I miracoli di Lourdes: 72 guarigioni inspiegabili dal punto di vista medico e autenticate dalla Chiesa

Il santuario di Lourdes non si comprende senza le sue origini precise : un evento spirituale datato, pubblico, indagato e riconosciuto canonicamente in meno di quattro anni. È in questo ancoraggio storico — Bernadette Soubirous, quattordicenne, analfabeta, guascona, testimone di diciotto apparizioni nella grotta di Massabielle tra l'11 febbraio e il 16 luglio 1858 — che affondano poi le radici la fonte miracolosa, i pellegrinaggi, l'organizzazione medica delle guarigioni e il dossier dei 72 miracoli autenticati. Senza questo fondamento, il resto fluttuerebbe; con esso, ogni tappa successiva si iscrive in una catena ininterrotta di testimonianze, documenti e decisioni episcopali verificabili.

Bernadette Soubirous (1844-1879) : una figlia di mugnaio dei Pirenei

Marie-Bernarde Soubirous — detta Bernadette — nasce il 7 gennaio 1844 a Lourdes, negli Alti Pirenei, figlia di François Soubirous e Louise Castérot, mugnai rovinati dalla loro generosità e dai cattivi affari^[9]. Nel febbraio 1858, la famiglia e i suoi quattro figli vivono dal 1857 nel « cachot », un'antica cella del carcere di Lourdes abbandonata perché troppo insalubre anche per i detenuti, una stanza di meno di quattordici metri quadrati messa a loro disposizione da un cugino^[10]. A quattordici anni, Bernadette misura a malapena più di un metro e quaranta; malnutrita, porta con sé dall'epidemia di colera del 1855 i primi segni di asma. Non va a scuola, non parla né comprende il francese, non ha imparato il catechismo e non ha fatto la prima comunione; conosce solo il guascone, il dialetto in cui la Signora le parlerà^[11].

L'11 febbraio 1858, verso le undici, Bernadette parte con la sorella minore e un'amica per raccogliere rami e ossa lungo il Gave, per rivenderli alla straccivendola. Si ferma davanti alla grotta di Massabielle (« roccia vecchia »), il tempo di togliersi le calze per attraversare il canale di un mulino^[12]. Secondo il racconto che ripeterà per ventuno anni, vede allora in una cavità della roccia, in una luce soffusa, una giovane vestita di un abito bianco, di un lungo velo bianco e di una cintura azzurra, una rosa gialla ai piedi e un rosario in mano; Bernadette recita il rosario davanti a lei^[13]. È la prima delle diciotto apparizioni, che si succederanno fino al 16 luglio 1858. Messori sottolinea la qualità di questa testimonianza, raccontata « senza mai esitare, senza mai contraddirsi, senza mai togliere nulla, senza mai aggiungere nulla »^[14].

Le diciotto apparizioni dall'11 febbraio al 16 luglio 1858

La cronologia delle diciotto apparizioni si stabilisce come segue^[15] :

L'apparizione più densa teologicamente resta quella del 25 marzo 1858, festa dell'Annunciazione. René Laurentin ne ha ricostruito la scena a partire dalle testimonianze :

« Alla quarta volta, Aqueró non ride più. Ha appena spostato il rosario sul braccio destro. Le sue mani giunte si aprono, si protendono verso la terra. Da questo gesto così semplice emana una maestà : la sua sagoma di bambina acquista una sorta di grandezza; la sua giovinezza, un peso di eternità. Con uno stesso movimento, adesso giunge le mani all'altezza del petto, alza gli occhi al Cielo e dice: Sono l'Immacolata Concezione [traduzione dal guascone]. » — René Laurentin, Lourdes. Histoire authentique des apparitions, t. VI, Lethielleux, 1964, p. 119-121, citato da Vittorio Messori, Bernadette ne nous a pas trompés, MDN Productions, 2023, p. 187^[16]

« Io sono l'Immacolata Concezione »: la formula sconcerta Bernadette, finché non le viene spiegato che designa un privilegio di Maria, definito come dogma da Pio IX l'8 dicembre 1854, meno di quattro anni prima^[17]. L'espressione, che fa di un privilegio il nome proprio della Vergine, non apparteneva al vocabolario di un'adolescente analfabeta che parlava solo il gascone.

Una fonte miracolosa scaturita dal suolo

Durante la nona apparizione, il 25 febbraio 1858, Bernadette, su indicazione della Signora, raschia il suolo sul fondo della grotta fino a far sgorgare un po' d'acqua fangosa, che beve e con cui si lava il viso; la Signora le chiede anche di mangiare l'erba che cresce lì^[18]. Già dal 26 febbraio, secondo una relazione ripresa da Chiron, la fonte « erogava più di un litro al secondo »; il 28, alcuni operai di Lourdes le scavano una prima vasca. L'acqua è captata nel 1862; un « edificio dei bagni » permette già dal 1864 di immergersi completamente, e tre padiglioni di piscine entrano in servizio nel 1891^[19]. Il legame con l'acqua rimane la regola: dei sessantasei miracoli censiti da Chiron alla fine del XX secolo, quarantotto sono legati all'acqua di Lourdes — bagno, bendaggio, bevanda o iniezione^[20]; il santuario ne conta oggi cinquanta su settantadue^[21]. Ma altre guarigioni avvengono al di fuori di ogni immersione: nove al momento della processione del Santissimo Sacramento, altre dopo l'unzione degli infermi, e sei in persone che non erano venute a Lourdes^[22].

La parola della Signora quel giorno è rimasta celebre: « Andate a bere alla fonte e lavatevi»^[23]. La sua portata non è solo materiale: la fonte rinvia al motivo biblico delle acque vive che scaturiscono dal Tempio (Ezechiele 47), della fonte aperta per lavare il peccato (Zaccaria 13, 1) e del « fiume d'acqua viva» che esce dal trono di Dio e dell'Agnello (Apocalisse 22, 1).

Le analisi chimiche e batteriologiche dell'acqua

La fonte è alimentata da un bacino naturale di circa 30 km², che raccoglie apporti sotterranei: non è stata creata dal nulla^[24]. Il 3 giugno 1858, il consiglio municipale di Lourdes chiede un'analisi ufficiale al professore E. Filhol, che insegna chimica alla facoltà di scienze di Tolosa; cinque giorni dopo, il sindaco vieta l'accesso alla grotta in nome della « salute pubblica locale ». La relazione di Filhol, datata 7 agosto, conclude:

« Quest'acqua non contiene alcuna sostanza attiva capace di darle proprietà terapeutiche marcate; può essere bevuta senza inconvenienti.» — Professore E. Filhol, rapporto di analisi del 7 agosto 1858, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 55^[25]

Il divieto di accesso alla grotta è revocato il 5 ottobre successivo^[26]. L'ipotesi di una radioattività particolare, avanzata all'inizio del XX secolo, è scartata da Alfred Nodon, che effettua sei serie di misurazioni il 27 e il 28 luglio 1915, poi dal professore Lepape, del Collège de France, che qualifica nel 1938 l'acqua della fonte come « del tutto banale» dal punto di vista radioattivo^[27]. Nel 1964, l'Istituto di ricerche idrologiche di Nancy descrive ancora una « mineralizzazione leggera formata essenzialmente da bicarbonato di calcio»^[28]. Un'analisi batteriologica condotta nel 1948 dal professore Prévot, dell'Istituto Pasteur, rileva per centimetro cubo dieci batteri nell'acqua della fonte, quattromilacinquecento in una piscina degli uomini e diciottomila nel Gave^[29]. Chiron ne trae la conclusione che s'impone:

« Questa analisi batteriologica attesta bene che non c'è alcun "miracolo permanente" nelle piscine.» — Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 59^[30]

Per la dottoressa Vivienne d'Andria, che Chiron cita, se i bagnanti non si infettano quasi mai, lo si deve a « l'immersione breve, alla bassa temperatura (12-14° C) e alla barriera impermeabile della pelle». Il dottor François Leuret, presidente dell'Ufficio dal 1947 al 1954, vedeva tuttavia in questi bagni ghiacciati un fatto degno di attenzione:

« Ed è questo senza dubbio il più grande miracolo permanente delle piscine di Lourdes: che nessuno dei malati che vi si immerge così, qualunque sia la gravità del loro stato, ne provi danno né senta un aggravamento...» — Dr François Leuret, Les Guérisons miraculeuses modernes, PUF, p. 179, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 60^[31]

L'assenza di qualsiasi proprietà terapeutica dimostrabile non indebolisce il dossier di Lourdes: lo chiarifica. L'extraordinario, per Chiron, non è nella natura dell'acqua, « né magica, né miracolosa, né minerale», ma nell'indicazione ricevuta da Bernadette: se la fonte non è stata creata dal nulla, « il suo portarla alla luce da parte di Bernadette lo è stato secondo un'indicazione soprannaturale: una parola della Vergine Maria»^[32].

Il riconoscimento ufficiale (18 gennaio 1862)

Il 18 gennaio 1862 — meno di quattro anni dopo le apparizioni — il vescovo di Tarbes, Monsignor Bertrand-Sévère Laurence, pubblica una lettera pastorale che dichiara ufficialmente, dopo inchiesta canonica:

« Giudichiamo che l'Immacolata Maria, Madre di Dio, è realmente apparsa a Bernadette Soubirous, l'11 febbraio 1858 e nei giorni seguenti, per un totale di diciotto volte, nella grotta di Massabielle, presso la città di Lourdes; che questa apparizione riveste tutti i caratteri della verità, e che i fedeli sono fondati a crederla certa.» — Monsignor Bertrand-Sévère Laurence, mandement del 18 gennaio 1862, articolo primo^[33]

Lo stesso mandement si pronuncia sulle guarigioni: senza nominare nessuno né dare un numero, le dichiara « opera di Dio » e ne trae un argomento a favore delle apparizioni:

« Qual è la potenza che ha prodotto queste guarigioni? È la potenza dell'organismo? La scienza consultata a questo riguardo ha risposto negativamente. Queste guarigioni sono dunque opera di Dio. Ora, esse si riconducono all'apparizione: è essa il loro punto di partenza; è essa che ha ispirato la fiducia dei malati: vi è dunque un legame stretto tra le guarigioni e l'apparizione; l'apparizione è divina, poiché le guarigioni portano un sigillo divino (…) Il dito di Dio è qui.» — Monsignor Bertrand-Sévère Laurence, mandement del 18 gennaio 1862, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 93^[34]

Meno di quattro anni separano dunque le apparizioni dal loro riconoscimento. Seguono gli edifici — la Cripta, inaugurata il 21 maggio 1866; la basilica dell'Immacolata Concezione, benedetta il 15 agosto 1871 e consacrata nel luglio 1876; la basilica del Rosario, consacrata il 6 ottobre 1901^[35] — e i grandi pellegrinaggi: pellegrinaggio delle bandiere del 5 ottobre 1872, Pellegrinaggio nazionale degli assunzionisti a partire dal 1873, pellegrinaggio del Rosario dei domenicani a partire dall'ottobre 1908^[36]. Nel 1907, san Pio X estende la festa di Nostra Signora di Lourdes, l'11 febbraio, alla Chiesa universale; il calendario romano del 1969 la mantiene come memoria facoltativa^[37].

La canonizzazione di Bernadette Soubirous (8 dicembre 1933)

Bernadette lascia definitivamente Lourdes nel 1866 per entrare nelle Suore della Carità di Nevers, dove vive nel silenzio e nella sofferenza — la sua tuberculosi ossea diventa progressivamente insopportabile. Muore a 35 anni, il 16 aprile 1879, pronunciando queste ultime parole: «Santa Maria, Madre di Dio, pregate per me, povera peccatrice… povera peccatrice.»^[38] Il suo corpo, esumato per tre volte (1909, 1919, 1925) nel corso dei processi canonici, viene ritrovato incorruttibile — fenomeno attestato dai medici designati e riportato negli archivi diocesani di Nevers^[39]. È oggi visibile in un'urna nella cappella di Saint-Gildard, a Nevers; il viso e le mani sono protetti da un sottile strato di cera.^[40]

L'inchiesta diocesana precede l'introduzione della causa a Roma, il 13 agosto 1913. Bernadette è beatificata da Pio XI il 14 giugno 1925, poi canonizzata l'8 dicembre 1933, festa dell'Immacolata Concezione. Nella sua omelia, Pio XI invita a imitarne le virtù:

«Imitiamo dunque il suo abbassamento e la sua umiltà cristiana; la sua fede, la ardente carità che la accendeva.» — Pio XI, omelia di canonizzazione, 8 dicembre 1933, traduzione dal latino^[41]

La causa riguarda la santità di Bernadette, al di là del suo ruolo di veggente: la sua umiltà, la sua fede e la sua carità vissute in particolare a Nevers. I miracoli esaminati per la beatificazione e la canonizzazione sono guarigioni attribuite alla sua intercessione; la conservazione del suo corpo è un rilievo distinto da tali riconoscimenti.^[42]

I papi e Lourdes: visite e insegnamenti

Le visite pontificie e i messaggi rivolti ai malati collocano Lourdes nella vita della Chiesa. I pellegrinaggi di Giovanni Paolo II e di Benedetto XVI hanno dato luogo a omelie e preghiere conservate negli archivi della Santa Sede; Francesco ha accompagnato il santuario con i suoi messaggi, senza recarvisi di persona.^[43][44][45]

Il 14 agosto 2004, Giovanni Paolo II si rivolge ai malati condividendo egli stesso la loro condizione:

«Sono con voi, cari fratelli e sorelle, come un pellegrino presso la Vergine» — Giovanni Paolo II, grotta di Massabielle^[46]

Il 15 settembre 2008, Benedetto XVI spiega il significato spirituale della sorgente mettendola in relazione con la maternità di Maria:

«Dal suo cuore di credente e di madre sgorga un'acqua viva che purifica e che guarisce.» — Benedetto XVI, omelia della messa con i malati^[47]

Francesco insiste sulla dignità personale di colei che riceve questo sguardo:

«Bernadette, povera, analfabeta e malata, si sente guardata da Maria come una persona.» — Francesco, messaggio per la Giornata mondiale del malato 2017^[48]

Il 26 e il 27 settembre 2026, Leone XIV prolunga questa storia dei pellegrinaggi pontifici a Lourdes.^[49]

Tutto l'edificio successivo — la sorgente, i pellegrinaggi, l'Ufficio Medico, i miracoli riconosciuti — poggia su un fatto primo: l'affidabilità della testimonianza di un'adolescente di quattordici anni, analfabeta, interrogata da un commissario di polizia ostile, da un procuratore imperiale, da medici incaricati di prendere in considerazione il suo internamento e, più tardi, dalla sua stessa comunità religiosa. Per i «custodi dell'ordine» del 1858 — il commissario Dominique Jacomet, il procuratore imperiale Vital Dutour, il maresciallo d'alloggio d'Angla, ai quali il vescovo di Tarbes diede inizialmente ragione — non c'erano che tre piste: una truffa interessata, architettata dalla famiglia o dal clero locale; una commedia recitata dalla stessa Bernadette; oppure le allucinazioni di un'adolescente malata^[50]. Il giornalista e scrittore cattolico italiano Vittorio Messori le esamina una a una, documenti d'archivio alla mano, in Bernadette non ci ha ingannati. Dom Bernard Billet, che aveva affiancato René Laurentin nelle sue ricerche, gliene aveva dato la chiave:

«La verità delle apparizioni dipende dalla trasparenza, dalla coerenza, in breve, dalla verità della testimonianza di Bernadette, e le guarigioni inspiegate non ne sono che una conferma. Sono gli storici, molto più dei medici, a poter provare la realtà di ciò che è accaduto.» — Dom Bernard Billet, parole riportate da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 43^[51]

Il disinteresse finanziario, una pista abbandonata dalle autorità

Bernadette rifiuta sistematicamente denaro e doni. Una ricca signora venuta da Parigi, sapendo che non accettava nulla, le fa scivolare baciandola un rotolo di franchi d'oro nella tasca del suo grembiule, presso l'esattore delle imposte Jean-Baptiste Estrade, scettico della prima ora divenuto uno dei testimoni più ferventi delle apparizioni:

«Come se le fosse caduto addosso un carbone ardente, Bernadette si alzò di scatto e lasciò cadere il dono della signora. Confusa del suo gesto, raccolse il rotolo d'oro e lo restituì gentilmente alla caritatevole straniera. Nessuna supplica poté indurla ad accettare quel tesoro.» — Jean-Baptiste Estrade, Les Apparitions de Lourdes, souvenirs intimes d'un témoin, Tours, A. Mame et fils, 1899, p. 285, citato da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 89^[52]

Un'altra volta, a una visitatrice che le aveva forzatamente messo una moneta d'oro nella mano, la lascia cadere esclamando: «Mi brucia!»^[53]. Messori ne trae la conclusione alla quale le stesse autorità dovettero rassegnarsi:

«Ciò che diede credibilità alla testimonianza di Bernadette (e dissipò i sospetti delle autorità, che, a malincuore, finirono per abbandonare la pista di una simulazione interessata) fu il totale disinteresse della giovane e la sua premura di evitare qualsiasi vantaggio, per sé o per i membri della sua famiglia, che potesse derivare da quanto era accaduto.» — Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 91^[54]

La falsa confessione fabbricata dal commissario Jacomet

Il 21 febbraio 1858, dopo la sesta apparizione, Bernadette subisce presso il commissario Jacomet un primo interrogatorio, in presenza della moglie del commissario e del loro vicino Estrade^[55]. Jacomet fa poi venire il padre e gli rivolge:

«Questa commedia non può più durare. […] So tutto ormai. La piccola stessa è stanca […]. Ne ha abbastanza che la si costringa ad andare laggiù.» — il commissario Jacomet a François Soubirous, 21 febbraio 1858, dialogo ricostruito da René Laurentin, citato da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 73^[56]

« L'hanno costretta…? Ma noi la impedivamo!…», balbetta il mugnaio. Jacomet gli legge allora una pretesa confessione di sua figlia, che lo avrebbe supplicato di proibire ai suoi genitori « di costringermi ad andare alla Grotta, ne sono stanca, non ci voglio più andare! »^[57]. La bozza del commissario, che aveva portato con sé invece di versarla agli archivi della prefettura, è giunta al santuario solo nel 1957. René Laurentin vi ha constatato che la frase è « un'aggiunta a parte, alla fine della minuta dell'interrogatorio », scritta « in caratteri due volte più grandi del resto » — perché il padre, semianalfabeta, potesse leggerla; che essa non figura né nel rapporto ufficiale indirizzato al prefetto né in alcun rapporto successivo; e che, lungi dal portare la figlia alla grotta, i Soubirous « tentarono con tutti i mezzi di impedirle di andarci »^[58].

Lo stesso giorno, quando il commissario gli rilegde il verbale, Bernadette lo interrompe per farlo correggere^[59] :

« Non ho detto la Santa Vergine. — Va bene… una fanciulla vestita di bianco, dell'età di vent'anni. — No. Non ho detto vent'anni.» — Bernadette al commissario Jacomet, 21 febbraio 1858, citato da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 213^[60]

Il 25 febbraio, al procuratore imperiale Dutour che legge « Ebbi allora la visione della Santa Vergine… », lei replica: « Signore, non le ho detto questo! » Per quasi un mese e mezzo e sedici apparizioni, la visione non è per lei che Aqueró — « questo », nel suo dialetto^[61].

Una totale accessibilità, senza messa in scena né protettori

Il rapporto redatto nel 1862 dal canonico Fourcade, segretario della commissione d'inchiesta, sottolinea che Bernadette è rimasta accessibile a tutti:

« Non è mai stata sottratta né alla curiosità del pubblico, né nemmeno alle domande degli increduli; è stata accessibile a tutti; è stata chiamata in alcune famiglie senza essere accompagnata; la si è potuta vedere sola, e interrogare sempre, ciascuno secondo il proprio desiderio.» — Abbé J.-G. Fourcade, L'Apparition à la grotte de Lourdes en 1858, Lecoffre, 1862, p. 56, citato da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 164^[62]

Il curato Peyramale scriveva al vescovo, il 17 maggio 1860: « È a disposizione di tutti, amici e nemici, e finora ha edificato gli uni e stupito, confuso gli altri. » Secondo Messori, calcolò che, nei due anni seguenti le apparizioni, quasi ventimila persone avevano visto Bernadette e l'avevano pressata di domande^[63]. La sua entrata in religione, spesso presentata come un esilio, fu lenta e libera. A mons. Forcade, vescovo di Nevers, che gliela propone nell'autunno del 1863, risponde: « Poiché è così, ci penserò. Ma non mi sento ancora decisa. » Più di sei mesi dopo, spiega la sua scelta: « Vado a Nevers […] perché mi piace curare i malati, [ma anche] perché là non mi hanno attirata. »^[64] Il suo postulato dura « due buoni anni »; il vescovo di Tarbes la trattiene ancora fino alla consacrazione della cripta, e lei parte il 4 luglio 1866^[65].

L'epidemia dei falsi veggenti e la leggenda della « reclusione »

A partire da aprile 1858, una cinquantina di veggenti — quasi esclusivamente donne — si dichiarano a loro volta, alcune seguite da folle per mesi. Dopo una rapida inchiesta, la Chiesa minaccia sanzioni canoniche ai fedeli che prestassero loro fede, e il vescovo si rallegra perfino in privato della disposizione del prefetto:

« Qualsiasi persona che si dica veggente sarà immediatamente arrestata e condotta all'ospizio di Tarbes.» — disposizione del prefetto degli Alti Pirenei, citata da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 156^[66]

Lo stesso luogo e lo stesso fervore hanno dunque prodotto decine di casi che la Chiesa ha scartato: l'entusiasmo popolare non ha dettato il suo giudizio. Quanto alla leggenda di una Bernadette « reclusa », essa è smentita già nel 1872. Il professore Auguste Voisin, allievo di Charcot, afferma allora nelle sue lezioni alla facoltà di medicina di Parigi che « il miracolo di Lourdes è stato affermato sulla fede di una bambina allucinata che oggi è rinchiusa nel convento delle Orsoline di Nevers ». Mons. Forcade risponde con una lettera aperta: Bernadette non ha mai messo piede dalle Orsoline; è entrata liberamente dalle Suore della Carità di Nevers; e « lungi dall'essere pazza, [ella] è al contrario una persona di una saggezza poco comune e di una calma a cui nulla si avvicina ». Invita il professore a venire a interrogarla « per tutto il tempo che gli sarebbe piaciuto »; la sfida non è raccolta^[67]. Lo stesso anno, il medico della comunità scriveva a un collega:

« Vede, mio caro Collega, che questa giovane suora è ben lungi dall'essere alienata. Dirò di più: la sua natura calma, semplice e dolce non la dispone minimamente a scivolare da questo lato.» — Dr Robert Saint-Cyr, lettera al Dr Joseph Damoiseau, 1872, citata da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 236^[68]

L'esame medico ufficiale del 27 marzo 1858

Il caso più diretto contro l'ipotesi allucinatoria è l'esame condotto il 27 marzo 1858 da tre medici pubblici, presieduti da Jean-Baptiste Balencie e nominati dal sindaco su ordine del prefetto, il barone Massy, per redigere un documento che autorizzasse il ricovero della giovane. Si presentano senza preavviso all'istituto delle suore, senza dire chi sono, e la interrogano per più di due ore. Il loro rapporto alle autorità scrive:

« Nulla dimostra che Bernadette abbia voluto ingannare il pubblico.» — rapporto dei tre medici, marzo 1858, citato da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 240^[69]

Per soddisfare l'autorità, il rapporto evoca un « riflesso di luce » che avrebbe colpito la sua immaginazione; ma giudica che questa « malattia » non può far correre « alcun rischio alla salute di questa bambina » — il che escludeva il ricovero. « Volevano farmi credere che sono malata, ma non lo sono affatto », dirà Bernadette^[70]. Anni dopo, liberato dalla tutela del prefetto, Balencie rinnega il rapporto:

« Non abbiamo mai potuto sospettare di frode in Bernadette; ed eravamo sconcertati, considerando, non una delle sue visioni, ma la loro continuità! Ciò che rendeva ancora meno accettabile l'ipotesi dell'allucinazione, era la varietà e, insieme, l'unità dei fenomeni che si producevano nelle diverse apparizioni.» — Dr Jean-Baptiste Balencie, citato da Georges Bertrin, ripreso da Vittorio Messori, Bernadette non ci ha ingannati, MDN Productions, 2023, p. 238^[71]

Balencie si metterà poi al servizio dell'Ufficio delle constatazioni^[72]. La commissione episcopale, da parte sua, ha testato l'ipotesi dei giochi di luce: « ci si procura delle scale, si penetra nelle cavità e nelle sinuosità della Grotta, (…) vi si collocano delle luci » — senza vedere « manifestarsi la minima apparenza di forma umana »^[73].

Il medico scettico del 7 aprile 1858

Il Dr Pierre-Romain Dozous, medico di Lourdes inizialmente scettico, venuto alla grotta « in nome della scienza », osserva il 7 aprile la fiamma di un cero passare tra le dita di Bernadette per quasi un quarto d'ora. Afferra poi le sue mani, non vi trova traccia di ustione e, secondo la ricostruzione di René Laurentin, esclama: « Non so cosa tu veda, ma adesso credo che tu veda qualcosa! […] Ora, ci credo! »^[74]. Dozous documenta anche la guarigione del suo paziente Louis Bouriette, avvenuta in marzo, e diventa il primo referente medico della diocesi^[75].

Il « se mi fossi sbagliata » e la testimonianza fino in fondo

L'obiezione più seria tratta dalle stesse fonti è una frase di Bernadette riferita da mons. Joseph-Chrétien Bourret, vescovo di Rodez, che la vide a Nevers ai primi di settembre del 1877, quando era gravemente malata:

« Non mi piace molto parlarne, perché, mio Dio, se mi fossi sbagliata! » — Bernadette a Mgr Bourret, settembre 1877, citata da Vittorio Messori, Bernadette ne nous a pas trompés, MDN Productions, 2023, p. 294^[76]

Questa frase è nota solo grazie alla lettera che il vescovo scrisse a Henri Lasserre due anni dopo, sei mesi dopo la morte di Bernadette — e quella lettera conclude per l'autenticità:

« Fui colpito dalle parole di questa ragazza poco istruita e perfino — assicurano le Suore — di pietà ordinaria, e vi vidi perfettamente i caratteri delle visioni celesti descritte dai mistici... mi descrisse quasi parola per parola, e senza rendersene conto, tutti i fenomeni della trasfigurazione. » — Mgr Bourret, lettera a Henri Lasserre, citata da Vittorio Messori, Bernadette ne nous a pas trompés, MDN Productions, 2023, p. 294^[77]

Il vescovo aggiungeva, secondo Messori, che trasmetteva queste parole perché gli sembravano « le più convincenti dell'autenticità dei fatti di Lourdes »^[78]. Il testimone che raccolse questo dubbio passeggero non vi vide altro che un segno di sincerità. Il 7 aprile 1879, nove giorni prima della sua morte, Bernadette disse a madre Éléonore Cassagnes, segretaria generale della congregazione: « Ho detto le cose. Che ci si attenga a ciò che ho detto la prima volta. Posso aver dimenticato, e anche gli altri possono aver dimenticato. Ciò che verrà scritto di più semplice sarà il meglio. »^[79] Tre giorni prima della sua morte, al cappuccino padre Moïse che le chiede se la Vergine le ha parlato in patois o in francese, risponde « En patois » e ripete spontaneamente le parole che significano: « Je suis l’Immaculée Conception. »^[80]

Due leggende anticlericali smontate dal metodo storico

Due accuse di complotto sono circolate contro Lourdes. Nel 1905, in avvicinamento del cinquantenario, il polemista Jean de Bonnefon pubblica in Lourdes et ses tenanciers una presunta lettera del procuratore generale di Pau, Pierre-Claude Falconnet, datata 28 dicembre 1857 — quarantacinque giorni prima della prima apparizione —, che ordinava di sorvegliare manifestazioni « aventi un carattere soprannaturale e che prendevano un aspetto miracoloso »: prova, secondo lui, che le apparizioni erano state preparate dal clero. Sottoposto a produrre l'originale, Bonnefon non ne fu capace; né il mittente né il destinatario vi fecero mai allusione; una tale sorveglianza spettava alla polizia, non a un magistrato; e il Mémorial des Pyrénées del 31 dicembre 1857 annunciava che il procuratore generale, « impedito da preoccupazioni familiari », non avrebbe ricevuto il 1º gennaio^[81].

Nel 2011, il matematico italiano Piergiorgio Odifreddi firma la prefazione di Lourdes. I dossier sconosciuti, di Luigi Garlaschelli; Messori vi rileva l'insinuazione secondo cui Bernadette avrebbe « ricevuto il beccuccio » dal suo parroco. Risponde sul Corriere della Sera: Bernadette ha incontrato il parroco Peyramale solo il 2 marzo, dopo la tredicesima apparizione; il prete la cacciò dalla canonica con le sue zie, minacciando di rifiutar loro la comunione; e, per ordine del parroco e del vescovo, nessun prete assistette alle apparizioni, con una sola eccezione — un prete che non era di Lourdes^[82].

« Questa storia dice che gli eventi straordinari di Lourdes si imposero alla Chiesa, certamente non fu la Chiesa a imporli alla credulità della gente. » — Vittorio Messori, Corriere della Sera, ripreso in Bernadette ne nous a pas trompés, MDN Productions, 2023, p. 115^[83]

La selezione delle guarigioni comincia con le apparizioni stesse. L'ordinanza del 28 luglio 1858 con la quale Mgr Laurence istituisce la sua commissione d'inchiesta pone in cima alle questioni da dirimere quella di sapere « se sono state operate guarigioni mediante l'uso dell'acqua della Grotta di Lourdes, sia in bevanda, sia in lozione, e se queste guarigioni possono essere spiegate naturalmente, o se debbano essere attribuite a una causa soprannaturale »^[84]. Una sotto-commissione, creata nel novembre 1858, riprende i rapporti del Dr Dozous, che aveva segnalato una centinaia di guarigioni per il solo anno 1858: il canonico Baradère ne trattiene ventinove; consultato nel 1860, il professore Henri Vergez, già agrégé di Montpellier, non ne conserva che nove, poi sette dopo esame clinico^[85]. Questi sette casi, mai nominati nella lettera pastorale del 1862, sono da allora annoverati come i primi miracoli di Lourdes^[86]. La stessa esigenza porta, nel 1884, alla creazione di un controllo medico permanente: Chiron sottolinea che nessun altro santuario al mondo possiede « istanze di controllo medico delle guarigioni così antiche e così rigorose »^[87].

Il Bureau Médical di Lourdes (1884)

Il Dr Georges-Fernand Dunot de Saint-Maclou, dottore dell'Università cattolica di Lovanio, si stabilisce a Lourdes nel 1883 e diventa il primo medico permanente del santuario. Vi fonda il Bureau des constatations médicales — chiamato anche Bureau Médical dal 1946 —, che il santuario data al 1883 e Yves Chiron al 1884, anno in cui un primo padiglione in assi fu costruito vicino alle piscine^[88]. La sua missione: esaminare sul posto ogni pellegrino che si dichiara guarito. Il Bureau è aperto fin dall'origine a qualsiasi medico di passaggio, e Chiron lo riassume senza sconti: « se per partecipare ai lavori del Bureau Médical occorre attestare la propria qualità di medico, non è necessario essere cattolici né credenti »^[89]. La frequentazione cresce rapidamente: 27 medici nel 1890, 120 nel 1892, 624 nel 1908, 670 nel 1913, di cui 236 stranieri e 71 agrégés, professori o capi di clinica^[90]. Il gesuita inglese Richard Clarke, che assistette alle sedute del 1887, si aspettava di trovare in Dunot « una certa credulità pia »:

« Non solo egli non manifestava alcuna specie di parzialità a favore di una spiegazione miracolosa del cambiamento sopravvenuto, ma al contrario, aveva tutta l'aria di un uomo che dimostrava una parzialità decisa per qualsiasi spiegazione che escludesse il miracoloso. » — Richard Clarke s.j., Lourdes et ses miracles, 1892, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 72-73^[91]

Quasi un secolo dopo, il Dr Roger Pilon, che presiederà il Bureau dal 1990 al 1997, descrive la stessa apertura:

« Anche se il medico non è cattolico, dal momento in cui ha varcato la soglia del Domaine de la Grotte e ha fatto conoscere la sua qualità di medico al Bureau Médical, sotto i portici, egli è membro di questo Bureau Médical. E anche se è israelita, protestante, ateo, russo o americano, può, con i suoi colleghi cattolici, esaminare i malati che vengono presentati in caso di guarigione e dare il suo parere! » — Dr Roger Pilon, Recherches sur Lourdes hier et aujourd'hui, n° 44, ottobre 1973, p. 190^[92]

Pio X e la ripresa dei processi canonici

Tra il 1862 e il 1907, nessuna guarigione è proclamata miracolosa nelle forme canoniche, mentre lo storico Georges Bertrin conta 4 445 « guarigioni e miglioramenti » dichiarati dal 1858 alla vigilia della Prima Guerra mondiale^[93]. San Pio X sblocca la situazione, con prudenza. Ricevendo il Dr Gustave Boissarie, mette in guardia: « La parola miracolo non deve essere pronunciata alla leggera, perché viviamo in un'epoca in cui, più che mai, si può evocare la suggestion... » — e invita a distinguere « da un lato, le piaghe, le riparazioni di tessuto, e, dall'altro, i disturbi funzionali o nervosi »^[94]. Con una lettera del 22 ottobre 1905, il suo medico, il Dr Lapponi, chiede che i vescovi aprano processi canonici; il primo, Mgr Meunier, vescovo di Évreux, istruisce già dal novembre 1905 il caso dell'abate Cirette. Il movimento sfocia in trentatré proclamazioni episcopali tra il 1907 e il 1913, di cui venti nel 1908^[95].

Quante dichiarazioni ogni anno?

Il volume delle dichiarazioni è molto variato: 3.038 dossier aperti sotto la presidenza del dr. Boissarie (1892-1914), cioè una media di 144 l'anno, poi una media di 26 l'anno nel dopoguerra, e 15-20 l'anno alla fine degli anni Novanta. Nel 1994, su 17 dichiarazioni, solo 12 presentavano « un reale interesse medico » tale da giustificare l'istruttoria del dossier^[96]. Le altre vengono archiviate: malato che non si ripresenta, malattia anteriore impossibile da provare, miglioramento solo funzionale o passeggero, possibile spiegazione naturale.

Dal comitato nazionale (1947) al Comitato medico internazionale (1954)

Nel 1947, mons. Pierre-Marie Théas, vescovo di Tarbes e Lourdes, crea un nuovo organo incaricato di esaminare una seconda volta il dossier quando l'Ufficio Medico ha concluso per la realtà di una guarigione. Inizialmente chiamato « Comitato medico nazionale » — una ventina di specialisti, tutti francesi, presieduti dal dr. Grenet —, diventa nel 1954 il Comitato medico internazionale di Lourdes (CMIL)^[97]. Alla fine degli anni Novanta contava una trentina di membri, scelti per cooptazione e nominati dal vescovo, per la maggior parte professori o primari di reparto di otto o dieci paesi; si riuniva una volta l'anno, a Parigi^[98].

Dal 1975, il dossier trasmesso dall'Ufficio è accompagnato dalla relazione di una commissione medica della diocesi della persona guarita. Il Comitato designa allora un relatore, specialista della malattia in questione, libero di rifare esami e analisi e di consultare colleghi esterni^[99]; l'attuale presentazione del santuario precisa che questi colleghi possono esaminare le carte senza sapere che si tratta di Lourdes^[100]. Un questionario di sedici domande, adottato nel 1977, obbliga a esaminare la diagnosi, la gravità, la prognosi, il ruolo dei trattamenti, la repentinività, la completezza e la durata della guarigione; si conclude con una domanda finale:

« La guarigione constatata nel signor o nella signora.... costituisce, nelle condizioni in cui si è prodotta o si è mantenuta, un fenomeno contrario alle osservazioni e alle previsioni dell'esperienza medica, e scientificamente inspiegabile? » — questionario del CMIL, 1977, riprodotto da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 86^[101]

Dal 1994, la votazione riguarda unicamente questa conclusione, e « almeno due terzi dei votanti devono formulare un parere positivo » perché il dossier sia trasmesso al vescovo della diocesi^[102]. Questo voto medico stabilisce il carattere inspiegato della guarigione; la qualificazione religiosa spetta poi al vescovo.

Due competenze che non si confondono

Il vocabolario teologico è escluso dagli organi medici: « la parola "miracolo" (…) è da tempo bandita dall'Ufficio Medico », nota Chiron^[103]. La ripartizione dei ruoli era stata formulata dal dr. Vallet, presidente dell'Ufficio dal 1927 al 1946, nel momento in cui rilanciava i vescovi:

« Ai dottori in medicina, la funzione di riconoscere se una certa persona è passata istantaneamente dallo stato di malattia allo stato di salute, senza uso di medicinali, senza convalescenza. Ai dottori in teologia di valutare se questo cambiamento di stato, alla luce delle circostanze in cui si è prodotto, riveste o meno un carattere miracoloso. » — dr. Vallet, lettera al dr. Cornet, pubblicata nel bollettino dell'Associazione medica internazionale di Lourdes nell'ottobre 1946, citata da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 102-103^[104]

Alessandro de Franciscis ha esercitato la funzione di medico permanente dell'Ufficio a partire dal 2009. A metà aprile 2026, la chirurgha italiana Giada Monami gli succede: è la prima donna nominata a questo incarico.^[105]

I criteri di Lambertini (1734)

Quando il CMIL ha qualificato una guarigione come « medicalmente inspiegata », il dossier è trasmesso al vescovo della diocesi di residenza della persona guarita, e non al vescovo di Tarbes. È lui che decide, dopo un'inchiesta canonica sulle circostanze della guarigione e sulla vita cristiana della persona, se essa può essere proclamata miracolosa, cioè segno di un intervento particolare di Dio. Questa competenza risale al concilio di Trento (sessione XXV, 1563): « Non si riconosceranno nuovi miracoli, non si riceveranno nuove reliquie, senza l'esame e l'approvazione del vescovo »^[106].

I criteri classici risalgono a Prospero Lambertini, futuro papa Benedetto XIV (1740-1758), nel suo trattato De Servorum Dei Beatificatione et Beatorum Canonizatione (Bologna, 1734-1738), libro IV, capitolo VIII^[107]. Chiron li enumera così:

« 1. Che la malattia sia grave e impossibile o difficile da guarire; 2. Che la malattia di cui si guarisce non sia arrivata al suo stadio finale, in modo tale che, poco dopo, avrebbe dovuto declinare; 3. Che non siano stati presi medicinali o che si siano rivelati inefficaci; 4. Che la guarigione sia repentina e istantanea; 5. Che la guarigione sia perfetta; 6. Che non sia preceduta né da una "evacuazione" notevole né da una crisi ...; 7. Infine che la malattia cancellata non ritorni. » — Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 32^[108]

A Lourdes, precisa Chiron, questi criteri « non fanno ufficialmente parte delle procedure mediche messe in atto », ma ogni medico dell'Ufficio o del Comitato « li conosce e li ha presenti »^[109]. L'attuale presentazione medica del santuario li riformula in sette esigenze; il quadro qui sotto mette a confronto ciascuna di esse, la domanda che pone al dossier e un caso in cui è stata verificata^[110].

Gli esempi di questo quadro sono tratti dai dossier presentati da Chiron^[111]. Ai criteri medici, la Chiesa aggiunge criteri di ordine religioso, che distinguono il miracolo da un semplice prodigio; Lambertini chiedeva di esaminare con cura le circostanze della guarigione:

« Se nella finalità, nell'agente, nei mezzi, nelle condizioni, negli effetti del fenomeno straordinario compiuto non si incontra nulla di frivolo, di ridicolo, di disonesto, di vergognoso, di violento, di empio, di superbo, di menzognero o di difettoso, a qualunque titolo, se al contrario tutto vi è conveniente, serio, atto a promuovere la pietà, la religione, la santità, non c'è alcun dubbio, questo soprannaturale non può essere diabolico.» — Prospero Lambertini, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 33^[112]

Le tre tappe del processo completo

Il processo di riconoscimento di un miracolo di Lourdes si svolge dunque in tre grandi tappe istituzionalmente distinte:

1. Riscontro medico sul posto, da parte del Bureau Médical, al momento della guarigione o poco dopo, seguito da riesami per diversi anni.
2. Perizia medica internazionale da parte del Comitato medico internazionale (CMIL), che si pronuncia a maggioranza dei due terzi sul carattere «inspiegabile dal punto di vista medico» della guarigione.
3. Inchiesta canonica condotta dal vescovo della diocesi della persona guarita, che può pronunciare il riconoscimento del miracolo dopo aver esaminato il contesto spirituale della guarigione.

Un dossier seguito passo dopo passo: Alice Couteault (1952-1956)

Chiron illustra la procedura con il caso di Alice Couteault, affetta da sclerosi multipla da tre anni. Guarita nel corso di un pellegrinaggio a Lourdes dal 12 al 16 maggio 1952, si presenta all'Ufficio l'ultimo giorno: l'esame constata la scomparsa dei disturbi della marcia, dei riflessi e delle contratture. Il suo medico curante, il dottor Cacault, fa lo stesso riscontro il 19 maggio; altri esami seguono in luglio e in agosto. Torna all'Ufficio il 5 maggio 1953, il 30 maggio 1954 e il 19 agosto 1955; solo nell'agosto 1955 il Bureau conclude per il carattere inspiegabile della guarigione e trasmette il dossier al CMIL, che designa come relatore il professor Thiébaut, di Strasburgo. Il 18 marzo 1956 il Comitato adotta questa conclusione: «La guarigione è inspiegabile dal punto di vista medico». Il carattere miracoloso è proclamato il 16 luglio 1956^[113].

I tempi variano notevolmente da caso a caso: Bernadette Moriau, guarita nel luglio 2008, è riconosciuta nel febbraio 2018; Antonietta Raco, guarita nell'agosto 2009, nell'aprile 2025; John Traynor, guarito nel luglio 1923, nel dicembre 2024, alla memoria^[114].

Il questionario del Bureau e i motivi reali di rigetto

Il Bureau esamina ogni dossier a partire da un questionario scritto. A metà degli anni 1920 il dottor Marchand, allora responsabile del Bureau, ne aveva fissato quattro domande; una versione più dettagliata risale al 1938; quella descritta da Chiron ne conta sei: la malattia descritta esisteva con certezza al momento del pellegrinaggio? È stata bruscamente interrotta mentre non c'era una tendenza al miglioramento? C'è guarigione, senza ricorso a medicinali? C'è motivo di soprassedere alla conclusione? È possibile dare una spiegazione medica? La guarigione sfugge alle leggi naturali?^[115] Se almeno i due terzi dei medici presenti all'ultima seduta giudicano la guarigione certa, duratura e inspiegabile dal punto di vista medico, il dossier passa al CMIL. I motivi di scarto seguono una tipologia costante: malato che non si ripresenta, malattia pregressa impossibile da provare, guarigione spiegabile, miglioramento solo funzionale, ricaduta — e Chiron precisa che «saranno archiviate senza seguito anche, sistematicamente, le guarigioni di natura psichiatrica perché non presentano elementi oggettivi sufficienti»^[116].

Il controllo contraddittorio: quando la diocesi contraddice Lourdes

Il sistema non si autovalida: è capitato che una commissione medica diocesana rifiutasse una conclusione favorevole dei medici di Lourdes. Joséphine Chaboud, affetta da piede torto traumatico dal 1938 e minacciata di amputazione, si rialza guarita l'8 ottobre 1941 all'uscita da una piscina; il Bureau riconosce la guarigione nel 1943. Nel luglio 1946 la commissione medica della diocesi di Montpellier la esamina e conclude che la deformazione «è probabilmente dovuta a una contrattura la cui guarigione spontanea e improvvisa non può essere considerata un fatto razionalmente inspiegabile»; il vescovo non proclama il miracolo^[117]. Una tesi di medicina citata da Chiron rileva una decina di opposizioni di questo genere tra il 1947 e il 1975; ancora nel 1964 la commissione dell'arcivescovo di Salerno rifiuta di concludere in favore del miracolo per Anna Santaniello^[118]. Da qui la riforma del 1975: la relazione della commissione medica diocesana accompagna d'ora in poi il dossier trasmesso al CMIL, che si pronuncia così per ultimo sul piano medico^[119].

Il controllo agisce anche dopo una proclamazione. Nel 1908 il vescovo di Beauvais riconosce la guarigione di Aurélie Huprelle, guarita nel 1895 da una tubercolosi polmonare; contestata da una campagna stampa, viene riesaminata nel 1909 da tre professori della facoltà di medicina di Parigi, che confermano la diagnosi di tubercolosi avanzata^[120]. E il dossier accetta i propri limiti: Ginette Nouvel, guarita nel 1954 da una malattia di Budd-Chiari e riconosciuta miracolata nel 1963, vive sedici anni senza traccia della malattia; dopo la sua morte, nel 1970, il CMIL conclude per una «probabile ripresa evolutiva della sua affezione iniziale» negli ultimi tempi della sua vita, pur riconoscendo il carattere eccezionale di questa lunga remissione. È stato il dottor Mangiapan, presidente del Bureau, a pubblicarlo^[121].

Oltre 7.500 guarigioni dichiarate dal 1858

Il santuario riporta oggi oltre 7.500 fascicoli di guarigioni depositati dalle apparizioni, di cui 72 riconosciuti miracolosi dalla Chiesa^[122]. Nella sua inchiesta pubblicata nel 2000, Yves Chiron contava 66 miracoli riconosciuti, tra cui quello di Jean-Pierre Bély proclamato nel 1999, e 6.772 guarigioni dichiarate alla fine del 1998; tra queste dichiarazioni, circa 2.000 erano state constatate dall'Ufficio Medico come non spiegabili^[123]. Il rilievo diventa sistematico solo col tempo: i cappellani tengono un registro a partire dal 1866, pubblicano le relazioni di guarigione negli Annales a partire dal 1868, aprono nel 1878 il più antico registro di constatazioni conservato, prima della creazione dell'Ufficio nel 1884^[124]. Molti fascicoli si fermano subito dopo l'apertura: una tesi di medicina citata da Chiron deplora « che un certo numero di fascicoli hanno dovuto essere archiviati, subito dopo essere stati aperti, per non aver ottenuto le informazioni indispensabili da parte dei medici curanti o ospedalieri »^[125].

La selezione progressiva: dalla dichiarazione al miracolo riconosciuto

Il passaggio da una dichiarazione a un riconoscimento attraversa diversi filtri distinti, e i numeri si riducono a ogni livello. Chiron lo misura su serie precise piuttosto che su stime globali. Per il periodo 1928-1946, sotto la presidenza del Dr Vallet, l'Ufficio registra 406 dichiarazioni, ne accetta 119 come inspiegabili secondo le conoscenze dell'epoca, e 6 soltanto saranno proclamate miracolose^[126]. Per il solo anno 1959, l'Ufficio apre 51 fascicoli; 2 sono accettati; 1, quello di Juliette Tamburini, è riconosciuto dal CMIL e poi proclamato miracoloso dall'arcivescovo di Marsiglia l'11 maggio 1965^[127]. Sotto la presidenza del Dr Mangiapan (1972-1990), 284 dichiarazioni danno luogo a 45 esami personali, 26 inchieste approfondite e 3 trasmissioni al CMIL; tra i 23 fascicoli rifiutati figurano quattro « simulazioni più o meno coscienti e organizzate », cinque guarigioni funzionali e cinque guarigioni dovute al trattamento seguito^[128]. Infine, dal 1947 alla fine degli anni 1990, il Comitato medico ha esaminato una sessantina di fascicoli, ne ha ritenuti trenta, di cui venti sono stati dichiarati miracolosi dal loro vescovo^[129].

I 72 miracoli ufficialmente riconosciuti

La Chiesa ha oggi riconosciuto 72 guarigioni come miracolose — l'ultima il 16 aprile 2025, quella di Antonietta Raco, guarita nell'agosto 2009 da una sclerosi laterale primitiva^[130]. Il rapporto complessivo — 6.772 guarigioni segnalate alla fine del 1998 per 66 miracoli censiti da Chiron nel 2000, « ossia un rapporto di 1 a 100 » — non significa che il 99% delle guarigioni sarebbe falso: Chiron giudica che sarebbe « ovviamente esagerato » affermarlo e riprende la formula del Dr Patrick Theillier, allora presidente dell'Ufficio: « l'albero del miracolo nasconde la foresta delle guarigioni »^[131]. René Laurentin descriveva lo stesso scarto:

« Tra i numerosi malati guariti a Lourdes ogni anno, un certo numero non si dichiara e custodisce questo favore nella discrezione. (…) Tra coloro che possono presentare un fascicolo, molti vengono eliminati, sia perché il fascicolo è incompleto, sia perché la prova manca su un punto qualsiasi. (…) Per una guarigione riconosciuta, quante guarigioni sono avvenute? » — René Laurentin, Lourdes. Histoire authentique des apparitions, t. 6, p. 278, nota 70, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 139-140^[132]

L'imbuto documentato: dalla dichiarazione al decreto episcopale

La tabella qui sotto segue un fascicolo nell'ordine delle istanze, con gli ordini di grandezza che le fonti permettono di stabilire:

Questa catena di istanze a livelli spiega due cose: perché la grande maggioranza delle dichiarazioni non appare mai nell'elenco dei miracoli, e perché la qualificazione medica e la proclamazione teologica restano dissociate — l'una spetta ai medici, l'altra al vescovo^[133].

Perché un calo dei riconoscimenti?

Il ritmo dei riconoscimenti è molto irregolare: venti proclamazioni per il solo anno 1908, cinquantenario delle apparizioni, contro cinque tra il 1990 e il 2018^[134]. La tabella che segue raggruppa le proclamazioni in quattro grandi periodi, da distinguere dalle date di guarigione:

L'anno 1908 illustra questa distinzione: Chiron conta 118 fascicoli aperti, di cui due giungeranno a una proclamazione, mentre venti guarigioni avvenute in date diverse sono proclamate miracolose quell'anno. I venti riconoscimenti del cinquantenario non sono dunque venti guarigioni osservate nel 1908. Una statistica per data di proclamazione informa sul ritmo delle decisioni; non basta a misurare la frequenza delle guarigioni^[135].

I silenzi non significano che le guarigioni cessano: sotto la sola presidenza del Dr Vallet, l'Ufficio accetta 119 guarigioni mentre i vescovi non ne proclamano che sei^[136]. Chiron ne avanza diverse cause. Tra il 1862 e il 1907, l'anticlericalismo di Stato spinge molti vescovi a « mantenere un profilo basso per non aggiungere un motivo supplementare di critica nei confronti della Chiesa ». Dopo il 1947, il passaggio obbligato per il Comitato medico allunga la procedura e la rende « ancora più severa che in passato », mentre i pareri divergenti delle commissioni diocesane bloccano alcuni fascicoli. Tra il 1965 e il 1976 infine, nessuna guarigione è riconosciuta: nell'effervescenza del post-concilio, molti vescovi hanno potuto giudicare queste proclamazioni « pastoralmente inadeguate »^[137]. Il caso di Maria Schito, guarita alla piscina l'11 settembre 1935 da un'ascite che imponeva ogni quindici giorni la paracentesi di circa quindici litri, dichiarata inspiegabile dall'Ufficio ma mai sottoposta a una procedura canonica, mostra che un fascicolo solido può restare fuori dall'elenco per non essere stato portato davanti a un vescovo^[138].

Questi undici dossier permettono di seguire i fatti, gli esami e il discernimento in situazioni molto diverse. Nove appartengono all'elenco ufficiale; Gabriel Gargam e Marie Bailly sono due guarigioni famose studiate nella letteratura medica e storica di Lourdes, senza figurare tra i 72 miracoli riconosciuti.

Catherine Latapie (marzo 1858): la prima guarigione riconosciuta

Catherine Latapie, madre di famiglia di Loubajac, soffriva da diciotto mesi di una paralisi di tipo ulnare dopo un trauma del plesso brachiale, la rete di nervi che comanda il braccio. La sua guarigione del 1º marzo 1858, pochi giorni dopo la scoperta della sorgente, apre l'elenco del Santuario. Di circa trentotto anni, è una delle sette persone la cui guarigione è stata selezionata nell'inchiesta preliminare al mandamento di Mon. Laurence del 18 gennaio 1862.^[139]

All'alba, arriva alla Grotta, prega e immerge la mano nell'acqua della sorgente: le sue dita si raddrizzano e ritrovano la mobilità. Tornata a casa lo stesso giorno, dà alla luce il suo terzo figlio, Jean-Baptiste, che diventerà sacerdote nel 1882. La nota del Santuario collega questi due eventi per stabilire la data della sua guarigione.^[140]

Pierre De Rudder (7 aprile 1875): una frattura consolidata dopo otto anni

La guarigione di Pierre De Rudder (1822-1898), operaio belga di Jabbeke, è avvenuta a Oostakker, vicino a Gand, davanti a una replica della grotta di Lourdes. Il 16 febbraio 1867, un albero gli rompe la tibia e il perone sinistri. Per otto anni, la frattura aperta non si consolida: i frammenti restano mobili, le ferite suppurano e la deambulazione richiede le stampelle. Il caso riguarda una pseudartrosi, cioè una frattura che non forma un'unione ossea stabile.^[141]

Il 7 aprile 1875, venuto a pregare con la moglie, De Rudder ritrova l'uso della gamba. Gli esami constatano una consolidazione, la chiusura delle ferite e il ritorno dei due arti alla stessa lunghezza. Il rapporto medico riprodotto da Vittorio Messori descrive precisamente il fenomeno:

«Soprattutto, i frammenti della tibia e del perone fratturati si sono ricongiunti nonostante lo spazio che li separava. La saldatura è completa, cosicché le due gambe sono nuovamente di uguale lunghezza.» — Rapporto dei medici, citato da Vittorio Messori, Il miracolo impensabile, 2000, p. 37.^[142]

Il caso possiede un seguito anatomico eccezionale. Dopo la morte di De Rudder, il 22 marzo 1898, le sue spoglie vengono esumate il 24 maggio 1899. Il dottor Van Hoestenberghe preleva le due gambe per esaminare le ossa: le tracce dell'antica frattura restano visibili, mentre l'asse dell'arto e la sua lunghezza permettono la deambulazione. Il racconto di Bertrin precisa perfino una deviazione del frammento superiore compensata dalla consolidazione; non descrive quindi ossa divenute assolutamente identiche a ossa mai fratturate.^[143]

Delle radiografie realizzate nel 1929 completano successivamente questa documentazione. È necessario distinguere queste lastre tardive dalle osservazioni anatomiche e dalle fotografie del 1899. Il vescovo di Bruges, Mon. Gustave Waffelaert, aveva riconosciuto la guarigione il 25 luglio 1908: De Rudder porta il n. 8 nell'elenco del Santuario.^[144][145]

Gabriel Gargam (20 agosto 1901): la ripresa della deambulazione davanti ai medici

Gabriel Gargam (1870-1953) è commesso viaggiante delle poste. Nella notte tra il 17 e il 18 dicembre 1899, il suo treno Bordeaux-Parigi, fermo vicino ad Angoulême, viene urtato da un altro convoglio. Il suo vagone è distrutto. Il racconto raccolto da Georges Bertrin colloca la proiezione del ferito a diciotto metri dalla via e il suo salvataggio al mattino. Dopo la guarigione delle prime ferite, Gargam resta paralizzato dalla cintura ai piedi e non può più alimentarsi normalmente; una sonda diventa necessaria.^[146]

Lo stato del ferito è stato periziato prima di qualsiasi passo religioso, nell'ambito di un'azione di responsabilità contro la compagnia ferroviaria. Questo elemento dà al caso un'importanza particolare: medici che intervengono per le parti in causa avevano interesse a valutare esattamente la sua invalidità. Dopo venti mesi di malattia, la sua famiglia lo porta a Lourdes. Il 20 agosto 1901, dopo il passaggio alle piscine, ritrova il movimento durante la processione eucaristica, si raddrizza e fa qualche passo.^[147]

Il dottor Gustave Boissarie, presidente dell'Ufficio delle constatazioni, racconta il suo arrivo:

«Sessanta medici ci circondavano, medici degli ospedali, professori di clinica, medici stranieri». — Gustave Boissarie, L'Œuvre de Lourdes, cap. V, p. 103-104.^[148]

La cifra indica i medici presenti a questa prima presentazione; l'esame approfondito è rinviato al giorno seguente, tanto la folla preme sull'Ufficio. Boissarie descrive allora Gargam vestito, in piedi, che racconta la sua storia. Egli distingue la ripresa del movimento dalla chiusura delle ferite: quelle dei piedi, ancora aperte la vigilia, si chiudono durante le constatazioni del giorno dopo. Gargam ha inoltre potuto abbandonare la sua sonda e mangiare la sera della sua guarigione. Queste osservazioni successive sono più precise di un accertamento che collocherebbe tutti i cambiamenti allo stesso secondo.^[149]

Bertrin incontra poi Gargam al servizio delle piscine, dove egli aiuta i malati. Il suo ritorno alla vita attiva e il suo impegno come ospedaliero sono così attestati da testimoni diretti. Il suo caso appartiene alla storia delle guarigioni constatate a Lourdes, ma non figura nell'elenco dei 72 riconoscimenti ecclesiali.^[150][151]

Marie Bailly e Alexis Carrel (28 maggio 1902): un medico davanti a una guarigione

Nel maggio 1902, Alexis Carrel, chirurgo lioneese di ventotto anni, accompagna dei malati a Lourdes. Incontra Marie Bailly, affetta da peritonite tubercolare, e assiste alla sua guarigione il 28 maggio. La ritrova poi all'Ufficio medico. Questo medico diventerà, dieci anni dopo, premio Nobel per la fisiologia o la medicina per i suoi lavori sulla sutura vascolare e il trapianto di vasi e organi.^[152][153]

Carrel mette in racconto questa esperienza ne Il viaggio di Lourdes, pubblicato dopo la sua morte nel 1949. Il medico vi porta il nome di Lerrac, anagramma di Carrel, e la malata quello di Marie Ferrand. Il cambiamento fisico della giovane donna sconvolge le categorie con le quali era venuto a osservare Lourdes. Il testo conserva le esitazioni del medico e la sua domanda sulla portata di un evento che non sa spiegare.^[154]

«È impossibile che fenomeni di ordine naturale guariscano così i malati. […] Le autosuggestioni non spiegano tutto.» — Alexis Carrel, parole di Lerrac ne Il viaggio di Lourdes, citate da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, 2000, p. 156.^[155]

Il caso non si riduce dunque alla presenza di un futuro premio Nobel: un medico esamina una malata, osserva un cambiamento maggiore e torna per iscritto su ciò che ha visto. Il suo prestigio successivo non sostituisce le osservazioni, ma spiega l'eco particolare di questa testimonianza. Marie Bailly non figura tra le 72 guarigioni ufficialmente riconosciute. La sua storia va letta come un dossier medico e biografico distinto, senza attribuirle un decreto assente da questo elenco.^[156][157]

John Traynor (25 luglio 1923): gli archivi ritrovati di un ferito di guerra

John Traynor (1883-1943), di Liverpool, serve nel battaglione Anson della divisione navale britannica. Ferito alla testa davanti ad Anversa nell'ottobre 1914, è nuovamente colpito l'8 maggio 1915, a Gallipoli: due proiettili gli attraversano il torace e un terzo danneggia i nervi del braccio destro. Il referto medico del 1926 descrive una paralisi di quel braccio con atrofia muscolare, crisi epilettiche fino a tre al giorno e una paraplegia parziale. Un intervento cranico dell'aprile 1920 non ne ha ripristinato le funzioni.^[158]

Partecipa nel luglio 1923 al primo pellegrinaggio di Liverpool. Il 25 luglio, dopo le vasche e durante la processione eucaristica, riacquista il movimento. Il resoconto dell'associazione diocesana distingue la camminata ancora difficile della prima sera e la capacità di correre verso la Grotta il mattino successivo. Nel luglio 1926, il dottor Vallet, presidente facente funzione dell'Ufficio, lo esamina insieme ai dottori Azurdia, Finn e Marley, che lo avevano osservato prima e dopo la sua guarigione del 1923.^[159][160]

Traynor torna a Lourdes come bracconiere fino al 1939. Muore l'8 dicembre 1943 per un'altra malattia. Il documento decisivo per il riconoscimento postumo è una relazione di Vallet pubblicata nel Journal de la Grotte nel dicembre 1926, la cui trasmissione a Liverpool non aveva avuto esito. Nel 2023, il dottor Kieran Moriarty riprende le ricerche; una commissione canonica si riunisce il 29 novembre 2024.^[161][162]

L'8 dicembre 2024, S.E. Malcolm McMahon, arcivescovo di Liverpool, riconosce la guarigione come miracolo per intercessione di Nostra Signora di Lourdes. Traynor diventa il 71º miracolato ufficialmente riconosciuto, centouno anni dopo i fatti: questo lasso di tempo corrisponde anche alla storia della conservazione e della circolazione dei documenti medici.^[163]

Jeanne Frétel (8 ottobre 1948): la comunione e il ritorno delle forze

Jeanne Frétel (1914-2005), di Rennes, soffre di peritonite tubercolare. La sua scheda ufficiale descrive numerosi interventi tra il 1938 e il 1946. Arriva a Lourdes il 5 ottobre 1948, con il pellegrinaggio del Rosario, in condizioni gravissime. L'8 ottobre, partecipa alla messa dei malati all'altare di Santa Bernadetta; il domenicano Pie Roques le dà la comunione.^[164]

La scheda del Santuario colloca i primi segni di guarigione dopo questa messa e il suo passaggio davanti alla Grotta: l'addome riacquista un aspetto normale, la febbre e i dolori cessano. Può alzarsi, camminare e mangiare. La sua testimonianza, pubblicata insieme a quella di padre Roques con il titolo Un miracolo eucaristico a Lourdes, pone l'Eucaristia al centro dell'evento.^[165]

La guarigione è riconosciuta il 20 novembre 1950 dal cardinale Clément Roques, arcivescovo di Rennes. Jeanne Frétel figura al n. 52 del catalogo ufficiale, stabilito per questa parte in base alla data delle guarigioni. Muore il 1º aprile 2005, oltre mezzo secolo dopo i fatti.^[166][167]

Vittorio Micheli (1º giugno 1963): sarcoma e ricostruzione del bacino

Vittorio Micheli, nato nel 1940 a Scurelle, in Trentino, è soldato quando compaiono i dolori all'anca sinistra nel 1962. La radiografia del 22 maggio rivela una distruzione della parte inferiore dell'osso iliaco e del tetto dell'articolazione dell'anca. L'esame di un prelievo tissutale mostra cellule di carattere sarcomatoso. La distruzione del mezzo bacino sinistro diventa quasi totale; un gesso mantiene l'arto.^[168]

Parte con il pellegrinaggio della diocesi di Trento, dal 25 maggio al 2 giugno 1963. Il 1º giugno, è immerso a Lourdes con il suo gesso. Il dolore scompare e l'appetito ritorna. Le radiografie degli anni successivi documentano la ricostruzione ossea. Il gesso è rimosso nel febbraio 1964; la guarigione ripristina la camminata, con una leggera zoppia e una cavità articolare ricostruita un po' più in alto della sua posizione normale. Si tratta dunque di un ripristino funzionale duraturo, accompagnato da trasformazioni anatomiche osservabili.^[169][170]

Il dossier permette di seguire il controllo contraddittorio. Nel 1969, il comitato vota con dodici voti favorevoli, nessun voto contrario e sei astensioni che la guarigione è inspiegabile. Gli astenuti chiedono un terzo parere anatomo-patologico. Nel 1971, dodici voti favorevoli e tre astensioni consentono la trasmissione a una commissione canonica. Il 26 maggio 1976, S.E. Alessandro Maria Gottardi, arcivescovo di Trento, riconosce la guarigione: essa porta il n. 63.^[171][172]

Due pubblicazioni mediche espongono il dossier: J. Garner, nel Canadian Medical Association Journal nel 1974, e Barbara A. Neilan, in The Linacre Quarterly nel 2013, quest'ultima a partire dalla relazione del professor Michel-Marie Salmon. Esse permettono di esaminare le radiografie, l'analisi dei tessuti e le deliberazioni; la loro conclusione non si basa sul solo ricordo del pellegrino.^[173][174]

Serge Perrin (1º maggio 1970): un'emiplegia e una vista quasi perduta

Nel febbraio 1964, a 35 anni, Serge Perrin, affiliato alla mutua agricola nella diocesi di Angers, è colpito da un'emiplegia destra che cede a un trattamento medico. Nel dicembre 1968, l'incidente neurologico si ripete, questa volta senza remissione: il suo stato peggiora mese dopo mese, e la diagnosi di un'affezione vascolare con ripercussioni cerebrali è confermata. Nel 1969, la sua cassa lo classifica in invalidità di categoria 3 — incapacità assoluta di esercitare una professione e obbligo di ricorrere a un terzo per gli atti ordinari della vita. A partire dal novembre 1969, perdite di coscienza molto frequenti e disturbi visivi crescenti lo rendono quasi cieco^[175].

Un primo pellegrinaggio a Lourdes, nel maggio 1969, non cambia nulla. Nel corso del secondo, il 1º maggio 1970, dopo aver ricevuto l'unzione degli infermi nella basilica sotterranea San Pio X, si sente improvvisamente guarito; nelle ore successive, constata di aver riacquistato l'uso completo delle gambe e la vista. Ripartito lo stesso giorno, è esaminato sul treno del ritorno dal suo medico curante, poi, a Rennes, nel servizio di neurologia del professor Pecker e da oculisti: la guarigione clinica è confermata. Come per Jean-Pierre Bély, la guarigione è accompagnata da una sensazione di calore; essa si verifica al di fuori di qualsiasi immersione^[176].

L'istruttoria dura otto anni. L'Uffio apre il dossier nell'ottobre 1970 e conclude il 4 maggio 1972, dopo quattro esami, a una guarigione «perfetta, istantanea e duratura»; una commissione medica diocesana, riunita da S.E. Mazerat, giunge alle stesse conclusioni nel novembre 1973. Per il CMIL, il professor Mouren, capo del servizio delle malattie nervose degli ospedali di Marsiglia, e il dottor Bartoli, oculista a Troyes, riesaminano Serge Perrin; nell'ottobre 1976, il Comitato conclude:

«La guarigione di questo stato, in assenza di trattamento efficace, per il suo carattere di istantaneità e l'assenza di vere sequele, certa e stabile da sei anni, può essere considerata come acquisita in modo del tutto insolito, dal punto di vista medico.» — Comité médical international de Lourdes, ottobre 1976, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 109^[177]

Il nuovo vescovo di Angers, Mgr Jean Orchampt, non era portato alla credulità: «Per temperamento, sono poco propenso ad ammettere guarigioni, apparizioni, fenomeni inusuali... La mia prima reazione fu quindi di prudenza e scetticismo.» Affida il dossier a una commissione canonica di sacerdoti qualificati, incaricata di «spingere la critica il più lontano possibile»; essa si riunisce a partire dal 12 dicembre 1977, ascolta Serge Perrin, i suoi familiari e i suoi medici, e conclude il 29 maggio 1978^[178]. Il 17 giugno 1978, il vescovo firma la sua dichiarazione:

«(…) prendo atto del fatto che questa guarigione è umanamente inspiegabile e, in quanto Vescovo di Angers, ne riconosco il carattere miracoloso. Il contesto in cui questa guarigione si è verificata ci invoca a rendere grazie per questo evento: il credente vi discernerà un segno di Dio. Questo segno si aggiunge a molti altri che si realizzano a Lourdes, luogo privilegiato della preghiera a Maria e con Maria, madre di Gesù Cristo, Figlio di Dio. Per questo invito i cristiani di questa diocesi a discernere in questo segno un atto dell'amore misericordioso del Signore.» — Mgr Jean Orchampt, vescovo di Angers, dichiarazione del 17 giugno 1978, citata da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 110-111^[179]

Jean-Pierre Bély (9 ottobre 1987): una guarigione riconosciuta dopo undici anni

Jean-Pierre Bély (1936-2005), infermiere a La Couronne, in Charente, presenta dal 1972 i segni di una malattia neurologica in seguito diagnosticata come sclerosi multipla. Nell'ottobre 1987, quando parte per Lourdes con il pellegrinaggio del Rosario, è allettato e riconosciuto invalido al 100%. Il 9 ottobre, riceve l'unzione degli infermi dopo essersi potuto confessare. Una pace profonda precede il ritorno delle sensazioni e della motricità; la ripresa della camminata avviene nella notte seguente.^[180]

L'istruttoria non si accontenta di questo primo cambiamento. Il seguito medico si prolunga per undici anni. Una commissione canonica si riunisce il 4 gennaio 1999. La dichiarazione di Mgr Claude Dagens, datata 9 febbraio 1999, precisa che il CMIL ha desiderato che la Chiesa formulasse il proprio giudizio, senza pretendere di fornire prove mediche assolute. Il vescovo riconosce il carattere autentico della guarigione e la designa come un dono di Dio e un segno del Cristo Salvatore, per l'intercessione di Nostra Signora di Lourdes.^[181]

Questa decisione iscrive Bély al n. 66 delle guarigioni riconosciute. La formulazione del decreto associa l'esame medico e il discernimento spirituale; non riduce il secondo al primo. Bély muore il 27 ottobre 2005, per una malattia distinta dall'affezione che aveva motivato il pellegrinaggio.^[182][183]

Bernadette Moriau (11 luglio 2008): la guarigione al ritorno da Lourdes

Suor Bernadette Moriau, nata nel 1939, appartiene alle Suore francescane Oblate del Sacro Cuore di Gesù, a Bresles, nell'Oise. Compaiono dolori lombosciatalgici nel 1966; quattro interventi chirurgici non apportano un beneficio duraturo. La sua sindrome della cauda equina, lesione delle radici nervose alla base della colonna, provoca deficit neurologici e un'invalidità definitiva nel 1987. Il trattamento comprende un neurostimolatore midollare a partire dal 1992, morfina a partire dal 1994, un corsetto rigido e poi un tutore per il piede sinistro deformato.^[184]

Partecipa al pellegrinaggio diocesano di Beauvais dal 3 al 7 luglio 2008 e fa ritorno alla sua comunità l'8. L'11 luglio, durante l'adorazione nella cappella di Bresles, avverte calore e rilassamento. Ritornata in camera, si sente chiamata a togliere i suoi dispositivi. Il piede ritrova una posizione normale, i dolori cessano e riprende una camminata libera. Interrompe lo stesso giorno gli analgesici e il neurostimolatore.^[185][186]

L'Ufficio esamina il dossier nel 2009, 2013 e 2016. Il 7 luglio 2016, una riunione collegiale constata la guarigione; il 18 novembre, il CMIL conclude, all'unanimità meno un voto, che essa rimane inspiegata allo stato delle conoscenze scientifiche. L'11 febbraio 2018, Mgr Jacques Benoit-Gonnin, vescovo di Beauvais, Noyon e Senlis, ne riconosce il carattere miracoloso. È il 70º miracolo del catalogo, avvenuto a casa della religiosa dopo il pellegrinaggio.^[187][188]

Antonietta Raco (2009): una sclerosi laterale primitiva guarita

Antonia Raco, comunemente chiamata Antonietta, vive a Francavilla in Sinni, nella diocesi italiana di Tursi-Lagonegro. Nel 2006 riceve la diagnosi di sclerosi laterale primitiva, una malattia dei neuroni motori distinta dalla sclerosi laterale amiotrofica. Nel 2009 utilizza una sedia a rotelle e soffre in particolare di difficoltà di deglutizione, di alimentazione e di respirazione.^[189]

Si reca a Lourdes con l'UNITALSI dal 30 luglio al 5 agosto 2009. Alle piscine, prova una sensazione di benessere e sente una voce femminile che la invita a non aver paura. In un primo tempo rimane in silenzio e resta sulla sua sedia. La sera del 5 agosto, tornata a casa, chiama suo marito Antonio, si alza e cammina davanti a lui. La sua testimonianza distingue così l'esperienza vissuta alle piscine e la prima camminata di cui il suo entourage è testimone in Italia.^[190]

Gli esami al centro specializzato dell'ospedale Molinette di Torino, dove era seguita, e i controlli successivi confermano la scomparsa dei segni della malattia. Nel novembre 2024, il CMIL conclude a maggioranza sul carattere medicalmente inspiegabile di questa guarigione. Il 16 aprile 2025, durante la messa crismale nella cattedrale di Tursi, Mgr Vincenzo Carmine Orofino ne proclama il carattere miracoloso. Raco diventa il 72º caso riconosciuto; il seguito si estende allora su quasi sedici anni.^[191][192]

Il Santuario registra 72 guarigioni riconosciute miracolose a settembre 2026. La sua classificazione storica è stata completata nel corso dei riconoscimenti: Anna Santaniello, guarita nel 1952 ma riconosciuta nel 2005, porta il n° 67; Traynor, guarito nel 1923 e riconosciuto nel 2024, il n° 71. Il numero non corrisponde dunque sistematicamente all'ordine dei decreti. Le diagnosi sono abbreviate secondo gli avvisi ufficiali.^[193]

Prima ondata (1862) — 7 miracoli riconosciuti simultaneamente

Lo storico Joachim Bouflet precisa la selezione affidata da Mgr Laurence al professore Henri Vergez: su ventinove dossier presentati dalla sotto-commissione medica, nove sono dapprima selezionati, poi due scartati. Nel giugno 1860, i sette casi conservati sono quelli che la commissione diocesana selezionerà infine. Questo primo vaglio precede di quasi due anni il mandamento di riconoscimento.^[194]

Dai primi decenni alle guarigioni del 1911

Le guarigioni dal 1924 al 1959

Gli ultimi dossier del XX secolo e i riconoscimenti recenti

Questa classificazione comprende sette riconoscimenti nel 1862, 33 tra 1907 e 1913, 22 tra 1946 e 1965 e dieci tra 1976 e 2025. L'anno 1908 concentra venti guarigioni proclamate miracolose. Alcune sono state riconosciute insieme: venti guarigioni non significano dunque necessariamente venti decreti distinti.^[195]

Il caso di Serge François, dichiarato « rimarchevole » dal vescovo di Angers nel 2011, non fa parte di questi 72 miracoli. Il n° 68 appartiene a suor Luigina Traverso, la cui guarigione è stata riconosciuta l'11 ottobre 2012.^[196]

Letture statistiche di questa tabella

Alcune osservazioni tratte da questi 72 dossier:

• Sesso: oltre l'80 % dei miracolati sono donne — 53 su 66 alla fine degli anni Novanta, 58 su 72 oggi. Chiron nota che la quota femminile supera perfino quella delle donne tra i malati venuti in pellegrinaggio^[197].
• Età: i due più giovani avevano 2 anni (Justin Bouhort, nel 1858) e 3 anni e 10 mesi (Francis Pascal, nel 1938). Nel bilancio di Chiron pubblicato nel 2000, la più anziana era suor Marie-Marguerite, guarita a 64 anni nel 1937^[198]. I riconoscimenti successivi ampliano questa fascia d'età: suor Bernadette Moriau, nata nel 1939, è guarita nel luglio 2008^[199].
• Nazionalità: la Francia conta 56 miracolati, tra cui suor Bernadette Moriau riconosciuta nel 2018; l'Italia 9, ovvero otto secondo il conteggio del santuario più Antonietta Raco riconosciuta nel 2025; il Belgio 3; la Germania, l'Austria, la Svizzera e il Regno Unito — John Traynor, riconosciuto nel 2024 — uno ciascuno.^[200]
• Malattie: la tuberculosi, in tutte le sue forme, è la più frequentemente guarita fino alla metà del XX secolo; quattro guarigioni di sclerosi multipla figurano tra i miracoli, tutte avvenute nella seconda metà del secolo. Il Dr Mangiapan riassumeva: «Quasi tutte le malattie acquisite, ma non le malattie ereditarie, sono state guarite»^[201].
• Luoghi e circostanze: la maggior parte delle guarigioni è legata all'acqua, ma nove avvengono al passaggio del Santissimo Sacramento, altre dopo l'unzione degli infermi, in treno durante il viaggio di ritorno o addirittura mesi dopo il pellegrinaggio^[202].
• Tempi: le sette guarigioni del 1858 sono riconosciute nel 1862; i tempi successivi variano da qualche anno a un secolo, come mostra il caso postumo di John Traynor^[203].

Che ne è dei miracolati?

Diverse miracolate entrano in convento: Amélie Chagnon e Clémentine Trouvé, guarite nel 1891, o Marie-Thérèse Noblet, guarita nel 1905, che fonderà una congregazione con Mgr de Boismenu in Papua Nuova Guinea. Altre fondano una famiglia: Marie Lemarchand, guarita a 18 anni nel 1892, avrà otto figli; Elisa Aloi, guarita nel 1958, quattro. Cécile Douville de Franssu, giunta a Lourdes in fin di vita nel 1905, muore a 105 anni, nel 1991. Lydia Brosse, guarita nel 1930, torna per più di vent'anni ad accompagnare i malati del pellegrinaggio del Rosario^[204].

Dal 2006: riconoscere una guarigione senza anticipare il giudizio sul miracolo

Nel 2006, Mgr Jacques Perrier e il professor François-Bernard Michel presentano un nuovo approccio alle guarigioni: delle tappe che permettono di riconoscerne la realtà e il carattere eccezionale prima di una eventuale proclamazione del miracolo. La presentazione pubblicata dal santuario distingue allora la guarigione constatata, confermata, ratificata, certificata, e infine proclamata. Quest'ultima tappa resta di competenza del vescovo della diocesi della persona guarita; le tappe precedenti non costituiscono dunque altrettanti miracoli ufficialmente riconosciuti.^[205]

Un'applicazione chiarisce la distinzione: il 27 marzo 2011, il vescovo di Angers riconosce pubblicamente il carattere notevole della guarigione di Serge François. Costui non figura nell'elenco dei 72 miracoli. Il vocabolario pastorale non deve dunque essere confuso con un decreto che riconosce una guarigione miracolosa.^[206]

Bernadette Moriau: il riconoscimento del 2018

Da Jean-Pierre Bély nel 1999 a Bernadette Moriau nel 2018, cinque guarigioni sono riconosciute: quelle di Bély, Anna Santaniello (2005), Luigina Traverso (2012), Danila Castelli (2013) e Moriau.^[207] La proclamazione di suor Moriau, nel giorno del 160º anniversario della prima apparizione del 1858, lega l'evento fondatore alla vita contemporanea del santuario.

Tre proclamazioni tra il 2018 e il 2025, tre cronologie diverse

Le proclamazioni riguardanti Bernadette Moriau nel 2018, John Traynor nel 2024 e Antonietta Raco nel 2025 concernono rispettivamente guarigioni avvenute nel 2008, 1923 e 2009. La loro vicinanza nel calendario dei riconoscimenti non significa dunque un aumento recente del numero delle guarigioni. Il caso Traynor mostra in particolare che un dossier antico può ricevere il suo compimento canonico più di un secolo dopo i fatti.^[208]

Da Alessandro de Franciscis a Giada Monami

Dopo i diciassette anni di Alessandro de Franciscis, nominato nel 2009, la chirurgha italiana Giada Monami gli succede a metà aprile 2026 come medico permanente dell'Ufficio delle Constatationi Mediche. È la prima donna a esercitare questa funzione. Le affida la continuità dell'accoglienza delle dichiarazioni, del loro esame e delle relazioni con il Comitato Medico Internazionale.^[209]

Le obiezioni mosse a Lourdes riguardano questioni diverse: la qualità delle testimonianze, le diagnosi, le spiegazioni naturali e il passaggio dal rilievo medico al giudizio religioso. Per valutarle, occorre distinguere una critica a un dossier preciso da una posizione filosofica che esclude ogni miracolo prima dell'esame dei fatti.

Obiezione 1 — La «gamba di legno» di Anatole France

In Il giardino di Epicuro, Anatole France racconta che un compagno gli mostra le stampelle appese alla grotta di Lourdes e sussurra:

«Una sola gamba di legno ne direbbe ben di più.» — Anatole France, Il giardino di Epicuro, p. 204.^[210]

La richiesta è comprensibile: l'abbandono di una stampella non basta, di per sé, a provare la scomparsa di una lesione. Ma France aggiunge subito che, anche se una gamba amputata ricrescesse, l'osservatore dovrebbe cercare una proprietà naturale finora sconosciuta, paragonabile alla rigenerazione di alcuni animali. Eglica quindi non si limita a fissare una soglia di prova più elevata: il suo ragionamento esclude che un'osservazione possa stabilire il miracolo. Il dibattito diventa filosofico, poiché nessun evento immaginabile potrebbe modificare questa conclusione.^[211]

La risposta cattolica non consiste nel confondere la consolidazione ossea con la ricreazione di un arto. I dossier di Pierre de Rudder e di Vittorio Micheli, presentati più sopra, riguardano lesioni ossee e il loro decorso; vanno valutati sulla base dei rispettivi documenti. Il loro interesse sta nel spostare l'indagine dagli oggetti lasciati alla grotta agli esami delle persone. L'obiezione delle stampelle giustifica dunque la necessità del controllo medico; non dispensa dall'esaminare ciò che questo controllo ha riscontrato.

Obiezione 2 — Émile Zola: distinguere il romanzo dall'inchiesta

Émile Zola soggiorna a Lourdes dal 12 agosto al 1º settembre 1892. Osserva il pellegrinaggio nazionale e si reca all'Ufficio delle Constatazioni, in particolare il 20 e il 31 agosto. Chiron distingue le persone già guarite che vi vengono esaminate, come Clémentine Trouvé, dalle guarigioni dichiarate durante il soggiorno del romanziere. Marie Lebranchu e Marie Lemarchand appartengono a questo secondo gruppo; Zola incontra Lemarchand all'Ufficio. Trovarsi a Lourdes e vedere una persona dopo la sua guarigione non significa aver assistito al momento stesso di essa.^[212]

In Lourdes (1894), Lebranchu diventa «la Grivotte», e Lemarchand «Élise Rouquet». La prima ricade durante il viaggio di ritorno; la seconda ottiene solo un miglioramento incompleto. Ora, secondo i dossier ripresi da Chiron, entrambe le guarigioni reali sono durature, e Lebranchu vive fino al 1920 senza recidiva di tubercolosi polmonare. Entrambe saranno oggetto di un riconoscimento episcopale nel 1908. La fine del personaggio romanzesco non può quindi fungere da riscontro clinico sul suo modello.^[213]

Il dottor Boissarie risponde pubblicamente al libro. Il 21 novembre 1894, in occasione di una conferenza a Parigi, fa venire quattordici persone guarite a Lourdes, tra cui Marie Lemarchand, che presenta all'assemblea. Chiron rinvia alla testimonianza di Alfred Van den Brule, presente quel giorno. Il disaccordo riguarda così persone che è ancora possibile vedere e interrogare, non solo racconti lontani.^[214]

Questo confronto non dà accesso alle intenzioni intime di Zola. Stabilisce una differenza verificabile tra il destino che egli inventa per i suoi personaggi e quello delle persone reali. La libertà del romanziere è piena; essa non trasforma la sua fiction in una refutazione medica.

Obiezione 3 — Suggestione, diagnosi errata o remissione spontanea

Ciò che Charcot sostiene realmente

In La foi qui guérit (La fede che guarisce), pubblicato in francese nel dicembre 1892 poi ripreso negli Archives de neurologie nel 1893, Jean-Martin Charcot propone di spiegare alcune guarigioni religiose con la suggestione. Confronta questi fenomeni con quelli che osserva alla Salpêtrière. La sua conclusione delimita il campo della sua ipotesi:

«Il faith-healing ha bisogno di soggetti speciali e di malattie speciali, di quelle che sono suscettibili dell'influenza che l'esprit possiede sul corpo.» — Jean-Martin Charcot, La foi qui guérit, 1893, p. 87.^[215]

Il suo ragionamento si basa in particolare sui disturbi allora classificati come isterici, sugli errori diagnostici e sulla persistenza di segni clinici dopo un miglioramento spettacolare. Egli chiede di verificare i tessuti, la sensibilità, la forza muscolare e la durata del recupero. Queste domande sono pertinenti per l'esame di una guarigione; non costituiscono una spiegazione automatica di ogni lesione organica. Chiron mostra appunto che l'Ufficio scarta i disturbi psichiatrici e i miglioramenti soltanto funzionali, per mancanza di elementi oggettivi sufficienti per un riconoscimento di miracolo.^[216][217]

L'obiezione contemporanea di Joe Nickell

L'indagatore scettico Joe Nickell invoca diverse famiglie di spiegazioni: diagnosi iniziale errata, effetto di un trattamento precedente, disturbo psicosomatico, meccanismi naturali di guarigione o remissione spontanea. In un articolo del 2011, applica questo elenco alle guarigioni religiose e rinvia esplicitamente al caso di Lourdes. Non basta rispondere a questa obiezione affermando che ogni remissione spontanea sarebbe impossibile.^[218]

La risposta consiste nel confrontare ogni spiegazione con il dossier in questione: quale diagnosi è stata posta e su quali esami? Quali trattamenti erano stati somministrati? Che cosa è cambiato, con quale rapidità e a quale distanza di tempo? Un errore dimostrato indebolisce un dossier; una possibilità generale, senza confronto con i suoi atti, non lo spiega. Viceversa, la sola assenza attuale di spiegazione medica non formula ancora il giudizio religioso: quest'ultimo considera anche le circostanze di preghiera e il significato dell'evento.^[219]

I racconti di miglioramento percepito vanno dunque distinti dai casi documentati da esami prima e dopo la guarigione. I casi moderni studiati più sopra mostrano perché la questione è più esigente di una scelta tra «tutto è psicosomatico» e «nessuna evoluzione naturale è possibile»: l'indagine riguarda un'evoluzione individuale precisa, controllata da specialisti, e non un elenco di malattie reputate incurabili.

Obiezione 4 — Meno dell'1 % di riconoscimenti significa il 99 % di fallimenti?

Il rapporto tra 72 miracoli riconosciuti e oltre 7 500 dichiarazioni è inferiore all'1 %. Ma questi due numeri contano atti di dichiarazione e di riconoscimento, non i risultati di una sperimentazione clinica. Non danno né la probabilità di guarire recandosi a Lourdes, né la percentuale di dichiaranti disonesti. Le persone non guarite non entrano nel registro delle guarigioni dichiarate; viceversa, non tutte le persone che si dicono guarite proseguono la procedura.^[220]

Chiron distingue diverse cause di archiviazione: spiegazione naturale, miglioramento unicamente funzionale, insufficienza di elementi oggettivi o abbandono del follow-up. Sottolinea che una persona realmente guarita può anche rifiutare la pubblicità e gli adempimenti necessari. Un dossier non riconosciuto non è dunque sinonimo di falso miracolo. Il numero ridotto di proclamazioni testimonia una selezione, ma la forza probatoria di ogni caso dipende dai suoi atti, non dal solo tasso di eliminazione.^[221]

La distinzione si ritrova nel bilancio del CMIL per il 1947-1998: su una sessantina di casi esaminati in profondità, una trentina sono stati ritenuti tali sul piano medico, ma solo venti avevano allora portato a un riconoscimento ecclesiale. Il riscontro medico e la proclamazione non sono due nomi per una sola decisione.^[222]

Obiezione 5 — Un'expertise medica può essere indipendente in un santuario?

La domanda merita una risposta istituzionale precisa. L'Ufficio dei Riscontri è aperto ai medici presenti a Lourdes, qualunque siano le loro convinzioni. Il CMIL è un'altra istanza, composta da specialisti cooptati; la sua composizione e il suo modo di nomina si distinguono dalla partecipazione aperta dei medici visitatori. La documentazione del santuario distingue bene questi due livelli.^[223][224]

Il controllo non si fonda solo sulla diversità delle opinioni: richiede documenti medici anteriori, esami ripetuti, il parere di specialisti e una votazione collegiale. La maggioranza dei due terzi è richiesta per un parere favorevole del CMIL. L'esempio di Joséphine Chaboud, il cui caso fu riesaminato dalla diocesi, mostra anche che la procedura può correggere una prima valutazione favorevole.^[225][226]

La storica della medicina Jacalyn Duffin offre un'illuminazione complementare in Medical Miracles (2009), dedicato ai processi di canonizzazione e non esclusivamente a Lourdes. Il suo studio riguarda testimonianze relative a oltre 1 400 miracoli. Nel riassunto del capitolo dedicato ai medici, spiega che la loro testimonianza è cercata:

« Per il suo contenuto scientifico e la sua expertise clinica. » — Jacalyn Duffin, Medical Miracles, capitolo IV.^[227]

Rileva disaccordi tra esperti, il ricorso a metodi nuovi e, col tempo, a testimoni medici non cattolici. Questa storia spiega perché la competenza clinica possa servire il discernimento religioso senza che il medico debba professare la conclusione teologica. Non si tratta di una certificazione globale di tutti i casi: ciascuno resta da esaminare.^[228]

Obiezione 6 — Perché Dio non guarisce tutti?

Il miracolo cristiano è un segno di salvezza, non la promessa di una soppressione immediata di ogni malattia. Il Catechismo lo afferma senza ambiguità:

« Non ha guarito tutti i malati. Le sue guarigioni erano segni della venuta del Regno di Dio. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1505.^[229]

I Vangeli mostrano sia la generosità delle guarigioni sia la loro orientazione alla salvezza. Anche a Lourdes, l'appello alla preghiera, alla penitenza e alla conversione supera la guarigione fisica: questa è un dono reale, ma non è né un salario della fede né un criterio per misurare l'amore di Dio verso chi rimane malato.^[230]

La malattia che segna gli ultimi anni di Bernadette ne offre un esempio particolarmente forte. La realtà dei miracoli non rende illusoria la sua sofferenza, e la sua malattia finale non rende falsa la sua testimonianza. Il pellegrinaggio unisce dunque la richiesta di guarigione alle cure, all'accompagnamento e alla speranza cristiana; non fa gravare sulla persona malata la responsabilità di un miracolo che non si sarebbe verificato.

Ciò che il confronto delle obiezioni permette di concludere

Una stampella abbandonata non prova da sola una guarigione; una possibile remissione non basta a spiegare un caso; un romanzo non sostituisce un'osservazione medica. Queste distinzioni danno al dibattito il suo vero oggetto: la qualità degli atti e la portata esatta delle conclusioni. Permettono di riconoscere difetti in una testimonianza particolare senza eliminare in anticipo ogni evento straordinario.

La difesa cattolica di Lourdes si fonda su questa indagine concreta: persone identificate, lesioni documentate, guarigioni seguite nel tempo, e poi un discernimento ecclesiale distinto. Il giudizio di miracolo impegna una lettura dell'azione di Dio nella storia; la sua credibilità beneficia del controllo medico senza ridursi a una statistica né alla sola formula « inspiegato oggi ». Le obiezioni utili precisano ciò che deve essere stabilito; non rendono irragionevole il riconoscimento di un segno quando gli atti convergono.

Perché Lourdes è unica

La forza del dossier di Lourdes sta in cinque elementi complementari:

1. Una testimonianza fondativa collaudata: le apparizioni sono riconosciute meno di quattro anni dopo i fatti, al termine di un'inchiesta che ha messo Bernadette di fronte a un commissario, a un procuratore, a dei medici e a una commissione episcopale.
2. Un medico permanente: il santuario sottolinea che «nessun altro santuario, a prescindere dalla religione, dispone della presenza permanente di un medico incaricato di constatare, verificare e indagare su casi di guarigioni presunte»^[231].
3. Una valutazione collegiale: dal 1954, specialisti di più paesi si pronunciano a maggioranza dei due terzi.
4. Una rigorosa separazione dei giudizi: i medici constatano, il vescovo della diocesi della persona guarita giudica.
5. Un'estrema selettività: 72 proclami su oltre 7 500 dossier.

Il rigore medico come salvaguardia

Questo rigore ha un costo apparente — riconoscere poco, laddove il fervore vorrebbe riconoscere molto —, ma protegge il dossier. Joris-Karl Huysmans, convertito, lo notava già nel 1907:

«Si può davvero affermare che il Bureau des Constatations non spinge ai miracoli, perché qualsiasi affezione che possa provenire di un disturbo del sistema nervoso è, in prima battuta, scartata; e quanto alle altre, ci si pronuncia realmente solo alcuni anni dopo, quando ci si è potuti assicurare che la guarigione si è mantenuta.» — J.-K. Huysmans, Les Foules de Lourdes, Stock, 1907, p. 87-88, citato da Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 152-153^[232]

Le contestazioni più serie — Aurélie Huprelle nel 1908, Jeanne Tulasne poco dopo, Gabrielle Clauzel analizzata dal Dr West nel 1957 — hanno ricevuto una risposta documentata; e quando la malattia di Ginette Nouvel è probabilmente recidivata, è stato il Comitato medico stesso a stabilirlo. Un dossier che integra i propri limiti ne esce solo più credibile.

Ipotesi naturali e loro limiti

Cinque spiegazioni naturali sono regolarmente opposte alle guarigioni di Lourdes. La tabella seguente mostra, per ciascuna, ciò che spiega realmente, come la procedura la mette alla prova e un dossier in cui è stata confrontata con gli atti:

Ciascuna di queste ipotesi rende conto di casi reali, che il filtro di Lourdes scarta appunto^[233]. I dossier accolti sono quelli in cui, alla luce degli atti, nessuna si applica: è ciò che il Comitato chiama una guarigione «inspiegata allo stato attuale delle nostre conoscenze». Il giudizio di fede viene dopo, e da un'altra istanza.

La selettività, forza del dossier

La selettività è una caratteristica del dossier: 72 proclami per oltre 7 500 dichiarazioni. Ma la sua forza poggia sugli esami e sul seguito delle persone accolte, non su questo rapporto numerico in sé.

Questo metodo lascia aperta la possibilità del miracolo sottoponendo al contempo ogni testimonianza a esame. G. K. Chesterton oppone proprio la discussione delle prove a un'esclusione di principio:

«Coloro che credono ai miracoli li accettano, a torto o a ragione, perché dispongono di prove a loro favore. Coloro che non vi credono li negano, a torto o a ragione, perché hanno una dottrina che vi si oppone.» — G. K. Chesterton, Orthodoxy, capitolo IX.^[234]

Quest'osservazione non dispensa da alcuna verifica. Ricorda perché il lavoro medico ha un senso: accogliere una dichiarazione, contraddirla se i fatti lo esigono, poi riconoscere ciò che l'inchiesta permette effettivamente di stabilire.

Bernadette distingueva lei stessa la sua missione di testimone dall'adesione dei suoi interlocutori: «Sono incaricata di dirvelo, non di farvelo credere»^[235]. Guarita improvvisamente il 28 aprile 1862 da una doppia infiammazione polmonare, dopo aver ricevuto una particella di ostia e un po' d'acqua di Lourdes^[236], non fu liberata dalla malattia che la portò via a trentacinque anni; a chi le chiedeva se soffrisse, rispondeva: «Tutto questo è buono per il cielo»^[237]. Chiron conclude la sua inchiesta su questo doppio orizzonte:

«A Lourdes, la speranza della guarigione è davvero duplice: i malati cercano la salute del corpo, ma consciamente o no, cercano anche la guarigione dell'anima.» — Yves Chiron, Enquête sur les miracles de Lourdes, Librairie Académique Perrin, 2000, p. 204^[238]

Le settantadue guarigioni riconosciute non sono lo scopo di Lourdes, ma il sigillo visibile di ciò che ogni pellegrino viene a cercarvi: un Dio che si china sui malati, come la Vergine si è chinata su una bambina povera, illetterata e sofferente.

• Notre-Dame di Lourdes (1858) — le diciotto apparizioni, il messaggio e il santuario
• Santa Bernadette Soubirous (1844-1879) — la vita della veggente, da Lourdes a Nevers
• Che cos'è un miracolo? — la nozione teologica di miracolo
• Perché la Chiesa mette talvolta tanto tempo a riconoscere un miracolo? — i lenti tempi della procedura
• Le allucinazioni collettive o l'isteria possono spiegare i miracoli? — l'obiezione ereditata da Charcot
• I miracoli eucaristici — un altro grande dossier di segni
• Il presunto miracolo eucaristico di Lourdes (1999) — un dossier controverso, distinto dalle guarigioni
• Notre-Dame di Fatima — le apparizioni del 1917 e il miracolo del sole
• La Sacra Sindone di Torino — un altro grande dossier di indagine scientifica
• La risurrezione di Gesù — il fondamento di tutti i segni cristiani