Papa San Pio X (1835-1914)

Un parroco di campagna sul trono di Pietro

Pochi papi si contrappongono tanto al loro predecessore. Là dove Leone XIII era stato il pontefice diplomatico, l’uomo delle grandi encicliche sociali e dell’apertura politica, il conclave del 1903 portò al potere un pastore: un uomo che era stato vicario, parroco, rettore di seminario, e che si definiva più per la cura delle anime che per l’arte di governare gli Stati.^[9][10] Pio X non aveva mai ricoperto incarichi nella diplomazia pontificia né nella Curia romana prima della sua elezione; salì al soglio di Pietro provenendo direttamente da un ministero pastorale.

Questa origine spiega tutto il suo pontificato. Pio X non governò da uomo di Stato in cerca di equilibri con le potenze, ma da parroco d’anime convinto che la salvezza passasse per la retta fede, i sacramenti e il catechismo. La sua pastorale dell’Eucaristia, il suo catechismo, la sua lotta contro il modernismo e persino le sue rotture diplomatiche procedono da una stessa logica: riportare tutto — clero, fedeli, società — alla persona di Cristo.

Cosa tratta questo articolo — e cosa rimanda ai dossier correlati

Il pontificato di Pio X tocca diversi temi che hanno — o avranno — un proprio articolo su Ignispedia. Per non ripetere quanto esposto altrove, questo articolo resta concentrato sulla persona e il governo del papa.

📖 Vedi i dossier generali: La crisi modernista per l’analisi dottrinale del movimento condannato nel 1907 · Il Sillon di Marc Sangnier per il movimento democratico-cristiano francese · La separazione tra Chiesa e Stato (1905) per la legge francese e le sue conseguenze · il Catechismo per la storia della catechesi cattolica.

Un’infanzia povera in Veneto (1835)

Giuseppe Melchiorre Sarto nasce il 2 giugno 1835 a Riese, modesto borgo della provincia di Treviso, nel Veneto allora sotto dominio austriaco. È il secondo di dieci figli di Giovanni Battista Sarto, fattorino comunale e piccolo proprietario, e di Margarita Sanson, sarta.^[11][12] La famiglia vive nella povertà; il bambino percorre a piedi i chilometri che lo separano dalla scuola di Castelfranco, scalzo col bel tempo per non consumare le scarpe.^[13] Questa umile origine segnerà tutta la sua vita: divenuto papa, dirà di sé stesso di essere nato povero e di voler morire povero.^[14]

Il vicario di Tombolo e il parroco di Salzano

Ammesso al seminario di Padova grazie a una borsa di studio, Sarto viene ordinato sacerdote nel 1858.^[15] Trascorre i primi anni nel ministero parrocchiale più ordinario: nove anni come vicario a Tombolo, poi arciprete — parroco — di Salzano a partire dal 1867. Instancabile catechista, predicatore popolare, attento ai poveri e ai malati, acquisisce sul campo la convinzione che guiderà il suo pontificato: l’ignoranza religiosa è il primo male del popolo cristiano, e l’istruzione catechistica ne è il rimedio.

Da Treviso a Mantova: il vescovo riformatore

Nominato canonico della cattedrale di Treviso nel 1875, dove dirige anche il seminario, Sarto viene promosso vescovo di Mantova il 10 novembre 1884 e consacrato il 20 novembre.^[16] Vi trova una diocesi impoverita, un seminario semivuoto e un clero scoraggiato; la risolleva con i mezzi che saranno quelli del suo pontificato: visita alle parrocchie, formazione del clero, sinodo diocesano, catechismo e restauro del canto liturgico.

Patriarca di Venezia e cardinale (1893)

Il 12 giugno 1893, nel concistoro segreto, Leone XIII crea Sarto cardinale; tre giorni dopo, il 15 giugno, nel concistoro pubblico, lo preconizza patriarca di Venezia.^[17][18] L’ingresso nella sede è ritardato di oltre un anno: il governo italiano, in conflitto con la Santa Sede dal 1870 dopo la presa di Roma, contesta alla corona il diritto di nomina e rifiuta l’exequatur. Quando finalmente entra nella sua città, il cardinale Sarto conduce una pastorale popolare che lo rende celebre in tutta Italia: sarà, nel 1903, uno dei pochi cardinali noti al grande pubblico per la sua santità più che per la sua influenza curiale.

La morte di Leone XIII e il favorito Rampolla

Leone XIII muore il 20 luglio 1903, dopo venticinque anni di pontificato. Il conclave che si apre vede emergere un favorito: il cardinale Mariano Rampolla del Tindaro, segretario di Stato del papa defunto, candidato della linea diplomatica di apertura, in particolare verso la Francia repubblicana.^[19] Ai primi scrutini, Rampolla è in testa.

Il veto dell’imperatore Francesco Giuseppe

Interviene allora uno degli episodi più celebri della storia dei conclavi. Il 2 agosto 1903, il cardinale arcivescovo di Cracovia, Jan Puzyna de Kosielsko, trasmette al conclave il jus exclusivae — il diritto di esclusione — in nome dell’imperatore Francesco Giuseppe I d’Austria: Vienna oppone il suo veto all’elezione di Rampolla.^[20] Ufficialmente condannato dai cardinali, che protestano contro questa ingerenza di un potere civile, l’intervento pesa tuttavia sugli scrutini: i voti di Rampolla diminuiscono e si riversano poco a poco sul patriarca di Venezia.

Il 4 agosto 1903, al settimo scrutinio, Giuseppe Sarto viene eletto con cinquanta voti, dieci restando fedeli a Rampolla e due al cardinale Gotti. La tradizione racconta che implorò i confratelli di risparmiarlo, giudicandosi indegno e incapace di governare la Chiesa universale; accettò infine per obbedienza, assumendo il nome di Pio X in memoria dei papi perseguitati del XIX secolo. Fu incoronato il 9 agosto 1903.^[21][22]

Commissum Nobis: la fine del diritto di veto (1904)

Una delle primissime decisioni del nuovo papa fu di distruggere per sempre lo strumento che aveva rischiato di falsare la sua elezione. Il 20 gennaio 1904, la costituzione apostolica Commissum Nobis proibisce ogni forma di veto o di « esclusione » esercitata da un potere civile in un conclave, sotto pena di scomunica automatica, e impone ai cardinali il giuramento di non accettare alcuna istruzione dalle potenze temporali.^[23] Nessuno Stato ha osato invocare questo diritto dal 1903: Pio X aveva chiuso, fin dall’inizio del suo pontificato, una pratica vecchia di secoli.

« Il papa dell’Eucaristia salì al trono grazie a un veto che si affrettò ad abolire: il primo atto di governo di Pio X fu liberare la Chiesa dalla tutela dei principi sull’elezione del suo capo. » — Sintesi dagli atti del conclave del 1903 e dalla costituzione Commissum Nobis^[24]

L’enciclica-programma E Supremi (1903)

Il 4 ottobre 1903, due mesi dopo la sua elezione, Pio X pubblica la sua prima enciclica, E Supremi apostolatus, in cui assegna al suo pontificato un unico programma, preso da san Paolo: instaurare omnia in Christo, « tutto restaurare in Cristo ».^[25]

« Dichiariamo che il Nostro unico scopo, nell’esercizio del supremo Pontificato, è di tutto restaurare in Cristo, affinché Cristo sia tutto e in tutto. » — Pio X, enciclica E Supremi apostolatus, 4 ottobre 1903^[26]

Questa frase non è una formula di circostanza: essa guida tutta l’azione del pontificato. Restaurare in Cristo, per Pio X, significa avvicinare le anime all’Eucaristia, purificare il culto, istruire il popolo, difendere la purezza della fede e sottrarre la Chiesa allo spirito del secolo. Le riforme liturgiche, eucaristiche, catechetiche e antimoderniste sono solo i volti di un unico disegno.

La tabella seguente riassume i principali atti magisteriali del pontificato, che saranno dettagliati nelle sezioni successive; mostra l’ampiezza di un governo che toccò il culto, i sacramenti, la dottrina, il diritto e i rapporti con gli Stati.

L’opera più duratura di Pio X nella vita quotidiana dei cattolici fu la sua riforma della pratica eucaristica. All’inizio del XX secolo, sotto l’influsso persistente di un rigorismo di ispirazione giansenista, molti fedeli comunicavano raramente, giudicandosi indegni; i bambini erano ammessi alla prima comunione solo verso i dodici o quattordici anni. Pio X rovesciò questa prassi in nome di una convinzione semplice: la comunione non è una ricompensa per i perfetti, ma il rimedio per i deboli.^[27]

La comunione frequente e quotidiana (1905)

Con il decreto Sacra Tridentina Synodus del 20 dicembre 1905, la Congregazione del Concilio, su impulso diretto del papa, raccomandò la comunione frequente, anzi quotidiana, aperta a tutti i fedeli in stato di grazia e animati da una retta intenzione.^[28] Il decreto escludeva espressamente l’idea che fosse necessaria una lunga preparazione o una perfezione eminente. Fu una rivoluzione pastorale: la mensa eucaristica cessava di essere riservata a un’élite spirituale per tornare a essere il nutrimento ordinario del cristiano.

« La santa comunione è la via più breve e più sicura verso il Cielo. » — Parola che la tradizione attribuisce a san Pio X e che riassume la sua pastorale eucaristica^[29]

La comunione dei bambini: Quam singulari (1910)

L’8 agosto 1910, il decreto Quam singulari abbassò l’età della prima comunione all’età della ragione, cioè circa sette anni, ponendo fine all’uso che ne privava i bambini fino all’adolescenza.^[30] Il papa voleva che il bambino incontrasse Cristo eucaristico non appena fosse capace di distinguere il pane eucaristico dal pane ordinario e di comprendere, secondo le sue capacità, ciò che riceveva. Questa decisione, di immensa portata affettiva, valse a Pio X il soprannome di « papa dei bambini » e lo fece diventare, nella memoria cattolica, il papa dell’Eucaristia.

Tra le sollecitudini e il ritorno al canto gregoriano (1903)

Fin dal 22 novembre 1903, nella festa di santa Cecilia, san Pio X pubblicò il motu proprio Tra le sollecitudini sulla musica sacra.^[31] Vi bandì dalle chiese l’opera e la musica profana che vi si erano infiltrate, e restaurò il canto gregoriano come «canto proprio della Chiesa romana» e modello di tutta la musica liturgica. Il documento pose un principio rimasto celebre: la musica ecclesiastica deve essere santa, vero arte e universale. Pio X affidò ai monaci di Solesmes la revisione dei libri di canto, prima tappa di una restaurazione gregoriana che segnerà tutto il XX secolo.

La riforma del breviario: Divino afflatu (1911)

Con la costituzione Divino afflatu del 1° novembre 1911, san Pio X riformò il breviario romano, cioè la preghiera quotidiana obbligatoria del clero.^[32] Ripristinò la recitazione dell’intero salterio di centocinquanta salmi nella settimana, redistribuendo il salterio per alleggerire un ufficio divenuto troppo gravoso e ridare il giusto spazio alle feste del tempo liturgico. Questa riforma, talvolta discussa dai liturgisti per la rottura con una distribuzione millenaria, procedeva dallo stesso desiderio di ritorno alle fonti e di sobrietà che animava tutta l’opera liturgica del papa.

La codificazione del diritto canonico

Il diritto della Chiesa era allora disperso in un’immensa massa di decreti accumulati dal Medioevo, spesso contraddittori e difficili da consultare. Con il motu proprio Arduum sane munus del 19 marzo 1904, Pio X avviò la grande impresa della codificazione del diritto canonico, affidata a una commissione di cardinali di cui mons. Pietro Gasparri era il segretario.^[33] Il papa non ne vide il completamento: il Codice di diritto canonico fu promulgato solo nel 1917, sotto il suo successore Benedetto XV; ma l’opera, una delle più rilevanti della storia giuridica della Chiesa, gli è da attribuire interamente. Per il contenuto e la storia del Codice, si veda il dossier dedicato.

📖 Vedi l’articolo dettagliato: Il diritto canonico e il Codice del 1917

Il Catechismo di san Pio X (1905)

Catechista nell’anima, Pio X volle dare al popolo cristiano un manuale chiaro e breve. Nel 1905, l’enciclica Acerbo nimis ricordò l’obbligo di istruire i fedeli, e il papa fece pubblicare per la diocesi di Roma un catechismo a domande e risposte, il Compendio della dottrina cristiana, presto conosciuto nel mondo intero come il «Catechismo di san Pio X».^[34] Conciso, facilmente memorizzabile, profondamente segnato dalla sua pedagogia di parroco di campagna, formò generazioni di cattolici fino alla metà del XX secolo.

La riforma della Curia romana: Sapienti Consilio (1908)

Con la costituzione Sapienti Consilio del 29 giugno 1908, san Pio X riorganizzò da cima a fondo la Curia romana, la cui struttura risaliva per lo più a Sisto V nel XVI secolo.^[35] Chiarì le competenze delle congregazioni, dei tribunali e degli uffici, eliminò duplicazioni e giurisdizioni divenute superflue. Questa riforma amministrativa, poco spettacolare ma profonda, preparò direttamente il Codice del 1917 e strutturò il governo centrale della Chiesa per il mezzo secolo successivo.

Il nome di Pio X rimane, nella storia, legato alla sua lotta dottrinale contro il modernismo — l’insieme di tendenze che, al volgere del secolo, pretendevano adattare il dogma cattolico alla filosofia immanentista, alla critica storica radicale e all’evoluzionismo religioso. Il papa vi vedeva un pericolo mortale per la fede, tanto più pericoloso in quanto proveniva, diceva, dall’interno stesso della Chiesa. La crisi modernista come corrente intellettuale possiede un proprio dossier; qui si riportano solo gli atti del pontificato.

Lamentabili sane exitu (1907)

Il 3 luglio 1907, il Sant’Uffizio pubblicò, con l’approvazione del papa, il decreto Lamentabili sane exitu, che condannava sessantacinque proposizioni tratte dagli scritti modernisti, riguardanti l’ispirazione e l’interpretazione delle Scritture, la natura dei dogmi, la divinità di Cristo e l’istituzione dei sacramenti.^[36] È stato chiamato il Sillabo di Pio X, per analogia con il Sillabo di Pio IX del 1864.

Pascendi Dominici gregis: « il convegno di tutte le eresie » (1907)

L’8 settembre 1907, l’enciclica Pascendi Dominici gregis offrì l’esposizione sistematica e la condanna complessiva del modernismo.^[37] Pio X smontava ciò che presentava come un sistema coerente — agnosticismo filosofico, immanenza vitale, evoluzione del dogma — prima di pronunciare la formula rimasta celebre:

« Ora, abbracciando con un solo sguardo l’intero sistema, chi potrà stupirsi che Noi lo definiamo il convegno di tutte le eresie? » — Pio X, enciclica Pascendi Dominici gregis, 8 settembre 1907, testo francese ufficiale^[38]

L’enciclica prescriveva anche misure disciplinari: censura vigile dei libri, sorveglianza dei seminari, istituzione in ogni diocesi di un « consiglio di vigilanza ». Queste disposizioni diedero luogo, negli anni successivi, a derive di sorveglianza e delazione — la rete Sodalitium Pianum animata da mons. Umberto Benigni, di cui lo storico Émile Poulat ha pubblicato e documentato gli archivi.^[39]

Il giuramento antimodernista (1910)

Per blindare la riforma, il motu proprio Sacrorum antistitum del 1° settembre 1910 impose a tutto il clero — sacerdoti, professori, candidati agli ordini — un giuramento antimodernista, una professione di fede dettagliata mantenuta in vigore fino al 1967.^[40] Questo arsenale fece di Pio X, agli occhi dei suoi sostenitori, il difensore intrepido della fede e, agli occhi dei suoi critici, l’artefice di un clima di sospetto che pesò a lungo sulla ricerca teologica cattolica.

La separazione tra Chiesa e Stato (1905)

Il pontificato di Pio X coincise con la crisi francese. La Repubblica radicale, anticlericale, ruppe le relazioni diplomatiche con la Santa Sede nel 1904, poi votò il 9 dicembre 1905 la legge di separazione tra Chiesa e Stato, che abrogava il Concordato del 1801 e organizzava il culto in « associazioni cultuali » indipendenti dalla gerarchia.^[41] Là dove una parte dell’episcopato francese era pronta al compromesso, Pio X rifiutò.

Con l’enciclica Vehementer Nos dell’11 febbraio 1906, condannò la legge come una rottura unilaterale e un’offesa ai diritti di Dio e della Chiesa.^[42] Poi, con Gravissimo officii munere (10 agosto 1906), proibì ai cattolici di costituire le associazioni cultuali previste dalla legge, giudicandole come un modo per consegnare la Chiesa a un controllo laico.^[43] Questo rifiuto ebbe un costo materiale enorme — la Chiesa di Francia perse il godimento legale dei suoi beni — ma il papa ritenne che valesse la pena perdere tutto piuttosto che compromettere la costituzione divina della Chiesa.

La condanna del Sillon (1910)

Il 25 agosto 1910, la lettera Notre charge apostolique condannò il Sillon, movimento democratico-cristiano fondato da Marc Sangnier, al quale Pio X rimproverava di fondere l’ideale evangelico in una democrazia naturalista e di sottrarre i laici all’autorità della gerarchia.^[44] Sangnier si sottomise. La misura illustra la costante diffidenza di Pio X verso tutto ciò che, ai suoi occhi, mescolava la causa della Chiesa a quella di ideologie moderne.

Ad diem illum e la pietà mariana (1904)

Il pontificato non fu solo lotta. Nel 1904, per il cinquantesimo anniversario del dogma dell’Immacolata Concezione, l’enciclica Ad diem illum sviluppò una teologia mariana di Maria « mediatrice » e associò intimamente la devozione alla Vergine al programma del restaurare tutto nel Cristo.^[45] Pio X incoraggiò anche lo sviluppo dei congressi eucaristici e della devozione popolare, in linea con la sua pastorale dei sacramenti.

Il papa spezzato dalla guerra (1914)

L’estate del 1914 portò via tutto. Alla fine di luglio, l’Europa precipitò nella guerra; Pio X, che aveva rifiutato di concedere la minima benedizione alle armi di qualsiasi schieramento, ne fu profondamente afflitto. La sua salute, già fragile, declinò rapidamente. Morì il 20 agosto 1914 in Vaticano, per una patologia bronchopolmonare aggravata dal dolore, poche settimane dopo l’inizio del conflitto.^[46][47] La tradizione gli attribuisce questa frase: avrebbe volentieri dato la sua vita per risparmiare ai suoi figli la guerra che stava per cominciare.

Beatificazione e canonizzazione (1951-1954)

La fama di santità di Pio X, viva durante la sua vita, non fece che crescere dopo la sua morte. Il processo canonico mise in luce la sua povertà e la sua carità; due guarigioni dovute alla sua intercessione furono riconosciute come miracoli per la canonizzazione: quella dell’avvocato napoletano Francesco Belsami, guarito da un ascesso polmonare giudicato fatale dopo che un’immagine del beato fu posta sul suo petto, e quella di suor Maria Ludovica Scorcia, religiosa guarita da una grave infezione neurotropa dopo delle novene. Fu beatificato il 3 giugno 1951, quindi canonizzato il 29 maggio 1954 da Pio XII, davanti a una folla immensa in piazza San Pietro.^[48][49] Fu il primo papa canonizzato dopo san Pio V nel 1712 — due papi riformatori, due santi, separati da più di due secoli. La sua festa fu fissata inizialmente al 3 settembre — il 21 agosto, indomani del giorno della sua morte, essendo allora occupato nel calendario dalla festa di santa Giovanna Francesca di Chantal — poi trasferita al 21 agosto con la riforma del calendario romano del 1969. Il suo corpo riposa nella basilica di San Pietro.

Il testamento di un povero

L’immagine che domina la memoria cattolica di Pio X è quella di un santo rimasto povero sul trono più alto del mondo. Il suo testamento si riassume in una frase divenuta celebre:

« Sono nato povero, ho vissuto povero, voglio morire povero. » — Testamento di san Pio X^[50]

Una figura rivendicata

Il nome di Pio X resta, a un secolo dalla sua morte, uno dei più invocati nei dibattiti interni del cattolicesimo. La sua fermezza dottrinale e la sua riforma liturgica ne hanno fatto il santo patrono rivendicato dei movimenti legati alla tradizione romana; la Fraternità sacerdotale San Pio X, fondata nel 1970 da mons. Marcel Lefebvre, porta il suo nome — senza che il santo, morto nel 1914, possa essere ritenuto responsabile delle posizioni successive di questo movimento. Agli occhi della Chiesa, Pio X rimane innanzitutto ciò che Pio XII proclamò canonizzandolo: il papa dell’Eucaristia, il catechista del popolo cristiano e il custode intrepido della fede.

In undici anni, un parroco di campagna divenuto papa ha trasformato la vita quotidiana dei cattolici più profondamente, forse, di molti pontefici politici. San Pio X non ha definito nessun dogma nuovo, ma ha riportato il popolo cristiano all’Eucaristia attraverso la comunione frequente e la comunione dei bambini; ha ristabilito il culto mediante il canto gregoriano e il breviario; ha dotato la Chiesa di un catechismo popolare e avviato la codificazione del suo diritto; ha riformato la Curia; e ha difeso la purezza della fede contro il modernismo con una fermezza senza compromessi.

I suoi gesti più contestati — la severità antimodernista che talvolta scivolò nella delazione, l’intransigenza verso la Francia e il Sillon — appartengono a un uomo convinto che lo spirito del secolo minacciasse le anime e che valesse meglio perdere tutto che cedere sulla fede. Ma la posterità ha soprattutto ricordato il santo: il povero di Riese rimasto povero sotto la tiara, il catechista del popolo, il papa dell’Eucaristia. In questo senso, il suo pontificato rimane, nella memoria cattolica, il modello del papa pastore.

Fonti enciclopediche e accademiche

• Catholic Encyclopedia, "Pope Pius X", vol. 12, Robert Appleton Company, New York, 1911 (New Advent) — voce di riferimento scritta in vita del papa, che dettaglia origine, carriera episcopale, elezione e prime riforme.^[51]
• Encyclopædia Britannica, "Saint Pius X" — sintesi biografica, conclave del 1903, antimodernismo, morte nel 1914.^[52]
• Drahomír Suchánek, The End of the Right of Exclusion : Conclave of 1903 and the New Legislative of Pope Pius X — studio accademico sul veto austriaco e sulla costituzione Commissum Nobis.^[53]

Documenti pontifici (vatican.va)

• Enciclica E Supremi apostolatus, 4 ottobre 1903.^[54]
• Motu proprio Tra le sollecitudini (musica sacra), 22 novembre 1903.^[55]
• Costituzione Commissum Nobis (abolizione del veto), 20 gennaio 1904.^[56]
• Decreto Sacra Tridentina Synodus (comunione frequente), 20 dicembre 1905.^[57]
• Decreto Lamentabili sane exitu, 3 luglio 1907.^[58]
• Enciclica Pascendi Dominici gregis, 8 settembre 1907.^[59]
• Costituzione Sapienti Consilio (riforma della Curia), 29 giugno 1908.^[60]
• Motu proprio Sacrorum antistitum (giuramento antimodernista), 1º settembre 1910.^[61]
• Decreto Quam singulari (comunione dei bambini), 8 agosto 1910.^[62]
• Lettera Notre charge apostolique (Sillon), 25 agosto 1910.^[63]
• Costituzione Divino afflatu (breviario), 1º novembre 1911.^[64]

• La crisi modernista — la corrente dottrinale condannata da Pascendi nel 1907.
• La separazione tra Chiesa e Stato (1905) — la legge francese e la resistenza di Pio X.
• Il Sillon di Marc Sangnier — il movimento democratico-cristiano condannato nel 1910.
• Il diritto canonico e il Codice del 1917 — la codificazione avviata da Pio X.
• Il Catechismo — la storia della catechesi cattolica, incluso il Catechismo di san Pio X.
• Il dogma dell’Immacolata Concezione — di cui Pio X celebrò il cinquantenario nel 1904.
• Papa san Pio V — il papa riformatore di cui Pio X fu il primo successore canonizzato.
• Papa Leone XIII e Papa Benedetto XV — il predecessore e il successore di san Pio X.
• La Fraternità Sacerdotale San Pio X — il movimento che rivendica il suo nome e il suo patrimonio liturgico.