Battesimo del Signore

Ciò che la Chiesa celebra al Giordano

L'evento è raccontato dai primi tre vangeli ed evocato dal quarto. Gesù viene dalla Galilea fino al Giordano, dove Giovanni battezza le folle con un battesimo di conversione ; Giovanni vuole impedirglielo — « Sono io che ho bisogno di essere battezzato da te, e tu vieni da me ? » —, Gesù insiste — « Lascia fare per ora, perché conviene che adempiamo ogni giustizia » —, e all'uscita dall'acqua i cieli si aprono^[9]. Il Catechismo colloca qui « l'inizio » della vita pubblica di Gesù^[10] e ne dà il senso in una frase densa :

« Il Battesimo di Gesù è, da parte sua, l'accettazione e l'inaugurazione della sua missione di Servo sofferente. Egli si lascia annoverare tra i peccatori (cf. Is 53, 12) ; è già «l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo» (Gv 1, 29) ; anticipa già il «battesimo» della sua morte cruenta (cf. Mc 10, 38 ; Lc 12, 50). » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 536^[11]

La festa non celebra dunque né il sacramento del battesimo in sé, presentato nell'articolo Il battesimo, né la figura del Precursore, a cui è dedicato l'articolo San Giovanni Battista, né il dossier storico ed esegetico dell'episodio, riservato all'articolo Il battesimo di Gesù. Celebra un mistero di Cristo : una manifestazione di Dio, che la tradizione colloca con l'adorazione dei Magi e le nozze di Cana tra le tre « epifanie » del Signore^[12]. È questo mistero che la Chiesa fa rivivere ogni anno, con le sue letture, le sue orazioni e i suoi canti.

Una festa del Signore che prende il posto della domenica

In linea di principio, la domenica non accoglie mai in modo permanente un'altra celebrazione. Le Norme universali dell'anno liturgico e del calendario prevedono quattro eccezioni : la Santa Famiglia, il Battesimo del Signore, la Santissima Trinità e Cristo Re^[13]. Esse precisano la ragione per cui il Battesimo passa davanti alla domenica ordinaria :

« Per la sua particolare importanza, la domenica cede la sua celebrazione soltanto alle solennità, nonché alle feste del Signore ; e persino le domeniche di Avvento, di Quaresima e di Pasqua hanno la precedenza su tutte le feste del Signore e su tutte le solennità. » — Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, n. 5^[14]

Nella tabella di precedenza che chiude queste Norme, le « feste del Signore iscritte nel calendario generale » occupano il quinto posto, subito prima delle « domeniche del tempo di Natale e del tempo ordinario », al sesto^[15]. Il Battesimo non è una solennità : è una festa, dello stesso rango della Presentazione del Signore o della Trasfigurazione, ma è una festa del Signore, e questo basta a darle la domenica. Il Messale Romano lo conferma prescrivendo in questo giorno il Gloria e il Credo, e il bianco delle feste di Cristo^[16][17]. Questa preminenza accordata ai misteri del Signore applica un'indicazione del concilio Vaticano II :

« Lo spirito dei fedeli sia orientato prima di tutto verso le feste del Signore, nelle quali durante l'anno si celebrano i misteri della salvezza. » — Concilio Vaticano II, costituzione Sacrosanctum Concilium, n. 108^[18]

Quando cade la festa ? La domenica dopo il 6 gennaio, a volte il lunedì

La regola generale sta in una riga : « La domenica successiva al 6 gennaio si celebra la festa del Battesimo del Signore »^[19]. Si complica dove l'Epifania non è giorno festivo : le conferenze episcopali possono allora spostarla alla domenica compresa tra il 2 e l'8 gennaio^[20], come avviene in Francia. Se questa domenica cade il 7 o l'8 gennaio, l'Epifania occupa appunto la « domenica dopo il 6 gennaio ». Il Messale Romano risolve il conflitto con una rubrica posta in testa alla messa : dove l'Epifania è trasferita alla domenica 7 o 8 gennaio, « la festa del Battesimo del Signore è celebrata il lunedì successivo »^[21].

Questa soluzione risale al 1977. Dal 1970 al 1977, nei paesi interessati, l'Epifania celebrata il 7 o l'8 gennaio sopprimeva pura e semplicemente la festa del Battesimo in quell'anno^[22]. La Sacra Congregazione per i Sacramenti e il Culto Divino decise allora, con l'approvazione di Paolo VI, di spostarla al lunedì, per una ragione enunciata in testa al suo decreto :

« La celebrazione del Battesimo del Signore è stata valorizzata dal ripristino del calendario romano generale e assegnata alla domenica successiva all'Epifania, affinché sia più facilmente celebrata da tutta la comunità cristiana riunita in quel giorno. Gli aspetti dottrinali, pastorali ed ecumenici di questa festa hanno infatti una grande importanza nella storia della salvezza e nell'anno liturgico. » — Sacra Congregazione per i Sacramenti e il Culto Divino, decreto De celebratione Baptismatis Domini, 7 ottobre 1977^[23]

La tabella seguente dà le date della festa per i prossimi dieci anni, secondo i due modi di fissare l'Epifania. Si legge così : la prima colonna vale per il calendario romano generale, dove l'Epifania resta al 6 gennaio ; la seconda per i paesi, tra cui la Francia, dove è celebrata la domenica compresa tra il 2 e l'8 gennaio^[24].

Nel 2024, i due regimi sono coesistiti in modo visibile : il calendario romano generale collocava il Battesimo domenica 7 gennaio, mentre in Francia, dove l'Epifania cadeva quella stessa domenica, la festa era celebrata lunedì 8 gennaio^[25]. In questo caso, una sola lettura precede il vangelo, come nei giorni feriali^[26].

Il decreto del 1977 e il Messale non cambiano nulla del senso della festa : dovunque cada, essa conserva il suo rango di festa del Signore e i suoi testi propri, e resta l'ultima celebrazione del tempo di Natale.

La cerniera tra Natale e tempo ordinario

Il tempo di Natale « si estende dai primi vespri della Natività del Signore fino alla domenica dopo l'Epifania, o dopo il 6 gennaio, inclusa »^[27]. Il tempo ordinario, invece, « inizia il lunedì successivo alla domenica che cade dopo il 6 gennaio »^[28]. Il Battesimo del Signore è dunque il punto di passaggio tra i due : il colore bianco lascia il posto al verde dal giorno dopo.

Questo passaggio spiega un dettaglio che spesso incuriosisce : in pratica non esiste una « prima domenica del tempo ordinario ». Il Messale precisa che « la domenica in cui si celebra la festa del Battesimo del Signore tiene il posto della prima domenica del tempo ordinario ; la settimana successiva è tuttavia conteggiata come la prima »^[29]. La domenica seguente è dunque la seconda, e se la festa è stata celebrata il lunedì, le letture della prima settimana iniziano il martedì^[30]. L'articolo Il tempo ordinario sviluppa questa architettura ; tratteniamo qui che il Battesimo chiude il ciclo delle manifestazioni aperto a Natale. Benedetto XVI lo riassumeva così nel 2010, prima di battezzare quattordici bambini :

« Con la festa del Battesimo di Gesù prosegue il ciclo delle manifestazioni del Signore, iniziato a Natale con la nascita a Betlemme del Verbo incarnato, contemplato da Maria, Giuseppe e i pastori nell'umiltà della grotta, e che ha conosciuto una tappa importante nell'Epifania, quando il Messia, attraverso i Magi, si è manifestato a tutte le nazioni. Oggi Gesù si rivela, sulle rive del Giordano, a Giovanni e al popolo d'Israele. » — Benedetto XVI, omelia della festa del Battesimo del Signore, cappella Sistina, 10 gennaio 2010^[31]

Il battesimo, primo contenuto della festa del 6 gennaio

La festa del 6 gennaio è nata in Oriente, e il suo contenuto più antico non era l'adorazione dei magi ma il battesimo di Cristo. Le testimonianze patristiche che lo attestano — Clemente di Alessandria, le Costituzioni apostoliche, san Girolamo — sono presentate nell'articolo Epifania (6 gennaio), che ripercorre questa storia. Un nome basta a conservarne la traccia: le Chiese d'Oriente chiamano questo giorno anche la festa delle «Luci». Dom Prosper Guéranger ne dava la ragione nel XIX secolo:

«Gli Orientali chiamano ancora questa solennità le sante luci, a motivo del Battesimo che un tempo si conferiva in questo giorno, in memoria del Battesimo di Gesù Cristo nel Giordano. È noto che il Battesimo è chiamato dai Padri illuminazione, e coloro che l'hanno ricevuto illuminati.» — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II^[32]

Il grande sermone di san Gregorio di Nazianzo che la Chiesa legge ancora oggi nel giorno della festa porta precisamente questo titolo: Discorso per la festa delle Luci^[33]. La parola non è un'immagine decorativa: per i Padri, essere battezzati significa essere illuminati da Cristo, e Cristo stesso inaugura questa illuminazione scendendo nel Giordano.

Tre meraviglie in un solo giorno: la stella, il Giordano e Cana

L'Occidente, che ha incentrato il 6 gennaio sui magi, non ha mai dimenticato il Giordano. Il Breviario romano cantava ai secondi vespri dell'Epifania un'antifona che riunisce le tre manifestazioni di Cristo in un unico sguardo:

«Onoriamo un giorno segnato da tre prodigi: oggi la stella ha condotto i Magi alla mangiatoia; oggi l'acqua è stata mutata in vino al banchetto nuziale; oggi Cristo ha voluto essere battezzato da Giovanni nel Giordano, per la nostra salvezza. Alleluia.» — Antifona del Magnificat dell'Epifania, traduzione di Dom Guéranger^[34]

L'antifona delle lodi dello stesso giorno va oltre: legge i tre misteri come le nozze di Cristo e della Chiesa, ed è nel Giordano che la Sposa viene lavata.

«Oggi la Chiesa si unisce al celeste Sposo: i suoi peccati sono lavati da Cristo nel Giordano; i Magi accorrono alle Nozze regali, portando doni; l'acqua è mutata in vino, e i commensali del banchetto sono nella gioia. Alleluia.» — Antifona del Benedictus dell'Epifania, traduzione di Dom Guéranger^[35]

Dom Guéranger riporta a questo proposito una parola di papa Innocenzo III su questo «matrimonio […] che fu promesso al patriarca Abramo, giurato al re Davide, compiuto in Maria divenuta Madre, e oggi consumato, confermato e dichiarato: consumato nell'adorazione dei Magi, confermato nel battesimo del Giordano, dichiarato nel miracolo dell'acqua mutata in vino»^[36]. Ma la liturgia romana non poteva celebrare tutto insieme. Guéranger spiega la ripartizione che ne è risultata: poiché la venuta dei magi occupava soprattutto il 6 gennaio, «è stato necessario, perché il mistero della santificazione delle acque fosse degnamente onorato, legarne la memoria a un altro giorno. L'Ottava dell'Epifania è stata scelta dalla Chiesa d'Occidente per onorare in modo speciale il Battesimo del Salvatore», mentre Cana era ricordata nella seconda domenica dopo l'Epifania^[37].

La Teofania delle Chiese d'Oriente e la grande benedizione delle acque

Nelle Chiese di tradizione bizantina, cattoliche come ortodosse, il 6 gennaio è rimasto interamente la festa del Battesimo, la Teofania, cioè «manifestazione di Dio». Guéranger lo notava già: la Chiesa greca ha collegato i magi al Natale, e «tutte le sue lodi, nella presente solennità, hanno per unico oggetto il Battesimo di Gesù Cristo»^[38]. Le Chiese che seguono il calendario giuliano celebrano questo stesso giorno il 19 gennaio del nostro calendario, a motivo dei tredici giorni che oggi separano i due computi^[39]. Il tropario della festa, cantato a ogni ufficio, è una confessione di fede trinitaria:

«Nel Tuo battesimo nel Giordano, Signore, fu manifestata l'adorazione dovuta alla Trinità: poiché la voce del Padre Ti ha reso testimonianza dandoti il nome di Figlio amato, e lo Spirito, sotto forma di colomba, confermava l'irrefragabile verità di questa parola. Cristo Dio che sei apparso e hai illuminato il mondo, gloria a Te!» — Tropario della Teofania, tono 1, liturgia bizantina^[40]

Il rito più visibile della festa è la grande benedizione delle acque. Guéranger ne descriveva la forma solenne: il celebrante «immerge nelle acque una croce arricchita di pietre preziose che significa Cristo, imitando così l'azione del Precursore. A San Pietroburgo la cerimonia si svolge sulla Neva; ed è attraverso un'apertura praticata nel ghiaccio che il Metropolita fa scendere la croce nelle acque»^[41]. Aggiungeva che l'Occidente aveva conservato, «in parecchi luoghi», l'uso di benedire l'acqua con particolare solennità nel giorno dell'Epifania, anche se Roma, già da san Leone, aveva riservato il battesimo solenne alla Pasqua e alla Pentecoste^[42]. L'usanza ha seguito i cristiani d'Oriente nelle loro migrazioni: a Tarpon Springs, in Florida, la comunità greca celebra così l'Epifania ogni 6 gennaio dal 1906^[43].

Gli inni bizantini della festa, che Guéranger traduceva dal Meneo, fanno parlare il Precursore colto da timore davanti a colui che deve battezzare:

«Le acque Ti hanno visto, e hanno tremato. Il Precursore è stato colto da timore, ed ha esclamato, dicendo: «Come la debole lampada accenderà la Luce? Come il servo imporrà la mano sul Maestro? Santifica me, e santifica le acque, o Salvatore! che cancelli il peccato del mondo.»» — Meneo della Chiesa greca, ufficio della Teofania, traduzione di Dom Guéranger^[44]

San Proclo di Costantinopoli, nel V secolo, diceva la gioia cosmica di questo giorno, in cui il mare stesso riceve la sua parte di benedizione: «con la festa delle Teofanie, è il mare che gioisce altamente; gioisce perché, per mezzo del Giordano, ha ricevuto la benedizione che lo santifica»^[45]. Per la liturgia orientale nel suo insieme, si rimanda agli articoli La liturgia orientale e Cosa dice la Chiesa sugli ortodossi?.

Il 13 gennaio, giorno ottavo consacrato al Battesimo

Nel Messale romano nato dal concilio di Trento, la messa del giorno ottavo dell'Epifania, il 13 gennaio, riprende quella della festa, salvo il vangelo e le tre orazioni; il vangelo è quello della testimonianza di Giovanni: «Ecco l'Agnello di Dio, ecco colui che toglie il peccato del mondo» (Gv 1, 29-34)^[46][47]. Guéranger, che commenta questo giorno ne L'Année liturgique, vi vede la festa propria del mistero del Giordano e ne dà una lettura che passa interamente nella liturgia attuale:

«Anche il nostro divino Re avanza verso il fiume, non per cercarvi la santificazione, poiché Egli è il principio di ogni giustizia, ma per dare finalmente alle acque la virtù di generare, come canta la Chiesa, una stirpe nuova e santa.» — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II, L'Ottava dell'Epifania^[48]

La colletta di questo giorno ottavo chiedeva a Dio, «il cui Figlio unigenito è apparso sulla terra, rivestito della sostanza della nostra carne», che «meritiamo di essere riformati interiormente da colui che abbiamo riconosciuto simile a noi esteriormente»^[49]. Questa preghiera ha attraversato tutte le riforme: è oggi la seconda colletta, a scelta, della messa del Battesimo del Signore^[50], e Paolo VI l'ha citata nel 1969, nel motu proprio Mysterii Paschalis che promulgava il nuovo calendario, per dire la forza sacramentale del ciclo di Natale: «quando celebriamo il mistero della Natività di Cristo e della sua manifestazione nel mondo, chiediamo di meritare di essere riformati interiormente da colui che abbiamo riconosciuto simile a noi esteriormente»^[51].

Dalle antifone carolinge soppresse e poi ritrovate

Il breviario della Curia romana della fine del Medioevo, sul quale fu stabilito quello di san Pio V, possedeva, per questo giorno ottavo, un insieme completo di antifone proprie consacrate al Battesimo, risalenti all'epoca carolingia e visibilmente ispirate alla liturgia bizantina. La riforma tridentina del breviario le soppresse, fatto insolito per una riforma peraltro molto conservatrice; i domenicani, i cistercensi e i carmelitani dell'antica osservanza continuarono a cantarle^[52]. Guéranger le presentava ancora come «resti preziosi dell'antica Liturgia Gallicana», di origine orientale, «conservate nel Breviario di Cîteaux»^[53]. Una di esse è diventata celebre:

«Il soldato battezza il suo Re; il servo, il suo Maestro; Giovanni, il suo Salvatore. L'acqua del Giordano si stupisce, la colomba rende testimonianza, e la voce del Padre proclama: Questi è il mio Figlio.» — Antifona delle lodi del Battesimo del Signore, Liturgia delle Ore^[54]

La Liturgia delle Ore nata dalla riforma del Vaticano II le ha riprese. L'antifona qui sopra apre oggi le lodi della festa; la terza, «Tu che purifichi l'umanità nello spirito e nel fuoco, tu, nostro Salvatore e nostro Dio, ti glorifichiamo», rende quasi parola per parola l'antica Te, qui in Spiritu et igne purificas^[55][56]. I vespri cantano «Nel Giordano, il Salvatore ha spezzato la testa del drago, perché l'uomo sfugga al suo potere» e «Oggi si svela un grande mistero: nel Giordano, il Creatore degli uomini toglie i loro peccati»^[57]. La riforma liturgica ha così restituito alla festa un patrimonio che il breviario romano del XVI secolo aveva scartato.

1955: la commemorazione del Battesimo

Il primo passo verso una festa propria venne dalla semplificazione delle rubriche voluta da Pio XII. Il decreto generale della Sacra Congregazione dei Riti Cum nostra hac aetate, datato 23 marzo 1955 ed entrato in vigore il 1º gennaio 1956, conserva solo tre ottave — Natale, Pasqua e Pentecoste — e sopprime quindi quella dell'Epifania^[58]. Ne trae subito la conseguenza per il 13 gennaio:

«Il 13 gennaio si fa la commemorazione del Battesimo di Nostro Signore Gesù Cristo, sotto il rito doppio maggiore; l'ufficio e la messa si dicono come sono attualmente all'ottava dell'Epifania.» — Sacra Congregazione dei Riti, decreto Cum nostra hac aetate, 23 marzo 1955, titolo II, n. 16^[59]

Il 13 gennaio non porta dunque più il nome di ottava dell'Epifania: è designato dal mistero stesso del Battesimo. Lo stesso articolo prevede tuttavia che, se il 13 gennaio cade di domenica, si celebri la festa della Santa Famiglia, fissata allora alla domenica dopo l'Epifania, senza alcuna commemorazione del Battesimo^[60].

1960: una festa di seconda classe

Il Codice delle rubriche promulgato da Giovanni XXIII con il motu proprio Rubricarum instructum del 25 luglio 1960 eleva la commemorazione al rango di festa di seconda classe, sempre al 13 gennaio^[61]. Il martirologio romano ne porta traccia: al posto dell'elogio «Ottava dell'Epifania del Signore», si iscrive ormai «Commemorazione del Battesimo di Nostro Signore Gesù Cristo»^[62]. La messa resta quella dell'antica ottava, con il vangelo di Giovanni 1, 29-34, e la prefazione dell'Epifania diventa la sua prefazione propria^[63][64]. È questa forma che conservano le comunità che celebrano secondo il Messale romano del 1962.

1969: la domenica dopo l'Epifania

La riforma del calendario che segue il Vaticano II dà alla festa la sua collocazione attuale. Il Calendario romano promulgato con il motu proprio Mysterii Paschalis del 14 febbraio 1969, in vigore dal 1º gennaio 1970, assegna il Battesimo del Signore alla domenica dopo il 6 gennaio e la Santa Famiglia alla domenica nell'ottava di Natale; il decreto della Sacra Congregazione dei Riti che lo promulga precisa che, in attesa del nuovo Messale e del nuovo Breviario, le feste del Battesimo del Signore e di Cristo Re saranno celebrate «nei giorni loro nuovamente assegnati»^[65]. Passando dal 13 gennaio alla domenica, la festa guadagna ciò che il decreto del 1977 chiamerà la sua dimensione pastorale: è celebrata da «tutta la comunità cristiana riunita in quel giorno»^[66].

La tabella qui sotto riassume i quattro stati successivi della festa nel rito romano.

Lo si vede: la festa non è stata inventata nel 1969. È il compimento di una memoria che l'Occidente custodiva da secoli al 13 gennaio, e che la riforma ha reso visibile a tutti dandole una domenica.

Il lezionario su tre anni

Il lezionario romano lo dice con sobrietà: «nella festa del Battesimo del Signore, i testi sono stati scelti in funzione di questo mistero»^[67]. Prevede per i tre anni le letture di Isaia 42 e degli Atti degli Apostoli 10, e propone a scelta, negli anni B e C, letture proprie riprese dall'uso francofono; il Vangelo, invece, cambia ogni anno^[68][69].

Ciascun evangelista, nel raccontare la stessa scena, sottolinea un tratto che gli altri lasciano in ombra: Matteo il dialogo, Marco i cieli squarciati, Luca la preghiera di Gesù.

Anno A — Matteo: «Lascia fare per il momento»

Solo Matteo riporta lo scambio tra Giovanni e Gesù. Giovanni, che annunciava «colui che è più forte di me», si tira indietro: «Sono io che ho bisogno di essere battezzato da te, e sei tu che vieni da me!» Gesù risponde: «Lascia fare per il momento, perché conviene che adempiamo così ogni giustizia»^[70]. Il Catechismo spiega questa «giustizia»: Gesù «si sottomette interamente alla volontà del Padre suo: accetta per amore il battesimo di morte per la remissione dei nostri peccati»^[71]. Benedetto XVI lo diceva nel 2008 con una formula semplice: «Giovanni non voleva, ma Gesù insistette, perché tale era la volontà del Padre»^[72]. L'umiltà di Cristo e la sua obbedienza filiale sono una sola e medesima cosa.

Il racconto di Matteo si conclude con la voce venuta dai cieli, alla terza persona, come una proclamazione rivolta a tutti: «Questi è il mio Figlio amato, nel quale ho posto la mia gioia»^[73]. La seconda lettura dell'anno A, tratta dal discorso di Pietro presso il centurione Cornelio, ne dà la portata: «Gesù di Nazaret, Dio gli ha dato l'unzione di Spirito Santo e di potenza»^[74].

Anno B — Marco: i cieli «si squarciano»

Marco, il più breve, sceglie un verbo violento: all'uscire dall'acqua, Gesù «vide squarciarsi i cieli e lo Spirito scendere su di lui come una colomba», e la voce si rivolge a lui solo: «Tu sei il mio Figlio amato; in te ho posto la mia gioia»^[75]. Il verbo greco (schizō, «fendere, squarciare») risponde alla preghiera del profeta: «Ah! Se tu squarciassi i cieli, se tu scendessi» (Is 63, 19)^[76]. Marco lo usa un'altra sola volta, al momento della morte di Gesù: «Il velo del Santuario si squarciò in due, dall'alto in basso» (Mc 15, 38)^[77]. Dal Giordano alla Croce, lo stesso squarcio apre il passaggio tra Dio e gli uomini.

La lettura propria dell'anno B, tratta dalla prima lettera di Giovanni, ne trae la lezione sacramentale: «È lui, Gesù Cristo, che è venuto mediante l'acqua e il sangue: non soltanto con l'acqua, ma con l'acqua e con il sangue» (1Gv 5, 6)^[78]. Il salmo di questo giorno è preso da Isaia: «Esultanti di gioia, attingerete le acque alle fonti della salvezza!»^[79].

Anno C — Luca: Gesù in preghiera sotto il cielo aperto

Luca situa il battesimo di Gesù in mezzo a «tutto il popolo» che si faceva battezzare, e aggiunge un dettaglio proprio: «dopo essere stato battezzato anche lui, Gesù pregava, il cielo si aprì», e lo Spirito discese «in apparenza corporea, come una colomba»^[80]. San Tommaso d'Aquino ha visto in questa menzione una lezione per ogni battezzato: «la preghiera è necessaria ai fedeli dopo il battesimo»^[81]. Luca nota anche che «il popolo […] era in attesa»; Benedetto XVI vi leggeva «il desiderio profondo di un mondo diverso e di parole nuove» in coloro che avevano lasciato la loro casa per venire al Giordano^[82].

La seconda lettura dell'anno C, tratta dalla lettera a Tito, è anche quella della Teofania bizantina: «Mediante il bagno del battesimo, ci ha fatti rinascere e ci ha rinnovati nello Spirito Santo»^[83][84]. L'Oriente e l'Occidente leggono in questo giorno lo stesso testo.

Il Servo annunciato da Isaia

La prima lettura comune ai tre anni dà la chiave della voce del Padre: «Ecco il mio servo che io sostengo, il mio eletto in cui ho posto tutta la mia compiacenza. Ho fatto riposare su di lui il mio spirito; alle nazioni proclamerà il diritto» (Is 42, 1)^[85]. Il Catechismo accosta esplicitamente la parola del Giordano a questo versetto: «A questa accettazione risponde la voce del Padre che pone tutta la sua compiacenza nel suo Figlio (cf. Lc 3, 22; Is 42, 1)»^[86]. Colui che il Padre designa come suo Figlio è anche il Servo che «non spezzerà la canna incrinata»: l'onnipotenza di Dio si presenta, al Giordano, sotto i tratti della dolcezza.

Un evento storico solidamente accertato

Il mistero celebrato riposa su un fatto. Anche gli storici che lavorano con i metodi più critici ritengono il battesimo di Gesù da parte di Giovanni uno dei fatti meglio accertati della sua vita. Il biblista John P. Meier ne fa l'esempio tipico di ciò che chiama il criterio dell'«imbarazzo»: un racconto che metteva in imbarazzo i primi cristiani — il Cristo senza peccato battezzato dal suo inferiore, con un battesimo di conversione — non sarebbe stato inventato da loro^[87]. Scrive altrove:

«Una delle cose più certe che sappiamo di Gesù è che si è volontariamente sottomesso al battesimo di Giovanni per la remissione dei peccati, un evento imbarazzante che ciascun evangelista si sforza di neutralizzare a modo suo.» — John P. Meier, A Marginal Jew, vol. 2, 1994^[88]

Lo storico ebreo Flavio Giuseppe attesta dal canto suo l'attività battesimale di Giovanni sulle rive del Giordano, come dettaglia l'articolo San Giovanni Battista^[89]. La festa non celebra dunque un simbolo: celebra ciò che è realmente accaduto al Giordano, e ciò che Dio vi ha rivelato.

Il prefazio: «il battesimo nuovo»

Il prefazio proprio della festa, nel Messale romano attuale, condensa in tre frasi tutta la teologia del giorno:

«Nelle acque del Giordano, hai prefigurato con ammirabili misteri il battesimo nuovo. Una voce venuta dal cielo attesta che il tuo Verbo abita fra gli uomini. Mediante lo Spirito disceso sotto l'aspetto di una colomba, Cristo, tuo Servo, riceve l'unzione di letizia: è riconosciuto come il messaggero della Buona Novella ai poveri.» — Messale romano, prefazio del Battesimo del Signore^[90]

Tre segni, tre verità: l'acqua annuncia il battesimo cristiano; la voce rivela che il Verbo eterno ha veramente preso carne fra noi; la colomba designa Gesù come il Cristo, cioè l'«Unto», consacrato dallo Spirito per la missione annunciata da Isaia: «Lo Spirito del Signore è su di me perché il Signore mi ha consacrato con l'unzione. Mi ha mandato a portare la buona novella ai poveri» (Is 61, 1), testo che la Liturgia delle Ore legge alle lodi della festa^[91].

Una settimana di catechesi: l'Ufficio delle letture dopo l'Epifania

L'Ufficio delle letture della Liturgia delle Ore prepara la festa durante tutta la settimana che segue l'Epifania: quasi ogni giorno, un Padre della Chiesa commenta il mistero del Giordano. La tabella seguente dà le letture patristiche di questa settimana e della festa, nell'ordine dell'ufficio^[92][93].

Il discorso di san Gregorio di Nazianzo, letto il giorno della festa, comincia con un invito che riassume tutta la spiritualità del Battesimo del Signore:

«Cristo è illuminato dal battesimo, risplendiamo con lui; è immerso nell'acqua, scendiamo con lui per risalire con lui. […] Giovanni sta battezzando, e Gesù si avvicina; forse per santificare colui che sta per battezzarlo; certamente per seppellire interamente il vecchio Adamo in fondo all'acqua. Ma prima di ciò e in vista di ciò, santifica il Giordano.» — San Gregorio di Nazianzo, Discorso 39 per la festa delle Luci, 14-16^[94]

Gregorio vede nel dialogo di Giovanni e di Gesù l'umiltà di un servo abbagliato: «Ecco come la lampada si rivolge al sole, la voce alla Parola, l'amico dello Sposo allo Sposo». E legge nei cieli aperti la fine dell'esilio di Adamo: Gesù «vede i cieli squarciarsi e aprirsi, mentre Adamo li aveva chiusi per sé e per la sua discendenza, quando fu espulso dal paradiso difeso dalla spada di fuoco»^[95]. La sua esortazione finale è una vocazione per ogni battezzato: «Siate come fonti di luce nel mondo, una forza vitale per gli altri uomini»^[96].

Perché Cristo, che era senza peccato, ha voluto essere battezzato?

La domanda è antica quanto la festa, e Giovanni la poneva già sulla riva del fiume. Benedetto XVI la formulava senza giri di parole nel 2013: «Gesù ha bisogno di penitenza e di conversione? Certamente no. Eppure, è proprio Colui che è senza peccato a porsi fra i peccatori per farsi battezzare»^[97]. San Massimo di Torino, nel sermone che la Chiesa legge il venerdì dopo l'Epifania, risponde rovesciando la prospettiva:

«Qualcuno dirà forse: “Lui che è Santo, perché ha voluto essere battezzato?” Ascoltate dunque. Cristo è battezzato non per essere santificato dall'acqua, ma per santificare egli stesso l'acqua e per purificare con la sua purezza queste onde che egli tocca.» — San Massimo di Torino, Sermone 100 sulla santa Epifania^[98]

La risposta è antichissima. Fin dall'inizio del II secolo, sant'Ignazio di Antiochia, in cammino verso il martirio, scriveva ai cristiani di Efeso che Cristo «è nato ed è stato battezzato per purificare l'acqua mediante la sua passione»^[99]. San Tommaso d'Aquino raccoglie nel XIII secolo le ragioni dei Padri nell'articolo che apre la sua questione sul battesimo di Cristo:

«Conveniva che Cristo fosse battezzato. 1° Secondo S. Ambrogio, “il Signore fu battezzato non per essere purificato ma per purificare le acque, affinché, purificate dalla carne di Cristo, che non ha conosciuto il peccato, abbiano il potere di battezzare”. […] 3° Ha voluto essere battezzato, dice S. Agostino “perché ha voluto fare ciò che ha chiesto a tutti di fare”.» — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIIa, q. 39, a. 1^[100]

Tommaso aggiunge, da sant'Ambrogio, una parola che vale per tutti gli esitanti: «Nessuno si sottragga al bagno della grazia, quando Cristo non si è sottratto al bagno della penitenza»^[101]. Papa Leone XIV, nel 2026, ne traeva la conclusione che rende la festa così consolante: «il Signore si lascia trovare là dove non lo si attende: è il Santo fra i peccatori, che vuole dimorare fra noi senza mantenere le distanze, al contrario, assumendo pienamente tutto ciò che è umano»^[102]. Nessuno è troppo lontano perché Cristo non sia già disceso fino a lui.

La Trinità manifestata al Giordano

Il Battesimo è la prima grande rivelazione pubblica della Trinità: il Figlio è nell'acqua, lo Spirito scende su di lui, il Padre parla. San Tommaso cita san Girolamo per dirlo, spiegando perché conveniva che il Padre si facesse sentire in quel giorno:

«È il mistero della Trinità che si manifesta. Infatti il Signore, nella sua natura umana, è battezzato; lo Spirito Santo discende sotto l'aspetto di una colomba; si ode la voce del Padre che rende testimonianza al Figlio.» — San Girolamo, citato da san Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIIa, q. 39, a. 8^[103]

Tommaso ne dà la ragione profonda: nel battesimo di Cristo «doveva mostrarsi tutto ciò che si compie nel nostro battesimo, di cui esso è il prototipo», e il nostro battesimo è dato «nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo»^[104]. Benedetto XVI parlava di «una vera manifestazione della Santissima Trinità, che rende testimonianza della divinità di Gesù»^[105], e il tropario bizantino canta che in quel giorno «fu manifestata l'adorazione dovuta alla Trinità»^[106]. L'articolo Il dogma della Santissima Trinità espone la dottrina stessa.

La colomba stessa è un segno carico di Scrittura. San Pietro Crisologo la accosta a quella di Noè: «Come un'altra aveva annunciato a Noè che il diluvio del mondo si ritirava, così nel vedere questa colomba si apprendeva che il naufragio ineluttabile del mondo era cessato»^[107]. San Gregorio di Nazianzo fa la stessa lettura, e aggiunge che lo Spirito, assumendo «un'apparenza corporea», «onora il corpo, poiché Dio, mostrandosi sotto un'apparenza corporea, divinizza anche il corpo»^[108]. Il Catechismo ricollega infine la scena al primo racconto della Bibbia: «Lo Spirito che aleggiava sulle acque della prima creazione, discende allora su Cristo, preludio della nuova creazione»^[109].

L'unzione dello Spirito: Gesù, il Cristo

«Cristo» significa «unto». Al Giordano, Gesù riceve pubblicamente l'unzione che fa di lui il Messia: è ciò che proclamano la seconda lettura dell'anno A e la lettura breve dei vespri, tratte dal discorso di Pietro: «Gesù di Nazaret, Dio lo ha consacrato con lo Spirito Santo e lo ha ricolmato di forza»^[110]. Questa unzione non significa che a Gesù mancasse lo Spirito: il Catechismo precisa che «lo Spirito che Gesù possiede in pienezza fin dal concepimento, viene a “riposare” su di lui», e che «egli ne sarà la fonte per tutta l'umanità»^[111].

Sant'Ireneo di Lione, alla fine del II secolo, vedeva in questa discesa dello Spirito l'inizio di una coabitazione di Dio con gli uomini:

«Lo Spirito santo è dunque disceso prima sul figlio di Dio, divenuto figlio dell'uomo, per cominciare ad abitare con l'umanità e a riposare sugli uomini, senza tuttavia lasciare il seno di Dio, di cui esegue i disegni, facendo così dell'uomo vecchio un uomo nuovo e rigenerato in Cristo.» — Sant'Ireneo di Lione, Contro le eresie, III, 17^[112]

San Cirillo d'Alessandria, letto il giovedì dopo l'Epifania, ne trae la conclusione: «Cristo non ha ricevuto lo Spirito Santo per sé stesso, ma piuttosto per noi, che eravamo in lui. Perché è per mezzo di lui che ci giungono tutti i beni»^[113].

Figli adottivi: dal Giordano ai fonti battesimali

La colletta della festa collega direttamente la voce del Padre al battesimo dei cristiani:

«Dio eterno e onnipotente, quando Cristo fu battezzato nel Giordano, e lo Spirito Santo discese su di lui, lo hai manifestato solennemente come tuo Figlio amato; concedi ai tuoi figli adottivi, che hanno ricevuto la nuova nascita dall'acqua e dallo Spirito, di essere sempre fedeli a ciò che ti è gradito.» — Messale romano, colletta della festa del Battesimo del Signore^[114]

Ciò che il Padre dice al suo Figlio unico al Giordano, lo dice ormai, per grazia, a ogni battezzato. Il Catechismo cita qui sant'Ilario di Poitiers: «Tutto ciò che è accaduto in Cristo ci fa conoscere che dopo il bagno dell'acqua, lo Spirito Santo vola su di noi dall'alto del cielo e che, adottati dalla Voce del Padre, diventiamo figli di Dio»^[115]. L'omelia del IV secolo letta il martedì dopo l'Epifania descrive il battezzato che esce dal fonte: «Esce dal bagno, splendente come il sole, raggiante di giustizia. Ma soprattutto ne risale figlio di Dio e coerede di Cristo»^[116]. E la preghiera dopo la comunione chiede: «concedici di ascoltare fedelmente il tuo Figlio unico, affinché possiamo essere chiamati tuoi figli, e esserlo veramente»^[117].

San Tommaso dà a queste corrispondenze la loro forma più netta: i cieli si sono aperti al battesimo di Cristo «per mostrare che la via del cielo era aperta ai battezzati», perché «è specialmente mediante il battesimo di Cristo che ci è aperta l'entrata del regno celeste, che il peccato aveva chiusa al primo uomo»^[118]. Il Catechismo ne trae la vocazione di ciascuno: il cristiano deve «scendere nell'acqua con Gesù, per risalire con lui, rinascere dall'acqua e dallo Spirito per diventare, nel Figlio, figlio amato del Padre»^[119]. Il sacramento stesso è presentato nell'articolo Il battesimo.

Il Giordano, annuncio della Croce

Il Battesimo del Signore non è una scena isolata: apre un cammino che conduce al Calvario. Gesù parlerà egli stesso della sua passione come di un battesimo: «Devo ricevere un battesimo, e quale angoscia è la mia finché non sia compiuto!» (Lc 12, 50)^[120]. Il Catechismo dice che al Giordano egli «anticipa il “battesimo” della sua morte sanguinosa»^[121], e si è visto che Marco usa per i cieli aperti lo stesso verbo che per il velo del Tempio squarciato alla sua morte. Sant'Ignazio di Antiochia lo aveva compreso fin dall'origine: Cristo è stato battezzato «per purificare l'acqua mediante la sua passione»^[122].

Benedetto XVI vedeva nella parola stessa di battesimo, che significa «immersione», il riassunto di tutta la missione di Cristo:

«In fondo, tutto il mistero di Cristo nel mondo può essere riassunto da questa parola, “battesimo”, che in greco significa “immersione”. Il Figlio di Dio, che condivide da tutta l'eternità con il Padre e con lo Spirito Santo la pienezza della vita, è stato “immerso” nella nostra realtà di peccatori, per farci partecipare alla sua stessa vita.» — Benedetto XVI, omelia della festa del Battesimo del Signore, cappella Sistina, 13 gennaio 2008^[123]

E Leone XIV lo diceva nel 2026: Gesù, battezzato da Giovanni, «fa di questo gesto un segno nuovo di morte e di risurrezione, di perdono e di comunione»^[124].

Il battesimo ha fatto di Gesù il Figlio di Dio?

Una lettura antica della scena ha sostenuto che Gesù sarebbe diventato Figlio di Dio, o «Cristo», al momento del suo battesimo. Nel II secolo, lo gnostico Cerintio insegnava, secondo sant'Ireneo, che Gesù, nato da Giuseppe e da Maria «allo stesso modo in cui nascono gli altri uomini», ricevette al Giordano un essere celeste distinto da lui: «Dio inviò su di lui, appena fu battezzato, il Cristo, sotto la forma di una colomba; […] Alla fine, il Cristo si separò da lui e volò via nelle regioni superiori»^[125]. Questa teoria ha trovato un appoggio apparente in una variante del Vangelo di Luca: alcuni manoscritti fanno dire alla voce del Padre, con il salmo 2, «Tu sei mio Figlio, oggi ti ho generato». Il grande specialista del testo greco Bruce Metzger nota che questa lezione fu «largamente diffusa durante i primi tre secoli», ma che è «secondaria», presa dal salmo 2, 7^[126].

L'obiezione ha dunque una vera forza apparente: un versetto letto al Giordano sembrava parlare di una generazione «oggi». Non resiste tuttavia all'esame, per quattro ragioni.

La prima è testuale: il testo meglio attestato di Luca reca «Tu sei il mio Figlio amato; in te ho posto la mia gioia», come Marco, ed è questo testo che la Chiesa legge^[127][128]. La seconda riguarda i Vangeli stessi: Luca ha già presentato il bambino come «Figlio di Dio» fin dall'annuncio a Maria (Lc 1, 35), e il Catechismo ricorda che lo Spirito, Gesù «lo possiede in pienezza fin dal concepimento»^[129]. La terza è patristica: quando i Padri leggono «oggi ti ho generato» a proposito del battesimo, lo intendono della nostra adozione, non dell'origine del Figlio. San Cirillo d'Alessandria, nella lettura che la Chiesa propone il giovedì dopo l'Epifania, lo spiega così:

«Senza dubbio, egli è il Figlio di Dio Padre, e generato dalla sua sostanza, e ciò prima dell'incarnazione e persino prima di tutti i secoli. Ciò nonostante, non prova alcuna tristezza a sentire il Padre dirgli, ora che si è fatto uomo: Tu sei mio Figlio; io, oggi, ti ho generato. Colui che era Dio, generato da lui prima dei secoli, il Padre dice che è generato oggi: ciò significa che ci accoglie in lui come figli adottivi, perché tutta l'umanità era contenuta in Cristo in quanto egli era uomo.» — San Cirillo d'Alessandria, Commento al Vangelo di Giovanni, libro 5, cap. 2^[130]

La quarta è teologica. San Tommaso pone il principio nella sua Somma: «Il Cristo uomo non ha cominciato a essere Figlio di Dio al battesimo, come hanno pensato certi eretici; era Figlio di Dio fin dall'inizio del suo concepimento.» Perché, allora, la voce del Padre al Giordano piuttosto che alla nascita? Perché la divinità di Cristo doveva prima «nascondersi sotto le debolezze dell'infanzia», poi essere manifestata dalla testimonianza del Padre quando cominciava a insegnare, «e ciò soprattutto al battesimo, mediante il quale gli uomini rinascono come figli adottivi di Dio»^[131]. Sant'Ireneo aveva già risposto agli gnostici che gli apostoli non hanno mai detto che un «Cristo» celeste era disceso su Gesù, ma «che lo Spirito Santo era disceso sul nostro Signore sotto la forma di una colomba, durante il suo battesimo»^[132]. Il concilio di Nicea, nel 325, ha fissato la fede della Chiesa: il Figlio è generato, non creato, della stessa natura del Padre — vedi Concilio di Nicea I (325). Il Giordano non fa il Figlio: lo manifesta, ed è per questo che la festa è un'epifania.

Il papa battezza i bambini nella Cappella Sistina

Dal 1981, il papa celebra ogni anno, nella festa del Battesimo del Signore, il battesimo dei bambini figli di dipendenti vaticani. La tradizione è stata inaugurata da san Giovanni Paolo II; le prime celebrazioni ebbero luogo nella Cappella Paolina, e dal 1983 si svolgono nella Cappella Sistina^[133]. Benedetto XVI ha presieduto queste messe ogni anno del suo pontificato, per esempio l'11 gennaio 2009, il 10 gennaio 2010, il 9 gennaio 2011, l'8 gennaio 2012 e il 13 gennaio 2013^[134]. Nel 2008, prima di battezzare tredici bambini, riassumeva il senso del gesto con un'immagine che parla a ogni uomo:

«Ecco il mistero del Battesimo: Dio ha voluto salvarci andando lui stesso fino in fondo all'abisso della morte, perché ogni uomo, anche chi è caduto così in basso da non vedere più il cielo, possa trovare la mano di Dio a cui aggrapparsi e risalire dalle tenebre per rivedere la luce per la quale è fatto.» — Benedetto XVI, omelia, Cappella Sistina, 13 gennaio 2008^[135]

Domenica 11 gennaio 2026, papa Leone XIV ha battezzato venti bambini nel corso della stessa messa. Ha detto ai genitori che presentavano i loro figli: «se il cibo e i vestiti sono necessari per vivere, la fede è più che necessaria, perché con Dio la vita trova la salvezza»^[136].

Sotto l'affresco del Perugino e il Diluvio di Michelangelo

Il luogo di questi battesimi parla da sé. Sulla parete nord della Cappella Sistina, il ciclo delle storie di Cristo, dipinto nel 1481-1482 dall'équipe del Perugino, di Botticelli, del Ghirlandaio e di Rosselli, inizia oggi con un Battesimo di Cristo attribuito al Perugino e alla sua bottega, circa 1482^[137][138]. In alto, sulla volta dipinta da Michelangelo, il Diluvio è probabilmente un'allusione alla prima lettera di Pietro, che vede nell'acqua del diluvio «il segno profetico dell'acqua del Battesimo», secondo la presentazione che ne danno i Musei Vaticani^[139]. I bambini battezzati in quel giorno lo sono dunque tra la figura del diluvio e la scena del Giordano. Molto prima della Sistina, i battisteri di Ravenna collocavano già il Battesimo di Cristo al culmine della loro cupola, come mostra l'articolo I mosaici di Ravenna^[140].

Il primo mistero luminoso del Rosario

Nel 2002, san Giovanni Paolo II ha proposto di aggiungere al Rosario cinque «misteri luminosi», tratti dalla vita pubblica di Cristo. Il primo è il Battesimo al Giordano:

«Il Battesimo al Giordano è anzitutto un mistero di luce. In quel luogo, mentre Cristo scende nelle acque del fiume come l'innocente che si fa "peccato" per noi (cfr 2 Cor 5, 21), i cieli si aprono, la voce del Padre lo proclama suo Figlio prediletto (cfr Mt 3, 17 par), mentre lo Spirito scende su di Lui per investirlo della missione che lo attende.» — San Giovanni Paolo II, lettera apostolica Rosarium Virginis Mariae, 16 ottobre 2002, n. 21^[141]

Meditare questo mistero con Maria significa prolungare la festa lungo tutto l'anno. Gli articoli Perché i cattolici recitano il rosario? e Come crescere nel rosario presentano questa preghiera.

Betania oltre il Giordano: il luogo del battesimo

Il vangelo di Giovanni situa il battesimo di Giovanni Battista «a Betania, oltre il Giordano» (Gv 1, 28). Il luogo, che diversi Padri chiamavano Betabara e che nel VI secolo menziona la mappa musiva di Madaba, si chiama oggi Al-Maghtas, parola araba che significa «battesimo» o «immersione»; una prima chiesa dedicata a san Giovanni Battista vi fu eretta sotto l'imperatore Anastasio I, alla fine del V o all'inizio del VI secolo^[142]. Il sito è stato iscritto nel 2015 nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, e tre papi vi si sono recati in pellegrinaggio: san Giovanni Paolo II durante il Giubileo dell'anno 2000, Benedetto XVI nel 2009, Francesco nel 2014^[143].

Benedetto XVI vi ha benedetto nel 2009 la prima pietra di una chiesa cattolica; la chiesa del Battesimo del Signore è stata solennemente consacrata nel gennaio 2025, alla presenza del cardinale Pietro Parolin, segretario di Stato, che rappresentava papa Francesco; oggi è la più grande chiesa cattolica della Giordania^[144][145]. Ogni anno a gennaio, il Patriarcato latino di Gerusalemme vi guida un pellegrinaggio in cui si celebra la messa e si rinnovano le promesse del battesimo^[146].

Ricordarsi del proprio battesimo

La festa del Battesimo del Signore è anche, per ogni cristiano, l'anniversario nascosto del proprio battesimo. Dom Guéranger concludeva già il suo commento del giorno ottavo con questo invito: «Ringraziamolo per questa grazia del Battesimo che ci ha aperto le porte della Chiesa della terra e della Chiesa del cielo. Infine, rinnoviamo gli impegni che abbiamo contratto sul sacro fonte»^[147]. Papa Francesco ha dato a questo ricordo una forma molto concreta:

«Oggi, a casa, cercate, chiedete la data del vostro battesimo e così conoscerete bene il giorno così bello del battesimo. Conoscere la data del nostro battesimo significa conoscere una data felice.» — Papa Francesco, udienza generale, 8 gennaio 2014^[148]

Ciò che la festa ricorda, al termine del tempo di Natale, è che sopra ogni battezzato i cieli si sono aperti come al Giordano. San Gregorio di Nazianzo ne faceva una gioia e una missione: «Siate come sorgenti di luce nel mondo»^[149].

• Epifania (6 gennaio) — la festa che precede il Battesimo, le sue origini orientali legate al battesimo di Cristo e l'adorazione dei magi.
• Natale (25 dicembre) — la solennità che apre il tempo di Natale.
• Santa Maria Madre di Dio (1º gennaio) — la solennità che chiude l'ottava di Natale.
• Il tempo ordinario — il tempo che inizia l'indomani del Battesimo del Signore.
• L'anno liturgico — l'architettura d'insieme del calendario della Chiesa.
• Il battesimo — il sacramento di cui il battesimo di Cristo è la sorgente.
• San Giovanni Battista — il Precursore che battezzò Cristo.
• Il dogma della Santissima Trinità — la dottrina che la scena del Giordano manifesta.
• La liturgia delle Ore — l'ufficio in cui si cantano le antifone del Giordano.
• Dom Prosper Guéranger — l'autore de L'Année liturgique.

Fonti principali

• Congregazione per il Culto divino, Norme universali dell'anno liturgico e del calendario (1969), nel Missale Romanum, ed. tipica 2002.
• Missale Romanum, ed. tipica 2002, p. 190-193; Messale romano, traduzione francese 2021.
• Ordo lectionum Missae, ed. tipica 1981.
• Sacra Congregazione dei Riti, decreto Cum nostra hac aetate, 23 marzo 1955, AAS 47 (1955), p. 218-224.
• Codice delle rubriche (1960), AAS 52 (1960); Missale Romanum 1962.
• Paolo VI, motu proprio Mysterii Paschalis, 14 febbraio 1969; Calendarium Romanum, 1969.
• Sacra Congregazione per i Sacramenti e il Culto divino, decreto De celebratione Baptismatis Domini, 7 ottobre 1977, Notitiae 13 (1977), p. 477-478.
• Catechismo della Chiesa Cattolica, § 535-537 e 1224-1225.
• San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIIa, q. 39.
• Liturgia delle Ore, lodi, vespri e Ufficio delle letture del tempo dell'Epifania e della festa (AELF).
• Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II.
• San Giovanni Paolo II, Rosarium Virginis Mariae, 2002; Benedetto XVI, omelie del 2008, 2010 e 2013; Francesco, udienza dell'8 gennaio 2014; Leone XIV, omelia dell'11 gennaio 2026.