San Pio X (1835-1914)

Un'infanzia di povertà a Riese (1835)

Giuseppe Melchiorre Sarto nasce il 2 giugno 1835 a Riese, un paese della provincia di Treviso, in un Veneto allora soggetto all'Impero d'Austria.^[10][11] È il secondo di dieci figli. Suo padre, Giovanni Battista Sarto, è cursore — messaggero e usciere del comune — e guadagna l'equivalente di una cinquantina di centesimi al giorno; sua madre, Margherita Sanson, è sarta, e i suoi magri guadagni integrano appena quelli del padre.^[12][13] La povertà non è, in quella casa, un'astrazione: è il clima quotidiano in cui il bambino impara a vivere con poco.

Questa origine umile non è un dettaglio biografico: è la radice della sua santità. Per tutta la vita, Pio X si presenterà come un figlio del popolo diventato prete, mai come un principe della Chiesa. L'epitaffio inciso sulla sua prima tomba riassumerà questo paradosso in un'unica formula: «Povero eppure ricco, mite e umile di cuore, campione invincibile della fede cattolica, il cui costante sforzo fu di restaurare ogni cosa in Cristo.»^[14]

Il seminarista che risparmiava le scarpe

Dotato e pio, il giovane Giuseppe frequenta il ginnasio di Castelfranco Veneto, a circa sei chilometri da Riese, che raggiunge ogni giorno a piedi.^[15][16] La tradizione racconta che portava le scarpe in mano lungo il cammino, per risparmiarle e calzarle solo all'arrivo — gesto minuscolo in cui si legge già il risparmio di un povero e la serietà di un bambino che sa quanto costa un paio di scarpe.^[17]

Ammesso al seminario di Padova grazie a una borsa di studio, vi compie brillanti studi.^[18] È ordinato sacerdote il 18 settembre 1858, a ventitré anni.^[19] Il sacerdozio non è per lui una promozione sociale; è l'ingresso in un servizio che lo riporta subito tra i poveri da cui proviene.

Il prete di Tombolo e il parroco di Salzano (1858-1875)

Per nove anni, don Sarto è cappellano di Tombolo dove, essendo anziano il parroco, assume l'essenziale del carico parrocchiale: predicazione, catechismo, visita agli ammalati.^[20] Nel 1867 diventa arciprete di Salzano. Lì lo si vede restaurare la chiesa, ampliare l'ospedale e soprattutto spendersi senza risparmio durante un'epidemia di colera, al capezzale dei contagiosi che altri fuggivano.^[21]

A Salzano, Sarto è un parroco vicino ai suoi parrocchiani, generoso verso i poveri e attento all'istruzione religiosa degli adulti.^[22]

Nel 1875 è chiamato a Treviso come cancelliere della diocesi, canonico e direttore spirituale del seminario.^[23] Il povero di Riese sale i gradini della gerarchia senza perdere nulla della sua semplicità: è questa continuità, dal paese al Vaticano, che farà di lui un santo riconoscibile tra tutti.

Da Mantova a Venezia: un cuore di pastore (1884-1903)

Nominato vescovo di Mantova il 10 novembre 1884, Sarto trova una diocesi indebolita e la risolleva con la visita pastorale, la riforma del seminario e la cura del clero.^[24] Nel 1893, Leone XIII lo crea cardinale e lo nomina patriarca di Venezia — dignità di cui il governo italiano ritarda la presa di possesso di quasi diciotto mesi, per ostilità politica.^[25][26] A Venezia, il patriarca resta il pastore vicino al suo popolo che è sempre stato.

Eletto papa il 4 agosto 1903, prende il nome di Pio X. Il dettaglio di quel conclave — segnato dall'ultimo veto imperiale della storia — e del suo governo appartiene al dossier sul pontificato di san Pio X. Ciò che interessa qui è altrove: sul trono di Pietro, l'antico parroco di Salzano non ha cambiato anima.

Il programma di un santo: «restaurare ogni cosa in Cristo»

Il motto che Pio X sceglie per il suo pontificato non è uno slogan amministrativo ma un programma spirituale tratto da san Paolo. Fin dalla sua enciclica di apertura E Supremi (1903), ne fa il cuore della sua missione:^[27]

«Restaurare ogni cosa in Cristo.» — Motto pontificio di san Pio X, Instaurare omnia in Christo (Efesini 1, 10)^[28]

Tutto, in lui, discende da questa intuizione: ricondurre le anime a Cristo con l'Eucaristia, con il catechismo, con la santità del clero. Pio XII dirà, in occasione della canonizzazione, che la sorgente profonda dell'opera di Pio X era la sua santità personale, e non il contrario.^[29]

La comunione restituita al popolo cristiano

Il soprannome di «papa dell'Eucaristia» non dipende anzitutto dai decreti, ma da una convinzione di santo: che il Corpo di Cristo sia il pane ordinario delle anime, non la ricompensa eccezionale di pochi perfetti. Contro una mentalità ancora segnata da un rigorismo giansenista che allontanava i fedeli dalla mensa santa, Pio X riapre l'accesso alla comunione.

Con il decreto Sacra Tridentina Synodus del 20 dicembre 1905, raccomanda la comunione frequente e anche quotidiana a tutti i fedeli in stato di grazia.^[30] Cinque anni dopo, il decreto Quam singulari dell'8 agosto 1910 abbassa l'età della prima comunione all'età di ragione, verso i sette anni, affinché i bambini piccoli non siano più privati di Cristo.^[31] Si racconta la sua gioia nell'ammettere egli stesso bambini piccolissimi alla santa mensa.

Dietro queste misure, parla una mistica dell'Eucaristia. La tradizione devozionale riassume la sua convinzione in una formula spesso citata come parola di san Pio X: la santa comunione sarebbe la via più breve e più sicura verso il Cielo.^[32]

Pio XII riassumerà questa dimensione con una formula lapidaria nella sua omelia di canonizzazione: «Sacerdote innanzitutto nel ministero eucaristico: ecco il ritratto più fedele del santo Pio X.»^[33]

La spogliazione come virtù

L'altro volto della sua santità è la povertà, vissuta non per costrizione ma per scelta. Divenuto papa, Pio X conserva una camera ammobiliata con la sobrietà di un parroco di campagna e continua a donare ai poveri ciò che gli passa tra le mani.^[34] Rifiuta di elevare la sua famiglia: le sue sorelle, che vivono vicino a lui a Roma, restano nella modestia, senza titolo né fortuna.^[35]

«Sono nato povero, ho vissuto povero, voglio morire povero.» — San Pio X, testamento^[36]

Chiederà persino di non essere imbalsamato dopo la morte, per fedeltà alle sue origini e per rifiuto di ogni apparato funebre — dettaglio che renderà ancora più sorprendente la scoperta del suo corpo intatto trent'anni dopo.^[37]

Il catechista e la devozione mariana

Fedele al suo passato di parroco, Pio X resta un catechista nell'anima: vuole che ogni fedele, dal più umile al più dotto, conosca la sua fede. Il Catechismo di san Pio X porterà il suo nome per generazioni.^[38] La sua pietà è nutrita da una profonda devozione mariana, di cui testimonia la sua enciclica Ad diem illum (1904) sulla mediazione della Vergine.^[39] Catechesi, Eucaristia e devozione a Maria formano i tre pilastri di una spiritualità tutta rivolta alle anime.

Il «papa taumaturgo»

Già in vita, il popolo attribuisce a Pio X delle guarigioni. Si racconta che nel corso di udienze avrebbe ridato la salute a un bambino paralizzato stringendolo a sé, o che un bambino affetto da meningite sarebbe guarito dopo che egli ebbe consigliato ai genitori di sperare, digiunare e pregare.^[40] Questi racconti appartengono alla devozione popolare più che a un dossier canonico: vanno accolti per ciò che sono — il segno di una fama di santità già viva prima della sua morte —, non come miracoli ufficialmente riconosciuti.

Ciò che è certo è l'autorità spirituale che emanava da lui. È quello stesso Pio X che, nel 1904, canonizzò un umile fratello taumaturgo della generazione precedente, san Gerardo Maiella, e che guidò la Chiesa nel tempo in cui morivano figure di santità contemporanea come santa Gemma Galgani.

Un cuore spezzato dalla guerra (agosto 1914)

L'estate 1914 vede l'Europa precipitare nella guerra. Il vecchio papa, che tanto aveva pregato per la pace, ne è fisicamente prostrato. All'ambasciatore che lo incalzava a benedire le armi del suo paese, avrebbe risposto che non benediceva le armi, ma la pace.^[41] Ammalatosi attorno alla festa dell'Assunzione, abbattuto dallo shock del conflitto, si spegne il 20 agosto 1914, a settantanove anni.^[42][43] La tradizione riterrà che morì con il cuore spezzato per una guerra che non aveva potuto impedire — ultima offerta di un pastore che si sarebbe, si dice, volentieri donato egli stesso per la pace.

«Quest'ora di fulgente trionfo, che Iddio, suscitatore degli umili, ha disposto e quasi affrettato, per sigillare la mirabile ascesa del suo servo fedele Pio X alla suprema gloria degli altari…» — Pio XII, omelia di canonizzazione, 29 maggio 1954^[44]

Dalla morte alla causa

La fama di santità di Pio X non si spense con lui. Introdotta sotto il pontificato di Pio XI, la sua causa superò le sue tappe fino al riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù, che gli valse il titolo di Venerabile.^[45] Il processo esaminò la sua vita di prete e di papa, le sue virtù e le guarigioni attribuite alla sua intercessione dopo la morte.

L'esumazione del 1944: un corpo intatto

Il 19 maggio 1944, nell'ambito del processo, il corpo di Pio X è esumato — quasi trent'anni dopo la sua morte, e mentre egli aveva espressamente rifiutato l'imbalsamazione. All'apertura della bara, i testimoni constatano che il corpo è rimasto intatto, le membra ancora flessibili.^[46][47] Questa conservazione inattesa, senza alcun procedimento di preparazione, fu accolta da molti come un segno soprannaturale; la Chiesa, prudente, non la contò tra i miracoli richiesti, ma colpì fortemente gli animi e nutrì la devozione popolare.

I quattro miracoli approvati

Quattro guarigioni miracolose furono riconosciute dalla Chiesa per le due tappe della causa — due per la beatificazione, due per la canonizzazione. Tutte riguardano malattie dichiarate incurabili e guarigioni giudicate istantanee, complete e medicalmente inspiegabili.^[48] La tabella qui sotto le riepiloga.

Per la beatificazione, la guarigione della visitandina Marie-Françoise Deperras, affetta da un cancro osseo, fu giudicata dalla commissione dei Riti «istantanea, perfetta, definitiva e chiaramente di ordine soprannaturale».^[49] Per la canonizzazione, l'avvocato Francesco Belsami, morente per un ascesso al polmone, e la religiosa Maria Ludovica Scorcia, colpita da una grave lesione neurologica, recuperarono la salute in modo giudicato ugualmente inspiegabile.^[50]

Il primo papa canonizzato dopo san Pio V

Il 3 giugno 1951, davanti a una folla immensa riunita in San Pietro, Pio XII beatifica il suo predecessore.^[51][52] Meno di tre anni dopo, il 29 maggio 1954, lo canonizza solennemente, alla presenza di circa ottocentomila fedeli.^[53] L'evento è storico: Pio X è il primo papa iscritto nel catalogo dei santi dopo san Pio V, canonizzato nel 1712 — un intervallo di più di due secoli senza canonizzazione pontificia.^[54][55] Dopo di lui, il XX secolo ne vedrà molte altre, ma è Pio X ad aprire di nuovo la via.

L'omelia di Pio XII: il ritratto di un santo sacerdote

Nella sua omelia del 29 maggio 1954, Pio XII dipinge del suo predecessore un ritratto che supera l'elogio del governante per raggiungere il cuore del santo. Vi celebra l'unione, in lui, dell'umiltà e della grandezza:

«Tu in cui l'umiltà parve affratellarsi con la grandezza, l'austerità con la mansuetudine…» — Pio XII, omelia di canonizzazione di san Pio X, 29 maggio 1954^[56]

E indica la sorgente unica da cui scaturisce tutta l'opera del papa riformatore: non l'abilità, non la scienza canonica, ma la santità personale di un uomo tutto donato a Cristo.^[57]

La festa del 21 agosto e il corpo venerato in San Pietro

Iscritta dapprima al 3 settembre, la festa di san Pio X è stata fissata al 21 agosto con la riforma del calendario romano nel 1969, all'indomani dell'anniversario della sua morte.^[58][59] Il suo corpo riposa sotto l'altare della cappella della Presentazione, nella basilica di San Pietro in Vaticano: vi si può vedere, il volto e le mani coperti da una maschera d'argento, oggetto di una continua venerazione dei pellegrini.^[60]

Patronati ed eredità spirituale

San Pio X è invocato come patrono dei primi comunicandi — frutto naturale del suo decreto Quam singulari —, dei catechisti e dei pellegrini.^[61] La sua eredità spirituale si misura meno in leggi che in anime: generazioni di bambini hanno fatto la comunione prima grazie a lui, fedeli hanno ritrovato la comunione frequente, cristiani hanno imparato il catechismo nel manuale che porta il suo nome.

Al di là delle controversie che hanno segnato il suo pontificato, la Chiesa ha riconosciuto in lui ciò che il popolo aveva presentito fin dal primo giorno: un povero di Dio diventato papa senza smettere di essere povero, un santo sacerdote salito sul trono di Pietro senza smettere di essere sacerdote. È tutto il senso dell'epitaffio scelto per lui: «povero, eppure ricco.»^[62]

• Il pontificato di san Pio X (1903-1914) — il dossier completo del suo governo: conclave del 1903, E Supremi, riforma del diritto canonico, lotta contro il modernismo, rottura con la Francia.
• Venerabile Pio XII (1876-1958) — il papa che beatificò e canonizzò Pio X.
• Leone XIII (1810-1903) — il suo predecessore, che lo fece cardinale e patriarca di Venezia.
• San Pio V (1504-1572) — l'ultimo papa canonizzato prima di lui, più di due secoli prima.
• San Gerardo Maiella (1726-1755) — il fratello taumaturgo che Pio X canonizzò nel 1904.
• Santa Gemma Galgani (1878-1903) — figura di santità contemporanea del suo pontificato.