisce, Castel Sant'Angelo è ricostruito come fortezza pontificia, e tutto il Lazio è di nuovo nelle mani del papa di Roma.^[7]

Questa ricostruzione non è un dettaglio. Senza una sicura base territoriale, il papa romano dello scisma rischiava di diventare un pontefice senza città, dipendente dai signori vicini. Rifondando lo Stato Pontificio, Bonifacio IX dà alla linea romana la solidità materiale che le permetterà di sopravvivere fino al concilio di Costanza e al ritorno dell'unità nel 1417.

Il papa contestato della riforma futura

L'altro versante della sua importanza è negativo, ma altrettanto decisivo. La macchina fiscale che mette a punto — vendita quasi industriale di dispense, grazie, benefici — sconvolge profondamente la cristianità, soprattutto in Germania. Il pontificato di Bonifacio IX diventa uno degli argomenti concreti che, un secolo prima di Lutero, alimentano la domanda di riforma della Chiesa nel suo capo e nelle sue membra.^[8]

«Le pratiche indegne di un fiscalismo troppo rigido screditavano la Curia romana, in particolare in Germania, e fecero del pontificato di Bonifacio IX il simbolo stesso della Chiesa bisognosa di riforma.» — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[9]

Bonifacio IX conta dunque due volte: per ciò che ha costruito — uno Stato Pontificio restaurato — e per ciò che ha rivelato — una curia i cui abusi finanziari chiamavano, a termine, il grande movimento di riforma cattolica.

Tabella delle fonti principali

La storiografia su Bonifacio IX poggia su alcune fonti maggiori, che bisogna saper gerarchizzare: i cronisti contemporanei sono spesso di parte, e i giudizi morali più violenti provengono da avversari del fiscalismo romano.

Cosa è certo

I dati solidi sono numerosi: Pietro Tomacelli è napoletano, di famiglia baronale impoverita; è creato cardinale da Urbano VI; è eletto il 2 novembre 1389 e muore il 1° ottobre 1404; rifiuta costantemente di abdicare e di riconoscere l'antipapa di Avignone; spezza il comune di Roma nel 1398; ricostruisce Castel Sant'Angelo; riconquista lo Stato Pontificio; incorona Ladislao re di Napoli nel 1390; canonizza santa Brigida di Svezia nel 1391; introduce le annate perpetue.^[10][11][12]

Il titolo esatto adottato da Ignispedia è dunque Papa Bonifacio IX (1389-1404), con le date che lo identificano subito nella lunga serie pontificia dello scisma.

Cosa resta discusso

Diversi punti richiedono prudenza. La data di nascita non è nota con certezza: le fonti oscillano tra il 1350 e il 1355.^[13][14] La genealogia precisa della famiglia Tomacelli varia secondo gli autori, e il collegamento talvolta affermato con i Cybo di Genova è una ricostruzione tardiva e incerta. Soprattutto, i giudizi morali più duri provengono da Dietrich von Nieheim, testimone interno ma polemista, del quale la Catholic Encyclopedia ricorda che «non è uno scrittore imparziale».^[15] L'articolo deve dunque riportare queste accuse come accuse documentate, senza trasformarle né in calunnie da scartare, né in sentenza definitiva.

Pietro Tomacelli, un napoletano nella curia di Urbano VI

Pietro Tomacelli appartiene a un'antica famiglia baronale di Napoli, divenuta povera.^[16] Non ha il profilo del grande chierico dotto: i suoi avversari gli rimprovereranno la mancanza di cultura teologica. Ma ha una qualità decisiva nel contesto dello scisma: è napoletano, dunque vicino al regno di Napoli il cui appoggio militare e politico sarà vitale per il papato romano.

La sua carriera ecclesiastica si svolge sotto Urbano VI, il papa della rottura. Creato cardinale diacono nel 1381, poi cardinale presbitero verso il 1385, Tomacelli fa parte del nuovo collegio romano che Urbano VI si era costituito dopo la defezione dei cardinali francesi passati ad Avignone.^[17][18] È dunque, fin dall'origine, un uomo della causa romana.

Il conclave romano del novembre 1389

Alla morte di Urbano VI, il 15 ottobre 1389, i cardinali fedeli a Roma si riuniscono ed eleggono rapidamente Tomacelli, che prende il nome di Bonifacio IX. L'elezione avviene il 2 novembre 1389; è consacrato e incoronato il 9 novembre 1389.^[19][20] La rapidità dell'elezione traduce un bisogno: dopo il pontificato caotico di Urbano VI, la linea romana ha bisogno di un uomo capace di governare senza inimicarsi Napoli, i Romani e gli alleati italiani.

La scelta di un napoletano affabile piuttosto che di un nuovo intransigente è un atto politico consapevole. Là dove Urbano VI si era alienato i propri cardinali, Bonifacio IX si presenta come un papa con il quale si può trattare.

Due papi, due obbedienze

Per comprendere il pontificato, bisogna tenere a mente la mappa dello scisma. Dal 1378, due uomini si dicono papa:

• la linea romana — Urbano VI, poi Bonifacio IX — sostenuta dall'Italia centrale, dal regno di Napoli, dall'Impero, dall'Inghilterra, dall'Ungheria, dalla Polonia, dalla Scandinavia;
• la linea di Avignone — Clemente VII, poi Benedetto XIII — sostenuta dalla Francia, dalla Scozia, da una parte della penisola iberica e dell'Italia.^[21]

La Chiesa riconosce oggi la linea romana come legittima, non per ragioni geografiche, ma perché l'elezione di Urbano VI nel 1378 era stata condotta dai cardinali competenti e riconosciuta pubblicamente prima di essere contestata.^[22] Bonifacio IX eredita questa legittimità e la difende senza la minima concessione.

Clemente VII poi Benedetto XIII: l'obbedienza di Avignone

All'inizio del pontificato, l'antipapa di Avignone è Clemente VII (Roberto di Ginevra), che Bonifacio IX scomunica poco dopo la sua elezione.^[23] Clemente VII muore il 16 settembre 1394. I cardinali di Avignone, invece di cogliere l'occasione per riassorbire lo scisma, eleggono subito l'aragonese Pedro de Luna con il nome di Benedetto XIII (28 settembre 1394).^[24] Lo scisma si prolunga dunque di una generazione.

Il rifiuto delle «tre vie»

Le migliori menti del tempo — i teologi di Parigi in testa — propongono tre strade per uscire dalla crisi: la cessione (entrambi i pretendenti abdicano per permettere un'unica elezione), il compromesso (un arbitrato decide), o il concilio generale. Bonifacio IX le respinge tutte e tre.^[25] Arnold Esch ritiene anzi che su questo terreno fosse totalmente superato: non capiva perché le più grandi menti del suo tempo avessero immaginato queste vie.^[26]

Questa rigidità ha una sua logica: per Bonifacio IX non ci sono due papi dubbi da dirimere, ma un papa vero — lui — e un usurpatore. Abdicare equivarrebbe a riconoscere che la questione è aperta. Ma questa logica, difendibile in diritto, blocca ogni esito politico e lascia lo scisma incancrenirsi.

Le pressioni per l'abdicazione

Gli appelli a rinunciare vengono da ogni parte: dal re Riccardo II d'Inghilterra, dalla Dieta di Francoforte (1397), dal re dei Romani Venceslao.^[27][28] Bonifacio IX li respinge tutti. La Britannica riassume che, sotto di lui, il movimento conciliare non fece alcun progresso.^[29] L'unità tornerà solo dopo la sua morte, con il concilio di Costanza (1414-1418).

La fine del comune romano (1398)

Il successo più spettacolare del pontificato è la soppressione del libero comune di Roma nel giugno 1398.^[30] Bonifacio IX abolisce l'ufficio dei banderesi, magistrati del comune autonomo, libera la carica di senatore dalle limitazioni statutarie, e nomina ormai tutti gli ufficiali su una lista unica di origine pontificia.^[31]

La prova della riuscita sta nei fatti: quando, il 14 gennaio 1400, Niccolò Colonna e Pietro Mattuzzi tentano un colpo di mano contro l'autorità pontificia, si scontrano con l'indifferenza della popolazione, e l'impresa fallisce.^[32] Roma era passata dalla parte del papa.

Castel Sant'Angelo e la fortificazione di Roma

È solo dopo il 1398, e non già dal 1395 come talvolta si è creduto, che Bonifacio IX intraprende la ricostruzione di Castel Sant'Angelo e la fortificazione del palazzo senatorio sul Campidoglio.^[33] L'antico mausoleo di Adriano diventa una vera cittadella pontificia, che custodisce il ponte sul Tevere e chiude l'accesso al Vaticano. Il papato romano si dota così di un punto d'appoggio militare che conserverà per secoli.

La riconquista dello Stato Pontificio

Oltre Roma, Bonifacio IX riprende metodicamente il controllo dello Stato Pontificio. Nel maggio 1398 si concludono le operazioni contro le compagnie bretoni; nel giugno 1398 Perugia capitola; nel 1401 i Colonna si sottomettono.^[34]

«Con ciò, per la prima volta dal 1378, tutto il Lazio era di nuovo nelle mani del papa romano.» — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[35]

Questa riconquista fonda la lettura di Esch: Bonifacio IX è il vero rifondatore dello Stato Pontificio moderno. Ciò che Bonifacio VIII aveva affermato in diritto, e che la cattività di Avignone aveva fatto perdere di fatto, Bonifacio IX lo ristabilisce sul terreno.

Ladislao di Durazzo incoronato re (1390)

La politica napoletana è la chiave di volta della strategia di Bonifacio IX. Contro il pretendente sostenuto da Avignone, Luigi II d'Angiò, il papa riconosce come re legittimo di Napoli il giovane Ladislao di Durazzo, figlio di Carlo III.^[36] Lo fa incoronare il 29 maggio 1390 a Gaeta, e lo sostiene per un decennio con truppe, sussidi e decreti di embargo contro i suoi nemici.^[37]

Questa scelta non è solo dinastica. Napoli è l'alleato indispensabile del papato romano: tenere Napoli nell'obbedienza romana significa mettere in sicurezza il fianco sud di Roma e privare Avignone di una testa di ponte nell'Italia meridionale. La fedeltà di Ladislao, in cambio, dà a Bonifacio IX una forza militare della quale mancava crudelmente.

Il giubileo del 1390

Il giubileo — l'anno santo con indulgenza plenaria per i pellegrini di Roma — era stato istituito da Bonifacio VIII nel 1300, con una periodicità dapprima centenaria, poi ridotta a cinquantennale da Clemente VI nel 1350. Urbano VI aveva deciso di ridurla ancora, a trentatré anni, in memoria degli anni della vita di Cristo, e aveva fissato un giubileo per il 1390.^[38][39] È Bonifacio IX a celebrarlo, attirando a Roma folle venute dalla Germania, dall'Ungheria, dalla Polonia, dalla Boemia e dall'Inghilterra.^[40]

Il grande afflusso del 1400

Nel 1400, cent'anni dopo il primo giubileo, un immenso fervore popolare spinge i pellegrini verso Roma, nonostante la peste. Bonifacio IX aveva dapprima annunciato, il 15 marzo, che non avrebbe promulgato un anno santo; ma davanti all'afflusso, finisce per concedere nuove indulgenze giubilari, sotto clausole restrittive, e ne approfitta per rafforzare la sua autorità e le sue finanze.^[41] Il giubileo del 1400 attira in particolare pellegrini dalla Francia.^[42]

I giubilei illustrano da soli il doppio volto del pontificato: un autentico slancio religioso della cristianità, intercettato e monetizzato da una curia a corto di denaro.

È qui che nasce la cattiva fama di Bonifacio IX. Per finanziare le sue guerre, le sue alleanze e la riconquista dello Stato Pontificio, egli sviluppa un fiscalismo curiale di un'intensità nuova. Prima di entrare nel dettaglio, una precisazione s'impone: queste pratiche appartengono alla disciplina e all'amministrazione, non al dogma. Nessun errore di fede è in causa; sono abusi di governo, reali e gravi, ma di un altro ordine rispetto all'insegnamento della Chiesa.

Le annate perpetue

Bonifacio IX è il primo papa a istituire le annate perpetue (annatæ perpetuæ): la curia romana trattiene la metà dei redditi del primo anno di ogni beneficio da essa conferito.^[43] La misura trasforma un contributo eccezionale in risorsa permanente e sistematica. Esch nota anzi che, in alcuni casi, si percepivano insieme i «servizi comuni» e le «annate», mentre le due tasse in principio si escludevano.^[44]

Le grazie aspettative e l'incertezza giuridica

Il papa moltiplica anche le grazie aspettative — la promessa di un beneficio non ancora vacante — corredate di clausole di preferenza (anteferri) e di retrodatazioni (data anterior).^[45] Il risultato è un'incertezza giuridica totale: uno stesso beneficio può essere promesso a più candidati, e ogni clausola supplementare esige un nuovo pagamento. Dietrich von Nieheim accusa la cancelleria di vendere più volte alla settimana gli stessi favori.^[46]

«Un amore smodato del denaro, un traffico disonesto dei benefici, la vendita delle dispense…» — accusa di Dietrich von Nieheim, riportata dalla Catholic Encyclopedia^[47]

La prudenza s'impone: questo testimone è un avversario dichiarato del fiscalismo romano, e la Catholic Encyclopedia avverte che «non è uno scrittore imparziale».^[48] Ma la sostanza — l'estensione delle tasse — è confermata dalle fonti più misurate come Esch.^[49]

Il nepotismo dei Tomacelli

Al fiscalismo si aggiunge un nepotismo massiccio. Esch enumera nominativamente una cinquantina di Tomacelli provvisti di cariche ecclesiastiche o amministrative.^[50] Bambini della famiglia ricevono prebende a sei, sette o quattordici anni; i fratelli del papa, Giovannello e Andrea, governano come rettori delle province-chiave dello Stato Pontificio.^[51] Il governo della Chiesa si confonde allora con il servizio di una famiglia.

Come giudicare?

Tre precisazioni evitano i controsensi. Primo, questi abusi sono disciplinari, non dottrinali: non intaccano la validità del pontificato né l'insegnamento della Chiesa. Secondo, si spiegano in parte con la situazione di guerra: un papa dello scisma, senza la metà delle entrate tradizionali della cristianità, doveva finanziare la sopravvivenza stessa della linea romana. Infine, e soprattutto, sono oggettivamente gravi: la vendita quasi sistematica delle cariche spirituali è una forma di simonia, e la Chiesa stessa la condannerà. La lezione non è minimizzare, ma comprendere come uno stesso pontificato abbia potuto salvare lo Stato Pontificio e disonorare la curia.

La canonizzazione di santa Brigida di Svezia (1391)

Non tutto è politica e fiscalismo. Il 7 ottobre 1391, Bonifacio IX canonizza santa Brigida di Svezia (1303-1373), la grande mistica fondatrice dell'ordine del Santissimo Salvatore, con la bolla Ab origine mundi.^[52][53] La canonizzazione di una visionaria così esigente, in piena crisi, mostra che il papa contestato per le finanze esercita nondimeno, validamente e utilmente, il magistero petrino. La santità di Brigida sarà del resto riconfermata dal concilio di Costanza nel 1415.^[54]

Università e fondazioni

Bonifacio IX favorisce anche la vita intellettuale: fonda le università di Ferrara (1391) e di Fermo (1398), e conferma quella di Erfurt (1392).^[55][56] Queste fondazioni ricordano che, anche indebolito dallo scisma, il papato romano continua a esercitare il suo ruolo ordinario di autorità universale che crea, conferma e protegge le istituzioni della Chiesa.

Rapporti con l'Inghilterra

Sul terreno dei benefici, Bonifacio IX si scontra con l'Inghilterra. Sotto Riccardo II, il Parlamento conferma gli statuti dei Provisors (1390) e del Praemunire (1393), che limitano il potere del papa di nominare ai benefici inglesi e di citare sudditi inglesi davanti a corti straniere.^[57][58] Su questo dossier, il papa deve trattare con un fronte regio unito: l'epoca in cui Roma provedeva liberamente alle chiese d'Inghilterra sta per chiudersi.

Un papa legittimo nonostante le ombre

Il caso di Bonifacio IX è prezioso per la fede cattolica, perché vieta due errori simmetrici. Il primo sarebbe credere che ogni vero papa sia un santo: Bonifacio IX fu un papa legittimo e un amministratore criticabile. Il secondo sarebbe credere che gli abusi di un papa ne rovinino la legittimità o quella della Chiesa: la santità della Chiesa non dipende dalla santità personale di ogni pastore, ma dalla promessa di Cristo.

«E io ti dico: tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa.» — Vangelo secondo san Matteo, 16, 18 (trad. CEI)^[59]

Gli stessi contemporanei sapevano distinguere i due piani, come riassume Esch:

«Contemporanei e posteri hanno ammirato in lui, sempre ed esclusivamente, il principe secolare; altrettanto lo condannavano e disprezzavano come capo spirituale della Chiesa.» — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[60]

Questa duplice valutazione, severa, non toglie nulla alla validità dei suoi atti propriamente ecclesiali: le sue canonizzazioni, le sue fondazioni, le sue nomine episcopali sono accolte dalla Chiesa come atti di un papa vero.

Preparare l'uscita dallo scisma

Paradossalmente, rifondando lo Stato Pontificio e tenendo Roma, Bonifacio IX ha reso possibile l'uscita dallo scisma. Senza un papato romano materialmente consolidato, il concilio di Costanza non avrebbe forse avuto un punto d'appoggio per ricostruire l'unità intorno a Roma nel 1417. Il papa che rifiutò le «tre vie» ha, suo malgrado, preparato il terreno di quella che riuscì.

Bonifacio IX è dunque una figura di transizione: né l'alba radiosa della riforma cattolica, né la notte sterile dello scisma. Nei limiti di una crisi immensa, ha tenuto, ricostruito, finanziato — e ha trasmesso ai suoi successori una linea romana abbastanza solida per sopravvivere fino all'unità ritrovata.

• Papa Urbano VI (1378-1389) — predecessore, la cui elezione contestata apre lo scisma.
• Papa Innocenzo VII (1404-1406) — successore immediato nella linea romana.
• Il Grande Scisma d'Occidente (1378-1417) — il quadro indispensabile per comprendere le due obbedienze.
• Il papato di Avignone — l'esilio che prepara la rottura del 1378.
• Papa Gregorio XI — il papa del ritorno a Roma nel 1377, ultimo papa prima dello scisma.
• Papa Bonifacio VIII — fondatore del primo giubileo (1300) e del potere temporale che Bonifacio IX restaura.
• Papa Clemente VI — papa del giubileo del 1350 e della periodicità cinquantennale.
• Santa Brigida di Svezia (1303-1373) — la mistica canonizzata da Bonifacio IX nel 1391.