Papa Beato Pio IX (1792-1878)

Il pontificato più lungo della storia

Pio IX regna trentuno anni, sette mesi e ventidue giorni, dal 16 giugno 1846 al 7 febbraio 1878^[16]: è, in modo verificato, il pontificato più lungo della storia del papato, l’unico ad aver superato i venticinque anni giubilari che la tradizione romana attribuiva al solo san Pietro — da cui il detto « mai si vedranno gli anni di Pietro ».^[17][18] Pio IX fu il primo a superarli, celebrando il suo giubileo pontificio nel 1871, poi il trentesimo anniversario nel 1876.^[19]

Questa durata eccezionale gli dà il tempo di imprimere il suo segno su tutta la Chiesa: crea centoventitré cardinali nel corso di ventitré concistori^[20], canonizza cinquantadue santi^[21], beatifica duecentoventidue servi di Dio^[22], proclama tre nuovi dottori della Chiesa^[23] e pubblica trentotto encicliche^[24]. Nessun papa aveva governato così a lungo; nessuno aveva nemmeno visto il proprio mondo crollare così completamente sotto i suoi piedi.

Dal « papa liberale » al « papa intransigente »

La figura di Pio IX riassume il divorzio del XIX secolo tra la Chiesa e la rivoluzione liberale. Eletto nella speranza di un cattolicesimo riconciliato con le libertà moderne, incarnò per due anni il sogno di un « guelfismo neo-liberale » — l’idea, portata da pensatori come Vincenzo Gioberti, di un’Italia unificata sotto la presidenza morale del papa.^[25] Poi la rivoluzione del 1848 gli mostrò che le forze che aveva incoraggiato miravano, oltre le riforme, alla fine stessa della sovranità pontificia e all’unità italiana sotto Torino.

Da questo trauma nasce il Pio IX che la storia ricorda: il papa che, nel Sillabo del 1864, rifiuta che « il Pontefice romano possa e debba riconciliarsi e transigere con il progresso, il liberalismo e la civiltà moderna ».^[26] Questo rifiuto non è una nostalgia politica: è l’affermazione che la Chiesa non può essere assorbita dallo Stato né sottomettere la verità rivelata allo spirito del tempo. Tutta la seconda metà del suo regno dispiega questa linea, fino al concilio Vaticano I.

Il papa della perdita del potere temporale

Infine, Pio IX è il papa sotto il quale crolla il potere temporale dei papi, antico di oltre undici secoli. Quando l’esercito del Regno d’Italia apre la breccia di Porta Pia, il 20 settembre 1870, gli Stati Pontifici scompaiono e Roma diventa capitale dell’Italia unificata.^[27] Pio IX rifiuta la legge delle Garanzie che gli offre il nuovo regime, si chiude in Vaticano e lascia ai suoi successori la Questione romana — che sarà risolta solo nel 1929 con i Patti Lateranensi.^[28]

Questa sconfitta, vissuta come un martirio, trasforma paradossalmente il papato. Spogliato delle sue legioni, il papa guadagna in autorità morale e spirituale ciò che perde in territorio. Il « prigioniero del Vaticano » diventa una figura di coscienza universale, e il concilio che definisce la sua infallibilità suggella, proprio nel momento in cui perde Roma, il pieno riconoscimento della sua primazia spirituale.^[29]

Notizie ecclesiastiche e biografiche

L’elenco ufficiale della Santa Sede annovera Mastai-Ferretti tra i sommi pontefici con il nome di Pio IX, con un pontificato che va dal 16 giugno 1846 al 7 febbraio 1878.^[30] La sintesi di riferimento in lingua inglese resta l’articolo di Michael Ott nella Catholic Encyclopedia del 1911, che ripercorre la carriera, l’elezione, la rivoluzione del 1848, la restaurazione e la lotta contro l’unità italiana.^[31] L’Encyclopædia Britannica conferma la cronologia e insiste sul passaggio dal « papa liberale » alla fermezza dottrinale.^[32]

La storiografia moderna è dominata dalla grande biografia di Giacomo Martina, Pio IX (Università Gregoriana, tre volumi, 1974-1990), a lungo considerata lo studio scientifico più completo, e dalla sintesi anglofona di Frank J. Coppa, Pope Pius IX: Crusader in a Secular Age (1979).^[33][34] Per la persona del papa e la sua spiritualità, la positio della causa di beatificazione, istruita lungo tutto il XX secolo, raccoglie testimonianze e documenti d’archivio.^[35]

Fonti sulla Questione romana e sulla beatificazione

Gli atti dottrinali sono conservati e accessibili: la bolla Ineffabilis Deus (8 dicembre 1854), l’enciclica Quanta cura e il Sillabo (8 dicembre 1864), la costituzione dogmatica Pastor æternus (18 luglio 1870), l’enciclica Etsi multa contro il Kulturkampf (21 novembre 1873).[ ^ineffabilis]^[36][37][38] Per la caduta del potere temporale, la legge delle Garanzie italiana del 13 maggio 1871 e il suo rifiuto da parte del papa sono documentati dalle corrispondenze diplomatiche dell’epoca.^[39]

Infine, l’omelia di beatificazione pronunciata da Giovanni Paolo II il 3 settembre 2000 costituisce la fonte magisteriale che fissa il senso spirituale del pontificato, presentando Pio IX come « un esempio di adesione incondizionata al deposito immutabile delle verità rivelate ».^[40]

Una nobile nascita a Senigallia

Giovanni Maria Mastai-Ferretti nasce a Senigallia, porto dell’Adriatico nelle Marche pontificie, il 13 maggio 1792, nono figlio del conte Girolamo Mastai-Ferretti e della contessa Caterina Solazzi.^[41][42] La famiglia appartiene alla piccola nobiltà provinciale, profondamente legata alla Sede apostolica. Al battesimo riceve una lunga serie di nomi — Giovanni Maria Battista Pietro Pellegrino Isidoro — secondo l’uso delle famiglie nobili italiane.^[43]

Allievo dei padri scolopi presso il collegio San Michele di Volterra, il giovane Mastai vi si forma a una devozione mariana che non lo abbandonerà mai e che un giorno esploderà nella proclamazione dell’Immacolata Concezione.^[44]

L’epilessia e la vocazione ostacolata

La vocazione di Mastai-Ferretti rischiò di essere spezzata dalla malattia. Da adolescente, soffre di crisi epilettiche che inizialmente gli precludono la carriera ecclesiastica: Pio VII, interpellato, rifiuta di ammetterlo nella guardia nobile pontificia a causa di questi attacchi.^[45][46] Il giovane allora si volge alla preghiera e ottiene, a suo credere, un miglioramento duraturo del suo stato durante un pellegrinaggio a Loreto.

Ristabilita la salute, viene ordinato sacerdote il 10 aprile 1819, con la dispensa di celebrare la messa in presenza di un altro sacerdote, per prudenza — precauzione che cadrà presto in disuso.^[47] Questa prova iniziale segna il futuro papa: conserverà, dietro le apparenze del suo ufficio, il sentimento di un uomo fragile sorretto dalla Provvidenza.

Da Spoleto a Imola: il vescovo pastore

Il giovane sacerdote si distingue anzitutto per la carità. Dal 1823 al 1825, accompagna come uditore la missione apostolica in Cile e Perù, prima esperienza di un mondo fuori dall’Europa.^[48] Tornato a Roma, dirige l’ospizio San Michele, vasta istituzione caritativa per bambini e anziani.

Arcivescovo di Spoleto già dal 1827, si distingue nel 1831 per la sua moderazione durante i moti rivoluzionari, ottenendo la grazia per gli insorti e organizzando i soccorsi dopo un terremoto.^[49] Trasferito alla sede di Imola nel 1832, nelle turbolente Legazioni, vi dispiega per quattordici anni un’intensa attività pastorale — visite, catechesi, carità — che gli vale la reputazione di vescovo aperto e benevolo. Gregorio XVI lo crea cardinale in pectore — in segreto, senza annuncio pubblico del nome — il 23 dicembre 1839, pubblicazione avvenuta il 14 dicembre 1840.^[50][51]

Il conclave del 1846

Alla morte di Gregorio XVI, il 1° giugno 1846, si apre un conclave breve ma decisivo. Due linee si contrappongono: quella dello zelante intransigente, incarnata dal cardinale Luigi Lambruschini, segretario di Stato del defunto papa, e quella di un’apertura moderata alle riforme richieste dall’opinione italiana. Il cardinale Mastai-Ferretti, noto per la sua benevolenza e il temperamento liberale, appare come l’uomo della conciliazione.^[52]

Viene eletto il 16 giugno 1846, al quarto scrutinio, e assume il nome di Pio IX in memoria di Pio VII, che venerava. La voce di un veto austriaco contro Lambruschini, giunto troppo tardi, circolò a lungo senza prove decisive.^[53] Incoronato il 21 giugno 1846, il nuovo papa, di cinquantaquattro anni, è accolto da un’ondata di entusiasmo senza precedenti: tutta l’Italia crede di vedere in lui il papa del futuro.

L’amnistia del luglio 1846

Il primo gesto di Pio IX elettrizza la penisola. Il 16 luglio 1846, a meno di un mese dalla sua elezione, proclama una amnistia generale per i detenuti e gli esiliati politici degli Stati Pontifici — oltre un migliaio di persone graziate.^[54][55] L’effetto è immediato e immenso: le città si illuminano, si cantano inni a Pio Nono, e il papa diventa, secondo le parole degli storici, « l’uomo più popolare della penisola italiana ».^[56]

La Catholic Encyclopedia sottolinea tuttavia la ingenuità del gesto: non venne in mente al papa « che molti dei graziati per reati politici avrebbero approfittato della libertà per promuovere le loro idee rivoluzionarie ».^[57] L’amnistia che lo rese un idolo preparò, a sua insaputa, la rivoluzione che lo avrebbe cacciato.

Riforme ed entusiasmo nazionale

Le riforme si susseguono: creazione di una Consulta di Stato consultiva, di una guardia civica, alleggerimento della censura e relativa libertà di stampa, consiglio municipale per Roma, sviluppo delle ferrovie e del telegrafo, frenati sotto Gregorio XVI — la frase che gli si attribuisce, delle « vie dell’inferno », essendo una leggenda senza attestazione documentaria (vedi il dossier Gregorio XVI).^[58][59] Per i patrioti italiani, il papa riformatore sembra poter prendere la guida del movimento nazionale contro l’Austria.

« Benedetto sia il grande Dio, la cui destra ha tratto dai suoi tesori un Pio per donarlo alla nostra epoca. » — versi patriottici cantati in onore di Pio Nono nel 1847^[60]

Questo entusiasmo si fonda su un equivoco. Pio IX vuole riformare l’amministrazione dei suoi Stati e migliorare la sorte dei suoi sudditi; i liberali e i nazionalisti si aspettano invece che egli benedica la guerra contro l’Austria cattolica e l’unità italiana sotto una monarchia costituzionale. Due progetti che si oppongono radicalmente.

Lo Statuto fondamentale del 1848

La pressione cresce con l’ondata rivoluzionaria che infiamma l’Europa nella primavera del 1848. Il 14 marzo 1848, Pio IX concede agli Stati Pontifici uno Statuto fondamentale, vera e propria costituzione dotata di due camere e di un governo di laici, riservando però al Sacro Collegio un diritto di veto sulle materie spirituali.^[61] Per uno Stato teocratico, la concessione è considerevole.

Ma non può bastare a dei rivoluzionari che vogliono la guerra nazionale e la fine del governo clericale. La trappola si chiude: divenuto capo di uno Stato costituzionale, il papa è chiamato a marciare con l’Italia rivoluzionaria contro l’impero cattolico degli Asburgo.

L’allocuzione del 29 aprile 1848

Il punto di rottura è la guerra contro l’Austria. Quando l’insurrezione di Milano e la guerra del Piemonte trascinano una parte delle truppe pontificie verso nord, Pio IX comprende che si vuole fare del capo della cristianità il belligerante di una guerra fratricida tra nazioni cattoliche. Il 29 aprile 1848, in una allocuzione concistoriale rimasta celebre, dichiara solennemente che non può, come padre comune di tutti i fedeli, dichiarare guerra all’Austria cattolica.^[62][63]

Questa allocuzione dissipa d’un colpo il miraggio del papa nazionale. Agli occhi dei patrioti, Pio IX tradisce la causa italiana; la sua popolarità crolla tanto rapidamente quanto era salita. La Roma rivoluzionaria precipita nell’agitazione.

L’assassinio di Pellegrino Rossi

Per governare nella tempesta, Pio IX chiama a capo del ministero un uomo di Stato di primo piano, Pellegrino Rossi, giurista ed economista convertito al cattolicesimo, fautore di una modernizzazione ordinata. La sua fermezza gli attira l’odio delle fazioni estremiste. Il 15 novembre 1848, mentre si reca all’apertura delle camere al palazzo della Cancelleria, Rossi viene assassinato con una coltellata alla gola, sotto gli occhi di una folla che non accenna a difenderlo.^[64][65]

L’omicidio scatena la sommossa. Il giorno seguente, 16 novembre, gli insorti assediano il palazzo del Quirinale, residenza del papa, uccidono uno dei suoi prelati e puntano i fucili contro le finestre pontificie. Pio IX è ormai prigioniero nel proprio palazzo.

La fuga travestito a Gaeta

Il 24 novembre 1848, con l’aiuto degli ambasciatori di Francia e Baviera, Pio IX fugge dal Quirinale travestito da semplice prete e, grazie a una fuga notturna, raggiunge il territorio napoletano.^[66][67] Si rifugia a Gaeta, nel regno delle Due Sicilie, dove lo raggiunge una parte dei cardinali. La capitale della cristianità è nelle mani della rivoluzione.

« Nelle cose umane, bisogna accontentarsi di fare il meglio che si può, e per il resto abbandonarsi alla Provvidenza. » — Pio IX, citato da Giovanni Paolo II nell’omelia della beatificazione del 3 settembre 2000^[68]

Questa parola, che riprenderà Giovanni Paolo II, riassume l’atteggiamento interiore del papa esiliato: politicamente impotente, si abbandona a Dio. È a Gaeta, nella prova, che matura la sua decisione di consultare l’episcopato mondiale sulla definizione dell’Immacolata Concezione.^[69]

La Repubblica Romana

A Roma, l’assemblea rivoluzionaria abolisce il potere temporale e proclama, il 9 febbraio 1849, la Repubblica Romana, governata ben presto da un triumvirato dominato da Giuseppe Mazzini, con l’appoggio militare di Garibaldi.^[70][71] Da Gaeta, Pio IX scomunica gli usurpatori e lancia un appello alle potenze cattoliche per il ristabilimento della sua sovranità.

La Repubblica Romana, che secolarizza i beni della Chiesa e sconvolge l’ordine antico, dura solo pochi mesi. La sua esistenza sarà sufficiente a convincere Pio IX che il liberalismo rivoluzionario mirava, sotto il pretesto delle riforme, all’annientamento della Chiesa nello Stato.

Le truppe francesi e il generale Oudinot

Quattro potenze cattoliche — Francia, Austria, Spagna, Napoli — rispondono all’appello del papa. È infine il corpo di spedizione francese del generale Oudinot, inviato dalla Seconda Repubblica di Luigi Napoleone Bonaparte, a determinare l’esito. Dopo un difficile assedio contro i difensori di Garibaldi, Roma cade il 3 luglio 1849 e la Repubblica Romana crolla.^[72][73]

Un paradosso inaugura così la seconda parte del pontificato: è una repubblica, la Francia, a restaurare il potere temporale del papa, e una guarnigione francese proteggerà Roma fino al 1870. Il destino del papato è ormai sospeso alla politica di Napoleone III.

Il ritorno a Roma del 1850

Pio IX non rientra subito. Attende che l’ordine sia pienamente ristabilito e rientra a Roma solo il 12 aprile 1850, dopo sedici mesi di esilio.^[74][75] L’uomo che torna non è più il papa riformatore del 1846: egli è, secondo la formula della Catholic Encyclopedia, « non più liberale politico ».^[76]

A segnare simbolicamente la rottura, lascia il palazzo del Quirinale, teatro dell’insurrezione del 1848, e fissa d’ora in poi la sua residenza al Vaticano.^[77] La grande lezione che trae dalla prova è dottrinale tanto quanto politica: la Chiesa non può scendere a patti con i principi che hanno armato la rivoluzione contro di essa.

Il cardinale Antonelli e il governo degli Stati

Il governo temporale è affidato al cardinale Giacomo Antonelli, segretario di Stato dal 1848 fino alla morte nel 1876, abile diplomatico e convinto conservatore.^[78] Antonelli concentra l’autorità civile e conduce una politica di rigida difesa della sovranità pontificia, al prezzo di un’amministrazione spesso giudicata immobile e di riforme rinviate.

Questa restaurazione conservatrice alimenta l’ostilità dei liberali europei, che fanno degli Stati Pontifici il simbolo dell’arretratezza politica. Il contrasto è evidente tra la fermezza dottrinale del pontificato e la crescente fragilità della sua base temporale.

Il caso Mortara (1858)

Nessun episodio ha maggiormente offuscato l’immagine di Pio IX in Europa quanto il caso Mortara. Il 23 giugno 1858, la polizia pontificia sottrae a Bologna Edgardo Mortara, bambino ebreo di sei anni, con la motivazione che una domestica cristiana lo aveva segretamente battezzato mentre era gravemente malato.^[79][80] Secondo il diritto canonico e la legge degli Stati Pontifici, un battezzato non poteva essere cresciuto nell’ebraismo: il bambino viene sottratto ai genitori e affidato alla Chiesa.

Il caso suscita una indignazione internazionale, sia tra i liberali che tra gli ebrei, e fornisce agli avversari del potere temporale un notevole argomento di propaganda.^[81] Pio IX, affezionatosi al bambino che fece crescere sotto la sua protezione, non cedette mai; Edgardo Mortara divenne sacerdote e difese per tutta la vita la decisione del papa. L’episodio resta una pietra d’inciampo nel dossier di beatificazione: esso illustra lo scontro frontale tra il diritto confessionale di uno Stato teocratico al tramonto e la sensibilità moderna ai diritti della famiglia e della coscienza. Ma il dossier non si ferma all’indignazione del 1858: Edgardo stesso, divenuto adulto, scelse liberamente di restare cattolico, fu ordinato sacerdote e si disse grato e felice della sua vita nella Chiesa.^[82] Istruita in piena conoscenza di questo episodio — la causa fu a lungo frenata da questa controversia —, la beatificazione giunse a compimento sotto Giovanni Paolo II il 3 settembre 2000: questo è il fatto.^[83] Vedervi l’atto di un papa vincolato dal diritto canonico del suo tempo, secondo cui un bambino battezzato doveva ricevere un’educazione cattolica, e non una crudeltà personale, è l’interpretazione dell’autore del presente articolo: né la Chiesa né l’omelia di Giovanni Paolo II formulano alcuna tesi sul caso Mortara.

Il pontificato di Pio IX è scandito da tre atti dottrinali maggiori, ciascuno dei quali è oggetto di un articolo specializzato su Ignispedia. Qui se ne richiama la portata per il suo regno, senza riaprire il dettaglio trattato altrove.

L'Immacolata Concezione (1854)

L’8 dicembre 1854, con la bolla Ineffabilis Deus, Pio IX definisce come dogma di fede che la Vergine Maria è stata « fin dal primo istante della sua concezione, preservata intatta da ogni macchia del peccato originale ».^[84] È il primo dogma definito da un papa con la sola sua autorità, dopo aver consultato tutto l’episcopato — prefigurazione della definizione dell’infallibilità sedici anni dopo. Quattro anni dopo, a Lourdes, l’apparizione si presenterà a Bernadette come « l’Immacolata Concezione », confermando agli occhi dei cattolici la definizione romana.

📖 Vedi l’articolo dettagliato: Il dogma dell’Immacolata Concezione (1854)

Quanta cura e il Sillabo (1864)

L’8 dicembre 1864, dieci anni esatti dopo l’Immacolata Concezione, Pio IX pubblica l’enciclica Quanta cura, accompagnata da un Sillabo che elenca ottanta errori moderni: panteismo, razionalismo, indifferentismo, socialismo, comunismo, separazione tra Chiesa e Stato, pretesa dello Stato di monopolizzare l’educazione.^[85][86] L’ultimo articolo, che condanna l’idea di una riconciliazione del papa con « il progresso, il liberalismo e la civiltà moderna », fece scandalo e fu spesso caricaturato al di fuori del suo senso tecnico.

📖 Vedi l’articolo dettagliato: Il Sillabo di Pio IX (1864)

Il Concilio Vaticano I e l’infallibilità (1869-1870)

Convocato con la bolla Æterni Patris del 29 giugno 1868, il Concilio Vaticano I si apre l’8 dicembre 1869 davanti a circa settecento Padri. Il 18 luglio 1870, la costituzione Pastor æternus definisce la primazia di giurisdizione del papa e la sua infallibilità quando insegna ex cathedra in materia di fede e di costumi.^[87] Il giorno seguente scoppia la guerra franco-prussiana; il ritiro della guarnigione francese segna il destino di Roma, e il concilio, interrotto, non sarà mai formalmente chiuso.

📖 Vedi gli articoli dettagliati: Il Concilio Vaticano I (1869-1870) e L’infallibilità pontificia

Castelfidardo e la perdita delle Marche

L’unità italiana si costruisce a spese degli Stati Pontifici. Dopo l’annessione della Romagna nel 1859-1860, le truppe piemontesi invadono le Marche e l’Umbria. Il 18 settembre 1860, la piccola armata pontificia radunata dal generale francese de Lamoricière — in cui servono gli Zouavi pontifici, volontari cattolici provenienti da tutta Europa — viene sconfitta a Castelfidardo.^[88][89] Al papa non resta che il Lazio attorno a Roma, protetto dalla guarnigione francese.

Pio IX risponde alle annessioni con solenni proteste e lanciando la scomunica contro gli spogliatori, senza poter impedire nulla. Il potere temporale si riduce, anno dopo anno, alla sola città di Roma e ai suoi immediati dintorni.

La presa di Roma (20 settembre 1870)

La prova finale giunge con la caduta di Napoleone III. La sconfitta francese a Sedan, il 2 settembre 1870, priva Roma della sua protezione: la guarnigione francese si ritira. Il 20 settembre 1870, l’esercito del Regno d’Italia apre una breccia nelle mura vicino a Porta Pia ed entra a Roma; Pio IX ordina una resistenza puramente simbolica per sottolineare che cede solo alla forza.^[90][91] Un plebiscito sancisce l’annessione, e Roma diventa capitale d’Italia.

📖 Vedi l’articolo dettagliato: La presa di Roma nel 1870

Così si concludono undici secoli di potere temporale dei papi, iniziati con la donazione di Pipino il Breve nell’VIII secolo. Per Pio IX, la perdita non è solo politica: essa mette in discussione la stessa libertà della Sede apostolica, che egli riteneva garantita dalla sua indipendenza territoriale.

La legge delle Garanzie e il « non possumus »

Il nuovo Stato italiano tenta di organizzare la convivenza. La legge delle Garanzie del 13 maggio 1871 riconosce al papa l’inviolabilità della sua persona, gli onori sovrani, la libera disponibilità del Vaticano, del Laterano e di Castel Gandolfo, e una dotazione annua di oltre tre milioni di lire.^[92][93] Ma questa legge è un atto unilaterale dello Stato italiano, revocabile, e non un trattato che riconosca una vera sovranità.

Pio IX la rigetta integralmente, rifiuta la dotazione e oppone a ogni negoziato il suo celebre « non possumus » — « non possiamo »: il papa non può rinunciare a diritti che non gli appartengono personalmente ma spettano alla Chiesa universale.^[94] Questo rifiuto fonda la Questione romana, che avvelenerà i rapporti tra Italia e Santa Sede fino agli accordi del Laterano del 1929.

Il « prigioniero del Vaticano »

A partire dal 1870, Pio IX si considera « prigioniero in Vaticano » e non varca mai più la soglia del palazzo, rifiutandosi di apparire in una Roma che ritiene occupata.^[95] I suoi successori manterranno questo atteggiamento fino a Pio XI. Con l’enciclica Respicientes ea omnia del 1º novembre 1870, il papa colpisce con la scomunica tutti coloro che hanno ordinato o eseguito la spoliazione di Roma — senza nominare il re Vittorio Emanuele II in persona^[96] — e vieta ai cattolici italiani, con la formula non expedit (« non è opportuno » parteciparvi), di prendere parte alla vita politica del nuovo regno.

Lungi dall’indebolire il papato, questa prigionia volontaria ne accresce l’aura. Privo dei suoi Stati, il papa diventa un testimone morale la cui autorità spirituale, ormai svincolata da ogni interesse territoriale, irradia su tutta la cattolicità.

Secondo la riproduzione pubblicata dall’autore stesso, Pio IX indirizza il 17 maggio 1877 a Constantin James un breve di incoraggiamento per la sua opera Du darwinisme ou l’homme-singe (1877). Il papa vi descrive il darwinismo come un « tessuto di favole » a cui « l’allontanamento da Dio e la propensione al materialismo » cercano un appoggio, e giudica che tali « fantasticherie », poiché « si servono della maschera della scienza », debbano essere « confutate dalla vera scienza »^[97]. Vi si congratula con l’autore per aver, con un libro giudicato così opportuno, ben meritato della religione come dei suoi fratelli, e conclude con la benedizione apostolica. Questo breve, incoraggiamento indirizzato a un autore e non definizione dogmatica sull’evoluzione, attesta l’atteggiamento di Pio IX verso il darwinismo^[98].

Il Kulturkampf di Bismarck

Pio IX affronta, negli ultimi anni del suo pontificato, la grande offensiva anticattolica dell’Impero tedesco unificato. Dal 1871, il cancelliere Otto von Bismarck lancia il Kulturkampf (« lotta per la civiltà »): leggi di Maggio del 1873 che sottopongono la formazione del clero allo Stato, espulsione dei gesuiti, soppressione di vescovati, incarcerazione di vescovi e preti recalcitranti.^[99][100]

Pio IX replica con l’enciclica Etsi multa del 21 novembre 1873, che denuncia la persecuzione della Chiesa in Germania, Svizzera e Italia.^[101] Il Kulturkampf fallirà infatti sotto Leone XIII, che negozierà l’abrogazione progressiva delle leggi di Maggio.

Il ristabilimento delle gerarchie cattoliche

Mentre l’Europa latina si secolarizza, Pio IX estende la Chiesa nel mondo anglosassone e missionario. Il 29 settembre 1850, con la bolla Universalis Ecclesiae, ristabilisce la gerarchia cattolica in Inghilterra, con un arcivescovado di Westminster e dodici diocesi — gesto che provocò una vivace reazione protestante ma segnò il rinnovamento del cattolicesimo inglese.^[102] Nel 1853, ristabilisce allo stesso modo la gerarchia nei Paesi Bassi.

Moltiplica i concordati — Spagna (1851), Austria (1855), vari Stati dell’America Latina — e sostiene lo slancio missionario in Asia, Africa e Oceania. La Chiesa che perde Roma conquista il mondo: sotto Pio IX si delinea la mondializzazione del cattolicesimo che caratterizzerà il secolo successivo.

Un dottore e un devoto della Chiesa universale

Il papa corona questo zelo dottrinale con atti di pietà dalle dimensioni universali. Il 23 settembre 1856, estende la festa del Sacro Cuore a tutta la Chiesa; l’8 dicembre 1870, in piena tempesta, proclama san Giuseppe patrono della Chiesa universale.^[103][104] Proclama tre nuovi dottori della Chiesa: sant’Ilario di Poitiers (1851), sant’Alfonso de’ Liguori (1871) e san Francesco di Sales (1877).^[105]

Queste decisioni, prese proprio mentre il papa perdeva i suoi Stati, manifestano la sua profonda convinzione: la vera potenza della Sede di Pietro non è territoriale ma spirituale, ed è attraverso la dottrina, il culto e la santità che la Chiesa attraversa le rivoluzioni.

La devozione mariana, filo conduttore di una vita

Se vi è un tratto che unifica l’esistenza di Mastai-Ferretti, è la devozione alla Vergine Maria, ricevuta al collegio di Volterra, dispiegata nella sua predicazione episcopale, suggellata nella definizione dell’Immacolata Concezione.^[106] La proclamazione del 1854 non è un atto astratto da giurista: è il compimento di una pietà personale che faceva della Madre di Dio il rifugio del papa in tutte le sue prove.

« Fu un esempio di adesione incondizionata al deposito immutabile delle verità rivelate. » — San Giovanni Paolo II, omelia per la beatificazione di Pio IX, 3 settembre 2000^[107]

L’umorismo di Pio Nono

Pio IX ha lasciato il ricordo di un uomo di spirito vivace e di un umorismo celebre, che non lo abbandonarono né nella sconfitta né nella prigionia. La Catholic Encyclopedia sottolinea la sua « carità verso i poveri, la bontà di cuore e lo spirito », che lo rendevano profondamente amabile.^[108]

Questo miscuglio di gravità dottrinale e di giovialità personale spiega l’attaccamento duraturo dei fedeli a Pio Nono. Dietro il papa intransigente dei documenti, i testimoni conobbero un uomo caloroso, accessibile, capace di scherzare sulla propria sventura.

La serenità nella prova

Il pontificato di Pio IX fu, secondo Giovanni Paolo II, « davvero non facile »: il papa « dovette molto soffrire nel compiere la sua missione ».^[109] Amato poi odiato, esaltato poi calunniato, spogliato dei suoi Stati e deriso dalla stampa liberale, attinse nell’abbandono alla Provvidenza una pace che i suoi avversari non comprendevano.

« Fu profondamente amato, ma anche odiato e calunniato. Ma fu proprio in mezzo a queste contraddizioni che brillò più vivamente la luce delle sue virtù. » — San Giovanni Paolo II, omelia di beatificazione, 3 settembre 2000^[110]

È questa serenità soprannaturale nel cuore della sconfitta che la Chiesa ha riconosciuto come santità beatificandolo: non il successo politico, che gli sfuggì, ma la fedeltà di un pastore alla sua missione nel mezzo del crollo del suo mondo.

La morte del 7 febbraio 1878

Pio IX muore nel palazzo apostolico del Vaticano il 7 febbraio 1878, a quasi ottantasei anni, stroncato da una crisi che pose fine al più lungo pontificato della storia.^[111][112] Si spegne da « prigioniero del Vaticano », senza aver rivisto una Roma che considerava occupata, ma circondato dalla venerazione del mondo cattolico.

Poche settimane prima era morto il suo grande avversario, il re Vittorio Emanuele II: la coincidenza delle due morti, a così breve distanza, parve ai contemporanei chiudere simbolicamente lo scontro di un’epoca tra il papato e la nuova Italia.

I funerali e il trasferimento notturno

Secondo la sua volontà, Pio IX doveva riposare non nelle grotte vaticane ma nella basilica di San Lorenzo fuori le Mura, che egli amava. Il trasferimento solenne del suo corpo, nella notte tra il 12 e il 13 luglio 1881, sotto Leone XIII, si trasformò in un dramma: una folla anticlericale tentò di strappare la bara al corteo per gettarla nel Tevere, e fu necessaria l’intervento dei carabinieri per proteggere la salma del papa defunto.^[113] L’incidente mostrò la violenza delle passioni che la Questione romana aveva lasciato in città.

La beatificazione da parte di Giovanni Paolo II (2000)

La causa di beatificazione, aperta già nel 1907 sotto Pio X, a lungo frenata dalle controversie politiche e dall’affare Mortara, giunse a compimento alla soglia del giubileo del 2000. Dopo il riconoscimento come miracolo della guarigione inspiegabile di una religiosa francese — parere favorevole della consulta medica il 15 gennaio 1986, decreto definitivo nel dicembre 1999^[114] —, Giovanni Paolo II beatifica Pio IX il 3 settembre 2000, insieme a Giovanni XXIII — accostamento voluto di due papi che tutto sembrava opporre ma che, secondo Giovanni Paolo II, univa una stessa santità.^[115] La festa del beato Pio IX è fissata al 7 febbraio.

Il suo corpo, riconosciuto canonicamente in occasione della beatificazione, riposa in un feretro di vetro a San Lorenzo fuori le Mura, dove i fedeli vengono a pregare il papa dell’Immacolata Concezione e del concilio Vaticano I.^[116]

• Papa Gregorio XVI — predecessore di Pio IX, ultimo papa monaco, ostile alle ferrovie e alle libertà moderne.
• Papa Leone XIII — successore di Pio IX, che modifica la linea nei confronti del mondo moderno e negozia la fine del Kulturkampf.
• Il dogma dell’Immacolata Concezione (1854) — definito da Pio IX, culmine della sua devozione mariana.
• Il Sillabo di Pio IX (1864) — il catalogo degli errori moderni condannati da Quanta cura.
• Il Concilio Vaticano I (1869-1870) — il concilio di Pio IX, che definisce l’infallibilità pontificia.
• L’infallibilità pontificia — la dottrina definita sotto il suo pontificato da Pastor æternus.
• La presa di Roma nel 1870 — la fine del potere temporale dei papi.
• Gli Stati Pontifici — il millenario territorio temporale perso sotto Pio IX.