Gli stigmatizzati

I segni classici della Passione

Le stigmate complete riproducono le cinque ferite principali del Crocifisso: due alle mani, due ai piedi, una al fianco destro (la piaga della lancia, Gv 19, 34, senza precisazione del lato nel versetto). Molti stigmatizzati portano inoltre i segni della corona di sangue — della corona di spine (sangue che sgorga dalla fronte), le lividure della flagellazione (la schiena, a volte l'intero busto), e più raramente la sesta piaga: la lesione della spalla che corrisponde, nella mistica cattolica, al portamento della croce^[4]. Alcuni casi mostrano solo la piaga del fianco, come Louise Lateau nelle prime settimane della sua stigmatizzazione a partire dall'aprile 1868^[5].

La forma dei segni varia: depressioni, piaghe, tracce circolari o allungate non vanno confuse tra loro. Per Francesco d'Assisi, Tommaso da Celano descrive escrescenze di carne che ricordano chiodi; i testimoni di Anna Schäffer riferiscono di piccole depressioni nei palmi^[6][7]. Il confronto con la crocifissione storica di Cristo — palmi o polsi — deve tenere conto di questa diversità, esaminata più avanti.

Segni duraturi o periodici

Le stigmate si presentano in due regimi differenti. Alcune sono durature: i segni persistono per diversi anni, con ritmi di sanguinamento e aspetto cutaneo che variano da persona a persona. La permanenza dei segni non significa che ogni piaga resti aperta e sanguinante in ogni momento. È il caso di Padre Pio (cinquant'anni, dal 20 settembre 1918 alla sua morte il 23 settembre 1968)^[8], di Teresa Neumann (prima piaga il 5 marzo 1926, poi comparsa progressiva dei segni fino al 1929; morta nel 1962)^[9] e di Roque Jacinto Solaque, il giovane religioso colombiano le cui piaghe rimasero aperte per i diciassette ultimi mesi della sua vita senza cicatrizzazione né infezione, nonostante il clima tropicale^[10].

Le altre sono periodiche: i segni compaiono e sanguinano in momenti precisi — più spesso il venerdì, talvolta nelle ore liturgiche della Passione (le 15, ora tradizionale della morte di Cristo), talvolta durante la sola Settimana santa. È il regime classico di Louise Lateau (che compare ogni venerdì a partire dal 24 aprile 1868^[11]), della madre Yvonne-Aimée de Malestroit (Laurentin e Mahéo valutano in cento o duecento ore la loro durata cumulata^[12]), o di Anna Schaffer (che riceve le sue stigmate il 4 ottobre 1910, festa di san Francesco, e che ottiene con la sua preghiera la scomparsa dei segni visibili nel 1918 — il dolore, invece, rimane fino alla sua morte nel 1925)^[13].

Le stigmate invisibili: un dolore senza segno esteriore

Le narrazioni spirituali chiamano stigmate invisibili i dolori della Passione provati senza lesione apparente. La distinzione è decisiva: un'esperienza interiore si documenta attraverso la testimonianza della persona; una piaga visibile permette in più un'osservazione esterna. Santa Faustina descrive con precisione il primo caso, il Venerdì santo 26 marzo 1937:

« Fin dal mattino, ho sentito la Passione nel mio corpo: le cinque Piaghe di Cristo. [...] Benché esteriormente non vi sia alcuna traccia, queste sofferenze sono tuttavia dolorose. » — Santa Faustina Kowalska, Diario, § 1054^[14]

Questa distinzione illumina i casi di Caterina da Siena e di Anna Schäffer: la scomparsa dei segni non significa necessariamente la fine dei dolori.

Una fenomenologia allargata: ciò che accompagna spesso le stigmate

Le stigmate in senso stretto sono accompagnate frequentemente da una serie di fenomeni correlati che le relazioni mediche e le indagini diocesane hanno documentato. I principali sono i seguenti.

Il sudore di sangue (ematidrosi) riproduce l'episodio del giardino degli Ulivi (Lc 22, 44): del sangue fuoriesce sulla superficie della pelle senza piaga aperta. Il fenomeno è eccezionalmente raro ma descritto nella letteratura medica^[15]. Si distingue dalle lacrime di sangue, osservate agli occhi, e dal sanguinamento di una piaga.

Le lacrime di sangue compaiono in diversi casi del XX secolo. In Teresa Neumann, il dottor Witry descrive due rivoli di sangue lungo i bordi delle congiuntive inferiori^[16]. Il professor Gottfried Ewald, che resta opposto alla spiegazione soprannaturale, ne riconosce anche lui la realtà dei sanguinamenti nel suo rapporto del 1927:

« L'inizio spontaneo dei sanguinamenti è stato osservato da più medici in modo incontestabile, persino con una lente d'ingrandimento. La quantità di sangue difficilmente potrebbe provenire da un intervento artificiale. » — Pr Ewald, Münchener Medizinische Wochenschrift, n° 46, 1927^[17]

Le emografie designano un fenomeno in cui il sangue che fuoriesce dalle piaghe traccia sugli stracci di fasciatura iscrizioni sacre, disegni (cuori, croci, IHS) o addirittura testi leggibili. Joachim Bouflet ne dà la definizione tecnica:

« Emografia (letteralmente "scrittura di sangue"): fenomeno secondo cui il sangue che fuoriesce da ferite — molto spesso stigmate — traccia sugli stracci lettere che compongono iscrizioni sacre o disegna disegni emblematici: cuori, croci, pesce, ecc. » — Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 189, n. 1^[18]

Il caso più documentato è quello di Natuzza Evolo (1924-2009), madre di famiglia calabrese i cui stracci portano iscrizioni in italiano, in greco, in latino, in aramaico e in francese — cinque lingue elencate da Bouflet, che sottolinea la sua mancanza di istruzione scolastica^[19].

Il deflusso controgravità è uno dei fenomeni più sconcertanti. In Maria Domenica Lazzari, mistica tirolese († 1848), come nella serva di Dio cingalese Helena Charithaya († 1931), dei medici hanno osservato che il sangue risale dai piedi verso l'alto delle gambe, e dalle mani verso i gomiti, contrariamente alle leggi della gravità^[20]. Bouflet riferisce queste osservazioni storiche; esse riguardano la direzione del deflusso nelle posizioni descritte dai testimoni.

Infine, diversi casi attestano un profumo soave che emanano le piaghe, gli stracci macchiati di sangue o il corpo dopo la morte, senza sostanza odorosa identificata nelle testimonianze citate. Nel giovane Roque Solaque, sia i due medici che esaminano le sue piaghe sia la persona incaricata del suo bucato attestano un profumo persistente di rosa che nulla spiega^[21]. Per Padre Pio, centinaia di fedeli hanno attestato di aver sentito questo profumo prima o dopo la loro confessione, talvolta a chilometri di distanza dal convento. Senza farne né un dogma né una prova, la Chiesa ha rilevato queste convergenze in diversi processi canonici.

Una croce frontale è descritta in Filomena Carnevale, mistica italiana morta nel 1959: Bouflet riferisce una macchia cutanea che ha sanguinato il venerdì durante gli ultimi quattro anni della sua vita. Cita poi Anna Maria Turi: «Si sarebbe vista la croce incisa nell'osso frontale.» Turi dichiara di aver ricevuto dal dottor Lorenzo Di Cio una relazione dell'autopsia e menziona una fotografia. Né lo scatto né il rapporto sono riprodotti in questo passaggio: la particolarità ossea rimane un'allegazione riferita al condizionale.^[22]

L'assenza di infezione riferita in diversi casi

Laurentin e Mahéo rilevano l'assenza di sovrainfezione nel caso Yvonne-Aimée; Bouflet riferisce la stessa osservazione per le piaghe rimaste aperte a lungo di Roque Solaque^[23][24]. Questo dato va esaminato insieme alle condizioni di sorveglianza e alle cure ricevute. Una piaga aperta presenta un rischio infettivo, ma l'infezione e poi la setticemia non costituiscono un'evoluzione automatica nel giro di pochi giorni^[25]. Questo punto è uno degli indizi che le indagini diocesane tengono in considerazione come indicatore di un fenomeno straordinario — senza presentarlo come una prova formale: il riconoscimento di un fenomeno fisico e il giudizio sulla santità essendo due passaggi distinti.

Nessun caso attestato prima di san Francesco

Francesco d'Assisi è il primo caso di stigmatizzazione cristiana ampiamente documentato da testimoni prossimi e da biografie antiche. Nella sua sintesi del 1912, Augustin Poulain non ritiene nessun caso anteriore al XIII secolo^[26]. La parola impiegata da san Paolo in Galati 6, 17 non descrive, da sola, cinque piaghe che riproducono quelle del Crocifisso.

Questo riferimento storico non permette di dedurre la causa degli stigmate. Situa l'apparizione di un fenomeno documentato nello sviluppo della devozione all'umanità sofferente di Cristo; la sua origine va poi esaminata a partire dai fatti propri di ciascuna persona.

Aimé Michel avvicina questo caso a una tradizione antica riguardante Epimenide di Cnosso: secondo Suida, la sua pelle sarebbe stata trovata segnata di segni dopo la morte. Michel rileva una parentela lessicale con la parola «stigmate», precisando però che si ignora cosa rappresentassero questi segni. Questo racconto non descrive dunque piaghe che riproducono quelle del Crocifisso e non stabilisce un precedente alla stigmatizzazione cristiana.^[27]

San Francesco alla Verna (14 settembre 1224)

È sul monte della Verna, in Toscana, due anni prima della sua morte, che san Francesco d'Assisi riceve gli stigmate il 14 settembre 1224, festa dell'Esaltazione della Croce. La scena è riferita sia da Tommaso da Celano (primo biografo ufficiale, Vita prima, 1228) sia da san Bonaventura (Legenda major, 1263). Tommaso da Celano descrive così le piaghe sul corpo di Francesco:

« Le sue mani e i suoi piedi sembravano forati in mezzo da chiodi: le teste dei chiodi apparivano all'interno delle mani e sulla faccia superiore dei piedi, e le loro punte all'esterno. Questi segni erano rotondi all'interno delle mani, e allungati sulla faccia esterna; e alcuni piccoli pezzi di carne sporgevano, come la punta dei chiodi ripiegata e ricurva all'indietro. Allo stesso modo il suo fianco destro, come se fosse stato forato da una lancia, portava una cicatrice rossastra, dalla quale usciva spesso sangue, cosicché la sua tunica e i suoi calzoni furono più volte imbevuti di quel sangue. » — Tommaso da Celano, Vita prima sancti Francisci, II, ix, n° 95, 1228^[28]

Il dettaglio è importante: Celano non dice soltanto « delle piaghe », descrive escrescenze callose a forma di teste e di punte di chiodi ripiegate. Questa descrizione anatomica precisa distingue la sua testimonianza da una semplice menzione di ferite. Papa Francesco ha celebrato l'800° anniversario di questo evento con un discorso ai Frati minori della provincia toscana e della Verna, il 5 aprile 2024:

« Esse sono anche un segno della vittoria pasquale. » — Papa Francesco, discorso ai Frati minori della Verna, 5 aprile 2024^[29]

Il discorso associa così la Passione alla Risurrezione. Le piaghe ricordano la sofferenza sopportata per amore e diventano un'immagine della misericordia che raggiunge gli uomini.

Un contesto preciso: la devozione medievale alla Passione

La comparsa tardiva dei stigmati non è un caso storico: corrisponde a una svolta spirituale del XII-XIII secolo che viene chiamata devozione alla Passione. Prima di questo periodo, l'arte cristiana rappresenta massicciamente il Christus Triumphans, il Cristo vittorioso e regale sulla croce, vestito e impassibile. A partire da san Bernardo di Chiaravalle († 1153), certosini, cistercensi e soprattutto francescani, è il Christus Patiens a imporsi: il Cristo sofferente, spogliato, di cui ogni piaga è oggetto di meditazione. È l'epoca in cui compaiono la Via Crucis, la devozione alle cinque piaghe, il culto del Preziosissimo Sangue, le rappresentazioni gotiche del Crocifisso scarnificato. Gli stigmati emergono in questo clima — non come effetto meccanico di una meditazione intensa (altrimenti sarebbero comparsi anche nell'Oriente bizantino), ma come una grazia mediante la quale il Cristo conforma alcune anime alla sua Passione.

Il conteggio di Imbert-Gourbeyre (1894)

La sintesi statistica di riferimento risale alla fine del XIX secolo. Il dottor Antoine Imbert-Gourbeyre (1818-1912), professore alla facoltà di medicina di Clermont-Ferrand, pubblica nel 1894 un'opera in due volumi: La Stigmatisation, l'extase divine et les miracles de Lourdes, réponse aux libres-penseurs. Vi elenca, dopo decenni di spoglio di archivi diocesani e dei Bollandisti, una lista di 321 stigmatizzati dal XIII secolo in poi^[30][31]. La Catholic Encyclopedia riprende i suoi numeri nel 1912:

Il lavoro è stato riedito da Joachim Bouflet nel 1996, presso Jérôme Millon (Grenoble), con un apparato critico e una bibliografia aggiornate^[32]. Si tratta di un censimento storico dei casi selezionati dall'autore, non di una statistica sull'intera popolazione cattolica.

Tanquerey riprende questo censimento attribuendolo al «Dottor Imbert», ma definisce «canonizzati» i 62 stigmatizzati distinti nella sua lista. Trasmette così lo stesso conteggio antico, senza costituire un'indagine indipendente.^[33]

La ripartizione dà l'87 % di donne e il 13 % di uomini. Descrive il corpus costituito da Imbert-Gourbeyre: senza conoscere le pratiche di segnalazione e gli archivi disponibili, non misura una probabilità biologica in base al sesso. Francesco d'Assisi, Padre Pio e Roque Solaque illustrano la presenza di casi maschili in epoche e ambienti diversi.

I 62 santi o beati rappresentano circa un quinto di questa lista. Questo accostamento non prova che gli stigmati rendano santi: il censimento privilegia precisamente persone la cui vita religiosa ha attirato l'attenzione. Bisogna inoltre distinguere questo catalogo antico da un rilievo contemporaneo di cause canoniche.

Joachim Bouflet, consultore del Dicastero per le Cause dei Santi, indica nel 2024:

«Nel 2024, una cinquantina di cause di canonizzazione di stigmatizzati morti nel XX secolo sono in corso, dopo le canonizzazioni di Gemma Galgani (1878-1903), di Anna Schaffer (1882-1925), di Mariam Thresia Chiramel Mankidiyan (1873-1926) e di Francesco Forgione (Pio da Pietrelcina, 1887-1968). Riguardano sette beate, otto venerabili, ventinove serve di Dio e due servi di Dio, ai quali si aggiunge una decina di casi in studio.» — Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 7^[34]

Il rilievo di Bouflet descrive lo stato delle cause nel 2024. La sua lista finale distingue le persone già canonizzate, le cause aperte a diversi stadi e i casi ancora in studio: queste categorie non devono essere sommate come se rappresentassero tutte indagini nuove^[35].

Presentazione rapida delle principali figure storiche, con rimando agli articoli dedicati per i casi più noti. Questa galleria non pretende di essere esaustiva — l'elenco prosopografico completo degli stigmatizzati del XX secolo occupa già sei fitte pagine in Bouflet 2024^[36].

Santa Caterina da Siena (1347-1380)

La grande mistica domenicana riceve le stimmate a Pisa il 1º aprile 1375. Raimondo da Capova, suo confessore, riporta i raggi provenienti dal crocifisso e la sua preghiera perché i segni restassero invisibili; Paolo VI riprende questo racconto quando la proclama dottore della Chiesa nel 1970^[37]. Il dolore e la conformazione al Crocifisso sono al centro di questa testimonianza. Domenico Beccafumi rappresenta l'episodio in una pala del 1514-1515, conservata nella Pinacoteca nazionale di Siena^[38]. Caterina era stata canonizzata nel 1461.

Santa Liduina di Schiedam (1380-1433)

Mistica di Schiedam, nei Paesi Bassi, Liduina è colpita in modo duraturo dopo una caduta mentre pattinava nel 1395, a quattordici anni. Rimane malata fino alla morte, trentotto anni dopo. Huysmans, riprendendo i suoi antichi biografi in Sainte Lydwine de Schiedam (1901), riferisce di stimmate che ella si sforza di nascondere, in particolare alla mano sinistra. I trentotto anni designano la sua malattia, non una durata attestata del portare le stimmate. Leone XIII ne conferma il culto il 14 marzo 1890^[39].

La beata Anna Caterina Emmerick (1774-1824)

Agostiniana tedesca, veggente della Passione, Anna Caterina Emmerick riceve le sue stimmate il 29 dicembre 1812, un mese dopo una croce insanguinata apparsa il 25 novembre sul suo petto. L'inchiesta diocesana è condotta dal vicario generale Droste, l'inchiesta civile dal sotto-prefetto Bönninghausen, dal 3 al 29 agosto 1819. Una commissione che riunisce sei medici, un farmacista, il borgomastro di Dülmen e un'infermiera di fama conclude, dopo una sorveglianza giorno e notte, all'assenza di qualsiasi imbroglio^[40]. Il poeta Clemens Brentano trascrive le sue visioni della Passione, che ispireranno nel 2004 il film The Passion of the Christ di Mel Gibson. Emmerich è stata beatificata da Giovanni Paolo II il 3 ottobre 2004.

Maria Domenica Lazzari (1815-1848)

Conosciuta nel suo villaggio tirolese come l'Addolorata di Capriana, Maria Domenica riceve le sue stimmate nel maggio 1835. Il suo caso è uno dei meglio studiati del XIX secolo: il dottor Leonardo Cloch, principale medico militare e civile della regione, segue la paziente per tredici anni; il dottor Antonio Faes, professore presso l'Università di Padova, viene a esaminarla; tre congressi medici si tengono successivamente a Napoli (1845), Genova (1846) e Venezia (1847) per discutere del fenomeno^[41]. I medici notano un dettaglio inquietante: il sangue scorre dai piedi verso l'alto delle gambe, contrariamente alle leggi di gravità — fenomeno che Cloch registra negli Annales universelles de médecine nel 1837 senza riuscire a spiegarlo.

Louise Lateau (1850-1883)

Mistica belga di Bois-d'Haine, Louise Lateau presenta stimmate a partire dal 24 aprile 1868. Il dottor Évariste Warlomont, relatore di una commissione dell'Accademia reale di medicina del Belgio, conduce il 21 e il 22 gennaio 1875 l'esperimento del globo di cristallo sigillato: la mano destra sanguina nell'apparecchio, i cui sigilli restano intatti. La commissione ritiene reali le stimmate, pur attribuendole a una « neuropatia stigmatica »^[42]. Il caso completo è trattato nell'articolo dedicato Le stimmate di Louise Lateau.

Marie-Julie Jahenny (1850-1941)

Contadina bretone della Fraudais (Loira Inferiore), Marie-Julie Jahenny riceve le sue stimmate nel marzo 1873. Il suo caso è contrassegnato da una fenomenologia particolarmente ricca: stimmate delle cinque piaghe, corona di spine, segni di flagellazione, inedia prolungata, croce di Vandea apparsa in rilievo sul suo petto, profezie (le famose profezie della Fraudais) che annunciano persecuzioni e un ritorno alla fede. Il caso ha formato oggetto di una lunga inchiesta diocesana sotto Monsignor Fournier (vescovo di Nantes 1870-1877), poi Monsignor Le Coq (1877-1893). Vedi l'articolo dedicato Marie-Julie Jahenny.

Santa Gemma Galgani (1878-1903)

Giovane laica italiana di Lucca, morta di tubercolosi a venticinque anni, Gemma Galgani riceve le sue stimmate nel giugno 1899, l'8 del mese secondo il Dicastero delle Cause dei Santi. La sua scheda descrive una ricorrenza dalla sera del giovedì al venerdì alle 15, poi, per un periodo, quasi quotidiana^[43]. Scrive un Diario e un'Autobiografia di rara qualità spirituale. Beatificata nel 1933, canonizzata nel 1940 da Pio XII — prima stigmatizzata canonizzata del XX secolo.

San Pio da Pietrelcina (1887-1968)

Cappuccino di San Giovanni Rotondo (Puglia), Francesco Forgione (Padre Pio) riceve le stimmate in modo permanente il 20 settembre 1918 — le porterà per cinquant'anni, fino alla morte il 23 settembre 1968. Esaminato da numerosi medici (dottor Romanelli nel 1919, dottor Bignami nel 1919, dottor Festa nel 1925), verrà inizialmente diagnosticato come isterico o simulatore dal francescano medico-psicologo padre Agostino Gemelli in una nota trasmessa al Sant'Uffizio nell'aprile 1920 — senza che Gemelli avesse mai esaminato le piaghe. Riabilitato progressivamente a partire dagli anni cinquanta, Padre Pio è beatificato il 2 maggio 1999 e canonizzato il 16 giugno 2002 da san Giovanni Paolo II^[44]. Vedi l'articolo dedicato Le stimmate di Padre Pio.

Madre Yvonne-Aimée de Malestroit (1901-1951)

Religiosa agostiniana, superiora del monastero di Malestroit (Bretagna), Yvonne Beauvais in religione Madre Yvonne-Aimée di Gesù riceve le sue prime dolori stigmatici il venerdì 22 febbraio 1924 a Parigi, e le sue stimmate visibili a partire da quella data. Due testimonianze contemporanee e indipendenti attestano questo primo episodio: la stessa Yvonne scrive già il giorno dopo, « Ieri ho sofferto il martirio in tutto il corpo, dalle 2 e un quarto alle 3. [...] mi sembrava che le trafiggessero. [...] Quando suonarono le 3, il mio cuore, pare, cominciò a battere fortissimo »^[45]; la sera stessa, la sua consorella Jeanne Boiszenou registra nel suo diario: « Il suo stato di sofferenza sembrava molto grave, le sue braccia e soprattutto le sue mani [...] avevano il freddo e il rigore della morte. [...] il cuore batteva con violenza, al punto da far muovere visibilmente i vestiti e lo scialle di cui Aimée era coperta. »^[46] Ella si sforza poi di nascondere le sue stimmate per tutta la sua vita religiosa: la piaga del fianco è generalmente dissimulata sotto una benda, e le emorragie visibili sono osservate solo da un circolo ristretto di confidenti e di direttori spirituali^[47].

I testimoni e gli episodi documentati

René Laurentin e il Dr Patrick Mahéo hanno dedicato a questo dossier un'inchiesta medico-teologica completa, pubblicata nel 1988 con l'autorizzazione della Congregazione per la Dottrina della Fede. Censiscono 90 testimoni che hanno attestato episodi stigmatici, per 167 episodi documentati tra il 1924 e il 1951 — una cifra che gli autori distinguono con cura da un'estrapolazione: se Yvonne-Aimée ha effettivamente ricevuto gli stigmati quasi ogni venerdì per ventisette anni, il totale reale supererebbe il migliaio, ma solo i 167 episodi sono attestati da un preciso documento^[48]. Essi tracciano anche una topografia numerata dei segni. Le righe seguenti elencano localizzazioni osservate, eventualmente concomitanti: la loro somma non costituisce un totale di episodi distinti^[49].

Laurentin e Mahéo precisano il limite metodologico del dossier con una franchezza rara:

« Essa partirà dunque dall'osservazione clinica, ma con mezzi limitati, poiché i testimoni (tra cui due medici: il dottor Loth e il dottor Michel de la Chevasnerie) non hanno spinto l'osservazione in modo scientifico. Noi conosciamo gli stigmati di Yvonne-Aimée solo per mezzo di testimonianze oculari scritte e orali.» — René Laurentin e Dr Patrick Mahéo, Les stigmates d'Yvonne-Aimée de Malestroit dans le sillage de François d'Assise, O.E.I.L., 1988, p. 115-116^[50]

Il dossier Yvonne-Aimée è dunque massiccio sul piano testimoniale, ma non si fonda su alcun controllo materiale delle piaghe paragonabile al globo sigillato di Warlomont — qui la convergenza dei racconti costituisce la prova documentaria da esaminare, distinta da uno studio clinico strumentato.

Il Venerdì santo 1927 e le osservazioni cliniche

Un episodio particolarmente documentato è quello del Venerdì santo 8 aprile 1927, documentato da tre fonti indipendenti e contemporanee: il diario di Madre Ange Gardien, il taccuino di Madre Marie-Anne e una lettera dell'abate Bruneau al vescovo ausiliare di Vannes datata 9 aprile. Madre Marie-Anne vi descrive:

« Poi ha avuto come un ultimo spasmo, e per due minuti, orologio alla mano, è rimasta senza movimento, senza polso, senza battito del cuore. Trascorso quel tempo, è tornata in sé.» — Madre Marie-Anne, citata in Laurentin e Mahéo, op. cit., p. 69^[51]

L'abate Bruneau, tuttavia, precisa di aver percepito un respiro molto debole durante l'episodio^[52]: occorre dunque guardarsi dal parlare di «morte clinica», in mancanza di strumentazione medica, e attenersi al fatto attestato — assenza di polso e di battiti percepibili per due minuti con l'orologio alla mano. Sulla persistenza dei segni, i testimoni stessi temperano una lettura troppo meccanica: Madre Marie-Anne riferisce nel 1957 che le piaghe « guarivano molto in fretta e lasciavano solo una sottile cicatrice», mentre Sœur Marie de la Croix precisa nel 1969 che gli stigmati visibili apparivano « solo nella Settimana santa e ancora non tutte le volte»^[53].

Le ipotesi patologiche sono state esaminate e scartate da clinici nominati. L'automutilazione si scontra con il fatto che « numerosi testimoni, spesso critici, hanno visto prodursi, davanti a loro, al capriccio delle circostanze, i flussi di sangue [...] indipendentemente da qualsiasi azione di Yvonne»^[54]. A proposito degli esperimenti storici di ipnosi, Laurentin e Mahéo riprendono la distinzione di Imbert-Gourbeyre tra arrossamenti o goccioline passeggere e piaghe con emorragie cicliche^[55]. Interpellato dal Padre de Tonquédec sull'ipotesi di isteria, lo psichiatra Dr Vinchon risponde senza giri di parole: « Non ha assolutamente nulla di un'isterica»^[56]. Il neuropsichiatra Dr Henri Daussy, che frequenta la clinica di Malestroit dal 1945 al 1951, attesta per iscritto il 6 giugno 1972 «l'assenza di isteria [...], l'assenza di simulazione, di dolorismo o di artifici [...], l'assenza di nevrosi»^[57]. Sul piano clinico, le piaghe presentano lo stesso profilo che negli altri grandi dossier: «scomparsa spontanea delle emorragie e delle piaghe, nessuna sovrainfezione, nessun trattamento medico»^[58], un profilo discusso anche dal dermatologo professor Bolgert davanti all'Accademia nazionale di medicina nel 1981^[59].

Laurentin e Mahéo concludono con la prudenza metodologica che caratterizza tutta la loro opera:

« I 167 episodi descritti in 24 anni, da 90 testimoni differenti, chiamano tanto meno conclusioni patologiche, in quanto alcuni testimoni avevano uno spirito rigorosamente critico e bardato di ipotesi riduttive [...] : in particolare Monsignor Picaud e soprattutto il Padre de Tonquédec, perplesso davanti a tanti fatti, di cui cercò invano la spiegazione naturale. Inoltre, i testimoni non si contraddicono mai, si accordano senza fessure, tra loro e con ciò che Yvonne-Aimée sente.» — Laurentin e Mahéo, op. cit., p. 142-143^[60]

I doni di fiori e la pubblicazione del dossier

Il suo caso comprende inoltre un fenomeno raro attestato da più testimoni: dei fiori escono dagli stigmati, in particolare dalla piaga del cuore. La deposizione canonica di Sœur Marie de la Croix, datata 1956, lo riporta così:

« Nostra Madre, distesa nel suo letto, sembrava soffrire molto [...]. Ha scostato un po' la camicia, nel punto del cuore: ho visto un piccolo pezzo di stelo che usciva a fatica dalla piaga del cuore. Allora, Nostra Madre ha tirato per strappare letteralmente un grosso garofano splendido, rosso sangue. L'ha tirato e l'ha posato sul comodino dicendo: "Ah, ora va meglio. Mi soffocava" [...].» — Sœur Marie de la Croix, deposizione per il processo informativo di Yvonne-Aimée de Malestroit, 1956^[61]

Gli autori censiscono sette occorrenze di doni di fiori provenienti dal fianco o dalla bocca, nella loro sintesi dei fenomeni concomitanti^[62]. Il processo informativo è stato aperto il 4 marzo 1959. L'inchiesta di Laurentin e Mahéo è essa stessa stata pubblicata con un'autorizzazione romana precisamente documentata: il cardinale Joseph Ratzinger, allora prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, autorizza René Laurentin con lettera del 9 luglio 1986 (protocollo 336/55) «a far apparire, sotto [la] propria responsabilità, le [...] opere concernenti la vita e gli scritti di questa religiosa»^[63]; il nihil obstat segue il 26 gennaio 1988, l'imprimatur il 3 febbraio 1988 da parte del vescovo di Vannes. Questa autorizzazione è editoriale e non dottrinale: consente la pubblicazione sotto la responsabilità dell'autore, non costituisce né un riconoscimento della soprannaturalità degli stigmati né un giudizio sull'eroicità delle virtù — due questioni che il processo in corso, oggi allo stadio di serva di Dio, dovrà sciogliere separatamente.

Teresa Neumann (1898-1962)

Mistica bavarese di Konnersreuth, Teresa Neumann presenta una prima piaga al costato il 5 marzo 1926, poi i segni alle mani e ai piedi il 2 aprile 1926; i lati interni sono colpiti il 15 aprile 1927. Le osservazioni proseguono fino alla sua morte il 18 settembre 1962^[64]. Il suo dossier comprende il controllo di luglio 1927, le osservazioni di medici come Seidl, Ewald, Witry e Urban, nonché quelle dello storico e giornalista Fritz Gerlich. Il controesame del professor Martini nel marzo 1928 e le risposte che ha suscitato sono trattati nell'articolo dedicato Le stimmate di Teresa Neumann.

Venerabile Marthe Robin (1902-1981)

Mistica della Drôme, fondatrice dei Focolari della Carità, Marthe Robin riceve le sue stimmate nell'ottobre 1930, a ventotto anni, dopo una lunga malattia che l'ha lasciata paralizzata. Rivive ogni venerdì la Passione di Cristo per oltre cinquant'anni (dal 1930 al 1981); trascorre l'ultimo periodo della sua vita rinchiusa in una stanza buia, l'occhio non sopportando più la luce. Decreto di eroicità delle virtù firmato da Papa Francesco il 7 novembre 2014 — è venerabile. La sua causa si distingue per l'ampiezza delle attestazioni mediche e la qualità spirituale dei Focolari della Carità che ne proseguono l'opera.

Bouflet nota nella sua indagine del 2024 che accanto alle cinque o sei figure iconiche — Francesco, Caterina, Padre Pio, Marthe Robin, Teresa Neumann — la mistica cattolica conta una cinquantina di casi del solo XX secolo, con dossier ecclesiastici aperti e istruiti, che restano quasi sconosciuti al grande pubblico francofono. La presente sezione ne presenta una selezione.

Sant'Anna Schäffer (1882-1925)

Laica bavarese, terziaria francescana, Anna Schaffer riceve le sue stimmate il 4 ottobre 1910, festa di San Francesco. Ha ventotto anni. È costretta a letto dal 4 febbraio 1901, dopo una caduta in della lisciva bollente che le brucia le gambe^[65]. Anna Schaffer subisce una trentina di interventi chirurgici, tra cui innesti falliti e cauterizzazioni, senza successo. Il suo medico curante è il Dr Wäldin di Mindelstetten, ed è ricoverata alla clinica universitaria di Erlangen.

Due testimoni diretti corroborano la permanenza di segni peraltro discreti. Rosa Imlauer, parente e governante del parroco Rieger, dichiara:

« Quando ero seduta vicino a lei, Anna mi prendeva spesso le mani e, premendole contro i suoi palmi, gemeva: "Rosa, le mie mani, i miei piedi! I dolori che soffro alle mani e ai piedi sono ben, ben più grandi di quelli delle mie piaghe." Non si poteva però notare nulla di particolare [...] Le sue mani erano roventi, letteralmente, e aveva nei palmi delle piccole depressioni. » — Rosa Imlauer, testimonianza riportata da Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 23^[66]

Il parroco Rieger conferma:

« C'era nel cavo delle mani una leggera depressione bluastra. Si poterono vedere fino alla sua morte questi segni nei suoi palmi. » — Parroco Rieger, testimonianza riportata da Bouflet, p. 24^[67]

Bouflet riporta una testimonianza tardiva sull'incidente del 1901: nel 1932, sette anni dopo la morte di Anna Schäffer, la sua collega Anna Kreuzer riconosce di averla urtata. Si confida alla sua sostituta Anna Weiß, la quale, turbata, si rivolge al suo confessore, che le fa firmare una deposizione sotto giuramento^[68].

Durante le visioni che l'accompagnano, Cristo le dice di averla scelta come « vittima di espiazione » per riparare gli oltraggi fatti al Santissimo Sacramento. Cinque raggi di fuoco sgorganti dall'ostia vengono a toccare le sue mani, i suoi piedi e il suo cuore. Riceve inoltre, il mercoledì delle Ceneri 1º marzo 1922, una corona di spine invisibile — annunciata nel 1918 da una visione di Santa Teresa di Gesù Bambino^[69]. Processo informativo aperto il 17 marzo 1973, decreto di eroicità l'11 luglio 1995, beatificazione il 7 marzo 1999 da Giovanni Paolo II^[70], canonizzazione il 21 ottobre 2012 da Benedetto XVI.

Serva di Dio Helena Charithaya (1848-1931)

Una perla quasi sconosciuta: la mistica singalese Vithana Appuhamylage Dona Elena Pereradite, detta Charithaya (« la caritatevole »). Nata il 18 ottobre 1848 a Gonawila (distretto di Bolawatta, Ceylan britannico), figlia di un buddista riconvertito poi apostata, battezzata il 18 marzo 1849. Analfabeta fino al suo ingresso nel gruppo di laiche consacrate nel 1868 — le sue compagne le insegnano a leggere; non imparerà mai a scrivere.

Primi segni al cuore e alla testa a partire dal 12 ottobre 1870; sanguinamenti alla fronte e al costato destro a partire dal 15 novembre; stimmate pienamente manifestate alla vigilia di Natale del 1870, in sagrestia; mani e piedi sanguinano il Venerdì Santo del 1871^[71]. Ogni venerdì, rivive la Passione in tre crocifissioni successive, alle 6, alle 12 e alle 15, ciascuna con un'intenzione propria: santificazione personale, santificazione del clero, conversione dei peccatori e luce per i non cristiani.

L'esame medico è rigoroso: il Dr Dias, medico capo dell'ospedale di Kurunegala, protestante, la esamina nel marzo 1872 al convento delle suore della Sacra Famiglia. Osserva segni ovali di 1,5 × 1,25 cm ai palmi, più larghi ai piedi, un segno orizzontale al costato destro di 5 cm, sanguinamenti di circa 3 cm³ per stimmate osservati in piena estasi. Durante l'estasi, il polso sale a 100, i bulbi oculari sono rivolti all'insù, i denti impossibili da serrare. Un medico (non Dias) le pone sotto il naso un panno imbevuto di ammoniaca in piena estasi, il 2 gennaio 1872: nessuna reazione immediata; ne resterà indisposta per due giorni dopo^[72].

Il vescovo garante è Mons. Christophe Bonjean, oblato di Maria Immacolata, vicario apostolico di Jaffna. Dichiara il 12 maggio 1872, in una lettera al padre García:

« Non mi è stato possibile rilevare in lei, nei suoi atti e nel suo carattere, il più infimo indizio di frode o di impostura, e di conseguenza non ho alcun motivo per non ritenerla una pia fedele sincera e onesta. » — Mons. Christophe Bonjean, lettera al padre García, 12 maggio 1872^[73]

Bouflet riporta poi un'inedia totale a partire dal novembre 1871, così come bilocazioni e letture delle coscienze^[74]. Profumo di rose persistente dopo la sua morte l'8 febbraio 1931. Causa introdotta da Mons. Valence Mendis, vescovo di Chilaw, nel luglio 2015; rescritto del Nihil obstat il 19 maggio 2016. Potrebbe diventare la prima santa dello Sri Lanka.

Serva di Dio Maria Luisa Zancajo de la Mata (1911-1954)

Il caso spagnolo più estremo del XX secolo, in termini di fenomenologia. Nata il 4 novembre 1911 a Sinlabajos, fondatrice a Madrid nel 1941 delle Missionarie della Carità e della Provvidenza. Stigmatizzata nella Quaresima del 1949. Durante la Settimana Santa, le sue estasi durano dalle 7 alle 15. Mani, piedi, piaga del costato « così larga e profonda da potervi introdurre la mano », corona di spine che copre il viso « come una maschera ». Il cuore sale a 300 pulsazioni al minuto, e la perdita di sangue è stimata in circa un litro per episodio^[75].

La sua fenomenologia include anche: attacchi diabolici di una violenza inaudita (il demonio soprannominato el Calvo, « il Calvo » — graffi, morsi, strangolamenti), bilocazione (il 7 dicembre 1950, trasportata istantaneamente da Madrid a Hellín, a 300 km), attraversamento di muri, fuoco interiore che brucia gli abiti a forma di cuore, ostie che sanguinano, statue del Sacro Cuore che aprono le loro piaghe, apporti (materializzazioni) di biglietti treno e medaglie, profumo soave permanente. Tutto è documentato dal Padre Manuel Soria Agudo, suo direttore spirituale, con fotografie e filmini^[76]. Decreto di validità del processo diocesano il 21 giugno 2013. È serva di Dio.

Serva di Dio Natuzza Evolo (1924-2009)

Madre di famiglia calabrese, sposata con Pasquale Nicolace, cinque figli, Fortunata «Natuzza» Evolo è conosciuta come Mamma Natuzza nel suo paese di Paravati, in Calabria. Stigmatizzazione annuale durante la Settimana Santa. La sua fenomenologia comprende un fenomeno quasi unico nella storia della mistica cattolica: le emografie.

Il suo sangue, colando dalle piaghe sui panni di fasciatura, traccia spontaneamente iscrizioni sacre e disegni leggibili in italiano, in greco, in latino, in aramaico e in francese — cinque lingue elencate da Bouflet, che sottolinea la sua mancanza di istruzione scolastica^[77]. Il primo caso attestato risale al dicembre 1939 (ha quindici anni), sulla garza di una fasciatura. Il fenomeno si ripeterà centinaia di volte fino alla sua morte.

Diagnosticata come isterica dal Padre Agostino Gemelli nella sua risposta a Mons. Albera, che gli aveva sottoposto il caso il 18 febbraio 1940 — prima di qualsiasi esame diretto, proprio come Gemelli aveva fatto a proposito di Padre Pio nel 1920^[78]. Gemelli stesso relativizza tuttavia la propria diagnosi nella stessa lettera:

«A partire da questa affermazione, Vostra Eccellenza riterrà che dal mio punto di vista la [Natuzza] Evolo non è che una malata isterica. Questa non è che un'impressione, non mi è possibile pronunciare un giudizio definitivo senza un esame approfondito del soggetto in questione.» — Padre Agostino Gemelli, lettera a Mons. Albera, citata in Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 190^[79]

L'ammissione è decisiva: il diagnostico qualifica egli stesso il proprio giudizio di impressione, non di esame. Ricoverata per tre mesi nell'ospedale psichiatrico di Reggio Calabria sotto il prof. Annibale Puca, Natuzza rimane sotto la sorveglianza di un'équipe che, secondo Bouflet, non scopre alcuna frode. Puca mantiene nondimeno la diagnosi di isteria^[80]. Il discernimento si affina nel corso di diversi decenni: un dibattito organizzato il 19 aprile 1985 presso la Pontificia Università Lateranense, a partire da un servizio filmato sul suo caso, conclude per la conformità della sua esperienza con la tradizione della Chiesa ed esclude qualsiasi interferenza spiritica nei suoi rapporti riferiti con i defunti^[81]. A partire dagli anni Ottanta, sotto Mons. Cortese e poi Mons. Renzo, la Chiesa calabrese riconosce la fecondità spirituale del caso: un'associazione ecclesialmente sostenuta nasce nel 1987, seguita da una casa per anziani (1992), da un rifugio per sacerdoti malati e giovani in difficoltà, da un centro per tossicodipendenti e da strutture ospedaliere. I funerali radunano 35 000 fedeli, otto vescovi e 120 sacerdoti; Mons. Renzo vi pronuncia la parola che riassume tutto il dossier:

«I fenomeni straordinari, permettetemi di dirlo, per quanto splendidi e anche sensazionali per noi, restano sempre marginali. Natuzza non è grande a causa di essi, per quanto manifesti siano. [...] Natuzza è grande per la sua fede, per il suo amore, per il suo "sì" senza riserve...» — Mons. Renzo, omelia ai funerali di Natuzza Evolo, citata in Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 197^[82]

Processo diocesano aperto il 6 aprile 2019.

Amalia Aguirre (†1977)

Religiosa brasiliana in servizio a Campinas (Stato di San Paolo), suor Amalia Aguirre presenta i suoi primi segni stigmatici il 17 agosto 1928. Il vescovo di Campinas, Dom Francisco de Campos Barreto, sceglie una strategia inusuale di trasparenza: fa pubblicare, in diciassette articoli non firmati apparsi tra il 13 novembre e l'8 dicembre 1928 sul quotidiano diocesano Correio Popular, il resoconto dell'indagine in corso.

«Il 17 agosto sono apparsi i primi segni stigmatici, simili a quelli portati da san Francesco d'Assisi e da Gemma Galgani: la religiosa presentava piaghe sanguinanti su entrambe le mani, tanto sul dorso quanto sui palmi, nei punti esatti in cui le mani di Gesù furono trafitte dai chiodi.» — Dom Francisco de Campos Barreto, Correio Popular, citato in Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 95^[83]

Il vescovo sottopone la religiosa all'esame di una commissione di tre medici nominati — i dottori Benedicto da Cunha Campolas, Clovis Monteiro Peixoto e José Falcao de Miranda, tutti membri della Società di Medicina e Chirurgia di Campinas. Al termine di tre mesi di osservazione, i pratici concludono per la sua perfetta salute fisica e mentale, per l'assenza di qualsiasi frode e per l'impossibilità medica di spiegare le piaghe^[84].

Il caso fu poi criticato dallo psicoterapeuta italiano Marco Margnelli (1939-2005), il quale scrisse che, dopo questo atto entusiasta del vescovo, il dossier scompariva puramente e semplicemente dalle cronache — insinuando una sepoltura discreta ordinata da Roma^[85]. Bouflet risponde direttamente all'obiezione mostrando che essa è fattualmente inesatta: il caso continua a essere documentato nel novembre 1929 (guarigione ottenuta per intercessione di suor Amalia) e nel marzo 1930 (apparizioni mariane legate allo stesso santuario)^[86]. È un esempio netto del metodo di Bouflet: citare l'obiezione nella sua versione forte, con i suoi riferimenti precisi, poi confrontarla con i fatti datati. Amalia Aguirre muore nel 1977; Bouflet classifica la sua causa tra i casi allo studio nel 2024^[87].

Serva di Dio Wanda Boniszewska (1907-2003)

Per Wanda Boniszewska, religiosa polacca delle Suore degli Angeli di Vilnius, la notizia della sua congregazione colloca i dolori stigmatici nel 1927, poi i primi segni esteriori nel 1933. Bouflet descrive per parte sua un'apparizione in confessione con apertura di piaghe il 7 aprile 1934^[88][89]. Le piaghe vengono scoperte fortuitamente da un sacerdote — probabilmente padre Antoni Ząbek, secondo Bouflet — e da una suora infermiera solo il 2 gennaio 1935; soltanto tre persone ne conservano allora il segreto, per quasi dieci anni — un lasso di tempo che esclude fin da subito qualsiasi ricerca di pubblicità. Posta sotto osservazione medica nel 1943-1944, riceve una diagnosi contraddittoria: i pratici giudicano le piaghe di origine naturale, e uno psichiatra la dichiara di «costituzione psicopatica»; inviata in un ospizio per incurabili e poi all'ospedale psichiatrico di Chorzów, ne viene dimessa dopo una settimana, i medici trovandola perfettamente sana di mente^[90]. La sua vita svolta poi in una dimensione tragica propria del XX secolo: arrestata l'11 aprile 1950 dai servizi sovietici nella regione di Vilnius^[91], accusata di essere un agente del Vaticano, condannata a dieci anni di campo per la sua corrispondenza con sacerdoti detenuti. Trascorre sei anni (1950-1956) nel sistema concentrazionario sovietico, dove i suoi stigmi continuano a comparire all'insaputa dei carcerieri — le sue sorveglianti finiscono per spaventarsene^[92]. Riabilitata il 22 agosto 1956^[93], conosce poi, secondo Bouflet, la scomparsa totale dei suoi stigmi nel 1980, nonché la cessazione dei segni che accompagnavano le sue estasi^[94]. La notizia della sua congregazione colloca tuttavia l'assenza di segni esteriori dopo il suo ritorno dalla cattività e indica che la loro data esatta di scomparsa resta indeterminata^[95]. Wanda conduce poi un'esistenza discreta fino alla sua morte nel 2003. Indagine diocesana aperta il 9 novembre 2020 dalla diocesi di Varsavia, dopo il nihil obstat romano. Il film polacco Stygmatyczka di Grzegorz Łoszewski (2007), tratto dalle sue memorie, fa conoscere il suo caso in Polonia.

Serva di Dio Maria «Ionela» Cotoi (1927-2018)

Caso rumeno straordinario e politicamente decisivo: Maria Cotoi, in religione Ionela, fondatrice della Congregazione del Cuore Immacolato di Maria, di rito greco-cattolico. Esaminata dal 10 maggio al 28 luglio 1949 sotto il tetto della nunziatura apostolica di Bucarest con l'autorizzazione personale di Pio XII, dal nunzio Mgr Gerald O'Hara, tre medici e una religiosa sorvegliante (suor Maria Clara). Il rapporto circostanziato, conservato negli archivi apostolici, descrive:

• sudore di sangue al Getsemani (giovedì sera),
• tracce di flagellazione: «la pelle era come lacerata da una tenaglia, e il suo corpo era a tal punto coperto di lividi che non si sarebbe potuto posare un dito tra essi»,
• corona di spine,
• ferite alle mani e ai piedi, del diametro di 3 cm,
• ferita al costato di 6 cm,
• «sesta ferita» alla spalla sinistra, sotto la nuca, causata dal trasporto della croce — dettaglio iconografico raro, attestato nella mistica cattolica in pochissimi casi^[96].

Per undici settimane, inedia totale e aumento di peso (da 50 a 52 kg, senza cibo né bevanda). Perseguitata dai comunisti: arrestata il 30 gennaio 1951, gettata in un segrete quindici giorni dopo per morire d'inedia, sopravvive due mesi senza cibo né bevanda; i carcerieri terrorizzati cessano di maltrattarla^[97]. Amnistiata nel 1954, arrestata di nuovo nel 1959, cinque nuovi anni di prigione, liberata nel 1964. Bouflet 2024 le dedica l'ultimo capitolo del libro.

Serva di Dio Roque Jacinto Solaque (1968-1996)

Un giovane stigmatizzato la cui causa Bouflet presenta tra i dossier del XX secolo. Colombiano, contadino andino di Junín, religioso della comunità dei Figli della Madre di Dio con il nome di Roque (Rocco). I dolori della Passione appaiono nella notte dal 12 al 13 ottobre, verso le 2 del mattino — «come un ago incandescente, uno stilo dalla punta sottile, che gli trapassava le mani e i piedi», secondo il testimonianza solenne di Mgr Gregorio Garavito Jiménez, vescovo di Villavicencio^[98]. Bouflet indica una durata di diciassette mesi per le ferite permanenti prima della morte di Roque, il 25 marzo 1996^[99]. Le stigmate rimasero aperte in permanenza per questi ultimi diciassette mesi, senza cicatrizzazione né infezione.

La prima reazione della comunità fu la prudenza, non l'entusiasmo:

«Dopo averlo interrogato, restano sconcertati dalla semplicità e dalla concisione delle sue risposte, e il superiore della comunità, Jorge Hernando Vega, informa il vescovo per sapere quale atteggiamento adottare. Quest'ultimo [...] raccomanda una linea di condotta molto chiara: prudenza, discrezione, preghiera... e visite mediche. Queste ultime non rivelano nulla di particolare — Roque è assolutamente normale, sia sul piano psichico che fisico —, tanto che si decide semplicemente di procurargli condizioni di solitudine e di silenzio propizie a favorire la sua esperienza, e di affiancargli un "angelo custode" incaricato di assisterlo negli esercizi comunitari e nei compiti quotidiani.» — Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 165^[100]

Roque fu poi esaminato da due medici, tra cui la dottoressa Claudia Regía, che passò tre mesi al suo fianco e lo descrisse come un paziente attivo e pienamente collaborativo. Le ferite, costantemente aperte, non presentavano alcun processo di cicatrizzazione e non si infettavano mai^[101]. Le analisi del sangue, ripetute frequentemente, rivelavano ogni volta un'ipoglicemia estrema, giudicata incompatibile con la vita^[102].

Fenomeni connessi: paralisi totale delle gambe, attacchi diabolici violenti (gettato contro i gabinetti, sedia a rotelle scagliata, strangolamento con una tenda, sei protesi dentali metalliche distrutte — riscontro dell'odontoiatra Myriam Reyes). Roque muore il 25 marzo 1996 (giorno dell'Annunciazione, data che aveva annunciato in anticipo), a 27 anni. Alla sua morte, la sua stanza si riempie di «migliaia di farfalle multicolori», e le stigmate si chiudono istantaneamente in sottili incisioni secche^[103]. Mgr Garavito (morto nel 2016) riassume davanti agli inquirenti il suo duplice ragionamento criteriologico, scartando a turno l'origine diabolica e l'autosuggestione:

«Questo non può essere un fenomeno diabolico, perché il demonio non può indurre qualcuno a nutrire una particolare devozione alla Vergine Maria, a recitare il rosario e a ricevere l'eucaristia. Allo stesso modo, si deve scartare ogni sorta di autosuggestione che potrebbe rendere conto dei fatti, perché ciò presupporrebbe che l'uomo fosse singolarmente o totalmente squilibrato; ora, posso affermare al contrario che era un solido contadino, originario della stessa mia regione, che aveva conosciuto una dura esistenza e aspre esperienze, le quali non ci lasciano il tempo di pensare veramente a cose poetiche o romantiche. Per questo dico con convinzione che credo fermamente che fosse stigmatizzato.» — Mgr Gregorio Garavito Jiménez, testimonianza solenne su Roque Solaque, citata in Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 169-170^[104]

Symphorose Chopin (1924-1983)

Mistica francese del quartomondo. Nata a Courrières (Nord) l'8 ottobre 1924, in una famiglia di minatori polacco-spagnoli, Symphorose Chopin è quasi analfabeta. Il suo direttore spirituale è Mgr André Combes (1899-1969), teologo all'Università del Laterano, ricercatore del CNRS e storica di santa Teresa di Gesù Bambino. Barelliera a Lourdes, segue l'agonia di Giovanni Paolo I in visione nella notte dal 28 al 29 settembre 1978. Morta il 23 luglio 1983 all'ospedale Marie-Lannelongue (Le Plessis-Robinson).

Nella sua indagine pubblicata nel 2024, Joachim Bouflet riferisce che dopo l'attentato del 13 maggio 1981, Symphorose aveva rassicurato i suoi cari affermando che Giovanni Paolo II non sarebbe socciuto alle sue ferite e avrebbe ancora vissuto oltre vent'anni.^[105]

Il suo caso illustra da solo tutta la prudenza criteriologica che questo dossier richiede. Symphorose rifiutava lei stessa il vocabolario mistico:

«Non sono una mistica, non ho mai capito cosa volesse dire e rifiuto di esserlo. [...] Non sono una mistica, ma una messaggera d'amore e di pace.» — Symphorose Chopin, citata da Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 147^[106]

Bouflet esita prima di giudicare, ed è precisamente questa esitazione metodica che merita di essere mostrata:

«Alla luce della sua discrezione e della sua reticenza a evocare le grazie sensibili di cui è favorita, ci si potrebbe porre la domanda se fu stigmatizzata, in senso stretto del termine, con ferite e/o effusioni di sangue, o se conobbe soltanto ciò che si chiama le "stigmate invisibili". Disponiamo tuttavia di rare testimonianze: quella di Mgr Combes, che assicura di aver visto le ferite delle mani, quelle dei suoi intimi [...] ; quelle, poco numerose, di visitatori che hanno notato alcuni giorni — in particolare il giovedì e il venerdì — una leggera depressione nei palmi delle sue mani, con un puntino bluastro circondato da un alone bruno. Symphorose presentò dunque ben una stigmatizzazione visibile, per discreti che ne fossero i segni.» — Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 148^[107]

È un esempio diretto del metodo criteriologico: pesare i testimoni (un testimone qualificato come Mgr Combes piuttosto che una diceria), rifiutare di giudicare oltre ciò che i fatti consentono, poi concludere con misura piuttosto che per slogan. Symphorose riferisce inoltre una comunione spirituale con Teresa Neumann, alla morte di questa nel settembre 1962:

« In questi giorni ho vissuto le ore dolorose di Teresa Neumann, che amavo molto, avevo molto corrisposto con lei. La conoscevo da molto tempo: la Passione di Cristo dà contatti diretti, come con Padre Pio. » — Symphorose Chopin, citata da Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 147-148^[108]

Symphorose subisce inoltre diciannove interventi chirurgici nel corso della sua vita — al dispensario, il personale la soprannomina « Trompe-la-mort » (« Inganna-la-morte»)^[109]. Già dal 1965, i medici la considerano un caso eccezionale di interesse per la scienza medica^[110]. La frase di Combes riassume l'intera vita:

« Una rosa sbocciata su un cumulo di letame... » — S.E. André Combes su Symphorose Chopin^[111]

Passi preliminari di apertura della causa avviati nel dicembre 2019 dall'associazione Symphorose – S.E.R.A.C.E. (Parigi).

Serva di Dio Rhoda Wise (1888-1948)

Stigmatizzata americana, convertita dal protestantesimo. Nata a Cadiz (Ohio) il 28 giugno 1888, madre di famiglia, affetta da cancro addominale e poi da una frattura incurabile. Battezzata cattolica il 1° gennaio 1939 da Mgr Habig al Mercy Hospital di Canton. Guarigione miracolosa per apparizione di santa Teresa del Bambino Gesù il 28 giugno 1939 (cancro), poi il 15 agosto 1939 (frattura). Stigmatizzata nella Quaresima del 1942. Venti apparizioni di Cristo e di Teresa documentate. L'8 gennaio 1940, Teresa depone sul suo volto sette petali di rosa freschi recanti la sua effigie^[112]. Dettaglio biografico rilevante: Rita Rizzo, adolescente venuta a consultarla nel 1941, diventerà Madre Angelica, clarissa dell'Adorazione Perpetua e fondatrice di EWTN — la rete televisiva cattolica più diffusa al mondo. Quasi 15 000 persone ai funerali di Rhoda nel 1948. Chiusura dell'inchiesta diocesana il 6 luglio 2018.

Prima della fase di canonizzazione, ogni dossier di stigmatizzazione moderna si scontra con un'obiezione divenuta classica dal XIX secolo: questi segni non sarebbero che manifestazioni psicosomatiche di una nevrosi, prodotte da un'autosuggestione intensa in personalità isteriche. L'obiezione è seria, ha la forza di una scuola medica reale, e merita di essere presentata nella sua versione forte prima di essere discussa. L'articolo dedicato Le allucinazioni collettive o l'isteria possono spiegare i miracoli? riprende la questione in modo ancora più completo; qui se ne danno solo gli elementi propri del dossier delle stigmate.

L'invenzione medica della diagnosi di isteria

È nel contesto della grande scuola francese di neurologia alla Salpêtrière, sotto la direzione di Jean-Martin Charcot (1825-1893), che l'isteria acquisisce la sua formalizzazione medica moderna. Charcot organizza negli anni 1870-1880 delle lezioni cliniche pubbliche durante le quali le sue pazienti, tra cui la celebre Blanche Wittmann («la regina delle isteriche»), riproducono sotto ipnosi crisi convulsive e fenomeni corporei spettacolari: paralisi, anestesie cutanee, contratture, iperestesie, e perfino alcuni casi di sanguinamenti della pelle o di fenomeni cutanei inusuali.

La parola «isteria» è antica (dal greco ὑστέρα, utero), e il suo uso medico ha coperto sintomi molto diversi. Nella storia delle stigmate, la questione è stabilire che cosa è stato esaminato in ciascuna persona, piuttosto che trattare il termine come una spiegazione sufficiente.

Questa ipotesi patologica è in particolare avanzata da Évariste Warlomont (su Louise Lateau, 1874-1875), Achille Deutsch (su Teresa Neumann, senza esame diretto, anni 1930), Padre Agostino Gemelli (su Padre Pio nel 1920 e Natuzza Evolo nel 1940, in entrambi i casi senza esame diretto) nei dossier di questi stigmatizzati^[113][114].

L'esperimento Lechler (1933): il tentativo di riproduzione

Il dott. Alfred Lechler, medico tedesco, pubblica nel 1933 un tentativo di riproduzione di stigmate per suggestione su Elisabeth K., una paziente protestante. Boniface riferisce quattro anni di lavoro sotto ipnosi e descrive alterazioni superficiali alle mani, ai piedi e al fianco^[115]. Aimé Michel ripercorre anche le variazioni della suggestione: corona di spine, infiammazione della spalla e lacrime di sangue. Sottolinea tuttavia, riprendendo l'obiezione di Lhermitte, che Lechler non dice espressamente di aver osservato l'insorgenza iniziale delle lesioni^[116].

Boniface riproduce una tabella di J. M. Höcht che confronta le descrizioni dei segni di Elisabeth K. con quelle delle stigmate mistiche. Le tre differenze qui sotto riassumono questo confronto storico; non costituiscono misurazioni realizzate secondo un protocollo comune^[117].

Un limite del controllo precede il confronto delle lesioni: Boniface riferisce che Lechler riconosceva una sorveglianza insufficiente di Elisabeth K., tale da non poter escludere manipolazioni ingannevoli^[118]. Il neurologo Jean Lhermitte (1877-1959) descrive così i risultati, nel passaggio riprodotto da Boniface:

« In realtà, questa ragazza, eminentemente suggestionabile come lo sono i semplici di spirito, sottoposta a suggestioni molteplici e molto prolungate, ha fatto apparire gonfiori e arrossamenti nelle regioni dove dovevano rivelarsi le stigmate. Ma che povere stigmate: qualche fessura epidermica, microscopiche suffusioni delle palpebre che cessavano finita la suggestione. Alla terza seduta, Elisabeth lasciò vedere sulla fronte alcuni punti emorragici, ma 48 ore dopo ogni traccia delle cosiddette stigmate era scomparsa. » — Prof. Jean Lhermitte, citato da Ennemond Boniface, 1979, p. 336^[119]

E Lhermitte ne trae il criterio decisivo:

« Anche se si fossero riprodotti per pura suggestione delle ecchimosi cutanee, resterebbe da realizzare ecchimosi simmetriche che giungano a ferite durevoli, ribelli all'infezione finché persistono e lente a cicatrizzarsi. » — Prof. Jean Lhermitte, Études carmélitaines, ottobre 1936, p. 71^[120]

L'argomento di Lhermitte verte sull'insieme dei caratteri osservati: riprodurre un arrossamento o un'ecchimosi non basta, ai suoi occhi, a spiegare una disposizione figurativa di ferite persistenti. Egli distingue così un effetto cutaneo puntuale dalla combinazione di fenomeni descritta nei dossier che esamina^[121].

L'argomento sperimentale di Agostino Poulain (1912)

Nella Catholic Encyclopedia, Agostino Poulain chiede ai fautori della suggestione di produrre lesioni comparabili al di fuori del contesto religioso. Sostiene che gli esperimenti a lui noti non riproducono i caratteri che egli ritiene presenti nei grandi dossier; il suo ragionamento esige un confronto di fatti, piuttosto che la sola invocazione di un meccanismo possibile^[122].

Poulain distingue anche la realtà dei segni dalla loro spiegazione. Lascia aperta la discussione fisiologica e ricorda che le stigmate non costituiscono, nei processi di canonizzazione, miracoli incontestabili. Questa distinzione permette di esaminare un'ipotesi naturale senza confondere questa discussione con un giudizio sulla santità della persona^[123].

Osservazioni positive da testimoni di convinzioni diverse

Uno stesso rilievo materiale può essere accolto da testimoni che divergono sulla sua spiegazione. Warlomont ed Ewald mantengono una lettura naturale; Gerlich diventa un difensore del caso di Konnersreuth; Urban met in risalto l'esame psichiatrico della persona. Le loro osservazioni vanno distinte dalle loro conclusioni.

Évariste Warlomont (1820-1891), relatore della commissione dell'Accademia reale di medicina del Belgio, chiude la mano destra di Louise Lateau in un globo di cristallo ventilato e sigillato, dal 21 gennaio 1875 ore 14 al giorno successivo alle 10.30. Il dottor Crocq rileva sigilli e involucri intatti, coaguli sulle piaghe e una piccola quantità di sangue liquido, non superiore a cinque grammi, sul fondo del recipiente. L'osservazione stabilisce il sanguinamento in queste condizioni di protezione; Warlomont mantiene tuttavia una spiegazione fisiologica, sotto il nome di «nevropatia stigmatica»^[124].

Fritz Gerlich (1883-1934), storico e giornalista tedesco di formazione protestante, incontra Teresa Neumann fin dal 1927. Nella notte dal 5 al 6 aprile 1928, osserva l'inizio delle lacrime di sangue a circa venticinque centimetri, alla luce di una lampada elettrica. Descrive poi i sanguinamenti delle mani del venerdì mattina. I professori Merkel e Walcher esaminano il 31 ottobre 1928 il fazzoletto usato per tamponare le lacrime e concludono che si tratta di sangue umano^[125]. Gerlich pubblica nel 1929 la sua inchiesta Die stigmatisierte Therese Neumann von Konnersreuth. Verrà assassinato dalle SS nel 1934 per la sua opposizione al nazismo.

Prof. Gottfried Ewald, dell'Università di Erlangen, resta contrario all'interpretazione soprannaturale. Nel suo articolo del 1927, del quale Boniface riproduce il seguente passo, riconosce tuttavia la realtà dei sanguinamenti:

«L'inizio spontaneo dei sanguinamenti è stato osservato da più medici in modo inconfutabile, anche con una lente d'ingrandimento. La quantità di sangue potrebbe difficilmente provenire da un intervento artificiale. Il liquido sanguigno e sieroso che cola dallo stimmate del cuore potrebbe difficilmente essere prodotto da una ferita fatta artificialmente.» — Prof. Ewald, Münchener Medizinische Wochenschrift, n. 46, 1927^[126]

Prof. Hubert Urban, ex direttore della clinica neuro-psichiatrica dell'Università di Innsbruck, concede a Boniface un colloquio nel giugno 1958. Boniface indica di averne versato il manoscritto, corretto da Urban, al dossier informativo di Teresa Neumann. Il suo giudizio si fonda su esami e conversazioni condotti nell'ambiente familiare di Teresa:

«Dal punto di vista psichico, si può dire, con sicurezza, che Teresa Neumann è il contrario di un'isterica. Ella è infatti, prima di tutto, diretta, aperta, sincera. Anche se il suo orrore della menzogna non fosse leggendario, ci si accorgeva ben presto, conversando semplicemente con lei, così come interrogando i suoi familiari. In lei, niente di artificiale: nessuna posa, nessuna attitudine, nessuna affettazione. Né traccia di vanità o anche di semplice civetteria femminile. Nessuna millanteria. Non il minimo sintomo di orgoglio, o anche di compiacenza verso se stessa. Soprattutto, niente di sessualizzato, né nei suoi discorsi, né nelle sue attitudini, né nel suo comportamento. Nessuna traccia, nemmeno, di infantilismo, vero o affettato. Se Teresa Neumann fosse isterica, sarebbe esattamente il contrario di ciò che ho appena detto.» — Prof. Hubert Urban, clinica neuro-psichiatrica di Innsbruck^[127]

L'argomento di Urban si fonda sull'osservazione prolungata di Teresa nella sua vita ordinaria, al di là del solo spettacolo delle piaghe. Egli considera la sua franchezza, le sue relazioni e il suo comportamento come incompatibili con la diagnosi proposta dai suoi contraddittori; questo giudizio clinico su una persona non costituisce un criterio automatico per tutti gli stigmatizzati^[128].

Ciò che stabiliscono i confronti sperimentali

Lhermitte e Urban contestano l'assimilazione dei casi che esaminano a una produzione di lesioni per suggestione. Il loro argomento associa i caratteri fisici descritti e l'esame della persona. Nel caso di Elisabeth K., la portata dell'esperienza dipende anche dalla sorveglianza del soggetto e dall'osservazione diretta della comparsa delle lesioni, due punti al cuore delle obiezioni riportate da Boniface e Michel^[129][130].

Il ritmo delle manifestazioni interviene anche nel confronto. Nella loro inchiesta del 1988, Laurentin e Mahéo riassumono l'obiezione pubblicata da Imbert-Gourbeyre nel 1894: sottolineano il ritorno degli stimmati il venerdì e la loro rapida riparazione. Questa restituzione è data «in sostanza»; essa riguarda un argomento anteriore all'esperienza di Lechler del 1933, e non un bilancio delle ricerche attuali.^[131]

Questo, naturalmente, non prova che ogni stigmatizzato sia un santo. Ma suggerisce che alcuni casi superano le risorse esplicative ordinarie della medicina — ed è esattamente il punto in cui l'inchiesta canonica subentra, ponendo la vera questione: queste marche accompagnano o no una vita di virtù eroiche?

La Chiesa non è ingenua di fronte ai stigmi. Sa che ogni fenomeno straordinario attrae sia la devozione popolare sia l'impostura. Papa Benedetto XIV, nel suo grande trattato De canonizatione (1734-1738), III, xxxiii, aveva già fissato i criteri di discernimento applicabili ai stimmatizzati^[132]. Oggi, il Dicastero per la Dottrina della Fede conserva, sotto la voce Santità affettata («santità affettata»), un dossier d'archivio che raccoglie le relazioni delle istanze religiose locali riguardanti presunti visionari o stimmatizzati^[133]. Il dossier è antico ed è stato in parte aperto alla consultazione scientifica a partire dal XXI secolo.

I falsari smascherati

La parola frode presuppone una fabbricazione accertata; un disturbo psichiatrico, un errore di diagnosi e un inganno volontario non sono sinonimi. Bouflet documenta diverse modalità di verifica.

Vilar Chão: la fabbricazione scoperta in ospedale

Il caso di Amelia Rodrigues Fontes, in Portogallo, fornisce una controprova materiale. Nell'aprile 1951, un'inchiesta condotta nell'ospedale di Coimbra sotto la direzione del Prof. João Porto porta alla luce oggetti nascosti e il metodo impiegato per produrre i segni. Bouflet riporta l'uso di un crocifisso metallico e di un liquido corrosivo, con la complicità della sorella di Amelia. Le croci sanguinanti non sono quindi scartate perché appaiono straordinarie: la loro fabbricazione viene scoperta^[134].

Lo stesso dossier rivela una seconda difficoltà: una dichiarazione favorevole su dei fiori pretesamente miracolosi era stata attribuita al professore Alfredo Gouveia, di Coimbra. Bouflet precisa che questi non l'aveva mai rilasciata. L'identità prestigiosa di un esperto non vale quindi come perizia quando gli si attribuisce un'affermazione smentita^[135].

Bouflet riferisce anche un episodio del giugno 1945: Amelia afferma a suo padre che un angelo le getta dei fiori sul letto. Il padre vede i fiori cadere dal soffitto, ma nessun angelo; i vicini, chiamati a assistere al prodigio, ripartono ciascuno con un fiore. L'autore precisa il metodo: una sorella di Amelia gettava i fiori dal granaio.^[136]

L'imitazione in un ambiente devoto

Nell'ambiente di Helena Charithaya, una consorella tenta di riprodurre estasi e stigmi per attirare a sua volta l'attenzione. Bouflet descrive una truffa rapidamente smascherata dalla comunità^[137]. Questo controesempio non invalida automaticamente il caso di Helena: mostra perché ogni soggetto debba essere oggetto di un'inchiesta propria, anche in un ambiente già familiare con questi fenomeni.

Il ruolo dei vescovi e degli esami medici

I vescovi moderni sono in prima linea. Di fronte a un caso che emerge nella loro diocesi, hanno tre leve da azionare: isolare la persona per limitare l'effetto di folla e la pressione sociale, chiedere un serio esame medico da parte di praticanti competenti e imparziali (i cui metodi e le cui conclusioni devono essere espliciti), e verificare la coerenza dottrinale dei messaggi eventualmente ricevuti dalla stimmatizzata.

Il vescovo di Jaffna, Mgr Bonjean, vieta l'accesso a Helena Charithaya già dal 18 gennaio 1872. Il vescovo di Mileto, Mgr Albera e poi Mgr Nicodemo, vieta l'accesso a Natuzza Evolo per anni. Papa Pio XII autorizza l'esame di Maria Cotoi sotto il tetto della nunziatura di Bucarest per sottrarla sia alle folle sia alle autorità comuniste. La dottrina è costante: proteggere la persona, esaminare seriamente, avallare solo ciò che resiste all'esame.

Le condizioni di osservazione che rendono difficile la frode

La forza probatoria dei grandi dossier dipende dalla qualità delle condizioni di osservazione. Il globo sigillato di Warlomont protegge la mano destra di Louise Lateau per una ventina di ore; l'integrità dei sigilli e delle buste viene esaminata alla rimozione^[138]. Presso Thérèse Neumann, Gerlich descrive con precisione distanza, illuminazione e inizio della fuoriuscita di sangue^[139]. Il chirurgo ceco R. W. Hynek oppone all'ipotesi di sangue portato artificialmente la fuoriuscita che dice di aver osservato:

«Non si potrebbe dare a un chirurgo esperto l'illusione di un sanguinamento. Il sangue si coagula poco tempo dopo l'uscita dai vasi e, quando si è osservato per alcuni minuti lo scorrimento ininterrotto del sangue, è impossibile pensare che provenga da una truffa.» — Dr R. W. Hynek, citato da Ennemond Boniface, 1979, p. 403^[140]

Hynek risponde qui all'ipotesi di una riserva di sangue versata sul viso o sulle mani. Il suo argomento riguarda ciò che un testimone osserva durante un sanguinamento: origine dello scorrimento, continuità, accesso alle ferite. Non fornisce una regola secondo cui la durata di un sanguinamento basterebbe, di per sé, a escludere una ferita o una manipolazione.

Il dibattito sulla posizione esatta dei chiodi della Crocifissione storica di Cristo ha un risvolto diretto sul dossier degli stigmatizzati, poiché la quasi totalità dei casi occidentali portano le piaghe ai palmi e non ai polsi. Ora, il Dr Pierre Barbet (1884-1961), chirurgo all'ospedale Saint-Joseph di Parigi, ha sostenuto nel suo Un médecin au Calvaire (Dillen, 1950) che i palmi non possono, meccanicamente, sostenere il peso di un corpo sospeso e che i chiodi dovevano necessariamente attraversare i polsi (spazio di Destot).

Il medico legale americano Frederic Zugibe ha confutato Barbet in The Cross and the Shroud (1988), dimostrando che un chiodo può benissimo passare nel palmo profondo, tra il secondo e il terzo metacarpo, senza spezzare alcun osso, sostenendo il peso del corpo. La tesi non è dunque binaria, come talvolta viene presentata.

La questione, di per sé tecnica, è trattata a fondo nell'articolo dedicato Gesù è stato inchiodato ai palmi o ai polsi?. Vi si trovano la ripresa delle ipotesi di Barbet, Zugibe, Blinzler e la lettura delle visioni di Anna Caterina Emmerich, che apre una via di sintesi (mano destra inchiodata nel palmo, braccio sinistro tirato fino alla lussazione). Una osservazione basta qui: anche se Barbet avesse ragione storicamente, ciò non confuterebbe le stimmate dei santi. Le stimmate sono, nella dottrina cattolica, un segno spirituale simbolico di configurazione a Cristo — e Dio può servirsi delle rappresentazioni sotto le quali i fedeli immaginano la Passione. È la stessa logica per cui la Vergine appare a Guadalupe con i tratti di una giovane indigena nahua, o a Kibeho con quelli di una giovane africana: la divina condiscendenza sposa le immagini culturali senza lasciarsene imprigionare.

La regola d'oro: fenomeno non è santità

Una stigmatizzata non è, in quanto tale, una santa. La fede, la speranza, la carità e la condotta concreta restano determinanti; l'assenza di canonizzazione non permette nemmeno di concludere per l'assenza di santità. Le stimmate non sono una condizione necessaria per essere proposto come modello cristiano. Possono anche essere invisibili: la testimonianza di Faustina, citata più sopra, vieta di annoverarla tra i santi che non hanno conosciuto alcuna pena stigmatica.

Bouflet scrive con pertinenza:

«Come per tutti i santi, è innanzitutto per l'esemplarità delle loro virtù naturali e teologali che essi sono proposti ai fedeli come modelli da seguire. Non si tratta affatto di avallare la fenomenologia che accompagna la loro esperienza, ma [...] di presentare ai fedeli dei modelli da seguire per la conformità della loro vita ai precetti del Vangelo.» — Joachim Bouflet, Enquête sur les stigmatisés, Artège, 2024, p. 1^[141]

Le cause di beatificazione e canonizzazione distinguono l'eroicità delle virtù, il martirio e, dal motu proprio Maiorem hac dilectionem del 2017, l'offerta della vita. Quest'ultima via esige un'offerta libera per carità, un legame con una morte prematura e l'esercizio delle virtù cristiane almeno in modo ordinario. Nessuna di queste vie si riduce alla presenza di stimmate^[142]. Il discernimento si esprime in Pierre Adnès in questa formula:

«Non si giudica la santità di un soggetto dalla sua stigmatizzazione, ma piuttosto la sua stigmatizzazione dalla sua santità, o dalle sue opere di santità.» — Pierre Adnès, citato da Joachim Bouflet, Une histoire des miracles, p. 105^[143]

Il caso di Giorgio Bongiovanni illustra questa distinzione. François Brune, citato da Bouflet, riferisce una coagulazione del sangue delle piaghe in circa trenta secondi, contro i cinque o sette minuti del sangue prelevato nelle vene. Il passo non fornisce né un laboratorio identificato né un protocollo che permetta di verificare questi numeri. Brune ritiene tuttavia che le stimmate e i messaggi non provengano da Dio. Bouflet riporta un annuncio errato della data della fine del mondo e cita Brune sull'evoluzione del discorso di Bongiovanni: il Cristo vi diventa, con Krishna e Buddha, un essere venuto dalle stelle che gli uomini avrebbero divinizzato. La singolarità presunta delle emorragie non valida dunque il messaggio religioso che vi è associato.^[144]

A Manduria, Joachim Bouflet riporta la testimonianza del Dr Gino De Blasi sulle piaghe di Debora Moscogiuri, trasmessa da un'opera anonima favorevole alle apparizioni: il sangue e la pelle emanavano un profumo intenso e «fresco», e delle macchie di sangue formavano un segno di croce sui fazzoletti premuti contro le piaghe. Bouflet ritiene la stigmatizzazione reale, salvo mettere in dubbio questa testimonianza. Riporta tuttavia il giudizio negativo del vescovo di Oria, reso pubblico da una lettera pastorale letta il 14 dicembre 1997, che qualifica i fatti come opera del Maligno. Lo storico rileva anche dei messaggi che sarebbero sufficienti, a suo giudizio, a giustificare la condanna delle apparizioni, la cessazione della frequenza dei sacramenti e gravi sospetti di imbroglio su alcuni fenomeni. L'osservazione riportata delle piaghe, del profumo e dei segni sanguigni resta dunque distinta dal giudizio sulla loro origine divina.^[145]

Una griglia di discernimento: le cinque domande di Laurentin e Mahéo (1988)

Ben prima delle norme romane del 2024, René Laurentin e il Dr Patrick Mahéo avevano formulato, a proposito del dossier Yvonne-Aimée de Malestroit, una griglia di discernimento operativa che resta attuale per ogni caso di stigmatizzazione:

Su René Laurentin e Dr Patrick Mahéo, Les stigmates d'Yvonne-Aimée de Malestroit dans le sillage de François d'Assise, O.E.I.L., 1988, p. 25-26.^[146]

Queste cinque domande non riguardano alcun esame medico: interrogano esclusivamente la vita spirituale del soggetto. Queste domande permettono di leggere le testimonianze spirituali; le norme romane aggiungono un quadro di procedura e di perizia.

Le norme del Dicastero per la Dottrina della Fede (17 maggio 2024)

Il 17 maggio 2024, il Dicastero per la Dottrina della Fede ha pubblicato le nuove Norme per procedere nel discernimento dei fenomeni soprannaturali presumibili, che sostituiscono quelle del 1978^[147]. Queste norme disciplinano il discernimento dei fenomeni soprannaturali presumibili; la loro presentazione cita espressamente il caso delle stimmate di Gemma Galgani per distinguere il giudizio sulle virtù dal giudizio sui carismi. Sei conclusioni sono ora possibili: Nihil obstat, Prae oculis habeatur, Curatur, Sub mandato, Prohibetur et obstruatur e Declaratio de non supernaturalitate. La procedura ordinaria può autorizzare una devozione mediante un Nihil obstat, senza dichiarare l'origine soprannaturale del fenomeno né imporre ai fedeli di aderirvi. Una procedura straordinaria di riconoscimento del carattere soprannaturale resta possibile su autorizzazione del papa (I, n. 23).

Il documento insiste su cinque punti che costituiscono altrettanti criteri pratici per il discernimento delle stimmate:

1. Credibilità e condotta della persona: equilibrio psichico, onestà, umiltà, docilità all'autorità ecclesiastica e disponibilità a collaborare (art. 14).
2. Frutti spirituali duraturi intorno alla persona: conversioni sincere, vocazioni, ritorno ai sacramenti.
3. Conformità dottrinale degli eventuali messaggi — nessuna pseudo-rivelazione in contraddizione con il deposito della fede.
4. Assenza di abusi legati al fenomeno: nessun profitto finanziario, nessuna soggezione psicologica, nessuna divisione della Chiesa.
5. Accettazione dell'esame da parte delle autorità competenti — la persona non rifiuta né gli esami medici né l'obbedienza al proprio ordinario.

Le indagini mediche serie

L'esame medico deve precisare ciò che è stato osservato e con quali mezzi: presenza di una lesione, decorso del sanguinamento, stato iniziale della pelle, protezione contro le manipolazioni ed evoluzione nel tempo. Le procedure qui presentate sono diverse: globo sigillato di Warlomont a domicilio, sorveglianza in ambiente ospedaliero di Natuzza, commissione medica di Campinas, testimonianze oculari nel dossier Yvonne-Aimée. Le norme romane prevedono una commissione e il ricorso a uno specialista medico per le manifestazioni corporee; prescrivono inoltre il rispetto della persona e della sua dignità^[148].

Configurazione al Cristo crocifisso

La dottrina cattolica delle stimmate affonda le radici in una parola di san Paolo:

« Compio nella mia carne ciò che manca alle sofferenze di Cristo, per il suo corpo che è la Chiesa. » — San Paolo, Lettera ai Colossesi 1, 24^[149]

La frase è celebre e difficile. Non può trattarsi di «compiere» nel senso di aggiungere alla redenzione oggettiva compiuta da Cristo, che è perfetta e conclusa. La teologia classica la intende così: Cristo ha operato la redenzione una volta per tutte, ma ha voluto che il suo corpo mistico — la Chiesa — partecipi all'applicazione di questa redenzione al mondo mediante la sofferenza e la preghiera dei cristiani. Lo stigmatizzato non aggiunge nulla al merito di Cristo: ne applica i frutti, nella sua stessa carne, a ciò che nella storia della Chiesa e del mondo richiede ancora conversione.

Questa dottrina si esprime nella spiritualità cattolica sotto il nome di anime vittime o anime riparatrici. Anna Schaffer sente il Cristo dirle:

« Ti ho adottata come vittima di espiazione per riparare le offese fatte al mio Santissimo Sacramento. D'ora in poi proverai a ogni comunione i dolori della mia santa Passione. » — Visione riferita da sant'Anna Schaffer, 4 ottobre 1910^[150]

Questa vocazione riparatrice è antica: la si trova già in santa Caterina da Siena, che si offre come vittima per la conversione dei peccatori e la riforma della Chiesa, poi in santa Margherita Maria Alacoque, santa Teresa di Lisieux (offerta all'Amore misericordioso, 9 giugno 1895), santa Faustina Kowalska, e tante altre mistiche. Le stimmate ne sono l'iscrizione visibile.

La parola di Charles Journet

Il cardinale Charles Journet esprime il significato spirituale delle stimmate in una formula ripresa dalla voce su Padre Pio del portale della Congregazione per il Clero:

« Le stimmate sono una predicazione sanguinosa, al tempo stesso tragica e splendida. » — Charles Journet, citato in «Saint Padre Pio, OFMcap»^[151]

L'immagine rimanda alla testimonianza resa dalla vita: l'unione alla Passione non si misura affascinazione esercitata dalle piaghe, ma all'amore di Dio e del prossimo.

I frutti spirituali nel discernimento

Un'obiezione teologica talvolta sollevata: e se questi fenomeni venissero in realtà dal demonio, che imiterebbe la Passione di Cristo per ingannare i fedeli? Lo stesso Cristo ha risposto in anticipo a questa ipotesi nel vangelo di Matteo, in risposta ai farisei che lo accusavano di scacciare i demoni per mezzo di Beelzebùl:

« Ogni regno diviso contro se stesso va in rovina; e ogni città o casa divisa contro se stessa non potrà sussistere. Se Satana scaccia Satana, è diviso contro se stesso; e dunque come potrà sussistere il suo regno? » — San Matteo, Vangelo 12, 25-26^[152]

I frutti autenticamente cristiani — carità, conversioni, vita sacramentale, comunione con la Chiesa — sono elementi positivi del discernimento. Non dispensano dal verificare il fenomeno materiale e le altre circostanze: le norme romane chiedono di considerare insieme i fatti, la dottrina, la condotta e i frutti^[153].

Un'apparenza devota può essere imitata; per questo il discernimento si fonda sulla durata e sull'insieme di una vita. Il racconto di un fenomeno impressionante non deve mai servire a giustificare una soggezione, una menzogna o una disobbedienza. L'indagine protegge così la persona come i fedeli.

La parola finale di papa Francesco (5 aprile 2024)

Nel suo discorso del 5 aprile 2024, Francesco lega le piaghe del santo al servizio delle persone ferite dalla vita: l'attenzione ai poveri, il perdono e la fraternità danno alla devozione la sua traduzione concreta^[154]. Le stimmate non sono un fine in sé; il loro significato cristiano è l'unione al Crocifisso risorto e l'amore del prossimo.

• Le stimmate di Padre Pio — il caso più celebre del XX secolo, esaminato in dettaglio.
• Le stimmate di Teresa Neumann — il dossier germanico, studiato da decine di medici.
• Le stimmate di Louise Lateau — l'esperimento Warlomont del globo di cristallo sigillato.
• Gesù è stato inchiodato nei palmi o nei polsi? — il dibattito anatomico e le sue ripercussioni sugli stimmate.
• Le allucinazioni collettive o l'isteria possono spiegare i miracoli? — esame dettagliato dell'obiezione psicogena applicata a tutti i fenomeni mistici.
• Criteri di discernimento dei fenomeni soprannaturali — le norme del Dicastero per la Dottrina della Fede (17 maggio 2024).
• Gli altri fenomeni mistici — estasi, locuzioni, lacrime di immagini, lettura dei cuori.
• Le inedie — fenomeno contiguo attestato in diverse stigmatizzate (Teresa Neumann, Helena Charithaya, Maria Cotoi).
• Le bilocazioni — presenza riportata in due luoghi, attestata in Yvonne-Aimée, Maria Luisa Zancajo, Natuzza Evolo.
• I corpi incorrotti — fenomeno post-mortem osservato in diverse stigmatizzate.