Santa Maria, Madre di Dio (1º gennaio)

Nome e rango liturgico

Il titolo ufficiale della festa nel Messale romano attuale è In octava Nativitatis Domini, sollemnitas sanctae Dei Genetricis Mariae — «nell'ottava della Natività del Signore, solennità di santa Maria, Madre di Dio» (traduzione Ignispedia)^[6]. Come Natale e Pasqua, essa occupa nella gerarchia delle celebrazioni cattoliche il rango più elevato, quello di solennità^[7], il che determina una liturgia propria completa: colletta, prefazio, Gloria e Credo cantati, e precedenza su qualsiasi altro evento del calendario che cadesse lo stesso giorno.

Posto nell'ottava di Natale

Il 1º gennaio è l'ottavo e ultimo giorno dell'ottava di Natale, quel prolungamento liturgico di otto giorni con cui la Chiesa celebra la Natività del Signore come un unico e lungo giorno di festa^[8]. Il posto del Natale nell'anno liturgico, la sua liturgia propria delle tre messe e la tradizione del presepe sono sviluppati per sé stessi nell'articolo Natale (25 dicembre); questo articolo riprende solo ciò che illumina direttamente il 1º gennaio. Questa ottava si inserisce a sua volta nel tempo di Natale, che si prolunga oltre il 1º gennaio fino alla festa del Battesimo del Signore, passando per l'Epifania del 6 gennaio^[9].

Una festa di precetto

Il canone 1246 § 1 del Codice di diritto canonico del 1983 nomina esplicitamente la solennità di Maria Madre di Dio tra i giorni di precetto della Chiesa universale, accanto alla domenica, al Natale, all'Epifania, all'Ascensione e al Corpo e Sangue di Cristo:

«La domenica, nella quale si celebra il mistero pasquale, per tradizione apostolica deve essere osservata in tutta la Chiesa come il primordiale giorno festivo di precetto. Ugualmente devono essere osservati i giorni del Natale del Signore nostro Gesù Cristo, dell'Epifania, dell'Ascensione e del santissimo Corpo e Sangue di Cristo, della santa Madre di Dio Maria, della sua Immacolata Concezione e Assunzione, di san Giuseppe, dei santi Apostoli Pietro e Paolo, e infine di tutti i Santi.» — Codice di diritto canonico (1983), canone 1246 § 1^[10]

Il canone distingue quindi con cura tre feste mariane di precetto — la Madre di Dio (1º gennaio), l'Immacolata Concezione (8 dicembre) e l'Assunzione (15 agosto) — senza confonderle. Il paragrafo seguente dello stesso canone lascia alle conferenze episcopali, con l'accordo della Santa Sede, la facoltà di sopprimere alcuni giorni di precetto o di trasferirli alla domenica più vicina^[11]; in Francia, la Conferenza dei vescovi ha mantenuto lo status quo in vigore dal 1802: solo quattro solennità — Natale, Ascensione, Assunzione e Ognissanti — vi restano feste di precetto, sicché il 1º gennaio, pur rimanendo di precetto nel diritto universale, non lo è nel diritto particolare francese^[12].

La testimonianza del sacramentario gelasiano

Il più antico libro liturgico romano che documenti una celebrazione al 1º gennaio, il sacramentario gelasiano (VIII secolo, ma che riflette un uso anteriore), non parla ancora di «Circoncisione»: intitola il giorno In Octabas Domini, «nell'ottava del Signore»^[13]. La sua colletta propria chiede che il fedele sia fortificato dalla divinità eterna di colui per il cui mistero, nella carne, è stato restaurato:

«O Dio, che ci concedi di celebrare l'ottavo giorno della nascita del Salvatore, fortificaci con la divinità eterna di colui per il cui commercio nella carne siamo stati restaurati.» (traduzione Ignispedia) — Sacramentario gelasiano (VIII sec.), colletta del 1º gennaio^[14]

Il prefazio gelasiano di questo giorno evoca esplicitamente «la circoncisione e l'incirconcisione» come figure dei popoli ebreo e pagano riuniti nella salvezza di Cristo, e i lezionari più antichi associano a questa data il racconto di Luca 2, 21-32, che riunisce in un unico passo la circoncisione del Bambino (versetto 21) e la sua presentazione al Tempio (versetti 22-32)^[15]. È questa lettura composita, più che la sola circoncisione, a spiegare perché il titolo romano antico resti neutro: «ottava del Signore», e non «festa della Circoncisione».

La messa stazionale mariana di Santa Maria in Trastevere

Il liturgista benedettino Ildefonso Schuster, cardinale arcivescovo di Milano e grande conoscitore del santorale romano antico, mostra che il carattere mariano del 1º gennaio è legato al luogo stesso della stazione liturgica romana: poiché la messa del giorno era celebrata in una basilica mariana, vi fu inserita una commemorazione speciale della maternità verginale di Maria, ancor prima che il titolo di Circoncisione, di origine gallicana, si aggiungesse a quello di ottava del Signore^[16]. Una messa in onore di Maria vi era talvolta celebrata in quel giorno, senza che per questo il titolo ufficiale del giorno nei libri liturgici cambiasse prima delle riforme del XX secolo^[17]. La stazione primitiva di questa giornata resta sconosciuta: il lezionario di Würzburg indica Santa Maria ai Martiri, al Pantheon, e solo dopo che il papa Gregorio IV (827-844) vi ebbe fatto installare un presepe la stazione fu trasferita a Santa Maria in Trastevere (S. Maria trans Tiberim)^[18]. È questo strato mariano antico, anteriore all'importazione del tema della Circoncisione, che autorizza gli storici della liturgia a parlare di «restaurazione» piuttosto che di invenzione quando Paolo VI fa del 1º gennaio, nel 1969, una solennità esplicitamente mariana^[19].

La lotta contro le Calende pagane

Il 1º gennaio ereditava, nel mondo romano, il ricordo delle Calende di gennaio, festa civile del Capodanno segnata da divertimenti profani — banchetti, scambi di doni, travestimenti — che i vescovi dei secoli V-VI giudicavano incompatibili con lo spirito cristiano^[20]. Lungi dal limitarsi a cristianizzare questa festa, la Chiesa latina cercò dapprima di correggerne gli eccessi con il digiuno e la penitenza, prima che si imponesse, in Gallia, una celebrazione liturgica alternativa incentrata sulla circoncisione di Gesù.

Il concilio di Tours (567)

È in Gallia, e non a Roma, che nasce la festa esplicitamente incentrata sulla circoncisione del Bambino Gesù. Il secondo concilio provinciale di Tours, riunito nel 567, prescrive una messa propria della Circoncisione per il 1º gennaio, per contrastare il riemergere delle Calende pagane^[21]. Lo stesso canone (XVIII, XVII nella vecchia numerazione), dedicato ai digiuni monastici, organizza il digiuno di tutto il mese di dicembre fino al 25 e prescrive, alle calende di gennaio, litanie penitenziali «per calpestare il costume dei pagani»^[22]. È la testimonianza ecclesiastica più antica ed esplicita di una festa della Circoncisione come tale, anteriore di quasi un secolo a qualsiasi menzione comparabile a Roma.

Diffusione in Spagna e nella Gallia franca

Sant'Isidoro di Siviglia, nella sua Regula Monachorum (capitolo X, «Delle feste»), menziona già il «tempo santo» che va «dal giorno della Natività del Signore al giorno della sua Circoncisione», prova che l'uso spagnolo di designare così il 1º gennaio è anteriore alla sua morte nel 636^[23]. Il Lezionario di Vittore di Capua, compilato negli anni 540, è identificato dagli storici della liturgia come la più antica attestazione scritta del titolo stesso di «festa della Circoncisione»^[24]. Dalla Gallia e dalla Spagna, quest'uso guadagna poi l'impero franco, prima di raggiungere Roma stessa nel corso del Medioevo, la Città eterna essendo tradizionalmente più conservatrice nell'adottare titoli liturgici venuti da altrove^[25].

Il titolo medievale romano: un duplice volto

Quando Roma adotta infine, nel corso del Medioevo, una designazione esplicita per il 1º gennaio, non sceglie di cancellare puramente e semplicemente l'antico ricordo mariano: il Messale romano medievale, e fino alla riforma del 1969, porta il titolo composito In Circumcisione Domini et Octava Nativitatis — «nella Circoncisione del Signore e ottava della Natività» (traduzione Ignispedia)^[26]. Gli uffici di questo giorno, nel breviario tridentino, continuano a fare alla Vergine Maria un posto tutt'altro che trascurabile, senza tuttavia consacrarle il titolo principale della festa. È questo equilibrio spostato verso la Circoncisione, giudicato insufficientemente fedele all'uso romano più antico, che la riforma liturgica del XX secolo correggerà progressivamente.

Pio XI e il 1500º anniversario del concilio di Efeso

Nel 1931, per commemorare il quindicesimo centenario del concilio di Efeso (431) — il concilio che aveva definito contro Nestorio che Maria può legittimamente essere chiamata Theotokos^[27] —, il papa Pio XI pubblica l'enciclica Lux Veritatis, datata 25 dicembre 1931^[28]. Vi ordina la pubblicazione di un Ufficio e di una Messa propri della Maternità divina di Maria, da celebrarsi da parte della Chiesa universale — la data dell'11 ottobre essendo fissata dal decreto di applicazione del 6 gennaio 1932^[29]:

«Abbiamo ordinato alla Nostra Suprema Congregazione preposta ai Sacri Riti di pubblicare un Ufficio e una Messa della Maternità divina, che dovranno essere celebrati dalla Chiesa universale.» (traduzione Ignispedia) — Papa Pio XI, enciclica Lux Veritatis, 25 dicembre 1931^[30]

Il papa giustifica questa scelta con la preoccupazione di offrire alla pietà mariana un «monumento liturgico» duraturo, capace anche, egli spera, di favorire il riavvicinamento dei cristiani separati d'Oriente, particolarmente legati alla venerazione della Theotokos^[31]. Fa inoltre restaurare, a sue spese, i mosaici mariani del V secolo della basilica di Santa Maria Maggiore, allora degradati dal tempo, come gesto concreto che accompagna l'istituzione della nuova festa^[32].

Un doppione teologicamente ridondante

Per quasi quarant'anni, la Chiesa latina ha dunque celebrato la maternità divina di Maria in due date distinte: l'11 ottobre (festa istituita da Pio XI, consacrata esclusivamente a questa verità) e il 1º gennaio (ancora ufficialmente dedicato, nel titolo, alla Circoncisione del Signore). Questa situazione, che non era priva di logica pastorale al momento della sua istituzione, è diventata uno dei punti che la riforma liturgica conciliare ha ritenuto opportuno semplificare: piuttosto che mantenere due feste distinte vertenti, in fondo, sulla stessa verità dottrinale, i riformatori del calendario hanno scelto di fondere l'intenzione dell'11 ottobre nella festa del 1º gennaio, restituendo a quest'ultima il suo titolo mariano più antico.

La semplificazione del 1960

Un primo passo, meno notato, precede la grande riforma conciliare: il Codice delle rubriche promulgato dal papa Giovanni XXIII nel 1960 semplifica il titolo del 1º gennaio designandolo sobriamente come «Ottava della Natività», senza più menzionare esplicitamente la Circoncisione nell'intitolazione ufficiale del giorno, anche se il vangelo proprio della messa (Luca 2, 21) continua a vertere su questo episodio^[33].

Mysterii Paschalis (14 febbraio 1969)

La riforma decisiva viene dal papa Paolo VI, che approva con il motu proprio Mysterii Paschalis, datato 14 febbraio 1969, un nuovo calendario generale romano destinato a «mettere in più chiara luce il mistero pasquale» nell'insieme dell'anno liturgico (traduzione Ignispedia)^[34]. Il testo fissa l'entrata in vigore del nuovo calendario al 1º gennaio 1970^[35]. Le Norme generali dell'anno liturgico e del calendario, promulgate il 21 marzo 1969 in applicazione di questo motu proprio, enunciano esplicitamente, nella loro lista delle principali solennità del Signore e della Vergine Maria:

«Il 1º gennaio, ottava della Natività del Signore, è la solennità di Maria, Madre santa di Dio, e commemora anche l'imposizione del santissimo Nome di Gesù.» (traduzione Ignispedia) — Norme generali dell'anno liturgico e del calendario (1969), n. 35, f)^[36]

Questo testo compie tre cose insieme: restaura il titolo mariano che Roma aveva conosciuto prima dell'adozione tardiva del vocabolo gallicano di Circoncisione; conserva la memoria dell'imposizione del nome di Gesù, riferita dallo stesso versetto di Luca (2, 21) che fondava un tempo la festa della Circoncisione, ma relegandola al rango di semplice commemorazione secondaria piuttosto che di titolo principale; e assorbe l'intenzione della festa della Maternità divina dell'11 ottobre istituita da Pio XI, ormai soppressa dal calendario universale come festa distinta.

Perché una restaurazione piuttosto che un'innovazione

I liturgisti che hanno lavorato alla riforma conciliare hanno insistito sul fatto che il nuovo titolo del 1º gennaio non era un'invenzione moderna ma un ritorno alle fonti: il sacramentario gelasiano, la stazione di Santa Maria in Trastevere e l'assenza, nei libri romani più antichi, di un titolo incentrato sulla sola Circoncisione, mostravano che il fondamento mariano di questa giornata era anteriore, a Roma stessa, all'importazione gallicana del tema della Circoncisione^[37]. La riforma del 1969 non fa dunque sparire un contenuto antico a favore di un contenuto nuovo: sceglie, tra due tradizioni romane realmente attestate — quella, antichissima, dell'ottava mariana, e quella, più tardiva e di origine gallicana, della Circoncisione — di dare la priorità di titolo alla prima, pur conservando la seconda come commemorazione del Santo Nome di Gesù nella liturgia della Parola.

Le letture proprie della messa

Il Messale romano attuale attribuisce alla messa del 1º gennaio tre letture la cui unità tematica illumina il senso della festa: la benedizione sacerdotale di Aronne, l'invio del Figlio di Dio «nato da donna», e l'accoglienza del Bambino da parte dei pastori accanto a sua Madre.

La prima lettura riprende la celebre benedizione affidata da Dio a Mosè per Aronne:

«Ti benedica il Signore e ti custodisca. Il Signore faccia risplendere per te il suo volto e ti faccia grazia. Il Signore rivolga a te il suo volto e ti conceda pace!» — Libro dei Numeri 6, 24-26^[38]

La scelta di questo testo per l'apertura dell'anno civile non è casuale: fa risuonare, nel primo giorno del calendario, una preghiera di benedizione e di pace, preparando direttamente il tema della Giornata mondiale della pace istituita da Paolo VI. La seconda lettura, tratta dalla lettera ai Galati, collega esplicitamente la maternità di Maria all'opera della salvezza:

«Ma quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio, nato da donna, nato sotto la Legge, per riscattare quelli che erano sotto la Legge, perché ricevessimo l'adozione a figli. E che voi siete figli lo prova il fatto che Dio mandò nei nostri cuori lo Spirito del suo Figlio, il quale grida: "Abbà! Padre!". Quindi non sei più schiavo, ma figlio e, se figlio, sei anche erede per grazia di Dio.» — Lettera di san Paolo ai Galati 4, 4-7^[39]

Il vangelo proprio, infine, narra la visita dei pastori alla Santa Famiglia e si conclude con l'imposizione del nome di Gesù, otto giorni dopo la sua nascita, conformemente alla legge mosaica della circoncisione:

«Quando furono compiuti gli otto giorni prescritti per la circoncisione, gli fu messo nome Gesù, come era stato chiamato dall'angelo prima che fosse concepito nel grembo.» — Vangelo secondo san Luca 2, 21^[40]

Questo unico versetto porta da solo la memoria dell'antico titolo di «Circoncisione del Signore» e quella del «Santissimo Nome di Gesù» evocata dalle Norme generali del 1969^[41]: nulla del contenuto scritturistico antico è perduto nella riforma, solo il titolo principale della giornata ha cambiato centro di gravità.

La colletta e il colore liturgico

La messa è celebrata in bianco, colore delle solennità del Signore e delle feste mariane^[42]. La sua colletta riprende l'antica preghiera mariana già in uso nel Messale di san Pio V — distinta dalla colletta gelasiana dell'VIII secolo citata sopra, che era cristologica^[43]:

«O Dio, che per la verginità feconda di Maria hai donato agli uomini i beni della salvezza eterna, fa' che sperimentiamo l'intercessione di colei dalla quale abbiamo ricevuto l'autore della vita, Gesù Cristo, tuo Figlio e nostro Signore.» — Messale romano, colletta del 1º gennaio^[44]

L'istituzione da parte di Paolo VI (8 dicembre 1967)

L'8 dicembre 1967, festa dell'Immacolata Concezione, il papa Paolo VI annuncia l'istituzione di una Giornata mondiale della pace, fissata ogni anno al 1º gennaio, «all'apertura del calendario che misura e descrive il cammino della vita umana nel tempo» (traduzione Ignispedia)^[45]. Il primo messaggio, pubblicato per il 1º gennaio 1968, esplicita il senso di questa scelta di data e l'ambizione universale dell'appello:

«Bisogna sempre parlare di pace. Bisogna educare il mondo ad amare la pace, a costruirla, a difenderla.» (traduzione Ignispedia) — Papa Paolo VI, primo messaggio per la Giornata mondiale della pace, 1º gennaio 1968^[46]

Paolo VI si preoccupa di distinguere subito la sua concezione della pace da ogni pacifismo molle o ingenuo, fondandola sulla giustizia e sul rispetto dei diritti fondamentali della persona:

«La parola pace non significa pacifismo, non nasconde una concezione debole e pigra della vita; proclama invece i più alti e universali valori.» (traduzione Ignispedia) — Papa Paolo VI, primo messaggio per la Giornata mondiale della pace, 1º gennaio 1968^[47]

Una curiosa anteriorità cronologica

Un dettaglio cronologico merita di essere rilevato: la prima Giornata mondiale della pace, celebrata il 1º gennaio 1968, ha preceduto di due anni l'entrata in vigore del nuovo calendario romano che fa ufficialmente di quello stesso giorno la solennità della Madre di Dio (1º gennaio 1970)^[48]. Al momento della sua istituzione, la Giornata della pace cadeva dunque, liturgicamente, in un giorno ancora intitolato «Ottava della Natività» secondo il calendario semplificato del 1960, senza portare ancora ufficialmente il titolo mariano restaurato. Le due iniziative — la restaurazione liturgica del titolo mariano e l'istituzione della Giornata della pace — procedono nondimeno da una stessa intuizione pastorale di Paolo VI su ciò che deve essere il primo giorno dell'anno per un cristiano: un giorno di benedizione, di pace e di lode alla maternità di Maria, piuttosto che una semplice continuazione profana dei festeggiamenti del Capodanno.

Continuità presso i successori di Paolo VI

Ogni papa da Paolo VI ha mantenuto la tradizione di un messaggio per la Giornata mondiale della pace, pubblicato alla fine dell'anno precedente e letto o commentato il 1º gennaio seguente: san Giovanni Paolo II, Benedetto XVI, Francesco e Leone XIV hanno ciascuno scelto un tema annuale distinto, che va dalla dignità della persona umana allo sviluppo integrale, dall'ecologia integrale alla fraternità universale^[49]. Questa continuità pontificia fa del 1º gennaio una delle rare giornate in cui la Chiesa rivolge ogni anno un messaggio dottrinale e sociale esplicitamente destinato, al di là dei soli cattolici, a «tutti gli uomini di buona volontà»^[50].

Il Te Deum del 31 dicembre e il Veni Creator del 1º gennaio

La pietà cattolica associa tradizionalmente a questa ottava due antichi inni latini, cantati in ringraziamento per l'anno trascorso e in invocazione per l'anno che inizia. La sera del 31 dicembre, molte parrocchie e soprattutto la basilica di San Pietro a Roma fanno cantare il Te Deum, inno di lode risalente ai primi secoli cristiani, come preghiera pubblica di gratitudine per i benefici ricevuti durante l'anno che si chiude^[51]. Il 1º gennaio, questo ringraziamento si prolunga con il canto del Veni Creator Spiritus, invocazione allo Spirito Santo per l'anno nuovo. La Chiesa attribuisce alla recita pubblica di questi due inni, rispettivamente il 31 dicembre e il 1º gennaio, un'indulgenza plenaria alle condizioni ordinarie, secondo la concessione n. 26 dell'Enchiridion Indulgentiarum^[52].

Un giorno di precetto dallo statuto pastorale variabile

Poiché il 1º gennaio coincide con il Capodanno civile, festivo in quasi tutti i paesi, la questione dell'obbligo di assistere alla messa vi si pone in modo particolare: il canone 1246 § 2 del Codice di diritto canonico permette alle conferenze episcopali, con l'accordo della Santa Sede, di trasferire alcune solennità alla domenica più vicina o di dispensarne i fedeli in circostanze determinate^[53]. La disciplina effettiva varia dunque da un paese all'altro e spetta, in ultima istanza, alla conferenza episcopale locale e all'ordinario del luogo; il principio universale del diritto, invece, resta invariato: nel diritto universale, il 1º gennaio rimane una festa di precetto allo stesso titolo del Natale o dell'Epifania, anche là dove il diritto particolare ne ha tolto l'obbligo, come in Francia^[54].

• Maria Madre di Dio (431) — il contenuto dogmatico completo del titolo di Theotokos: fondamenti scritturistici, tradizione patristica, controversia nestoriana.
• Concilio di Efeso (431) — il concilio ecumenico che ha definito la maternità divina di Maria.
• I quattro dogmi mariani (431-1950) — la sintesi dei quattro grandi dogmi riguardanti la Vergine Maria.
• Natale (25 dicembre) — la solennità della Natività del Signore, di cui il 1º gennaio chiude l'ottava.
• Epifania — la manifestazione di Cristo alle nazioni, celebrata il 6 gennaio.
• Battesimo del Signore — la festa che chiude il tempo di Natale.
• L'anno liturgico — il posto del 1º gennaio nell'insieme del calendario della Chiesa.
• Le feste di precetto — l'elenco e il senso dei giorni di precetto nella Chiesa cattolica.
• Il Corpus Domini — un'altra grande solennità istituita dalla storia liturgica della Chiesa latina.
• Perché Maria è chiamata Madre di Dio? — una presentazione apologetica e pedagogica dello stesso titolo mariano.

Fonti principali

• Codice di diritto canonico (1983), canone 1246.
• Concilio Vaticano II, costituzione dogmatica Lumen Gentium, n. 66.
• Sacramentario gelasiano (VIII sec., ms. Vat. Reg. lat. 316), In Octabas Domini.
• Concilio di Tours (567), canoni relativi alla Circoncisione e alle Calende di gennaio.
• Sant'Isidoro di Siviglia, Regula Monachorum (prima del 636).
• Catholic Encyclopedia, vol. III, art. «Feast of the Circumcision» (John J. Tierney), New York, 1908.
• Papa Pio XI, enciclica Lux Veritatis, 25 dicembre 1931.
• Papa Paolo VI, motu proprio Mysterii Paschalis, 14 febbraio 1969, AAS 61 (1969).
• Congregazione per il Culto divino, Norme generali dell'anno liturgico e del calendario, 21 marzo 1969.
• Messale romano, ed. tipica 1970/2002, messa del 1º gennaio.
• Papa Paolo VI, primo messaggio per la Giornata mondiale della pace, 1º gennaio 1968, testo integrale su vatican.va.
• Enchiridion Indulgentiarum, concessione n. 26.
• Norme generali dell'anno liturgico e del calendario (1969), n. 10-11 (gradi di celebrazione: solennità, feste, memorie).
• Beato Ildefonso Schuster, The Sacramentary (Liber Sacramentorum), vol. I, trad. A. Levelis-Marke, Londra, Burns Oates & Washbourne, 1924, p. 395-398 (stazione del 1º gennaio).
• The New Liturgical Movement, Gregory DiPippo, «The Ancient Character of the Feast of the Circumcision», 1º gennaio 2019.
• Lucy Grig, Popular Culture and the End of Antiquity in Southern Gaul, c. 400-550, Cambridge University Press, 2024, cap. 6 (Calende di gennaio).
• Charles de Clercq (a cura di), Concilia Galliae, a. 511-a. 695, CCSL 148A, Turnhout, Brepols, 1963 (concilio di Tours, 567).