Annunciazione del Signore (25 marzo)

«In Annuntiatione Domini»: il nome e il rango

Nel Messale romano attuale, la festa del 25 marzo porta il titolo latino In Annuntiatione Domini, «nell'Annunciazione del Signore» (traduzione Ignispedia), con il rango di solennità, il più elevato del calendario^[12]. Le Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, che fissano l'ordine di precedenza tra le celebrazioni, collocano le solennità del Signore, della Vergine Maria e dei santi iscritte nel calendario generale al terzo grado della loro tabella; le precedono soltanto il Triduo pasquale, le solennità di Natale, dell'Epifania, dell'Ascensione e della Pentecoste, le domeniche di Avvento, di Quaresima e di Pasqua, il Mercoledì delle Ceneri, i giorni della Settimana Santa dal lunedì al giovedì e i giorni dell'ottava di Pasqua^[13]. Questa gerarchia spiega da sola gli spostamenti che la festa conosce in certi anni: l'Annunciazione cede il passo ai giorni che la precedono, per poi celebrarsi nel primo giorno libero.

A differenza del Natale o della solennità di Santa Maria Madre di Dio, l'Annunciazione non è oggi una festa di precetto: il canone 1246 del Codice di diritto canonico, che elenca i giorni in cui i fedeli sono tenuti a partecipare alla Messa, non la menziona^[14]. Non è stato sempre così. All'inizio del XX secolo, la Catholic Encyclopedia ricordava che era stata giorno di precetto in tutta la Chiesa, prima che tale obbligo fosse soppresso per la Francia il 9 aprile 1802 e, per gli Stati Uniti, dal III concilio di Baltimora nel 1884^[15].

Perché «del Signore»? Il titolo restituito nel 1969

Fino alla riforma del calendario, la festa si intitolava In Annuntiatione Beatae Mariae Virginis, «nell'Annunciazione della beata Vergine Maria» (traduzione Ignispedia). Il Calendarium Romanum pubblicato nel 1969 giustifica sobriamente il cambiamento: il titolo è modificato in In Annuntiatione Domini «affinché si comprenda più chiaramente che si tratta principalmente di una solennità del Signore» (traduzione Ignispedia)^[16]. Lo stesso commento ufficiale ricorda che la solennità, «di origine orientale, fu accolta a Roma nel VII secolo con il titolo di Annunciazione del Signore, come testimonia il Liber pontificalis» (traduzione Ignispedia), e che «i riti orientali, come il rito ambrosiano, l'hanno sempre annoverata tra le solennità del Signore» (traduzione Ignispedia)^[17]. Il cambiamento del 1969 non è dunque un'innovazione ma una restituzione: gli antichi calendari latini conoscevano già i nomi di Festum Incarnationis, Initium Redemptionis, Conceptio Christi o Annuntiatio Dominica^[18].

Paolo VI ha precisato la portata di questa scelta nell'esortazione Marialis cultus, mostrando che il titolo cristologico non cancella la Vergine:

«Per la solennità dell'Incarnazione del Verbo, si è ripreso nel Calendario Romano, con una decisione motivata, l'antica denominazione di Annunciazione del Signore, ma la celebrazione era e resta una festa congiunta di Cristo e della Vergine: festa del Verbo che si fa figlio di Maria (Mc 6,3), festa della Vergine che diventa Madre di Dio.» (traduzione Ignispedia) — Paolo VI, esortazione apostolica Marialis cultus, 2 febbraio 1974, n. 6^[19]

Lo stesso testo descrive i due volti del mistero. Dal lato di Cristo, la solennità è «memoria del fiat salvifico del Verbo incarnato» (traduzione Ignispedia) e «commemorazione dell'inizio della redenzione» (traduzione Ignispedia); dal lato di Maria, è «la festa della nuova Eva, vergine obbediente e fedele» (traduzione Ignispedia), divenuta «vera Arca dell'Alleanza e vero Tempio di Dio» (traduzione Ignispedia), e dunque «la memoria di un momento culminante del dialogo di salvezza tra Dio e l'uomo» (traduzione Ignispedia)^[20]. Il calendario del 1969 annovera del resto l'Annunciazione tra le feste del Signore «nelle quali Gesù è intimamente unito a sua Madre» (traduzione Ignispedia), con la Presentazione del Signore del 2 febbraio^[21].

Una festa dell'Incarnazione nel cuore della Quaresima

Il Catechismo colloca l'Annunciazione al principio stesso dell'anno liturgico:

«L'anno liturgico è il dispiegarsi dei diversi aspetti dell'unico mistero pasquale. Ciò vale in modo tutto particolare per il ciclo delle feste intorno al Mistero dell'Incarnazione (Annunciazione, Natale, Epifania) che commemorano l'inizio della nostra salvezza e ci comunicano le primizie del mistero di Pasqua.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1171^[22]

Questo posto spiega il paradosso della data. Celebrata in piena Quaresima, la festa fa risuonare nel mezzo della penitenza un annuncio di Natale. Il grande liturgista Dom Prosper Guéranger lo esprimeva così nel XIX secolo:

«Nel cuore stesso dell'austera Quarantena, ecco che pregustiamo le gioie ineffabili della festa di Natale; ancora nove mesi, e il nostro Emmanuele concepito in questo giorno nascerà a Betlemme [...].» — Dom Prosper Guéranger, L'Anno liturgico, «La Quaresima», al 25 marzo^[23]

La coincidenza con la Quaresima ha pesato su tutta la storia della festa: è perché il 25 marzo cade in Quaresima o nel tempo pasquale che la Spagna visigota istituì nel VII secolo una grande festa della Madre del Signore il 18 dicembre, ed è perché normalmente non si celebravano feste durante la Quarantena che il concilio in Trullo dovette, nel 692, fare un'eccezione in favore dell'Annunciazione — due episodi raccontati più avanti. Ancora oggi vi si porta il bianco, colore delle «celebrazioni del Signore che non sono quelle della sua Passione» (traduzione Ignispedia) e di quelle della Vergine Maria^[24], in mezzo al viola del tempo di penitenza.

Il Vangelo proclamato il 25 marzo è il racconto di san Luca (Lc 1,26-38), unico evangelista a riferire l'annuncio fatto a Maria; san Matteo, che scrive dal punto di vista di Giuseppe, riferisce dal canto suo l'annuncio fatto in sogno allo sposo di Maria: «il bambino che è generato in lei viene dallo Spirito Santo» (Mt 1,20)^[25]. Il racconto di Luca si tiene in tredici versetti. Il modo in cui l'arte cristiana lo ha messo in immagini — il giglio, il giardino chiuso, la colomba e il raggio — è studiato nell'articolo L'Annunciazione del Beato Angelico; questa parte si attiene al testo stesso, quale la liturgia lo proclama.

«Il sesto mese», a Nazaret: un evento situato

«Nel sesto mese, l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazaret, a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, di nome Giuseppe; e il nome della vergine era Maria.» — Vangelo secondo san Luca 1,26-27^[26]

Luca non racconta una parabola: data — «il sesto mese» della gravidanza di Elisabetta, la madre di Giovanni Battista, il cui annuncio precede immediatamente —, colloca — Nazaret, in Galilea —, nomina le persone. Celebrando la solennità a Nazaret stessa, il 25 marzo 2000, san Giovanni Paolo II lo sottolineava: «L'evangelista Luca colloca chiaramente l'evento nel tempo e nello spazio»^[27]. Lo stesso evangelista apre il suo libro affermando di aver scritto «secondo quanto ci hanno trasmesso quelli che fin dal principio furono testimoni oculari e ministri della Parola», «dopo aver raccolto con cura informazioni su tutto ciò che è accaduto fin dall'inizio» (Lc 1,2-3)^[28]. Ora l'Annunciazione ebbe un solo testimone umano, la Vergine stessa, della quale Luca nota per due volte che «custodiva tutte queste cose meditandole nel suo cuore» (Lc 2,19; cf. 2,51)^[29].

Si è talvolta voluto leggere queste pagine come una costruzione teologica piuttosto che come il racconto di un evento. Il Catechismo risponde all'obiezione senza minimizzarla: ci si è potuti chiedere «se non si trattasse qui di leggende o di costruzioni teologiche senza pretese storiche», ma «la fede nel concepimento verginale di Gesù ha incontrato viva opposizione, scherni o incomprensione da parte dei non credenti, ebrei e pagani»; essa «non era motivata dalla mitologia pagana o da qualche adattamento alle idee del tempo»^[30]. Un racconto che esponeva i primi cristiani agli scherni non aveva alcun interesse a essere inventato. La discussione dettagliata delle obiezioni mosse ai racconti dell'infanzia di Cristo si trova nell'articolo Natale (25 dicembre).

«Ave, piena di grazia»: un saluto senza precedenti

«L'angelo entrò da lei e disse: «Ave, piena di grazia, il Signore è con te.» A queste parole, ella fu molto turbata e si domandava che senso avesse un tale saluto.» — Vangelo secondo san Luca 1,28-29^[31]

La prima parola greca dell'angelo, chaïre, che la liturgia rende con «Ave», significa letteralmente «Rallegrati». San Giovanni Paolo II vi intendeva «un invito alla gioia, invito che fa eco a quello rivolto a tutto il popolo d'Israele dal profeta Zaccaria: «Esulta grandemente, figlia di Sion! Ecco, a te viene il tuo re» (Zc 9,9; cf. anche Sof 3,14-18)»^[32]. La seconda, kecharitôménè, è un participio passivo che si traduce con «piena di grazia»: «si tratta infatti di un'abbondanza che raggiunge il suo grado massimo», e l'espressione «risuona come se costituisse il nome stesso di Maria»^[33]. L'angelo, notava l'enciclica Redemptoris Mater, «non dà a colei alla quale si rivolge il suo nome proprio secondo lo stato civile terreno: Miryam (= Maria), ma questo nome nuovo: «piena di grazia»»^[34].

Benedetto XVI, presiedendo la solennità con i cardinali che aveva appena creato, ne ha dato una lettura di grande tenerezza:

«L'Angelo, «entrando da Lei», non la chiama con il suo nome terreno, Maria, ma con il suo nome divino, come Dio la vede e la qualifica da sempre: «Piena di grazia - gratia plena» [...], non essendo la grazia altro che l'amore di Dio, è così che potremmo alla fine tradurre: «amata» da Dio (cf. Lc 1,28). Origene osserva che mai un tale titolo fu dato a un essere umano [...].» — Benedetto XVI, omelia della solennità dell'Annunciazione, piazza San Pietro, 25 marzo 2006^[35]

Questa pienezza di grazia è anche la radice di un dogma: «Nel corso dei secoli la Chiesa ha preso coscienza che Maria, «colma di grazia» da Dio (Lc 1,28), era stata redenta fin dal suo concepimento», ciò che il papa Pio IX definì nel 1854 come il dogma dell'Immacolata Concezione^[36]. Il saluto dell'angelo è infine divenuto la prima metà della preghiera più ripetuta della Chiesa, l'Ave Maria, di cui si parlerà più avanti.

«Come avverrà questo?»: la domanda della Vergine

L'angelo annuncia la nascita di un figlio che «sarà chiamato Figlio dell'Altissimo» e il cui «regno non avrà fine» (Lc 1,32-33). Maria risponde con una domanda:

«Maria disse all'angelo: «Come avverrà questo, poiché non conosco uomo?». L'angelo le rispose: «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra; perciò colui che nascerà sarà santo e sarà chiamato Figlio di Dio».» — Vangelo secondo san Luca 1,34-35^[37]

Questa domanda non è quella di Zaccaria. Il sacerdote aveva chiesto una garanzia — «Come potrò sapere che questo avverrà?» — e si era visto ridurre al silenzio «perché non hai creduto alle mie parole» (Lc 1,18-20)^[38]. Maria, invece, «non chiede se la promessa sia realizzabile, ma soltanto come si realizzerà», osservava Giovanni Paolo II a Nazaret^[39]. Sant'Agostino traeva dalle sue parole una conclusione divenuta classica: la Vergine aveva consacrato a Dio la sua verginità ancor prima dell'Annunciazione.

«Lo indicano le parole che Maria rivolse all'angelo che le annunciava che avrebbe partorito: «Come avverrà questo, poiché non conosco uomo?». Non lo avrebbe certo detto se non avesse prima consacrato a Dio la sua verginità.» — Sant'Agostino, La santa verginità, 4, 4 (traduzione Ignispedia)^[40]

La risposta dell'angelo colloca il concepimento nell'ordine dello Spirito. «La risposta divina al suo «come avverrà» [...] è data dalla potenza dello Spirito», dice il Catechismo, che precisa che «lo Spirito Santo è mandato a santificare il grembo della Vergine Maria e a fecondarla divinamente»^[41]. La fede della Chiesa nel concepimento verginale di Cristo e nella verginità perpetua di Maria si radica in questi due versetti.

«Ecco la serva del Signore»: il fiat

«Maria allora disse: «Ecco la serva del Signore; avvenga per me secondo la tua parola.» Allora l'angelo si allontanò da lei.» — Vangelo secondo san Luca 1,38^[42]

Questo consenso, che la tradizione latina designa dalla Volgata (fiat mihi secundum verbum tuum) con la sola parola fiat, «avvenga», è il cuore della festa. San Giovanni Paolo II ne ha dato la portata esatta nell'enciclica Redemptoris Mater, firmata un 25 marzo:

«Questo fiat di Maria - «avvenga per me» - ha determinato, dal lato umano, il compimento del mistero divino. Vi è piena armonia con le parole del Figlio che, secondo la Lettera agli Ebrei, dice al Padre entrando nel mondo: [...] «Ecco, io vengo... per fare, o Dio, la tua volontà» (Eb 10,5-7). Il mistero dell'Incarnazione si è compiuto quando Maria ha pronunciato il suo fiat [...].» — San Giovanni Paolo II, enciclica Redemptoris Mater, 25 marzo 1987, n. 13^[43]

Benedetto XVI situava questo momento con precisione da teologo: è «quando dal profondo del suo cuore rispose: «Sono la serva del Signore; avvenga per me secondo la tua parola» (Lc 1,38)» che «in quel momento, il Verbo eterno cominciò a esistere come essere umano nel tempo»^[44]. E Giovanni Paolo II, accostando la Vergine al patriarca la cui fede aveva aperto la storia di Israele, concludeva: «la fede di Abramo rappresenta l'inizio dell'Antica Alleanza; la fede di Maria nell'Annunciazione inaugura la Nuova Alleanza»^[45].

Dall'antichità ai nostri giorni, la Chiesa non ha mai smesso di meditare questi pochi versetti. Le voci che seguono non ripetono il racconto: ciascuna ne illumina un aspetto — la fede di Maria, l'attesa del mondo intero, la portata universale del suo consenso, la devozione al mistero e, negli scritti di Luisa Piccarreta, la potenza del Fiat pronunciato nella Volontà di Dio. Per «vita nella Divina Volontà», questi scritti non intendono soltanto fare la volontà di Dio, come si sforza di fare ogni cristiano fedele: ma ricevere la sua stessa Volontà, perché viva e agisca in noi.

I Padri: la nuova Eva e la fede che precede la carne

Il concilio Vaticano II ha raccolto in poche righe l'insegnamento dei Padri sull'Annunciazione:

«È quindi a giusto titolo che i santi Padri considerano Maria non semplicemente come uno strumento passivo nelle mani di Dio, ma come colei che apporta alla salvezza degli uomini la cooperazione della sua libera fede e della sua obbedienza. Infatti, come dice sant'Ireneo, «con la sua obbedienza è divenuta, per sé stessa e per tutto il genere umano, causa di salvezza». Perciò con lui, un buon numero di antichi Padri dicono volentieri nelle loro predicazioni: «Il nodo dovuto alla disobbedienza di Eva si è sciolto per l'obbedienza di Maria; ciò che Eva la vergine aveva legato con la sua incredulità, la Vergine Maria lo ha sciolto con la sua fede»; paragonando Maria con Eva, chiamano Maria «la Madre dei viventi» e dichiarano spesso: «Per Eva la morte, per Maria la vita.»» — Concilio Vaticano II, costituzione dogmatica Lumen gentium, n. 56^[46]

Le note del concilio rimandano, per il nodo sciolto, a sant'Ireneo di Lione (Contro le eresie, III, 22, 4) e, per la formula «Per Eva la morte, per Maria la vita», a san Girolamo (Lettera 22, 21)^[47]. Lo stesso testo afferma che «piacque al Padre delle misericordie che l'Incarnazione fosse preceduta da un'accettazione da parte di questa Madre predestinata, affinché, come una donna aveva contribuito all'opera di morte, così anche una donna contribuisse alla vita»^[48]. Il parallelo tra Eva e Maria, che i pittori hanno tradotto a modo loro, è sviluppato nell'articolo dedicato all'Annunciazione del Beato Angelico.

Sant'Agostino, dal canto suo, ha posto la grandezza di Maria nella sua fede ancor più che nella sua maternità. Il Catechismo riprende la sua formula: «Beata Maria, ancor più perché ha accolto la fede di Cristo che perché ha concepito la carne di Cristo»^[49]. Giovanni Paolo II la riassumeva in una frase: «questo Figlio, come insegnano i Padri, ella lo ha concepito nella mente prima di concepirlo nel grembo, proprio mediante la fede!»^[50] È tutto il senso di una festa che onora meno un prodigio biologico che un atto di fede, di cui il prodigio è la risposta di Dio.

San Bernardo: «Rispondi, o Vergine»

Nel XII secolo, san Bernardo di Chiaravalle consacrò una serie di omelie in lode della Vergine Madre al solo racconto dell'Annunciazione, commentato versetto per versetto a partire dalle sue prime parole, Missus est angelus Gabriel. La quarta contiene la pagina più celebre mai scritta sull'istante del consenso; la Liturgia delle Ore la fa leggere il 20 dicembre, in prossimità del Natale:

«L'hai udito, o Vergine: concepirai un figlio, non da un uomo — l'hai udito — ma dallo Spirito Santo. L'angelo, lui, attende la tua risposta: è tempo per lui di tornare verso colui che lo ha mandato. Anche noi attendiamo, o Nostra Signora. [...] Una breve risposta da parte tua basta per ricrearci, così da essere richiamati alla vita. [...] Non tardare più, Vergine Maria. Presto, rispondi all'angelo, o piuttosto, per mezzo dell'angelo rispondi al Signore. Rispondi una parola e accogli la Parola; pronuncia la tua e concepisce quella di Dio; proferisci una parola passeggera e abbraccia la Parola eterna.» — San Bernardo di Chiaravalle, Omelie in lode della Vergine Madre, IV, 8-9^[51]

Tutta la posta in gioco della festa appare in questo testo: Dio ha voluto attendere la risposta di una donna. Bernardo fa entrare in questa attesa Adamo, che implora «tutto in lacrime», i patriarchi, e «il mondo intero», «prostrato ai tuoi ginocchi», poiché «dalla tua parola dipendono il sollievo dei miseri, il riscatto dei prigionieri, la liberazione dei condannati, la salvezza infine di tutti i figli di Adamo»^[52]. Benedetto XVI, citando un'altra immagine dello stesso dottore, vedeva in Maria l'aquaeductus, il «canale privilegiato» per cui la Sorgente divina scorre fino agli uomini^[53].

San Tommaso d'Aquino: un consenso «a nome di tutta la natura umana»

La Somma teologica dedica all'Annunciazione un'intera questione (IIIa, q. 30), divisa in quattro articoli: conveniva che la Vergine ricevesse questo annuncio? da chi doveva esserle fatto? in quale modo? in quale ordine^[54]? Al primo articolo, san Tommaso d'Aquino dà quattro ragioni di questa convenienza, l'ultima delle quali è divenuta una delle formule più citate della riflessione su Maria:

«Conveniva che alla beata Vergine fosse annunciato che avrebbe concepito il Cristo. Primo, perché fosse custodito l'ordine che conveniva all'unione del Figlio di Dio con la Vergine: che la sua mente fosse istruita a suo riguardo prima che lo concepisse nella carne. [...] Terzo, perché offrisse a Dio il dono volontario della sua obbedienza, alla quale si mostrò pronta dicendo: «Ecco la serva del Signore». Quarto, per mostrare che vi è una sorta di matrimonio spirituale tra il Figlio di Dio e la natura umana. Perciò, mediante l'Annunciazione, il consenso della Vergine era richiesto a nome di tutta la natura umana.» — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIIa, q. 30, a. 1 (traduzione Ignispedia)^[55]

Il Catechismo ha ripreso questa formula applicandola alla cooperazione di Maria alla salvezza: «Ella ha pronunciato il suo sì «a nome di tutta la natura umana»»^[56]. Giovanni Paolo II le dava un'ampiezza cosmica nella sua lettera sul rosario: «Tutta la storia della salvezza, anzi in un certo senso la storia stessa del mondo, culmina in questo annuncio [...]. A sua volta, tutta l'umanità si trova come contenuta nel fiat con cui ella corrisponde con prontezza alla volontà di Dio.»^[57]

San Luigi Maria Grignion de Montfort: il 25 marzo, festa propria della vera devozione

All'inizio del XVIII secolo, san Luigi Maria Grignion de Montfort fece dell'Annunciazione il centro della consacrazione che insegnava. Il suo Trattato della vera devozione alla Santa Vergine si apre con una frase che annuncia tutto il resto — «È per mezzo della Santissima Vergine Maria che Gesù Cristo è venuto al mondo, ed è anche per mezzo di lei che deve regnare nel mondo» — e designa espressamente il 25 marzo come la festa propria di questa via^[58]:

«Avranno una singolare devozione per il grande mistero dell'Incarnazione del Verbo, il 25 marzo, che è il mistero proprio di questa devozione.» — San Luigi Maria Grignion de Montfort, Trattato della vera devozione alla Santa Vergine, n. 243^[59]

Montfort vede nell'Incarnazione «il primo mistero di Gesù Cristo, il più nascosto, il più sublime e il meno conosciuto», quello in cui Gesù, «di concerto con Maria, nel suo seno», «ha scelto tutti gli eletti», e che è «un compendio di tutti i misteri, che racchiude la volontà e la grazia di tutti» (n. 248)^[60]. Egli ricollega questo mistero al versetto stesso che la liturgia del 25 marzo fa udire: Ecce venio ut faciam voluntatem tuam, «Ecco, io vengo per fare la tua volontà»^[61].

Il Fiat della Redenzione negli scritti di Luisa Piccarreta

Nel XX secolo, gli scritti della Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947) hanno dato al fiat dell'Annunciazione un posto centrale nella spiritualità della Divina Volontà. La storia della salvezza vi si legge in tre Fiat: il Fiat della Creazione, il Fiat della Redenzione, legato al consenso di Maria, e il Fiat con cui Dio vuole compiere la domanda del Padre nostro, «sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra»^[62]. È ciò che Gesù dice a Luisa il 10 gennaio 1921:

«Ho chiesto un primo Fiat nella mia Volontà alla mia cara Mamma. Oh! la Potenza di questo Fiat nella mia Volontà! Non appena il Fiat di mia Madre incontrò il Fiat divino, divennero Uno. Il mio Fiat elevò mia Madre, la divinizzò, la inondò — poi, senza alcun intervento umano, ella concepì la mia Umanità. È soltanto nel mio Fiat che ha potuto concepire la mia Umanità.» — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, volume 12, 10 gennaio 1921^[63]

Una settimana dopo, il 17 gennaio 1921, lo stesso testo fa discendere dall'Annunciazione tutta la vita della grazia: «Se l'uomo rinasce dopo il peccato, se il neonato è battezzato, se il Cielo si apre per accogliere le anime, è in seguito al Fiat di mia Madre. Oh! la Potenza di questo Fiat!»^[64] Lo stesso giorno, Gesù sottolinea che la Vergine «non aveva nulla di straordinario nella sua vita esteriore: nessun miracolo, nessun segno per distinguerla dalle altre donne»^[65] — la grandezza di Nazaret era tutta interiore.

Nelle meditazioni che Luisa redasse nel 1932 per obbedienza al suo confessore, La Vergine Maria nel Regno della Divina Volontà, è la Vergine stessa a raccontare l'istante:

«Pronunciai il mio 'fiat' e, o meraviglia, i due fiat si fusero. Ciò ebbe come conseguenza la discesa del Verbo Divino in me. Il mio 'fiat', al quale Dio accordò lo stesso valore del Suo, diede Vita alla piccolissima Umanità del Verbo Divino, a partire dal Seme che costituiva la mia umanità. Così, il grande Prodigio dell'Incarnazione fu compiuto.» — La Vergine Maria, in Luisa Piccarreta, La Vergine Maria nel Regno della Divina Volontà, giorno 19^[66]

Queste pagine rientrano nella rivelazione privata e come tali si accolgono, senza confonderle con l'insegnamento del magistero citato sopra. Non aggiungono nulla al dogma; ne fanno contemplare la profondità: «Dio stesso non volle compiere il grande Prodigio dell'Incarnazione da solo. Mi ha voluta con Sé in questa impresa»^[67]. La dottrina del Fiat redentore è esposta per sé stessa nell'articolo Che cos'è il Fiat redentore?, e il posto di Maria in questa spiritualità in La Vergine Maria nel Regno della Divina Volontà.

La data del 25 marzo si comprende anzitutto a partire dal Natale: nove mesi separano il concepimento dalla nascita. Ma la tradizione cristiana ha visto in questo giorno molto più di un semplice calcolo. Il dibattito erudito sull'ordine in cui le due date si sono fissate — il 25 marzo è stato dedotto dal Natale, o il Natale dal 25 marzo? — è esposto nell'articolo Perché il Natale si celebra il 25 dicembre?; qui si trattiene solo ciò che riguarda l'Annunciazione stessa.

Nove mesi prima del Natale, tre mesi prima della Natività di Giovanni Battista

Il calendario romano segue passo passo la cronologia di san Luca. L'angelo annuncia a Maria che Elisabetta «è già al sesto mese» (Lc 1,36); Maria resta presso di lei «circa tre mesi», poi Elisabetta dà alla luce suo figlio (Lc 1,56-57)^[68]. Da qui la concatenazione delle feste: l'Annunciazione il 25 marzo; la Visitazione il 31 maggio, data che la riforma del 1969 le ha dato «tra le solennità dell'Annunciazione del Signore e della Natività di san Giovanni Battista, per accordarsi meglio con il racconto evangelico»^[69]; la Natività di san Giovanni Battista il 24 giugno; e il Natale il 25 dicembre, esattamente nove mesi dopo l'Annunciazione.

Lo storico della liturgia Thomas Talley ha sottolineato che questa data della Natività, «nove mesi dopo, si trova all'inizio dell'anno liturgico a Roma»^[70]. La coerenza non è solo aritmetica: l'Annunciazione e il Natale sono i due momenti di un unico mistero, la venuta del Figlio di Dio nella carne, l'uno nascosto nel seno di Maria, l'altro manifestato a Betlemme.

«Concepito e morto lo stesso giorno»: la testimonianza di sant'Agostino

Fin dall'inizio del III secolo, Tertulliano datava la Passione «nel mese di marzo, nel tempo di Pasqua, l'ottavo giorno prima delle calende di aprile», cioè il 25 marzo^[71]. Due secoli più tardi, sant'Agostino attesta che la Chiesa teneva quello stesso giorno per il giorno del concepimento di Cristo:

«Fu dunque concepito e morì l'ottavo giorno prima delle calende di aprile, di modo che il sepolcro nuovo in cui fu sepolto, in cui nessuno era stato deposto e che dopo non accolse nessuno, è in perfetto rapporto con il seno che lo aveva portato e che restò sempre vergine. Si concorda ugualmente nel porre la nascita di Gesù Cristo l'ottavo giorno prima delle calende di gennaio.» — Sant'Agostino, La Trinità, IV, 5, 9^[72]

Agostino presenta questo computo come una tradizione «ricevuta dagli antichi» custodita dall'«autorità della Chiesa», e nota che Cristo «si crede» sia stato concepito quel giorno^[73]. Thomas Talley riassume lo stato delle fonti antiche: testi del IV secolo «identificano le date dell'Annunciazione e della Passione al 25 marzo, data assegnata alla Passione fin dall'inizio del III secolo»^[74]. Alla fine del XIX secolo, lo storico Louis Duchesne ne trasse un'ipotesi divenuta celebre: essendo stato posto il concepimento, come la Passione, al 25 marzo, la nascita sarebbe stata fissata nove mesi più tardi, al 25 dicembre — una spiegazione che, riconosceva, «sarebbe più facilmente accettabile se la si trovasse già formulata in qualche autore»^[75].

Il 25 marzo, primo giorno del mondo

Il trattato De Pascha computus, composto nel 243, probabilmente in Africa del Nord, e a lungo attribuito a torto a san Cipriano, teneva il 25 marzo per la data storica della Passione e ne faceva anche il primo giorno della Creazione, quello in cui Dio separò la luce dalle tenebre; poneva la nascita di Cristo al quarto giorno della Creazione, il 28 marzo, giorno in cui fu creato il sole: «O quanto splendida e divina è la provvidenza del Signore, che volle che Cristo nascesse proprio il giorno in cui fu fatto il sole!»^[76] L'intuizione è la stessa che in Agostino: le opere di Dio si rispondono, e l'inizio della Redenzione raggiunge l'inizio della Creazione.

La Catholic Encyclopedia nota che gli antichi martirologi associavano al 25 marzo la creazione di Adamo, la crocifissione di Cristo, il passaggio del Mar Rosso e il sacrificio di Isacco^[77]. Il Martirologio romano faceva memoria, quel giorno, a Gerusalemme, del buon ladrone, «che confessò Cristo sulla croce e meritò di udire da lui queste parole: «Oggi sarai con me in paradiso»»^[78]: fino nel calendario dei santi, il giorno dell'Incarnazione restava anche quello della Croce.

L'argomento del «sesto mese»

Un'altra tradizione, orientale, fondava la data sul solo racconto di Luca. San Giovanni Crisostomo aveva sostenuto che la visione di Zaccaria al Tempio aveva avuto luogo in autunno, durante la festa ebraica delle Capanne; l'Annunciazione, avvenuta «il sesto mese» della gravidanza di Elisabetta, cadeva dunque nel mese di marzo. Nel VI secolo, Abramo di Efeso riprende questo ragionamento per giustificare la festa del 25 marzo nella sua omelia sull'Annunciazione, che P. Martin Jugie, suo editore, data agli anni 530-553^[79][80]. Questi ragionamenti non pretendono la precisione di una cronaca; mostrano almeno che i cristiani non hanno mai tenuto l'Annunciazione per un simbolo senza tempo, ma per un evento avvenuto un giorno preciso della storia, che cercavano di ritrovare.

Quando l'anno cominciava il 25 marzo

Poiché l'Incarnazione segna l'inizio della salvezza, gran parte dell'Europa medievale faceva cominciare l'anno il 25 marzo: è lo «stile dell'Annunciazione», che lo storico Arthur Giry descrive come «assai frequentemente usato nel medioevo». Nota che a Dionigi il Piccolo si attribuisce questo punto di partenza dell'anno, e che in Francia questo stile fu così diffuso «che lo si è potuto chiamare, in via eccezionale è vero, mos Gallicanus»^[81].

Questo computo conosceva due varianti: il calcolo fiorentino, che apriva l'anno al 25 marzo successivo al Natale, e il calcolo pisano, che lo apriva al 25 marzo precedente, cosicché quest'ultimo era, secondo Giry, «in anticipo di un intero anno sull'uso fiorentino»^[82]. La tabella seguente indica, secondo Giry e la legge inglese del 1750, dove l'uso si è mantenuto più a lungo.

|| Territorio | Forma dello «stile dell'Annunciazione» | Fine dell'uso | Fonte | || --- | --- | --- | --- | || Firenze e parte della Toscana | Calcolo fiorentino: l'anno comincia il 25 marzo successivo al Natale | 1749 | Giry, p. 107 | || Pisa | Calcolo pisano: l'anno comincia il 25 marzo precedente al Natale | 1750 | Giry, p. 108 | || Inghilterra | Stile in uso dopo la conquista del 1066 | Fine del 1751 (legge del 1750) | Giry, p. 108 ; Calendar Act 1750 | || Scozia | Stile dell'Annunciazione | 1599 | Giry, p. 108 | || Linguadoca e province del Mezzogiorno di Francia | Stile attestato negli atti, accanto ad altri stili | 1564 | Giry, p. 107 |

In Inghilterra, la legge del 1750 dispose che questo computo, «secondo il quale l'anno di Nostro Signore comincia il venticinquesimo giorno di marzo», cessasse di essere usato dopo l'ultimo giorno di dicembre 1751, con l'anno 1752 che cominciava il 1° gennaio^[83]. Per secoli, in parte della cristianità, si cambiava dunque millesimo il giorno dell'Annunciazione: il calendario civile stesso contava gli anni a partire dall'Incarnazione.

Una festa nata in Oriente

Il Calendarium Romanum del 1969 lo ricorda in una frase: la solennità dell'Annunciazione è «di origine orientale»^[84]. Per lungo tempo, gli storici non ne trovavano attestazione certa prima della fine del VII secolo; Louis Duchesne scriveva nel 1886 che la festa «non ha attestazione certa, in Oriente, prima del concilio in Trullo (c. 52), celebrato nel 692»^[85]. Lo studio pubblicato nel 1913 da P. Martin Jugie sull'omelia di Abramo di Efeso ha fatto risalire questo termine di un secolo e mezzo. Questo vescovo del VI secolo afferma infatti che nessuno dei grandi Padri che lo hanno preceduto ha predicato «nel gran giorno dell'Annunciazione»; si presenta egli stesso come uno dei primi a farlo, e si premura di giustificare la data del 25 marzo^[86]. Jugie ne concludeva:

«Bisogna concludere che fu nella prima metà del VI secolo che la festa del 25 marzo cominciò a essere solennizzata in Oriente.» — Martin Jugie, «Abramo di Efeso e i suoi scritti», Byzantinische Zeitschrift 22, 1913^[87]

Prima, il mistero dell'Annunciazione era già meditato e predicato, ma a un'altra data, «molto probabilmente a una data vicina alla festa del Natale»: Jugie stima che a Costantinopoli come a Gerusalemme, nel V secolo, se ne facesse memoria la domenica precedente il Natale, usanza attestata nel rito ambrosiano di Milano^[88]. Verso il 550, all'epoca del grande innografo san Romano il Melode, la festa del 25 marzo era stabilita^[89].

Alla fine del VII secolo, il concilio riunito a Costantinopoli nel 692, detto «in Trullo» o Quinisesto, le accordò un privilegio unico nella Quaresima bizantina, in cui nei giorni feriali si celebra solo la liturgia dei presantificati:

«In tutti i giorni del santo digiuno della Quaresima, eccetto il sabato, la domenica e il santo giorno dell'Annunciazione, si celebrerà la santa liturgia dei presantificati.» — Concilio in Trullo (692), canone 52 (traduzione Ignispedia)^[90]

Roma nel VII secolo: la processione di papa Sergio I

A Roma, la festa appare nei sacramentari detti gelasiano e gregoriano, i cui manoscritti conservati datano ai secoli VII e VIII^[91]. La testimonianza più netta è quella del Liber pontificalis, che riporta una decisione del papa san Sergio I (687-701), pontefice di origine siriana:

«Stabilì che nei giorni dell'Annunciazione del Signore, della Dormizione e della Natività della santa Madre di Dio sempre vergine Maria, e di san Simeone, che i Greci chiamano Hypapante, partisse una processione da Sant'Adriano e il popolo si recasse a Santa Maria.» — Liber pontificalis, notizia su Sergio I, § 14 (traduzione Ignispedia)^[92]

Nella sua edizione del Liber pontificalis, Duchesne nota che il sacramentario gelasiano contiene già queste quattro feste e che nessuna fonte le presenta come recenti; ne conclude «che furono stabilite a Roma nel corso del settimo secolo». La processione partiva dalla chiesa di Sant'Adriano, sul Foro, e la messa era celebrata a Santa Maria Maggiore^[93]. È proprio il titolo di «Annunciazione del Signore» che la festa porta in questa notizia, quello stesso che la riforma del 1969 ha ripristinato^[94].

In Spagna: la festa della Madre del Signore al 18 dicembre

La Spagna visigota fece un'altra scelta. Il X concilio di Toledo, riunito nel dicembre 656, constata che la festa della Vergine non è celebrata ovunque lo stesso giorno e fissa una data unica. Spiega perché il 25 marzo non conviene: il giorno in cui l'angelo annunciò alla Vergine il concepimento del Verbo «non può essere celebrato degnamente, perché cade talvolta nei giorni di Quaresima o nella festa pasquale»; decide dunque che la grande festa della Madre del Signore sarà celebrata otto giorni prima del Natale, il 18 dicembre^[95]. Il concilio ne dà la ragione in una formula folgorante:

«Che cos'è infatti la festa della Madre, se non l'Incarnazione del Verbo?» — X concilio di Toledo (656), canone 1 (traduzione Ignispedia)^[96]

Il canone non sopprimeva l'Annunciazione del 25 marzo: istituiva, all'approssimarsi del Natale, una solennità mariana incentrata sull'Incarnazione, che si radicò nel rito ispanico^[97]. Chiamata più tardi Exspectatio partus, «l'Attesa del parto», divenne popolare sotto il nome di «Madonna dell'O», perché dopo i vespri il coro faceva udire una lunga «O» che esprimeva l'attesa del Redentore; quando la Chiesa latina cessò di osservare l'antica interdizione delle feste in Quaresima, l'Annunciazione fu celebrata due volte in Spagna, il 25 marzo e il 18 dicembre^[98]. Allo stesso modo, il rito ambrosiano di Milano assegnava l'ufficio dell'Annunciazione all'ultima domenica di Avvento pur cantando una messa dell'Annunciazione il 25 marzo^[99].

Dal Medioevo alla riforma del 1969

La festa divenne ovunque, in Occidente, un giorno di precetto. La Congregazione dei Riti ne elevò il rango il 23 aprile 1895, facendola passare al grado di «doppio di prima classe»; alcune diocesi e ordini, come Loreto, la provincia di Venezia, i carmelitani, i domenicani, i serviti e i redentoristi, la celebravano persino con un'ottava, per eccezione alle regole della Quaresima^[100]. La riforma del calendario promulgata nel 1969 le rese il suo titolo di «Annunciazione del Signore»^[101], e un decreto del 1990 modificò la regola delle solennità che cadono in una domenica di Quaresima: non sono più anticipate al sabato, ma rinviate al lunedì seguente^[102].

La cronologia seguente riassume queste tappe.

La data francese del 9 aprile 1802, ritenuta dalla Catholic Encyclopedia^[103], è quella dell'indulto con cui il cardinale Caprara, legato del papa, riorganizzò le feste dopo la firma del Concordato: «Restavano solo quattro feste «di precetto» o «di obbligo»: Natale, Ascensione, Assunzione e Ognissanti, dovendo le altre essere trasferite alla domenica»^[104].

Le letture della messa: tre volte «eccomi»

La messa dell'Annunciazione fa ascoltare, prima del Vangelo di Luca, una profezia di Isaia, un salmo e un passo della lettera agli Ebrei. La tabella seguente li presenta nella traduzione liturgica in uso.

Questi testi formano un'unica frase: l'«eccomi» del salmista è ripreso da Cristo stesso, «entrando nel mondo» (Eb 10,5), e trova la sua risposta nell'«ecco la serva» di Maria^[105]. L'acclamazione al Vangelo la riassume: «Il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi; e noi abbiamo contemplato la sua gloria» (Gv 1,14)^[106]. Benedetto XVI commentava questo accostamento il 25 marzo 2006:

«Di fronte al mistero di questi due «eccomi», l'«eccomi» del Figlio e l'«eccomi» della Madre, che si rispecchiano l'uno nell'altra e formano un unico Amen alla volontà d'amore di Dio, restiamo pieni di stupore e, colmi di gratitudine, adoriamo.» — Benedetto XVI, omelia della solennità dell'Annunciazione, 25 marzo 2006^[107]

A Nazaret, nel 2000, Giovanni Paolo II vedeva nella lettera agli Ebrei la chiave di tutto il racconto: questo testo «ci permette di ascoltare una conversazione tra il Padre e il Figlio sul disegno di Dio da tutta l'eternità»^[108].

Le preghiere proprie

L'antifona d'ingresso della messa riprende lo stesso versetto: Dominus ingrediens mundum dixit : Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam, «Il Signore, entrando nel mondo, ha detto: Ecco, io vengo, o Dio, per fare la tua volontà»^[109]. La preghiera di apertura, che la liturgia delle Ore riprende come orazione del giorno, chiede che la comunione all'umanità di Cristo apra gli uomini alla sua divinità:

«Signore, tu hai voluto che il tuo Verbo prendesse carne nel grembo della Vergine Maria; poiché riconosciamo in lui il nostro Redentore, vero uomo e vero Dio, concedici di partecipare alla sua natura divina.» — Messale romano, preghiera di apertura del 25 marzo, nella traduzione della liturgia delle Ore (CEI)^[110]

La preghiera sulle offerte ricorda che la Chiesa «riconosce i suoi inizi nell'incarnazione» del Figlio unigenito, e il prefazio proprio, detto «del mistero dell'Incarnazione», celebra Cristo che «la Vergine ascoltò con fede dal messaggero celeste e portò con amore nel suo grembo immacolato»^[111]. Paolo VI segnalava infine che la preghiera di questo giorno può sostituire l'orazione abituale dell'Angelus^[112]: la messa dell'Annunciazione e la preghiera quotidiana della Chiesa si rispondono.

Il Credo in ginocchio

Il gesto più visibile della solennità si trova nel cuore del Credo. La Presentazione generale del Messale romano lo prescrive a chiare lettere:

«Il Simbolo è cantato o recitato dal sacerdote con il popolo, tutti in piedi (cfr n. 68). Alle parole: Et incarnatus est (Per opera dello Spirito Santo si è incarnato), ecc. tutti si inchinano profondamente; e nelle solennità dell'Annunciazione e di Natale, tutti fanno la genuflessione.» — Presentazione generale del Messale romano, n. 137^[113]

Il Messale lo ricorda nella rubrica propria del 25 marzo: Dicitur Credo. Ad verba Et incarnatus est genuflectitur, «si dice il Credo; alle parole Et incarnatus est, si fa la genuflessione»^[114]. Solo due giorni all'anno, l'assemblea cade così in ginocchio davanti all'Incarnazione: il giorno in cui il Verbo prende carne, e il giorno in cui nasce. Anche in Quaresima, si dicono il Gloria e il Credo, come in tutte le solennità^[115]. A Nazaret, il 25 marzo 2000, Giovanni Paolo II aveva chiesto per tutta la Chiesa «una professione consapevole e coraggiosa del Credo: Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et homo factus est»^[116].

All'ufficio: la lettera di san Leone a Flaviano

L'ufficio delle letture del 25 marzo fa leggere la celebre lettera dogmatica di san Leone Magno a Flaviano, vescovo di Costantinopoli, sulle due nature di Cristo. La liturgia ne trattiene un passo in cui il mistero dell'Annunciazione è descritto come uno scambio:

«La piccolezza è stata assunta dalla maestà, la debolezza dalla forza, la schiavitù della morte dall'immortalità; e per pagare il debito della nostra condizione umana, la natura immutabile si è unita alla natura esposta alla sofferenza. [...] È dunque nella natura integra e completa di un vero uomo che il vero Dio è nato, tutto intero in ciò che gli appartiene, tutto intero in ciò che ci appartiene.» — San Leone Magno, Lettera a Flaviano, letta all'ufficio delle letture del 25 marzo^[117]

Questa scelta è significativa: nel giorno in cui la Chiesa festeggia il consenso di Maria, ricorda anche che in lei il Figlio eterno è diventato veramente uomo senza cessare di essere Dio. La festa mariana e la festa cristologica sono una sola.

Cosa prevedono le norme liturgiche

Il 25 marzo cade ora in Quaresima, ora durante la Settimana santa, ora, più raramente, durante l'ottava di Pasqua. Tre regole delle Norme universali dell'anno liturgico determinano allora il giorno della celebrazione. Primo, le domeniche di Avvento, di Quaresima e di Pasqua prevalgono su tutte le solennità; quelle che cadono in una di queste domeniche «sono trasferite al lunedì seguente, salvo si tratti della domenica delle Palme o della domenica della Risurrezione del Signore»^[118]. Secondo, una solennità impedita da un giorno di rango superiore è rinviata «al giorno più vicino che sia libero» dai giorni privilegiati. Terzo, una clausola propria riguarda l'Annunciazione:

«La solennità dell'Annunciazione del Signore, ogni volta che cade in un giorno della Settimana santa, sarà sempre trasferita al lunedì dopo la seconda domenica di Pasqua.» — Norme universali dell'anno liturgico e del calendario, n. 60, Messale romano del 2002 (traduzione Ignispedia)^[119]

La rubrica del Messale ne trae la conseguenza pratica al 25 marzo: Quoties sollemnitas infra Hebdomadam Sanctam occurrit, ad feriam secundam post dominicam II Paschae transfertur^[120]. Quando il 25 marzo cade nel giorno di Pasqua o nella sua ottava, di cui ogni giorno è privilegiato, la regola generale produce lo stesso risultato: il primo giorno libero è il lunedì che segue la seconda domenica di Pasqua. La Congregazione per il Culto divino l'ha applicata nel 2008, anno in cui il 25 marzo cadeva nel martedì dell'ottava pasquale: la solennità fu celebrata il 31 marzo^[121]. Fino al decreto del 22 aprile 1990, una solennità che cadeva in una domenica di Quaresima era invece anticipata al sabato^[122].

Gli anni di trasferimento nel XXI secolo

Applicando queste regole al calendario delle feste pasquali, si ottengono gli anni in cui l'Annunciazione non è celebrata il 25 marzo. La tabella seguente li elenca dal 2001 al 2043; le date del 2008, 2016, 2024 e 2027 sono state verificate sui calendari liturgici ufficiali^[123].

Capita dunque che l'Annunciazione si celebri dopo Pasqua: per questo il lezionario prevede, per l'acclamazione al Vangelo, la menzione «Nel Tempo pasquale: Alleluia»^[124]. Nel 2035, Pasqua cadrà il 25 marzo stesso, coincidenza che non si è più prodotta nel calendario gregoriano dal 1951^[125].

In Oriente, una festa che non si sposta

Le Chiese di tradizione bizantina seguono un altro principio. Nell'uso attuale, lungi dall'essere trasferita, l'Annunciazione vi si celebra sempre il 25 marzo, anche durante la Settimana santa: «a differenza delle altre feste, che sono trasferite a un altro giorno quando cadono durante la Settimana santa o a Pasqua, gli uffici dell'Annunciazione sono uniti a tutti questi uffici, compresa la Pasqua»^[126]. La coincidenza dell'Annunciazione e della Pasqua porta un nome, Kyriopascha, «la Pasqua del Signore». Nel calendario giuliano, si è prodotta nel 1991 e si riprodurrà nel 2075^[127]. Il teologo ortodosso Thomas Hopko precisa che, quando la festa cade in un giorno feriale durante la Grande Quaresima, essa è «l'unica celebrazione della liturgia eucaristica di san Giovanni Crisostomo permessa in un giorno feriale della Grande Quaresima»^[128] — il privilegio già riconosciuto dal concilio in Trullo nel 692.

«Oggi è l'inizio della nostra salvezza»

Le Chiese d'Oriente chiamano la festa Evangelismos, «l'annuncio della Buona Notizia»: è il verbo stesso del Vangelo, euangelizesthai, usato dall'inno della festa quando dice che «Gabriele annuncia la grazia». Essa conta tra le dodici grandi feste dell'anno bizantino^[129]. Il suo tropario, cantato in tutti gli uffici del giorno, ne riassume il senso:

«Oggi celebriamo l'inizio della nostra salvezza e la manifestazione del mistero eterno: il Figlio di Dio diventa figlio della Vergine e Gabriele annuncia questa grazia. Per questo con lui gridiamo alla Madre di Dio: Gioisci, piena di grazia, il Signore è con te!» — Tropario dell'Annunciazione, rito bizantino^[130]

La parola greca resa con «inizio», kephalaion, significa insieme il fondamento e il cominciamento: per l'Oriente come per l'Occidente, il 25 marzo è il primo giorno della salvezza. Al mattutino, il canone della festa prende la forma di un dialogo tra l'arcangelo Gabriele e la Vergine Maria^[131], e la grandezza del mistero si legge fino nell'architettura delle chiese di questo rito. Paolo VI lo rilevava nella Marialis cultus: «l'ingresso principale dell'iconostasi porta la rappresentazione dell'Annuncio a Maria, e l'abside l'immagine della gloriosa «Theotokos». Ciò manifesta con evidenza che l'umanità comincia il suo ritorno a Dio a partire dal fiat della Serva del Signore»^[132]. L'arte di queste icone bizantine è trattata in un articolo a parte.

L'Inno acatisto

Il più celebre canto mariano dell'Oriente, l'Inno acatisto — letteralmente «che si canta senza sedersi» —, è legato all'Annunciazione. Conta ventiquattro strofe collegate da un acrostico alfabetico; le prime dodici raccontano l'Incarnazione e l'infanzia di Cristo, cominciando dal saluto di Gabriele, e le strofe dispari scandiscono saluti che cominciano tutti con Chaïre, «Gioisci», e terminano con «Gioisci, Sposa non sposata»^[133]. Cantato oggi al quinto sabato di Quaresima, era più probabilmente associato in origine alla festa del 25 marzo; la sua data e il suo autore restano discussi, la maggior parte degli studi lo colloca al VI secolo^[134]. Giovanni Paolo II lo presentava come «il canto che la Chiesa d'Oriente ama più di ogni altro»^[135].

Una stessa festa, più calendari

Tutte le Chiese festeggiano l'Annunciazione nove mesi prima della Natività, ma i loro calendari differiscono. La tabella seguente indica dove cade la festa secondo le tradizioni.

Il sinassario copto, raccolta delle letture quotidiane di questa Chiesa, porta al 29 barmahat, che corrisponde al 25 marzo del calendario giuliano: «In questo giorno avvenne l'annuncio pieno di salvezza da parte dell'angelo glorioso»^[136]. Gli Armeni, che celebrano la Natività il 6 gennaio con l'Epifania, fissavano un tempo l'Annunciazione alla vigilia di questa festa, il 5 gennaio, prima di collocarla al 7 aprile^[137].

Una festa dei popoli: la Grecia e il Libano

In Grecia, il 25 marzo è insieme la festa dell'Evangelismos e la festa nazionale: i combattenti della guerra d'indipendenza contro l'Impero ottomano hanno scelto questo giorno come data simbolica della rivolta del 1821, affinché l'inizio della rivoluzione coincidesse con la festa dell'Annunciazione^[138]. In Libano, il Consiglio dei ministri ha dichiarato il 18 febbraio 2010 il 25 marzo «giorno di festa nazionale comune islamo-cristiana» e festivo^[139]. La scelta si spiega con il fatto che il Corano stesso riporta l'annuncio fatto a Maria: «O Maria! Allah ti annuncia una parola da parte sua: il suo nome sarà il Messia, Gesù, figlio di Maria», e Maria vi risponde: «Come potrei avere un figlio, se nessun uomo mi ha toccata?»^[140] Lo stesso libro rifiuta però di riconoscere in questo bambino il Figlio di Dio — «Non si addice ad Allah prendersi un figlio»^[141] —: la festa comune onora Maria, ma è la sola fede cristiana a confessare ciò che l'Annunciazione rivela, l'Incarnazione del Figlio eterno.

L'Angelus

L'Annunciazione non è soltanto una festa annuale: la Chiesa la ricorda tre volte al giorno nella preghiera dell'Angelus, che prende il nome dalle sue prime parole, Angelus Domini nuntiavit Mariae, «l'angelo del Signore portò l'annuncio a Maria». La sua storia è progressiva. Secondo lo storico Herbert Thurston, è certo che l'uso di recitare tre Ave Maria la sera, verso il tramonto, era diventato generale in Europa nella prima metà del XIV secolo, e che il papa Giovanni XXII lo raccomandò e lo arricchì di indulgenze nel 1318 e nel 1327; un capitolo generale francescano riunito al tempo di san Bonaventura, nel 1263 o nel 1269, invitava già i predicatori a far recitare l'Ave al suono della campana di compieta. I tre versetti attuali compaiono in un catechismo italiano stampato a Venezia nel 1560, e la forma completa non è attestata prima del 1612; nel tempo pasquale, il Regina caeli la sostituisce^[142].

San Giovanni Paolo II, aprendo il Giubileo della Redenzione il 25 marzo 1983, vi vedeva il legame vivo tra la festa e la vita quotidiana dei cristiani: «Noi amiamo profondamente l'Annunciazione angelica. Ritorniamo ad essa tre volte al giorno con la preghiera dell'Angelus.»^[143] Paolo VI, nella Marialis cultus, ne aveva difeso il valore:

«Questa preghiera non ha bisogno di essere rinnovata: la sua struttura semplice, il suo carattere biblico, la sua origine storica che la lega alla richiesta di salvaguardia nella pace, il suo ritmo quasi liturgico che santifica i diversi momenti della giornata, la sua apertura al mistero pasquale che ci porta, commemorando l'Incarnazione del Figlio di Dio, a chiedere di essere condotti «per la sua passione e la sua croce fino alla gloria della risurrezione», fanno sì che, a secoli di distanza, conservi inalterato il suo valore e intatta la sua freschezza.» — Paolo VI, Marialis cultus, n. 41^[144]

Il dipinto più celebre del XIX secolo dedicato a questa preghiera, L'Angélus di Jean-François Millet (1857-1859, museo d'Orsay), mostra due contadini che interrompono il raccolto per recitarla^[145].

L'Ave Maria

La salutazione dell'angelo apre la preghiera mariana più diffusa della Chiesa. Il Catechismo ne commenta le prime parole:

«La salutazione dell'angelo Gabriele apre la preghiera dell'Ave. È Dio stesso che, per mezzo del suo angelo, saluta Maria. La nostra preghiera osa riprendere la salutazione a Maria con lo sguardo che Dio ha posato sulla sua umile serva (cf. Lc 1,48) e a rallegrarsi della gioia che Egli trova in lei (cf. Sof 3,17b).» — Catechismo della Chiesa cattolica, n. 2676^[146]

Lo stesso paragrafo precisa che «Maria è piena di grazia perché il Signore è con lei», che ella è «in persona la figlia di Sion, l'arca dell'Alleanza, il luogo in cui risiede la gloria del Signore», e che la seconda parte della salutazione, «Tu sei benedetta fra tutte le donne e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù», riprende le parole di Elisabetta alla Visitazione^[147]. Ogni Ave Maria ridice così, in breve, la festa del 25 marzo.

Il primo mistero gaudioso del rosario

L'Annunciazione apre infine il rosario: è il primo dei misteri gaudiosi. Giovanni Paolo II ha spiegato perché la gioia domina questo primo ciclo:

«Il primo ciclo, quello dei «misteri gaudiosi», è effettivamente caratterizzato dalla gioia che irradia dall'evento dell'Incarnazione. [...] Tutta la storia della salvezza, anzi in un certo senso la storia stessa del mondo, approda a questo annuncio.» — San Giovanni Paolo II, lettera apostolica Rosarium Virginis Mariae, 16 ottobre 2002, n. 20^[148]

La grotta di Nazaret: «Verbum caro hic factum est»

A Nazaret, la memoria dell'Annunciazione è legata a una grotta scavata nella roccia, che formava la parte sotterranea di una casa dell'antico villaggio. Secondo la Custodia francescana di Terra Santa, custode del santuario, il pellegrino anonimo di Piacenza vi vide verso il 570 la «casa di Maria» trasformata in chiesa; nel VII secolo, il pellegrino Arculfo descrive una grande chiesa «costruita sulla casa in cui l'arcangelo Gabriele parlò a Maria»^[149]. I crociati vi elevarono una vasta cattedrale; in pellegrinaggio a Nazaret, il re san Luigi venne alla grotta e vi assistette alla messa il 24 marzo 1251, vigilia dell'Annunciazione^[150].

Tornati a Nazaret nel 1620, i francescani vi costruirono nel 1730 una piccola chiesa sopra la grotta; l'altare di quell'epoca porta l'iscrizione Verbum caro hic factum est, «qui il Verbo si è fatto carne» — la parola hic, «qui», designando il luogo esatto del mistero^[151]. La basilica attuale, costruita sui progetti dell'architetto italiano Giovanni Muzio, fu consacrata domenica 23 marzo 1969 e inaugurata il giorno della festa dell'Annunciazione dello stesso anno; san Paolo VI aveva visitato il cantiere nel 1964^[152]. Sopra le porte si legge il versetto di san Giovanni, Verbum caro factum est et habitavit in nobis^[153].

È in questa basilica che san Giovanni Paolo II celebrò la solennità il 25 marzo 2000, durante il suo pellegrinaggio giubilare in Terra Santa: «25 marzo 2000, solennità dell'Annunciazione nell'anno del grande Giubileo: oggi gli occhi di tutta la Chiesa sono rivolti a Nazaret»^[154]. Vi riprendeva le parole di Paolo VI, che aveva chiamato Nazaret «la scuola del Vangelo», dove «si impara a osservare, ad ascoltare, a meditare»^[155].

La Santa Casa di Loreto

La tradizione identifica la Santa Casa di Loreto, nelle Marche, con i muri della casa di Nazaret che si elevavano davanti alla grotta: i due santuari si completano, la parte scavata nella roccia rimanendo in Terra Santa. Questa tradizione e gli studi che la riguardano sono presentati negli articoli Nostra Signora di Loreto e Santuario di Loreto. Il legame di Loreto con la festa del 25 marzo è stato sottolineato dal papa Francesco, che firmò l'esortazione apostolica Christus vivit «a Loreto, presso il Santuario della Santa Casa, il 25 marzo, Solennità dell'Annunciazione del Signore, dell'anno 2019»^[156].

Lourdes, 25 marzo 1858: «Io sono l'Immacolata Concezione»

Giovedì 25 marzo 1858, giorno dell'Annunciazione, la Signora che appariva a Bernadette Soubirous nella grotta di Massabielle rivelò finalmente il suo nome, durante la sedicesima apparizione. Il racconto della veggente è conservato dal santuario di Lourdes: «Alzò gli occhi al cielo, giungendo in segno di preghiera le mani che erano tese e aperte verso la terra, e mi disse: Que soy era immaculada councepciou», «Io sono l'Immacolata Concezione» (traduzione Ignispedia)^[157]. Bernadette ignorava questa espressione teologica, che il papa Pio IX aveva definito come dogma quattro anni prima^[158]. Il giorno in cui la Chiesa festeggia il concepimento del Figlio nel seno di Maria, la Vergine si nominava da sé per il privilegio del proprio concepimento. La storia di queste apparizioni è raccontata nell'articolo Nostra Signora di Lourdes.

Il Giubileo della Redenzione e le consacrazioni al Cuore Immacolato di Maria

Il 25 marzo 1983, san Giovanni Paolo II aprì la Porta Santa del Giubileo straordinario della Redenzione, spiegando perché aveva scelto quel giorno: «Nell'Annunciazione infatti si è avuto l'inizio della Redenzione del mondo», e di Maria, «prima Redenta, Dio fece la porta di ingresso del Redentore nel mondo»^[159]. Un anno dopo, il 25 marzo 1984, in piazza San Pietro, compì l'atto di consacrazione al Cuore Immacolato di Maria chiesto a Fatima. La Congregazione per la Dottrina della Fede lo ha descritto così:

«Il 25 marzo 1984, in piazza San Pietro, in unione spirituale con tutti i vescovi del mondo, «convocati» precedentemente, evocando il fiat pronunciato da Maria al momento dell'Annunciazione, il Papa consacra al Cuore Immacolato di Maria gli uomini e i popoli.» — Congregazione per la Dottrina della Fede, Il Messaggio di Fatima, 26 giugno 2000^[160]

Lo stesso documento riferisce che suor Lucia confermò personalmente, con una lettera dell'8 novembre 1989, che quell'atto corrispondeva alla richiesta: «Sì, è stato fatto, come Nostra Signora aveva chiesto, il 25 marzo 1984»^[161]. Nel suo commento, il cardinale Joseph Ratzinger ricollegava la promessa di Fatima all'Annunciazione: «Il fiat di Maria, la parola del suo cuore, ha cambiato la storia del mondo, perché ha introdotto il Salvatore nel mondo – perché, grazie al suo «sì», Dio poteva diventare uomo nel nostro mondo e ormai rimanervi per sempre.»^[162] La storia di queste apparizioni è esposta nell'articolo Nostra Signora di Fatima.

Il 25 marzo 2022, papa Francesco, nel pieno della guerra in Ucraina, scelse a sua volta la solennità dell'Annunciazione per un solenne atto di consacrazione «dell'umanità, e particolarmente della Russia e dell'Ucraina, al Cuore Immacolato di Maria», compiuto nella basilica di San Pietro nel corso di una celebrazione penitenziale e ripreso lo stesso giorno in tutto il mondo^[163]. La preghiera ricollegava esplicitamente l'atto al 25 marzo: «Il "sì" scaturito dal tuo Cuore ha aperto le porte della storia al Principe della pace; speriamo che la pace venga ancora per mezzo del tuo Cuore.»^[164]

Documenti pontifici firmati il giorno dell'Annunciazione

I papi hanno spesso datato alla solennità dell'Annunciazione documenti importanti, come per porli sotto il segno del fiat. La tabella seguente elenca quelli la cui formula di data menziona espressamente la solennità.

Le formule di data, rilevate nei testi ufficiali, sono tutte della stessa forma — per esempio, per la Redemptoris Mater: «Dato a Roma, presso San Pietro, il 25 marzo 1987, solennità dell'Annunciazione del Signore, nel nono anno del mio pontificato»^[165].

Una giornata per la vita

L'enciclica Evangelium vitae, firmata il 25 marzo 1995, trae dall'Annunciazione una conseguenza per la difesa di ogni vita umana: «Il consenso di Maria all'Annunciazione e la sua maternità si trovano alla fonte stessa del mistero della vita che Cristo è venuto a dare agli uomini»^[166]. Giovanni Paolo II vi proponeva «che sia celebrata ogni anno nei diversi paesi una Giornata per la Vita», senza fissarne la data^[167]. Diversi paesi l'hanno posta al 25 marzo. In Argentina, il decreto presidenziale 1406/98 del 7 dicembre 1998 ha dichiarato il 25 marzo di ogni anno «Día del Niño por Nacer», «Giornata del bambino non ancora nato» (traduzione Ignispedia), spiegando che quel giorno è quello in cui la cristianità celebra l'Annunciazione e che il concepimento del Bambino Gesù coincide con tale data, e ricordando che è anche l'anniversario dell'Evangelium vitae^[168]. La riflessione della Chiesa su questo tema è presentata nell'articolo Perché la Chiesa rifiuta l'aborto?.

Così il 25 marzo non appartiene soltanto al passato. Ogni anno, nel mezzo della Quaresima, la Chiesa ritorna a Nazaret per contemplare l'istante in cui Dio ha chiesto il consenso di una giovane fanciulla, e in cui quella giovane fanciulla ha risposto per tutti: «Ecco la serva del Signore: avvenga per me secondo la tua parola.»

• L'Annunciazione del Beato Angelico — l'iconografia della scena: il giglio, il giardino chiuso, la colomba e il raggio.
• Natale (25 dicembre) — la solennità della Natività, nove mesi dopo l'Annunciazione, e la storicità dei racconti dell'infanzia.
• Perché il Natale si celebra il 25 dicembre? — il dibattito erudito sulla data del Natale e del 25 marzo.
• Santa Maria Madre di Dio (1º gennaio) e Epifania (6 gennaio) — le altre feste del ciclo dell'Incarnazione.
• L'anno liturgico — il posto dell'Annunciazione nell'insieme del calendario.
• Come spiegare l'Incarnazione con parole semplici? — il mistero celebrato il 25 marzo, presentato per tutti.
• La verginità perpetua di Maria e Il dogma dell'Immacolata Concezione (1854) — due verità di fede illuminate dal racconto di Luca.
• Che cos'è il Fiat redentore? — il fiat di Maria negli scritti di Luisa Piccarreta.
• Nostra Signora di Loreto — la Santa Casa di Nazaret.
• Nostra Signora di Lourdes (1858) e Nostra Signora di Fatima — due apparizioni legate al 25 marzo.
• Perché i cattolici recitano il rosario? — il primo mistero gaudioso.

Fonti principali

• Missale Romanum, editio typica tertia, Typis Vaticanis, 2002: formulario del 25 marzo; Normae universales de anno liturgico et de calendario, nn. 5, 59, 60.
• Calendarium Romanum ex decreto sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani II instauratum, Typis Polyglottis Vaticanis, 1969, p. 67-68, 90, 94, 119.
• Paolo VI, esortazione apostolica Marialis cultus, 2 febbraio 1974, nn. 6, 28 e 41.
• Presentazione generale del Messale romano, nn. 53, 68, 137, 346.
• Congregazione per il Culto divino, decreto del 22 aprile 1990 (Notitiae 26, 1990, p. 160) e notificazione del 2006 (Notitiae n. 475-476, 2006, p. 96).
• Catechismo della Chiesa cattolica, nn. 484-511, 1171, 2676.
• Concilio Vaticano II, costituzione dogmatica Lumen gentium, n. 56.
• San Giovanni Paolo II, Redemptoris Mater (1987), Evangelium vitae (1995), Rosarium Virginis Mariae (2002); omelie del 25 marzo 1983 e del 25 marzo 2000; udienze del 5 gennaio 2000 e del 21 marzo 2001.
• Benedetto XVI, omelia del 25 marzo 2006.
• Congregazione per la Dottrina della Fede, Il Messaggio di Fatima, 26 giugno 2000; Francesco, lettera ai vescovi del 21 marzo 2022 e atto di consacrazione del 25 marzo 2022.
• Liber pontificalis, ed. L. Duchesne, t. I, Parigi, 1886, p. 376 e 380-381.
• Martin Jugie, «Abraham d'Éphèse et ses écrits», Byzantinische Zeitschrift 22, 1913, p. 37-59; Patrologia Orientalis 16, 1922.
• Sant'Agostino, De Trinitate, IV, 5, 9; De sancta virginitate, 3-4.
• San Bernardo di Chiaravalle, Omelie in lode della Vergine Madre, IV, 8-9.
• San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIIa, q. 30.
• San Luigi Maria Grignion de Montfort, Trattato della vera devozione alla Santa Vergine, nn. 1, 243, 248.
• Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 12; La Vergine Maria nel Regno della Divina Volontà, giorno 19.
• Thomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, New York, Pueblo, 1986.
• Arthur Giry, Manuel de diplomatique, Parigi, Hachette, 1894, p. 107-108.
• Catholic Encyclopedia, art. «Feast of the Annunciation» (1907), «Angelus» (1907) e «Feast of the Expectation of the Blessed Virgin Mary» (1909).