Papa Clemente XI (1649-1721)

Si riassume spesso Clemente XI come un fallimento diplomatico: un papa sopraffatto dalla guerra, costretto a cedere davanti all’imperatore, le cui prerogative feudali su Napoli e Parma furono ignorate dalle grandi potenze. Questa immagine è reale, ma parziale. Il suo pontificato concentra diverse linee di forza decisive della Chiesa alla soglia del XVIII secolo.

Segna innanzitutto l’ultimo grande atto della lotta anti-giansenista: con Unigenitus, Roma chiude una questione aperta da Innocenzo X e dalla condanna delle cinque proposizioni del 1653. Segna poi la fissazione romana sulla questione dei riti — cinesi e malabarici —, scelta di grande rilievo per l’evangelizzazione dell’Asia. Segna inoltre un progresso mariano importante, rendendo obbligatoria in tutta la Chiesa latina la festa dell’Immacolata Concezione, centonquarantasei anni prima che il dogma fosse definito.

Il personaggio interessa infine per il suo profilo: né guerriero né politico, ma letterato, antiquario e bibliofilo, fece di Roma un centro di erudizione orientale e di astronomia di precisione. Il suo regno pone, come tanti altri, la questione della distanza tra autorità spirituale e forza temporale: nell’epoca in cui gli Stati moderni si affermano, cosa può un papa senza esercito di fronte a un imperatore armato?

La tabella sottostante riepiloga le fonti di riferimento su cui si basa questo articolo, dalle grandi voci enciclopediche alla storia dei papi di Ludwig von Pastor.

Una famiglia di origine albanese stabilita nelle Marche

Giovanni Francesco Albani nasce a Urbino il 23 luglio 1649, in una famiglia nobile la cui tradizione fa risalire l’origine all’Albania.^[8][9] Secondo il racconto familiare, un antenato sarebbe fuggito dalla conquista ottomana dei Balcani per stabilirsi in Italia, e gli Albani annoveravano tra i loro avi combattenti dell’epopea di Skanderbeg, eroe nazionale albanese.^[10] Questa ascendenza non sarà un semplice ornamento genealogico: divenuto papa, Clemente XI manterrà una particolare sollecitudine per la Chiesa d’Albania, allora schiacciata sotto il dominio turco.

Stabilita nel ducato di Urbino, annesso agli Stati pontifici nel 1631, la casa Albani apparteneva alla nobiltà di toga e di Chiesa delle Marche. Diversi suoi membri ricoprirono incarichi civili ed ecclesiastici: il terreno era preparato affinché un Albani particolarmente dotato accedesse alle più alte funzioni della Curia.

Il bambino prodigio del Collegio romano

Inviato a Roma all’età di undici anni, il giovane Giovanni Francesco studiò al Collegio romano, dove si rivelò un umanista precoce.^[11] La Catholic Encyclopedia riferisce che era già noto come autore a diciotto anni, traducendo il greco in un latino elegante.

« Fece rapidi progressi ed era noto come autore già all’età di diciotto anni, traducendo il greco in un latino elegante. » — The Catholic Encyclopedia, « Pope Clement XI », 1908^[12]

La sua cultura gli valse la stima dei circoli colti di Roma, e in particolare quella della regina Cristina di Svezia, allora ritirata nella Città eterna, che lo accolse nella sua accademia.^[13] Il futuro papa si distinse anche per la conoscenza del diritto e dei Padri della Chiesa: fu, per tutta la vita, un uomo di biblioteca tanto quanto un uomo di governo.

Il diplomatico e il segretario dei brevi

La carriera di Albani fu quella di un alto funzionario pontificio modello. Prelato già a ventotto anni, governò le province di Rieti e poi della Sabina, dove si guadagnò la fama di amministratore integro e abile.^[14][15] Richiamato a Roma, divenne vicario della basilica di San Pietro, poi segretario dei brevi pontifici — uno degli incarichi più delicati della Curia, che metteva la sua penna latina al servizio della diplomazia della Sede Apostolica.^[16]

Fu in questa funzione che redasse, per Innocenzo XI, documenti di grande tenuta letteraria e teologica. Sotto Alessandro VIII, riconoscendone i meriti, il papa lo creò cardinale diacono nel concistoro del 13 febbraio 1690.^[17][18] Albani aveva allora solo quarant’anni: era già uno degli uomini più influenti di Roma.

Il cardinale che non voleva essere sacerdote

Dettaglio singolare, che illumina tutta la sua personalità: divenuto cardinale, Albani non fu ordinato sacerdote per dieci anni. Il cardinalato non richiedeva allora il sacerdozio, e molti cardinali rimanevano semplici diaconi. Ma in Albani questo rinvio dipendeva meno dalla consuetudine che da un profondo scrupolo: consapevole della gravità del sacerdozio, esitava a impegnarsi nell’ordine presbiterale.^[19][20]

Solo nel settembre 1700, alla vigilia del conclave che lo avrebbe eletto, ricevette finalmente l’ordinazione sacerdotale. Il futuro papa dalla fermezza dottrinale era dunque, al momento della sua elezione, sacerdote da poche settimane soltanto — contrasto singolare tra il pastore ordinato da pochissimo e il dottore inflessibile che sarebbe diventato.

La morte di Innocenzo XII e la sede vacante

Innocenzo XII (Antonio Pignatelli), il papa riformatore che aveva inflitto il colpo di grazia al nepotismo con la bolla Romanum decet Pontificem (1692), morì il 27 settembre 1700.^[21] La sua scomparsa aprì una sede vacante in un clima teso: a Madrid, il re Carlo II di Spagna, ultimo degli Asburgo spagnoli, agonizzava senza discendenza — si sarebbe spento in pieno conclave, il 1° novembre —, e tutta l’Europa tratteneva il respiro in attesa della successione che avrebbe infiammato il continente.

Quarantasei giorni di conclave

Il conclave si aprì in questa atmosfera di incertezza. Le fazioni abituali — sostenitori della Francia, sostenitori dell’Impero e della Spagna, cardinali indipendenti preoccupati soltanto degli interessi della Chiesa — si neutralizzavano a vicenda. Per quarantasei giorni nessun nome riuscì a ottenere la maggioranza dei due terzi.^[22][23]

Il nome di Albani si impose poco a poco, proprio perché era un uomo di consenso: troppo giovane per incutere timore, troppo colto per dispiacere, estraneo alle trame delle grandi corti, appariva come il candidato capace di riconciliare le fazioni. La sua fama di diplomatico e pacificatore completò il consenso nel Sacro Collegio.^[24]

Tre giorni per vincere la sua riluttanza

L’elezione avvenne il 23 novembre 1700. Ma Albani, oppresso dal senso della propria indegnità e temendo le prove che lo attendevano, rifiutò l’incarico. Ci vollero, riferisce la Catholic Encyclopedia, tre giorni di sforzi per vincere la sua resistenza.^[25]

« Tre giorni furono dedicati allo sforzo per vincere la sua riluttanza ad accettare una tale dignità. » — The Catholic Encyclopedia, « Pope Clement XI », 1908^[26]

Consultò teologi per sapere se poteva, in coscienza, rifiutare un’elezione canonica; tutti lo esortarono ad accettare. Alla fine cedette e prese il nome di Clemente XI. Consacrato vescovo il 30 novembre, fu intronizzato l’8 dicembre 1700, festa della Concezione della Vergine — un presagio, per il papa che avrebbe elevato questa festa a solennità universale.^[27][28]

Un papa arbitro in un’Europa in fiamme

Tre settimane prima dell’elezione, Carlo II di Spagna era morto (1° novembre 1700), lasciando per testamento l’intera monarchia spagnola a Filippo d’Angiò, nipote di Luigi XIV. L’Imperatore Leopoldo I, che rivendicava il trono per suo figlio l’arciduca Carlo, rifiutò: scoppiò la guerra di successione spagnola, che dal 1701 al 1714 insanguinò l’Europa.^[29][30]

Clemente XI tentò di svolgere il suo ruolo tradizionale di arbitro e mediatore. Ma l’epoca degli arbitrati pontifici era finita. Come riassume l’Encyclopædia Britannica, i suoi sforzi di mediazione per impedire la guerra fallirono disastrosamente.^[31]

« I suoi tentativi di impedire la guerra tramite la mediazione fallirono in modo disastroso, e il conflitto gli impedì di preservare l’Italia dall’invasione. » — Encyclopædia Britannica, « Clement XI »^[32]

Il riconoscimento forzato dell’arciduca Carlo (1709)

Il papa riconosceva inizialmente Filippo V come re di Spagna, conformemente al testamento di Carlo II — il che gli attirò l’ostilità duratura dell’Imperatore, che lo accusò di favorire la Francia.^[33][34] La posizione della Sede Apostolica divenne insostenibile quando, a Leopoldo I, succedette nel 1705 suo figlio Giuseppe I, ancora più determinato.

Nel maggio 1708, le truppe imperiali invasero gli Stati pontifici.^[35][36] Militaremente disarmato, Clemente XI dovette capitolare: il 15 gennaio 1709, riconobbe l’arciduca Carlo (« Carlo III ») come re di Spagna — « senza pregiudizio dei diritti altrui » — rinnegamento forzato che questa volta gli alienò la Francia e la Spagna di Filippo V.^[37][38][39] Il papa si trovava così nella situazione più umiliante: aver scontentato tutti i campi, senza soddisfarne alcuno.

Comacchio e l’invasione degli Stati pontifici

Il punto di attrito più acuto fu la piccola città di Comacchio, sull’Adriatico, feudo che la papalità rivendicava e che l’Imperatore occupò nel 1708.^[40][41] La querelle di Comacchio, che mescolava diritto feudale medievale e rapporti di forza moderni, divenne il simbolo dell’impotenza temporale della Sede Apostolica: Roma moltiplicò le proteste giuridiche, l’Impero mantenne il possesso con le armi.

Utrecht e Rastatt: la scomparsa della Sede Apostolica (1713-1714)

La pace arrivò senza Roma. I trattati di Utrecht (1713) e di Rastatt (1714), che posero fine alla guerra, ignorarono completamente i diritti feudali del papa su Napoli, Sicilia, Sardegna e Parma, ridistribuiti tra le potenze senza il suo consenso.^[42][43] Per la prima volta, una grande regolamentazione europea si compiva ignorando la Sede Apostolica.

Questa scomparsa diplomatica inaugurò l’era in cui la papalità, privata del peso militare, avrebbe pesato negli affari temporali soltanto per la sua autorità morale. Il pontificato di Clemente XI segna così, sulla scena internazionale, una soglia: quella in cui Roma cessa di essere una potenza e torna, per lo più, una coscienza.

Dove la diplomazia fallì, il papa dispiegò una fermezza dottrinale inflessibile. La questione principale del suo pontificato fu la lotta finale contro il giansenismo, quella corrente rigorista nata dall'Augustinus di Cornelius Jansen (1640), che irrigidiva la dottrina della grazia e della predestinazione, scivolando progressivamente verso l'ostilità verso Roma. Sul rifiuto pontificio di queste tesi, si veda l'articolo Predestinazione e giansenismo.

Vineam Domini (1705): la fine del «silenzio rispettoso»

Dalla condanna delle cinque proposizioni di Jansen da parte di Innocenzo X (Cum occasione, 1653), i giansenisti si rifugiavano dietro una sottile distinzione: accettavano di condannare le cinque proposizioni «in diritto», ma negavano che esse si trovassero «in fatto» nell'Augustinus. Essi predicavano nei confronti della condanna un «silenzio rispettoso» piuttosto che un’adesione interiore.

Con la bolla Vineam Domini Sabaoth del 16 luglio 1705, Clemente XI chiuse questa via di fuga: esigette una sottomissione di cuore e di spirito, e dichiarò insufficiente il semplice silenzio rispettoso.^[44][45] La bolla preparò lo smantellamento del focolaio giansenista di Port-Royal des Champs, la cui abbazia fu dispersa nel 1709 e rasa al suolo nel 1710 per ordine di Luigi XIV.

Unigenitus (1713): 101 proposizioni di Quesnel condannate

Il colpo decisivo venne dall’oratoriano Pasquier Quesnel, le cui Riflessioni morali sul Nuovo Testamento — commento pio in apparenza, ma impregnato di dottrine gianseniste sulla grazia, la Chiesa e i sacramenti — riscossero un enorme successo. Su richiesta di Luigi XIV, Clemente XI esaminò l’opera e pubblicò, l’8 settembre 1713, la bolla Unigenitus Dei Filius, che condannava centouno proposizioni estratte dal libro.^[46][47]

« Nel 1713, Clemente XI promulgò la bolla Unigenitus per rispondere alla diffusione dell’eresia giansenista. La bolla condannava il giansenismo estraendo centouno proposizioni tratte dalle opere di Pasquier Quesnel, colpite da censure graduate e differenziate secondo i casi (false, capziose, malrisuonanti, scandalose, sospette d’eresia, erronee…). » — secondo The Catholic Encyclopedia, « Pope Clement XI »^[48][49]

Unigenitus è uno dei testi più clamorosi del XVIII secolo. Condannando proposizioni che talvolta sembravano riprendere lo stesso sant’Agostino, la bolla sollevò una tempesta in Francia: numerosi ecclesiastici gridarono all’eccesso, e i parlamenti rifiutarono a lungo di registrare il testo.

Gli appellanti e l’escomunica del 1718

Una parte dell’episcopato francese rifiutò di accettare la bolla. Nel marzo 1717, quattro vescovi — presto raggiunti da altri, e sostenuti per un tempo dal cardinale di Noailles, arcivescovo di Parigi — fecero appello da Unigenitus a un futuro concilio generale: furono chiamati gli appellanti.^[50][51] Si negava apertamente l’autorità del papa a favore di un concilio futuro, nella pura logica del gallicanesimo.

Clemente XI rispose con la bolla Pastoralis officii (28 agosto 1718), che escomunicava gli oppositori perseveranti.^[52] La misura rimase in gran parte inefficace: protetti dal potere civile, gli appellanti proseguirono la loro resistenza. La querelle di Unigenitus sopravvisse al papa e avvelenò la Chiesa di Francia fino alla vigilia della Rivoluzione. Ma sul piano dottrinale, il giansenismo era condannato senza appello dal magistero romano.

La controversia dei riti cinesi

Ereditata dai suoi predecessori, la questione dei riti cinesi trovò sotto Clemente XI la sua soluzione più netta. Bisognava permettere ai cristiani in Cina di continuare a onorare Confucio e i loro antenati secondo i riti tradizionali, come sostenevano i gesuiti, oppure considerarlo un’idolatria incompatibile con la fede?

Clemente XI si pronunciò contro i gesuiti. Il decreto del Sant’Uffizio Cum Deus optimus (20 novembre 1704), da lui controfirmato, e la costituzione Ex illa die (19 marzo 1715), condannarono i riti cinesi e imposero ai missionari un giuramento di obbedienza.^[53][54] La decisione, estesa poi ai riti malabarici dell’India, provocò una grave crisi nelle missioni asiatiche. Questa complessa questione è trattata in dettaglio nell’articolo La controversia dei riti cinesi.

L’Immacolata Concezione, festa universale (1708)

Grande devoto della Vergine, Clemente XI compì un atto mariano considerevole. Con la bolla Commissi nobis divinitus del 6 dicembre 1708, istituì la festa dell’Immacolata Concezione (8 dicembre) come festa di precetto universale e obbligatoria per tutta la Chiesa latina.^[55][56] La Chiesa non definiva ancora l’Immacolata Concezione come dogma — sarà opera del beato Pio IX nel 1854 —, ma iscriveva solennemente questa verità di fede nel calendario liturgico dell’intera cristianità. Sulla storia di questa verità di fede, si veda Il dogma dell’Immacolata Concezione.

Lisbona e la missione

Attento a organizzare la Chiesa nel mondo, Clemente XI elevò nel 1716 la sede di Lisbona al rango di patriarcato (bolla In supremo apostolatus solio del 22 ottobre 1716, detta Bolla d’oro; erezione effettiva a Lisbona il 7 novembre 1716), soddisfacendo il re Giovanni V del Portogallo e consacrando il ruolo missionario della corona portoghese.^[57][58] Sostenne la Propaganda Fide: fu presso la tipografia poliglotta di questo dicastero missionario che apparve, a partire dal 1719, la Bibliotheca Orientalis Clementino-Vaticana, catalogo dei manoscritti orientali riportati da Assemani.^[59]

San Pio V elevato agli altari

Il 22 maggio 1712, Clemente XI presiedette una delle più belle cerimonie del suo pontificato: la canonizzazione di quattro santi della Riforma cattolica.^[60][61] Il più illustre era il papa Pio V (1504-1572), il pontefice domenicano di Lepanto e del catechismo tridentino, beatificato da Clemente X nel 1672 e ora iscritto nel catalogo dei santi. Canonizzando uno dei suoi predecessori, eroe della lotta contro i Turchi e dell’applicazione del Concilio di Trento, Clemente XI onorava l’ideale del papa riformatore.

Questa rappresentazione di Pio V, attribuita a El Greco, è conservata su Wikimedia Commons nel pubblico dominio.^[62]

Andrea Avellino, Felice da Cantalice e Caterina da Bologna

Con Pio V furono canonizzati altri tre testimoni della santità tridentina, scelti per rappresentare ogni stato di vita: Andrea Avellino (1521-1608), sacerdote teatino e predicatore; Felice da Cantalice (1515-1587), frate cappuccino questuante soprannominato Deo gratias per la sua formula abituale; e Caterina da Bologna (1413-1463), clarissa, mistica e pittrice.^[63] Un papa, un sacerdote, un frate laico, una religiosa: la scelta fu voluta, offrendo a tutta la Chiesa dei modelli di santità per ogni vocazione.

Fedele all’umanista che era stato, Clemente XI fu uno dei papi più colti dell’epoca barocca, mecenate delle scienze e delle lettere tanto quanto delle arti.

La meridiana clementina di Santa Maria degli Angeli (1702)

Già nel secondo anno del suo pontificato, il papa incaricò l’astronomo Francesco Bianchini della costruzione di una grande meridiana nella basilica Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, allestita da Michelangelo nelle terme di Diocleziano.^[64] Inaugurata il 6 ottobre 1702, questa linea meridiana — il gnomone clementino — era uno strumento scientifico di precisione: un raggio di sole, passando attraverso un foro praticato nella volta, colpiva ogni mezzogiorno una lunga striscia di bronzo incastonata nel pavimento, permettendo di misurare il moto apparente del sole e di verificare il calendario.

L’opera aveva una triplice funzione: affermare l’esattezza del calendario gregoriano promulgato da Gregorio XIII, offrire agli astronomi un osservatorio di precisione, e manifestare che la Chiesa, lungi dal temere la scienza, la patrocinava — un messaggio non trascurabile, quasi settant’anni dopo la condanna di Galileo (1633).

La Biblioteca Vaticana e i manoscritti d’Oriente

La grande opera scientifica di Clemente XI fu l’arricchimento della Biblioteca Vaticana. Finanziò la missione del giovane studioso maronita Joseph-Simon Assemani (Giuseppe Simone Assemani), inviato nel 1715-1717 in Egitto e in Siria — Il Cairo, Damasco, Aleppo, Monte Libano, deserto di Nitria —, da cui riportò circa centocinquanta manoscritti orientali.^[65] Da questo tesoro nacque la monumentale Bibliotheca Orientalis Clementino-Vaticana, il cui stesso titolo rende omaggio al papa mecenate e il cui primo tomo apparve a Roma nel 1719. Con questo gesto, Clemente XI fece di Roma uno dei grandi centri dell’orientalismo europeo nascente.

La cura per l’Albania: il Concilio di Arbën (1703)

Consapevole delle sue origini, Clemente XI non trascurò la Chiesa d’Albania, allora perseguitata sotto il giogo ottomano. Nel 1703 convocò un concilio nazionale albanese, il Kuvendi i Arbënit (Concilio di Arbën), per riorganizzare la vita cristiana, fissare la disciplina e preservare la fede cattolica nei Balcani.^[66] Sostenne inoltre scuole francescane in terra albanese. Per la cultura albanese, questo concilio, i cui atti furono stampati a Roma, rimane un monumento storico della lingua e della fede.

La posterità ha conservato sotto il nome di Clemente XI una « Preghiera universale » (Oratio universalis), litania di atti di fede, speranza e carità che la tradizione gli attribuisce.^[67] L’autenticità di questa attribuzione è discussa dagli studiosi, ma la preghiera è rimasta associata alla sua memoria ed è stata a lungo raccomandata ai fedeli. Le raccolte di devozione la trasmettono in particolare sotto questo versetto finale, in cui l’anima conforma interamente la sua volontà a quella di Dio:

« Voglio ciò che vuoi tu, perché tu lo vuoi, come tu lo vuoi, quanto tu lo vuoi. » — Preghiera universale, tradizionalmente attribuita a Clemente XI^[68]

Questa preghiera, in cui l’anima conforma interamente la sua volontà a quella di Dio, prolunga la grande tradizione spirituale dell’abbandono e del fiat. Rivela, dietro il papa contrariato dalle vicende mondane, un uomo di fede il cui orizzonte superava di gran lunga le contese diplomatiche.

Indebolito e deluso dalle prove del suo regno, Clemente XI si spense a Roma il 19 marzo 1721, giorno della festa di san Giuseppe, per il quale nutriva una particolare devozione.^[69][70] Fu sepolto nella basilica di San Pietro. La famiglia Albani lasciò a Roma un’eredità artistica duratura: il nipote del papa, il cardinale Annibale Albani (1682-1751), e suo fratello, il cardinale Alessandro Albani (1692-1779), che fece costruire la villa Albani per ospitarvi la sua grande collezione di antichità.^[71]

Il bilancio di un pontificato contrastato

Clemente XI non fu né un conquistatore né un principe felice. Sul piano temporale, il suo regno fu una serie di umiliazioni: mediazioni vane, Stati pontifici invasi, diritti feudali calpestati dai trattati di Utrecht e Rastatt. Su questo terreno, incarna il declino politico del papato all’alba dell’Illuminismo.

Ma sul piano dottrinale e spirituale, il suo bilancio è ben diverso. Ha chiuso la lotta anti-giansenista con Unigenitus, risolto la questione dei riti, universalizzato la festa dell’Immacolata Concezione, canonizzato san Pio V, e fatto di Roma un centro di erudizione orientale. Papa debole davanti ai re, fu fermo davanti all’errore — esattamente l’opposto di ciò che cercavano i suoi avversari gallicani e giansenisti.

Perché Clemente XI conta oggi

Clemente XI conta innanzitutto per la storia della dottrina: Unigenitus è l’ultimo grande atto del magistero contro il giansenismo, e uno dei testi più commentati del XVIII secolo. Conta per la storia mariana, perché fu lui a imporre al mondo cattolico la festa dell’Immacolata Concezione. Conta per la storia delle missioni, poiché il suo regolamento sui riti cinesi influenzò per due secoli l’evangelizzazione dell’Asia. Conta infine per la storia della cultura cattolica, come papa erudito, mecenate dell’astronomia e dei manoscritti d’Oriente. Immerso in un’epoca che gli lasciò scarsa libertà, Clemente XI seppe, laddove era libero — nel dogma e nella fede — agire con una nettezza che la storia gli riconosce.

• Papa Innocenzo XII (1691-1700), predecessore riformatore che abolì il nepotismo pontificio
• Papa Innocenzo XIII (1721-1724), immediato successore, il papa Conti
• La controversia dei riti cinesi, questione missionaria risolta da Clemente XI nel 1704 e 1715
• Predestinazione e giansenismo, per la lotta dottrinale che culmina in Unigenitus
• Il dogma dell’Immacolata Concezione (1854), la cui festa Clemente XI universalizzò nel 1708
• Papa santo Pio V (1504-1572), canonizzato da Clemente XI nel 1712
• Papa Clemente X (1590-1676), altro papa della Roma barocca che beatificò Pio V