Benedetto XIII (Benedictus XIII), nato Pietro Francesco Orsini il 2 febbraio 1649 a Gravina, governò la Chiesa di Roma dal 29 maggio 1724 al 21 febbraio 1730. Figlio primogenito dei duchi Orsini di Gravina, rinunciò al suo patrimonio principesco per diventare frate predicatore con il nome di Vincenzo Maria, e rimase domenicano fino alla morte — tanto da continuare, una volta papa, a condurre una vita religiosa nel palazzo apostolico.[1][2]
Prima della tiara (la tiara è la corona portata dal papa, cioè prima del suo pontificato), Orsini fu per mezzo secolo uno degli vescovi più zelanti del suo tempo: cardinale a ventitré anni, arcivescovo di Manfredonia, di Cesena e poi di Benevento dal 1686 al 1730, di cui trentotto anni prima della sua elezione (sede conservata fino alla morte), vi consacrò centinaia di chiese, tenne sinodi, predicò instancabilmente e ricostruì la sua diocesi dopo due terremoti. Eletto papa suo malgrado a settantacinque anni, al termine di un conclave di due mesi bloccato tra Borboni e Asburgo, si dedicò da pontefice a ciò che conosceva meglio: la liturgia, le ordinazioni, le consacrazioni degli altari e le canonizzazioni.[3][4]
Il suo pontificato è uno dei più contraddittori dell’età moderna. Di una santità personale ampiamente riconosciuta, ma debole politicamente: mentre Orsini pregava, digiunava e consacrava, il suo favorito beneventano, il cardinale Niccolò Coscia, monopolizzava il governo temporale e, con la sua cricca beneventana, dilapidava il tesoro pontificio: in sei anni, un avanzo iniziale di oltre 270.000 scudi si trasformò in un deficit di 120.000 scudi, cifre fornite da Gaspare De Caro.[5][6] La storia ha conservato di Benedetto XIII l’immagine di un religioso ammirabile smarrito in un compito da principe, che «non si curava affatto delle grandi questioni di Stato» per dedicarsi interamente alle funzioni sacre.[7]
Non va confuso con il «Benedetto XIII» dello Scisma d’Occidente, l’antipapa spagnolo Pedro de Luna (1394-1423). Proprio per riprendere questo nome a un usurpatore — e onorare il suo predecessore domenicano Benedetto XI — Orsini scelse questo numero.[8][9]
Si deve confondere Benedetto XIII con il «Benedetto XIII» dello Scisma d’Occidente?
Due uomini, un solo numero
Il nome di Benedetto XIII è stato portato da due personaggi che tutto separa. Il primo, Pedro Martínez de Luna, cardinale aragonese, fu eletto ad Avignone nel 1394 nell’obbedienza scismatica del Grande Scisma d’Occidente; deposto dal concilio di Costanza il 26 luglio 1417, si ostinò fino alla morte a Peñíscola nel 1423 ed è classificato dalla Chiesa tra gli antipapi.[10] Il secondo, Pietro Francesco Orsini, è un papa legittimo del XVIII secolo, domenicano, eletto nel 1724.
La distinzione non è una curiosità da eruditi: riguarda la legittimità stessa della successione apostolica. Riconoscere Pedro de Luna come un vero «Benedetto XIII» significherebbe convalidare la linea di Avignone contro Roma. Riprendendo questo numero per sé, Orsini compì quello che si può leggere come un atto canonico discreto: il «Benedetto XIII» di Avignone non è mai stato conteggiato, e il posto è libero.
Perché Orsini scelse il nome di Benedetto XIII
Secondo le fonti, il neo eletto pensò inizialmente di chiamarsi Benedetto XIV, come se si dovesse tenere conto del numero portato dall’aragonese. Vi rinunciò presto: poiché Pedro de Luna non era stato che uno scismatico, il suo titolo non poteva gravare sulla numerazione legittima. Orsini prese dunque il nome di Benedetto XIII, sia per rivendicare il numero usurpato sia per onorare la memoria di Benedetto XI (Niccolò Boccasini, 1303-1304), anch’egli frate predicatore.[11][12][13]
Si può leggere in questo gesto il segno della personalità di Orsini come la descrivono le fonti: un uomo d’ordine, legato al rigore canonico, che preferiva ristabilire il diritto piuttosto che compiacere le suscettibilità. Per un domenicano, riprendere il nome di un papa domenicano cancellando quello di un antipapa aveva un doppio significato: fedeltà all’Ordine dei Predicatori e fedeltà alla sede di Pietro.
Dall’erede degli Orsini al fratello predicatore
La casa Orsini di Gravina
Pietro Francesco Orsini nasce il 2 febbraio 1649 a Gravina, nelle Puglie, allora provincia del Regno di Napoli. È il figlio primogenito di Ferdinando III Orsini, ottavo duca di Gravina, e di Giovanna Frangipani della Tolfa.[14][15] Gli Orsini sono tra le più antiche e potenti famiglie dell’aristocrazia romana; hanno già dato due papi nel Medioevo — Celestino III e Niccolò III — e una moltitudine di cardinali. Pietro Francesco sarà il terzo e ultimo Orsini a salire sulla cattedra di Pietro.[16]
In quanto figlio primogenito, è destinato a ereditare il ducato. La sua formazione è quella di un giovane principe: lettere, filosofia, diritto. Nulla lo predispone alla vita religiosa — se non una pietà precoce e ostinata, che la sua famiglia a lungo cerca di contrastare.
L’ingresso tra i domenicani e la rinuncia all’eredità
A diciotto anni, durante un viaggio di studio a Venezia, il giovane Orsini prende una decisione che scandalizza i suoi: entra nell’Ordine dei Predicatori il 12 agosto 1668, contro la volontà della madre e dello zio, il cardinale Virginio Orsini. Rinuncia ufficialmente ai diritti di primogenitura il 9 febbraio 1669 a Roma, poi fa la professione religiosa quattro giorni dopo, il 13 febbraio, nel convento di Santa Sabina, e riceve il nome di fratello Vincenzo Maria.[17][18]
Questa rinuncia in favore del fratello Domenico[19] è un gesto radicale: l’erede di un ducato abbandona titolo, terre e fortuna per la povertà del chiostro. Tutta la sua vita ne porterà il segno. Là dove altri cardinali nobili mantenevano il fasto del loro rango, Orsini conserverà, fino al soglio pontificio, le abitudini di un fratello mendicante.
« Rinunciò deliberatamente alla sua eredità di figlio primogenito del duca di Gravina per diventare fratello Vincenzo Maria dell’Ordine dei Predicatori. » — secondo la New Catholic Encyclopedia[20]
Fratello Vincenzo Maria
Divenuto domenicano, Orsini insegna filosofia, predica e abbraccia pienamente la vita regolare. È in questo clima — studio scolastico, predicazione, ascesi — che si forma l’uomo che un giorno governerà la Chiesa. La sua devozione a san Filippo Neri, al quale attribuirà più tardi la sua miracolosa salvezza durante un terremoto, nasce in quegli anni di giovinezza religiosa.[21]
Questa identità di fratello predicatore non è un dettaglio biografico: spiega sia la grandezza spirituale del suo pontificato — l’amore per la liturgia, lo zelo per i sacramenti, la rigore dottrinale — sia i suoi limiti politici — l’inesperienza nel governo temporale, la ingenuità di fronte ai cortigiani, l’incomprensione dei giochi diplomatici europei.
Il cardinale-arciepiscopo modello (1672-1724)
Un cardinale a ventitré anni
Fratello Vincenzo Maria non avrebbe mai cercato gli onori; questi gli vennero per la politica familiare. Quando il fratello Domenico sposò Ludovica Altieri, nipote del papa Clemente X, la casa Orsini negoziò, come condizione del matrimonio, la porpora per il giovane domenicano. Orsini fu così creato cardinale il 22 febbraio 1672, a ventitré anni, con il titolo di San Sisto, nonostante la sua resistenza.[22][23] Fu ordinato sacerdote dallo stesso Clemente X.[24]
Il contrasto è sorprendente tra la fulminea promozione e la volontà del promosso. Orsini non voleva né il cappello né la fortuna; accettò per obbedienza, come accetterà più tardi la tiara.
Siponto, Cesena, Benevento
Il giovane cardinale chiese presto un incarico pastorale reale, piuttosto che una sinecura curiale. Fu nominato arcivescovo di Manfredonia (la sede di Siponto, nelle Puglie) il 28 gennaio 1675, poi vescovo di Cesena nel 1680, e infine arcivescovo di Benevento il 18 marzo 1686 — sede che conserverà, fatto unico, fino alla morte, anche dopo la sua elezione al pontificato.[25][26][27]
In ciascuna di queste diocesi, Orsini impose lo stesso metodo: visite pastorali sistematiche, sinodi diocesani, riforma della disciplina del clero, catechismo, missioni popolari. A Siponto fondò un seminario e un Monte frumentario, forma di credito agricolo destinata a proteggere i contadini dall’usura. È il modello del vescovo tridentino applicato alla lettera, nella linea di san Carlo Borromeo.[28]
Benevento: trentotto anni di governo pastorale
Benevento fu l’opera della sua vita. Enclave pontificia in pieno Regno di Napoli, la diocesi era abbandonata: il suo predecessore, il cardinale Castaldi, non vi aveva mai risieduto. Orsini trovò, secondo Treccani, chiese « in uno stato così deplorevole da non crederci quasi ».[29] In trentotto anni di episcopato beneventano prima della sua elezione (1686-1724) — conservò poi la sede fino alla morte nel 1730 —, trasformò interamente la provincia ecclesiastica.
Il bilancio materiale e spirituale di questo governo è considerevole:
| Ambito | Realizzazioni a Benevento (1686-1724) |
|---|---|
| Rete pastorale | 25 vicariati foranei per sorvegliare il clero rurale |
| Consacrazioni | 356 chiese consacrate; 1.463 altari |
| Sinodi | 2 sinodi provinciali e numerosi sinodi diocesani |
| Predicazione | oltre 4.000 sermoni predicati personalmente |
| Ordini religiosi | fondazione di conventi domenicani, introduzione dei Piaristi (1707) e dei Carmelitani scalzi (1710) |
| Carità | Monte frumentario (1694) dotato di 1.000 tomoli di grano e 12.663 ducati |
Fonte: Enciclopedia dei Papi, voce Benedetto XIII.[30]
Il risultato non fu solo amministrativo. Orsini mirava a una riforma dei costumi, e poté ritenersi largamente compiuta. Nel 1696 scriveva al cardinale Fabrizio Spada che non esisteva più « in città un solo caso certo di concubinato, quando prima se ne contavano a centinaia ».[31]
« Non c’è più in città un solo caso certo di concubinato, quando prima se ne contavano a centinaia. » — Pietro Francesco Orsini, lettera al cardinale Fabrizio Spada, 1696[32]
I terremoti del 1688 e 1702
Due terremoti importanti colpirono Benevento durante il suo episcopato. Il 5 giugno 1688, l’arcivescovo fu sepolto sotto le macerie dei suoi appartamenti e ne uscì illeso; attribuì la sua salvezza all’intercessione di san Filippo Neri e pubblicò un racconto dei prodigi attribuiti al santo.[33] Un secondo sisma, nel 1702, devastò nuovamente chiese e edifici. Orsini finanziò la ricostruzione con un Monte delle fabbriche ecclesiastiche istituito nel 1703.[34]
Queste prove contribuirono a forgiare la sua reputazione: un vescovo che condivideva il destino del suo popolo, ricostruiva con i propri mezzi e leggeva nelle catastrofi un appello soprannaturale. È questa statura di pastore eroico che, suo malgrado, lo designò per Roma.
Il conclave del 1724 e l’elezione di un papa controvoglia
Due mesi di stallo tra Borboni e Asburgo
Alla morte di Innocenzo XIII, nel marzo 1724, il conclave si aprì il 20 marzo in un’Europa divisa in due: da una parte la fazione dei Borboni (Francia e Spagna), dall’altra la fazione degli Asburgo (l’Imperatore). Per due mesi, ogni schieramento bloccò i candidati troppo legati all’altro. Orsini, anziano cardinale di settantacinque anni noto per la sua inesperienza politica e il distacco dagli affari di Stato, divenne paradossalmente l’unico nome accettabile da entrambe le parti: la sua elezione raccolse i voti dei due schieramenti.[35][36]
La novena a san Filippo Neri
Afflitto dalla lunghezza del conclave, Orsini iniziò una novena al suo patrono affinché l’elezione non fosse più rinviata. Ma prima della fine della novena, comprese con terrore che sarebbe stato lui stesso a essere scelto.[37]
« Questo lungo ritardo gravava profondamente sull’anima di Orsini, che iniziò una novena di preghiere al suo patrono, san Filippo Neri, affinché l’elezione di un nuovo papa non fosse più differita. Prima della fine della novena, vide con terrore che sarebbe stato lui stesso a essere scelto. » — secondo la Catholic Encyclopedia, voce Pope Benedict XIII[38]
Un papa che rifiuta la tiara
Eletto il 29 maggio 1724 contro le sue ripetute proteste, Orsini rifiutò ancora dopo il voto, invocando la sua età, la sua debolezza fisica, la sua incapacità e la decisione presa di non diventare mai papa. Cedette, « in lacrime », solo quando fu avvertito dei gravi pericoli che una riapertura del conclave avrebbe comportato per la Chiesa.[39][40] Si dice che fu il maestro generale dell’Ordine dei Predicatori, Agustín Pipia, a ottenere la sua sottomissione in nome dell’obbedienza religiosa.[41]
« Contro le sue proteste spesso ripetute, fu scelto il 29 maggio 1724, e anche dopo il voto finale rifiutò di cedere, sostenendo che la sua età, la sua debolezza fisica e la sua incapacità lo esentassero da una responsabilità così grave. » — secondo la Catholic Encyclopedia[42]
Fu incoronato il 4 giugno 1724 e prese possesso della basilica del Laterano il 24 settembre seguente.[43] L’uomo che saliva al soglio aveva tutto di un santo e nulla di un principe: è questa tutta l’ambiguità del suo regno.
Un papa rimasto monaco
La vita domenicana in Vaticano
Divenuto papa, Orsini non cambiò vita. Mantenne l’abito e le osservanze domenicane, mangiò frugalmente, moltiplicò digiuni e orazioni, conservò il suo fervente attaccamento alle reliquie e continuò a esercitare personalmente il ministero dei sacramenti. Conservò l’arcivescovado di Benevento, che amministrò tramite un vicario generale e che andò a visitare due volte, nel 1727 e nel 1729.[44][45]
Il futuro Benedetto XIV (il cardinale Prospero Lambertini, creato cardinale da Benedetto XIII) riassunse più tardi, con affettuosa lucidità, questo scarto tra la santità dell’uomo e la sua incompetenza di governante: Orsini, diceva in sostanza, « non aveva alcuna idea di come regnare ».[46] La stessa tenerezza traspare nella parola che Lambertini gli dedicò: si ama con rispetto questo pontefice che faceva arretrare la sua carrozza piuttosto che contendere il passo a un carrettiere.[47]
Il liturgo e il pastore di Roma
Ciò che Benedetto XIII amava era l’altare. Provava evidente piacere a consacrare chiese, conferire gli ordini, amministrare i sacramenti, istruire il popolo. Consacrò personalmente almeno 139 vescovi — una discendenza episcopale così vasta che la stragrande maggioranza dei vescovi cattolici viventi all’inizio del XXI secolo risale a lui, di generazione in generazione, al cardinale Scipione Rebiba (1541).[48] Inaugurò nel 1725 la scalinata della Trinità dei Monti (la scalinata di piazza di Spagna), capolavoro barocco disegnato da Francesco de Sanctis e finanziato dal lascito di 20.000 scudi del diplomatico francese Étienne Gueffier.[49] E rifondò nel 1727 l’università di Camerino — fondazione medievale che riorganizzò con la bolla Liberalium disciplinarum (15 luglio 1727), con le sue facoltà di teologia, diritto, medicina e matematica.[50]
« Traeva gioia dal consacrare chiese, amministrare i sacramenti e impartire l’istruzione religiosa. » — secondo la New Catholic Encyclopedia[51]
La riforma della disciplina ecclesiastica
Fedele al vescovo riformatore che era stato, Benedetto XIII volle purificare i costumi del clero. Combatté il lusso e la pompa mondana dei cardinali, legiferò sull’abito ecclesiastico, condannò il portare la parrucca da parte dei chierici e abolì le lotterie a Roma e negli Stati pontifici.[52][53] Queste misure, talvolta giudicate pignole, procedevano da una convinzione profonda: la riforma della Chiesa comincia dalla santità visibile dei suoi ministri.
Il concilio romano del 1725
Perché un concilio provinciale durante il Giubileo
L’atto più originale del pontificato fu il concilio provinciale romano del 1725, tenuto al Laterano dal 15 aprile al 29 maggio 1725, durante l’anno giubilare e nonostante l’opposizione di buona parte della Curia.[54] L’intenzione di Benedetto XIII era pedagogica: dare l’esempio ai vescovi convocando egli stesso, come vescovo di Roma, il sinodo che ciascuno di loro avrebbe dovuto tenere nella propria diocesi.
Ciò che il concilio decreta
Il concilio trattò tutta la disciplina tridentina: residenza dei vescovi, visite diocesane, conferenze pastorali, sincerità nell’amministrazione, immunità ecclesiastiche, formazione del clero, vigilanza sulla moralità pubblica.[55][56] Era la trasposizione romana, su scala dell’intera Chiesa universale, del metodo che Benedetto XIII aveva applicato quarant’anni prima a Benevento.
Unigenitus imposto: la questione giansenista
Il concilio del 1725 fu anche il teatro dell’impegno di Benedetto XIII contro il giansenismo. Vi esigeva una accettazione senza riserve della bolla Unigenitus di Clemente XI (1713), che aveva condannato centouno proposizioni di Quesnel.[57] Con le sue pressioni ottenne nel 1728 che il cardinale de Noailles, arcivescovo di Parigi a lungo riluttante, si sottomettesse finalmente alla bolla.[58][59]
L’atteggiamento di Benedetto XIII fu tuttavia sfumato, ed è proprio questo che gli valse le maggiori critiche nella storiografia cattolica successiva. Domenicano legato alla dottrina tomista della grazia efficace e della predestinazione senza previsione dei meriti, tenne a precisare, in un breve indirizzato ai Predicatori, che tale dottrina non era condannata da Unigenitus.[60] La sua preoccupazione costante fu di non aggravare, con una severità eccessiva, la divisione del mondo cattolico — anche a costo di lasciare un’ambiguità che i suoi avversari gli rimproverarono.[61]
Le grandi canonizzazioni del pontificato
I santi della Controriforma
È probabilmente attraverso le sue canonizzazioni che Benedetto XIII ha lasciato il segno più duraturo nella pietà cattolica. In pochi anni, questo papa liturgo iscrisse nel calendario alcune delle più grandi figure della Controriforma e dell’evangelizzazione:
| Data | Santo/i canonizzato/i | Identità |
|---|---|---|
| 31 dicembre 1726 | Luigi Gonzaga e Stanislao Kostka | giovani gesuiti, patroni della gioventù |
| 27 dicembre 1726 | Giovanni della Croce | dottore mistico del Carmelo |
| 27 dicembre 1726 | Pellegrino Laziosi (Peregrino Laziosi) | servita, patrono dei malati di cancro |
| 1726 | Toribio de Mogrovejo e Francesco Solano | apostoli dell’America spagnola |
| 24 maggio 1728 | Gregorio VII | papa riformatore dell’XI secolo (canonizzazione equipollente, cioè riconoscimento di un culto antico senza processo ordinario) |
| 19 marzo 1729 | Giovanni Nepomuceno | martire del segreto della confessione |
Fonti: Catholic Encyclopedia e schede biografiche.[62][63]
Il 13 agosto 1729, Benedetto XIII beatificò inoltre Vincenzo de’ Paoli, apostolo della carità: solo otto anni più tardi, il 16 giugno 1737, Clemente XII lo canonizzò.[64]
Proclamò inoltre Pietro Crisologo Dottore della Chiesa il 19 febbraio 1729.[65] Il quadro complessivo delinea il ritratto di un papa per il quale la santità canonizzata è il primo servizio reso alla Chiesa: più che decreti politici, voleva offrire ai fedeli modelli da imitare.
Gregorio VII e la querelle dell’Ufficio
Una di queste canonizzazioni però degenerò in un incidente diplomatico. Canonizzando Gregorio VII il 24 maggio 1728, Benedetto XIII fece inserire nel breviario, per il 25 maggio, un Ufficio le cui letture esaltavano il grande papa riformatore — incluso il suo potere di deporre l’imperatore Enrico IV e di sciogliere i suoi sudditi dal giuramento di fedeltà.[66]
L’affermazione, ripresa dal Dictatus papae, colpì duramente i sovrani cattolici del XVIII secolo, gelosi della loro autorità. Diverse corti cattoliche ne furono offese e ne vietarono la lettura nei loro territori.[67] L’episodio illustra una tensione permanente del regno: un papa interamente rivolto al sacro risvegliava, suo malgrado, i vecchi conflitti tra il sacerdozio e l’impero.
L'ombra del pontificato: il cardinale Coscia
Un protetto di Benevento
Mentre Benedetto XIII pregava e consacrava, il governo reale gli sfuggiva di mano. Lo aveva affidato a un uomo venuto da Benevento: Niccolò Coscia, suo ex segretario, che onorò con cariche — arcivescovo in partibus (titolare di una sede scomparsa), coadiutore di Benevento, segretario dei Memoriali, poi cardinale nel 1725.[68] Intorno a Coscia si formò una cricca di beneventani (Santamaria, Lercari, Fini) che isolò il papa dalle informazioni critiche e monopolizzò i leve del potere.[69]
La rovina delle finanze pontificie
Il bilancio fu disastroso. Coscia «commise una lunga serie di abusi finanziari a proprio vantaggio, causando la rovina del tesoro pontificio».[70] Benedetto XIII aveva ereditato finanze sane; alla sua morte lasciò un deficit di circa 120.000 scudi, laddove all’inizio del suo governo si contava un margine attivo di oltre 270.000 scudi — cifre fornite da Gaspare De Caro in Treccani.[71][72] Il papa riformatore, che aveva amministrato così bene Benevento, vide le proprie riforme economiche svuotate dalla corruzione dei suoi più stretti collaboratori.
«Tutti i soldi di Roma vanno a Benevento»
Lo scandalo era pubblico. Montesquieu, di passaggio in Italia, osservò che tutti i soldi di Roma finivano a Benevento, perché i beneventani governavano la debolezza del papa.[73] Il contrasto tra la santità personale di Orsini e la cupidigia del suo entourage divenne argomento in tutta Europa — e la causa principale del giudizio severo che la storia avrebbe riservato al suo pontificato.
Il governo temporale: riforme e fallimenti
La congregazione dell'Agricoltura
Benedetto XIII tentò tuttavia di trasporre su scala degli Stati pontifici i metodi collaudati a Benevento. Nel ottobre 1725 istituì una congregazione per l'Agricoltura, dotata di giurisdizione su tutto il territorio pontificio, per rivedere il bilancio dell'Annona, organizzare il credito agricolo e alleggerire la fiscalità. In sei anni promulgò trentotto costituzioni in tal senso.[74] L'intenzione era giusta; l'esecuzione fu sabotata dalla corruzione del gruppo al potere, che dirottò i fondi verso clientele parassitarie.[75]
La Monarchia Sicula e la pace con Napoli
Uomo di pace, Benedetto XIII cercò di spegnere i conflitti ereditati dai predecessori. Risolvette il vecchio contenzioso della Monarchia Sicula — i privilegi ecclesiastici rivendicati dai re di Napoli e Sicilia — revocando la costituzione rigorista di Clemente XI (1715) e concedendo al re il diritto di nominare un giudice spirituale per le cause ecclesiastiche.[76] La soluzione, conciliante fino alla debolezza, placò i principi ma indebolì le posizioni romane: è della stessa pasta di tutta la sua politica, in cui la cura della concordia prevaleva sempre sull’affermazione del diritto.
Morte e eredità
La morte del 21 febbraio 1730
Benedetto XIII morì a Roma il 21 febbraio 1730, nell’ottantaduesimo anno, dopo aver contratto un catarro celebrando i funerali di un cardinale.[77][78] Conformemente alla sua fedeltà domenicana, fu sepolto non nella basilica vaticana, ma nella chiesa del suo ordine, Santa Maria sopra Minerva, dove Pietro Bracci scolpì la sua tomba.[79] Fino alla fine, il frate predicatore ebbe il sopravvento sul principe.
Il processo a Coscia
Appena sepolto Benedetto XIII, scoppiò la rabbia a lungo contenuta. Il suo successore Clemente XII fece scomunicare e processare Coscia; il favorito, riconosciuto colpevole di malversazioni, fu condannato a dieci anni di carcere.[80][81] Il contrasto è crudele: il regno di un santo si chiude con il clamoroso processo al suo uomo di fiducia.
Una causa di beatificazione
La memoria di Benedetto XIII conserva tuttavia il profumo della sua santità personale. Una causa di beatificazione fu aperta già nel 1755 a Tortona poi richiusa, riaperta a Tortona il 21 febbraio 1931 poi chiusa nel 1940 a causa dei dubbi legati all’affaire Coscia; è stata riaperta il 17 gennaio 2004, il processo diocesano condotto a Roma aprendosi nel 2012 e concludendosi il 24 febbraio 2017 in Laterano. Orsini porta oggi il titolo di Servo di Dio, senza ulteriori sviluppi noti a oggi.[82]
Il giudizio della storia
Come giudicare un tale pontificato? I contemporanei furono severi. Il giurista e storico napoletano Pietro Giannone (1676-1748) — autore dell’Istoria civile del Regno di Napoli (1723), messa all’Indice, che gli valse la scomunica per il suo partito preso antipapale: un testimone brillante ma ostile — derise un papa che, indifferente alle grandi questioni, pensava solo alle cerimonie:
«Non curandosi affatto delle grandi questioni di Stato né della monarchia pontificia, era tutto preso dalle cerimonie e funzioni ecclesiastiche, dai battesimi, dalla consacrazione di templi e altari, dalla benedizione delle campane.» — Pietro Giannone, citato dall'Enciclopedia dei Papi[83]
La sentenza è ingiusta quanto rivelatrice. Ingiusta, perché riduce a «cerimonie» ciò che per Benedetto XIII era il cuore stesso della missione della Chiesa: santificare le anime. Rivelatrice, perché indica la sua vera debolezza — l’abbandono del governo temporale a mani indegne. L’istoriografia equilibrata riconosce che Orsini non mancava né di capacità amministrative né di zelo, come aveva dimostrato a Benevento; ma che fu tradito dalla scelta di collaboratori corrotti e dalla sua incapacità di dominare la Curia e le potenze.[84][85][86] Senza fare di lui un corrotto — Treccani sottolinea la sua onestà personale —, bisogna nominare la sua parte di responsabilità: affidare il governo a uomini indegni, poi respingere come calunnie le accuse portate contro di loro, è la culpa in eligendo (la colpa nella scelta dei collaboratori) che, suo malgrado, fece rinascere intorno a lui i mali del nepotismo che voleva fuggire.[87]
Resta l’immagine, trasmessa dallo stesso suo successore Benedetto XIV, di un pontefice di umiltà disarmante, più pronto a cedere il passo che a contendere la strada.[88] Di una santità personale ritenuta riconosciuta, ma debole nel governo: Benedetto XIII rimane l’esempio più netto di ciò che può essere un monaco sul trono di Pietro, quando la santità non è accompagnata dal genio politico.
Cronologia
| Data | Evento | Fonte principale |
|---|---|---|
| 2 febbraio 1649 | Nascita di Pietro Francesco Orsini a Gravina | Santa Sede, Treccani |
| 12 agosto 1668 | Ingresso tra i domenicani (Venezia) | Treccani |
| 9 febbraio 1669 | Rinuncia alla primogenitura (Roma); professione a Santa Sabina il 13 febbraio | Treccani |
| 22 febbraio 1672 | Creazione cardinalizia da parte di Clemente X (titolo di San Sisto) | Treccani, Wikipedia |
| 28 gennaio 1675 | Arcivescovo di Manfredonia (Siponto) | Treccani |
| 1680 | Vescovo di Cesena | Treccani |
| 18 marzo 1686 | Arcivescovo di Benevento (fino al 1730) | Treccani |
| 5 giugno 1688 | Terremoto di Benevento; Orsini sepolto e salvato | Treccani |
| 1702 | Secondo terremoto di Benevento; ricostruzione | Treccani |
| 29 maggio 1724 | Elezione al pontificato dopo due mesi di conclave | Santa Sede, Catholic Encyclopedia |
| 4 giugno 1724 | Incoronazione | Wikipedia |
| 15 aprile – 29 maggio 1725 | Concilio provinciale romano del Laterano | Treccani |
| 31 dicembre 1726 | Canonizzazione di Luigi Gonzaga e Stanislao Kostka | Wikipedia |
| 27 dicembre 1726 | Canonizzazione di Giovanni della Croce | Wikipedia |
| 24 maggio 1728 | Canonizzazione equipollente di Gregorio VII; controversia sull’Ufficio | Wikipedia |
| 19 marzo 1729 | Canonizzazione di Giovanni Nepomuceno | Wikipedia |
| 13 agosto 1729 | Beatificazione di Vincenzo de’ Paoli (canonizzato il 16 giugno 1737 da Clemente XII) | Catholic Online |
| 21 febbraio 1730 | Morte a Roma; sepoltura a Santa Maria sopra Minerva | Santa Sede, Wikipedia |
| 1730 | Scomunica e processo al cardinale Coscia sotto Clemente XII | Encyclopedia.com |
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- Il concilio di Costanza
- Gli Stati Pontifici
Fonti principali
- Santa Sede, scheda ufficiale Benedetto XIII, elenco dei sovrani pontefici: 245º papa, 29 maggio / 4 giugno 1724 – 21 febbraio 1730, nato a Gravina.
- Gaspare De Caro, voce Benedetto XIII, Enciclopedia dei Papi, Istituto dell’Enciclopedia Italiana Treccani, 2000.
- Michael Ott, voce Pope Benedict XIII, The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, 1907; trascrizione New Advent.
- Benedict XIII, Pope, New Catholic Encyclopedia, versione online Encyclopedia.com.
- Ludwig von Pastor, Storia dei papi dalla fine del Medioevo, vol. XXXIV (pontificato di Benedetto XIII), per il racconto dettagliato del regno e dell’affaire Coscia.
Note e fonti
Note e riferimenti
Santa Sede, scheda ufficiale Benedetto XIII, elenco dei sovrani pontefici, consultata il 10 giugno 2026: 245º papa, nome secolare Pietro Francesco (Vincenzo Maria) Orsini, inizio del pontificato il 29 maggio 1724 (incoronazione il 4 giugno 1724), fine il 21 febbraio 1730, nascita a Gravina. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/benedetto-xiii.html
1 77Gaspare De Caro, voce Benedetto XIII, Enciclopedia dei Papi, Istituto dell’Enciclopedia Italiana Treccani, 2000. Dati: nascita a Gravina il 2 febbraio (1649 per la maggior parte dei biografi e la Santa Sede; 1650 secondo i calcoli di Vignato, variante segnalata da Treccani), famiglia dei duchi Orsini di Gravina, presa dell’abito domenicano a Venezia il 12 agosto 1668, rinuncia alla primogenitura a Roma il 9 febbraio 1669 e professione a Santa Sabina quattro giorni dopo, cardinalato del 22 febbraio 1672 (titolo di San Sisto) sotto Clemente X, arcivescovadi di Siponto (1675), Cesena (1680) e Benevento (1686-1724), bilancio pastorale di Benevento (25 vicariati, 356 chiese consacrate, 1.463 altari, 2 sinodi provinciali, oltre 4.000 sermoni, Monte frumentario del 1694), riforma morale, terremoti del 1688 e 1702, conclave del 1724, concilio romano del 15 aprile – 29 maggio 1725, atteggiamento su Unigenitus e la grazia efficace, ruolo e corruzione del cardinale Coscia, congregazione dell’Agricoltura (ottobre 1725), deficit finale di 120.000 scudi a fronte di un margine attivo iniziale di oltre 270.000 scudi, morte il 21 febbraio 1730 e sepoltura a Santa Maria sopra Minerva. La data esatta della presa dell’abito domenicano (12 agosto 1668) è confermata dallo stesso Ordine dei Predicatori («On 12 August 1668, he received the habit», pagina d’inchiesta per la causa di canonizzazione, archivio: https://web.archive.org/web/20170812165421/http://www.op.org/en/content/inquiry-process-canonisation-dominican-pope-benedict-xiii); Britannica 1911 (e la New Catholic Encyclopedia) dà solo l’anno 1667, senza data precisa. Testi originali italiani citati: «le chiese della città e diocesi erano in condizioni sì deplorevoli che appena si crederebbe»; lettera al cardinale Spada del 1696 sull’assenza di concubinato a Benevento «il non esservi in città nemmeno un solo certo concubinato, quando prima se ne contavano a centinaia». URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/benedetto-xiii_(Enciclopedia-dei-Papi)/
2 5 14 17 19 21 22 25 28 29 30 31 32 33 34 35 54 55 60 61 68 69 71 74 75 84 87Michael Ott, voce Pope Benedict XIII, The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, 1907; trascrizione New Advent. Dati: partecipazione precedente di Orsini a quattro conclavi nello spirito degli zelanti, apertura del conclave del 1724 il 20 marzo, blocco di due mesi, novena a san Filippo Neri, rifiuto reiterato dell’elezione, sottomissione «in lacrime» il 29 maggio 1724, mantenimento dell’arcivescovado di Benevento e visite del 1727 e 1729, concilio provinciale romano del Laterano del 1725 che richiede l’accettazione senza riserve di Unigenitus, sottomissione del cardinale de Noailles nel 1728, regolamento della Monarchia Sicula. L’intestazione dell’articolo reca per refuso «died 23 February, 1730»; Treccani («B. morì il 21 febbraio 1730»), la Santa Sede e tutta la storiografia recente ritengono il 21 febbraio 1730. Testi originali inglesi citati: «Against his oft repeated protestations he was chosen 29 May, 1724, and even after the final vote was taken he refused to yield, arguing that his age, his physical weakness, his incapacity… should exempt him from such a grave responsibility»; «he commenced a novena of prayers to his patron, St. Philip Neri, that the election of a new pope might be no longer delayed». URL: https://www.newadvent.org/cathen/02431a.htm
3 11 36 37 38 39 42 58 62 76Benedict XIII, Pope, New Catholic Encyclopedia, versione online Encyclopedia.com, consultata il 10 giugno 2026. Specifica: nascita a Gravina il 2 febbraio 1649, rinuncia all’eredità di figlio primogenito del duca di Gravina per diventare frate Vincenzo Maria dell’Ordine dei Predicatori, scelta del nome (inizialmente pensato come Benedetto XIV in onore del domenicano Benedetto XI, poi ridotto a Benedetto XIII perché l’antipapa scismatico Pedro de Luna aveva portato questo titolo dal 1394 al 1423), episcopato di 38 anni a Benevento, elezione dopo più di due mesi di conclave e accettazione molto riluttante, concilio provinciale romano del 1725, vita condotta «come un frate domenicano», gioia nel consacrare chiese e amministrare i sacramenti, fulminazione contro il portare la parrucca da parte dei chierici, appetito di Coscia per le tangenti, morte il 21 febbraio 1730, reale qualità religiosa ma gravi carenze in amministrazione e diplomazia, e processo a Coscia (dieci anni di prigione) sotto Clemente XII. URL: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/benedict-xiii-pope
4 8 12 18 20 40 44 51 52 57 59 80 85Wikipedia (en), voce Pope Benedict XIII, consultata il 10 giugno 2026. Specifica: nascita il 2 febbraio 1649 a Gravina, figlio primogenito di Ferdinando III Orsini, 8º duca di Gravina; terzo e ultimo papa della casa Orsini; ingresso tra i domenicani, nome di Vincenzo Maria; cardinale il 22 febbraio 1672 sotto Clemente X; arcivescovadi di Manfredonia, Cesena e Benevento; sottomissione ottenuta dal maestro generale Agustín Pipia; incoronazione il 4 giugno 1724; presa di possesso del Laterano il 24 settembre 1724; inaugurazione della scalinata della Trinità dei Monti (1725); fondazione dell’università di Camerino (1727); canonizzazioni (Luigi Gonzaga e Stanislao Kostka il 31 dicembre 1726; Giovanni della Croce e Pellegrino Laziosi il 27 dicembre 1726; Toribio de Mogrovejo e Francesco Solano; Gregorio VII il 24 maggio 1728; Giovanni Nepomuceno il 19 marzo 1729); beatificazione di Vincenzo de’ Paoli il 13 agosto 1729 (canonizzato il 16 giugno 1737 da Clemente XII); Pietro Crisologo proclamato Dottore della Chiesa il 19 febbraio 1729; consacrazione personale di almeno 139 vescovi; abusi finanziari di Coscia che rovinarono il tesoro; morte il 21 febbraio 1730 dopo un catarro contratto a un funerale; sepoltura a Santa Maria sopra Minerva, tomba di Pietro Bracci; causa aperta nel 1755 poi richiusa, riaperta nel 1931 poi chiusa nel 1940, riaperta il 17 gennaio 2004, processo diocesano a Roma aperto nel 2012 e concluso il 24 febbraio 2017, titolo di Servo di Dio. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Benedict_XIII
6 9 10 13 15 16 23 24 26 41 43 45 46 53 63 65 70 78 79 81 82Pietro Giannone, Vita (ed. F. Nicolini, Napoli, 1905, pp. 127 s.), giudizio su Benedetto XIII ripreso da Gaspare De Caro, voce Benedetto XIII, Enciclopedia dei Papi, Treccani, 2000: «Così faceva in Roma, essendo papa, come in Benevento, essendo arcivescovo, non comprendendo, finché visse, che si fosse l’essere papa: e, per ciò, niente curando delle cose grandi di Stato, né della papal monarchia, era tutto inteso alle cerimonie e funzioni ecclesiastiche, a battesimi, a consacrar templi e altari, a benedir campane, alla mondizia e polizia degli abiti ed ornamenti di sacristia, e cose simili» (estratto tradotto nel corpo dell’articolo).
7 83Remigius Ritzler & Pirminus Sefrin, Hierarchia Catholica Medii et Recentioris Aevi, vol. V (1667-1730), Padova, 1952 — opera di riferimento per la prosopografia dell’episcopato e del Sacro Collegio nell’età moderna. Conferma la cronologia della carriera di Orsini: creazione cardinalizia del 22 febbraio 1672 (titolo di San Sisto), promozione alla sede di Manfredonia-Siponto (1675), trasferimento a Cesena (1680) poi a Benevento (1686), sede mantenuta fino alla morte nel 1730 nonostante l’accesso al pontificato.
27Detto attribuito al cardinale Prospero Lambertini, futuro Benedetto XIV, sull’umiltà di Benedetto XIII, riportato da Wikipédia (en), art. Pope Benedict XIII, consultata il 10 giugno 2026: si amava con rispetto questo pontefice che faceva indietreggiare la sua carrozza piuttosto che contendere il passo a un carrettiere. Lambertini osservava inoltre che Orsini «non aveva alcuna idea di come regnare».
47 88Wikipedia (en), voce Scipione Rebiba e Pope Benedict XIII, consultate il 18 giugno 2026, e Encyclopædia Britannica. Benedetto XIII, i cui ordini episcopali discendevano dal cardinale Scipione Rebiba (vescovo creato nel 1541), consacrò personalmente almeno 139 vescovi per sedi tedesche, francesi, inglesi e del Nuovo Mondo; per questa discendenza, l’immensa maggioranza dei vescovi cattolici di rito latino viventi all’inizio del XXI secolo riconduce la propria linea episcopale, di consacrazione in consacrazione, al solo Rebiba — il cui consacratore non è più noto (probabilmente Gian Pietro Carafa, futuro Paolo IV, senza documenti superstiti). Cifre per natura mutevoli: la pagina anglofona Scipione Rebiba, consultata il 18 giugno 2026 poi verificata il 5 ottobre 2026, dà «nearly 95% of Catholic bishops alive today». URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Scipione_Rebiba
48Encyclopædia Britannica, art. Spanish Steps, e Wikipédia (en), art. Spanish Steps, consultate il 18 giugno 2026. La monumentale scalinata che collega la piazza di Spagna alla chiesa della Trinità dei Monti fu progettata dall’architetto Francesco de Sanctis, costruita dal 1723 al 1725 sotto Benedetto XIII, e finanziata dal lascito (circa 20.000 scudi) del diplomatico francese Étienne Gueffier, rappresentante della Francia presso la Santa Sede; l’opera conta 135 gradini. URL: https://www.britannica.com/place/Spanish-Steps
49Università degli Studi di Camerino, pagina ufficiale La nostra storia, e Wikipédia (it), art. Università degli Studi di Camerino, consultate il 18 giugno 2026. L’università di Camerino, di origine medievale (privilegi risalenti al 1336), fu rifondata da Benedetto XIII con la bolla Liberalium disciplinarum del 15 luglio 1727, che ristabilì lo Studium generale con le sue facoltà di teologia, giurisprudenza, medicina e matematica. URL: https://www.unicam.it/ateneo/la-nostra-storia
50Concilium Romanum in Sacrosancta Basilica Lateranensi celebratum anno universalis iubilaei MDCCXXV (atti ufficiali del concilio provinciale romano del 1725), Roma, 1725; ripreso in J. D. Mansi, Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio. I decreti, organizzati in titoli, riprendono la disciplina tridentina: residenza e visite dei vescovi, conferenze ecclesiastiche, sincerità nell’amministrazione dei benefici, immunità ecclesiastiche, formazione e tenuta del clero, sorveglianza delle pubbliche mores.
56Beatificazione (13 agosto 1729) e canonizzazione (16 giugno 1737) di Vincenzo de’ Paoli: beatificato il 13 agosto 1729 da Benedetto XIII, canonizzato il 16 giugno 1737 da Clemente XII. Schede: Catholic Online, St. Vincent de Paul; Wikipedia (en), voce Vincent de Paul. URL: https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=326 ; https://en.wikipedia.org/wiki/Vincent_de_Paul
64Michael Ott, voce Pope Benedict XIII, The Catholic Encyclopedia (trascrizione New Advent): l’estensione alla Chiesa universale, nel 1728, dell’Ufficio di Gregorio VII — con il racconto della scomunica e della deposizione di Enrico IV — suscitò un vivo scandalo in molte corti d’Europa («At many courts of Europe grave offense was taken»); Wikipedia (en), voce Roman Breviary e Pope Gregory VII, consultate il 10 giugno 2026, come rinvio per il dettaglio delle lezioni del breviario al 25 maggio (potere di deporre l’imperatore e di sciogliere i sudditi dal giuramento). La lista chiusa degli Stati che vietarono queste lezioni, data dalla sola Wikipedia senza fonte primaria citata, non è ripresa qui. URL: https://www.newadvent.org/cathen/02431a.htm ; https://en.wikipedia.org/wiki/Roman_Breviary
66 67Ludwig von Pastor, Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge (Geschichte der Päpste seit dem Ausgang des Mittelalters), vol. XXXIV (ed. inglese di Ernest Graf), dedicato ai pontificati di Benedetto XIII e Clemente XII. Riferimento accademico fondamentale per il racconto dettagliato del regno, del governo di Coscia e della rovina del tesoro pontificio, basato sugli Archivi segreti vaticani. URL: https://archive.org/details/thehistoryofthep35pastuoft
72 86Osservazione di Montesquieu sul dirottamento del denaro romano a favore di Benevento e della cerchia papale, riportata da Wikipédia (en), art. Pope Benedict XIII, consultata il 10 giugno 2026 (secondo le note di viaggio di Montesquieu in Italia). Il commento sottolinea che i beneventani «guidavano la debolezza» del papa.
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