Santa Gemma Galgani (1878-1903)

Nascita a Camigliano e la famiglia Galgani

Gemma Umberta Maria Galgani nasce il 12 marzo 1878 a Camigliano, frazione del comune di Capannori, a pochi chilometri da Lucca. Viene battezzata già la mattina seguente, il 13 marzo.^[4] Suo padre, Enrico Galgani, è farmacista-chimico; nato a Porcari, discendeva, si dice, dal lato materno dalla famiglia di san Giovanni Leonardi, fondatore dei Chierici Regolari della Madre di Dio; sua madre, Aurelia Landi, proveniva dall'onorata casa dei Landi.^[5] Meno di un mese dopo la nascita di Gemma, la famiglia si trasferisce a Lucca, dove la bambina crescerà.

La famiglia conta otto figli. Gemma è, per ammissione dello stesso padre, una delle sue predilette — «Ho solo due figli: Gemma ed Eugenio», diceva parlando dei più pii.^[6] Già all'età di due anni, la bambina è affidata al semiconvitto delle signorine Vallini; a sette anni entra come esterna nell'istituto delle Suore di Santa Zita (detto «istituto Guerra», dal nome della sua fondatrice sant'Elena Guerra, canonizzata nel 2024), dove resterà fino all'adolescenza.^[7]

La morte della madre e la precoce sete del cielo

Gemma ha circa sette anni quando muore sua madre, malata di tisi. Eppure è proprio questa madre morente ad accendere nel cuore della bambina un ardente desiderio del cielo: Gemma confiderà più tardi di aver preso l'abitudine di chiedere a Dio di portarla in paradiso. La sua maestra dovette insegnarle a correggere questo slancio con la rassegnazione alla volontà di Dio.^[8]

Lungi dall'essere una bambina malaticciamente triste, Gemma era vivace, allegra, a volte birichina — cosa che le varrà più tardi, persino nelle sue sofferenze, il soprannome di «l'allegra di Lucca». Ma la sua pietà precoce colpiva tutti coloro che l'avvicinavano. Il tratto dominante del suo carattere, nota il suo biografo, fu molto presto questa sete di Dio che nulla di creato poteva placare:

«Solo Voi, mio Salvatore; perché solo Voi potete calmare le tempeste che, di tanto in tanto, si levano nel mio cuore; solo Voi potete dare nuovo vigore alla mia anima. Solo Voi, mio Dio, perché, anche quando siete solo, potete tutto.» — Gemma Galgani, estasi^[9]

Prima comunione (1887): «Chi si nutre di me vivrà della mia vita»

Il 17 giugno 1887, a nove anni, dopo un ritiro di dieci giorni, Gemma fa la sua prima comunione nel giorno del Sacro Cuore. Il suo confessore, già allora, è don Giovanni Volpi, futuro vescovo, che resterà il suo direttore ordinario fino alla fine della sua vita.^[10] Quel giorno, una parola udita in meditazione si imprime in lei per sempre: «Chi si nutre di me vivrà della mia vita.» L'Eucaristia diventa il centro vitale della sua esistenza, la sorgente di tutto ciò che seguirà.

Brillante alunna, Gemma vince nel 1894 il gran premio di religione. Ma quello stesso anno, la morte di suo fratello Eugenio, seminarista che aveva assistito giorno e notte, la getta in una grave malattia che la costringe a lasciare definitivamente la scuola. La prova, ormai, non la lascerà più.

La rovina della famiglia e la morte del padre (1897)

Alla fine degli anni 1890, fideiussioni imprudenti rovinano la famiglia Galgani; gli ufficiali giudiziari sequestrano persino i mobili. Il padre, colpito da un cancro alla gola, muore l'11 novembre 1897. Gemma, orfana per la seconda volta, si ritrova in una miseria totale, con il peso dei fratelli e delle sorelle più piccoli.^[11] Accolta per un periodo da una zia a Camaiore, vi rifiuta due proposte di matrimonio: la sua decisione interiore è presa da tempo, si è votata a Dio solo.

Il morbo di Pott: una giovane condannata

Di ritorno a Lucca, Gemma viene colpita da un'affezione vertebrale di estrema gravità — un morbo di Pott, cioè una tubercolosi della colonna vertebrale.^[12] Ai dolori lombari si aggiungono una deviazione della colonna, crisi di meningite, la perdita dell'udito, la caduta dei capelli, ascessi, una paralisi progressiva. I medici la dichiarano spacciata. Il 4 gennaio 1899, le vengono applicate senza anestesia punte di fuoco lungo la spina dorsale; l'operazione è inutile. Il 2 febbraio le viene amministrato il santo Viatico: la si crede in agonia.^[13]

È in questo stato che Gemma riceve, il 7 dicembre 1898, l'autorizzazione a pronunciare il suo voto di verginità perpetua, e che vede per la prima volta apparirle il giovane passionista Gabriele dell'Addolorata, morto in odore di santità nel 1862, che diventerà il suo protettore celeste.

La guarigione miracolosa (1899)

Il 23 febbraio 1899, su consiglio che attribuisce a Gabriele, Gemma inizia una novena alla beata Margherita Maria Alacoque, l'apostola del Sacro Cuore. Ogni sera, racconta, il giovane religioso viene a pregare con lei. Al termine della novena, il primo venerdì del marzo 1899, dopo la comunione, Gemma si alza improvvisamente, perfettamente guarita: due ore dopo è in piedi.^[14] I medici non sanno spiegarlo.

«Figlia mia, dopo la grazia che hai appena ricevuto mi seguirai con ancora più ardore. Sarò sempre con te, ti farò da padre, ed ecco tua madre. La mia assistenza paterna non può mancare a chi si abbandona nelle mie mani; nulla dunque ti mancherà, anche quando ti toglierò ogni consolazione e ogni appoggio sulla terra.» — Gesù a Gemma, durante la sua guarigione^[15]

Il desiderio dei Passionisti e il rifiuto

Guarita, Gemma non desidera altro che consacrarsi a Dio nel chiostro. Nella primavera del 1899, fa un ritiro presso le Visitandine di Lucca — scelta naturale, l'istituto di Margherita Maria che le aveva appena ottenuto la guarigione. Ma l'arcivescovo rifiuta di ammetterla al noviziato, per motivi di salute fragile e di povertà. Il 21 maggio 1899, deve lasciare il monastero.^[16] «Mio Dio, che dolore!», annota il suo biografo. Per tutta la vita, questo rifiuto della vita religiosa regolare resterà una delle sue più grandi croci: Gemma sarà una mistica «nel mondo», senza abito né clausura.

Eppure, la sua vera famiglia spirituale sarà comunque religiosa. Quando nel luglio 1899 i Padri Passionisti predicano una missione a Lucca, Gemma si sente subito a casa. Gesù le avrebbe allora confidato la sua missione:

«Sarai una figlia della mia Passione, e una figlia prediletta.» — Gesù a Gemma^[17]

San Gabriele dell'Addolorata, fratello del cielo

La figura di san Gabriele dell'Addolorata (1838-1862), giovane professo passionista morto a ventiquattro anni, occupa un posto centrale nella vita di Gemma. Non ancora beatificato all'epoca (sarà beatificato nel 1908 e canonizzato nel 1920), le appare durante la sua malattia, la difende contro il demonio, la istruisce, la chiama «Sorella mia» («sorella mia») e le promette di tornare. Questa fraternità celeste radica Gemma nella spiritualità della Passione: attraverso Gabriele, è legata alla famiglia di san Paolo della Croce, il fondatore dei Passionisti, la cui missione è proprio quella di ravvivare nelle anime la memoria viva della Croce.^[18]

Le prime stimmate (8 giugno 1899)

L'8 giugno 1899, giovedì vigilia della festa del Sacro Cuore, Gemma riceve per la prima volta le stimmate della Passione. Nel corso di un'estasi, racconta, Gesù crocifisso le appare, con le piaghe aperte; da queste piaghe sgorgano non sangue ma fiamme, che toccano le sue mani, i suoi piedi e il suo cuore, e vi imprimono le ferite della Passione.^[19]

«Guarda, figlia mia, e impara come si ama. Vedi tu questa croce, queste spine e questi chiodi, queste carni livide, queste contusioni, queste piaghe? Tutto è opera dell'amore, e dell'amore infinito. Ecco fino a che punto ti ho amata. Vuoi amarmi davvero? Impara prima a soffrire: la sofferenza insegna ad amare.» — Gesù a Gemma, visione delle cinque piaghe^[20]

Il ritmo settimanale della Passione

Il fenomeno, lungi dall'essere unico, si rinnova ogni settimana per quasi due anni, secondo un ritmo regolato sulla liturgia della Passione: le piaghe si aprono il giovedì sera, verso le venti, e si richiudono il venerdì pomeriggio, verso le quindici — l'ora stessa della morte di Cristo.^[21] Padre Germano, che le ha esaminate da vicino, ne ha lasciato una descrizione medica precisa: piaghe ai palmi della dimensione di un chicco di grano, con una protuberanza «a testa di chiodo», ferite ai piedi, e al fianco una piaga a forma di mezzaluna di circa sei centimetri. Alla fine dell'estasi, le piaghe si chiudono istantaneamente e completamente, lasciando solo una macchia biancastra.^[22]

Sulla localizzazione delle piaghe — ai palmi e non ai polsi, come nella maggior parte degli stimmatizzati —, vedi l'articolo Stimmate: palmi o polsi?.

La corona di spine e i sudori di sangue

Alle stimmate delle mani, dei piedi e del fianco si aggiungono i dolori della corona di spine e dei sudori di sangue. Gemma trasudava sangue dalla fronte, dalla testa, dalle mani, in particolare quando sentiva bestemmiare: «Quando sento bestemmiare, vedo Gesù soffrire molto, e soffro con Lui.» Il sangue che scorreva allora era come l'eco corporea della compassione che la divorava.^[23]

L'esame medico e la prudenza della Chiesa

Il confessore di Gemma, mons. Volpi, prudente fino alla diffidenza, sottopose i fenomeni all'esame medico. Il risultato fu sconcertante: davanti al medico convocato in un giorno preciso, nulla di osservabile si produsse. Gemma stessa vi vide una grazia — Gesù, diceva, «sconcerta la scienza» per preservare l'umiltà della sua anima.^[24]

L'episodio più celebre di questo discernimento avvenne l'8 settembre 1899. Il sacerdote che dirigeva Gemma, testimone quotidiano delle sue stimmate e dei loro sanguinamenti, ebbe l'idea di farle constatare da un medico, per tagliare corto in anticipo con ogni contestazione. Il medico intinse un panno nell'acqua e asciugò le mani della giovane: subito, riferisce padre Germano, «il sangue scomparve, la pelle appariva senza cicatrici, né fessure, né stimmate, come se non vi fossero mai state ferite». Stupore del sacerdote e del medico — e appena il medico fu uscito, le stimmate riapparvero e ricominciarono a sanguinare.^[25]

«Immediatamente dopo che quest'ultimo fu uscito, le stimmate riapparvero e ricominciarono a sanguinare. In seguito a questo incidente, Gemma Galgani passò, naturalmente, per una falsaria e dovette subire, per questo, numerose e grandi umiliazioni.» — Ennemond Boniface, citando padre Germano^[26]

L'incidente valse infatti a Gemma una reputazione di falsaria e grandi umiliazioni, fino da parte di coloro che l'avevano maggiormente rispettata. Questa iniziale riserva della Chiesa, lungi dallo screditare Gemma, attesta al contrario il rigore del discernimento al quale fu sottoposta; è questa stessa prudenza che renderà, al processo, la testimonianza a suo favore tanto più solida. Sul modo in cui la Chiesa valuta questi fenomeni, vedi Bisogna credere alle rivelazioni private?.

L'angelo custode, compagno di ogni giorno

Uno dei tratti più notevoli della vita di Gemma è la sua familiarità con il suo angelo custode, la cui presenza le era sensibile, quasi continua. L'angelo la istruiva, la correggeva, la sgridava, la proteggeva dal demonio, e — fatto attestato da padre Germano — portava realmente le lettere sigillate che ella gli affidava per il suo direttore lontano. Fin dal 1895, una visione angelica aveva dato il tono a tutta la sua vita:

«Gli unici gioielli che abbelliscono la sposa di un re crocifisso sono le spine e la croce.» — L'angelo custode a Gemma^[27]

L'angelo le dettava regole di vita di un'esigenza evangelica:

«Ricordati che chi ama veramente Gesù parla poco e sopporta tutto. Ti comando, da parte di Gesù, di non dire mai il tuo parere se non ti viene chiesto; di non sostenere mai il tuo sentimento, ma di rientrare nel silenzio. […] Non dimenticare di vigilare sui tuoi sguardi, ricordando che l'occhio mortificato contemplerà le bellezze del cielo.» — L'angelo custode a Gemma^[28]

Sulla dottrina della Chiesa in materia, vedi Che cosa dice la Chiesa sugli angeli custodi?.

I combattimenti contro il demonio

Alla misura delle sue grazie, Gemma subì assalti diabolici di una violenza estrema. Il demonio, che ella chiamava familiarmente «la brutta bestia», le appariva sotto forma di un cane nero, di un gigante, di un gatto; la colpiva, le strappava i capelli, lacerava i suoi scritti e le strappava la penna dalle mani, arrivava fino a travestirsi da confessore, da angelo di luce, persino da Gesù flagellato per ingannarla.^[29] La santa gli opponeva una serenità disarmante:

«Vattene, brutta bestia. Non vedi che invece di farmi del male, mi fai meritare?» — Gemma Galgani^[30]

Le estasi e i colloqui con Gesù

Le estasi di Gemma — quotidiane per anni — la rendevano totalmente insensibile ai sensi esterni (si poté pungerla, avvicinarla al fuoco, senza che reagisse) mentre si intratteneva ad alta voce con Gesù, la Vergine o il suo angelo. Questi colloqui, raccolti dai Giannini e da padre Germano, contano tra le pagine più ardenti della mistica cattolica. Vi si ode un'anima che chiede di configurarsi fino in fondo alla Passione:

«Signore Gesù, quando le mie labbra si avvicineranno alle vostre per darvi un bacio, fatemi gustare il vostro fiele. Quando le mie spalle stanche cercheranno in voi un sostegno, fate loro sentire le sferze che vi spezzano. […] Quando mi stringerete sul vostro sacro cuore, fate anche che la lancia ferisca il mio fianco.» — Gemma Galgani, estasi^[31]

«Impara a soffrire: la sofferenza insegna ad amare»

Tutta la spiritualità di Gemma sta in una identificazione a Cristo crocifisso. Ella non cerca la sofferenza per sé stessa, ma come la via più sicura dell'amore. Riprodurre in sé l'immagine viva di Gesù sofferente fu, dice il suo biografo, l'aspirazione suprema della sua vita. A chi le parlava delle consolazioni della vita spirituale, rispondeva con la scelta del Calvario contro il Tabor:

«Creda, Padre, che rinuncio volentieri a tutte le consolazioni di Gesù; non le voglio. Gesù è l'Uomo dei dolori, e io voglio essere la figlia dei dolori.» — Gemma Galgani^[32]

«Voglio soffrire con Gesù; non mi parli d'altro. Voglio essere simile a Gesù, soffrire sempre finché vivrò, e vivere sempre per soffrire sempre.» — Gemma Galgani^[33]

L'anima vittima e l'amore riparatore

Gemma si sapeva chiamata a essere un'anima vittima: offerta in olocausto per la conversione dei peccatori e la riparazione delle offese fatte a Dio, in particolare dei sacrilegi. Questa vocazione l'ha ricevuta da una parola interiore di una gravità sconvolgente:

«Figlia mia, ho bisogno di vittime, e di vittime forti. Mi occorrono anime che con le loro sofferenze e le loro tribolazioni espino per i peccatori e gli ingrati.» — Gesù a Gemma^[34]

Ella si offriva allora senza riserva, fino a voler «salvarli tutti»:

«Voglio assolutamente essere vittima per i peccatori, vivere da vittima e morire vittima. […] Sono tutti vostri figli; non abbandonateli dunque. Lo sappia bene, Gesù: voglio salvarli tutti.» — Gemma Galgani, estasi^[35]

Questa dottrina dell'offerta riparatrice ricollega Gemma alla grande schiera dei mistici della sofferenza offerta; vedi l'articolo di fondo Le anime vittime e Come crescere nella riparazione.

L'abbandono, l'obbedienza e l'umiltà

L'anima di Gemma, nonostante lo straordinario delle sue grazie, era di un abbandono e di un'obbedienza perfetti. Ella non si riconosceva alcun merito proprio:

«Non si aspetti da me nulla di buono. E che cosa può sperare da un po' di fango che non è atto che a offenderla?» — Gemma Galgani, estasi^[36]

La sua obbedienza al confessore e al direttore arrivava fino all'annientamento della propria volontà — il segno, presso i maestri spirituali, del vero abbandono:

«Sono morta, Padre. Un morto non dice mai: "voglio, vorrei, mi farebbe piacere"; ma tace e lascia fare.» — Gemma Galgani, lettera^[37]

Questo abbandono trasformava ogni croce in gioia:

«Oh! quanto mi accorgo, Padre, che facendo ciò che vuole la bontà di Gesù, ogni croce diventa una gioia, al punto che soffrire mi è troppo dolce! Non c'è croce né timore per chi si unisce strettamente a Gesù.» — Gemma Galgani, lettera^[38]

La fame dell'Eucaristia

L'Eucaristia era per Gemma la fonte quotidiana di tutta la sua vita mistica. Ella descriveva la comunione come un pregustamento del cielo:

«La comunione, Padre, è una felicità che, mi sembra, non si può paragonare che alla beatitudine dei Santi e degli Angeli. […] Perché Gesù entra ogni mattina nel mio cuore, si dà tutto a me; e io non gli do nulla, assolutamente nulla.» — Gemma Galgani, lettera^[39]

Una seconda famiglia a Lucca

Orfana e senza mezzi, Gemma fu accolta nell'estate del 1899 dalla famiglia Giannini, famiglia patriarcale di Lucca in cui vivevano il cavalier Matteo Giannini, sua moglie, i suoi dodici figli e sua sorella Cecilia Giannini. Quest'ultima divenne per Gemma una «seconda madre» — la sua «zia» adottiva —, testimone privilegiata della sua vita nascosta e incaricata dal direttore di mettere tutto per iscritto.^[40] Fu sotto quel tetto, in mezzo a una vita familiare ordinaria, che si svolsero i fenomeni più straordinari — circostanza che ne garantisce la credibilità, in assenza di ogni possibile messa in scena.

Il direttore spirituale e la corrispondenza

Il padre Germano di San Stanislao (in francese «Germain»), passionista residente a Roma, divenne nel 1900 il direttore spirituale di Gemma. Dapprima profondamente scettico — arrivò fino a consigliare la prova degli esorcismi —, fu convinto nel settembre 1900 dall'estasi nel corso della quale Gemma ottenne, a distanza, la conversione di un peccatore che si confessò da lui in quello stesso momento.^[41] Dirigendo Gemma soprattutto per lettere, divenne dopo la sua morte il postulatore della sua causa e l'autore della sua biografia di riferimento, La vergine serafica di Lucca, la cui prima edizione ricevette nel 1907 gli elogi di Pio X tramite il cardinal Merry del Val.^[42] Le sue lettere si chiudevano invariabilmente con la stessa formula di umiltà:

«Pregate per me; sono la povera Gemma.» — formula abituale delle lettere di Gemma Galgani^[43]

Su consiglio del suo direttore, firmò per un tempo «la povera Gemma di Gesù», prima di tornare alla sua formula.

L'ultima malattia

Nella primavera del 1902, Gemma annunciò che il suo compito si compiva. Una prima malattia vittimale, in estate, le chiuse lo stomaco per sessanta giorni; poi, nel settembre 1902, si dichiarò la tubercolosi polmonare, con sputi di sangue. Isolata a causa del contagio in un piccolo appartamento, visse i suoi ultimi mesi in uno spogliamento totale, privata persino della presenza del suo direttore.^[44] A padre Germano, venuto a vederla un'ultima volta nell'ottobre 1902, disse semplicemente: «Me ne vado da Gesù, padre.»

«Gesù, vi raccomando la mia povera anima»

La Settimana Santa del 1903 fu per Gemma una lenta configurazione alla Passione che aveva tanto amato. Il Giovedì Santo, ebbe la visione di una corona di spine che si intrecciava; il Venerdì Santo, con le braccia distese, rimase «crocifissa con Gesù» dalle dieci alle tredici e trenta.^[45] Il Sabato Santo 11 aprile 1903, dopo aver ricevuto l'estrema unzione, si spense verso l'una del pomeriggio, in un abbandono perfetto, senza che alcun sacerdote né il suo direttore fosse presente. Le sue ultime parole furono un filiale affidamento della sua anima:

«Adesso è proprio vero che non ne posso più. Gesù, vi raccomando la mia povera anima… Gesù!» — Ultime parole di Gemma Galgani, 11 aprile 1903^[46]

Morì «la vigilia della Risurrezione», a venticinque anni. Fu vestita di nero, come una religiosa passionista, con l'emblema della Passione sul cuore — l'abito che non aveva mai potuto portare in vita.

Il prodigio del cuore

Tredici giorni dopo la sua morte, il 24 aprile 1903, durante la ricognizione del corpo in vista del processo, il cuore di Gemma fu trovato fresco, rosso e pieno di sangue vivo, di forma anormale — più largo che alto, al punto, si diceva, di aver sollevato tre costole. I testimoni vi videro il segno corporeo dell'amore che l'aveva consumata.^[47] Le sue spoglie riposano oggi nel santuario-monastero passionista di Santa Gemma di Lucca, da lei stessa profetizzato e fondato dopo la sua morte.

Il processo e gli onori degli altari (1933-1940)

La fama di santità di Gemma fu immediata. Il suo processo informativo si aprì a Lucca poco dopo la sua morte, poi proseguì a Roma. La rapidità della causa è notevole: Pio XI la beatificò il 14 maggio 1933, dopo l'approvazione di due miracoli, poi Pio XII la canonizzò il 2 maggio 1940 — appena trentasette anni dopo la sua morte.^[48] Questa rapidità, in una Chiesa di solito prudente verso i fenomeni mistici, testimonia la solidità del dossier riunito da padre Germano e la forza della testimonianza dei Giannini.

Patronati e culto

La Chiesa fissò la festa di santa Gemma all'11 aprile, giorno della sua morte (la famiglia passionista la celebra il 16 maggio). Gemma è onorata come patrona degli studenti e dei farmacisti (in memoria di suo padre), e invocata in modo tutto particolare contro le tentazioni, contro la tubercolosi e contro la perdita dei genitori — tutte prove che lei stessa aveva attraversato.^[49] Il suo culto, dapprima italiano, si diffuse rapidamente in tutto il mondo grazie alla diffusione della sua biografia, tradotta in molte lingue già prima della Prima guerra mondiale.

Gemma nella famiglia passionista

Sebbene non abbia mai potuto entrare in religione, Gemma è divenuta una delle glorie della famiglia passionista, accanto a san Paolo della Croce e a san Gabriele dell'Addolorata. Tutta la sua spiritualità — la memoria della Passione, l'anima vittima, l'amore della Croce — è la fioritura laicale del carisma passionista. Prende posto nella grande stirpe degli stimmatizzati moderni, accanto a padre Pio, a santa Faustina Kowalska per la mistica della misericordia, e alle anime vittime di cui fu, si scrisse, «la figlia della Passione». In un secolo che cominciava a fuggire la sofferenza, Gemma Galgani ricorda, con la sua vita quanto con le sue parole, che la Croce di Cristo non è una sconfitta ma il vertice dell'amore.

• San Paolo della Croce (1694-1775) — fondatore dei Passionisti, fonte del carisma della Passione di cui Gemma è l'erede spirituale.
• Le anime vittime — la spiritualità dell'offerta riparatrice che Gemma incarna al più alto grado.
• Gli stimmatizzati — il fenomeno delle stimmate nella storia della Chiesa, di cui Gemma è una delle grandi figure.
• Stimmate: palmi o polsi? — la localizzazione delle piaghe, ai palmi in Gemma come nella maggior parte degli stimmatizzati.
• Che cosa dice la Chiesa sugli angeli custodi? — per illuminare la confidenza di Gemma con il suo angelo custode.
• Santa Margherita Maria Alacoque — l'apostola del Sacro Cuore, la cui intercessione ottenne la guarigione di Gemma.
• Bisogna credere alle rivelazioni private? — il discernimento della Chiesa sui fenomeni mistici.